скачать книгу бесплатно
Ночной кастинг
Валентина Владимировна Гасс
Опасные удовольствия
Элис Герцена, круглая сирота и одиночка по натуре, решает стать более коммуникабельной и открытой миру и, прежде всего, завести друзей. Так случилось, что Эля вовремя подоспела на помощь славной, но чрезмерно наивной девушке Арине, за которой неприятности следуют буквально по пятам. Арина бредит карьерой актрисы и сразу соглашается на предложение солидной дамы из мира кино нелегально съездить в Рим, принять участие в кинопробах для нового блокбастера. Вскоре девушка исчезает, а Эля, не сомневаясь, что случилось нечто ужасное, пускается по следу незадачливой кинодебютантки…
Валентина Гасс
Ночной кастинг
Опасные удовольствия
© Гасс В.В., 2024
© «Центрполиграф», 2024
© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2024
Пролог
Римская пицца
Марго посмотрела в глазок. За дверью на площадке стоял молодой мужчина в вызывающе ярком светлом костюме в пёструю полоску. На голове визитёра красовалась не менее экстравагантная белая шляпа с полями. Даже через искажающую оптику глазка было заметно, что мужчина ухмыляется. Видимо сообразив, что его рассматривают, он поинтересовался:
– У вас продаётся славянский шкаф?
Маргарита клацнула замком и отворила дверь; ещё раз окинула гостя взглядом вверх-вниз и посторонилась, давая пройти.
– Опять ты? – немного даже обречённо пробормотала она.
Гость широко улыбнулся, демонстрируя безупречные белые зубы, вошёл в прихожую и нарочито возмущённо ответил:
– Что значит «опять»? Мы с тобой виделись-то, наверное, год назад.
– Возможно, – согласилась Марго, прикрывая дверь. – Кстати, о шкафах. Дурацкая присказка. И потом, никакой мебели здесь не продаётся. Здесь сдаётся квартира. И между прочим, как раз только славянам.
Мужчина элегантно снял шляпу, поместив её на полочку вешалки, потом демонстративно разулся, освободившись от модных штиблет.
– Хозяйка даст мне тапочки? – поинтересовался он. – Раз сдаётся, значит, я могу рассматриваться как клиент.
– Тапочек нет, – отрезала Марго. – И не можешь, какой из вас, гражданин хороший, славянин? У тебя вон скулы исключительно южноевропейские и загар ненашенский.
Мужчина посмотрел на хозяйку удивлённо. Однако кое в чём она определённо была права. Кожа гостя имела ярко выраженный латунно-бронзовый оттенок, в основном характерный для южан с побережья какого-нибудь тёплого моря.
– Обижаете, – насупил брови гость. – Если бы ты знала, какова моя фамилия по родному паспорту, ты бы так не говорила!
– Удивительно, что ты это помнишь, – заметила Маргарита.
Они уже прошли в гостиную, которая выглядела полупустой, что неудивительно для потенциально съёмной квартиры.
Но два стареньких кресла и столик с пузатой бутылкой на нём в помещении присутствовали.
Мужчина и женщина сели друг против друга. Марго извлекла с внутренней полочки два бокала, откупорила бутылку и разлила янтарную жидкость.
Мужчина молча, но заинтересованно наблюдал за её манипуляциями.
– Ну что ж, с приездом. – Маргарита подняла бокал. – Раз ты здесь, значит, жди очередных неприятностей. Как и случилось год назад.
– Наговариваете вы на меня. – Гость чокнулся с хозяйкиным бокалом. – Не люблю вискарь, но, учитывая обстоятельства… – Не закончив фразу, он резким движением опрокинул содержимое себе в рот.
Марго чуть пригубила.
– Хорошо выглядишь, – заметил визитёр, шаря по столу взором в поисках хоть какой-нибудь закуски, но её не было.
– Не ври, – поморщилась Марго. – Что за дурацкая манера у вас врать женщинам?
– У нас?
– У вас, у вас. – Видно было, что женщину высказывание задело за живое.
Тема считалась Маргаритой одной из самых болезненных. За последнее время она действительно сильно поправилась, можно сказать, растолстела. Вечерние пончики, от которых она никак не могла отказаться, выигрывали сражение за лишние килограммы «в одну калитку». А с постоянным нервяком, который неизменно присутствовал при основной «работе» женщины, стрессы частенько приходилось заедать, что тоже не стройнило фигуру. Поэтому в свои сорок с хвостиком Марго превратилась в дородную мамашу, этакую хрестоматийную «генеральшу» большого семейства, что ходят по квартире с половником в руке и в заляпанном жиром фартуке, растянутом на выпирающем животе. Такое собственноручно придуманное безжалостное сравнение загоняло Марту «под плинтус», но что уж тут поделать: годы и склонность к полноте брали своё. Не в фитнес-клуб же на старости лет подаваться!
– Не буду долго ходить вокруг да около, Марго, – сказал мужчина, глядя на хозяйку уже немного другим взглядом; в его зелёно-голубых глазах словно переливались океанские волны.
– Говори.
– В самое ближайшее время нам требуется три экземпляра. Стоп, стоп. – Гость предупреждающе поднял руку, заметив, что Марго вскинулась, собираясь возражать. – Дослушай до конца! Да – три экземпляра! Но один у нас уже есть. Отыскали в местной базе. С ним практически дело решённое. Из твоего филиала нужны двое. Но. Одну обещали подогнать твои соседи. Николь должна прислать тебе установочные данные, посмотри, если всё в ажуре, то закроем и вторую вакансию. Таким образом, тебе требуется организовать всего один экземпляр! Один, Марго! Надеюсь, ты не станешь утверждать, что и это много?.. В конце концов, за что ты получаешь преференции?
– Преференции? – недобро усмехнулась Марго. – А ты вообще представляешь, сколько средств требуется на поддержание работоспособности Сети? Одни взятки съедают львиную долю бюджета. Вадик Костыль недавно засыпался, и мы не смогли его вытащить, хотя совали бабки куда только можно! Я хожу по самому краю! И ты ещё имеешь наглость мне тут выговаривать?! Я терпеть не могу, когда мне устанавливают сроки! Это не рыбалка, бл…! Вернее, наоборот, это и есть гребаная рыбалка – никогда не знаешь, когда именно клюнет.
– Ну-ну, – гость примирительно поводил руками, – не кипятись так. Мы же входим в положение. Но заказ настолько важный, что облажаться нельзя. Поэтому и премиальные соответствующие.
– А что за пожар?
– В деле задействованы самые влиятельные, можно сказать, государственные люди, как раз от их имени действует заказчик.
– Транзит через Ближний Восток, как обычно? Или Средняя Азия?
– Нет-нет. В этот раз всё гораздо изысканнее и изящнее.
Марго вопросительно вскинула бровь.
– Чиф решил заняться кино, – сообщил мужчина.
– Чиф?
– Чиф – потому что будем работать через Италию. А точнее, через Рим. Кстати, я теперь Марчелло. Приятно познакомиться, – хохотнул визитёр.
– Новое дело, – нахмурилась Марго. – Впрочем, мне-то не принципиально, но почему Италия? И почему кино? Ты, что ли, наплёл шефу о своих пристрастиях?
Марго вспомнила, что гость всегда был ярым поклонником синематографа.
– Так сложились обстоятельства, – туманно заметил Марчелло. – Мы нашли одно тёпленькое место прямо в Колизее. Поэтому будем снимать новый исторический блокбастер про гладиаторов. Понимаешь, о чём я?
– Вы там окончательно кукухой двинулись, – неприязненно проговорила Марго. – К чему такие сложности? Это же прорва денег.
– Для легальности. И потом, разве ты не смотрела «Гладиатора» Ридли Скотта с Расселом Кроу? Вот размах так размах!
– Нет, шефу, конечно, виднее…
– Чифу, – поправил Марчелло.
– Ну да, Чифу… Слушай, а такое может сработать. Получается типа кастинга, да?
– Марго, за что я тебя и ценю. Ты схватываешь всё на лету. Вначале мы хотели озаглавить мероприятие «Римскими каникулами», но, ты же понимаешь, такой фильм уже есть. Одри Хепбёрн, Грегори Пек… Кажется, 1953-й…
– Не дави на меня своим кинематографическим интеллектом, – предупредила Марго.
– И не думал. Поэтому остановились на названии «Римская пицца». Кстати, именно я это название и предложил. – Марчелло довольно ткнул себя пальцем в грудь.
– Почему пицца?
– Три основных ингредиента. Специи по вкусу. А в итоге – огонь-еда.
Марго некоторое время молчала, прокручивая в голове варианты достижения результата.
– Не люблю виски, – тем временем снова сказал гость, подхватил бутылку, налил себе на два пальца в бокал и выпил.
– Да… – протянула задумчиво Марго. – Огонь так огонь. Главное, чтобы то пламя нам крылышки не подпалило.
Глава 1
Катаклизм
Элис хмыкнула.
– Да ну нет, – сказала она самой себе вслух. – Только не со мной. Только не со мной!
Девушка стояла перед распахнутыми стенками платяного шкафа в растерянности. Последние минуты она перебирала свои наряды, стремясь выбрать что-то для сегодняшней встречи. И – о ужас! – не смогла этого сделать. Все до единого наряда выглядели или непрезентабельно, или по-идиотски инфантильно, или по-старушечьи. О золотой середине речи не шло.
Тогда Элис и схватила разочарованный ступор; в её мозгу загорелись яркими лампами те самые слова, которые она ещё полгода назад и представить себе не могла.
МНЕ – НЕЧЕГО – НАДЕТЬ.
Эля всегда была уверена, что такая фраза – удел безмозглых капризных красоток, занимающихся по жизни ерундой, а не вдумчивых и достойных девушек-фрилансерш, но… Получите и распишитесь!
– Вот гадство! – в сердцах воскликнула Элис и с силой захлопнула дверцы.
«Что, мне опять в замызганных джинсах на деловые переговоры идти? – одновременно с отчаянием и негодованием подумала Эля. – Дожила, блин, до двадцать восьми лет! А может, у Бьянки занять? Да только у этой коровы всё на три размера больше! Кроме лифчика, который, наоборот, на те же три размера меньше…»
Элис вернулась к своему рабочему месту за ноутом. Села, стала открывать какие-то сайты со шмотками на заказ, быстро в них запуталась и зло свернула все вкладки.
«У меня и туфель нормальных нет. И помады. И теней. И причёска опять паклями», – думала она, окончательно себя растаптывая.
«И ты не можешь догадаться, как выйти из такой позорной ситуации? – спросил её ехидный внутренний голос, который просто обожал её доставать и бесить. – Тебе тогда надо на курсы в школу особо одарённых записаться…»
«А действительно, – мелькнуло у Эли. – Я же только что заказ сдала крупный, немного денежек получила. Почему бы не поступить как нормальная женщина и не спустить их одним махом?»
Приняв такое нетривиальное для её образа жизни решение, Элис принялась действовать. Встреча с клиентом только вечером, у неё ещё куча времени!
Она натянула видавшие виды джинсы, напялила футболку с застиранным Винни-Пухом на груди и прикрыла всё это непотребство кофточкой, заодно и слегка замаскировав свой внушительный бюст. Быстро причесалась перед зеркалом – ещё совсем недавно она носила хаер-ирокез, но теперь, отдавая дань взрослению, перешла на более прагматичное каре; напялила раздолбанные кроссовки и выскочила из своей законно полученной однушки на краю Города.
Чтобы добраться до торговой аллеи, следовало пересечь по диагонали пару кварталов. Сейчас Эля шла через заросший парк, который когда-то числился основным, а сейчас, после того как в центре возвели новый современный развлекательный комплекс, превратился в доживающий свои годы – запасной.
Стоял благодатный и тёплый летний денёк; люди с удовольствием спешили навстречу ей и по своим делам. Эля, опять же неожиданно для себя, обращала внимание на женщин, что встречались ей по пути. На спешащих куда-то в одиночестве, на тех, кто дефилировал с кавалером, на мамаш с колясками, на безалаберных студенток, сбившихся в стайки. И все они – почти все – представлялись ей именно что женственными. Разумеется, не каждая из них выглядела сногсшибательной красоткой. Но даже в дурнушках Эля различала то самое женское обаяние, которое выделяет и обозначает пресловутый слабый пол. Девочки, попавшие в поле её внимания, были стильно накрашены, женщины – ухожены и модно одеты. Глаза у некоторых представительниц её «стаи» блестели и горели, отражая лучи сверкающего в чистом небе солнца.
Эля замечала то, на что никогда бы не обратила внимания раньше. На стильные туфли-лодочки вон той тридцатилетней стройной леди. На красивую причёску молодой мамочки, ведущей за ручку бутуза-карапуза. На безупречный макияж высокой бизнес-леди, идущей рядом со своим импозантным попутчиком.
Элис смотрела на это и всё сильнее втягивала голову в плечи, начиная сутулиться. Она представлялась себе какой-то белой вороной. Нелепой и жалкой пародией на девушку. К счастью, никто из встречных не обращал на неё специального внимания, что ещё больше Элю уничижало. Она, получается, вообще для всех пустое место?!
Такие странные рефлексии появились у неё не так давно.
До громкого дела госпожи фон дер Ляйн[1 - См. повесть «Улика из прошлого».]. Эля и думать не думала о каких-то там женских переживаниях. Одевалась в кислотно-неформальные балахоны, фиксировала себе лаком воинственный ирокез на голове, вставляла в ухо кольцо, которому позавидовал бы прожжённый пират, и в таком виде коммуницировала с обществом, на которое, по большому счёту, ей было наплевать. Её б воля, она вовсе не покидала бы дом; всё, что надо, – ноутбук и связь с миром посредством сети Интернет – имелось у неё в наличии. Крохотную свою квартирку Элис получила от государства, как сирота. До совершеннолетия девушка воспитывалась в детдоме.
Точно неизвестно, что сбило её «настройки». Может быть, удивительные приключения, которые свалились на неё вместе с новой «работёнкой» в деревне Кочки, а может, и просто пришло время. Она постоянно отставала от сверстниц по жизни. Когда её однокашницы уже нянчили малышей, у Элис и парня-то постоянного не было. Поэтому неудивительно, что женские инстинкты с новой силой взыграли в девушке, когда возраст уже требовал неких однозначных действий.
Так или иначе, позыв стать немного красивее для окружающих, чем она есть сейчас, оказался настолько силён, что Элис спешила совершить вожделенное для каждой дамы действо, а именно: как следует прибарахлиться.
Первой жертвой был выбран бутик с говорящим названием «Гламурная кошка». Эля с некоторой опаской вошла в заставленное многочисленными рядами вешалок помещение. Она растерянно крутила головой, слабо понимая, с чего начать – глаза, естественно, разбегались. Продавщицы, как ни странно, тоже пока не наблюдалось; только когда Элис углубилась в дебри, перед её взором внезапно появилась маленькая конторка, за которой склонилась худенькая девчушка с блондинистым хвостом, стянутым резинкой. На груди приколот бейдж с именем Арина. Девчушка сидела в телефоне и, видимо, даже не заметила вошедшую потенциальную покупательницу.
Элис демонстративно кашлянула.
– Ай! – воскликнула продавщица, вздрогнув. – Напугали меня!
Она выглядела совсем молодо, как старшеклассница. Большие выразительные глаза на милом личике только добавляли взгляду девчушки детской непосредственности.
– Что-то конкретное ищете? – спросила девочка профессиональным голосом.
– Да я… – Эля вздохнула. – Хоть что-то бы найти…
– Так. – Молоденькая продавщица энергично поднялась, подошла к клиентке и повернула Элю вокруг оси, деликатно ухватив на плечо. – Фигура-то у вас не совсем стандартная, – простодушно объявила она. – Сзади вы на мальчика похожи, а вот спереди…
– Спереди на мальчика вряд ли, – заметила Элис, чуть-чуть распахивая полы кофточки и демонстрируя выделяющуюся грудь.
– Вот-вот, и я про то же, – согласилась продавщица, прищурившись. – Давайте тогда приступим. От меня ещё никто с пустыми руками не уходил. И вы не уйдёте!
Штучки и дрючки, как называла их Элис, начались во время, наверное, десятой по счёту примерки. Надо сказать, что в поместье фон дер Ляйнов, да и в некоторых других местах Эля с немалым удивлением обнаруживала порой какие-то странные особенности своего организма. Впрочем, после окончания «дела об артефактах» жизнь немного устаканилась и успокоилась, и необычные способности Эли благополучно забылись, ничем более не напоминая о себе. Но, как оказалось, расслабляться было рано.
Эля начала внутренне раздражаться и злиться: ни один из примеренных ранее комплектов не соответствовал её «изысканному» вкусу.
