скачать книгу бесплатно
– А волшебное слово? – невинно уточнил он.
– Иди к чёрту! – Я отдёрнула руку с таким видом, будто прикосновение было до крайности мне противно.
В этот момент подошёл наш преподаватель, и я злобно рванула в аудиторию. Не успела. Влас спокойно подхватил меня, закинул на плечо и унёс за тот самый угол под гадкое хихиканье подруг.
– Чёртов ботан, – прорычала я. – Отпусти!
– Пожалуйста, – вежливо отозвался он и, наконец, поставил меня на ноги.
– Как ты… откуда столько силы в этом измождённом наукой теле? – вопрос вырвался сам собой, хотя планировалось сначала облить его всевозможными ругательствами.
Влас хмыкнул. Я с сердитым недоумением смотрела на него и понимала, что тело не такое уж измождённое. Просто он очень сильно сутулился, буквально скукоживаясь и так выдвигая свои широкие плечи вперёд, что на спине явственно проступал позвоночник. Из-за этого шея выглядела немного по-гусиному, а сам парень казался нескладным и угловатым.
– Что я могу для тебя сделать? – спросил он, спокойно дав как следует себя разглядеть.
– Уже ничего, – гордо ответила я.
– Правда? – вкрадчиво уточнил гад. – А о какой конкретно бесовщине ты говорила подругам? Знаешь, я человек широких взглядов и широких умений. Могу помочь.
– А чего артачился тогда? – проворчала я.
– Меня забавляет, как ты злишься, – признался он, блеснув глазами.
– Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Боюсь, сотрудничество будет ошибкой. Давно заметила, что если сразу общение не задалось, о совместной деятельности лучше забыть.
Здесь было бы к месту красиво удалиться, но гадский ботан, словно заранее предполагая подобное развитие событий, поставил меня точно в угол и перегородил все пути отступления. Я было поднырнула под руку, но Влас, в дополнение к прочим недостаткам, обладал молниеносной реакцией. Перехватил и вернул на место. Я ощутила вспышку гнева. Когда руки распускал Денис, это было… волнующе. Но прикосновения противного Власа вызвали мощный внутренний протест. Да как он смеет посягать на чужое!
– Пакли убрал, – прошипела я, попутно добавив парочку крепких словечек. – У меня, вообще-то, парень есть! Ещё одна подобная выходка, и я даже просто разговаривать с тобой перестану, понял?!
Как ни странно, Влас остался спокоен и невозмутим, как каменный идол. Мои оскорбления со свистом пролетели мимо. Ни одно не попало в цель. На секунду мне даже показалось, что ему… интересно. Интересно наблюдать за чужим прорывом эмоций. Сразу видно – у парня огромные проблемы с общением и абсолютное непонимание того, где какая реакция уместна.
– Извини, – сказал он без раскаяния. – Извини за то, что распускал руки и за грубость. Но я действительно готов помочь. И мне кажется, что тебе сейчас как раз нужен некто с прибабахом. Или я ошибаюсь?
К сожалению, он был прав. Нормальный человек по определению не возьмётся решать проблемы сверхъестественного свойства. Точнее, возьмётся, но не совсем так, как мне нужно. К примеру, предложит сходить в клинику и проверить голову. А Влас именно тот человек, который, как мне подсказывает интуиция, без лишних слов нырнёт в «сумасшествие» вместе со мной. По нему же явно видно, что и своих демонов в башке навалом. Они там живут, не тужат и водят хороводы.
По нервам болезненно щёлкнул громкий, пронзительный звонок, оповещающий о начале пары.
– Подумай об этом, – напоследок сказал Влас. – Если согласна, встретимся после твоих занятий возле универа, на нашей лавке.
Шагая на пару, я думала о том, как противно в его устах звучит словосочетание «наша лавка». Словно у двух влюблённых, которыми мы, к счастью, никогда не станем.
– Что-то не доверяю я ему! – в который раз повторила Маня, вместе со мной выходя на улицу. – Почему бы не пойти на встречу всем вместе? Зачем тебе вообще понадобился этот мерзкий тип, а?
– Что ты как маленькая? – хихикнула Аля. – Всё же понятно. Парень поплыл от нашей Тошки и готов для неё горы свернуть. А она собирается, если я не ошибаюсь, использовать его выдающиеся умения и добыть какую-то закрытую информацию. Я угадала?
– Вообще-то, он знает, что я кое с кем встречаюсь, – мне было неприятно слышать от подруги столь неприкрытую истину. Стоило ей озвучить вслух, что я использую симпатию Власа, как мне самой стало казаться, будто я законченная дрянь.
– Ну-ну, – не стала спорить рыжая правдорубка.
– Так как насчёт того, чтобы осчастливить Власа появлением не одной, а целых четырёх красоток? – Лара, очевидно, была согласна с Маней.
– Не стоит, девочки. Влас – парень странноватый. Себе на уме. Увидит вас и снова наденет маску насмешливого мерзавца. А мне бы хотелось сразу перейти к сути дела.
В итоге, подруги махнули на меня рукой. Быстро отжали мои собственные ключи от квартиры, пообещали по пути купить продуктов к ужину и, наконец, отчалили, над чем-то громко хохоча. Возможно даже надо мной.
Влас уже был на месте. Лежал на лавке, поставив ноги на землю, и, насвистывая, смотрел в небо. Тоже мне, оригинал. Нет бы в телефон залипнуть, как нормальный студент. Всё у него не по-человечески. Весь такой самобытный, сложный, что аж сам себя не понимает.
– Подвинь мощи, – невежливо проворчала я, не глядя плюхаясь туда, где только что было его лицо. Не успеет убрать – его проблема. Успел. Я не услышала и шороха, но когда повернулась, он уже принял вертикальное положение, поглядывая на меня с явной насмешкой.
– Чего лыбишься? – Я втайне не оставляла надежды его вспугнуть своей грубостью ещё до начала сотрудничества. – Если ждёшь расшаркиваний – их не будет. Ты сам неоднократно демонстрировал, что с тобой лишние церемонии – это пустая трата времени. Кстати, мне тут намекнули, что нехорошо использовать чужую симпатию в своих меркантильных целях. Поэтому я даю тебе шанс передумать…
– Я похож на безнадёжно влюблённого болвана? – Он расхохотался. – Ничего, если слюной тебе обувь заляпаю?
Вместо облегчения, я почувствовала себя уязвлённой.
– Ну а чего тогда помогать набиваешься?
– Потому что мне интересно, – пожал плечами он. – Шпионские игры и бесовщина – отличный способ справиться со скукой.
– Нда… ты, похоже, вовсе дубиной стукнутый… – изумлённо покачала головой я. – Нормальные люди развлекаются другими вещами.
– Чем, например? – заинтересовался Влас.
– Ну… едой, алкоголем, сек… эээ… флиртом, – чуть покраснев, перечислила я. – Да много чем еще! Только не этим!
– Так ведь мы уже решили, что я с прибабахом, – усмехнулся он. – Ну так что, расскажешь, в чём дело?
Я ещё раз внимательно осмотрела хлопца, прикидывая допустимую степень откровенности. Даже если я расскажу ему всё без фильтров, и он покрутит пальцем у виска, вряд ли я почувствую себя униженной. Да что там! Пусть хоть всему универу растреплет, кто ему поверит? Ещё и засмеют – мол, она тебе отказала, а ты, мстительный придурок, небылицы распускаешь.
– Короче говоря, дело обстоит так. Я по незнанию связалась с нечистой силой. Ты знаешь, кто такой банник? – Влас кивнул. – Так вот, этот банник явился ко мне ночью в деревне в образе деда и развёл на игру в карты на желание. Я продула. Однако желание он всё равно пообещался исполнить, только по-своему. С гадким сюрпризом.
Тут я сделала паузу, давая ему осмыслить услышанное и ожидая реакции. В зависимости от неё уже станет ясно, какой из двух вариантов выбрать – продолжать рассказ или немедленно уйти прочь.
– Ну, допустим, – сказал он. – Возникает несколько вопросов. С чего ты взяла, что играла именно с банником, а не с каким-то дедулей-шутником? И, самое главное, о каком желании идёт речь?
Чёрт! От того, что реакция была идеальной, я испытала вспышку восхищённой досады. Если бы он поверил без вопросов, я бы первая сочла его редкостным придурком. Однако задай он вопросы с хоть малейшим намёком на издёвку – всё, общение было бы моментально закончено.
– Я тоже грешила на пожилого шутника, – призналась неохотно. – Но когда карты взмыли в воздух без малейших к тому предпосылок… короче говоря, в этот момент не уверовать было очень трудно. Да и дальнейшие мистические события подтверждают…
– Какие события? – быстро уточнил он.
– В ту ночь в деревне мы с девчонками гадали на суженого, – Влас хмыкнул и покачал головой. Я показала ему язык, на удивление не чувствуя ни малейшего смущения. – Ларе померещился в зеркале мужик, но мы списали это на подпитие. А теперь он её преследует. Это не всё. Маня увидела во сне белобрысого худыша, который недавно подбил ей глаз. А с Алей через книги начал общаться дух, который засыпает её комплиментами и умоляет провести обряд, дабы он обрёл новое тело.
– Ого, – присвистнул Влас. – Последний хуже всех, да?
– И я так думаю. Но у меня свои доводы, а вот ты как пришёл к подобному выводу?
– Остальные явно демонстрируют враждебность, а этот хитрый, – дал исчерпывающий ответ парень. – С подругами всё ясно. Ну а ты? Какой сюрприз прилетел лично тебе?
– Точно не знаю. Разве что начала иногда видеть… разное.
– А как насчёт желания? Не думай, что я не заметил, как плавно ты съехала с вопроса. Так что именно ты попросила у банника?
Я вздохнула.
– Жениха. Богатого, красивого, влиятельного.
– И? – заинтересовался Влас.
– И он появился. Вот только…
– Ты ждёшь подвоха.
– Да.
– Есть реальный повод или только подозрения?
– Не знаю! – воскликнула я. Он попал по больному. – Прямых улик нет, но косвенные… именно для этого ты мне и нужен. Надо добыть всю возможную информацию о парне по имени Денис. Денис Медведев. Перевёлся в мою группу на прошлой неделе. Тоже вот, кстати, подозрительно. Кто переводится накануне экзаменов?
– Угу, – Влас задумался.
– Ну так что, будешь моим помощником детектива? – спустя добрых пять минут молчания уточнила я.
– Сделаю, что смогу, – скупо ответил он.
Уже после его ухода я поняла, что забыла попросить номер телефона для связи. Впрочем, с его талантами добыть в случае надобности все мои контакты не составит большого труда. Так что, сам позвонит. Или напишет. Или из-за угла выпрыгнет в самый неожиданный момент, как обычно. Гораздо больше меня беспокоило, насколько в принципе честно просить кого-либо собирать досье на нравящегося мне парня. Но, с другой стороны, ситуация была весьма неоднозначная. Зато, если Денис окажется совершенно не причём, я испытаю громадное облегчение.
По дороге домой мне позвонила Маня и сказала, что они забыли купить молоко. Я заскочила в ближайший супермаркет, а потом мне пришло в голову посетить ещё и небольшой рынок у дома, где недорого продавали хорошие фрукты. Набрала целый пакет бананов, апельсинов и яблок. Уже подходя к подъезду, я вдруг ощутила неясную тревогу и вскинула голову. На раскидистой черёмухе, в самой кроне что-то чернело. Мне показалось, что это птица каких-то фантастических размеров. Стало жутковато. Сразу вспомнился располосованный в клочья наружный подоконник. Я нервно достала магнитный ключ и прижала к круглому металлическому пятачку замка. Раздался щелчок, дверь открылась. Всё это время мне чудился неприветливый взгляд в спину. Может, фантазия разыгралась? Хорошо бы так… Я постаралась максимально быстро преодолеть расстояние до квартиры. Миновав очередной лестничный пролёт, услышала позади стук и дребезжание стекла. В спину ударил резкий порыв ветра. Обернулась. Меньше секунды назад подъездное окно было закрыто, а теперь створка зловеще покачивалась взад-вперёд. Не помню, как я оказалась у своей двери. Страх придал мне небывалое ускорение. Дрожащим пальцем вдавила кнопку звонка. Спустя полминуты подруги изумлённо созерцали трясущуюся и вспотевшую с ног до головы меня.
– Ты чего? – спросила Мария, порываясь выйти в подъезд и накостылять неведомому обидчику.
– Да просто мерещится всякое. Похоже, у меня мания преследования, – я нервно хихикнула. Постепенно происшествие стало казаться дурацким. Такое же чувство я испытала в детстве, когда осталась дома одна и так себя накрутила, что приняла кошку за полтергейста.
– Ничего, – сказала Лара. Она с вдохновенным видом стояла на пороге кухни, окутанная съестными ароматами, как модница духами. В такие моменты её хотелось назвать «маэстро». – Сейчас поешь, и нервозность как рукой снимет.
И это оказалось правдой. Ужин был невероятно вкусный. Даже не представляю, как я буду без волшебницы Ларисы, когда закончится эта эпопея со сверхъестественными сужеными. Мысль о перекусах на скорую руку сейчас казалась кощунственной. После еды мы с девчонками по сложившейся в последнее время традиции сели пить чай. По правде говоря, в такие минуты я особенно радовалась присутствию подруг. Чаепитие объединяло в себе сразу несколько удовольствий: полную расслабленной неги атмосферу, поедание сладостей и, конечно, общение. По негласной договорённости мы в эти моменты ни о чём не спорили и, соответственно, всячески старались избегать хоть сколько-нибудь спорных тем. Чуть позже мы, не сговариваясь, дружно убирали за собой посуду и шли в комнату, чтобы продолжить беседу там или, по настроению, посмотреть какой-нибудь фильм. Но сегодня всё пошло по другому сценарию.
Пожалуй, уместно будет заметить, что за короткое время нашей совместной жизни девчонки расслабились. Благодаря меловому кругу, Мане перестал являться во снах худыш-драчун, а Лара приучилась игнорировать мелькавшую в отражениях тёмную фигуру. Правда, дома мы завесили всё зеркальное и на ночь задёргивали шторы, но вне квартиры провернуть подобное было затруднительно, и боковым глазом она нет-нет, да и выхватывала мелькавшего в стеклянных витринах суженого. Однако постепенно это стало хоть и неприятным, но вполне привычным явлением, вроде зудящего прыща на носу. Так что, повторюсь, мы расслабились. Квартира стала восприниматься островком безопасности, в котором не может случиться ничего плохого. Поэтому, когда Лара застыла, уставившись в стакан с чаем, мы далеко не сразу поняли, что что-то произошло. Справедливости ради, со стороны это походило на вполне обычную задумчивость. Ровно до тех пор, пока она не засипела, и её лицо не выцвело до состояния бумаги. Мы с Маней вскочили на ноги, с ужасом глядя в остекленевшие глаза подруги. На шее Лары начали проступать кровоподтёки, словно кто-то сжимал горло невидимой рукой.
Я принялась дико озираться, ища хоть какую-то причину, но ничего не видела. Ни одной зеркальной поверхности! Но тогда…
– Чай! – тоненько вскрикнула Маня не своим голосом, пытаясь разжать окаменевшие пальцы с кружкой. Я бросилась ей помогать. Однако ничего не выходило. Худенькая рука Лары не сдвигалась ни на миллиметр.
Паника – плохой помощник в делах. Мы потратили на бесполезные усилия слишком много времени. Слишком много времени, пока жизнь по капле уходила из Лары. Наконец, Маня зарычала раненым зверем и со всей дури окунула свои пальцы в горячущий чай, надеясь взбаламутить отражающую поверхность. Рычание перешло в вопль, но рука дрогнула! Я в тот же миг ударила по ней с отчаянной силой. Кружка выпала, отплёвываясь кипятком, и
покатилась по столу, чтобы спустя мгновение свалиться на пол и разлететься на несколько частей.
Одновременно с этим Лара обмякла и тоже начала падать. Я её подхватила, пока Маня забористо материлась и трясла обожжённой конечностью. Скатерть исходила паром. Осколки кружки коварно затаились на полу в ожидании неосторожной ноги. Ещё только не хватало сейчас порезаться для полного счастья.
По правде говоря, мы так перетрусили, что дотащили подругу до кровати и долгое время боялись покинуть границы мелового круга. Жертва суженого, тем временем, медленно приходила в себя. Румянец неохотно возвращался на лицо. Ох, ещё бы чуть-чуть и… я вздрогнула и посмотрела на Маню, у которой явно в голове бродила та же мысль. Как бы мы потом объяснили родителям Лары, что произошло? А самим как с этим жить? Нет! Я не могу допустить повторения ситуации. Необходимо всё исправить. Любой ценой.
К моменту, как Лара окончательно очухалась, я снова была собрана и полна отчаянной решимости.
– К чёрту учёбу. Завтра первой же электричкой еду в деревню. Вам лучше остаться здесь и не покидать квартиру. Заключим в меловые круги всё, что получится – обеденный стол, диван, кресла или лучше даже попробуем очертить комнаты целиком, за исключением углов…
– Уверена насчёт поездки? – только и уточнила Маня. Было видно, что она, в принципе, согласна с моим планом. Я кивнула, отводя взгляд от Ларисиной шеи с кровоподтёками.
Остаток вечера Маня усердно вписывала круги в квадраты и прямоугольники комнат, попутно передвигая мебель и стараясь захватить как можно больше полезной площади, а я гуглила информацию о баннике. А информации было не так уж мало. Оказалось, что банником называют дух бани, существо проказливое и опасное. Любит являться в облике старичка и, по возможности, вредит окружающим. Особенно сильно попадает тем, кто моется в «неурочный час». Может, к примеру, ошпарить кипятком или содрать клок кожи, а то и смертельную болезнь наслать.
Согласно одним источникам, задобрить банного духа можно с помощью чистого пара, свежего веника и лохани с чистой водой. Другие же источники утверждали, что для этих целей подойдёт кусок хлеба с солью, и, опять же, оставленная вода с куском мыла. Что ж, примем к сведению.
Глава 10
Ненавижу утренние электрички. Особенно летом. Почему? Ответ прост – дачники. Их слишком много. Они набиваются в вагон и занимают все места. Нет, бесспорно, публика весьма приличная – никто не курит в тамбурах, не слушает без наушников сомнительную музыку, не прячет алкоголь при появлении двух весьма уставших от жизни представителей закона, чья задача – бесконечно прочёсывать вагоны в поисках нарушителей. Нет, дачники отнюдь не такие. Они чинно устраиваются, достают книжки и сканворды, размещают под лавками собак, чтобы тех не заметили контролёры и не потребовали дополнительный билетик. Я люблю собак. Ничего не имею против, даже когда они прислоняются мохнатыми боками прямо к моей ноге. Но я не люблю большие скопления людей в относительно тесном пространстве. Когда их слишком много, не вытянешь ноги, не сядешь в удобную позу, не займёшь лучшее место. Особенно это актуально летом, когда солнце заглядывает то в одно окно, то в другое, и частенько слепящий луч бьёт прямо в глаз. Впрочем, сейчас такие мелочи меня не волновали. Все мысли были только о том, получится ли наладить контакт с банником.
В этот раз дома была бабуля. Она удивилась моему неожиданному визиту и тут же принялась хлопотать на кухне, торопясь накормить внучку с дороги. Я сказала ей, что занятия у нас отменили, так как студентам необходимо подготовиться к зачётной неделе, вот я и решила приехать, подышать свежим воздухом. Враньё далось мне легко. Даже совесть не кольнула. Оно и неудивительно – перед глазами до сих пор стояла побледневшая до синевы Лара с намертво сжатой в руке кружкой.
Когда лучше идти на поклон к хозяину бани – днём или ночью – я не знала. Поэтому решила действовать путём проб и ошибок. Пока бабушка готовила, я налила в кружку молока, отрезала толстый кусок хлеба и щедро посыпала его солью. Она глянула с улыбкой, но ничего не сказала. Видимо, решила, что я собираюсь заморить червячка перед обедом.
– На лавке съем, – как бы между прочим обронила я и вышла из дома. Проходя через двор, захватила один из берёзовых веников, которые сушились там на верёвке.
В бане я поставила кружку на полок и прикрыла её хлебным ломтем. Туда же пристроила таз. Взяла ведро и натаскала в него чистой воды из колонки. Рядом положила новый, только-только распакованный кусок земляничного мыла и, разумеется, веник. Отстранившись, тщательно осмотрела натюрморт. Вроде ничего не забыла. Конечно, о молоке ни в одном из источников не упоминалось, но… чем больше добра, тем лучше, верно?
Закончив приготовления, я села на лавку.
– Уважаемый банник! – сказала в пустоту. – Мне очень-очень-очень надо с вами поговорить!
Но нет. Хозяин бани откликнуться не пожелал. Может, ему сначала хочется опробовать подношения? Поесть хлеба, или, там, в тазу поплескаться… Ну что ж, вернусь позже. И буду возвращаться, пока не получу ответ. Даже если для этого понадобится ещё раз сыграть с ним в карты.
Напрасно я опасалась, что бабушка будет задавать лишние вопросы. Она легла спать ещё засветло. Только и предупредила:
– Шибко-то не засиживайся. Глаза посадишь.
Я не сразу, признаться, поняла, о чём она. А потом вспомнила. В подростковом возрасте у меня была привычка читать книги в каждый удобный момент. К примеру, за едой, за что я была неоднократно обругана, мол, память проешь. И ладно бы полезные книги, так нет. Обычно это были бульварные романчики, фэнтези, ужастики. Здесь, в гостях у бабушки, синдром книжного червя проявлялся наиболее остро, так как по соседству не было ребят, с которыми можно было подружиться. Поэтому в те моменты, когда бабушка не привлекала меня к хозяйственным делам, вроде прополки моркови, я читала. И особенно интересные книги нередко захватывали меня в заложники до самого утра. На фоне этого бабулино предупреждение поберечь глаза выглядело более чем логично. Так что я охотно пообещала не увлекаться чтивом, и с облегчением пожелала ей приятных снов.
Немного покряхтев, она, наконец, уснула. Я дождалась, пока её дыхание станет ровным и глубоким, взяла колоду карт (на крайний случай) и вышла из дома.
Ночь, как назло, выдалась беззвёздная. И, главное, весь день светило солнце, а сейчас всё небо затянуло сплошной пеленой. Только в одном месте выделялось размытое пятно. Это луна старалась растворить своим светом, как кислотой, плотный покров туч.
Неожиданно налетел ледяной ветер. Он заполз ко мне под блузку и неприятно лизнул кожу. Я поёжилась.
– Что ж, пора идти, – тихо сказала сама себе и едва не заорала. Откуда-то с крыши на дорожку спрыгнула тощая чёрная кошка. Она глянула на меня, недовольно дёрнула хвостом и удалилась в противоположную от дома сторону, почти моментально смешавшись с темнотой.
Судя по всему, в отличие от прошлого раза, хозяин бани не жаждал моего визита, поэтому не озаботился тем, чтобы снизить градус страха. Даже наоборот. Мне было жутко, как никогда. Размытое и невероятно похожее на сон воспоминание о нашей с ним игре вдруг обрело кристальную чёткость. Мда. Кажется, здесь не рады гостям. Плевать! Всё равно у меня нет другого выхода.
Я решительно сделала несколько шагов по направлению к чернеющей бане, чья дверь сейчас напоминала распахнутый в крике рот. И в какой-то момент мне показалось, что этот рот действительно вопит. Однако почти сразу стало ясно – звук доносится сбоку и стремительно приближается. Я инстинктивно пригнулась. Над головой что-то пронеслось. Что-то большое и визжащее. Запахло гнилью и разлагающейся плотью. У соседей тонко завыла собака.
Вместо того чтобы спрятаться во дворе, я, почему-то, кинулась вперёд, к бане. Почти успела. Однако неизвестный летун, кажется, разгадал мой манёвр и бросился наперерез. У самой двери мне пришлось свернуть в сторону. Там стояла раскидистая ирга. Я врезалась в ветки и упала на колени, пытаясь головой вперёд заползти в кустарник. Решение не самое умное, да. Однако оно оказалось спасительным. Не знаю, что конкретно произошло, но ветви вдруг стали гибкими. Ни одна не зацепила мне волосы. Они словно расступались передо мной и смыкались позади. Я слышала, как страшная птица (или не птица) с треском врезалась в иргу. Визг перешёл в почти человеческий вскрик и стон. Кажется, дерево как-то защитило меня, так как стон начал удаляться и вскоре затих вдали.
