скачать книгу бесплатно
Они благополучно миновали городские улицы, пригород остался далеко позади. До полосы леса оставалось не более двух реонов, когда почти у самой опушки дорогу справа налево перечертила вражеская кавалькада. Человек двадцать пять, не меньше. Карета остановилась. Позади из-за пригорка донесся конский топот и вскоре друзья увидели Гиборда, Ярослава и Ологена в окружении дюжины всадников.
– У нас на хвосте около полусотни врагов, – крикнул Гиборд, спрыгивая с лошади. – Они будут здесь с минуты на минуту.
– Добро пожаловать в ловушку, – сказал Регион. – А это, я так понимаю, люди Тэра?
Гиборд сдвинул брови и ответил, как будто через силу:
– Должен признать, они отлично знают свое дело.
– Толковые ребята, – подтвердил Ологен. – Без вашей помощи у нас не было бы ни единого шанса.
– Так, ладно, какие у нас есть варианты? – спросил Ярослав. – Кто-то хочет что-то предложить?
– Надо прорываться через заслон, – сказал Ологен. – Это единственный шанс…
– На самоубийство! – перебил его Гиборд. – Цель этих бандитов – принцесса, значит, остальных они пустят в расход. Нас слишком мало, если мы станем прорываться, нас попросту нашпигуют стрелами. К тому же с минуты на минуту мы окажемся между молотом и наковальней. Наковальня уже готова, молот на подступах и деться нам здесь некуда. Но я был и в более невыгодной ситуации, и нам удалось тогда выжить. Правда, всего троим, но…
– Плохой результат тоже результат… – подбодрил его Регион. – Продолжайте.
– Я настаиваю на необходимости держать оборону. Это единственный шанс на успех.
– Это верная гибель, – сказал мрачно один из защитников принцессы. Молодой совсем, лет девятнадцати. – Я солидарен с табольгом, необходимо прорываться!
– Напротив! – возразил другой защитник, кажется еще младше, но с лицом куда более угрюмым. – От нас меньше всего ожидают, что мы станем обороняться. Это может сработать!
– Давайте перевернем карету, – сказал кто-то еще. – Она прикроет нам спины от лучников, а тех, что на подступах встретим мечом.
– Оставьте карету в покое, – раздался голос, заставивший всех обернуться. – План в целом не дурен, правда тех, кто останется жив после его воплощения, можно будет пересчитать по пальцам. Но я вижу, моя дочь пребывает в обществе достойных мужчин!
– Зорг?! – выпалил Ярослав изумленно и в его глазах вспыхнули веселые искры. – Как ты узнал, что мы здесь?
– Такая шумиха кругом, – ответил Зорг, игнорируя множественные взгляды, либо крайне встревоженные, либо откровенно испуганные. Гиборд и Регион не стали исключением: кажется, оба вот-вот рухнут в обморок. Только Лютый смотрит с любопытством.
Зорг подошел к экипажу, потянул дверцу.
– Выше нос, дорогие мои, скоро все кончится, – пообещал он пассажирам кареты. И обратился к защитникам: – Седлайте коней, продолжим путь.
Он вскочил на первую попавшуюся лошадь, тронул поводья. Никто не заставил себя упрашивать. Кирилл пришпорил скакуна, чтобы поскорее поравняться с Зоргом.
– Тебе удалось? Ты видел Императора?
– Видел. Но имей терпение, друг мой.
Когда они достигли заградительного отряда, стало не по себе от нелепости происходящего: одни бросились врассыпную, другие стоят по краям дороги, с ужасом глядя перед собой будто их вот-вот накроет волной цунами, от которой невозможно укрыться. Руки напоминают плети, оружие лежит на земле.
Спустя четверть часа на изгибе лесной дороги беглецы столкнулись с полутора сотенным конным отрядом. Лица воинов суровые, обветренные, у многих уродливые шрамы и увечья. Во главе худощавый длиннорукий мужчина; на фоне остальных кажется лощеным, но острота взгляда и сдержанные манеры наводят на мысль, что под слащавой внешностью кроется прочный сплав и проницательный ум.
Убедившись в том, что это свои, он представился:
– Приветствую вас, господа, меня зовут Мальтон. Император пребывает в большой тревоге, поэтому наш отряд выслали вам в помощь. Судя по тому, как вы выглядите, вижу, что не зря. Хотя и очевидно, что мы непростительно запаздываем. У Его Величества невероятная интуиция. Что произошло?
Человек по имени Дорф, тот самый, что сел возле Лютого, рассказал ему обо всем в двух словах. Глаза Мальтона потемнели.
– Здесь вам ничто не угрожает, – сказал он и отдал приказ. Двое всадников тут же отделились от строя, бросились опрометью с докладом к Императору.
Пропустив беглецов, грозный отряд помчался в Ривалро на расправу с дерзкими налетчиками.
Передвигались не быстро, оттого в ворота замка въехали глубокой ночью. Несмотря на жгучий холод, во дворе, освещаемом причудливым светом золотистых шаров, вделанных в стены, стоит Император в окружении приближенных; от волнения ярко блестят глаза, ветер перебирает волосы, поза выдает сильное напряжение.
Карета остановилась. Зорг, с юношеской легкостью спрыгнув с лошади, открыл дверцу, и темноволосая барышня в шубе до пят, опираясь об его руку, сошла на землю. Она накинула капюшон поверх кудрей и подошла к Ярославу. Следом показалась еще одна девушка в светлом полушубке, зеленоглазая с волосами цвета платины. Зорг подвел ее к Императору.
Все замерли. Кажется, сама природа затаила дыхание, наблюдая за сценой, развернувшейся во дворе древнего замка.
Глаза принцессы смотрят открыто, хоть и очевидно, что ей неуютно. Император напоминает статую, посредством которой неведомый художник выразил образ величайшего недоумения: он взирает на девушку с выражением, будто впервые видит. Но вот в глазах сверкнули слезы, Император будто опомнился, бросился к принцессе. Ее ладони оказались у него в руках, он приблизил их к губам и прошептал:
– Ты не представляешь, как я счастлив вновь видеть тебя… Кристина.
Глава 7
Уже под утро, когда все спали, Император и Маг устроились в зимнем саду с тем, чтобы продолжить щепетильный разговор, начатый чуть более суток назад. Зорг расположился в кресле с бокалом вина и, кажется, мысли сосредоточил исключительно на букете напитка. Его Величество Лоон сидит напротив с задумчивым видом. В нем происходит борьба.
– Послушай, Зорг, это конечно Стиона, меня невозможно обмануть. Это так же очевидно, как то, что солнце просыпается на востоке. В то же время эта девушка абсолютно незнакомый человек, я понял это в первую же секунду. Я не узнаю собственную дочь! Как это может быть?
– Что ж, мне это знакомо, – сказал Зорг самым серьезным тоном, и улыбка озарила лицо.
– Это правда? – Из груди Императора вырвался тяжкий вздох. – Должно быть, это и в самом деле непростая ситуация. Неужели и ты в замешательстве?
– Некоторые вещи мне непонятны, – признался Зорг. – Но в общих чертах я могу объяснить произошедшее. Ты слышал когда-нибудь о формуле Стерреора?
– Если ты имеешь в виду то, о чем говорил Дродэрн в роковую минуту… Тогда я мало, что понял. Я вообще мало сведущ в подобных делах.
– Достаточно того, что ты помнишь об этом моменте. Тебе известно, кто такие Свядоолы?
– Призраки? – спросил Лоон и его растерянность сменилась беспокойством.
– Призраки.
Тревожное чувство обострилось многократно.
– Так их называют, хотя это не соответствует действительности. Свядоолы – это ментальные создания, существа иного порядка, с которыми Дродэрн, кстати, благополучно взаимодействовал еще не будучи Великим.
Накануне поединка с Гоцефалом, у Дродэрна состоялся серьезный разговор с сыновьями. Разговор закончился на позитивной ноте, однако Белый Король заподозрил, что дело нечисто, кто-то явно подсыпал дров в костер сомнений, кто-то опытный и могущественный. По этой причине он отправил Свядоолов присматривать за князем и принцем, чтобы позже с этим разобраться. Как ты знаешь, позже не случилось.
Тебе так же известно, что после его гибели Лиор наложил на Арта и Глорэра печать. Немаловажно заметить, от всех известных формул, формула Стерреора отличается не только невероятной мощью, но и… эмм… эдакой самостоятельностью, назовем это так. Посредством нее, например, невозможно нанести ущерб объекту, если к этому нет подходящих предпосылок.
– Оснований?
– Именно.
– То есть, она это сама определяет?
– Она так устроена. Формула Стерреора имеет тесную взаимосвязь с полем больших чисел, поэтому прежде чем оказать воздействие, проходит взвешивание всех точек конфликта от имени объективной реальности с вовлечением всех производных.
Видишь ли, любая формула формирует определенное количество энергии, чтобы, достигнув пункта назначения, высвободить ее и тем или иным образом воздействовать на объект. В зависимости от того, какой мотив у инициатора, ну, скажем, к примеру, пусть это будет формула разрушения. При удачном развитии событий энергия благополучно высвобождается и начинается Воздействие. И в момент, когда инерция достигает пика, происходит откат. Впрочем, откат происходит всегда, только имеет различную силу, в зависимости от всевозможных факторов и обстоятельств.
– Жуть какая… – сказал Лоон. – Топор в руке палача определяет случиться акту возмездия или нет. Как такое вообще возможно?
Глаза мага повеселели.
– Это неверное сравнение. Формула Стерреора – это механизм стабилизации, способный самостоятельно совершить расстановку вовлечённых объектов с опорой на объективность. Видишь ли, Дродэрн угодил в ловушку собственного представления о мире. Он понимал, что происходит нечто, чего он не в состоянии постичь и чему не в силах воспрепятствовать. Он не был магом, он был волшебником, лишившимся своих способностей с уходом Саадара, то есть в определенный момент он предстал лицом к лицу с силами, многократно превышающими его собственные возможности.
– Как если бы воин в разгар схватки согнулся под тяжестью собственного меча?
– Именно так. Но как сыновья ни упрашивали отца спастись бегством, он предпочел встретить надвигающуюся катастрофу лицом к лицу. В итоге Белый Король столкнулся с тем, чего не мог предвидеть и не смог предотвратить. И сыновей не оказалось рядом, чтобы его спасти, Гоцефал их благополучно устранил. Или же кто-то, кто использует Гоцефала как перчатку. Однако, даже в сложившейся ситуации Дродэрн сделал невозможное. Я думаю, что в битве с чародеем, он понял, что ни Арт, ни Глорэр, ни поодиночке, ни вместе, не смогут противостоять Гоцефалу. Поэтому он упрятал их так далеко, что найти их не смог бы никто и никогда.
Более того, благодаря тому, что Формула Стерреора не имеет отката, Лиор по сей день продолжает спать спокойно.
Зорг принял задумчивый вид.
– Что ж, высвобожденная мощь сыграла фантастичную шутку, очень похоже на то, что Арт и Глорэр совершили путешествие не только в пространстве, но и во времени. Насколько мне известно, такое возможно только при условии выхода из реальности. А Свядоолы отправились вслед за ними. Будучи бесплотными, но реальными объектами, они не могут сами по себе совершать такие прогулки, ибо так же, как материальные объекты, привязаны к реальности и соответственно ко времени. Поэтому для того, чтобы отправиться вслед за принцами, им понадобились… наши дочери.
– Ты будто нарочно путаешь меня все более! Призраки привязаны ко времени, так же, как и материальные объекты, но… разве Глорэр и Арт не являлись таковыми? Как это может быть?
– Ты уверен, что действительно хочешь разъяснений относительно устройства Пространства и Времени и Теории Бытия?
– Достаточно чтобы ты в двух трех словах внес ясность в некоторые моменты.
– Свядоолы не имеют возможности перемещаться во времени самостоятельно и в этом соль. Арт и Глорэр имеют, но не как таковые, а только одна из тончайших частей – душа, которая находится вне реальности и соответственно вне времени. Братья совершили переход, материальное, астральное, ментальное и прочая шелуха при этом отвалилась. Свядоолы столкнулись с серьезным препятствием, но, судя по всему, они нашли выход. Именно поэтому, для того чтобы отправиться вслед за Артом и Глорэром призракам понадобились Стиона и Дэль.
– Почему именно они?
Зорг усмехнулся.
– Кто бы ни оказался на их месте, этот вопрос все равно возник бы. Он не имеет смысла. Какая разница, почему именно они?
– Я так не думаю, – сказал Император, дыша все тяжелее. Очень похоже, что Его Величество пребывает на грани инфаркта. – Какого дьявола этим… призракам понадобилась именно моя дочь? Неужели у тебя нет никакого мнения? Хотя бы предположений?
– Если ты согласен выслушать плод моего воображения, то я готов его озвучить.
– Пусть будет плод, Зорг, хоть что-то, иначе я рискую сойти с ума!
– Ну, хорошо. Хотя я искренне не понимаю, как могут воспрепятствовать этому процессу мои домыслы.
Каждый материальный одушевленный объект имеет ментальную связь с себе подобными. И не только. Но не важно. Назовем эту связь струнами. Два индивидуума могут жить бок о бок и абсолютно не взаимодействовать друг с другом. В то же время кто-то из них может иметь тесную связь с кем-то, кто находиться на другом конце города, страны, планеты или даже Вселенной. На том или ином отрезке времени это проявится. Это понятно?
Император кивнул.
Зорг тоже кивнул.
– Это были факты. Домыслы заключаются в том, что Свядоолы способны увидеть эти струны и, скажем, сыграть на них. И в том, что струны между Глорэром и Стионой, Артом и Дэлью оказались непосредственными. Что и надоумило или заставило Свядоолов, обремененных задачей, дернуть за эти струны и прибегнуть к помощи наших дочерей. Без их ведома, разумеется. Хотя, не исключено, что…
– Что? – почти крикнул Император.
Зорг вздохнул.
– Ничего. Дай мне время, и как только я во всем разберусь, обещаю, ты сразу обо всем узнаешь.
Я редко даю советы, но сегодня, похоже, тот самый случай, когда без этого не обойтись.
Твоя дочь вернулась! Подумай об этом как следует.
Глава 8
Император не смыкает глаз третьи сутки. Думает…
Вернулась дочь, появился смысл продолжать жизнь. Только вот как жить? Где? До недавнего времени он собирался переехать в Треониа, но все оттягивал момент, благо Тэр не торопил его. И вот оказалось не зря.
И что теперь? Провести остаток дней вдали от людей? Или может переехать в Дорон? Вряд ли его там оставят в покое, для одних он представляет надежду, Гиборд и Регион не первые, и не последние, для иных угрозу. Даже если он во всеуслышание официально отречется от трона и даст слово ни под каким видом не вмешиваться в политику, он все равно останется потенциальной угрозой для тех, кто по тем или иным соображениям записал его во враги. И Стиону это касается непосредственно.
Подавляющая часть жителей Фераур ждет возвращения Императора, который фактически по сей день является единственной легитимной властью страны. Из этого много что вытекает, но главное то, что Стиона – престолонаследница. Это значит, что ничего не предпринимать опасно. Раньше или позже их попытаются убить, и кто знает, сколько еще Тэр Кловилен будет нянчиться с ними. Да и хватит ли ему ресурсов на охрану, когда за них возьмутся всерьез? Вряд ли. Что он сможет противопоставить армии?
Можно, конечно, вернуться на родину, собрать под свои знамена всех, кто этого хочет, да и жить, как в прежние времена жили предки, развлекаясь в междоусобных войнах, придворных интригах и внутриполитических разборках. Быть может однажды даже удастся научиться не обращать внимание на то, что по соседству такие же люди вынуждены бороться за выживание, в то время как кто-то сходит с ума от скуки.
Помимо прочего имеется проблема, решить которую не представляется возможным. Даже Зорг бессилен в этом вопросе, а уж о нем-то Лоон наслышан. Черный Маг, Адепт Тьмы, бесстрастный и непостижимый созерцатель, обладающий неограниченными возможностями, но по какой-то одному ему известной причине, ведущий тихий отшельнический образ жизни. Наверное, хозяин Багрон единственный, кто способен вызвать в Императоре чувство, подобное прикосновению ледяного облака. До нынешней встречи эта личность была для него чем-то легендарным, недосягаемым, окруженным непроницаемым ореолом таинственности, как Сожесдалль или сам Цемиронул.
И вот он здесь.
И он тоже не знает, как вернуть дочери память. Возможно ли это?
Похоже, придется согласиться с Зоргом и закрыть эту тему. Он действительно ничего не смыслит в Высших Материях. Зорг прав, накопились дела, которые просят безотлагательного вмешательства Императора, хочет он того или нет. И он действительно много в них понимает.
Император вздохнул. Перед мысленным взором потянулись кровавые ручьи. Надо ли все это начинать? Раскачивать смертоносный маятник, что унесет огромное количество жизней?
Скоты!
Император покрутил эту мысль так и эдак…
Скоты?
Да нет, все-таки люди. Глупые люди. Которые будут гнуть спины и умирать с надеждой, что кто-то однажды наладит их жизнь.
Виноваты ли они в этом?
Нет.
Поумнеют ли они хоть когда-нибудь?
Наверное… Необходимо больше времени.
