скачать книгу бесплатно
– Остальные не поместились, – совершенно обыденно и без боязни пожал плечами тот, вытягивая вперёд руку со странным наручем, усеянным разноцветными самоцветами. – Тесно у тебя тут, богиня. Чего толпу-то создавать.
Эйен обессиленно плюхнулась обратно. Левый глаз начал дёргаться. А лицо расцвело лунной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего.
– И сколько вас всего? – Чтобы унять начинающуюся истерику, хоббитесса начала спешно рыться в лежавшем на краю стола фолианте Кодекса правил Строхольма.
– Эм… – парнишка начал загибать пальцы, – я, Люти, Мил, Сил, Шиз, Аура, Херба, Дол. Восемь, то бишь. Э… тихо-тихо! Герой из нас всех только один. Я. Расслабься уже. Чую, с такими нервными богами и мир будет тот ещё.
Богиня зависла. Нервный тик захватил оба глаза. рот приоткрылся в непонятной полуулыбке. А пальцы нервно сжались на толстенной кожаной обложке Кодекса. Похоже было, что к такому её жизнь не готовила.
– В… восемь… – очень тихо прошептала она. – Восемь, Карл! И как мне вас оформлять? У нас тут, на минуточку, не ММО. А очень даже сингл плей.
– Где-то я это уже слышал… – дворф, наконец, перестал полировать ногти и присоединился к беседе. – Старый Мастер тоже байку рассказывал о том, что до его появления в Игромирье там не было никакого ММО. Шеф, растёшь. Пошёл по стопам деда.
Люти нежно улыбнулась, соглашаясь с компаньоном. на щеку её выкатилась одинокая слезинка умиления, вгоняя и без того шокированную богиню в ещё больший ступор. Парнишка же, покачав головой оборвал все лишние разговоры и обратился к Эйен:
– Госпожа, богиня, придите в себя, пожалуйста. И успокойтесь. Фактически, герой среди нас тут один. Повторяю. Я. Все остальные, юридически, даже не свита. А высокоуровневые артефакты из прошлого мира. – С этими словами оба спутника героя окутались мистическим туманом. А спустя несколько мгновений, на креслах остались лежать полуторный меч и заплечная торба. – Отказаться от них я никак не могу. По крайней мере, пока не закончу глобальный квест. И раз это – не Лихомирье, то и вопрос не обсуждается.
Услышав об артефактах, Эйен облегчённо вздохнула. Такой расклад её полностью удовлетворял и нисколько не противоречил Кодексу. Она оценивающе взглянула на эльфийку, и губы сами собой сложились в игривую улыбку.
«Всё же хикки исекай, ещё и явный задрот, раз смог хуманизировать вещи. И похоже, это у них семейное. – довольно промурлыкала она в мыслях, наблюдая за проносящимися между торбой и героем взглядами. – Как же интересно это должно быть».
Хоббитесса одёрнула себя и вымученно вернулась в реальность.
– Значит, вы, молодой человек – профессиональный исекай, – уже спокойно и буднично проговорила она. – Тем лучше. Не придётся долго объяснять. Вот вам бланк регистрации в мире Строхольма. Сюда впишите свой ник. А здесь приложите ладонь. Остальное система сделает сама. Я, как богиня, отвечаю за первый Горизонт, иначе называемый Обучающим. Всю необходимую в будущем информацию ты получишь уже на месте. Мне же остаётся лишь наделить тебя Благословением Возрождения и временным бафом опыта. Искренне надеюсь, что в следующий раз мы с тобой встретимся лишь по завершении прохождения горизонта.
Хоббитесса приняла бланк регистрации, внесла в отчёт имя нового героя и выдала троице мешочек с деньгами, медальон благословения да камень бафа. В тот же миг по полу под героем засветилась руническая звезда призыва. Троицу попаданцев окутало серебристое сияние, и кабинет опустел.
Прошло несколько мгновений, и на огромной карте, раскинувшейся по дальней стене, замигала зелёная точка. от неё в разные стороны поползла сеть линий, формируя ландшафт будущей игровой арены. появились разноцветные маркеры, смысл которых был понятен лишь Богам Строхольма. Эйен Всезнающая весело улыбнулась. Такой конфигурации она давно уже не видела. Этот странный парнишка-хикки на самом деле заслуживал внимания с её стороны. Игра обещала быть поистине интересной. И подтверждением этому стал взорвавшийся сообщениями божественный чат, в котором самой обсуждаемой темой стало появление трёх полевых карт.
– Да, Мастер, – Эйен Всезнающая сложила ладони лодочкой, подпирая голову, и игриво улыбнулась. – Я обязательно дождусь нашей следующей встречи. И почему-то уверена, что она состоится куда быстрее, чем в финале Горизонта.
С этими словами, богиня отдала команду карте изменить масштаб до актуального и включила Око Наблюдателя.
***
– Слух, Странник, – Мертволак почесал в маковке, пытаясь определить своё местоположение. – А ты чего вообще решил тут от имени Создателя порезвиться? Думаешь, Отец тебя не накажет, когда прознает? Придумал тоже, от его имени героев кошмарить и бедных читателей «в блуд» тащить!
«Всё норм, братишка. Отец об этом знает. И очень даже не против».
Толстый сделал было шаг в направлении видневшейся на востоке площади, явно торгового назначения. Да так и застыл с занесённой в крайне нелицеприятной позе ногой.
– Стояночка! – демиург опомнился, уловив на себе удивлённые взгляды прохожих. – Что значит, не против? Нет, ну вот же…
«Ногу опусти уже! И хорош территорию метить».
– Да не мечу я ничего! От темы не отходи.
– Дядя Мертволак, а зачем вы ножку задрали на столбик?
«Вот, правильно! Ты какой пример вообще детям подаёшь»?
– Тьфу ты, пропасть. Не хочешь – не отвечай. – хозяин Старого Корча махнул рукой и опустил ногу. – Иди уже, за мелкими следи. А я пока осмотрюсь тут. Эй, Марьяна!
– Да, дядя, – ящерка весело дёрнула хвостом.
– Пошли, пожрём, а? И вообще, давай, рассказывай уже, что тут к чему.
– Хорошо, дядя. – Марьюшка втянула воздух и уверенно направилась прочь от торговой площади. – Идём.
Хорошее дело. Мне, пожалуй, тоже пора. Проголодался – прям спасу нет. Пожалуй, наведаюсь пока в Старый Корчъ. Сестрицу Зарянку проведаю. Глядишь, и угостит чем вкусненьким. Заодно, и новости последние расска… ой!
– Дядя Мертволак, а ты зачем булыжником в небо метнул?
Оборотень промолчал. Лишь недобро зыркнул туда, где исчез булыжник, да дух перевёл, утратив, наконец, ментальную связь с назойливым родственничком. Губы его растянулись от удовольствия. А в мохнатой черепушке буйная фантазия уже рисовала «угощеньица» для старшенького, вздумай он вновь явиться пред светлые очи хозяйки древнего поместья. Не любила она старшенького. Ох, не любила…
Шли не так и долго. Буквально через десяток домов и три поворота по узким улочкам, ящерка вывела Толстого к неприметной избушке с болтающимся на цепях флюгером, выполненным в стиле геральдического щита.
– Вот! – с гордостью просияла девчушка. – Запомни этот знак на будущее. Под такими вывесками во всех поселениях стоят специализированные харчевни для моего класса. Попасть в них довольно сложно, но раз я с тобой, дядя Мертволак, то пожратушки нам будет обеспечено. Тяжкенько, однако, в кредит бегать. Пора бы уже подзаправиться.
Демиург пожал плечами. Интрига нарастала, но задавать вопросы и лишать себя удовольствия он не собирался. Ведь куда интереснее получить инфу вовремя. И без всяких там спойлеров.
Внутри хибара оказалась куда более презентабельной. Дубовая обшивка, добротные столы с тисовыми столешницами. Запах вековой хвои чувствовался даже через слой застарелой грязи и прогорклого жира. Толстый скривился. Его чувствительный нос и острый волчий нюх не давали в полной мере насладиться антуражем. Но для простых смертных заведеньице класса «придорожный трактир» было, что-то подсказывало Мертволаку, более чем пристойным.
Девчушка уверенно цапнула лапу хозяина Старого Корча и потянула за собой вглубь трапезной. Зала, как казалось оборотню, была переполнена. И свободных столов в пределах видимости не наблюдалось. Но ящерка целеустремлённо двигалась к одной ей известной цели. И Толстый решил довериться ей, просто бредя следом.
Свободное место, как водится в канонах жанра, нашлось в тёмном закутке у дальней стены. Марьюшка протянула спутнику картонную книжечку с цветастой надписью на обложке: «Меню». Сама же взяла простенький буклет, тут же уткнувшись в его изучение.
– Эм… – Толстый отложил менюшку и вопросительно уставился на мелкую.
– Что, эм? – Марья вперила змеиный взгляд в собеседника.
– Почему книжки разные? Ну-ка, покаж!
– Дядя Мертволак, тебе это ни к чему. Тут спец питание.
– Уже интересно. Чем тебя обычная еда не… стоп. Ты же – наймит? А покажи-ка свои статы!
Ящерка сконфуженно покраснела и начала бормотать себе под нос что-то нечленораздельное.
– Ну а с этим что не так?
Девчушка поманила попутчика пальчиком, и когда тот наклонился, прошептала ему на ухо…
– Итить… – только и нашёл что ответить оборотень. – Папенька твой – тот ещё изврат. А перепрописать можно?
Мелкая вновь зашептала на ушко. Мертволак поперхнулся. Похоже, новость его не обрадовала. Толстый хотел было выразить всю глубину чувств в адрес помешанного на этти демиурга, не пожалевшего даже собственную дочурку, но вовремя заметил весёлые искорки в глазах малышки.
– Развела, да? – Толстый насуплено надулся.
– Нет, – без тени притворства ответила та. – Я правду сказала. Просто было интересно посмотреть на твою реакцию, дядя Мертволак. Ладно, давай уже обедать. Вопросы потом задашь. У меня проценты скоро капать начнут.
Девчушка щёлкнула пальцами, подзывая официантку. И та явилась в мгновение ока, не обращая внимания на гам и толчею вокруг.
Глава первая. Первая Карта
– Как типично, – высказал общее мнение Шунтигон, разглядывая ничем не примечательный ландшафт, каковой, почему-то, в огромном количестве игр считается признаком территории людей. – Травка, кустики, пара деревьев на фоне. И, конечно же, дорога из ниоткуда в куда-то. Я спать пошёл. Тут ловить нечего.
Как ни странно, в этот раз и Мастеру нечего было добавить. Шиз расписал обстановку слишком чётко. И шеф, вспоминая огромное количество игр, встреченных на Земле во время реабилитации, вынужден был согласиться с мистиком.
Он жестом отправил советников в наруч, оставив рядом с собой лишь Мила и Люти.
– Думаю, виду сработанного боевого отряда здесь не шибко обрадуются ни боты, ни нипы, – констатировал он, поправляя на плече лямку походной торбы и перевязь с мечом на поясе. – А одинокий путник вряд ли вызовет подозрения. Что ж, пора начинать приключения. Полагаю, где-то впереди откроется стартовая площадка и начнётся, наконец, туториал.
Первое, что бросилось в глаза герою – это слишком близкий горизонт. Видимость вокруг не превышала десятка метров. Дальше всё как-то очень странно искажалось и оплывало, будто скрытое неким пологом. Мастер развернулся к началу дороги, что упиралось в отвесную скалу, уносящуюся к небесным текстурам, и поискал взглядом игровое меню.
Совершенно привычная по бесчисленным пройденным данжам парящая табличка нашлась действительно довольно скоро. Стоило сделать несколько шагов вдоль границы игровой территории, как из отодвинувшегося полога выглянул сияющий прямоугольник.
Мэрлок оглянулся и с облегчением обнаружил, что границы условной завесы никуда не сдвинулись. Соответственно, в этом мире присутствовал туман войны, скрывающий неисследованную территорию.
Герой подошёл к шильде, положил ладонь на отпечаток и открыл меню. В ту же секунду, табличка исчезла, преображаясь в крылатую девчушку, одетую в короткую белую тунику, перехваченную золотым поясом на пояснице. Соломенные волосы были перехвачены кожаным ремешком, концы которого дева вплела в колос. На руках красовались каркасные наручи. А стопы и щиколотки украшали лёгкие сандалии.
Ангелок на вид была не старше воплощений Люти и Мила, но вполне резонно могла прожить в этом мире не одну сотню лет.
– Ой, какой маленький! – всплеснуло руками крылатое создание. – И уже Лорд. Удивительно. А как тебя зовут, а? Меня – Лавандина. Я, вроде бы, только родилась, но всё-всё тут знаю. И если возьмёшь меня в команду, расскажу и покажу основы того мира, а так же, правила игры в нём. Давай знакомиться и дружить?
Юная ангелэсса, наконец, закончила свой монолог и слегка нагнулась к герою, смешно сцепив ручки за спиной.
– Я могу отказаться? – угрюмо спросил Мастер, всей спиной ощущая испепеляющий взгляд Лютиэли. Вот только девчачьих склок ему не хватало в начале игры.
– Нет, конечно, дурашка! – Дина щёлкнула тонким пальчиком по носу Мэрлока и звонко засмеялась. – Система тебя всё равно назад завернёт. Ведь на этой Карте больше нет наймитов. А без нас ты попросту не сможешь играть, глупенький.
Сопение за спиной усилилось. Но наглая девчушка этого даже не заметила. Хотя, нет. Заметила. Однозначно заметила. Специально же подлила масла в огонь. Озорные искорки во взгляде это лишь подтвердили.
– Хорошо, допустим. – Шеф увернулся от очередного щелчка по носу и продолжил. – А отказаться от твоих услуг я смогу, когда найду нового наймита?
Девчонки. Ну вот все же одинаковые. Заплаканное личико, надрывно дрожащая нижняя губка, полные истерики глаза и типичная фразочка: "Тыминянилюбииишь"! Вот кто бы сомневался?
– Это мы уже проходили. Не сработает. Давай, по существу. – Мастер устало потёр переносицу. Вступление явно затягивалось. Благо, градус ревности из-за плеча после очередной выходки ангелэссы начал стремительно понижаться. Всё же, Люти слишком хорошо знала собственного мужа, чтобы всерьёз воспринять угрозу в виде этой блонди.
– Бука! – Блондиночка поджала губки, скрестила руки на груди и развернулась спиной к герою. – Не буду тебе ничего говорить. Не люблю тебя больше. И в команду не пойду. Как хочешь теперь, так и играй, вот!
Герой пожал плечами, развернулся и молча пошёл обратно. Нет, значит нет. Завалить прохождение он не боялся. Система не допустила бы такой развязки, где игрок не смог бы начать играть. А значит, где-то поблизости должен был быть ещё один наймит, непись с квестом или артефакт, позволяющий и вовсе отказаться от услуг нипов-квесторов. Хотя, на последнее Мэрлок рассчитывал меньше всего.
«Дорогой, только не оглядывайся, хорошо? – Судя по голосу Торбы, сработал четвёртый вариант развития сценария. – Подождём немного и посмотрим на её действия».
Сказано – сделано. Герой неспеша добрался до стартовой позиции и уже хотел было сделать первый шаг по дороге, но не срослось.
– Ты совсем дурак? – Донеслось сзади. – Ну сказано же, дерево ты, дубина, что других наймитов в округе нет. Так что быстро извиняйся и упрашивай меня вступить в твою команду.
Ответом был тяжёлый вздох. Мастер вновь занёс ногу для рокового шага.
– Стой! – истошно взвизгнула Лавандиана. – Куда без меня? У тебя совесть вообще есть, герой? Оставишь бедную девушку в одиночестве среди ужасных монстр… да стой ты! Ну подожди, а? Не бросай меня, пожалуйста. Что хочешь для тебя сделаю. И даже…
Шеф в красках представил, как ангелэсса сейчас смущённо заламывает руки и краснеет, представляя в своей головке развратные сцены с демонически гогочущим деспотом-повелителем и связанной и поруганной невинной крылатой девой. Пинок в правую почку вернул его к действительности. Похоже, Люти в голову пришла та же мысль.
– И даже вернёшься обратно в меню? – Мэрлок резко развернулся и…
Свалился на землю в объятиях крылатого чуда.
– Нивафто, – донеслось из глубин мгновенно промокшей рубахи парня. Диана подняла голову и совершенно искренне произнесла. – лучше убей прямо тут. Не хочу обратно.
Интересно, вот что с ней не так?
«Люти, спасай. – Мастер попытался высвободиться. Как же. Его будто в адамантитовых тисках сжало. Вроде и не больно, да не выберешься. – Где ты ещё такого дурака, как я, найдёшь»?
А Диана тем временем продолжила слезливый монолог.
– Герой, ты не подумай. Если я тебе не нравлюсь, как девушка, то переживу. И прощения попрошу у твоей спутницы. Что ж я, совсем глупая? Вижу же всё. Ты только забери меня отсюда. Мочи уж нет сидеть в этой парящей картонке. Её вообще никто и никогда не находил от самого создания мира.
– Значит, другие наймиты всё же есть? – На плечах враз полегчало. И интонация, с которой Люти задала вопрос, Мастеру не понравилась.
– Угусь… – девушка хлюпнула носом и вновь зарылась в рубаху героя. Теперь уже ища спасения. – Извините. Я так больше не буду.
– Будешь. Ещё как будешь. – Привычное тёплое серебро голоска Торбы обернулось сталью. Такой жену парень помнил всего пару-тройку раз. И искренне радовался, что гнев Хранительницы Дропа направлен не на него. – Встань. И слёзы утри. Гордые воительницы себя так не ведут. Хочешь понравиться Шефу – эти детские уловки брось. Лучше покажи навыки и умения. Надеюсь, тут статы хоть какие-нибудь имеются вообще?
Девица густо покраснела и встала, отпустив, наконец, героя. Похоже, статы тут действительно существовали, но новоявленный Лорд в принципе не мог понять реакцию девушки на столь рядовое и обыденное предложение.
Всё объяснилось само собой. Теперь уже введя в ступор Мастера со-товарищи.
– Господин, – смущённо прошептала Диана, ещё больше краснея, – это мой первый раз. Простите, но вы не могли бы попросить своих спутников отвернуться? Заниматься столь интимными вещами на глазах у целой толпы, признаюсь честно, немного стеснительно.
– Ничего не понятно, – искренне ответил Шеф, – но очень интересно. Мил, марш в наруч. Люти, солнце…
Милакорн испарился, засияв самоцветом призыва в своём гнезде. Мэрлок снял приблуду и отдал Торбе. Уж из утробы эльфийского создания даже ушлый Шиз не сможет ничего сделать без соизволения Лютиэли. А значит, без прямого приказа самого героя.
В тот же миг, Лавандиана начала расстёгивать кожаный пояс. Мастер и глазом моргнуть не успел, как лёгкая туника сползла с девушки, осев на земле белоснежным облаком шёлка. Сама же ангелэсса, стыдливо прикрывая интимные места, обернулась к нему спиной. Ноги коснулись травы, а крылья разошлись в стороны, открывая взглядам Шефа и торбы печать в форме ладони.
– Будь со мной нежен, – томно прошептала девчушка, напрягаясь всем телом.
– Что за извращенец придумал на столько неудобный мануал? – Герой, наконец, пришёл в себя и поднял с земли одежду Дианы. – А не раздеваться полностью никак? Хм… уже вижу, что никак. У тебя, что, нормальной одёжки нет? Хотя, откуда, если твою карту так ни разу никто и не нашёл? Люти, глянь в закромах. Может, остались какие подходящие вещицы от дочурок? Как раз её размерчик будет. Кстати, мне для краткости тебя как лучше звать? Лавандой или Дианой?
– Ди… – ангелэсса обернулась к герою, напрочь забыв о смущении. Глаза её были широко раскрыты. А учащённое дыхание выдавало крайнюю степень удивления. – У тебя дети есть? Ты же сам ещё ребёнок! А мать кто? Она? Мы же с ней ровесницы! Ой…
Дошло. Медленно, но дошло. Девчушка сжалась в клубок, выставляя напоказ лишь голую спину с печатью и шепча под нос: «Стыд-то какой. Теперь обо мне точно подумают всякое».
– Ой, да давно уже подумали, – тепло улыбнулась Люти, протягивая сконфуженной наймитке боевой комплект Горди. – Вот, держи. Должно подойти. А ты не глазей тут. Видишь, неловко ей. Да уж, если это проделки той странной богиньки. Хотя, почему если? Она же прямо сказала, что ждала в гости типичного отаку. Ещё и хикки. Оделась? Умница. А теперь проверь, как обновка сидит, и иди сюда. Будем статы твои смотреть.
Костюм сел, как влитой. Лёгкая газовая блуза не стесняла крылья. Охотничий корсет подчёркивал стан и давал возможность быстрого манёвра в отличие от постоянно задирающейся туники. Мягкие тканые бриджи с кожаными накладками и замшевые сапожки с мягкой подошвой чувствовались, как собственная кожа, не мешая ловить малейшие изменения воздушных потоков. Ди прикрепила наплечи и быстро взлетела, проверяя функциональность доспеха. Радости её не было предела. Ангелэсса подлетела к Шефу и покорно склонила голову, раздвигая крылья.
