скачать книгу бесплатно
– Это будет нехорошо…
– Нас посадят в тюрьму?
– Нет, это вряд ли… Скажем военным, что заблудились… Сломался квантовый передатчик, и мы думали, что за нами гонятся пираты. Но лучше не попадаться.
Еще один прыжок – и «Бегущая» выскользнула из пояса астероидов, стремительно помчалась к планете. Крейсера не смогли прыгнуть следом – путь им преградил каменный мусор, и, пока они огибали облако, яхта ушла слишком далеко.
– Это было не так сложно… Половина дела сделана, – заявил Винсент, когда Безмятежность возникла перед яхтой внушительных размеров голубым шаром.
– Почему половина?
– Остаются мрызлы.
Черноту космоса вспорол зеленый луч, ударивший в борт яхты.
– А они не слишком церемонятся! – закричал Винсент. – Мерзавцы!
«Бегущую» тряхнуло – если бы не дополнительный силовой экран, ее бы просто разнесло на куски.
– Ты же говорил, они не станут стрелять!
– Я говорил о кораблях триумвирата. Мрызлы – подонки. Экстренная посадка!
Яхта совершила еще один скачок и воткнулась носом в атмосферу планеты. Оставляя за собой дымный след, «Бегущая» понеслась к земле. Зеленые сполохи сопровождали ее полет. К счастью, лазерные лучи искажались и ослаблялись в ионизированных слоях атмосферы.
Сели в лесу, сломав несколько деревьев.
– Мы влипли, детка, – сообщил Винсент Марине. – Первый раз в нас могли выстрелить случайно, не разобравшись. Но потом они палили сознательно. А ведь видели, что мы спасаемся от крейсеров триумвирата! Как бы они не распылили нас прямо здесь… Тебе кто больше по душе, снежники или мрызлы? Только помни, эти снежники – не те пушистые самураи, которых ты видела в мультиках. И мы летели с грузом к их врагам!
– Не ожидала от тебя такой подлости. Но ты ведь раскаиваешься?
– Да. Понимаешь, у меня просто не было другого выхода…
– Выход всегда есть. Надо лететь к снежникам. Они самые великодушные существа, и не поступят с тобой плохо.
– Но они могут поступать справедливо. А для меня это не сулит ничего хорошего… Впрочем, решено – сдаемся снежникам! В скутер!
Воздушный мотоцикл с притороченными к нему бочками не успел отлететь от «Бегущей» и километра, когда с неба на яхту упала фиолетовая сеть силового поля. Беглецы успели вовремя.
* * *
Поселение снежников выглядело тихим и безмятежным. Низкие дома с покатыми крышами и круглыми окнами, зеленые лужайки перед ними, никаких заборов. Несколько снежников занимались своими делами. Почти каждый был вооружен, но оружие выглядело естественно – без него в снежниках словно бы чего-то не хватало.
Винсент посадил скутер прямо посреди деревни. Невозмутимый плюшевый самурай, который оказался ближе всех к месту посадки, подошел к людям и проговорил что-то на своем языке. Звучал он переливчато, но временами напоминал кваканье. Голос снежника был высоким, но приятным.
Излучатель лежал в боковом ящике скутера. Поразмыслив, Горшков решил, что он ему ни к чему, спрыгнул на траву и, показав снежнику пустые руки, произнес по возможности четко и внятно:
– Я русский. Кто-то из вашей деревни говорит по-русски? Мы пришли с миром. У меня есть важная информация.
Плюшевый самурай, казалось, о чем-то задумался. Потом медленно выговорил:
– Мы рады видеть вас. Мы слушать ваши предложения.
– А у вас есть кто-нибудь… Главный?
– Вы говорите предложение мне. Я передаю всем. Сейчас соберу народ.
Казалось бы, их собеседник никого не звал, но снежники словно сами собой начали собираться вокруг скутера.
– И не боятся, – шепнул Марине Винсент. – Вдруг у нас бомба в скутере? Или я сейчас пулемет достану…
– Они никогда никого не боятся, – девушка говорила с такой гордостью, будто плюшевые самураи были ее родными братьями. Зеленые глаза Марины светились восторгом.
Когда снежников собралось достаточно много, Винсент отстегнул от скутера бочки и указал на них пальцем:
– Здесь наркотики. Я вез их для мрызлов. Точнее, по заказу мрызлов.
На плюшевых мордочках снежников не отразилось никаких чувств. Впрочем, мимика у них была небогатой.
– Я контрабандист.
– Контрабандист – плохо. Контрабандистов надо убивать, – бесстрастно заявил один из снежников, с бурыми подпалинами на белоснежной шкуре. Похоже, подпалины эти были искусственного происхождения. Скорее всего, в него стреляли из лучевого оружия, или он получил кислотные ожоги.
– Я – хороший контрабандист, – попытался оправдаться Винсент, которого заявление снежника не слишком порадовало. – И понял, зачем мрызлам наркотики. Они собирались воздействовать с их помощью на вас. Надеялись поселить в ваших сердцах страх и подчинить себе.
– Ты считаешь, это хорошо? – спросил снежник, который встретил их первым. Он по-прежнему оставался бесстрастным.
– Отвратительно! Именно поэтому я полетел в деревню снежников, а не к мрызлам.
– Ты хочешь смерти? – спросил плюшевый самурай с подпалинами.
– Нет, ребята! Вы, конечно, славные, но очень уж незатейливые! Я прилетел специально, чтобы вас предупредить. Хотел помочь вам! Мне нравятся снежники, и я не хочу работать на мрызлов.
– Снежники нравятся всем людям! – вставила Марина, которой, видно, тоже не очень понравилось направление разговора. – Вот, смотрите!
Она показала брелок со снежником. Плюшевые самураи закивали, загомонили на своем языке.
– Если наркотики нужны мрызлам, они их ищут, – заявил снежник маленького роста, покачивая головой. – Они знают о вас. Нападут на деревню.
– Они уже летят сюда! – заявил самурай с подпалинами. – Наблюдательный пункт на Моховом Холме засек их корабли. Гости, в укрытие! Бочки мы тоже потащим туда!
Десятки мохнатых лап подхватили контейнеры, Винсента и Марину, и потянули прочь от скутера – к одной из хижин. В ней обнаружился деревянный люк в длинный подземный ход.
Уже под землей Винсент спросил у девушки:
– Слушай, если ты такая специалистка по снежникам, скажи мне, откуда они все знают русский язык? Как-то странно даже.
– Все наверняка русского не знают, но они могут общаться телепатически – так что достаточно даже одного, кто знает. А вообще, снежники – полиглоты. Выучить десяток галактических языков для них – норма. Они очень образованны и умны.
Наверху грохнуло. Земля задрожала.
– Вот оно как… Телепаты… Значит, те, кто с нами, в курсе, что творится на поверхности?
– Скорее всего, так.
– Ну, и мы сейчас будем в курсе… Может быть. Если скутер не раздолбили. – Горшков включил экран коммуникатора, сделал запрос на трансляцию изображения с обзорной камеры скутера.
Два десантных бота мрызлов зависли над дымящимися хижинами и поливали огнем все вокруг. По вражеским кораблям стреляли из портативных излучателей и зенитно-ракетных комплексов плюшевые медвежата – так, во всяком случае, это выглядело со стороны. Белая шерсть не была лучшей маскировкой среди зеленой травы. Тела многих снежников уже дымились. Тяжело раненые вставали в полный рост и стреляли по кораблям, ничего не опасаясь. Некоторые бежали к вражеским ботам, надеясь, видимо, подорвать их – но падали под ударами излучателей. Никакой суеты, никаких лишних движений. Снежники сражались и умирали достойно.
– Я не могу на это смотреть… – в глазах Марины стояли слезы. – Они ведь воюют из-за нас.
– Война началась давно, – Винсент вздохнул, – но не скажу, что меня это утешает.
Плюшевым самураям удалось подбить оба десантных бота – они врезались в землю и взорвались. Но к деревне подошли еще четыре корабля, и среди них – летающая крепость. Огнем бортовых орудий мрызлы подавили последние очаги сопротивления. Деревня была полностью уничтожена.
Коридор, проплутав метров пятьдесят под землей, заканчивался в небольшом тускло освещенном зале. Около Винсента и Марины остался только один снежник с подпалинами, который при знакомстве грозил Винсенту смертью – остальные бросили бочки и поднялись наверх, биться.
– Что теперь? – угрюмо спросил контрабандист.
– Будем защищаться до последнего.
– И мы все умрем? – дрожа, спросила Марина.
– Наверное, – спокойно ответил снежник. – Он вынул из ножен клинок, достал из ящика в хранилище еще один – и стал посреди коридора, ведущего в подземный зал. Вдали уже грохотали шаги.
– Тебя оставили одного… – прошептала Марина. – Почему вы не заняли оборону в подземных тоннелях?
Снежник ударил клинком о клинок и ответил:
– Мы на своей земле, и не собираемся прятаться в норах. А для того, чтобы удерживать проход в подземелье, достаточно одного воина. Я надеюсь продержаться десять минут. Не вмешивайтесь.
Мрызлы шли по коридору плотной толпой.
– Не стрелять! Не стрелять! – кричал низкий, чем-то напоминающий механический голос на трансгалактическом языке. – Тем, кто сдастся, мы сохраним жизнь!
– Контейнеры с наркотиками все равно достанутся им, – прошептал Винсент.
– Воины нашего народа никогда не сдаются, – коротко ответил плюшевый самурай. – И не идут на сделку с врагами.
Ему удалось продержаться двадцать три минуты. Мрызлы наползали бронированными волнами, рубили противника вибромечами и теснили титановыми щитами. Снежник находил бреши в обороне, рубил, колол, наскакивал, отступал. Он сражался после того, как пропустил удар острым углом щита. Он бился, когда вибромечом ему отрубили руку. Но в конце концов он упал под ноги своих врагов. Когда-то снежно белую, а теперь грязно-бурую с алым шерсть топтали перепончатые лапы мрызлов.
Крупный ящер подошел к Марине и Винсенту и прошипел на межгалактическом:
– Мы освободили вас, хотя это нам дорого стоило. Приносим свои извинения за атаку на орбите. Нам не удалось сразу опознать ваш корабль. По нашей вине вы заблудились и попали к врагам. Теперь вы в безопасности. У друзей.
Марина заплакала. Винсент сплюнул в сторону и бросил на русском:
– Да пошел ты, мерзкий ящер! Я и летел к снежникам. Коды доступа к контейнерам вы не получите.
– Плохо понял, – на русском отозвался мрызл. – Ты хочешь сказать, что вез товар не нам?
– Вез вам, да передумал. Не отдам.
– Мы все равно забирать! – от волнения мрызл стал заикаться.
– Девушку отпустите. А со мной делайте, что хотите. Я ваш враг.
– Нам есть все равно. Коды доступа имеются. Вы будете выдворены из системы в семь стандартных часов. Если пообещаете молчать.
– Такого обещания я вам не дам.
– И я тоже, – сквозь слезы заявила Марина.
– Командование решит, что с вами делать.
* * *
В десантном боте мрызлов было тесно и отвратительно пахло – металлом, какой-то кислятиной и чем-то еще более отвратительным. Наверное, так пахнут больные ящерицы.
Винсенту сковали руки за спиной, Марину пока не трогали. Мрызл в зеленой форме с золотыми нашивками на воротнике допрашивал контрабандиста на интергалактическом:
– Почему вы решили изменить маршрут? Переметнулись к нашим врагам – снежникам?
В другом случае Винсент был бы рад пойти на попятный. Но рядом была Марина, и она никогда не простила бы ему этого. А теперь, после гибели деревни плюшевых самураев, такого поведения не простил бы себе он сам.
– На орбите по нам был открыт огонь, – ответил Горшков. – И я понял, что мрызлы – враги.
– Вы не подумали, что произошла досадная ошибка?
– Нет. Я подумал, что выполняю чудовищный заказ, доставляя вам наркотики. И решил плюнуть на все – никто меня не запугает! Ни продажные политиканы, ни вонючие ящерицы.
Мрызл ударил Винсента по лицу. Марина закричала. Ящер замахнулся и на нее.
– Посмейте только тронуть девушку! – сплевывая кровь, пробормотал Винсент.
– И что будет? – оскалился мрызл. – Кто тебя нанял? Говори!
Горшков открыл рот и тут же его захлопнул. Что за вопросы? Они не знают, от кого идет товар? Как такое может быть? Разведка вела двойную игру? Или те парни, что прессовали его около дома Марины – вовсе не из разведки? Где это видано, чтобы разведчики представлялись, ничуть не скрываясь, а потом отпускали контрабандиста на волю случая?
– Ну! Не молчать! Иначе я ударю тебя, потом ударю твою женщину…
– Меня не нанимали. Меня заставили лететь к вам. Трое каких-то мордоворотов.
– Они ничего не заплатили?
– Нет.
– Вы слышите это, высокие? – мрызл, похоже, обратился к кому-то, кто неустанно следил за ходом допроса с помощью средств связи. – Мы едва не пострадали из-за жадности людей! По их вине погибли наши солдаты… И ты был настолько глуп, чтобы не убежать, контрабандист?
