Напарники-вредители

– Как скажешь, Блисэль. Я и вторым быть не против, – хмыкнул Некрос. Видимо, блондин в их дуэте был главным. – Верю, ты поделишься с другом…

Они с гнусными ухмылками переглянулись и дружно шагнули нам навстречу.

Я широко улыбнулась, прикидывая, кому первому лучше дать в нос, однако внимание на себя тут же перетянул Лиан.

– Не к лицу таким уважаемым господам обсуждать мою хозяйку подобным образом! – оскорблённо заявил он, театрально схватившись за сердце, будто его шокировало такое отношение. А потом с достоинством добавил, хвастливо вздёрнув подбородок: – К вашему сведению, ректор лично пригласил её обучаться здесь!

– Что?! – насмешливо воскликнул блондин Блисэль. – Это кто тут смеет тявкать без разрешения?..

Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но осёкся, глянув в глаза Лиану. Я тоже на него покосилась и тут же поняла, в чём дело. В этот раз он опять преобразился не полностью. Всё кричало о том, что перед нами слуга – выражение лица, поза, жесты, интонации, но не глаза. Глаза он снова оставил прежними. И, похоже, это крошечное почти незаметное несоответствие рождало у наших нахальных соседей смутную тревогу внутри. Они пока не понимали, что причина тревоги в том, что на них в упор смотрит спрятавшийся за милой внешностью инквизитор, но определённо чувствовали неладное.

– Уйди в сторону, клоп, если дорожишь здоровьем, – распорядился Блисэль, однако прозвучало слегка неуверенно. Осознав это, он разозлился. – Пшёл вон, говорю, пёс! Мы хотим пообщаться с твоей хозяйкой.

– Никак не могу, господин, – глумливо изобразил поклон Лиан, незаметно выдвигаясь вперёд так, чтобы закрыть меня спиной. – Я же ассистент с функциями телохранителя! Батюшка госпожи шкуру с меня спустит, если узнает, что я оставил её в такой момент.

– Да ты хоть знаешь, с кем смеешь спорить? – сжав кулаки, прошипел Блисэль. Похоже, неподчинение вконец его взбесило.

Он выглядел так, будто вот-вот кинется в драку, но тут его приятель положил ему руку на плечо и, злорадно усмехнувшись, предложил:

– А давай-ка познакомим его с твоим новым питомцем, что скажешь? На девчонку я уже чары накинул, через минуту она сама предложит себя на блюдечке.

Блисэль моментально успокоился и тоже выдал препротивнейшую улыбку, которая ужасно мне не понравилась.

– Ты прав… Что ж, пёс, посмотрим, какой из тебя телохранитель! Ставлю на то, что ты завоешь от ужаса и обмочишь свои штанишки через пару секунд. Видишь ли, мой друг Некрос – потомок древнего рода некромантов, и он привёз мне в подарок любопытную зверушку…

Блондин обернулся в сторону двери в свою комнату и коротко свистнул.

А в следующий миг оттуда вырвалось ужасное существо, которое назвать питомцем мог лишь кто-то больной на всю голову.

Строго говоря, это был скелет какого-то животного вроде медведя, но с кожистой обезьяньей головой и непропорционально огромной челюстью. Он мог бы легко заменить в хозяйстве мясорубку, учитывая несколько рядов острых акульих зубов, которые могли что угодно (и кого угодно) перемолоть в фарш.

– Взять его! – приказал Блисэль, указав на моего ассистента.

Тварь оскалилась сильнее и молча рванула вперёд.

Лиан не дрогнул, не отшатнулся и, более того, даже не напрягся. Вот совсем!

Наоборот, он оживлённо подался вперёд и воскликнул:

– Ой, какая интересная зверушка! Ни разу таких не видел! Госпожа, смотрите, какая диковинка!

Монстр резко затормозил прямо перед ним и застыл, глядя ему в глаза. А потом произошло нечто невероятное. Лиан поднял руку и… почесал чудовище за ухом, как обычную псину! И, я готова поклясться, эта жуткая тварь чуть повернула голову, подставляясь для почёсывания!

– Да она совсем ручная, – восторженно выдохнул он. – Смотрите, кажется, я ей понравился…

Несколько мгновений царила полная тишина, во время которой наши противники торчали с на редкость тупым видом, как два замороженных суслика, и поражённо наблюдали за происходящим безобразием. К такому повороту событий они оказались совершенно не готовы.

Глава 12

– Что?! – наконец, отмер Блисэль. – Да какого демона?! Некрос! Вот, значит, на что годится твой подарок?

Он обернулся к уязвлённому некроманту. Тот с величайшей досадой глянул на тварь, шагнул к ней и зло скомандовал:

– Взять! Взять, я сказал!

Она его попросту проигнорировала, словно сейчас для неё существовал только Лиан.

– Слушай хозяина, призвавшего тебя! – рявкнул некромант и разъярённо отвесил ей пинок.

Вот тут тварь, наконец, зашевелилась. Она издала леденящее кровь рычание, а потом медленно и жутко развернулась к бывшим хозяевам. Похоже, они сильно её достали.

Те глянули в полыхающие глаза и дружно попятились.

– Стоять! – неуверенно приказал некромант. – Ты не можешь противиться моей воле!

Насмешливо щёлкнув зубами, зверюга качнулась вперёд.

Парни завопили и, не сговариваясь, рванули наутёк. Эхо их воплей разнеслось по коридору.

Лиан хмыкнул и тихо сказал ей:

– Погоняй их немного, но существенного вреда не причиняй. А потом можешь упокоиться с миром. Я дарю тебе освобождение.

Она радостно взрыкнула и кинулась вслед за улепётывающими парнями.

Я невольно хихикнула.

– Так даже лучше, – невозмутимо обернулся ко мне Лиан. – Если бы дошло до драки, наверняка потом были бы разбирательства. А так мы ни при чём, просто созданный питомец вышел из-под контроля. Так бывает, когда некромант неопытный.

– Ты невероятен, – невольно признала я, подумав о том, что раньше ни один мужчина, кроме отца, не заставлял меня так искренне восхищаться собой. – Ещё и из роли ни разу не вышел!

Лиан улыбнулся уголком рта.

– Это мелочи. Самое сложное впереди. Идём в комнату, а то из-за этих шумных соседей у нас осталось ещё меньше времени до твоего обеда с ректором.

Я молча последовала за ним, поймав себя на мысли, что уже не так сильно напрягаюсь из-за предстоящего обеда. Внутри постепенно начала укрепляться уверенность, что с таким напарником мы определённо найдём выход из любой ситуации.

Отведённые нам покои выглядели так, что могли посоревноваться с номерами в дорогих отелях. Видимо, их действительно берегли для лучших (а точнее, влиятельных) учеников. В них были все атрибуты роскоши – камин, мягкие кресла с багровой обивкой, тяжёлые бархатные шторы, изящный круглый стол из красного дерева и здоровенное зеркало в ажурной золотистой оправе.

Но кое-что всё же отличало эти покои от номера дорогого отеля.

Шторы зловеще шевелились, вместо ножек у стола были мохнатые тигриные лапы, которыми он слегка переступил при нашем появлении, а светящееся серебристое растение в здоровенном горшке динамично приплясывало под нежный перезвон собственных листьев.

В камине вместо обычного огня на дровах свернулся умильный лис, состоящий из зелёного пламени. Поймав мой взгляд, он лениво шевельнул хвостом, подняв в воздух сноп изумрудных искорок.

Ещё имелись две двери в соседние комнаты.

Но всё это я отметила мельком, ведь первое, что привлекло моё внимание, это два чёрных мохнатых существа с острыми ушками и громадными жёлтыми глазищами, круглыми, как у сов. Они, свесив ноги, вольготно расположились прямо на столе и, стоило нам появиться, начали беззастенчиво нас обсуждать.

– Эх, опять комнату кому-то отдали, а я надеялся ещё отдохнуть. Теперь этих вот придётся обслуживать, – недовольно проворчал один, почесав круглое пушистое пузо. – И выглядят-то абы как… тьфу, смотреть противно.

– Ты глянь, во что одета эта кудрявая дылда! Они что, вместе жить собираются? Ну это вообще никуда не годится!

– Ага, стыд-то какой!

– Да не в этом дело! Ты посмотри, у обоих патлы ниже плеч! Только представь, сколько волос повсюду будет. А собирать-то нам!

От такой наглости у меня аж челюсть отпала.

– Это домовые духи, которые обслуживают замок, – со смешком шепнул мне на ухо Лиан. – Похоже, они абсолютно уверены, что мы их не видим и не слышим.

Я удивлённо обернулась к нему и слегка смутилась, увидев его лицо так близко от своего.

– Смотри-ка, шепчутся, – донеслось до меня в этот момент со стороны стола. – Ни стыда, ни совести. Уверен, дылда эта кудрявая ещё и неряха, каких мало…

– Неряха?! – вспылила я. – Ты кого неряхой назвал, мохнатый прыщ?!

– Ты нас видишь?! – хором изумились пушистые наглецы, выпучив на меня круглые глаза. – Да нет, невозможно… даже ректор нас увидеть не может!

– Отлично вижу, – процедила я сквозь зубы. – И слышу превосходно. Особенно всю эту чушь о волосах! Вы себя-то видели, а? У меня хотя бы шерсть по всему телу не растёт, так что я, в отличие от некоторых, по весне точно линять не буду. И ещё посмотреть надо, кто из нас чистоплотнее. Судя по виду, вы вообще не моетесь. В лучшем случае вылизываетесь, как животные!

Лиан от души расхохотался, а эти двое от моей гневной отповеди так опешили, что некоторое время сидели с распахнутыми ртами, продолжая таращить глаза.

– Эй, ты это… правда, видишь? – наконец, хрипло откашлялся один из волосатиков.

– И не только она, – окончательно добил их ухмыляющийся Лиан. – Мы оба носители сильного чёрного дара, как и создатель этого замка. Вероятно, дело в этом.

– Вот демоны… – явно огорчившись, хором выругались пушистые вредины.

Повисла неловкая пауза. Они привыкли всех обсуждать за глаза и теперь растерялись, как и все, кого поймали на чём-то неприличном.

– Сами виноваты! – наконец, сообразил один из них. Видимо, решил, что лучшая защита – нападение. – Пришли, нахамили… между прочим, мы не вылизываемся! К нам грязь вообще не липнет, мы же постоянно чары чистоты используем!

– А кто первый меня кудрявой дылдой и неряхой назвал, а? – ласково уточнила я.

Он стушевался и недовольно запыхтел, сморщив острый носик.

– Вот откажемся комнату убирать и посмотрим, как запоёте! – пришёл ему на выручку товарищ.

– Вы не можете, – одновременно ласково и зловеще улыбнулся Лиан. – Если бы могли, давно бы уж бросили это дело. Подозреваю, что вы – часть этого замка и были созданы именно для того, чтобы ухаживать за ним. Поэтому нравятся вам жители комнат или нет, вы обязаны следить за порядком. Конечно, вы можете напакостить, но только теперь мы вас видим, а значит, сможем отомстить. Когда видишь цель, легко направить заклятье. Или всё-таки заключим мир?

Духи опасливо покосились на него.

– Ты страшный… – пробормотал один из них, обхватив себя мохнатыми ручками. – Дылда, ты бы лучше бежала от него… Он хорошо скрывает сущность, но сейчас я увидел её отражение в глазах… Там бездна. Растворишься и не заметишь…

Мне вдруг стало их жалко – сейчас они выглядели, как напуганные котята, неосознанно прижавшиеся друг к другу в минуту опасности.

Я шагнула к столу, потрепала ближайшего по макушке (он оказался вполне себе плотным и тёплым), и ласково сказала:

– Знаю. Но он пришёл не за вами. Вам точно ничего не грозит.

– Обещаешь? – подняли на меня глаза духи, словно я приходилась им родной мамочкой.

– Даю слово, – заверил за моей спиной Лиан. Почему-то мы трое дружно вздрогнули, словно нас застали за плетением заговора. – Не имею тяги к бесполезной жестокости. Особенно если речь идёт о тех, кто приносит пользу.

Духи заметно приободрились.

– Ни пылинки не будет, – переглянувшись, заверили они. – И пакостить вам не будем, честно-честно. И еду вашу подъедать не будем. Облизывать тоже. И вещи воровать. И дырки в карманах проделывать. И перхоть на плечи подсыпать. И волосы во сне запутывать.