скачать книгу бесплатно
– Это еще почему? – удивился Бродик.
– Потому что считает, что ей суждено умереть, – объяснила Джудит и, глубоко вздохнув, прибавила: – А я чересчур упряма, чтобы это допустить.
Глава 3
Они не стали смеяться над ней. Улыбнулся один лишь Йан. Остальные же ровным счетом никак не отреагировали на ее греховную похвальбу. Джудит почувствовала, что опять краснеет, и, чтобы скрыть смущение, продолжила упаковывать сумки.
Однако долго ей этим заниматься не пришлось. Раз уж Бродик приступил к трапезе, то наивно было бы надеяться, что он остановится прежде, чем отправит в рот последний кусочек.
Джудит извинилась и снова отправилась к ручью, чтобы смыть с рук липкий яблочный сок. Там она присела на поросший травой берег и принялась расчесывать волосы. Несмотря на усталость, ей доставляли немалое удовольствие красота и мирное уединение, царившие вокруг. Было так хорошо, что ей совершенно не хотелось никуда уходить отсюда.
Когда солнце почти уже упало за линию горизонта и на опустевшем небе остались лишь золотисто-оранжевые полосы облаков, к ней подошел Йан.
Ее приветливая улыбка застала его врасплох. От неожиданности голос его прозвучал гораздо резче, чем ему того хотелось.
– Вам надо немного поспать, Джудит. Завтрашний день обещает быть трудным для вас.
– А для вас он тоже обещает быть трудным? – Джудит поднялась с травы и, расправив измятое платье, стала спускаться вниз по склону. В спешке она позабыла о щетке для волос. Та попала ей под ноги, и, споткнувшись, девушка с криком полетела на землю. Йан стремительно ринулся вперед и схватил ее прежде, чем она успела коснуться носом земли.
Джудит пришла в ужас от своей неуклюжести. Она подняла глаза на своего спасителя, чтобы поблагодарить за помощь, но слова застряли у нее в горле, и ей только и оставалось, что смотреть на него в смятении. Внутри у нее все дрожало. Она никак не могла понять своих чувств по отношению к этому воину, а поскольку ей не удавалось понять себя, то и справиться с собой она тоже не могла.
– Нет. – Это слово Йан произнес почти шепотом, но Джудит не имела ни малейшего представления, о чем это он.
– Что «нет»? – прошептала она, глядя ему в глаза.
– Нет, завтрашний день не будет для меня трудным, – объяснил воин.
В глазах его плясали насмешливые искорки. На губах играла улыбка. У Джудит подогнулись колени. «Господи, какой он красивый, этот дьявол!» – подумала вдруг она и, чтобы отогнать от себя эту мысль, затрясла головой и отвернулась в сторону. Йан нагнулся, чтобы поднять щетку. То же самое сделала и Джудит. При этом они стукнулись лбами. Ее рука первой коснулась щетки, но Йан накрыл ее сверху своей огромной ладонью. Джудит изумилась тому, какие у него горячие пальцы. Она уставилась на его ладонь, пораженная ее величиной. «Почти в два раза больше моей собственной… От этого человека так явно веет силой и могуществом… Он мог бы раздавить меня, если бы захотел», – вертелось в голове у девушки. Ощущение силы, исходящее от воина, завораживало, и все же в его прикосновении отчетливо чувствовались нежность и доброта. Джудит знала, что может в любой момент убрать руку.
Она поднялась на ноги одновременно с Йаном, но руку не убрала. Не убрал свою и Йан. Они простояли так не более двух минут, а Джудит показалось, что прошла целая вечность.
Йан смотрел на нее сверху вниз, и лицо его выглядело озадаченным. Джудит не знала, как это все понимать. И тут он неожиданно отдернул руку. Резкость этого движения смутила девушку.
– Вы меня сбиваете с толку, Йан, – укоризненно прошептала Джудит, сама того не желая.
Она попятилась назад и, развернувшись, стремительно побежала вниз, к подножию холма.
Йан смотрел ей вслед, скрестив руки за спиной.
«Черт, – бормотал он про себя, – я желаю ее». Йан смело сознался себе в этом. Свое поведение он оправдывал тем, что любого мужчину со здоровым аппетитом потянуло бы к этой чертовке. В конце концов, она и в самом деле дьявольски красива, необычайно мягка и женственна…
И все же его потрясло то, что, судя по всему, эту девушку влекло к нему с неменьшей силой. Это открытие его ничуть не обрадовало. Он знал, что в силах справиться со своими желаниями, но не имел ни малейшего представления о том, сможет ли справиться со своими желаниями это хрупкое создание.
Такое простое поначалу поручение, данное ему братом, приобрело совершенно ненужную для него сложность.
Йан решил, что лучше всего будет держаться от этой девушки как можно дальше. Просто перестать обращать на нее внимание!
Придя к такому заключению, Йан почувствовал себя значительно лучше. Он вернулся в лагерь и увидел, что Джудит уже скрылась в палатке, которую разбили для нее Алекс и Гаури. Йан подошел к дереву, у которого сидел Бродик, и сел, прислонившись спиной к стволу. Алекс и Гаури уже крепко спали. Йан думал, что Бродик тоже спит, но тот неожиданно повернулся к нему лицом и заговорил усталым голосом:
– Она англичанка, Йан. Постарайся не забывать об этом.
Лэрд сердито уставился на друга.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты ее хочешь, это видно невооруженным глазом.
– Откуда, черт побери, тебе знать, чего я хочу?
Бродика не испугал сердитый голос Йана. Они были друзьями уже много лет. Кроме того, Бродик всегда принимал интересы Йана близко к сердцу и знал – тот понимает, что он хочет ему добра.
– Если ты не будешь скрывать свои чувства, Алекс и Гаури вскорости также узнают о твоем увлечении.
– Черт побери, Бродик…
– Я тоже ее хочу, Йан.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
– Ты не можешь ее получить, – вырвалось у Йана прежде, чем он успел взять себя в руки.
– Ты говоришь сейчас как собственник, Йан, – усмехнулся Бродик.
Йан ничего не сказал в ответ. Бродик глубоко вздохнул.
– Я всегда думал, что ты ненавидишь англичан, Бродик, – выдавил наконец Йан спустя несколько минут.
– Ненавижу, – кивнул Бродик. – Но, глядя на эту красотку, я забываю о своей ненависти. Ее глаза… это наваждение…
– Избавься от него. – Голос Йана сделался жестким и суровым.
Услышав этот приказ, Бродик вскинул брови. Йан тут же прекратил спор, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему была непонятна своя собственная реакция на откровение Бродика. Узнав, что тот и сам бы не прочь овладеть этой англичанкой, Йан неожиданно впал в ярость. Черт, какое ему дело, хочет кого-то там Бродик или нет? Все эти вещи не должны иметь для него ровным счетом никакого значения! И все же при одной мысли о том, что кто-то дотронется до этой девушки – кто-то другой, а не он сам, – кровь закипала у него в жилах.
Долго, очень долго Йан не мог уснуть, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах…
Настроение его не улучшилось и на следующее утро. Он не будил Джудит до последней минуты. За всю ночь девушка даже ни разу не пошевелилась. Йан знал это, потому что до утра не сомкнул глаз, наблюдая за ней, хотя края палатки и скрывали почти все ее тело, виднелись только ступни и лодыжки.
И только после того, как лошади были готовы, Йан все-таки подошел к палатке, чтобы разбудить девушку.
Он бросил Алексу расположенные на шестах шкуры и, опустившись на одно колено, мягко дотронулся до плеча Джудит, окликнув ее при этом по имени.
Девушка не шелохнулась. Йан снова потряс ее за плечо – на этот раз уже посильнее.
– Господи, как крепко спит! – заметил Гаури, подошел и встал рядом с Йаном. – А она дышит?
В этот момент Джудит открыла глаза. Увидев склонившихся над ней гигантов, чуть было не закричала, но вовремя сдержалась и только испуганно ахнула.
Йан понял, что девушка напугана, подал ей руку, чтобы помочь подняться и сказал:
– Пора ехать, Джудит. Почему бы вам не пойти к ручью и не смыть с себя остатки сна?
Джудит кивнула и сделала шаг вперед.
Бродик схватил ее за плечи и медленно развернул в противоположном направлении.
Мужчин позабавило удивление Джудит, но никто из них не посмел улыбнуться, пока она не скрылась из виду.
– Думаешь, она войдет в воду? – спросил Алекс у Гаури.
– Может быть, это поможет ей проснуться, – отозвался тот со смешком.
Джудит действительно окончательно пришла в себя, добравшись до берега реки. Холодная вода ее здорово освежила. Она быстренько привела себя в порядок, после чего поспешила обратно в лагерь.
Все, кроме Йана, уже сидели верхом на конях и ждали ее появления. Девушка не знала, с кем ей придется ехать сегодня. И Алекс, и Гаури делали ей знаки приблизиться к ним. Йан стоял на противоположном конце поляны. Джудит подождала, пока он сядет на своего жеребца, и поскольку никакого приглашения с его стороны не последовало, решила, что ей придется ехать с Алексом.
Прошлой ночью Йан принял решение держаться от Джудит подальше, однако решение это было тут же забыто, едва он увидел, что девушка направляется к Алексу.
Не успела она взяться за руку юноши, как ее подхватила сильная рука Йана.
У нее даже не было времени, чтобы за что-нибудь ухватиться. Предводитель усадил ее к себе в седло и поскакал впереди всех. Джудит услышала, как кто-то рассмеялся, но когда попыталась обернуться, чтобы посмотреть, кому это там так весело, Йан не дал ей даже пошевелиться и еще крепче прижал к своей груди.
Это причинило ей боль, и она схватила его за руку, давая понять, чтобы он ослабил хватку.
Следующие несколько часов пути оказались для Джудит серьезным испытанием. Они свернули с проторенной тропы и теперь скакали так, будто за ними гналась целая армия чертей. Эта изматывающая скачка продолжалась до тех пор, пока они не добрались до горной местности. Здесь им пришлось сбавить темп.
Наконец Йан позволил своим спутникам сделать короткий привал. Они остановились на небольшой полянке, обрамленной зарослями чертополоха, усыпанного яркими желтыми цветами. Джудит это место показалось очень красивым. Она бродила взад и вперед, разминая затекшие ноги. Ей хотелось также потереть ноющие ягодицы, но она не решалась, потому что мужчины следили за каждым ее движением.
Никто из них не был расположен к беседе, поэтому Джудит отошла в сторонку и стала принюхиваться к необычайно приятному аромату цветов.
Затем она отправилась к пруду, о котором поведал Гаури, чтобы выпить холодной воды, а когда вернулась на полянку, Алекс протянул ей громадный кусок сыра и не менее громадный ломоть черного хлеба.
Девушка села на гладкий валун и уложила хлеб и сыр в подол платья. Вскоре на полянку вернулся Йан. Он подошел к своим спутникам, стоявшим возле коней, после чего мужчины начали о чем-то негромко беседовать. Время от времени предводитель посматривал в сторону Джудит, будто хотел удостовериться, что она все еще там, где ей следует быть.
Джудит же неторопливо покончила с едой и подумала, что, в сущности, ей почти ничего не известно ни об одном из этих людей за исключением того, что они тем или иным образом связаны родственными узами с Фрэнсис Кэтрин и безгранично ей преданы. Джудит подумала также, что ее любимой подруге жутко повезло: ведь это здорово – иметь так много заботливых друзей. Конечно, им тоже очень повезло в том, что Фрэнсис Кэтрин – член их семьи.
Неожиданно Джудит вспомнила, как они впервые встретились во время летнего праздника. Тогда она была еще слишком мала, чтобы запомнить этот удивительный день во всех подробностях. Однако впоследствии отец Фрэнсис Кэтрин не раз рассказывал ей о том, как «познакомился с девочкой по имени Джудит». Джудит столько раз слышала от него историю об ужалившей ее пчеле, что в конце концов перестала понимать, какие подробности помнила сама, а какие ей были рассказаны.
И вот сейчас она сидела и вспоминала о том случае. По словам папы Фрэнсис Кэтрин, эта надоедливая пчела…
– Чему вы улыбаетесь, девушка?
Джудит настолько была погружена в себя, что даже не услышала, как к ней подошел Алекс. Открыв глаза, девушка увидела его стоящим на расстоянии двух шагов от того места, где она так удобно расположилась.
– Я вспоминала тот день, когда познакомилась с Фрэнсис Кэтрин, – улыбнулась Джудит.
– И когда же это случилось? – поинтересовался юноша.
Похоже, ему действительно было любопытно это узнать. Решив, что Алексу хочется услышать рассказ о детстве Фрэнсис Кэтрин, Джудит начала вслух вспоминать о том, как впервые встретилась с подругой. Она уже почти завершила свой рассказ, когда к ним подошли Гаури и Йан. Алекс задал ей несколько вопросов, на которые девушка охотно ответила. Она ничего не приукрашивала в своем рассказе до тех пор, пока речь не зашла об отце Фрэнсис Кэтрин. Здесь Джудит дала волю своему языку и во всех подробностях описала свою первую встречу с этим чудесным человеком, а также его внешность. Ее голос стал при этом мягким, любящим. Йан отметил эту перемену, а также и то, что Джудит на протяжении всего рассказа трижды упомянула о том, как добр был к ней отец Фрэнсис Кэтрин. Создавалось впечатление, что Джудит до сих пор, спустя много-много лет, удивлена этим.
– А твой отец так же понравился Фрэнсис Кэтрин? – поинтересовался Гаури.
– Моего отца там не было. – Улыбка исчезла с ее лица.
Джудит поднялась и зашагала в сторону леса.
– Вернусь через пару минут, – крикнула она через плечо смотревшим ей вслед мужчинам.
Весь остаток дня Джудит вела себя очень тихо. Во время ужина она выглядела даже несколько подавленной. Гаури, самый прямолинейный из всей компании, счел своим долгом осведомиться, все ли у нее в порядке. Девушка улыбнулась, поблагодарила его за заботу и ответила, что просто немного устала.
В ту ночь они спали под открытым небом, как, впрочем, и следующие четыре ночи. К шестому дню пути Джудит действительно измучилась до предела. К тому же ночи не отличались особым теплом. Чем дальше компания пробиралась на север, тем более леденящим становился ветер. Сон стал для Джудит почти непосильной задачей: ей удавалось уснуть не больше чем на полчаса. Палатка плохо защищала тело от порывов ветра, и временами девушке казалось, что холод пробирает до самых костей.
Йан полностью погрузился в себя. И хотя он по-прежнему настаивал на том, чтобы Джудит ехала вместе с ним, за последние дни они едва ли перекинулись и парой слов.
От Алекса Джудит узнала, что недавно Йана выбрали лэрдом клана. Впрочем, ее ничуть не удивило это известие. Этот человек был прирожденным лидером, что, по мнению Джудит, являлось благословением Божьим. Он был слишком независим для того, чтобы подчиняться чьей-нибудь воле. И еще он все любил делать по-своему. О, Джудит очень быстро подметила этот его недостаток.
– Вас тревожат какие-то домашние проблемы? – спросила она у него, когда долгие часы молчания начали в конце концов действовать ей на нервы.
Как раз в этот момент они проезжали по извилистой горной тропе, и кони шагали медленно. В ожидании ответа Джудит обернулась и посмотрела на Йана.
– Нет. – Предводитель ограничился этим односложным ответом.
Еще один час прошел в полном молчании. Затем Йан нагнулся вперед и спросил:
– А вас?
Джудит не поняла, что он имеет в виду. Она вновь обернулась, чтобы взглянуть на своего провожатого. Его губы оказались всего в нескольких дюймах от ее губ. Воин резко откинул голову. Джудит так же резко отвернулась.
– А что – меня? – попыталась уточнить она тихим шепотом.
– Вас беспокоят какие-либо домашние проблемы? – пояснил он.
– Нет, – пожала плечами Джудит.
– Нас удивило то, что ваша семья позволила вам уехать с нами, – признался Йан.
– А летом здесь станет теплее или у вас всегда так холодно? – попыталась сменить тему Джудит.
– Сейчас здесь теплее, чем когда бы то ни было. – Насмешка, прозвучавшая в его голосе, смутила девушку. – Может быть, какой-нибудь лорд там, у вас дома, уже сосватал вас? Вы с кем-нибудь обручены? – продолжил воин в том же тоне.
– Нет. – Ей показалось странным то, что этот человек задает столь интимные вопросы.
– Почему?
– Трудно объяснить, – ответила она и тут же прибавила: – Мне совершенно не хочется об этом говорить. А почему вы не женаты, раз уж на то пошло?
– Не было ни времени, ни охоты, – пожал плечами Йан.
– Вот и у меня нет охоты, – буркнула Джудит.
