скачать книгу бесплатно
– Мой напиток укрепляет здоровье! Продлевает молодость!
– Здорово, – покивала я. – Но один вопросец. Вампиру-то эти бонусы зачем?
Он явно озадачился. Видимо, вампиру действительно всё это было не нужно, хотя, вообще, я била наугад, ведь о вампирах мне было известно только из фильмов и сказок. Однако попала в цель. Похоже, осталось добить соперника аргументами.
– У вас, наверное, и вкус кофе уступает… Машина-то делает его безупречно! Я знаю, о чём говорю. На моей прошлой работе установили подобную. Вряд ли ваш напиток может с ним сравниться.
– Как ты смеешь! – неуверенно возразил джинн, а потом нервно схватил со стола чашку и провёл над ней ладонью. Она наполнилась кофе, причём явно горячим, поскольку над ним вился нежный белёсый дымок. По офису поплыл аромат. – Пробуй, презренное создание! Этот вкус настолько великолепен, что ты будешь тосковать о нём до конца своей жалкой жизни!
Ну я и попробовала. Причмокнула губами и изобразила задумчивость.
– Ну… неплох, конечно, но не идеален. До машины не дотягивает. Да, точно расскажу о ней шефу. Да и мне тут работать будет удобнее, с машиной-то всяко договориться проще. Она мне кофе будет по первому требованию доставлять. Пока!
Я притворилась, что собираюсь вернуться в кабинет.
– Стой! – тихо рявкнул джинн, а потом продолжил уже спокойнее: – Не докладывай шефу. Конечно, для него мой кофе, может, и не настолько ценный, зато для тебя он крайне полезен. Ты можешь получать его в любой момент, если не скажешь шефу ни слова.
– В любой момент? – прищурилась я, сделав вид, что размышляю.
– Да. Без вопросов и возражений, – заверил джинн. – Так что, договорились?
– Ну… хорошо. Разговор останется в тайне.
Я кивнула ему, развернулась и в очередной раз увидела бешеные глаза сотрудников, которые таращились на чашку в моих руках. Видимо, до этого дня никому, кроме шефа, кофе от джинна не доставался.
– Как так-то? – прохрипела Зальда. – Как так-то?!
На большее её не хватило.
– Поделись хоть глоточком, – взмолился бледный юнец аристократичного вида с прилизанными чёрными волосами, который до этого момента ни разу не удостоил меня беседой, а только морщился и обливал презрением. Видимо, желание попробовать кофе от джинна оказалось сильнее гордости.
– А ты мне что взамен?
Он так удивился, будто считал, что возможность поделиться с ним напитком – это предел моих мечтаний и великая честь, от которой попросту не может отказаться «девочка для битья». Джинн, что интересно, одобрительно хмыкнул за моей спиной.
Когда я устроилась на своём рабочем месте, откинулась на удобном кресле и начала бесстыдно наслаждаться превосходным кофе, отпивая его мелкими глоточками, чтобы продлить удовольствие, зависть из общего зала стала настолько острой и ощутимой, что её можно было резать ножом.
К сожалению, насладиться чудесным напитком в полной мере не получилось. Оставалась примерно треть чашки, когда в офисе вдруг похолодало и даже, кажется, потемнело. Поднялся ветер, и мне показалось, что с ветром прошёл еле слышный шёпот. Что шептали, разобрать не удалось, но от самого звучания кровь стыла в жилах.
Дверь из моего мира сама собой распахнулась, и в зал вошёл самый жуткий мужик из всех, когда-либо виденных мной.
Белое и абсолютно бесстрастное лицо было бы красивым, если бы не выглядело, как маска, которую отделили от чужого мёртвого лица и прилепили поверх своего, явно ужасающего, поскольку хватало одного взгляда, чтобы понять – передо мной монстр. Точнее, нет. Передо мной тот, при виде кого даже самый кошмарный монстр с воем забьётся под стол и начнёт умолять о пощаде.
По сравнению с ним даже демон бездны из архива вдруг показался нелепым и безобидным, как плюшевая игрушка.
Телосложение мужчины никак нельзя было назвать мощным – он был невысоким и стройным, даже изящным, но почему-то не получалось отделаться от впечатления, что все прочие в обозримом пространстве были намного меньше его. Глаза говорили об одном, а все остальные ощущения буквально вопили о другом, и этот контраст пугал до чёртиков.
Идеальная причёска с пробором только усугубляла впечатление. Чёрные как смоль волосы лежали на плечах, будто приклеенные – ни один не шевельнулся при ходьбе.
На госте был дорогой костюм-тройка с белой рубашкой, сидящий точно по фигуре и настолько безупречный, что тоже смотрелся неестественно – ни одной пылинки или складки, ни одного пятнышка. Словно даже пыль и грязь опасались с ним соприкасаться. Гость будто отталкивал от себя всё, что хоть как-то касалось жизни и её проявлений. Он отталкивал саму жизнь.
Сотрудники вжались в стулья и втянули головы в плечи.
– Где Арьен? – тихо и равнодушно осведомился гость.
– Г-господин жнец с-смерти, – проикала Зальда, боясь поднять взгляд. – А шефа… нет. Отс… отсутствует…
Она облизнула пересохшие губы и ещё больше сползла на стуле, будто хотела утечь под стол.
– У нас назначена встреча, – так же спокойно уведомил окружающих жнец смерти. И как-то само собой возникло ощущение, что либо эта встреча состоится сейчас, либо никто и никогда в этой комнате больше не сможет ни с кем встречаться.
Мне вспомнились слова из записки: «Придёт гость. Постарайся выжить».
Что ж, похоже, самое время «постараться».
Я поднялась из-за стола и вышла из кабинета. В конце концов, если бы Арьен был уверен, что жнец нас всех убьёт, он бы, наверное, не отнесся так спокойно к тому, что может опоздать? Будем надеяться…
– Добрый день, – приветливо сказала я. – Шеф предупредил о вашем приходе и очень просил его дождаться. Проходите, пожалуйста, в кабинет.
Жнец медленно повернулся ко мне и глянул своими жуткими чёрными глазами. На мгновение у меня отказало дыхание. Появилось отчётливое ощущение, что если долго в них смотреть, то можно просто раствориться, распасться прахом и перестать существовать. Живот противно свело.
Сотрудники глянули так, что стало ясно – никто не сомневается в том, что меня сейчас не станет.
– Хорошо, – внезапно согласился жнец. В офисе чуть потеплело. Я слегка удивилась. Остальные знатно обалдели.
Я понятия не имела, что делать в такой ситуации, поэтому решила себя вести так, как вела себя с самыми важными и крупными клиентами на прошлой работе. Этот образец поведения намертво въелся в меня за два года работы офис-менеджером. Я спрятала вопящее от ужаса существо внутри меня за привычным поведением, как за щитом. И хорошо! Ведь стоило сейчас задуматься хоть на секунду и начать подбирать слова, мужество наверняка бы отказало. А так вбитая в голову программа запустилась практически сама собой.
Глава 11
Главное, что я уяснила, когда общалась с самыми статусными клиентами, которых боялись мои коллеги, это то, что говорить надо на равных. Не мямлить и заикаться, как жертва, а общаться спокойно, вежливо и твёрдо. Обычно это срабатывало. На жертву хотелось нападать, а спокойное достоинство словно подавало бессознательный сигнал о том, что мы на одном уровне.
– Кофе будете? – дежурным тоном уточнила я, следуя привычному шаблону.
– Буду, – неожиданно согласился жнец, глядя на меня с возрастающим интересом. Кажется, такое обращение, обычное для человеческого мира, для него было в новинку. Но ему, похоже, нравилось.
Может, до этого дня никому и в голову не приходило любезно предложить ему кофе? Все только заикались и бледнели? От такого невольно озвереешь… Я слегка приободрилась.
– Присаживайтесь, пожалуйста.
Так как стульев для клиентов тут не было, я выкатила кресло Арьена.
– Предложила бы вам своё, да мне сказали, что оно проклято.
Жнец, к моему огромному облегчению, перестал сверлить взглядом меня и перевёл его на моё кресло.
– Зачем же тогда вы на нём сидите? – ровно поинтересовался он, покорно опускаясь на указанное место. Похоже, мне удалось его заинтриговать.
– Так получилось. Шеф поручил мне организовать себе рабочее место, и единственный вариант, который удалось найти – вот эта проклятая парочка. – Я указала рукой на стол и кресло. – Известно, что проклятие безопасное для жизни и здоровья, а вот какое именно – мне ещё предстоит выяснить. По крайней мере, Архип на это очень надеется.
– Кто такой Архип? – дотошно уточнил жнец, который по какой-то странной причине внимательно меня слушал и старательно вникал в сказанное. Может, обычная болтовня была для него чем-то вроде редкого недоступного развлечения? Вряд ли кому-то пришло бы в голову что-то с ним обсуждать.
– Архип – это заведующий складом улик. Он зомби.
– Вы дружите с зомби? Любопытно. – Неподвижное лицо не то чтобы ожило, но рот слегка дёрнулся, будто в предсмертной судороге. Это он так обозначил улыбку? Я что, забавляю мистера Смерть? Надеюсь, это хорошо.
– Ну, дружба – это громко сказано, мы сегодня впервые познакомились. Но если друг – это тот, кто выручает в сложной ситуации, то да, мы подружились.
Жнец внимательнейшим образом это выслушал и сосредоточенно кивнул, словно ученик на уроке, который усвоил новый материал.
Пока он это обдумывал, я отлучилась на минуту и заказала кофе у джинна, который при появлении жнеца выронил книгу и стал почти прозрачным от страха. Заказ был выполнен поспешно и с большим старанием.
Жнец аккуратно принял протянутую ему чашку и начал разглядывать её содержимое так, будто ему впервые досталось что-то подобное.
– Это хороший напиток? – дотошно уточнил он.
– Превосходный, – заверила я. – Если, конечно, вы любите кофе. Но из всех, что доводилось пробовать мне, этот лучший.
Он удовлетворённо кивнул, словно сам разобраться в этом не мог и ориентировался только на мои слова, а потом сделал глоток и прислушался к себе, продолжая удерживать кофе ровно на том уровне, на котором я его подала. Он будто хотел делать всё, как полагается, но понятия не имел, как именно будет правильно. Пришлось ненавязчиво подсказать.
– Вам, наверное, неудобно держать его на весу? Можно поставить на край моего стола.
Жнец, не вставая и забавно перебирая ногами, подкатил кресло ближе. Это выглядело совсем не величественно, и в другое время мне непременно захотелось бы хихикнуть, но сейчас было не до смеха.
Сделав ещё пару глотков, жнец установил чашку на краю стола и буднично заметил:
– У меня только что исчезло средоточие душ.
– Что? – От такого перехода я опешила. – Исчезло? Откуда?
– Из кармана. Невозможно что-то незаметно украсть у жнеца смерти. Но я ощущаю средоточие, а значит, вор рядом.
Мне стало не по себе. Вор рядом? Но он же не думает, что…
– Вот он! – Жнец ткнул пальцем в стол. – Пропажа внутри стола!
– Выходит, воришка – это мой стол?! Он что, обчищает карманы? Погодите-ка…
Я поспешно проверила свои карманы под острым взглядом жнеца и поражённо заключила:
– Телефон и ключ от съёмной квартиры исчезли… Вот, значит, что за проклятие не смог выявить Архип! Получается, мы с вами только что разгадали загадку стола. Точнее, это вы её разгадали!
Жнец глубокомысленно кивнул. Похоже, ему понравились мои слова о том, что благодаря ему была разгадана загадка, хотя по логике он сейчас должен был злиться из-за пропажи.
– Осталось понять, как вернуть украденное. Надеюсь, оно обнаружится в одном из ящиков. Как выглядит средоточие душ?
– Кристалл. Чёрный. – коротко пояснил жнец, подавшись вперёд и увлечённо наблюдая, как я обыскиваю ящики. Тоже мне, нашёл развлекаловку. У меня тут нервы на пределе, а он будто в игре участвует.
Ящики оказались абсолютно пустыми. Блин, как же быть? Телефон, конечно, жалко, но, главное, вернуть жнецу смерти его вещь.
– Ничего нет. Ещё одна загадка… наверное, тут есть тайник где-нибудь с внутренней стороны, – пробормотала я, залезая под стол. – Сейчас поищем…
Я услышала, как откатилось кресло, а в следующий миг жнец опустился на колени в своём идеальном костюме и тоже засунул голову под стол с другой стороны!
– Что вы делаете? – икнула от неожиданности я, увидев жуткие глаза вблизи.
– Вы сказали – «поищем», – пояснил он. – Вот мы с вами и ищем.
Он что, решил, что я имела в виду нас обоих? Похоже, надо было чётче выражать мысль. Неудобно как-то заставлять гостя ползать на четвереньках. Впрочем, он как будто никакого беспокойства не испытывал, осматривая лакированные стенки.
– Средоточие ощущается здесь, – указал он на одну из них. Стенка выглядела абсолютно гладкой и плоской.
Я потянулась, чтобы ощупать её, но часть поверхности растворилась и рука внезапно нырнула в воздушный карман, который в этот же момент стал видимым. Он представлял собой круглое отверстие с чернотой внутри. Моя рука тут же погрузилась в россыпь каких-то предметов.
– Ого… как тут много всего!
Я начала извлекать предметы по одному. Тут был и мой телефон, и ключи, и чёрный кристалл, и погнутый старинный перстень с белёсым камнем, и сломанные наручные часы, и мятая конфета в истёртом фантике, и несколько кошельков с монетами неизвестного мне вида, и золотой слиток, и пригоршня драгоценных камней, и жуткое тёмное зеркальце с клубящейся туманной завесой вместо стекла…
Мы увлечённо рассматривали каждый извлечённый предмет, как пираты, нашедшие сокровища. Как сообщил мне жнец, у некоторых была аура силы. Значит, предметы были заколдованными. К таким относились зеркало, перстень, один из кошельков и часы.
– Похоже, стол ворует давно, а тайник удалось обнаружить только нам… – поражённо заключила я, когда внутри не осталось ни одного предмета. – А точнее, вам, без вас бы я ни в жизнь не справилась. Так бы и лишилась своих вещей навсегда.
– Значит, я выручил вас в сложной ситуации? – ровно уточнил жнец. – Получается, мы друзья?
– Что? – опешила я.
– Вы так говорили о зомби. Друг – это тот, кто выручает в сложной ситуации.
Ого! Он запомнил!
– Получается, так. – А кто в своём уме будет ему возражать?
Он кивнул с непонятным для меня удовлетворением, словно был доволен, что правильно усвоил информацию и смог её использовать.
Кажется, он хотел уточнить что-то ещё, но тут снаружи раздался резкий голос, обрушившийся на нас как гром среди ясного неба:
– Что здесь происходит?!
Я подпрыгнула от неожиданности и ударилась головой о столешницу. Похоже, задержавшееся начальство всё-таки изволило вернуться. И выбрало для этого самый, что б его, подходящий момент.
– Арьен пришёл, – невозмутимо заметил жнец и, прихватив свой чёрный кристалл, выбрался наружу. Я последовала его примеру, оставив пока находки на полу. Потом соберу. Сейчас, наверное, нагоняй будет.
Застывший в дверях вампир смотрел на нас с непередаваемым выражением лица.
Ещё бы. Представляю, как бы я на его месте отреагировала, вернувшись в свой кабинет и обнаружив там здоровенный стол, из-под которого с одной стороны торчит зад жнеца, а с другой стороны мой. Не каждый день такое увидишь.
Хотя, вообще, взгляд был такой, будто он застал нас занимающимися любовью прямо на особо важных документах.
Потом этот взгляд переполз на мой стол, который выглядел в десятки раз лучше его стола. Настолько, что у случайно заглянувшего клиента не возникло бы никаких сомнений по поводу того, кто именно тут начальник. И выбор был бы не в пользу вампирюги.
