скачать книгу бесплатно
– Что ты о ней думаешь? – спросил у Йана его двоюродный брат Гаури.
Он смотрел вслед удаляющейся девушке, задумчиво почесывая свою черную бороду, будто бы это движение помогало ему сделать какой-то важный вывод.
– Хорошенькая малышка, правда? Кажется, мне она начинает нравиться, – продолжил он, не дожидаясь ответа.
– Кажется, ты слишком много болтаешь, – пробормотал Алекс. – Черт возьми, Гаури, тебе вообще нравится все, что облачено в юбку.
Гаури усмехнулся, нисколько не обидевшись на замечание друга, и сказал:
– Она намерена сдержать слово, данное нашей Фрэнсис Кэтрин. И это единственное, чем мне может понравиться англичанка.
За время пути Йан уже вдоволь наслушался праздной болтовни. Ему не терпелось тронуться в путь.
– Давайте убираться отсюда, – приказал он. – В Англии я задыхаюсь.
Остальные воины были того же мнения. Йан развернулся в седле и посмотрел на Бродика.
– Она поедет с тобой, – сказал он. – Пристегни ее сумку к своему седлу.
Светловолосый воин покачал головой.
– Ты слишком многого просишь, Йан.
– Я не прошу, – возразил Йан твердым как кремень голосом. – Я тебе приказываю. Попробуй теперь ответить мне «нет».
Бродик поежился от такой угрозы и пробормотал:
– Дьявол. Ну да как хочешь…
– Она может ехать со мной, – предложил Гаури. – Я не стану возражать.
Йан резко повернул голову и метнул на брата яростный взгляд.
– Да, уж ты-то возражать не станешь. Но не смей прикасаться к ней, Гаури! Ни сейчас, ни потом. Понял?
И, не дождавшись ответа, снова повернулся к Бродику и скомандовал:
– Действуй!
Джудит как раз успела взобраться на свою лошадь, когда воин подъехал к ней.
– Вы поедете со мной, – заявил было он, но увидев, сколько багажа привязано к спине вьючной кобылы, покачал головой. – Вам придется оставить…
Ему не удалось закончить фразу.
– Очень признательна вам за такое предложение, сэр, но, честное слово, нет никакой необходимости в том, чтобы я ехала с вами. Моя кобыла весьма вынослива и, несомненно, выдержит это путешествие.
Бродик не привык, чтобы ему противоречила женщина. Не зная, что делать дальше, потянулся было к ней, но тут же замер в нерешительности, а затем оглянулся и посмотрел на Йана.
– Она упрямится, – пробормотал Алекс.
– Да, действительно, – усмехнулся Гаури. – Я был не прав, Алекс. Эта девушка не хорошенькая, а просто чертовски красивая.
– Красивая, – согласился Алекс.
– Поглядите на Бродика! – воскликнул Гаури. – Если бы я не знал его раньше, предположил бы, что он сейчас упадет в обморок.
Алексу его замечание показалось весьма забавным. Йан же лишь покачал головой и пришпорил коня. Джудит не заметила смущения Бродика, потому что расправляла юбку, чтобы прикрыть свои оголенные лодыжки. Поправив тяжелую накидку на плечах и привязав черный шнурок к луке седла, Джудит потянулась к поводьям, которые Пол терпеливо держал все это время.
Йан отстранил Бродика и вплотную подъехал к ней.
– Вы можете взять с собой только одну сумку.
Он произнес это тоном, не допускающим возражений.
– Я возьму их все до единой, – спокойно ответила Джудит. – В них упакованы подарки, которые я приготовила для Фрэнсис Кэтрин и ее ребенка, и я не собираюсь оставлять их здесь.
Джудит решила, что проявляет слишком большую смелость, – этот огромный воин смотрел на нее с такой яростью, будто хотел вытрясти душу. Он явно не привык к тому, чтобы кто-то оспаривал его приказы.
– И я не хочу ехать с этим молодым человеком. Моя лошадь прекрасно довезет меня и сама, – прибавила девушка, предварительно набрав в грудь побольше воздуха.
Йан ничего не ответил. Воцарилось молчание. Джудит смотрела на воина так же хмуро, как и он на нее. Неожиданно предводитель выхватил меч из ножен и, прежде чем Джудит успела что-либо сообразить, нагнулся и перерезал им веревки, крепившие ее драгоценный багаж.
Сердце девушки бешено забилось. Она успокоилась лишь тогда, когда Йан спрятал меч и, подозвав своих друзей, велел каждому из них взять по одной сумке. Джудит не произнесла ни слова, пока воины с недовольным видом пристраивали ее багаж позади своих седел, но испуганно ахнула, когда предводитель попытался выдернуть ее из седла. Резким движением она отбросила его руки.
«Слишком слабая защита от такого сильного мужчины», – мысленно усмехнулась она при этом. Ей стало ясно, что воина ее действия весьма позабавили. Об этом свидетельствовали вспыхнувшие в его глазах искорки.
– Путь наш пройдет через горы и будет очень трудным. Вам лучше пересесть к кому-нибудь из нас.
Джудит покачала головой. Мысль о близости к этому красивому мужчине была ей весьма приятна, однако девушка не хотела, чтобы тот смотрел на нее свысока. Унижений, пережитых в прошлом, ей хватит на всю оставшуюся жизнь.
– Мне вполне по силам это путешествие, – гордо заявила она. – Вам нет нужды беспокоиться о том, что я отстану или потеряюсь.
Йан сдержал раздражение.
– Нам придется проезжать через вражескую территорию, – терпеливо объяснил он. – Наши кони приучены вести себя тихо…
– Моя лошадь тоже будет вести себя тихо, – возразила Джудит.
И вдруг Йан улыбнулся ей и лукаво спросил:
– Так же тихо, как вы?
Она кивнула.
– Так я и думал, – вздохнул воин.
Джудит не поняла, что ее оскорбили, пока Йан не протянул к ней руки. На этот раз он не дал ей времени на отпор, так как привык действовать быстро и решительно. Небрежно приподняв над седлом, он снял девушку с лошади и пересадил к себе на колени, ничуть не сомневаясь в пристойности своего поступка. Что же касается Джудит, то она тотчас же почувствовала, как наливаются огнем ее щеки.
Она попыталась изменить позу, но Йан ей не позволил. Его левая рука крепко придерживала ее за талию. В этом положении девушка совсем не могла двигаться. «Хорошо еще, что могу дышать», – подумала она и, поняв, что ей придется смириться, помахала рукой слугам, наблюдавшим за этим представлением.
Конечно, она немного сердилась на воина за то, что тот применил столь унизительную для нее тактику, чтобы настоять на своем. И все же ей было так тепло в его объятиях. И запах его тела тоже показался ей очень приятным.
Откинув голову, Джудит прислонилась к груди воина, и ее макушка уперлась ему в подбородок. Не поднимая глаз, девушка спросила, как его зовут.
– Йан.
Она кивнула и стукнулась головой о его подбородок, затем поинтересовалась:
– Кем вам доводится Фрэнсис Кэтрин?
– Ее муж – мой брат, – ответил воин.
Они переехали подъемный мост и стали взбираться на холм.
– И его зовут Патрик?
– Да.
Очевидно, воин не был расположен к беседе. Джудит отстранилась от его груди и оглянулась. Йан смотрел прямо перед собой, не обращая на нее никакого внимания.
– У меня еще один вопрос к вам, Йан, – проговорила Джудит. – А потом обещаю оставить вас наедине с вашими мыслями.
Йан посмотрел на свою спутницу, да так, что у той перехватило дыхание. «Боже правый, какие у него красивые глаза!» – подумала девушка. Его пронизывающий взгляд не давал ей возможности сосредоточиться.
Джудит решила, что может совершенно безбоязненно считать этого человека привлекательным. Да, она едет в его дом, но там она будет гостьей, не более. И с Йаном она скорее всего не будет иметь ничего общего, равно как и он с ней.
А кроме того, она ведь англичанка. Нет, ничего путного не получится из этой невинной затеи.
– Вы женаты? – Казалось, что ее саму этот вопрос удивил даже больше, чем того, кому был адресован.
– Нет, не женат, – ответил Йан.
Джудит улыбнулась.
Йан не знал, как ему быть дальше. Девушка получила ответ на свой вопрос, и теперь можно было бы продолжать путь, не обращая на нее никакого внимания. Но проблема заключалась в том, что он никак не мог отвести от нее глаз.
– У меня к вам еще один вопрос, – прошептала Джудит. – И потом я уж точно оставлю вас в покое.
Целую минуту они молча смотрели друг другу в глаза.
– Какой вопрос вы хотите мне задать? – спросил наконец Йан тихим, вкрадчивым голосом.
Девушка восприняла этот голос почти как ласку, что совершенно сбило ее с мысли. Ей пришлось на какое-то время отвести глаза от этого дьявола, чтобы разобраться в своих чувствах.
Йан заметил ее колебания.
– Наверное, ваш вопрос не слишком важен для вас?
– О нет, важен, – поспешно возразила она и вновь умолкла, пытаясь вспомнить, что же это был за вопрос.
– Вспомнила! – воскликнула она через минуту. – Я хотела спросить у вас, добр ли Патрик к Фрэнсис Кэтрин. Он хорошо с ней обращается?
– По-моему, добр, – пожал плечами Йан и в качестве пояснения прибавил: – Во всяком случае, он ее никогда не бьет.
Джудит посмотрела ему прямо в глаза, чтобы показать, насколько позабавило ее это примечание.
– Я и так знаю, что он ее не бьет.
– Откуда вам это знать?
– Если бы он когда-нибудь поднял на нее руку, она бы от него сбежала в тот же день.
Это было настолько возмутительное утверждение, что Йан даже не знал, как на него ответить.
– И куда бы она сбежала? – спросил он, собравшись наконец с мыслями.
– Ко мне.
По тому, как искренне и непринужденно звучал ее голос, Йан понял, что его спутница действительно верит в то, о чем только что заявила. Хотя сам он никогда прежде не слыхивал ничего более абсурдного. Жены никогда не убегают от своих мужей, как бы им этого порой ни хотелось.
– Ни один мужчина из рода Мэйтлендов не посмеет и пальцем тронуть женщину, даже если и будет иметь на то веские причины, – заверил он свою спутницу.
– Йан, что ты об этом думаешь? – прервал их беседу громкий окрик Алекса.
Джудит обернулась, и как раз вовремя. Увидев, что воин указывает на могилу, которую она уничтожила накануне вечером, она тотчас же отвела глаза в сторону и стала смотреть на верхушки деревьев.
Йан почувствовал, что девушка напряглась.
– Вы знаете, кто это сделал? – спросил он.
– Да, – ответила Джудит еле слышным голосом.
– Чья это…
Джудит не дала ему договорить.
– Это могила моего отца! – Они как раз поравнялись с Алексом, когда она произнесла эту фразу.
Зеленоглазый воин взглянул сначала на Йана, потом на Джудит.
– Хотите, мы поставим этот камень на прежнее место, перед тем как двинемся дальше? – спросил он у нее осторожно.
Девушка покачала головой.
– Если бы вы это сделали, мне пришлось бы вновь повалить его, хотя, конечно же, спасибо за предложение.
Алекс не смог скрыть изумления.
