Боги Авроры

Негромкий шум гулял по пещере. Я потрогал стену и нащупал кучу маленьких, не больше пары миллиметров, отверстий, сквозь которые проходил воздух.

Хотел написать Часовому с вопросом, что он имел в виду, но понял – некогда. Восемь часов на прохождение – достаточно много, но у меня-то их было четыре, максимум пять, а потом система принудительно выкинет в реал.

Запаса приона было чуть больше половины. Если полную трансформацию не врубать, то должно хватить. Да и не верилось, что здесь не найдется тех, из кого можно его добыть. Уровень двести пятьдесят плюс, конечно, смущал, но раз Ксоко с Часовым его прошли, то, значит, есть варианты.

Света было мало, только в нескольких местах под потолком бледнели какие-то кристаллы. Как только глаза привыкли к темноте, я пошел вперед.

Шепот слышался отовсюду. Чудилось, что за спиной кто-то стоит. Я несколько раз оборачивался, активируя клинки, но либо невидимая тварь была быстрее, либо здешняя акустика меня просто обманывала.

Я старался не трогать стены, но в моменты, когда ладонь ложилась на камень, сквозь червоточины чувствовался не только сквозняк, но и вибрации, будто вокруг был большой живой организм. Метров через двести туннель повел вниз, сделал несколько поворотов, а потом сузился так, что пролезть можно было только на четвереньках. Странный путь, чтобы взобраться на вершину, но никаких ответвлений или шахт под потолком не было, лишь темная кишка с шершавыми стенами.

Так я и полз в темноте. Но когда легкий нервяк от замкнутого пространства грозил смениться на страх застрять и быть похороненным заживо, впереди забрезжил свет. А метров через пятнадцать, после очередного поворота, я вывалился в огромную пещеру. Так хотел поскорее проскочить узкое место, что не удержался на краю и рухнул вниз с высоты третьего этажа. По сравнению с Утесом Черепа – так, детская забава, даже испугаться не успел. Перегруппировался в полете и приземлился на ноги, как заправский ниндзя, мягко и тихо.

Я оказался на дне огромного круглого колодца, который имел в диаметре метров сто. Если задрать голову, то далеко в вышине можно было увидеть небо.

А в центре пещеры белела груда костей. Я разглядел на ней несколько свежих трупов разной степени разложения, в неестественных позах. В основном – старики, но были среди убитых и молодые.

Обойдя колодец по кругу, обнаружил три прохода, заваленных каменными плитами. Покряхтел, потужился, но не смог сдвинуть эти плиты даже на миллиметр, только магические символы зажигались на их поверхности. Ладно, значит, пойдем по старинке.

Я зачем-то поплевал на руки, активировал коготки Листолазов и, подпрыгнув, вцепился в стену. Как вцепился, так и съехал, оставив на скале крохотные бороздки. Попробовал еще раз, прыгнул дважды, но с тем же результатом. Когда опять оказался на земле, увидел, что первые царапины уже затянулись.

Как там говорили в Таламусе? Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! Явно есть какой-нибудь мини-квест, спрятанный в этой пещере. Должен быть способ открыть проход, некий аналог ключа. Я обернулся на кучу с костями и понял, что можно больше не искать решение – оно нашло меня само.

На вершине кучи спиной ко мне сидела сгорбленная худая фигура. Существо с синюшной голой кожей отрывало куски от трупов худыми ручками, чавкало и глотало, бормоча что-то в перерывах. Голлум, дружище, ты ли это?

На самом деле смешно мне не было – от этой твари веяло ледяной мерзостью. Тела хоть и разлагались, но все равно слишком уж легко эти худые ручки отрывали куски. И слишком быстро те пропадали в пасти, невидимой из моего положения. Когда я понял, что про Голлума сказал вслух, а тварь меня услышала, рука непроизвольно потянулась к «Хоукмуну».

Существо уже обернулось в мою сторону, отложило только что оторванный кусок мяса, скосило голову набок и прошептало нечто невнятное, но с такой интонацией, что любой нормальный человек принял бы это за смертельные проклятья. А я все еще шарил рукой на поясе в поисках заблокированного пистолета. Что-то я польстил монстру, приняв его за Голлума.

Всплыла системная подсказка – «Измененный шептун» двухсотого уровня. На узкой серой морде отсутствовали нос и глаза, на их месте виднелись маленькие отверстия, прогрызенные червями. Оттуда периодически высовывались белые личинки. Некоторые из них падали на кости, пролетая мимо овальной пасти с игольчатыми зубами.

Я метнул прионовый клинок, целясь прямо в пасть, но шептуна на месте не оказалось. Он за долю секунды превратился в туманное облачко и вспышкой телепорта ушел на другую сторону кучи. Ощерил пасть, зашипел, поднял обломок кости, поднес к морде и дунул в открытую часть. Даже с такого расстояния в меня шибанул запах гнили. Звук же получился на удивление мелодичным, но тревожным – пронесся по всей пещере и эхом поднялся по стенкам колодца.

А потом что-то хрустнуло, часть костей на куче провалилась, а другая, наоборот, стала подниматься. Казалось, кто-то копошится внутри, переползает с места на место и пытается выбраться наружу. Вокруг шептуна вздыбилось несколько горок – три спереди и еще пара сзади. Они выросли почти до метра, а потом рассыпались, явив на свет новых худосочных тварей. Я еще дважды метнул ножи, но скорость реакции шептунов была запредельной. Я моргнуть не успел, как первый уже стоял на вершине кучи, а его товарищи, поменьше размером, облепили его со всех сторон.

Это был не колобок, а полноценный монстр-трансформер. Каждую руку и ногу обхватил более мелкий монстр, причем кверху ногами, чтобы на месте пальцев оказались зубастые пасти. Еще два монстра повисли на туловище, облепив предводителя на манер доспеха. Последний же забрался на плечи, увеличив рост составного чудища. В зазоры между телами, как жуткий герметик, плотно набились белые личинки.

Я даже не пытался понять, как это чудо трансформации будет перемещаться. Сдерживал тошноту и перебирал возможные варианты, которые позволили бы остаться в живых.

Когда туша закончила преобразование и сделала первый неуверенный шаг в мою сторону, провалившись по «колено» в кости, вокруг нее появилось несколько призраков.

Они, впрочем, сразу исчезли – как на экране у старого телевизора, где не проходит сигнал. Я их даже толком разглядеть не успел, только заметил сходство с Часовым и шаманом племени. Мигнуло системное сообщение, но сразу же сменилось информацией о наложенном дебаффе, замедляющем восстановление здоровья. Да и шептун уже тянул ко мне зубастые руки.

Я сделал обратное сальто и побежал вдоль стены, метая в тушу прионовые клинки. Видел, что урон идет слабенький. Да, лезвия дырявили тела монстров, но в каждую дырку моментально, как наполнитель, набивались белесые опарыши.

Сборная тварь двигалась медленно, неуклюже разворачивалась в мою сторону, а потом вдруг растворилась облаком, вспыхнула и телепортировалась прямо передо мной. Затормозить я не успел, врезался лицом в трансформера, казавшегося на ощупь резиновым. Отскочил, подавив крик, чтобы не наглотаться брызнувших во все стороны опарышей, и начал рубить почти обнявшую меня зубастую лапу. Пропустил удар по ногам, голова шептуна умудрилась цапнуть меня за щиколотку.

Я упал, увернулся от удара сверху и, вложив максимум в трансформацию клинка, перерубил тощую шею нижнего монстра. И хотя вцепившаяся голова осталась на мне, составная фигура отступила телепортом на костяную кучу, из которой моментально выбрался новый шептун и занял место поврежденного. Опять мелькнули призраки, один из них даже попытался напасть на монстра, но растаял, прежде чем смог сделать хоть что-то полезное.

Голова с моей ноги отвалилась сама, как только шептун восстановил свое тело. Я побежал в его сторону, на скорости прыгнул на стену, оттолкнулся, чтобы разом перерубить толстую «шею», но прионовый клинок со свистом рассек только облачко, оставшееся после телепорта.

Началась игра в кошки-мышки. Я метался по колодцу, резко меняя направление, чтобы подгадать место, где шептун выскочит из телепорта. Иногда получилось, но чаще он оказывался быстрее и, главное, хитрее. Каждый раз, когда мне удавалось нанести хоть какой-то ощутимый урон, тварь возвращалась на костяную кучу и восстанавливала здоровье. У меня такой батарейки не было, я стал задыхаться, теряя скорость, а здоровье стремительно неслось в желтую зону.

Я понял три вещи. Во-первых, длины прыжка телепорта хватало метров на десять, во-вторых, чем слабее становился шептун, тем активнее проявлялись призраки – глядишь, когда-нибудь и помочь смогут. А в-третьих, чем ближе к центру кучи сбегал шептун, тем быстрее восстанавливался и наоборот. Мне следовало экономить силы и действовать осторожней. Прион расходовался даже быстрее, чем уровень здоровья.

Я заманил составного монстра на максимальное удаление от центра колодца и, пропустив несколько болезненных ударов, прижал его к стене. Кромсал все, до чего мог дотянуться. Когда он лишился обеих «лап» и попытался сбежать, я рывком метнулся к месту возможной телепортации. И почти угадал, успел нанести еще несколько ударов, почти перерубив хребет твари, заменившей трансформеру колено.

Он цапнул меня за плечо – так сильно, что выдрал кусок мяса, а меня развернуло. Я сбился и, теряя драгоценные секунды, начал судорожно срывать с себя опарышей, попавших в рану, а монстр уже ушел на костяную кучу.

Призраки бесновались вовсю, кружили вокруг шептуна, бросались на него, но только замедляли процесс восстановления. Трансформер, впрочем, и сам устал от боя. Новые шептуны лезли не толпой, а по одному. Когда я наконец смог нормально соображать и совладал с приступом панического отвращения к личинкам, у монстра восстановилась только одна «рука». Он пошатывался на груде костей, пытаясь удержать равновесие раненой «ногой».

Я прыгнул к нему. Моментально прилетели дебаффы – повышенный расход приона и снижение скорости передвижения. Я вяз в костях, как в сугробе, проваливался в них по колено, разбрасывал их руками, но пер вперед. Понимал – вторую подобную атаку уже не выдержу. Урон сыпался со всех сторон. Личинки жалили, словно осы, по капельке снижая здоровье. Шептун на меня не реагировал, погрузился в какое-то подобие транса, наращивая на себя мелких тварей.

Перед глазами повисла красная пелена. Сил на создание клинков уже не было – только на крючки Листолазов. Я активировал «рывок» и, с голыми руками бросившись на трансформера, начал отдирать его составные части. Хватал легкие тела за конечности и, увёртываясь от зубов, выбрасывал за пределы кучи. Сорвав «доспех» окончательно, я наконец добрался до предводителя, вцепился в его тощую шею и давил, пока не услышал хруст кадыка. Из отверстий на месте глаз выдавились расплющенные кровавые личинки.

« В Эфире! Вы убили «Измененного шептуна», получено 80 000 очков опыта. Получен новый уровень».

« В Эфире! Вы выполнили квест племени «Шепот ветра», очистили святилище предков от проклятия. Отныне духи предков смогут вернуться и возобновить испытания для молодых воинов племени. Получено 45 000 очков опыта».

Я сполз с кучи костей, рухнул на землю и, уже не сдерживаясь, извергнул из себя все, что было съедено и не успело перевариться, а заодно несколько личинок, попавших в рот во время боя. От их вида проблевался еще раз. Столько лет играю, а такая реакция – впервые. Не знал, что подобная механика появилсь в игре. Может, и хорошо, что не оцифрованным этот квест проходил…

Полез в системные уведомления и действительно нашел квест, полученный, видимо, в тот момент, когда я попал в колодец. Бла-бла-бла, неизвестное проклятие, твари, поселившиеся в зале для испытаний и не дающие предкам силу.

Красная пелена отступала, дебаффы слетели, а здоровье скакнуло вверх. Я почувствовал сразу несколько прикосновений к спине, но приятных, теплых, вливающих в меня энергию.

Я разлепил глаза, обернулся и увидел почти материальных призраков. Меня окружила группа старцев, очень походивших на тех, кого я встретил на испытании перед посещением Уасиока. От одного из них ко мне тянулось два прионовых отростка, одновременно восстанавливая здоровье и выносливость. На лицах у дедов отражалась странная смесь нетерпения и благодарности.

Погодите минуточку…

Я добрался до останков шептуна и, подавив очередной приступ тошноты, начал его лутать. Как реальный наркоша вцепился в кристалл приона и аж задрожал в предвкушении кайфа, когда впитал его в себя. Показалось, что даже деды зажмурились от удовольствия, понимая, мои чувства.

Как там говорили, после первой не закусывают? Я нашел еще два кристалла, схомячил второй, доведя процент содержания приона в крови до уровня семидесяти процентов, а третий с грустью отложил про запас. Стал ковыряться в шептунах дальше и нашел маленькую черную табличку в форме треугольника, с выгравированными на ней личинками. Довольно детально кто-то изобразил червячков в углах, а между ними – черточки-стрелочки.

« В Эфире! Вы нашли основу для племенной татуировки «Телепортация» 1-го уровня».

« В Эфире! Важно! Смешение племенных навыков Куре и способностей симбионтов – экспериментальная механика обновления «Аврора».

Вот это хорошо, такое я давно хотел. Я не стал обращать внимания на предупреждающие надписи об отсутствии тестирования на симбионтах. Зажмурился и активировал табличку. Вздрогнул, по телу пробежала волна мурашек, а потом такая резкая боль, что меня скрутило и опять стошнило, только уже какой-то желчью. Тело будто взорвалось на мельчайшие частицы, но моментально собралось обратно.

Как только импровизированный тест-драйв телепортации закончился, в системной вкладке с навыками трансформации замигал ярлычок. Оставалось надеяться, что калибровка прошла успешно и в следующий раз обойдётся уже без рвоты.

Система не обманула, сбоя на симбионте не произошло, и я стал обладателем нового навыка – слабенького на первом уровне и пока с большим расходом выносливости и приона, но уже дающего возможность телепорта на три метра, причем всего лишь с двухсекундной подготовкой к активации. Я подождал две секунды и прыгнул, а потом еще раз и еще. Дикой боли не было, только легкое покалывание и дезориентация по прибытии.

– Кхе, кхе. – Призрачный старец пытался привлечь мое внимание. – Приветствуем тебя, воин. Старейшины племени «Шепот ветра» благодарят тебя за помощь.

– Да ну, не стоит! Так, пустяки!

Я глянул на время. Оставался еще где-то час до выхода в реал. Можно сказать, удачно все провернул, но пора и валить отсюда.

– Уважаемый, эээ, старейшина. Мне не нужно награды, только немного информации о прошлых днях.

– О, мы ценим твою тягу к знаниям, юный воин, – улыбнулся старик, – а также готовы закрыть глаза на то, что ты из потерянного племени, и допустить тебя к испытанию.

– Не понял? Что значит – допустить? А вот это все, – ткнул я указательным пальцем в сторону шептунов, – не считается?

– Ты еще слишком юн, чтобы понимать. А впереди тебя ждет много испытаний, но еще больше знаний. Всему свое время. Ты готов начать испытание?

ГЛАВА 6

Пока я хлопал глазами, глядя на таймер пребывания в подземелье, и прикидывал, не шутка ли это, в помещении стали появляться люди. Та самая молодежь, что топталась на улицах, а теперь наконец дорвалась до опции стать воином племени. Причем среди них была и пара мелкоуровневых игроков. Они спрыгивали в колодец и рассредоточивались по кругу. Садились, поджав ноги, и внимали призрачным старцам, вещавшим с костяной кучи.

– Дети племени! Зло, пожиравшее память предков, уничтожено, – громким шепотом начал один из призраков. – Зал для испытаний снова открывает свои двери. У вас есть три пути: путь Духа, путь Мужества и путь Опасности. Вам предстоит сделать выбор! На каждом пути вас ждут серьезные препятствия, и только достойные, преодолев их, получат право называться мужчинами…

Слушатели притихли, перестали шептаться и внимательно слушали старца. Прямо как первокурсники на первом занятии, наивно ждущие веселой взрослой жизни. В другой ситуации я тоже с удовольствием послушал бы, да еще и позадавал бы вопросы, но у меня оставался час. Или, может, чуть больше, если капсула решит, что тело не сильно измотано.

Старец, который до этого разговаривал со мной, не дождавшись от меня ответа, уже почти забрался на кучу к остальным. Я прыгнул за ним, пытаясь схватить за руку, но пальцы с легкой щекоткой проскочили сквозь призрачное тело, а он даже не обернулся. Зато на меня шикнули все остальные и указали на свободное место рядом с одним из игроков, который восторженно вылупился на говорившего призрака и тянул руку.

– Задашь вопрос, убью нафиг! – я наклонился почти к самому уху парня, но именно в этот момент призрак сделал паузу, и мои слова эхом разнеслись по колодцу.

Все обернулись на меня, а игрок с побледневшим лицом тихонечко отполз на несколько метров.

– Прошу прощения, продолжайте, пожалуйста. – Я виновато улыбнулся старцам. – А какой путь самый быстрый? А то очень некогда…

Концовку предложения я уже пробурчал себе под нос, чтобы лишний раз не вводить в ступор туземцев.

– Твое желание как можно скорее пройти испытание похвально, юный изгой, – старик сделал акцент на слове «изгой» так, что все ближайшие НПС отползли от меня, как от какого-то невиданного зверя. – Со времен первого воина племени «Шепот ветра», вставшего на пути поиска истины…

Старика понесло, начался какой-то сюр, вызвавший в памяти сцену одного из любимых фильмов детства про неуловимых мстителей-красноармейцев.

– Вы, наверное, знаете историю персонажей племени «Шепот ветра», но я вам напомню… Кратко! Авраам родил Исаака, Исаак родил Иоанна…

Концовку речи я, конечно, уже додумал из воспоминаний, не в силах воспринимать причудливые туземные имена. Старик не умолкал, так что пришлось искать ответы в другом месте. Я открыл почтовый ящик и настрочил письмо Часовому.

«Я тебе помог, хотя до сих пор не понимаю, почему ты сам не разобрался. Теперь ты помоги!»

«Спасибо! Действительно, спасибо! Сам не смог, потому что повторное прохождение запрещено, а эта гадость там только с бета-тестом появилась. Я раньше успел пройти. Спрашивай, конечно».

«У меня времени очень мало. Как испытание быстро пройти?».

«Сложный вопрос. Там рандом, насколько я успел узнать. Я проходил по пути Опасности – быстро прошел, часов за пять. Знакомый шел путем Мужества и не одолел, завис в галлюцинациях собственных страхов, причем не испугался, а именно запутался и блуждал там до закрытия пещеры. Так что это лотерея».

«Ясно. Очень интересно, но ничего не понятно».

«Заканчивай скорее и приходи, поговорим. Вождь очень интересуется, нафига ты сюда приперся». 

Прощаться я не стал. Старик закруглился-таки, и туземцы пришли в движение, занимая очередь перед призраками. А те выстроились в ряд на краю костяной кучи. Они повели ладонями, и перед каждым из них в воздухе повисли три магических ключа, чем-то похожих на ведьмачьи знаки. Неровный желтый треугольник, еще один – зеленый, но с черточкой внутри. Третий знак представлял собой два фиолетовых треугольника, соединенных в виде песочных часов. Символы соответствовали начертаниям на каменных дверях, которые я до этого не смог вскрыть.

Очередь расступилась передо мной. Может, и хорошо, что призрак назвал меня изгоем – даже хамить никому не пришлось. Но морду кирпичом я сделал все равно, а также заготовил отмазку, что первым пришел в колодец, если деды вдруг заступятся за подвинутых студентов.

– Какой путь ты выберешь, изгой?

– Я выбираю путь Духа, о мудрейший

Я даже плечи расправил, как делали остальные претенденты, и напрягся, лишь бы не сморозить еще какую-нибудь глупость и не нарваться на длительные ворчливые нравоучения.

– Да будет так, слово прошепчено.

Один из знаков, висевших между рук старика, вспыхнул – желтый треугольник. Он засветился ярче и поплыл ко мне, а остальные развеялись мельчайшими искрами. Ловить треугольник не пришлось, он пролетел мимо меня и очереди к дверям-плитам. Покружил в воздухе, выбирая нужную, и с легким свистом впечатался в каменную поверхность, где был нарисован такой же символ. Дверь вздрогнула, осыпаясь песком и открывая радужную пленку портала.

Не так многому я научился на Авроре, но то, что не надо прыгать в неведомое, я усвоил хорошо. Я очень аккуратно шагнул в портал, разорвав мерцающую гладь. И, возможно, это спасло мне жизнь.

Декорации сменились слишком резко. Еще мгновение назад я стоял в темном, душном колодце, дышал старыми костями и молодецким потом – и хоба! Свежий воздух, холодный ветер в лицо, свист в ушах. Я лечу! Вот ведь жопа!

Да, я лечу, а точнее, камнем несусь вниз так быстро, что все внутренности сжались где-то под горлом, не давая ни вдохнуть, ни заорать благим матом. В метре от меня – отвесная скала, сзади и по бокам – ничего. Снизу стремительно приближается узкий выступ-шип, торчащий из скалы под прямым углом.

Шип этот сверху был плоским, шириной метра в полтора. На него я и рухнул. В последний момент успел включить полный «доспех» трансформации, но все равно ударом припечатало смачно, с хрустом. Сознание помутилось от боли.

Я скатился с выступа и опять чуть не полетел вниз, но судорожно вцепился в край и запоздало отменил трансформацию, оставив только крючки Листолазов. Подтянувшись, вернулся на горизонтальную поверхность. Когда боль отступила, а дыхание и часть здоровья восстановились от выпитого зелья, я переполз на четвереньках ближе к основанию выступа, где он становился шире. Там я встал уже в полный рост и огляделся.

Было красиво, ничего не могу сказать. Мечта селфи-наркомана из довиртуальной жизни. Открывался просто шикарный вид на плоскую долину, подсвеченную закатным солнцем. Почти как в южных окрестностях американской трассы Шестьдесят Шесть. Я разглядел место, где мы подходили к поселению, и прикинул, что сейчас я – на боковой стороне плато, на высоте около километра. Что вниз, что вверх расстояние было примерно одинаковым.

Вдоль скалы, огибая ее, витками тянулась вверх узкая тропинка. Получался этакий карниз – от метра до пары десятков сантиметров в ширину, кое-где переходящий в неглубокие ниши.

« В Эфире! Внимание, вы находитесь в игре без перерыва 7 часов 15 минут. Вы измотаны. Зафиксировано истощение организма. 

По рекомендациям ВОЗ, длина сессии не может превышать 8 часов. Рекомендуем найти безопасное место и выйти из игры…»

Гадство! Надо продержаться в реале еще хотя бы чуть-чуть. Кофейку бы выпить или еще какое зелье выносливости принять…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.