Принц Идима

скачать книгу бесплатно


– Саня, – буркнул «его высочество», чувствующий себя не в своей тарелке из-за всех этих политесов, и на всякий случай добавил: – Демидов.

– О, Великая Сила! Арэт, где ты откопал эту деревенщину? – сокрушённо покачал головой Эгор. – Да ещё с не мужским именем!

– Чего?! – Сашка непроизвольно сжал кулаки. – Почему это моё имя не мужское?

– В нашем мире все мужские имена начинаются с гласной буквы, – опять зашептал ему на ухо Арэт.

– Я – Александр Демидов! – Сашка гордо вскинул голову, стараясь не покраснеть под ехидным взглядом Эгора.

– Наследник престола Идима, – торжественно добавил Арэт.

– Какой же он наследник? – Парень явно игнорировал Сашку и обращался только к оруженосцу. А Демидов вдруг понял, что Эгор просто-напросто распаляет себя перед дракой. Хотя драться с младшим сыном Демидов вроде бы не собирался. Пока.

– Даже настоящий принц, – продолжал тем временем умничать Эгор, – может считаться наследником только после завершения церемонии, которая вот-вот начнётся в Золотом зале. А этот… Ты только посмотри на него, Арэт! Явился из какого-то зловонного мирка, одевается как фермер, и на своего отца ничуточки не похож… Может король ошибся, или ему не повезло и сынок унаследовал все свои неблаговидные черты от мамаши-простолюдинки?

Эгор собирался ещё что-то сказать и уже открыл рот для новых оскорблений, но в этот момент кулак его высочества очень технично врезался ему снизу в челюсть. Ещё ни один человек, оскорбивший маму Алю, не ушёл от Сашки безнаказанным. Даже Серёга Кирсанов, скандальный сосед с третьего этажа, начал раскланиваться перед Аллой Демидовой, стоило Сашке совсем немного потолковать с ним о хрупкости оконных стёкол. Так что высокопоставленный сынок ещё дёшево отделался. Отлетев на пару шагов, он проехал по наклонному полу метра четыре и, наконец, утвердился на четвереньках, мотая плохо соображающей головой. А потом, не вставая с колен, резким жестом выбросил руки вперёд, направляя ладони в сторону ничего не понимающего Сашки.

– В Сети! – Гулкое эхо отразило выкрик Эгора, приведя Сашку в полное замешательство.

«При чём здесь Интернет?» – успел удивиться Демидов, но, услышав приглушённый «ох» Арэта, вдруг понял, что должно сейчас произойти.

Словно в кошмарном сне, где не можешь даже пошевелиться, Сашка наблюдал, как вокруг теннов на ушах Эгора вспыхивает яркое свечение и, разрастаясь, окружает голову начинающего мага радужным ореолом. Затем из ладоней идимца вырвалась лента яркого пламени, и Сашка зажмурился. Он уже почти почувствовал себя хорошо прожаренным бифштексом, когда услышал изумлённое восклицание своего противника. Осторожно приоткрыв один глаз, Демидов с нескрываемым облегчением увидел, как остатки пламенной волны быстро угасают в каком-нибудь метре от его груди, наткнувшись на чуть светящуюся полусферу.

– Эгор ид’Орами, – громко провозгласил Арэт. – Ты, кажется, сомневался в том, что в жилах его высочества течёт кровь королей Идима? Пришло время убедиться в своей ошибке. Как известно, магия не действует на членов королевской семьи, и ты только что видел это своими глазами.

Вопреки ожиданиям Сашки Эгор ничего не ответил, а просто обогнул его высочество, как неодушевлённый предмет, и медленно побрёл вверх по коридору.

Едва шаги Высочайшего в восьмом поколении затихли, Сашка дёрнул своего оруженосца за рукав.

– Идём, Арэт! – в голосе наследного принца зазвучал фамильный металл.

– Куда, ваше вы… Куда, босс?!

– На церемонию! И пусть потом этот Егор попробует назвать меня деревенщиной! – решительно ответил Сашка.

– Вы хотите пойти на церемонию в таком виде? – Арэт вопросительно поднял бровь, бросая на «босса» пристальный взгляд.

Будь Сашка менее рассудительным и более упрямым (хотя куда уж более), он, наверное, так и ввалился бы на церемонию в потёртых джинсах. Но стоило представить снисходительные улыбочки на лицах Высочайших и ехидный шепоток, змеящийся по залу «Вы только посмотрите на эту деревенщину! А ещё в наследники метит!», как его заранее бросило в краску.

– Нет, Арэт, – сказал он, тяжело вздохнув. – Придётся напялить то барахло, которое ты приволок для меня. Только по-быстрому. Я так понял, что времени у нас в обрез.

– Ничего страшного, босс, – обрадовался верный оруженосец. – Мы успеем!

И они действительно успели. Конечно, будь Сашка один, он мог сражаться со своей новой одеждой до посинения или даже до позеленения, но умница Арэт облачил его в парадное платье так быстро, что принц просто диву давался. Основу костюма составляла алая до полу рубаха, на которую сверху на манер римской тоги набрасывалась золотая накидка. Но при общей простоте на рубахе оказалось столько шнуровок, завязок и крючков, что настоящим подвигом было в них не запутаться.

– Скажи, Арэт, – спросил «его высочество», едва поспевая за шустрым оруженосцем в своих неудобных одеждах, – это правда, что магия на меня не действует?

– Да, босс. Непосредственно не действует.

Что-то в словах оруженосца показалось Сашке недосказанным, и он решил уточнить:

– Что значит «непосредственно»?

– Это значит, что вас нельзя испепелить пламенем, превратить в сосульку, забросить на край света, но… Можно разрушить пол под вашими ногами, можно швырнуть в вас огромную каменную глыбу, можно…

– Понял, – мрачно пробормотал Демидов, совершая вместе с коридором очередной виток. – На меня можно воздействовать через различные предметы. И кто на это способен?

– Никто не осмелится…

– Брось, Арэт. Один уже осмелился. Хорошо хоть в лягушку меня никто не сможет превра…

– Один человек сможет, – перебил «босса» оруженосец и, поймав, непонимающий Сашкин взгляд, уточнил: – Ваш отец, король Орис.

– А-а-а, – протянул Сашка, почувствовав неприятный холодок в спине. – Значит, внутри королевской семьи магическая неприкосновенность не распространяется. Спасибо за предупреждение. Придётся последить за собой и не слишком раздражать папочку. Долго ещё нам топать?

– Почти пришли, ещё один круг и…

И тут Сашка понял, на что походил этот спиральный коридор – на внутренности огромной витой раковины. Но не успел он пораскинуть мозгами над этим открытием, как неожиданно замер в восхищении. В боковой стене коридора возвышались огромные ворота из переливающегося всеми цветами радуги перламутра. Очертаниями они напоминали сдвоенный знак параграфа. Отчего у ударившегося в воспоминания Демидова настроение испортилось ещё больше.

– И как мы пройдём? – подозрительно поинтересовался он, безуспешно ковыряя ногтем прихотливое переплетенье узора, сверху донизу покрывающего воротные створки.

– Очень просто, босс. – Арэт набрал в грудь побольше воздуха и громко крикнул, разбудив в коридоре многоголосое эхо: – Его высочество Александр Демидов – наследный принц Идима, единственный сын короля Ориса – желает присоединиться к Высочайшему Собранию!

Едва недовольное спросонок эхо повторило за Арэтом последний звук, как ворота неторопливо отворились. Да как! Сашка ожидал скрипа и распахивающихся воротных половинок. Он даже в состоянии был вообразить, что створки просто разъедутся в стороны, как двери в супермаркетах, но это… Это не походило ни на что виденное им раньше. Ворота растаяли в воздухе, словно сахар в чае, открыв перед изумлённым «высочеством» величие Золотого зала.

Он действительно был Золотым и невероятно огромным. Дальний конец его терялся в дымке, сотканной из золотых искр, а вместо обычного потолка вздымался высоченный спиралевидный купол. Само собой тоже золотой. И на фоне всего этого великолепия резко выделялись замершие в ожидании мрачные фигуры Высочайших. Все взгляды оказались направлены на вновь прибывших, и Сашка втайне порадовался, что в своих красно-золотых одеждах выглядит под стать шикарной обстановке. Правда, впечатление несколько портил фингал под правым глазом (чёрт бы побрал этого левшу Жмыгу) и коротко стриженые волосы, совершенно не подходящие к его новому имиджу.

Проходя там, где только что возвышались несокрушимые ворота, Сашка заметил, что растаяли они не до конца. Слабое свечение всё ещё хранило остатки сложного узора, и возникало ощущение, что при движении разрываешь прозрачную и почти невесомую ткань. Миновав призрачные створки, Сашка отошёл на несколько шагов и, оглянувшись, увидел, как они снова обретают плоть, превращаясь в обычные ворота. Если только обычные ворота могут быть перламутровыми.

– Слышь, знаток этикета, – не поворачивая головы, прошептал Сашка Арэту, важно вышагивающему чуть позади. – И что мне делать дальше?

– Вам нужно подняться к трону его Величества, – также тихо ответил оруженосец, и Демидов зашарил глазами по залу в поисках короля Ориса. Назвать его отцом у Сашки не поворачивался не только язык, но и мысли. А поскольку кто ищет, тот всегда найдёт, то буквально сразу же на глаза принцу попалось необычное возвышение в центре зала, на котором и восседал Орис в таких же красных с золотом одеждах, какие красовались на Сашке. Больше всего это возвышение напоминало спирально закручивающуюся ракушку, и чтобы добраться до королевского трона, пришлось бы преодолеть три крутых золотистых витка.

Под перекрёстным огнём Высочайших взглядов Сашка отважно двинулся сквозь молчаливые чёрные ряды. Именно чёрные, потому что все присутствующие на церемонии мужчины (к удивлению Демидова он не заметил в зале ни одной женщины) были облачены так же, как Эгор ид’Орами, в одинаковые облегающие костюмы цвета безлунной ночи, перетянутые серебряными портупеями. Отчего Сашке показалось, что он попал на какой-то военный парад конца 19 века. Общее впечатление портили только странные плащи Высочайших, сотканные из переплетающихся серебряных нитей. «Рыболовные сети какие-то, – подумал практичный Демидов, – хоть вместо узлов в сетке чёрные камни. Траур у них тут что ли?»

Сашка постепенно приближался к подножию трона, несмотря на природную бесшабашность, чётко ощущая гнетущую атмосферу, царящую вокруг. И ещё он подумал, что название «Высочайшие», как никакое другое подходит этим сумрачным людям, средний рост которых явно зашкаливал за метр восемьдесят пять. «А худые-то какие! – отметил про себя Сашка. – Не кормят их здесь или больные все? Надо отдать должное папочке, он среди Высочайших смотрится как Шварценеггер в концлагере». Действительно, король, неподвижно восседавший на причудливом троне, рядом со своими сухощавыми подданными казался настоящим атлетом.

Прежде, чем подойти к подножию трона, Демидов успел заметить ещё одну особенность собравшихся. Все они: и молодые, и старые – носили в ушах тенны. Но если у молодых магические серьги выглядели примерно так же как, у младшего сына главы Совета, то чем старше оказывался Высочайший, тем меньше были «колокольчики» на серьгах. А у некоторых их и вовсе не наблюдалось – только серебристые стежки по краю уха.

Подойдя к первому витку спирали, которая вела к трону отца, Демидов замешкался. И не потому, что оробел или утомился, хотя двигаться под перекрёстным огнём высочайших взглядов оказалось труднее, чем списать контрольную у отличницы Зиньковой. Просто путь наследнику преградила невидимая стена. Немного растерявшись, Сашка уже собирался спросить Арэта, что бы это значило, как вдруг услышал стройный хор Высочайших голосов:

– Разделённое на двое умножится!

– Повторяйте, ваше высочество, – жарко зашептал Сашке идущий позади Арэт.

А вот этого Демидову ох как не хотелось. Он ещё в кричалки не играл! Но отступать уже было поздно и, сделав титаническое усилие, Сашка громко повторил:

– Разделённое на двое умножится.

И Высочайшие не замедлили с ответом:

– Наследник короны Идима по праву крови и Силы допускается в круг Первой тайны. Да не оставит его своей милостью Закинувший Сеть.

Широко открытыми глазами смотрел Сашка, как одновременно вспыхивают радужным сиянием тенны на ушах членов Совета, окружая их головы ослепительными нимбами. Создавалось ощущение, что в золотом зале разом вспыхнули сотни огромных люминисцентных ламп. Поражённый грандиозным зрелищем Демидов даже прозевал момент, когда невидимая преграда перестала существовать. Пришлось срочно шагать вперёд, чтобы сохранить ускользающее равновесие.

Сашка вопросительно оглянулся на Арэта и, услышав его горячий шёпот: «Можете идти дальше, ваше высочество», медленно двинулся по медовой дорожке, пока не одолел весь виток. И снова уткнулся в непреодолимую преграду.

– Разделённое на три исчезнет! – Голоса Высочайших усилились, как будто в зале включили невидимые микрофоны. Выкрик тревожно взметнулся к остроконечному куполу, и через десять секунд оробевший Сашка услышал возвращённое эхом «Разделённое на три исчезнет».

Неясная угроза слышалась в этой, казалось бы, безобидной фразе, и противные мурашки побежали по спине Демидова. Но он нашёл в себе силы повторить новую бессмыслицу:

– Разделённое на три исчезнет.

– Наследник короны Идима по праву крови и Силы допускается в круг Второй тайны, – грянула чёрно-серебряная толпа у подножия трона, и свечение вокруг Высочайших голов заметно усилилось.

Сашка почувствовал, как исчезает перед ним очередная преграда, но всё никак не решался шагнуть вперёд. Как будто он стоял на краю бездонной пропасти и шаг этот должен был стать для него последним.

«Да что это со мной?! – мысленно прикрикнул на себя Демидов. – Неужели я боюсь?» И понял, что действительно боится. А когда понял, тут же сделал шаг. Недаром Дракон шесть лет вдалбливал Сашке, что страх можно победить, только пройдя через то, чего боишься.

Разумеется, ничего страшного с Демидовым не случилось, и он спокойно миновал второй виток постамента, решив обязательно расспросить Арэта о том, кто и куда закидывал сеть, и что ней нашли, когда всё-таки вытащили. Он даже обернулся, но, глядя на сияющее восторгом лицо оруженосца, понял, что время для расспросов не самое подходящее.

– Осталось совсем чуть-чуть, – подбодрил его высочество верный Арэт, когда Сашка упёрся лбом в третью преграду.

– Разделённое на четыре изменит всё, – услышал он третий вердикт Высочайших и быстро пробормотал непонятную фразу.

Дожидаясь, пока его по «праву крови и Силы» допустят в круг Третьей тайны, Демидов сто раз пожалел о своём решении идти на коронацию. Таким дураком он не чувствовал себя с пятого класса, когда решённая задача ни в какую не хотела сходиться с ответом. Правда, потом оказалось, что в ответах была опечатка, но двойку-то он уже получил.

Последний виток оказался совсем коротким. Демидов и оглянуться не успел, как очутился на небольшой площадке перед троном, где по подсказке оруженосца поспешно опустился на одно колено.

Не решаясь поднять глаза на отца, он придирчиво изучал пол у себя под ногами, сокрушаясь о том, что знаток местных обычаев Арэт не последовал за ним, а застыл у самого края площадки – ах, как бы он сейчас пригодился! Молчание затягивалось петлёй вокруг шеи, а Сашка даже представления не имел, что конкретно он должен делать дальше. Наконец, когда его ноги уже затекли от неудобной позы, раздался мощный голос короля Ориса:

– Итак, Высочайшие, сегодня согласно нашему древнему обычаю я представляю вам своего единственного сына и наследника Александра, появившегося на свет тринадцать витков назад, и свидетельствую перед Высочайшим Собранием, что его права на престол законны и неоспоримы.

– Значит, виток – это год, – прикинул Демидов, чтобы хоть чем-то заняться.

– Признаём в нём Наследника! Да не прервётся род Закинувшего Сеть, – слитный хор наполнил пространство зала торжественным гулом, от которого у коленопреклонённого Сашки начала потихоньку кружиться голова. Свет радужных ореолов на мгновение полыхнул ярче солнца, и Демидов сквозь звон в ушах едва расслышал тихий голос короля:

– Поднимайтесь, ваше высочество.

Он ощутил у себя на плече горячую руку отца и, повинуясь приказу, быстро выпрямился, ругая про себя занемевшие ноги, напрочь отказывающиеся подчиняться своему владельцу. Несколько секунд он растеряно смотрел вниз, не понимая, куда подевалась мрачная толпа Высочайших, и, только услышав тихий шепоток, понял, что никто никуда не девался. Просто чёрные одежды присутствующих непостижимым образом превратились в золотые, растворив длинные и немного нескладные фигуры в окружающем пространстве. Только один человек не сменил масти и вызывающе чернел возле самого подножия трона-раковины.

«А это что за тип?» – насторожился Сашка. Но стоило ему разглядеть за спиной мужчины презрительно улыбающегося Эгора ид’Орами, как всё сразу встало на свои места. Очень высокий пожилой человек с чёрными, под стать костюму, глазами мог быть только главой Совета Высочайших. И отцом его только что обретённого недруга. Абсолютно седые волосы главы Совета сплетались на затылке в короткую косу, но Сашке с трудом удалось разглядеть его тенны. Вместо уже примелькавшихся серебристых спиралей с колокольчиками в ушах вельможи поблёскивали обыкновенные «гвоздики» со светящимися чёрными камнями.

– Ваше величество, – несмотря на худобу, Глава Совета обладал звучным голосом, – позвольте мне согласно обычаю первому преклонить колени перед законным наследником престола и поклясться ему в верности, как будущему королю Идима.

Вместо ответа Орис согласно кивнул, и Глава Совета опустился на одно колено со словами:

– Я, Энар ид’Орами, клянусь быть верным поданным его высочества принца Александра, наследника престола по рождению и закону.

Все Высочайшие последовали его примеру, и когда прозвучала клятва последнего, странный звук, больше всего походивший на стон циркового слона, измученного бесконечными трюками, завибрировал под сводами Золотого зала.

– Клятва принята, – объявил король Орис, и все тотчас же поднялись с колен, выкрикивая поздравления королю и его сыну.

– Вот и всё, а ты боялся, – сказал Орис по-русски.

– Ничего я не боялся! – возмутился Сашка. – Просто не хотел, и всё тут.

– А теперь захотел?

– А теперь захотел… Только ты не думай, что что-то изменилось. Наследник или нет, но как только смогу, я слиняю из твоего долбанного мира. И никогда, слышишь, никогда не стану здесь королём!

– Никогда не говори «никогда», – тихо произнёс Орис и, как показалось Сашке, печально вздохнул. – Спускайся, но зала не покидай. Когда все уйдут, я кое-что покажу тебе…

С этими словами Орис сошёл вниз, и Сашка волей-неволей поплёлся за ним, упорно глядя себе под ноги. Настроение было хуже некуда, а неожиданно прозвучавший за спиной голос сделал его вообще омерзительным.

– Поздравляю, ваше высочество, с прохождением церемонии. – Эгор ид’Орами казался самой любезностью, вот только «ваше высочество» в его устах звучало почему-то как «деревенщина». – Теперь вы полноправный наследник короны Идима. Надеюсь, вы довольны?

Находящийся на взводе Демидов не полез за словом в карман:

– Доволен. В отличие от тебя. Небось, ты сам не отказался бы на трон взобраться. Только ты не парься, Егор. Всё равно тебе трона моего не видать как своих ушей.

На этот раз Сашке не понадобилось слышать приглушённый вскрик своего оруженосца, тенью следовавшего за его высочеством, чтобы понять – он сморозил что-то не то. По всему выходило, что Сашка, сам того не подозревая, нанёс идимцу смертельное оскорбление. От слов Демидова Эгор дёрнулся, как от пощёчины, лицо его побледнело, а рука непроизвольно стала подниматься для магического удара, но на полпути застыла и потянулась к рукояти меча.

– Эгор ид’Орами, остановитесь! – Арэт вдруг оказался впереди Сашки, явно намереваясь закрыть собой «его высочество». – Все Высочайшие и ты, в том числе, только что дали клятву верности наследнику престола. Не мне объяснять тебе, что это значит.

– А что это значит? – Сашка не желавший прятаться ни за чьей спиной отодвинул Арэта обратно в тыл.

– Это значит, – прошипел Эгор, – что теперь никто не может бросить тебе вызов, дабы как следует проучить выскочку, возомнившего себя достойным короны Идима. Но за твои слова, не будь ты наследником, я вызвал бы тебя на дуэль десять раз подряд. И десять раз с радостью наблюдал бы, как закрываются твои отвратительные голубые глаза. Не вздрагивай, ты же защищён клятвой и можешь трусливо прятаться за ней. Ах да, я ведь и забыл. Я всё равно не смог бы вызвать тебя. Ведь благородное искусство фехтования тебе не доступно.

– Доступно, – выдавил побагровевший от оскорбления Сашка, пытаясь припомнить то немногое, чему успел научиться за полгода упражнений с тупым китайским мечом под чутким руководством Дракона, и потянулся к ножнам. – Доступно. И мало тебе не покажется. Слышь, ты, козёл Высочайший, я вызываю тебя. Я – наследник короны Идима… И попробуй только отказаться!

– Ну, что ты! Как можно отказать наследнику?! – Издёвки в тоне Эгора не убавилось ни на грамм. – Я буду ждать тебя в конце третьего цикла в зале Дуэлей. Арэт, сделай милость, отведи туда его высочество. Если, конечно, он не передумает… Да, и приготовься, обратно тебе его придётся уносить.

Сашка громко скрипел зубами, глядя в спину медленно удалявшегося Эгора, и потому даже не заметил, что все Высочайшие уже покинули Золотой зал.

– Ты свободен, Арэт, – король подошёл так тихо, что Демидов вздрогнул от неожиданности, – иди и приготовь его высочеству постель. Да, чуть не забыл, позаботься об ужине, думаю, после сегодняшних событий у моего сына разыграется волчий аппетит.

– Слушаюсь, ваше величество, – почтительно поклонился оруженосец и поспешно проскочил сквозь призрачные двери.

– Следуй за мной, – тон Ориса обещал кучу неприятностей за любое неповиновение, и Сашка без сопротивления побрёл вслед его королевскому величеству.

Они подошли к дальней стене зала почти вплотную, когда «наследнику» удалось разглядеть там небольшую, едва различимую дверь. Только на этот раз она не растаяла, а просто отъехала в сторону при приближении короля и его сына. Из глубины тёмного коридора на Сашку повеяло знакомым холодом и он, следуя за отцом почти на ощупь, вдруг догадался, что именно ожидает их впереди. Когда же, миновав несколько поворотов и ещё одну дверь, они вошли в небольшую комнату, Демидов убедился в том, что его догадка оказалась верна. По одной из стен комнаты пробегало холодное голубое пламя, за которым угадывались очертания памятного склепа с обвалившейся штукатуркой, ворохом листьев на полу и большим каменным саркофагом.

– Узнаёшь? – спросил Орис. – Если хочешь вернуться, попробуй пройти через портал.

Дважды упрашивать Сашку не пришлось. Одним прыжком он подскочил к порталу, но, сделав последний шаг, который должен был перенести его обратно в привычный мир, натолкнулся на невидимую преграду.

– Ты издеваешься! – Голос Сашки задрожал от еле сдерживаемых слёз. – Портал закрылся, а ты издеваешься!