скачать книгу бесплатно
Чиркнула молния, расстёгивая тунику и обнажая печать. Мастер аккуратно дотронулся до спины, ощутив лёгкое электрическое покалывание, но руку не отдёрнул, боясь навредить своему первому наймиту. По коже Ди пошла мелкая рябь, активируя меню. И дальше всё пошло по стандартному протоколу.
Парнишка убрал ладонь, всецело погружаясь в мануал. Он не заметил, как Лаванда, застегнув блузку, присоединилась к просмотру данных. На этом этапе, Шефа интересовали лишь настройки. Вся эта чехарда с раздеванием его, мягко говоря, нервировала. Привыкший влезать в статы подчинённых прямо среди боя, чтобы оценить прогресс и выбрать необходимую тактику для лучшего кача всей группы, он считал подобную систему неприемлемой.
– Ага, вот оно. – Люти указала на строку перепривязки панели управления. – Кликай, глянем.
Кликнул. И покраснел, как рак, до кончиков ушей.
– Это, «зайка», что такое? Кажется, у меня будет очень серьёзный разговор с этой богинькой. Надеюсь, она тут одна такая… – Перелопатив около полусотни возможностей перепривязки и активации, открытым текстом кричащих о неудовлетворённых потребностях Эйен Всезнающей, он, всё же, нашёл в конце списка настройки по личным пожеланиям. – Надеюсь, я тебя удивлю, хикки-богиня. Пусть это будет тебе уроком.
Быстро привязав менюшку к левому запястью девушки, Мастер настроил голосовое распознание на себя и Люти, после чего перепроверил функционал и обратился к Ди.
– Вот так это должно работать. Теперь касанием её сможешь активировать ты, если нам в бою потребуется экстренно пересмотреть тактику, но шуметь со слоняющимися поблизости врагами будет неприемлемо. В остальных же случаях, кто-то из нас просто вызовет меню голосом. – парень перевёл дух и продолжил. – Ну что, давай глянем на тебя изнутри?
***
Сказать, что со стороны прежних героев Строхольма было огромной глупостью даже не попытаться найти Ди – не сказать ничего. Мэрлок мысленно посочувствовал своим предшественникам и продолжил излюбленное занятие – избегание игровых событий и разбор локаций по болтикам. Не исследовать всю доступную локацию Карты до того, как начать сюжет, он считал кощунством и надругательством над собственными принципами. Тем более, в компании сразу же спевшихся на почве схожих навыков Люти и Ди. К сожалению, взять с собой детектор не вышло. В этом Эйен была категорична. Чувствовала, что хорошим это для её Горизонта не закончится. А вот про Лавандиану или запамятовала, или решила, что уж "этот пацан" точно ринется в бой без оглядки, забив на поиски начального наймита.
Ох, зря! Мастер Мэрлок носил свою фамилию не просто так. И гордился ей. Особенно, когда узнал, кем на самом деле был его прапрадед – Мастер Мэтлок Бриол. Девиз: «Лишь сто десять процентов зачистки локации даёт право утверждать, что что-то ты пропустил», бурлил в крови многих поколений Бриолов, найдя отдушину в нём, простом парнишке из Великой Империи, волей судьбы занесённом в мир игр.
«Наследник Империи, не прибедняйся. Где ты, и где простой? – тут же прозвучал в мыслях серебристый голосок жены. – И оба твоих деда затеяли всю эту кашу как с Игромирьем, так и с вашей Империей».
Действительно. Крампл. Или национальный герой ТОП-кланов Игромирья, святой торговец Крумпель. Старикан был далёким предком матери Мэрлока. И напрямую стоял за попаданием парнишки в родной мир. Но это всё сейчас было не существенно. Куда важнее сейчас было внезапное получение живого аналога Детектора в комплекте с полной базой знаний о Строхольме, не уступающей познаниям Мила об Игромирье. Очень сильно расстраивало, что форум и чат в игре типа сингл плей был доступен исключительно богам. С другой стороны, у Мастера благодаря этому, точнее. у его спутников, пропал соблазн продать через личку или закрытые форумы инфу о прохождении некоторых квестов и ивентов.
– Нашла! – голос Ди отвлёк шефа от размышлений. – Нужна помощь мистика. тут печать.
– Шиз, хорош дрыхнуть, – парнишка ткнул в изумруд на наруче, призывая Шунтигона. – Работёнка для тебя.
Всклокоченный юноша с красными от недосыпа глазами объявился в воздухе, наспех закутываясь в балахон. И тут же шлёпнулся оземь пятой точкой.
– Аккуратнее, босс, – прошипел он, вскакивая и потирая ушибленный филей. – Ты это специально, да? Что там у нас?
Ангелэсса подвинулась, показывая на едва заметный рисунок коры огромной сосны, отличающийся, от остальной поверхности дерева.
– Ух, какая зоркая. Я бы мимо прошёл, не обращая внимания. – руки мистического посоха засветились зелёным, пробуждая древнюю магию входа в крипту. – Слушай, а если там сражаться придётся, ты справишься?
Ангелэсса призадумалась.
– Должна, но мне бы солдатиков парочку. Тут за кустиками как раз парочка хоббитов с рогатками прохлаждается. Эти – не квестовые. – замахала она руками, видя взгляд Мастера. – они из скрытых. Тут таких по карте раскидано десятка полтора мелких отрядов. Богиня шутки ради выкинула низкоуровневых бойцов специально для задротов. На фоне элитной кавалерии, алого мага и тройки фанатиков, которые ждали тебя по квесту на дороге, они – шлак. Расходный материал. Вот только в следующих картах на полях с такого шлака тебе придётся начинать. И поверь, лучше изучить их сильные и слабые стороны сейчас, до первого поля, чем потом столкнуться с жестокой реальностью. А вот квестовых я бы тебе вообще брать не советовала, пока в поле не соберёшься. Они только мой опыт сожрут и не дадут качнуть нубьё.
Милакорн уважительно хрюкнул в унисон с утвердительным кивком Шефа.
– Шиз, оставайся тут. Открывай крипту. Сил, помоги ему. Мало ли, эксперт магии стихий понадобится. Аура, Херба, вы летать умеете. Сопроводите Ди. Пусть соберёт всё не квестовое воинство. А мы, пока что, в кустики прогуляемся…
Лавандиана лучезарно улыбнулась, оценив шутку.
– В нашем мире тоже водятся гремлины, – напутствовала она. – Будь осторожен и не увлекайся. Нипы-воры появляются спонтанно и совершенно непредсказуемо…
– А потом с высокоуровневой чудью воевать приходится, чтобы скарб вернуть, – тяжело вздохнула Люти, с болью вспоминая неплановое возвращение на квестовый путь. – Ди, у тебя сейчас прямая связь с шефом есть. В драки не вмешивайся, но, если что – сигналь. Мы мигом подлетим. И, главное. Наткнёшься на шильды призыва наймита, спрятанные, как твоя, отметь точку на карте. Потом вместе сходим. Перед сюжетом.
Девушка кивнула и взмыла к текстурам, сопровождаемая Подгорными Правительницами. А Мастер, закинув на плечо Торбу, направился в сторону доносящихся издали звуков ударов кирки о камень. Чутьё подсказывало, что впереди находилось нечто важное. И это чутьё звали Долоторном.
***
Он открыл веки и осмотрелся. Вокруг простирался родной, но совершенно не знакомый пейзаж. Уж чего-чего, а Лорд Лич прекрасно помнил каждую пядь собственного мира. И мог с уверенностью сказать, что попал не в Лихомирье.
– Тээкс… – буркнул он, вызывая меню состояния. – И куда нас занесло? Ага, Строхольм. Первый раз такое слышу. Что? Нет! Только не опять!
Марвин несколько раз перепроверил статы и обессиленно рухнул оземь, прислонившись к удачно подвернувшемуся мёртвому пню. Подтвердились самые страшные его опасения. В графе занятости жирным текстом красовалась надпись: "Герой"[3 - Автор в этом эпизоде даёт отсылку ко второму спин-оффу серии, «Ролевые Герои. НИП-гекатомба»].
– Мамуля, ну за что опять? Почему герой? Зачем мне эта головная боль? Надеюсь, Мастер тут не окажется последним боссом, чтобы окончательно раздавить мою мораль? – бывший Чернокнижник задумался, есть ли вообще у нежити мораль, и вновь влез в статы. В графе "боевой дух" значился прочерк. Несостоявшийся финальный босс вздохнул с облегчением и констатировал. – Фух, одной проблемой меньше. Но герой!
От разговора с самим собой его отвлёк звук шагов. Лорд Лич встрепенулся, выхватывая посох, и нос к носу… х-м, провал к провалу тогда уж… столкнулся с миловидной личессой. Явно не простой неписью.
– Вот ты где, потеряшка, – гостья сграбастала его в объятия, прижав черепушку к груди, закованной в титановый корсет. – Не стоит малышам разгуливать в одиночестве по опасным кладбищам. Не хватало ещё, чтобы любимый сынок соседушки ненароком в моём палисаднике от бандитов на пряники огрёб. Сразу. Пойдём, чаем с печеньками угощу, да расскажу то-сё. Тебя же Марвином маменька назвала? Милашечка. Так и затискала бы, да дел невпроворот.
Странная личесса отпустила, наконец, Чернокнижника и поманила за собой к стоящему недалече склепу.
– Ой, да спрячь ты уже свою палочку. Не бойся, не покусаю. Ладно-ладно, покусаю. Но совсем чуть-чуть и очень нежно. Тебе же ещё игру проходить. Так что, хорошего понемногу. – хозяйка локации, в этом Повелитель нежити уже не сомневался, схватила его за руку и с лёгкостью увлекла за собой. Сопротивляться столь могущественному существу Марвин попросту не смог, впервые с момента посмертия ощутив настоящий страх. – Не бойся, говорю, дурачок. Тётя Стефания вреда тебе не причинит. У меня на твои косточки далеко идущие планы. Да и Тенюшке обещала вернуть тебя в целости и сохранности. Помаши ручкой маме, кстати. Она сейчас во-он там. Наблюдает за тобой.
От этих слов, почему-то, на душе Чернокнижника легче не стало. Вымученно улыбнувшись, он покорно помахал рукой в указанном направлении и влетел в дверь склепа. А потом, сам того не заметив, оказался усаженным за стол. Рядом появилась кружка с чаем и тарелочка со сладостями.
– Угощайся. Только сегодня свеженьких напекла. Ешь-ешь, не стесняйся. Поди ж, давно уже вкусненького не пробовал? А я, пока, расскажу тебе немного о себе и сложившейся ситуации.
Склеп в отличие от окрестностей внутри оказался совершенно обыденной квартирой-студией, оформленной в типично урбанистическом стиле с кучей высокотехнологических приблуд. Радовали в этом всём лишь успокаивающие серые тона обстановки. И неназойливое, слегка зеленоватое освещение. Марвин оправился от первого шока, убедившись, что прямо сейчас его ни убивать, ни насиловать не собираются. После чего принялся за угощение. Скажете, нежити есть не обязательно, да и нечем? Ох, и плохо вы знаете нежить! И судя по уплетающему со сверхзвуковой скоростью пирожные «второй раз герою», из рук вон плохо.
Тем временем, Стефания вернулась в гостиную, неся огромный поднос с угощениями, и весело рассмеялась, отдавая должное аппетиту гостя.
– Видишь, солнышко, – миленько проворковала личесса куда-то за спину, – путь к сердцу мужчины всегда лежит через его желудок. Даже если он – презабавненький скелетик-личик.
Только сейчас Повелитель заметил выглядывающую из-за спины хозяйки склепа девчушку, настороженно изучающую его далеко не скромную персону. Чернокнижник отложил очередной профитроль, привставая и сконфуженно приветствуя новое действующее лицо.
– Ой, да ладно тебе, – всплеснула руками женщина. – Успеете ещё наиграться в условности. Софи, детка, присаживайся. Тут и на тебя хватит.
– Да, мама, – девчушка села за стол напротив Марвина, не сводя с того строгого взгляда. И Лорд Лич с опозданием понял, что взгляд этот совершенно не соответствует местоположению тела.
– Ты – далахан? – Удивлённо воскликнул он. К стыду своему, Повелителю нежити ни разу в своём посмертии так и не удалось создать хотя бы одного мрачного жнеца. И видеть столь великолепное творение в непосредственной близости довелось впервые.
– Это что-то меняет? – София преспокойно уплетала сладости, запихивая их в демоническую пасть на месте среза, при этом спокойно говоря нормальным ртом.
– Н-нет. Я ни разу не видел настоящего далахана. И, признаться, восхищён.
– Сработаемся. – Лаконично заметила девушка. И взгляд её перестал быть таким колючим. – Если сможешь посмотреть мои статы.
Просмотр характеристик наймов был для Чернокнижника делом обыденным. Даже будучи финальным боссом родного Лихомирья, ему неоднократно доводилось заниматься их прокачкой, чтобы устроить весёлую жизнь поборникам добра и справедливости. Говорить о приключениях в Игромирье вообще не приходилось. Одних только призванных героев хватило за глаза, чтобы выводить меню с текущей информацией в любых состоянии и обстановке. Но слова Софии, почему-то, заставили его напрячься. Наполненное вкусняхами нутро чуяло подвох. А в черепушке набатом гремела присказка о сердце и желудке.
–Ну, – заговорщически улыбнулась Стефания, – я вас оставлю. Чай на столике. Где свежие сладости, ты знаешь, солнышко. Приятного вам знакомства.
Личесса окуталась сизым пламенем, исчезая из склепа. Девушка же встала и вплотную подошла к Марвину.
– Дверь заперта. Других выходов отсюда нет. Ключ получишь лишь вместе со статами. Так что, расслабься и получай удовольствие. Как сказала богиня Горизонта, у нас впереди долгий путь вместе. И я должна убедиться, что могу тебе доверять. – В считанные мгновения девушка осталась без одежды. А лорд Лич понял, что его рука лежит у неё между ног. – Аккуратнее, пожалуйста. Ты – мой первый. И надеюсь – единственный.
***
Говорят, костяные существа не умеют краснеть от смущения.
Брешут.
Откровенно.
Марвин был краснее вареного рака. Такого с ним в принципе не происходило. И Чернокнижник искренне надеялся, что больше не случится.
– Милый, ты что-то сказал? – Софи прильнула к Лорду Личу, упёршись грудью в спину. – Ох, ты такой горячий сегодня. Я уже возбудилась…
Думаю, вы теперь понимаете, почему Марвин чувствовал себя сейчас не совсем естественно. Ох, да о чём это я, он был полностью выбит из колеи. В жизни Владыки, как и в смерти, кстати, ещё ни разу не было женщины. Тем более, далахана.
О, смотрю, вы уже начали задаваться правильными вопросами. И явно хотите спросить, кто я такой? Как же можно не удовлетворить ваш интерес? Я…
– Сейчас закроешь рот и не будешь встревать в сюжет! – Повелитель злобно зыркнул в небо и, на всякий случай, отстранился от наймита. – Секретные данные выдавать – это низость, между прочим. И вообще, тебе больше делать нечего, Оргазм?
«А.Р.ГАЖ! Ещё раз исковеркаешь моё имя, я такого про тебя понапишу» …
– Не понапишешь. Изыди, искуситель. Дай хоть туториал без твоих подколок пройти.
– Милый, а с кем ты разговариваешь? – София осмотрелась по сторонам и недоумённо уставилась на Марвина. – А, понимаю! Ты же мой шалунишка. Всё-всё, не мешаю. Тут неподалёку кое-что интересное есть. Наслаждайся.
«Какая умничка. Всё сразу поняла. Ох, и повезло же тебе с девушкой, костяной».
– Не гундось, Странник. Мне твоих приколов в прошлом хватило. Давай уже, наблюдай тихонько. И лучше не за мной.
Тяжело с этими героями. Вечно они над всякими глупостями загоняются. Но тут уж как есть. А вы, мои дорогие читатели, думаю, уже поняли, кто я такой. Ну а если не поняли, то всё же представлюсь. На обложке вы уже нашли эти странные буковки «А.Р.ГАЖ». Это – мой творческий псевдоним. Настоящее же имя – Странник. И я – старший брат двух глупых малышей, Тени и Собирателя. Да-да, демиург. Но история не обо мне. Так что, устраняюсь, как и просил малютка Марвин.
Лорд Лич же тем временем, вдоволь накричавшись в небо и не получив ответа, плюнул на всё, отправляясь в кустики за наймитом.
Нет, вы не подумайте, мы, конечно, люди взрослые. Но не будем мешать малышам развлекаться. Всё же, для Марвина это…
– Оргаааазм!!! Я тебя в порошок сотру!
Молчу-молчу…
Глава вторая. Тайные тайны
– И куда мы сейчас? – Софи нервно почесала предплечье, всё ещё не привыкнув к перепривязке метки. – Поле в другой стороне.
– Поле? – Чернокнижник ехидненько прищурился. – Ты серьёзно считаешь, что я полезу в бой без подготовки, имея на руках лишь наймита далахана без армии? Нет, Софи. И не уговаривай. Идём на погост, стоп, а, вот: могильник Орина. Там должны быть квесты. Но потом. Сначала по округе прошвырнёмся. Тут просто обязана быть неучтённая армия или мобы, которых можно будет покромсать, а потом поднять. Заодно тебя прокачать нужно по максимуму.
– Какой ты душный, начальник, – безразлично констатировала девушка. – Ладно, хочешь по большому кругу, воля твоя. Пошли, покажу, где мамулины нычки запрятаны.
София поманила Лорда Лича за собой в ближайшие кустики, срезая путь к площадке для прокачки. Заходить в местное поселение с парадного входа ей после слов Повелителя резко расхотелось. Начинать игру с рыцарем Рока, парой архиличей и призрачным драконом при выбранной стратегии командира было крайне глупо. В таком раскладе, она точно не сможет набить себе максимум опыта, заложенный ограничениями карты. И это станет в дальнейшем большой проблемой.
Тайные тропы вывели парочку к небольшой лесной опушке. Пара покосившихся крестов и десяток камней с рунами говорили сами за себя. Безголовая развела руками, приглашая хозяина к действу, и отошла в сторонку. Дотронувшись до метки, Софи вывела меню статов и принялась ждать, пока Марвин закончит свою часть работы. Конечно же, ей было любопытно, кого поднимет Владыка. И главное, как новая армия усилит её собственные показатели. Но благородное воспитание требовало держать марку.
Туман над могилами развеялся, являя наймиту отряд свежеподнятой нежити. Далахан просияла алчной улыбкой, любуюсь парой костяных стражей, пятёркой скелетов-лучников и сколькими же прихвостнями.
– Ого! – воодушевлённо воскликнула она, страстно обнимая Повелителя. – Вот это подарочек к помолвке, дорогой. Моя любовь к тебе перешла на новый уровень. Служек спрячь в инвентарь. Они тебе скоро понадобятся. А арчеров и танков я заберу себе. Теперь можно и с мобами пободаться, и экспы хапнуть. Пошли дальше.
Софи сделала пару шагов к выходу, но приостановилась, уловив состояние шефа.
– Что-то не так, дорогой? – Марвин недвижимо стоял на месте, сосредоточенно изучая разорённые могилы. – Что тебя смущает?
Вместо ответа, Лорд Лич направил служку к одному из камней. Стоило прихвостню поднять надгробие, как на земле вспыхнуло зелёным десять слотов, расположенных по кругу. Софи ахнула от восторга. Такого исхода в самом начале игры она и представить не могла.
– Неучтённый данж? – девушка удивленно вскинула бровь. – В первый раз такое вижу. Зайдём?
– Вопрос или предложение?
Софи растянула губы. Вновь открыв меню статов, она загрузила в быстрые слоты несколько универсальных построений на все случаи жизни и приготовилась ждать.
Прихвостни довольно быстро расчистили площадку от травы и мусора, попутно умудрившись собрать немного серых материалов. Камни засияли небесным аквамарином, активируя шильду входа.
–Тэкс, – Марвин положил ладонь на панель и застыл в ожидании. – И что тут у нас?
Меню откликнулись мгновенно, разворачиваясь в огромное светящиеся окно. Лорд Лич скривился, будто съел дикую сливу, и махнул рукой.
– Не пойду! – он понурил голову и направился к выходу из кладбища. – И не смотри на меня так! Не хочу и не буду! Только не снова! Пошли на могильник. С Орином поговорим.
Наймитка непонимающе перевела взгляд с шефа на окно менюшки и обратно.
– Ну что не так? Неужели, Великий Герой испугался простенького задания в рамках туториала?
Чернокнижник округлил глазницы и развернулся к безголовой.
– Простенького? – он недобро сощурился. – Ты подойди и почитай. А потом уже рассуждай.
Софи пожала плечами, подхватила голову и направилась к центру кладбища.
– Посмотрим. Что тут у нас? Ага… Ого! Так, стоп… А это как? Ух… Здесь поподробнее, пожалуйста! Так вон оно чо… Ага-ага, понятненько…
Минут десять наймитка читала и перечитывала условия активации рун, чтобы открыть проход в данж. Кряхтела, шипела, плевалась. Но вернулась к шефу довольная.
– Знаешь, дорогой, – весело улыбнулась она, подбрасывая голову, – я тебя, конечно, понимаю. Но давай, всё же, возьмёмся за это неблагодарное дело. Маменька, конечно, у меня озабоченная. Но ведь весело же будет. Да и чует моя селезёнка, что хапнем мы с тобой.
– Проблем на обе пятые точки… – только и нашёл, что ответить Владыка, махнув рукой.
Всё, не будем им пока что мешать. И прогуляемся к развесёлой компании Мастера, у которого сейчас… Э, нет. Вот об этом я вам расскажу чуть позже.
***
Мэрлок третий час сидел на камушке и печально смотрел вниз.
