Торианская империя. Книга 4. Война

Бор`Гадот, вернувшись в себе в апартаменты, сел в кресло, вытянув перед собой ноги. Вместо одной из стен на всю длину в апартаментах инквизитора находилось панорамное окно из какого-то неизвестного прозрачного материала, очень схожего с простым стеклом. Громадный флагманский дредноут «Гибель миров», на котором сейчас находился инквизитор, висел на орбите планеты среди других Шан`Аркудийских кораблей. Открывающийся внешний вид на планету говорил о том, что флот находится на стоянке в какой-то системе.

– Зови Кудгара армады, До`Гжа, – велел Бор`Гадот невесть откуда взявшемуся слуге.

Как только господин произнёс первое слово, не окончив полностью всю фразу, слуга уже появился будто из-под палубы. Настолько он был незаметен в апартаментах и настолько быстро появился. Страх вечной смерти правил живыми. Никому неохота было умирать и оживать, годами проводя всё это время в мучениях. Подобный цикл мог продолжаться сколь угодно будет инквизитору. Бор`Гадоту было уже тысяча семьсот лет. Лурджарху шесть тысяч. Только деградация организма могла прервать процесс перерождения, который заключался в обновлении и восстановлении тела, тем самым закончив естественную жизнь правителей Шан`Аркудийцев. Когда это произойдёт никто кроме богов не знал, а боги об этом, естественно, не говорили…

«Кудгар» на Шан`Аркудийском языке означало «командующий, предводитель, полководец всей армадой».

До`Гжа, так звали Кудгара, был назначен самим Лурджархом возглавить армаду в походе на Торианскую империю. Все же Кудгар стоял ниже инквизитора и находился в его прямом подчинение. Была ещё одна армада и второй Кудгар, но вторая армада сейчас занималась завоеванием второй половины галактики, в которую изначально прибыли эти две армады во главе с инквизитором. В ожидании До`Гжа, инквизитор поднял с помощью управления кресло над палубой и, оставаясь в нём, подплыл по воздуху почти вплотную к окну. Звезда в системе как раз освещала ту сторону планеты, которой она была сейчас повёрнута к кораблю. Инквизитор откинулся головой на спинку кресла и молча созерцал эту великолепную красоту, в которой предстал перед ним этот мир. Двери за спиной тихо зашипели, и кто-то вошёл. Инквизитор развернул кресло и увидел Кудгара. До`Гжаприблизился к креслу и встал на одно колено. Шипы на его подбородке чуть заметно тряслись, а это означало, что он немного боится. Это было нормально, инквизитора боялись все, именно поэтому его власть была неоспорима и долговечна. Положив одну руку на рукоять ритуального меча, а вторую себе на колено, До`Гжа произнёс:

– Ты звал меня?

– Звал, – подтвердил инквизитор, – хочу знать, почему мы рассеяли флот и остались тут, в этой системе, словно от кого-то прячемся!

– Мы опоздали господин, торианский император начал действовать раньше, и сейчас его флот атакует наших союзников.

– Опоздали? – недовольным тоном переспросил инквизитор. – Но наш план продолжает работать?

Кудгару пришлось уточнять:

– Бесспорно, продолжает! Мы стравили их между собой, и война между расами империи началась. Теперь мы можем захватывать миры и постепенно уничтожать флот империи, но сейчас у нас больше нет своих союзников во главе имперского совета…

– Почему нет? – грозно поинтересовался инквизитор. Ему это не понравилось.

– Тот раб, что возглавлял совет, находится в имперской тюрьме, а второй…

– Тот, что Каринтагус?

– Да, инквизитор, тот, что Каринтагус. Он заперт на планете Гравиус, совершив побег.

Инквизитор немедленно отреагировал на эту новость:

– Нужно ему помочь, он нам необходим! Его главенство среди имперских баронов неоспоримо и полностью нами поддерживается. Пошлите за ним кого-то из наших… одного Шан`Аркудийского огненного охотника будет достаточно, – сделал выбор инквизитор. – Он сможет сесть на планету под самым носом империи и останется незамеченным.

Шан`Аркудийский огненный охотник – это класс небольших кораблей, использующиеся для выслеживания и уничтожения малых кораблей в космосе или небольших объектов и живых существ на планетах. Эти малые охотники имели большую огневую мощь, высокую скорость, но слабую защиту. Именно корабль такого класса велел послать инквизитор за Каринтагусом. если тот ещё будет жив на момент прибытия на Гравиус.

– Будет сделано, – без промедления ответил Кудгар До`Гжа.

– Что-то ещё? – спросил инквизитор, заметив, что посетитель мнётся.

– Да, инквизитор. Мы выбрали первую цель.

– Покажи! – властно потребовал Бор`Гадот.

До`Гжавстал, выпрямился, протянул руку и запустил в воздух маленький транслятор. Предмет начал работу и высветил голограмму какого-то мелкого сектора из десятка звёздных систем. Выбрав одну систему, он активировал изображение и развернул его. Перед инквизитором предстала звёздная система, имеющая четыре планеты и звезду.

– Эта система контролирует ещё восемь систем, через которые можно быстро проникнуть в туманность и сразу же затеряться в ней. Перелёт между этой группой и туманностью – несколько световых лет, – объяснил До`Гжа. – Если делать свою основную базу, то она сейчас должна быть именно тут! С неё мы начнём свою экспансию.

– Торианский флот не выдвинулся нам на встречу?

– Нет, противостояния не обнаружено. Думаю, они, узнав о нашем прибытии, сейчас решают, как будут нам противостоять. Приходят сообщения из подконтрольных нам миров, что флоты империи отступили, прекратив осаду столичных систем. Что-то они успели вернуть, но это количество незначительное.

– Мы по-прежнему контролируем системы с добычей ресурсов?

– Как и все эти годы, инквизитор.

– Тогда продолжай стягивать корабли в эту туманность.

Инквизитор имел в виду туманность на границе Торианской империи. В ней сейчас осел тот флот, с которым прибыл Шан`Аркудийский инквизитор и Кудгар армады – До`Гжа.

– Ты свободен, До`Гжа, я доволен. Продолжай служить так же верно, и скоро ты займёшь своё почётное место возле нашего Лурджарха.

До`Гжа поклонился и быстро удалился, оставив инквизитора одного. Бор`Гадот проводил его взглядом, и когда тот ушёл, инквизитор развернул кресло и, снова сблизившись с окном, продолжил молча смотреть на планету, размышляя о чём-то своём.

********

Нориан покинул зону телепорта, быстро прошёл через корабельный коридор и оказался перед дверьми, ведущими в командный центр под руководством адмирала Аргона. Охранник проверил допуск и, удостоверившись, что он разрешён, позволил Нориану войти. На палубе командного центра во всю кипела работа. За последние несколько дней народу, получившего сюда доступ, стало намного больше. Сейчас шло формирование второй крупной группы имперских флотов, но уже из новых кораблей и под командованием адмирала Аргона Макариа. Генерал Актарас лично принимал участие в формировании и переформатировании новых флотов. За прозрачной стеной одного из залов центра стояла группа офицеров во главе с адмиралом Аргоном. Там что-то происходило, и Нориана никто заранее об этом не предупреждал. Молодой генерал осторожно вошёл, стараясь никому не мешать, и сразу же затерялся среди этой группы. Все стояли и внимательно слушали адмирала, буквально ловя каждое его слово. Перед командующим находилась новая развёрнутая карта имперских систем, разделённых на двенадцать секторов. Отдельно светился четвёртый сектор в первой группе, и на карте он обозначался как 1–4.

Аргон Макариа говорил:

– Таким образом, все станции слежения, находящиеся в этом секторе, – адмирал ткнул пальцем в карту, – зафиксировали массовые передвижения в гиперпространстве. Нам по-прежнему неизвестно количество кораблей, которые там перемещаются.

Сделав короткую паузу, адмирал продолжал:

– Точно такие же передвижения начались из всех тех областей, вход в которые ранее был замечен приграничными станциями слежения. Направление движение сюда, – адмирал снова ткнул в объект на карте. – Это туманность Салкана, и она, вероятно, является сейчас местом сбора флота вторжения. Корабли, которые пересекли границу четвёртого сектора, укрылись именно в ней. Сомнений в этом нет. Повторяю, все эти вероятные вражеские корабли, замеченные в других областях, скорее всего стягиваются именно к туманности, пытаясь образовать единую армаду. Длина туманности – семьсот световых лет, ширина – почти двести на семьдесят. Проводить боевые действия в этой зоне крайне проблематично, да и сама туманность влияет на гипердвигатели, сокращая скорость кораблей в пять, а местами в десять раз. Щиты кораблей ещё на входе при первом контакте падают в двое. Мы уже столько лет не можем объяснить этот феномен и устранить все связанные с ним проблемы, и сейчас не время этим заниматься.

Нориан слушал, что говорит Аргон, пытаясь сообразить, что было до того, как он вошёл. Лучшим способом было поинтересоваться у стоявшего рядом, что он и сделал.

– Что я пропустил? – тихо спросил Нориан рядом стоявшего генерала.

– Первая атака на наши системы. Вон на те, что отдельно выделены у туманности, – так же тихо ответил генерал и продолжил слушать, что говорит Аргон.

Кто-то в первых рядах задал вопрос Аргону Макариа:

– Мы будем направлять туда наши корабли?

– Нет, не будет. Не успеем. К тому времени, как мы соберёмся с силами, к ним уже стянется крупное подкрепление, и создастся ситуация, которой я и пытаюсь избежать. Мы сейчас распределяем группы флотов Сугива и соберём нашу отдельную. Через двое суток флагманский крейсер Сагири и большая часть кораблей, которые прибыли сюда со мной, направятся в зону сбора, где мы укрупним флот, а остальные корабли перенаправим в скрытые системы и спрячем. Мы начинаем охоту за кораблями врага. Наше дело – внезапные удары, с помощью которых мы будем откусывать от Коалиции самые сочные куски! Основные сражения возьмёт на себя Сугив, а мы его подкрепление и резерв.

Было ещё несколько вопросов, ответы на которые Нориан уже знал, поэтому он сейчас, продолжая слушать адмирала, позволил себе подумать о том, что вот пришло его время отправиться воевать за империю. Скоро он вместе со всеми отправится туда, где будет вершиться судьба союза, туда, где доблестные армии империи будут сражаться с войсками Коалиции и предателями баронам, туда, где будет шанс показать себя и, возможно, прославиться, как он и мечтал в тайне после того, как выпустился из императорской академии.

Глава 3.

Имперская дата:

1.082.574—01.32 Вблизи туманности Салкана, система Крон, планета Гинул. Аграрный мир.

Шан`Аркудийские корабли один за другим выходили из гиперпространства и занимали орбиты четырёх планет системы Крон. Сопротивления почти не было. Система Крон была обычной колонией каких в империи миллионы. Только на двух планетах этой системы была активность, там выращивали овощи и фрукты. Другие две были пустыми мирами, не имеющими разумной жизни и возможности проживать на этих планетах. Аномальные погодные условия не оставляли такого шанса, а устанавливать погодные регулировщики было слишком затратно для планет, не имеющих нормального дохода.

Орбитальная станция, через которую загружались крупные транспортные корабли, не способные сесть на планету из-за своих гигантских размеров, была захвачена очень быстро. Призывы о помощи мгновенно заполнили эфир сразу, как только появились неизвестные корабли, которые первым делом смели орбитальный патруль несколькими залпами, но на эти призывы никто не отвечал.

Оккупировав станцию, неизвестные войска начали массовую высадку своих штурмовых отрядов на поверхность планет. Одновременно на эти миры за пределами городов и поселений приземлялись корабли с оккупационными войсками и наземной техникой. Планета Гинул была самой крупной из двух жилых планет и самой населённой. На ней было с десяток городов, из которых осуществлялось обслуживание и управление фермами, разбросанными по всей планете в большом количестве. Вторая же, обитаемая планета, просто имела одни фермы, управляющиеся с Гинула, тысяч сто населения, поселения для проживания персонала ферм и огромное количество дроидов разных направлений, способных работать с фермами и их продукцией.

Первые эвакуационные корабли ещё проскочили без каких-либо неприятностей, но вот второй волне такой возможности не представилось. Они все были уничтожены. Им даже не предложили сдаться. Бойня длилась не долго, поэтому можно сказать, что им ещё повезло. Тем, кто оставался в живых на планете, грозило куда худшее…

Местный глава фермерской гильдии сорвал голос, вопя до хрипоты на весь эфир о своей сдаче, но ответом ему была лишь тишина. Ни помощи, ни пощады не будет… Сбившиеся в кучи работники городского центра ожидали какого-то чуда, но его не было. Орбитальной бомбардировки тоже не было. Такая ситуация указывала на то, что инфраструктура городов нужна была захватчикам в целости и сохранности. Началась паника. Точнее, она не началась, а просто усилилась в разы. В городской черте появились первые отряды противника, за ними сразу двигалась неизвестная техника. Бойцы высокого роста в очень грозных и даже устрашающих своим видом скафандрах уничтожали всех, кто попадался им на пути. Дома и здания начали зачищать. Если там кто-то прятался, тогда их выволакивали на улицу и убивали, не щадя никого. Вместе с бойцами по улицам городов продвигались походные утилизаторы, они собирали тела и сжигали их внутри себя, оставляя только горстку пепла от тех, кто ещё совсем недавно был жив.

Мелкие стычки и перестрелки со стороны обороняющихся не давали никакого результата, поэтому те из защитников городов, кто взял в руки оружие и выступил против чужаков, были быстро оттеснены и зажаты в кварталах своих городов.

Внезапно атака на население прекратилась. Будущий наместник, этой захваченной система, по имени Жарда`Портаки отдал приказ об остановке войск. Расстрелы мирного населения тут же прекратились. Шевеля шипами на подбородке, наместник отдал ещё один приказ:

– Вызови его…

Ворик, выслушав очередной приказ, сделал запрос и, получив ответ, активировал визуальную связь. Увидев голограмму своего Кудгара, наместник встал на колено и отчитался:

– Численность местного населения упала до шестидесяти процентов. Сокращение прошло успешно, и существенного сопротивления не обнаружено. Потерь нет. Вся исходящая связь блокирована.

– Они всё равно знают, что мы уже здесь, – произнёс До`Гжа, – приступай к следующей части плана и начинайте строительство наземной обороны. Генераторы планетарных щитов должны быть запущены как можно быстрее.

– А что делать с местным населением?

– Собери их куда-нибудь и изолируй. Рабы нам сейчас нужны. Я прикажу начать заводить в систему строительные корабли, они займутся установкой и запуском орбитальной обороны.

– Да, кудгар, будет выполнено, – подчинился приказу наместник.

Сеанс связи завершился, и наместник быстро поднялся с колена. Ему было неприятно, что пришлось показывать подобное унижение перед вориком несмотря на то, что тот верный воин. Тем не менее, нужно было продолжать захват планеты, поэтому последовал следующий приказ:

– Запускайте планетарных загонщиков. Пускай выберут сооружения покрупнее и сгоняют туда это стадо… Тех, кто не сдаёт оружие, уничтожайте, но прежде предупредите об этом. Нам не нужны лишние потери в рабочей силе. Фермами управлять тоже кто-то должен. Не мы же будем это делать…

Наместник брезгливо сплюнул на пол, закончив отдавать приказ. Под «стадом» он имел в виду местное население.

С кораблей, которые зависли у городов, начали спускаться небольшие летающие машины неизвестной конструкции. Когда они зависли над поверхность и облетели вориков, стало ясно для чего они были предназначены. Эти аппараты, находясь в воздухе, парили в нескольких мекратонах над головами местных жителей. Машины выпускали электрические разряды, которые, впиваясь в почву, заставляли всех отступать назад, тем самым двигаясь в нужном для вориков направлении, и загонять то самое «стадо», о котором упомянул наместник. Как ни странно, но заработали громкоговорители, которые на чистейшем общем имперском языке требовали от местных жителей не сопротивляться, сдать оружие и проследовать туда, куда им укажут. Естественно, местные слышали это на своём языке, на который им транслировался перевод от встроенного в мозг универсального переводчика. Никто не понимал, откуда эти неизвестные пришельцы могли знать, на каком языке говорить, а главное то, что они были подготовлены к подобному и прекрасно знали с кем и с чем столкнутся…

За несколько часов ворикам удалось согнать жителей в центр городов и уплотнить общую массу. С помощью загонщиков была установлена оградительная сеть, пересечь которую просто так не мог никто. Некоторые, конечно, пытались совершить дерзкий побег, но после всех таких попыток обгорелые тела бедолаг оставались лежать на земле. Чем больше было мёртвых тел, тем меньше становилось желающих пойти на такое. После этих глупых побегов напряжение в сети подняли настолько сильно, что после очередной попытки побега не оставалось даже тела. Оно вспыхнуло как факел и сгорело. Подобное зрелище внушало и нагоняло ужас на жителей города, и они смирились со своей участью.

Всем находившимся внутри периметра было позволено всё, что они хотят, любой из местных был предоставлен сам себе, главное, чтобы они за этот периметр не выходили. Естественно, многочисленные здания, что находились на территории этой зоны, тут же заполнились. Ни у кого не было желания сидеть под открытым небом и мёрзнуть. То же самое происходило во всех городах планеты, которые подверглись атаке пришельцев. Пошёл сильный дождь.

Корабль наместника оставался на орбите. Он был слишком крупным для посадки, поэтому для того, чтобы спуститься на планету, Жарда`Портаки использовал обычный Шан`Аркудийский бронированный и отлично вооружённый шаттл. Даже после уничтожения щитов этого транспорта, его корпус мог выдержать пару дополнительных выстрелов малого орудия, прежде чем появится дыра и шаттл развалится на части.

Шаттл прошёл атмосферу планеты, пересёк крупные дождевые тучи и, оказавшись над городом, опустился перед высоким зданием. Наместник быстро покинул свой транспорт и, шлёпая сапогами по лужам, направился туда, куда ему показывал его спутник, один из воинов вориков. При виде наместника именно этот ворик отделился от толпы, которая встречала наместника, и подошёл к нему.

Здание оказалось не настолько комфортным, как бы этого хотелось наместнику, и он, злобно зыркнув на ворика, произнёс грубым тоном, граничащим с недовольным криком:

– Это всё лучшее, что вы смогли найти для меня?

Ворик испугался, что было очень странно для представителя этой расы воинов, но не подав виду, что боится, всё же ответил наместнику твёрдым голосом:

– Прости, господин, это нищий мир, лучшего, чем то, что ты видишь, нет во всём городе.

Тон наместника сменился после того, как услышал честный и смелый ответ и, он начал отдавать очередные указания:

– Тут будет командный узел, – увидев лестницу, ведущую выше, продолжил. – Я же размещусь на следующем этаже. Устанавливайте оборудование и начинайте разгрузку. От меня требуют выстроить планетарную оборону в самые кратчайшие сроки. Генераторы уже прибыли. Накормите рабов и начинайте распределять их на работы. Всех этих мерзких тварей, – наместник злобно пнул шныряющего по полу дроида-уборщика, – перепрограммировать и использовать для наших нужд. Только ко мне их не подпускайте. Найди двух самых послушных рабов и приставь ко мне, и смотри, чтобы контрольный ошейник был у каждого! – предупредил наместник.

Шан`Аркудийцы, будучи религиозной расой, исповедовали, что бездушные механизмы не могут находиться на одном уровне с живыми, да и вообще не имеют права на существование. Сотни тысяч лет развития смягчили эту позицию, так как стало ясно, что без подобных технологий последовательного развития не видать, да ещё и сторонние расы часто обгоняли и уходили вперёд, разрабатывая всё новые и новые технологии. Такое стечение дел угрожало Шан`Аркудийцам, поэтому они постоянно вели захватнические войны или вообще войны на уничтожение других рас только ради того, чтобы получить право жизни и власть над другими мирами. Культ бога войны процветал в мирах Шан`Аркудийцев.

– Будет выполнено, господин!

Ворик послушно бросился выполнять указания наместника, а сам Жарда`Портаки, скинув на пол плащ, под которым красовались лёгкие Шан`Аркудийские доспехи наместника, подозвав за собой двух савармонов из своей свиты, направился осматривать второй этаж.

***********

Группа странных пришельцев вошла на территорию загона для рабов. Выглядели они физически сильными, и все выше, чем два мекратона. У всех были и руки, и ноги, но вот лицо и голова выглядели несколько непривычно. С одной стороны, казалось, что они потомки каких-нибудь ящеров, но лицо не было настолько вытянуто, как это обычно бывает у ящероидных рас, что находятся в составе империи. Белые глаза, чуть удлинённая мощная шея, вся покрытая костяными наростами лысая голова… Остальное было скрыто за мощными грубыми металлическими доспехами, похожими на древние варварские, что мастерили на заре развития какой-нибудь расы. Но доспехи, несмотря на свой вид, на самом деле имели все признаки современных технологий. Как уже многие в лагере догадались, это были те самые воины из страшных скафандров, которые убивали местных жителей во время захвата города. На самом деле, по версии вориков, они просто сокращали поголовье местного «стада», но защитникам города было абсолютно плевать на такую интерпретацию их незавидной участи. Местных больше интересовало, когда появятся войска империи и уничтожат странных воинов неизвестной армии и их флот. Никто из них ещё не знал, что помощи не будет, но все знали, а точнее видели трансляцию с императором, на которой он говорил о вторжении в империю и предательстве части лидеров имперских рас. Видимо, это были те самые, про кого и говорил император. Те, кто вторгся.

Снова прилетели планетарные загонщики. Они зависли над загоном. Ворики оживились и, включив длинные трости, которые издавали странные звуки похожие на треск, принялись вытаскивать на улицу из домов местных жителей. Тех, кто сопротивлялся, били этими самыми тростями, которые в придачу к ударам ещё и пропускали через тело бедолаг электрический разряд. Он был не особо мощный, но корчиться от боли всё равно заставлял. Почти все местные принадлежали к одной аграрной расе, которая называлась Нугшири, и работали в этой системе, занимаясь выращиванием еды и контролем над фермами.

Нугшири оказались захвачены первыми, когда на их сельскохозяйственные колонии было совершено нападение вориков. Часть миров Нугшири находилась возле туманности Салкана, и та группа систем, которую облюбовал Кудгар армады, До`Гжа, была просто колониями. Основные миры Нугшири на тот момент, когда произошло первое вторжение, ещё не пострадали, потому что Шан`Аркудийские войска только начали закрепляться за пределами туманности. Именно туманность Салкана должна стать той цитаделью, где будут базироваться основные силы флота несмотря на проблемы, связанные с навигацией.

– Давай двигай быстрее! – проревел ворик на своём языке и огрел тростью нугширийского мужчину. Бедолага взвыл от боли и, не понимая, что ему говорят, инстинктивно двинулся в ту сторону, в которую его толкнули пинком мощной ноги. Там его встретил другой ворик, который надел ему на руки мягкие пластины, которые, оказавшись на запястьях, тут же обвились вокруг, крепко сковав руки. Ворик прицепил стальной трос к пластине. Другой конец троса был прикреплён к страной летающей машине, одна из которых не так давно сгоняла жителей в центр города, а после участвовала в создании электрической сдерживающей сети.

– Нет, нет, я не хочу! Не трогайте меня, – орал другой нугшириец, которого тащили двое вориков, он был весь в грязи и мокрый. Несмотря на свою физическую силу, ворикам пришлось потрудиться для того, чтобы сковать этого раба. Присоединив его к тросу загонщика, один из вориков напоследок огрел бедолагу тростью и выпустил в него мощный и длительный электрический разряд. Жертва корчилась и кричала. Те немногие из рабов, кто стоял рядом и смотрел на это, пугливо отдёрнулись в сторону. Когда ворики ушли, лежащему на земле бедолаге решились помочь и подняли его на ноги. Этот в группе был последним, и по его ослабленному состоянию и виду было понятно, что он скорее всего станет обузой.

Двигатели загонщика взревели, тросы натянулись, и он медленно полетел, ведя за собой группу рабов. Местами пешее движение превращалось в долгий бег. Загонщик летел чуть быстрее, чем следовало бы. Трос то ослаблялся, то натягивался, и бегущие внизу рабы еле поспевали. Из загона стали вылетать другие загонщики, которые разводили рабов на работы. Наместник не медлил и, только захватив город, тут же начал стройку, приступив к возведению наземной обороны планеты…

*************

Должность генерала позволяла многое, но при этом нагрузка и обязанности, шедшие в придачу с такой должностью, были ещё больше. Однако Нориану повезло тем, что он служил при штабе Аргона. Генералу Актарасу дали сутки для того, чтобы слетать домой и вернуться обратно. Нориан воспользовался такой возможностью и лично отвёз родителей Нгаруда в свой дом. Вот сейчас нужно было возвращаться.