Подкидыш, или Несколько дней лета

Надежда Васильевна стояла с телефонной трубкой в руке, и никто не мог ей помочь. Светка была на огороде, Иван ушёл за провизией. Если бы кто-то увидел её в этот момент со стороны, решил бы, что она получила известие о смерти или тяжёлой болезни родственника: «Да, – сказала она дрожащим голосом, – Всё хорошо у нас. Здоровы… конечно… приезжайте, мы ждём», – и после разговора присела на пол. Сил дойти до огорода, и поговорить со Светкой не было. «Тише, тише! Как успокоиться то? Ваня придёт не раньше, чем через полчаса. Дожить бы. У Антона появилась женщина. Она не любит его. Она использует их сына. Ох! Как трудно быть матерью. Почему Антон выбрал именно её? Неужели нельзя было найти невесту, ещё не вступавшую в брак? У неё трое детей… Уже есть дети! Почему её собственные дети живут не по правилам? Не знаешь, чего ждать от них. Как она будет смотреть в глаза этой женщине? Ведь надо будет пытаться быть приветливой. А с детьми как? Они чужие… Не дам благословения. Приедут, переночуют, и пусть уезжают обратно! А Антон? Он уже взрослый, всегда принимал решение сам и никогда ничего никому не рассказывал, делился только со Светой. Все уже смирились, что он живёт один, и тут, на тебе…»

– Мам, ты что на полу сидишь, плохо тебе? – Светка вбежала с улицы вся красная от того, что пол дня провела, уткнувшись в грядку.

– Плохо, доченька.

– Корвалолу накапать?

– Антон…

– Что с ним, встревожилась Светка?

– Женится.

– Что? Мам, Антон женится? – Светка вдруг запрыгала и захлопала в ладоши. Этого не может быть! Этого же не могло случиться! Я уже и не мечтала. Чего же ты расстроена?

– Он женится на женщине с тремя детьми.

– Мам… А ты не ошиблась? Ты с Антоном разговаривала?

– С ним.

– Значит, всё серьёзно. Дела плохи. Хотя… он никогда не искал лёгких путей. Ладно, мам, раньше времени не умирай. Потом, ему же с ней жить, а не тебе.

– Они приезжают завтра. Все.

– Вот это приключение! Дети грудные есть?

– Нет.

– Жаль, люблю грудных детей. Мам, прости, я опять говорю что-то не то. Давай лучше подумаем, как их устроить лучше, где им спать. Не бойся, сейчас отец подтянется, всё обсудим, ты же не одна, в нашем полку есть ещё герои. Пошли лучше пыль мести, кровати готовить, окна мыть, стресс, он движением снимается.

Пока женщины мели и мыли, нарисовался Иван Кузьмич с крупой, сахаром, маслом, хлебом и сигаретами. Двор пустовал. Все окна в доме были настежь распахнуты и где-то в глубине скребли и шуршали женщины.

– Женщины! – крикнул Иван Кузьмич.

Но увлечённые, жена и дочь не услышали Кузьмича. Заинтересованный, отец семейства вошёл в дом и повторил приветствие. Шум стих, и к нему вышли Света и Надежда Васильевна.

– По какому случаю генеральная уборка?

– Пап, только ты не волнуйся… Антон завтра приедет.

– А траур в связи с чем?

– Ваня! Он едет не один. Он хочет жениться на разведённой женщине. Мало того, что она разведённая, у неё, Ваня, трое детей. И все они, вся эта компания завтра будет здесь.

– Завтра значит… Надя, а чего ты боишься? Прости, но я вынужден сказать, что всё у нас плохо, но не потому, что завтра к нам приезжают люди.

– Это не просто гости! Это наш сын.

– В том-то и дело, к чужим мы относимся, как к своим, а к своим – как к чужим. Дожились мы. Если бы горе было или беда какая, то и тогда надо было бы выбирать, какие лица надевать! Не было внуков – стонала и жаловалась Надежда, что, видите ли, у неё их нет, а тут вдруг трое появились сразу, и мы трясёмся-дрожим, страшно нам их принять! Стыдно-то как. Будто и не видели потерь, не страдали вовсе. И будто живём во дворцах, и жаль нам делить наследие своё. И жаль нам сердце своё растрясти – полюбить чужого ребёнка. Лучше одинокими помирать, чем людей вокруг иметь, – Кузьмич вынул непочатую пачку папирос и вышел во двор.

Фёдор поднимался к себе в квартиру пешком на десятый этаж. Он решил не пользоваться лифтом. В кармане шорт его лежали волшебные предметы, в руке зажат пакет с овощами и бутербродами от Васильевны – только это связывало его со сказкой. Он подошёл к своей двери и увидел, что действительно, замок зачем-то поменяли. Прошло приблизительно две с половиной недели с момента его исчезновения. Интересно, дома ли Анна, и если дома, наготове ли у неё пистолет? Быть разведчиком среди врагов было новой ролью, полученной им в мерседесе от ангела или демона, чёрт его разберёт. Фёдор волновался. Встретится со всеми, наверное, всё же придётся, или не придётся, его просто сразу убьют. На всякий случай, надо приготовиться к худшему. Фёдор вынул маленький ключик, который сразу идеально вошёл в замок. «Не обманул», – успел подумать Фёдор, и вошёл в свою прихожую.

Дом у Зинаиды пропах миро и масляными красками. Пока Рыба озиралась, Зинаида полезла в комод и достала оттуда красивую светлую юбку на резинке и такую же светлую рубашку с кружевами и жемчужными пуговицами.

– Одевай. На похороны себе отложила, да видно рано пока помирать. Давай, девка, сейчас какое-нибудь бельё поищу. – Из белья у Зинаиды оказались совсем новые панталоны и лифчик, зачем-то припрятанный в ящике. – Бери, от сердца отрываю. Храню на случай – вдруг кто меня замуж возьмёт, а в старье как с мужем спать? – Зинаида довольно крякнула и посмотрела на разодетую рыбу, – Ишь ты, какая краля! Ну, давай, рассказывай, как ты дошла до такой жизни, как из рыбы в человека превратилась?

– Я не просто рыба, я – королева рыб.

– А, королева, тогда понятно, королевы могут себе позволить, а обратно, в рыбу можешь?

– Не могу. Не знаю.

– Все вы такие, девки. Если ты к мужчине из реки вышла, будь добра, прими его, ежели влюбилась.

– А я не влюбилась.

– Как так?

– Жалко мне его стало.

– Не пожалеешь, что оборотилась?

– Не знаю.

– Все вы такие, девки. Иди, в зеркало на себя посмотрись, вдруг, понравишься себе самой, а если себе самой понравишься – легче тебе будет и другого полюбить.

Рыба поплыла к зеркалу. Одежда Зинаидина пришлась ей впору, и вся она была белоснежная да гладкая. Волосы у рыбы были пышные, мягкие и кучерявились. Глаза были зелёные, губы пухлые, щёки розовые. Зинаида научила её причёсываться, косу плести, объяснила, зачем руки и зачем ноги, и дала ей в руки сначала веник, потом тряпку. В доме у Зинаиды, кроме запахов миро и красок, появился стойкий запах свежести и реки. После уборки Зинаида усадила Рыбу за кухонный стол, нарезала салат, заварила чайку из травок, достала хлебушка…. Тут Рыба и разволновалась, потянула носом и аж задрожала.

– Это он! – сказала Рыба, – Тот самый хлеб, меня им Гавриил угощал.

– Что ты? Щедрый какой! Сам голодный, а рыб прикармливает. Выходит, прикормил он тебя моим волшебным хлебом? Ха-ха-ха! Приворотным хлеб оказался!

– Я бы и без хлеба обратилась.

– Ну-ну, – Зинаида смотрела, как речная женщина жадно причмокивает и рассасывает белый мякиш.

– Как хорошо! Одним хлебом сыта, небось, будешь? Экая ты удобная! Поживи у меня маленько! Поможешь мне, а я – тебе. Не пугай пока Гавриила. Что он будет делать с такой беспомощной? Сам он беспомощный, ему нужна женщина-кремень! А ты не кремень, ты размазня пока.

– Я не размазня.

– Так поживёшь?

– Поживу.

– Вот и договорились. Как хочешь называться? Раиса, Рената, Рита, Регина, Роза? Как хочешь, чтоб тебя величали?

– Розой хочу быть.

– Решено. Отныне нарекаешься Розой. А видела ли ты настоящие розы, королевы цветов? Запах нюхала?

– Не нюхала.

– Так пошли в огород.

Пока женщины нюхали розы, к Зинаиде приехал Аркадий. Он вошёл в бабушкину и калитку, и удивился тому, что мысли, штурмующие его голову, исчезли. Все до одной, осталось только удивление, тишина и состояние непричастности ни к кому и ни к чему. Такое случалось с ним под воздействием длительных возлияний или после сильных ночных кошмаров. Он увидел женщин за домом в цветнике, но не стал их окликать, ему захотелось побыть в одиночестве. Он взошёл на крыльцо, прошёл через веранду, прихожую и оказался в комнате, в которой главное место, возле потолка занимали иконы, а внизу, вдоль стены стояли картины. Ещё в комнате был стол, где горкой и россыпью возлежали тюбики с краской, светилось льняное масло в пузатом флаконе. Кисти были чисто вымыты и лежали на ярко освещённом подоконнике на газете. Он не разглядел дату выхода газеты – она была замазана краской. В открытое окно заглядывали бурно цветущие пионы, а над ними зависали и падали в их середину шмели и пчёлы. В комнате, несмотря на наступившую дневную жару, было прохладно и свежо. Аркадий сел на стоявшую в середине комнаты табуретку и погрузился в созерцание картин. То, что он увидел, поразило его. Он был подготовлен Бедовым и знал заранее что это талантливо, но чтобы так писать, сразу повергая зрителя в счастливый нокаут! Поражали и изображения, и присутствие в картинах того, что мы постоянно ищем в себе, вовне, в других. Картины были переполнены чувством, и делились с тобой тем, чего тебе так отчаянно не хватало.

В прихожую никто не вышел, но Андрей старался не шуметь всё равно и на цыпочках прошёл в одну комнату, потом, во вторую. Дом, бывший когда-то его личным пространством, за считанные дни изменился. Вроде, всё стояло на своих местах, и в шкафу висела его одежда, но невыразимым, зловещим образом изменился воздух. Он почувствовал – дом не его, он стал чужим. И вдруг он увидел знакомую фигуру, закутанную в синий плащ. Она стояла рядом с балконом, повернувшись к нему спиной, и смотрела в окно. Ему надо было торопиться. Перерыть ящики и найти свои документы, вынуть из сейфа деньги, взять кое-какую одежду.

– Не торопись, – сказала вдруг Смерть, – всё равно не успеешь.

– Попытаться-то надо – рыкнул на неё Андрей.

– Пытайся.

От ужаса у Андрея дрожали ноги и клацали зубы. Он открывал ящики один за другим и не находил ни одной своей бумаги или карточки, и ему уже хотелось, чтобы кто-то пришёл, и чтобы всё поскорее закончилось. А когда у него появилось желание, чтобы всё поскорее закончилось, страх пропал. Он обошёл квартиру, понял, что мужская одежда, висящая в платяном шкафу не его. В ванной комнате были аккуратно расставлены чужие бритвенные приборы, а в прихожей сияли как зеркало дорогие английские ботинки не его размера. К горлу подступила тошнота, стало мерзко, отвратительно. На кухне не пахло съестным. В холодильнике кроме пива и кефира, на полке одиноко маячила сухая колбаса, и зеленел кусок Рокфора. Едят в ресторане. Не готовят» – подумал Андрей. Набор кухонных принадлежностей совсем не изменился. Ничего не было разбито, ни одна из банок со специями не сдвинута со своего места. Значит, выбросили только мою одежду. А деньги? Он быстрым шагом направился к сейфу, но ключ не помнил. Какая же там была последовательность цифр и букв? Кажется, что-то простенькое, типа года рождения Анны и двух первых букв её и своего имени.

– Хочешь, я подскажу? – хихикнула смерть?

– Спасибо, не надо, я сам.

– А ты меня не боишься? – спросила Смерть.

– Мы уже знакомы. Я к тебе привык. Ты мне не мешаешь.

– Какой ты самонадеянный!

– Но не могу сказать, что рад тебя видеть.

Смерть опять хихикнула и сказала:

– Ты везунчик.

– Остаться в живых не всегда означает везение.

– Не всегда, согласна. Но даже за последнюю минуту жизни можно успеть.

– Что успеть?

– Сам узнаешь.

В сейфе не было денег. Он был пуст. Андрей уже не хотел уйти незамеченным. Он хотел встретить Анну и бывших друзей лицом к лицу. Если они задумали его убить, вряд ли сделают это сразу и сами. Скорее всего, наймут кого-нибудь, значит, немного времени у него всё-таки есть. Андрей засучил рукава и принялся выбрасывать содержимое тумбочек и шкафов в поисках чего-то своего.

Взгляд Аркадия упал на странное изображение женщины, идущей по воздуху прямо над деревенскими крышами. Женщина была ему знакома. Он вспомнил, что видел её в ателье и ещё иногда на улицах Малаховки, но он всегда был в машине. И ещё, на пожаре, он тогда обратил внимание, что все стонали, причитали, плакали, а она улыбалась. Аркадий встал с табурета и подошёл к открытому окну. Женщины были уже в огороде, и, задрав зады, щипали сорняки на грядках со свёклой.

– Эй! – крикнул Аркадий.

Обе распрямились, и Аркадий был приятно удивлён появлением в Малаховке нового красивого лица.

– Это Роза, моя родственница, – представила Зинаида Рыбу Аркадию. А это Аркадий, глава наша. Ну что, выбрал картины?

– Выбрал.

– Какие?

– Вот эту, с летящей женщиной.

– С Юлькой, что ль?

– Да, с Юлькой.

– А Кошек? Кота возьмёшь?

– Возьму.

– А ещё что возьмёшь?

– Ещё Цветы хочу взять, и Петуха. Мне библиотеку нужно оформлять, – Аркадий достал бумажник и спросил:

– Сколько?

– Сколько не жалко, – ответила Зинаида.

Аркадий отхрустел Зинаиде стопку тысячных купюр и бросил ей в фартук.

– Ох! Благодетель! Балуешь ты меня!

– А вы надолго к нам? – спросил он у Розы?

– Надеюсь, – ответила Роза

– Вот это по-нашему! Милости прошу в гости. Познакомлю с женой, – Аркадий уложил творения в багажник и нырнул в брюхо своего верного коня.

– Аркаш! А чаю? – успела крикнуть Зинаида.

– Некогда, тёть Зин! Некогда!

В городе ничего не изменилось. В две стороны ехал транспорт. Пылью были покрыты мостовые и листва, звенели трамваи, в скверах гуляли собачники со сворами псов, пламенели светофоры хищными яркими цветами. Дома разного калибра и разного возраста лепились рядом с другими явно вне единого плана градостроительства. Убогие пятиэтажки соседствовали с красными кирпичными великанами и с монолитными бетонными высотками, вмещавшими в себя многих. И каждый был уверен в своей защищённости. Смерть, стоявшая возле окна и наблюдающая за первыми каплями дождя, уравнивала всех и делала человеческую жизнь незначительной, сущей небылицей, всплеском в бесконечности.

– И как ты ко всем успеваешь? Тяжёлая работа, – попробовал пошутить Фёдор, обращаясь к Смерти.

– Ерунда. Не глупи. Я – только призрак события, которое должно произойти. Моя тень присутствует везде, где есть жизнь.

– А где есть смерть, там есть и жизнь?

– Умный мальчик.

– Невозможно избежать события, которое должно произойти?

– Избежать невозможно, но событие может поменяться. Если ты становишься несъедобным, тебя попробуют съесть, но выплюнут.

– А если я сам хочу съесть?

– Ты ешь, но, одновременно, едят и тебя.

– Кто меняет события?

– Подобие. Сыр – к сыру. Вода – к воде. Листок – к листику. Причина – к следствию. Образ – к подобию. Это механизм. Называй его, как хочешь, это дела не меняет.

– Почем я умру?

– Не сегодня, так завтра. Значит, это для чего-то нужно. Потом поймёшь.

– Но я собираюсь бороться. Голыми руками вы меня не возьмёте.

Щёлкнул входной замок, и в прихожей появились двое.

Аркадий ехал в сторону управы по белой и пустой просёлочной дороге. Внутри него ещё царили мир и блаженство. Ни одна мысль не проскользнула в его светлую голову, и вдруг, после поворота, он видел Юлю, которая шла по воздуху над домами. Он решил, что спит и затормозил. Потом вышел из машины и закричал:

– Юля! Свиридова!

Юля увидела Аркадия, спланировала вниз и подошла в смущении. Кажется, она стыдилась своих полётов.

– Как ты это делаешь? – спросил Аркадий.

– Не знаю, – ответила Юля, – просто делаю. Однажды я подумала, что уже мёртвая, а мёртвые могут перемещаться по воздуху. Я подумала так и взлетела. У нас обеденный перерыв и мне надо покормить маму. Если хотите, пойдёмте, я и вас покормлю.

– Давай, – вдруг ответил Аркадий, ещё не оправившись от увиденного, – подвезу вас, и вы меня покормите.

– А почему вы перешли на вы?

– Присмотрелся, и увидел, что вы не девочка.

Юля села в машину и до дома ехала молча. Матери не было. Аркадий обошёл дом вокруг, потоптался в огороде, пока Юля разогревала суп и блины. Он волновался, но сразу перешёл к делу, и когда она села напротив, и их разделял только стол, произнёс:

– Юля, у меня есть жена.

– Я знаю, ответила Юля.

– Я не могу дважды жениться, но меня к вам тянет, как бы это сказать… Я занятой человек, и не совсем здоровый, поймите меня правильно, не физически, но душевно. Так вот, я не смогу на вас жениться. Не потому что вы летаете, а потому что у меня есть Вера. И я запутался, не понимаю, что со мной происходит, а разбираться уже поздно. Я предлагаю вам начать с конца, потому что ухаживать за вами у меня нет времени. Именно так, начать с конца и пойти к началу. Переспите со мной. Или я вам отвратителен и это унижает вас?

– Нет, не унижает, – ответила Юля, – выйдем на крыльцо, – А теперь держитесь крепче за мою руку, – крикнула она, и Аркадий не успел ничего сообразить, как оказался в воздухе. – Ложитесь на бок! – Юля набирала высоту и тащила главу управы в сторону леса. Аркадий не летал даже во сне, а чтобы женщина тащила его по небу на буксире…

– Снижаемся – Юля аккуратно опустила Аркашу на землю и села рядом.

– Во времена инквизиции тебя бы сожгли.

– Я начала с конца, вы же просили. Если я пересплю с вами, больше не смогу летать.

– Тебе это так важно? Летать.

– Не важно. Пойдёмте ко мне. Матери нет, появится только вечером. А как же ваша жена?

– Не знаю, Юля. Я сейчас не думаю об этом, что будет потом, тоже не знаю. Не знаю, как жить по правилам, всем не угодишь. Что за день сегодня странный?

– Двадцать восьмого июня. Лето проходит быстро.

Андрей прошёл на кухню, разложил бутерброды на белоснежном блюде, достал Рокфор и нарезал его толстыми ломтями. Потом он бросил чайник на плиту. За этими манипуляциями наблюдали Анна Толоконная и Миша Крэг.

– Ань! Чашки кинь на стол! – Андрей подмигнул Анне и улыбнулся Михаилу, – что-то вы мне не рады, ребят, не вижу счастья на лицах и приветственных обнимашек. Я вот тут вам еды привёз, а то жрать у вас нечего. Вы что как воды в рот набрали? Не ожидали, что ли увидеть? Но я пока не с того света явился. Недавно, по-моему, в конце апреля, зашёл я в храм Казанской Божией Матери. По любопытству зашёл. Отстоял очередь к иконе, поцеловал, и, отходя, задел лампадку с маслом, масло вылилось мне на голову и на лицо. Рядом стоял священнослужитель, который приехал к этой иконе издалека. Он увидел это, разволновался, стал говорить мне, что ОНА, икона, меня выбрала и теперь моя жизнь переменится. Ещё говорил, что у него было так же, и жизнь его коренным образом изменилась. Ещё – чтобы я читал акафист Божией Матери. Акафистов я дома не держал, а моя жизнь действительно меняется даже раньше, чем он мне пророчил! Много болтаю? Да вы садитесь, будьте, как дома, что вы на меня смотрите, будто я зверь диковинный?

– Как ты вошёл? – спросила Анна.

– Научился вскрывать замки.

Крэг неожиданно присел и взял бутерброд

– Молчать будете? – спросил Андрей у Михаила, – что здесь происходит? Где мои вещи, документы?

– Сейчас всё будет. Аня, давай, звони нашим.

Аня повернулась спиной и взяла мобильник в руки, и сказала:

– Он здесь, приезжайте.

– Быстро тут у вас рокировка произошла, – сказал Андрей. Это вы выбросили меня с поезда, а не я вас, вам нужно давать мне объяснения, а я приседаю перед вами, оправдываюсь, будто провинился, что не умер.

– Мы ставили не на тебя, а на проигравшего, – отмахнулся Крэг, – на твоём месте мог бы оказаться любой из нас.

– Почему вы меня не искали?

– Почему же, мы заявили в полицию. Тебя ищут.

– Понятно.

– Тебе не всё понятно. Невозможно запрыгнуть обратно в идущий на скорости поезд. Я живу с твоей женой.

– И как живёшь?

– Ты проиграл. Анька уже не твоя женщина.

– И не твоя.

– Может и не моя, но сейчас я ей нужен.

– Для чего? Чтобы ходить с ней в ресторан, трахать её, давать ей деньги на косметические процедуры и бирюльки? Аня, неужели ты меня никогда не любила?

– Кажется, это ты не так давно поставил на меня, как на лошадь.

– Прости.

– Опаздываешь. Просить прощения надо было раньше.

– Раньше не мог.

В дверь позвонили, и в прихожую ввалились Генка Белый, Савва Добрый и Женя Демченко. Они внесли в комнату два увесистых чемодана. Андрей закрыл лицо руками. Он ещё не верил в реальность происходящего. Он ещё надеялся, что, когда он опять откроет лицо, мираж исчезнет. Кто они, эти люди? Неужели эта женщина – та самая, с которой он прожил рядом несколько лет, делил кров и соединялся физически? Эти парни – те, с которыми он путешествовал, играл в одни игры, шутил, и радовался их присутствию?

– Зачем это вам? – спросил Андрей

– Что?

– То, что вы сейчас собираетесь делать. Чем я вам так помешал?

– Ничем, – ответил Генка, – Это игра. Ты всё ставишь на карту.

– Это не игра, а безумие.

– Однако ты с удовольствием участвовал в этом самом безумии. Не так? – продолжал Белый, – если мы начинаем что-либо, то доходим в этом до конца.

– Или ты так не считаешь? – спросил вдруг Савва, – Ты стал другим? Так научи нас, неразумных, как дальше жить, – Савва засмеялся.

– Так как, – спросил Женя, – мы продолжаем играть? Мы собрались, чтобы продолжить.

– Я уже понял.

– Или ты прямо сейчас покидаешь нас. Вещи и документы в чемодане. В другом чемодане – деньги. Ты это забираешь, и уезжаешь, забываешь о нас и о своём бизнесе, тем более, он уже не твой, мы тебя съели, все вопросы – в налоговую. У тебя было много нарушений, несовместимых с делом. Нарушения нашли, а штрафы, сам знаешь, очень большие, пришлось пожертвовать тем, что ты имел. Квартира остаётся Анне. Мы так решили. Ты же не будешь заниматься дележом имущества?

– Вы меня обокрали.

– Мы не воры. Во втором чемодане достаточно денег, чтобы начать с нуля. Так легла карта. На твоём месте мог бы оказаться любой из нас. Неразумно сейчас вступать с нами в какой-либо спор. С нами можно только сыграть. Если выиграешь, и останешься в живых всё вернём обратно: жену, квартиру, машину и бизнес. Выбирай – ты играешь с нами или уезжаешь?

– Во что будем играть?

– В прятки.

Все четверо собрались вокруг стола и дожёвывали последние бутерброды, – ты берёшь свои чемоданы и бежишь от нас. Мы засекаем время, а потом, ищем тебя. Ты прячешься, условие – на территории города, а мы тебя либо находим и ловим, либо ты уходишь от нашей погони и получаешь обратно всё, взятое нами на хранение.

– А если я откажусь?

– Не откажешься, потому что ты игрок, как и мы. Мы считаем до ста. Время пошло.

Вместе с пожаром исчезла внушительная часть жизни Бедова, а то, что осталось – не внушало доверия. Он отправился на поиски потерянной части – спустился к реке, увидел вдали Гавриила, прошёл по мосту и поднялся на место сгоревшего храма. Илларион никогда не закрывал дом на замок. С внутренней и внешней стороны двери закрывались на щеколду. Комнату Иллариона отыскать было легко. Там было место для молений с иконами, стояла узкая кровать, письменный стол был завален книгами, исписанными бумагами, тонкими детскими тетрадями в клеточку, которые батюшка брал у дочерей, ежедневниками, которые он по очереди вставлял в кожаный переплёт. Надо было навести здесь порядок, и Виктор разложил содержимое стола на две стопки – стопку книг и стопку тетрадей и бумаг. Вторую стопку он аккуратно завернул в белоснежную простыню, потом, опустился на кровать и погрузился в тишину комнаты. Через мгновение он уже боялся шелохнуться и дышать. Иконы ожили и улыбались со стен. Было чувство, что они соскучились по человеку, и вот, наконец, человек пришёл. Витя сполз с кровати и встал на колени. «Господи, – сказал Витя, – прости меня, грешного и недостойного. Вот, стою я пред тобой, и ты видишь все мои мысли и всю тьму души моей. Никогда я не молился, ни утром, ни вечером, ни перед началом трапезы или дела, ни после. Но день пришёл, не могу больше как прежде, гложет меня тоска. Чем вылечить её? Вот храм у нас стоял, так не шёл я в храм, вольготно жил, лениво. Как-то жизнь сама собой шла. Кто-то другой был в ответе за всех. А я, Бедов Виктор Михайлович, особенно преуспел в праздности, никто до меня в моём роду этим не страдал. Трусливый я человек, думал, что тем, что стихи пишу счастлив буду, но чем дольше я живу, тем мне страшнее становится, поэтому молюсь сейчас вынужденно, не от избытка любви, а от недостатка и делаю это впервые. То, что ты забрал к себе Иллариона, потрясло меня, так как думал, что он меня похоронит, а не я его. Да и похорон у нас не было, ты забрал его целиком. Я думал, что большое дело делаю – приобщаю людей к культуре, к творчеству. Приобщал, а сам культуры истинной в себе не нёс. – На этих словах Витя вспомнил, что Илларион говорил о себе и вере такими же словами, о том, что он других приобщает к вере, а сам веры не имеет… – Господи! – продолжал Витя, – ты знаешь больше про меня, чем я о себе знаю. Предлагают мне чиновником стать, деньги обещают платить, но чувствую себя лицемером – как учить тому, чего сам не могу? А творчество моё – всё насквозь страстями живо, а не любовью. Вот, лишил ты меня друга и страстей и ничего у меня не осталось. Но если не осталось по твоей воле, принимаю это с благодарностью. Дай же мне знак, как жить дальше, и научи меня любить и молиться».