скачать книгу бесплатно
Неизвестный голос звал из дальнего угла. Там, в темноте, среди клубов столетней пыли и плотных паутинных завес, чёрным массивом горбился древний сундук. Из него-то в мысли мальчишки и просачивались странные звуки.
Кофр оказался непростым. Толстенная цепь в руку Мастера толщиной опоясывала его сплошным покровом. А на цепи висело около десятка затейливых замков, совершенно не похожих ни на что, созданное руками людей.
– Старик, да ты действительно был не так прост, как казался. – В предвкушении облизнулся Мастер. – Видать, что-то действительно ценное лежит в твоем сундуке. Что ж ты его тогда тут забыл-то?
И вновь тревожные нотки не были услышаны затуманенным разумом.
«Дотронься до цепиии… – прошелестело в мыслях Мастера. – Дотронься до замкоффф»…
Заворожено, как во сне, парнишка протянул руку к золочёным звеньям. Из-под толстенного слоя пыли и грязи пробилось чистое сияние. Цепь напряглась, стараясь увернуться от рук невесть откуда взявшегося человека. Но Мастер оказался проворнее. Золотая змея попала в мёртвую хватку мальчика и, немного потрепыхавшись, сдалась на милость победителя, безоговорочно капитулируя. Замки, удивлённо открыв рубиновые и опаловые глаза, заворчали, не в силах поверить в происходящее, но лишь смирились с действительностью, сдавшись, как и цепь.
«Не стоило этого делать… – пронеслось в голове Мастера. – Теперь только ты в ответе за то, что случится».
Запоры осыпались прахом. Крышка сундука с глухим стуком распахнулась, и искателю приключений открылось содержимое заветного тайника.
На дне сундука лежала книга. Огромный толстенный фолиант, занимающий хорошую треть внутреннего пространства. Добротная толстая кожа обложки. Внушительные кожаные ремни с золотыми застёжками. И хитрый замок, выполненный в виде головы ухмыляющегося гремлина.
«Приветствую, хозяин. – Прошелестело в голове парнишки. В тот же миг глаза гремлина зажглись великолепными синими сапфирами небесной чистоты. – Простите, хозяин, но я не могу вас разглядеть. Это странное место лишает меня возможности видеть».
Глазки гремлина заискрились, силясь разглядеть школяра. Выражение морды волшебного замка сменилось на озадаченное.
«Простите, хозяин, – сдался в конечном итоге замок, – но я вынужден включить систему защиты. Если это действительно вы, то отключение охранных систем не составит для вас труда. А если нет…»
Замок скорчил кровожадную гримасу и демонически засмеялся. В тот же миг из холла послышались крики ужаса. Его друзьям явно грозила опасность. И, похоже – нешуточная.
«Возьми клинок… – прошелестел в голове знакомый зовущий шепот. – Он поможет…»
Крышка кофра засветилась нежным голубым сиянием. Закрыв сундук, Мастер, к изумлению своему, обнаружил на гладкой до этого поверхности сверкающий голубизной барельеф, изображающий красивый волшебный клинок дивной работы. Решив ничему не удивляться, парнишка протянул руку к изображению и, о чудо! Деревянная гравюра ожила. Дерево превратилось в мутную бурую грязь, медленно стекающую по золочёным стенкам настоящего схрона. Тайник уменьшился вдвое, открыв пытливому мальчишескому взгляду небольшую подставку с сияющим небесной голубизной длинным ножом. Грязь тем временем собралась у ног Мастера и превратилась в добротный заплечный мешок.
Крики снизу сменились плачем и мольбами. А чуть позже к ним добавился новый звук – жуткое рычание. Мастер моментально вышел из ступора. Схватив клинок и закинув за плечо рюкзачок, он пулей помчался к лестнице.
Глава 6. Злобный страж и наследие Крумпеля
То, что открылось его взгляду, могло повергнуть в шок и ужас кого угодно. Посреди холла висела паутинная клеть с тремя мальчишками, ревущими и бьющимися в истерике, а под ними, кровожадно рыча и скаля клыкастую морду, носился по кругу бестелесный дух какого-то чудища не самой приятной наружности.
Чудовище рычало, выло и хрюкало. Злобно размахивало длиннющими рукавами полуистлевшего балахона, время от времени оголяя костлявые когтистые пальцы. Стоило Мастеру сойти на нижнюю ступеньку, как призрак развернулся в его сторону. Чудище принюхалось, улавливая одному ему понятные запахи.
«Хоззяин… – Прошелестело оно. – Почему я не вижу вассс, хоззяин? Где выыы»…
– Мастер, беги! – Отважился крикнуть Длинный – Это дух старого Крумпеля явился, чтобы наказать нас!
«Круумпель! – Призрак завертелся волчком, гневно рыча и озираясь по сторонам. – Где этот вор, посмевший выкрасть у Хоззяина страшнейшую из реликвий? Хоззяин, вы должны найти этого выыскочку и покарать егооо… »
Мальчишки в клетке утихли, недоумённо переводя взгляд с монстра на Мастера и обратно. Не было никаких сомнений, что чудище считает их лидера своим хозяином. Да и Мастер почему-то не боялся бесплотного духа.
– Освободи пленников и исчезни, – повелительно гаркнул парнишка, высоко подняв клинок. – Я сам со всем разберусь!
Призрак подобострастно распластался по земле, заискивающе юля на месте.
«Но Хоззяин… Я поймал этиххх душшисстых крыссёнышшей себе на обед! – Дух был недоволен. – Почемууу вы ххотитееее, чтобы я их освободил…»?
Мастер трясся от страха. Он готов был бросить всё и бежать, куда глаза глядят, но тут оставались ни в чём неповинные мальчишки, которым из-за его любопытства предстояло стать обедом для чудовища. Не зря говорят: «Глаза боятся – руки делают». Пересилив предательскую дрожь в голосе, парнишка, насколько можно повелительно, выкрикнул:
– Ты смеешь мне перечить, тварь? Выполняй приказ! А в награду за твою преданную службу, я разрешу тебе найти предателя Крумпеля и пообедать им!
Монстр ликующе взвыл.
«Хоззяин добрый… – шелестел он. – Хоззяин заботится о своиххх сслугаххх».
Клетка исчезла в мгновение ока. Не ожидавшие такого поворота дети даже не успели сгруппироваться, шмякнувшись об пол с хороших трех метров высоты. Ещё раз отвесив низкий поклон, призрак исчез в воздухе, будто его и не было. А Мастер сразу же подбежал к друзьям.
– Косой, Длинный, Бычара! – Он тщетно колотил их по щекам и тряс за отвороты пальто. – Да очнитесь же вы!
Друзья смотрели на него невидящими взглядами. Лица их были белее мела, а глаза больше похожи на водяные бесцветные пузыри. Мастер закусил губу от безысходности. Нужно было срочно выволакивать их отсюда, пока охранник не вернулся, поняв, что его обманули. Но что он скажет родителям друзей? Что ему теперь делать.
Внезапно, в плечо что-то легонечко постучалось.
«Хозяин, дайте мне попробовать. – Серебристый колокольчик чистейшего весеннего утра ненавязчиво колыхнулся в его мыслях под легчайшим ветерком. – Они в шоке. Работа Стража надёжна, но у меня есть средства против его воздействия».
С этими словами, горловина рюкзака раскрылась, выпуская нежное изумрудное сияние.
«Ну вот. – Вновь зазвенели колокольчики. – Сейчас мы их немного полечим. Эх, мне бы мои травки вернуть. Хозяин, а вы моих травок не находили ненароком? Нет? Жаль»…
Зеленоватое облако покрутилось немного над мальчишками и плавно осело, впитываясь в их кожу без остатка. На лица друзей начал возвращаться румянец, а глаза – потихоньку приобретать осмысленный взгляд. Не прошло и пяти минут, как горе искатели приключений уже почти пришли в себя. Ребята, поёживаясь, осматривались по сторонам, вздрагивая от каждого шороха.
– Оно точно не вернётся? – Недоверчиво бубнил Бык, повторяя эту фразу как мантру. – А если вернётся, что тогда?
– А ничего. – Мастер достал свой голубой клинок и вонзил в пол перед носами напуганных друзей. – Я теперь, вроде как, его хозяин. Так что разберусь уж как-нибудь. – Лидер в упор посмотрел на свою команду. – А теперь поклянитесь, что никогда в жизни больше не придёте в этот магазин и постараетесь забыть всё, что сегодня с вами произошло раз и навсегда! Никому и никогда об этом не рассказывайте. Клянитесь!
Мальчишки судорожно положили ладони на эфес клинка и поклялись самой страшной клятвой забыть обо всём и навсегда. Мастер вытащил из пола миниатюрный меч и сунул в рюкзак. Он уже понял, что котомка, как и всё остальное, волшебная. И способна вместить в себя куда больше, чем это могло бы показаться изначально. Парнишка взглянул в мутное окно и понял, что пора убираться. Дождь закончился, а значит, оставаться в заброшенном магазине не было никакой необходимости.
Они вышли в жаркий осенний обед. Солнце ни на сантиметр не продвинулось по небосклону, а следов бушевавшего несколько часов дождя просто не было. Косой достал из кармана ком.
– Пять минут первого. Три минуты назад, мы вышли из лицея. – Он смущённо протёр глаза. – Нам всем это показалось? Чудище, ливень, волшебный меч?
Мастер хлопнул по плечу, но волшебного рюкзака на месте не было. Вздохнув облегчённо, он весело улыбнулся друзьям и провозгласил:
– Похоже на то. Давайте так и считать! Ну что, быстро по домам на перекусить и к реке?
Бык ошалело посмотрел на Мастера, близнецы поплотнее укутались в свои пальто. А шкодливый лидер их весёлой компании лишь ехидно усмехнулся.
– Я так и знал, – добавил он после минуты молчания. – Шуруйте домой, герои. Есть и отсыпаться до завтра. И смотрите у меня! Проболтаетесь, и я таки проверю, насколько это всё нам показалось!
Нервно кивая, компания горе-героев расползлась по городку в поисках надёжного убежища. Ни у кого и в мыслях не было вспоминать о пережитом. Лишь Мастер остался стоять у приоткрытой двери магазинчика Крумпеля.
«Рюкзак, ты тут? – С надеждой спросил он».
«А где ж мне ещё быть, хозяин? – Поинтересовался серебристый колокольчик. – Кстати, раз уж вас с прежним хозяином связывает лишь запах родственной крови, то я, пожалуй, возьму на себя труд ввести вас в суть дела. Начнём с того, что меня зовут Лютиэль. И я являюсь потомком славной линии магических безразмерных торб народа Высокорожденных. Ваш благочестивый предок получил меня в дар вместе с Милакорном – божественным клинком Подгорного Короля».
Глава 7. Тайными тропами
Дверь тихонько притворилась. Щёлкнул потайной замок. А окна как бы сами собой заросли дополнительным слоем пыли и паутины. Вспыхнул мистический свет, заливая помещение магазинчика ровным серебристым сиянием.
«Лютиэль, что связывает тебя со Стражем? – Шустрый взгляд метнулся по стеллажам и полкам. Проворные пальцы начали обыск каждого миллиметра поверхностей. – И что всех вас связывает со старым Крумпелем»?
Волшебная сумка немного помолчала, прежде чем ответить. Явно подбирала слова.
«Крумпель – старый дурак. И выскочка. – Зло проворчала Лютиэль. – Он был заштатным НИПом-квестовиком в нашем мире, слоняясь всюду с хозяином, якобы выполняя какой-то там супер эпический квест. А когда началась волна Новых Походов, спёр или выменял где-то свиток перемещения. Возомнив себя великим Магом, он активировал своими корявыми обрубками запертую в пергаменте магию, и… Хозяин в это время как раз проверял магические запоры в секретной сокровищнице. Это было последним, что он сделал. Проход прошёл ровнёхонько через него. И часть хранилища. В результате, мы с Милакорном оказались неизвестно где и когда, да ещё и в обществе сундука Правителя Гремлинов, который хранит строжайший секрет ещё с тех времён, когда на свет произвели моего досточтимого предка – первую безразмерную торбу, Пресветлого Лавандиэля».
Щёлкнули потайные засовы, открывая скрытую панель в стеллаже.
«Ты не эти веники искала? – Поинтересовался Мастер, разглядывая странные корешки и пучки листьев».
Ответом ему был полный восторга перезвон.
«Хозяин, вы – душка. – Сказала сумка. – Да тут запасов на пару данжей! Антидоты, рески, хилки! И сколько!? Молчанка, родная! С ней нам никакие маги не страшны! А это что? Сэйверы и порталлеры? Ах, ты ж старый проныра! Они же запрещены по всему Игромирью! Мастер, а насколько вы чтите законы? – Голосок Лютиэли сделался алчущим. – Мы же не можем себе позволить оставить без присмотра страшнейшую запрещённую контрабанду, ведь, правда? Ой, да тут же ещё и травли лежат»…
Речь Лютиэли сделалась совсем неразборчивой. Парнишка плюнул на пространные рассуждения рюкзака, собрал в охапку свою находку и сунул в необъятные недра эльфийского выкормыша.
«Разбирайся сама. А я пока ещё поищу. – Хмыкнул он, предвкушая скорые перемены в жизни».
Спустя несколько часов кропотливых исследований, Лютиэль уже просто не могла удивляться, а Мастер стал абсолютно равнодушен к её восхищённым воплям. Магазинчик был обползан и обнюхан вдоль и поперёк. Самым приятным, с точки зрения искателя приключений, из всех подарков старого Крумпеля оказался детектор, позволяющий найти скрытые сундуки и потайные хранилища. Благодаря ему, на очистку древней лавки от магических полезностей ушло всего несколько часов, а не несколько лет.
Уставший, но довольный собой, Мастер опустился возле сундука Повелителя Гремлинов и забылся в неверном сне. Он спал всю ночь, и не видел, как в магазинчик влетел взбешённый страж. Тот был в ярости от того, что подлый Крумпель посмел нагло умереть около года назад и не дождался возмездия. Дух обнюхал холл магазина и метнулся на чердак.
Довольная улыбка прочертила кривую борозду на его морде. Он смог, наконец, разглядеть Хозяина и понял, что тот стал лишь блеклой тенью своего истинного «Я».
«Я помогу вам, Хозяин. – Прошелестел призрак. – Ценой своей жизни, я выдерну вас из этого жуткого мира, не знающего магии, чтобы вы вновь смогли вернуть свои силы»!
Лютиэль довольно замурлыкала. Сундук злорадно заскрежетал, а Милакорн поудобнее устроился на коленях мальчика. Страж окутался пыльным облаком. Взвесь закрутилась спиралью, постепенно превращаясь в сияющую сферу. В ней проступили снежные горные вершины и маленький домик на склоне. Яркая вспышка накрыла полутьму чердака, а когда свет померк, на полу в уголке осталась лишь полупрозрачная тень.
«Удачи, хозяин. – Прошелестела она. – Может быть, ещё свидимся»…
Тускло вспыхнули останки некогда могущественного Стража, обращаясь в пыль. Померк свет в магазинчике. Захлопнулись обратно тайники и сундуки. Полки и полы затянула столетняя пыль, проходы заросли паутиной. Щёлкнул запор на входной двери, а сквозь замусоленные окна пробились первые неверные лучи осеннего солнышка.
Город понемногу просыпался. Часов около семи истошно визжа сиреной, к лавке подъехала полицейская машина. Следом за ней вскочил на газон серебристый седан – предмет зависти большей части жителей городка. Оттуда выскочили шестеро взрослых и трое детишек. Шериф с тремя помощниками уже крутились у входной двери.
– Закрыто снаружи, – доложил один из полицейских. – Вы уверены, что видели его последний раз здесь?
Десять пар глаз сурово уставились на заплаканных малышей. Бык промямлил что-то нечленораздельное. Косой поёжился, со страхом смотря на дверь магазинчика. И лишь Длинный смог выдавить из себя утвердительный кивок.
– Ломай, – пожал плечами шериф. – Посмотрим хоть на это «таинственное» место.
Принесли таран. Дверь сдалась без сопротивления. Взрослые переглянулись и сунулись было в недра заброшенной лавки, но волевой жест шерифа поумерил их пыл.
– Сами разберёмся. Ждите здесь. Здание аварийное и может представлять угрозу.
Четверо полицейских исчезли в полутьме магазина. Спустя минут пять родители услышали удивлённый возглас:
– Шеф, посмотрите, что я нашёл!
Топот ног оповестил ждущих, что полицейские собрались на чердаке.
– Что это, пепел? – Послышался бас шерифа. – Странный какой. Такое чувство, что тут кого-то сожгли.
Новый возглас огласил улицу. Четыре голоса сплелись в одном мощном вопле ужаса. Дверь магазинчика с жутким хохотом захлопнулась, а окна на краткий миг озарились насыщенным салатовым сиянием. Вопли сменились странными чавкающими звуками и постепенно затихли. Вместе с ними затух и свет.
Родители в панике переглянулись, схватили детей, и в тот же миг серебристый седан отчалил, истерично сшибая мусорные баки, распугивая кошек и тараня птиц.
Глава 8. История в истории
А примерно через неделю, древний магазинчик рассыпался прахом, оставив после себя небольшое кленовое деревце среди страшной угольно-чёрной земли. В тот же день ожила вилла Крумпелей. Под вечер, город потряс сатанинский вой адских гончих, а улицы его осветила яркая волна салатового свечения, источником которого и была вилла. Страж, потревоженный полицейскими, возродился в новом обличье. И для города началась эпоха страшной смуты – время правления Некроманта и четырёх Ищеек, в которых превратились доблестные охранники правопорядка.
Жители городка постарались вычеркнуть из памяти историю исчезновения девятилетнего парнишки, с которой всё началось. Не забыли об этом лишь трое мальчишек, знавших правду. Шло время. Трио вновь стало квартетом. Парни решили принять в своё тайное общество младшую сестру Мастера, после того как увидели, что она общается с клёном Крумпеля. Город потихоньку привык к страшному соседству и кровавым жертвам, собираемым Ищейками раз в год. Тайный квартет повзрослел. Бык стал мясником и открыл лучшую во всей округе лавку. Длинный пошёл учиться на историка, и со временем стал директором школы. Косой открыл в себе талант ключных дел мастера, а Тиара возглавила местную больницу, открыв на её базе центр помощи пострадавшим от Некроманта. Шло время. Друзья обзавелись семьями. Потихоньку утихли и бесчинства Некроманта. Осаждённый город понемногу приходил в себя. Забывались страхи и ужасы. И только в четырёх старых домах по вечерам внуки пресловутой тайной четвёрки рассказывали своим детям на ночь не колыбельные, а сказку о былинном герое, отправившемся в длинный путь за пределами нашего мира, чтобы покарать Зло и найти способ избавить свой маленький городок от напасти Некроманта. Но лишь в одном из домов хмурым осенним вечером сказка зазвучала до конца.
– Придёт время, Урганд, ты вырастешь, обзаведёшься семьёй, и в один из тёплых осенних вечеров на пороге нашего фамильного особняка повстречаешь мальчишку лет шести-семи с виду. Приюти его и вырасти, как своего. Он – наша единственная надежда на спасение, малыш. Мой старший братишка Мэрлок, которого все мы звали Мастером. – Древняя старуха скрипуче улыбнулась и потрепала морщинистой рукой малыша лет пяти. – Запомни мои слова. И никогда не верь, что твой прапрадед стал тем самым злобным Некромантом. Слушайся клён Лютиэли. Он расскажет тебе правду о Мастере и сообщит, когда тот вернётся. А теперь спи.
Глава 9. То, что грядёт
На следующее утро Тиара умерла. Она не дожила до общего с братом дня рождения всего трёх дней. На этом история первого отряда Искателей и закончилась. Они оставили славное потомство и очень сильно помогли городу в нелёгкие годы экспансии Некроманта с его Ищейками. И хоть дети и внуки не разделили их взглядов, у стариков перед смертью оставалась стойкая уверенность, что правнуки пойдут по пути Искателей, и передадут тайные знания об Игромирье своим детям.
Урганд не плакал на могиле прапрабабушки. В глазах его было счастье. А ещё – гордость за своего геройского предка. Он собрал свою четвёрку Искателей, и долгими вечерами компания просиживала под толстенным стволом волшебного клёна, слушая сказки про Игромирье и впитывая магический дух последнего эльфийского древа в Мире. Тонкая как лозовый прут, грациозная Снежана, сухопарый и нескладный очкарик Филипп, широкий как придорожный валун Стэнн и гротескный Урганд. Два эльфа, гном и Мастер. Именно такими они запомнились жителям городка, когда пошли на приступ вновь пробудившейся Твердыни Зла, получившей, наконец, своего Тёмного Повелителя – страшного колдуна Чернокнижника. Именно такими встретил город победителей, умудрившихся пробиться сквозь орды нежити и Некроманта к врагу всего живого.
Они выглядели блистательными героями, разбивая на осколки чёрное хризолитовое сердце Чернокнижника. Почитаемыми и воспеваемыми. Но дни славы прошли, сменившись серой тишью и покоем. Снежка и Фил сошлись вместе, подарив свету чудесных близнецов: Эльзу и Виктора. Стэнн продолжил семейное дело, женившись на четвероюродной сестре. Их семью осчастливил подарок небес – крепыш Томас, такой же квадратный, как и родители. Урганд же взял в жёны журналистку из столицы, которая как-то заезжала в их глубинку, взять интервью у героев, да так и осталась в городке, влюбившись в эпичного красавца. В положенный срок, она родила чудесную девчушку с фиалковыми глазами. Серьёзную и целеустремлённую. Такую же, как и Тиара. Сабрина была на три года младше близнецов и Тома и старалась держаться подальше от их компании. В день своего шестилетия, она взобралась на колени к отцу и тихонько по-эльфийски пропела:
«Тот, кто принёс смерть Лихомирью, грядёт. Встречай и привечай Ужаса – Покорителя Миров. Он был твоим предком, а станет лучшим в мире сыном… и братом»!
Урганд ошалело посмотрел в фиалковые озера глаз и суровую нитку бледных губ. На память пришли пророчества любимой бабушки.
– Спасибо, родная, – тепло поцеловал он ребёнка в лоб. – Раз Мастер вернулся, значит быть новой войне. Войне с Чернокнижником.
«Это не твоя война, папа. – Продолжила петь малышка. – С Личем ты не совладаешь. Годы не те. Много людей погибнет. Хороших и честных. Но не кори себя за это. Просто живи своей жизнью».
Спустя полгода вилла Крумпелей вновь ожила, принеся новую волну смерти и разрушений. На этот раз, город решил не отсиживаться. На бой с нежитью Некроманта поднялись все, кто мог держать оружие. На подмогу ополченцам прислали полицию со всей округи. Прилетели вертолёты с армией и спецназом. Древние стены выдержали ракетный удар, но не устояли против людской ярости. Борьба за жизнь и благополучие длилась несколько месяцев. Ценой огромных жертв удалось вырезать нежить и уничтожить Некроманта. Но Лича найти так и не удалось. А на следующий день после победы в дверь Урганда постучались…
Глава 10. Возвращение Внешнего Героя
Был тёплый осенний вечер. Пушистые облака белоснежными овечками катались по небосклону. Три пары глаз уставились на незнакомца, а он лишь скинул рюкзачок и пылко обнял их всех.
– Папа, мама, Тиара. – Всхлипнул малыш. – Как я по вас соскучился. Сколько же меня не было? Год, два?
Малыш оглянулся по сторонам. Знакомый с рождения дом пугал своей отчуждённостью. Вокруг стояли незнакомые и непонятные предметы. По улице ездили диковинные автомобили. Всё, что было дорого сердцу, исчезло как страшный сон.
– Где я? – Только и сказал малыш. – Что случилось с нашим миром?
«Всё хорошо, братишка, – промурлыкала Сабрина по-эльфийски. – Всё хорошо. Ты дома. Просто гулял немного дольше, чем думаешь. Пошли, я покажу тебе твою комнату и расскажу всё, что знаю».
И дети ушли наверх, дружно держась за руки.
