Древо преисподней

– Ну уж с собакой я как-нибудь справлюсь, даже с большой,– не соглашался Саша.

– Верю друг,– ответил Станислав. Но она начнёт громко лаять и создаст много шума. Не надо палиться раньше времени. Место, где происходит жертвоприношение демонам, недалеко от дома жреца.

– Хорошо, подожду неподалёку, свиснешь, когда надо,– сказал Саша.

Друзья добрались до места во время: к нему как – раз подходили староста со своим сыночком. Вместе, они вели связанного Петра, глаза у него были плотно завязаны. Их встретил хозяин дома, а после жрец с Лаврентием Косьяновичем, пошли к месту жертвоприношения, а пленника остался сторожить его сын. Станислав пошёл в дом жреца, собака его радостно приветствовала, Стас погладил её и дал немного мяса, что захватил с собой. Войдя в дом, Станислав сразу, одним ударом, вырубил сына старосты. А потом обратился к Петру:

– Ну здравствуй Петя, рад тебя видеть!– сказал он, развязывая верёвки и снимая повязку с глаз.

– Стас? Зачем ты здесь?– спросил удивлённо Пётр.

– Чтобы помочь тебе, и тебе действительно нужна помощь!

– Как? Я скоро перемещусь в другой мир, там ты ничем мне не поможешь. Я давно об этом мечтал, но не думал, что этот момент наступит так рано.

– Тебя кое-кто хочет видеть, пойдём, выйдем отсюда,– сказал Станислав.

Стас быстро вывел Петра из хижины жреца и привёл к друзьям, нетерпеливо ждавшим Стаса и Петю.

– Привет ребята!– сказал Пётр. Вы пришли наблюдать мой переход в верхний мир?

– Мы пришли этому помешать!– ответил Саша.

– Зачем? Завидно, что ли? Не переживайте, вас тоже туда отправят, но позже.

– Да чему тут завидовать?– ответила Маша. Тебя на убой вели, чтобы съесть, как животное! Ты не удивился, почему тебя связали, завязали глаза и охраняли тебя, чтобы не сбежал?

– Так всех так связывают,– ответил Пётр. Принято у нас так. Что тут такого? Ладно, некогда мне, сейчас я сам пойду к жрецу и вы убедитесь, что никто меня есть не собирается!

– Постой, пожалуйста!– вмешалась Марина. Ты же говорил мне столько комплементов и говорил, как я тебе нравлюсь, как же ты так легко хочешь расстаться со мной? Мне только восемнадцать, а значит, мы встретимся с тобой в верхнем мире лишь через 22 года!

Это было аргументом для Пети, он остановился. Но ты можешь попросить старосту отправить тебя пораньше, он всегда шёл навстречу, если кто настаивал. А я тебя дождусь, непременно дождусь!

Разговор Пети и Марины затянулся, ни один не хотел уступать, продолжая уговаривать друг друга. Они спорили до тех пор, пока Катя не крикнула, чтобы они немедленно замолчали, потому как к хижине идут демоны! Все, из зарослей кустов и деревьев, наблюдали, как несколько чудовищ входят в дом жреца, а через несколько минут, выносят из него тело сына старосты, но не целым, а по частям!

– Это что такое было?– первым очнулся от ужаса увиденного Пётр.

– А ты не догадался?– спросил Саша. На его месте должен быть ты, но мы тебя вывели из дома, потому демоны взяли того, кого нашли!

– Ты хочешь сказать, что жрец вместе со старостой и других наших деревенских этой нечисти так скармливает?!– спросил Петя. Да я его сейчас за это сам на куски порву!

– Да постой же, пожалуйста!– попросила Маша. Мы бы тоже могли уже давно напасть на Лаврентия Косьяновича со жрецом, мы же месяц как у вас живём, но нам очень хотелось узнать способ вернуться в верхний мир. По всей видимости, жрец его знает, возможно, знает и староста, или надеется это узнать от жреца. Если ты сейчас их убьёшь, мы не выясним, как вернуться в верхний мир. Лучше давай вместе с нами следить за этими двумя, может, узнаем что-то важное?

Ждать и выслеживать – это были не те методы решения проблем, к которым привык Пётр. Но, немного подумав, он согласился. Вся компания, поспешила месту, где, как уже давно выяснил Стас, жрец вызывал демонов для продажи людей за драгоценные камни и золото. Когда дошли до нужного места, то увидели: как демоны идут с разорванным телом сына старосты к проклятому дереву. Увидев: кого несут демоны, староста упал на колени и заголосил от ужаса. Всё это друзья наблюдали из-за деревьев, не подходя близко.

– Ах ты мерзкий старикашка!– орал староста. Почему ты не объяснил демонам кого именно брать? Они должны были взять кузнеца, а не моего сына!

– Кого увидели, того и забрали. Они мне сказали, что никого больше в хижине не было. Надо было лучше обработать твоего кузнеца психологически: о радости встречи с верхним миром. Сбёг видать в деревню!

– Да нормально я его обработал, но в деревне он в новенькую влюбился, потому, вероятно, и сбежал.

– А не надо было пары разлучать, да и сына твоего сопровождать жертву я не звал, нечего было с собой тащить, сам виноват! Ладно, вот тебе побольше за твои старания золота, и камешек один сверху добавлю. Бери это и уходи, пока я добрый!

– Да ты что, мне за убийство сына ещё заплатить вздумал?– озверел староста. Да я тебя сейчас своими руками удавлю!

– А чё так?– спросил жрец. Раньше брал плату за убийства, а теперь брезгуешь? Они тоже были чьи-то родственники. Нечего из себя чистенького корчить, вместе работали! Ты же всё прекрасно знал и соглашался с такой работой! Но ничего, скоро мы оба в настоящий верхний мир отправимся, да богатства с собой прихватим! Хочешь, бери свои драгоценности, я прямо сейчас тебя туда переселю! Заживёшь там на широкую ногу, женишься, ещё сыновей наделаешь.

– А давай!– ответил староста. Переселяй прямо сейчас! Говори, как в верхний мир выбраться!

– Без денег, что ты там будешь делать?– спросил жрец. По помойкам бомжевать?

– Возьму я собой свои богатства, не переживай! Ты, главное, способ свой скажи, а когда им воспользоваться, я сам решу!

– А и шут с тобой, всё равно давно пора было тебя переселять!– ответил жрец. Посмотри на корни внимательно: их у дерева очень много, но все они разного цвета. Больше половины – коричневого цвета, нейтральные значит, они для питания самого дерева нужны, другая часть, не малая – чёрные, за них я дёргаю, когда демонов вызываю, и совсем немного – белые, вот они в верхний мир и вытягивают.

– Беленькие говоришь,– сказал староста. Сейчас и проверим: как они работают!

Староста схватил жреца, поволок к корням дерева и обмотал вокруг него белые корни.

– Эй, ты что удумал!– вопил жрец. Дай мне хотя бы свои драгоценности с собой забрать, я всю жизнь их копил!

– Не переживай, о твоих камнях я позабочусь!– ответил староста, дёргая со всей силы белые корни. Я видел: куда ты их прячешь!

Жрец орал, пытался вырваться, но куда там: корни обвили его плотно, словно спеленали как младенца. Но вверх не потащили. Вместо этого, из-под земли опять появились демоны и схватили жреца. Демоны что-то говорили вопящему пленнику, но что именно, было не расслышать, они тихо разговаривали. Слышно было лишь самого жреца, он кричал во всё горло:

– Нет, я не хочу, я больше не буду, я раскаиваюсь…

Но чудовища были неумолимы и утащили жреца под землю.

После всего увиденного, друзья были потрясены.

– Пойдёмте в деревню,– предложила Маша. Нас, по-моему, не заметили, надо обдумать всё и решить: что мы будем делать дальше.

Никто не возражал, и вся компания вернулась в деревню.

Глава 7: Апофеоз

Друзья сумели прийти до того, как в деревню вернулся староста. Первое, что сделал он: собрал всю деревню на площадь и торжественно объявил:

– Дорогие жители!– начал он. Я хочу вам рассказать о великой радости: наш уважаемый жрец великого древа, решил успокоиться от своих трудов и отправился на заслуженный отдых в верхний мир! Я лично проводил его в этот светлый путь. А он, в благодарность за моё служение великому древу и всем вам, назначил меня своим приемником!

– Значит, теперь твой сын будет нашим старостой?– спросил кто-то из толпы.

– О нет,– ответил Лаврентий Касьянович, мой сын отправился вместе со жрецом, в тот радостный путь! Я хотел послать туда нашего кузнеца Петра, как вы знаете, но он позорно сбежал. Не мог же я оставить столь любимого всеми жреца без сопровождения? И тогда, я попросил об этом своего сына. Вы знаете, как он всегда верно служил великому древу и вам. И в этот раз, он оказался верным этому служению, и заменил труса кузнеца, заняв его место!

– Кто же теперь будет нашим старостой? Давайте изберём нового старосту!– кричали из толпы.

– Нет, я не снимаю с себя мою работу!– сказал Лаврентий Косьянович. Я буду и старостой и жрецом!

Из толпы послышался неодобрительный свист и ропот.

– А теперь я бы хотел всё же отправить кузнеца в верхний мир. Да, он трус и сбежал от оказанной ему чести, но мы должны проявлять милосердие к падшим, и предоставлять им второй шанс!

Ропот и свист людей усилился.

– Дорогие граждане!– возвысила свой голос Маринка. Это что ж такое получается? У вас в деревне принято заботиться о сохранности семей и не разлучать пары. Но Пётр сбежал именно потому, чтобы быть со мной и чтобы мы могли узаконить наши отношения! И что, теперь его забирают в иной мир, а я должна остаться тут в одиночестве? Разве так у вас заведено?

После этих слов, тихое недовольство толпы стало уже довольно громким, в старосту полетели помидоры, послышались оскорбления и угрозы в его адрес. Поняв, что настаивать на своём сейчас небезопасно, тот удрал, злобно ругаясь в адрес новеньких и кузнеца.

Придя в гостиницу для даров великого древа, Катя не выдержала и спросила Марину:

– И что это было на площади? С каких пор вы с Петром стали парой?

– А что такого?– невозмутимо ответила Марина. Вон Саша с Машей тоже подобное провернули, когда им только намекнули на то, что кого-то из нас заберут к жрецу, а тут не намёк, а прямое распоряжение! Да, мне нравится Петя, и я не могла спокойно смотреть, как его будут вскармливать демонам!

– Всё девочки, не надо спорить,– примирительно начала Маша. Сейчас надо продумать: что мы будем делать дальше! Как отсюда будем выбираться? Ведь староста обязательно какую-нибудь пакость ещё придумает для нас. И если даже и не придумает как извести нас, то других будет продавать, а допускать чью-либо смерть я не желаю!

– Оставайтесь пока тут девчонки!– сказал Саша. Я проведаюсь к Стасу с Петькой, и мы, все вместе, вопрос со старостой быстро решим!

Прежде чем, кто-то смог что-то возразить на это, Александр уже вышел из дома. Вернулся Саша только к вечеру.

– Ты где был? Что натворил, говори быстрее, я вся на нервах!– сразу начала Маша.

– Вау, мы ещё не сочетались официальным браком, а моя невеста уже во всю пилит меня!– усмехнулся Саша.

Маша покраснела, а потом ответила:

– Я так спрашиваю, потому как это очень важно и касается всех нас!

– Всё в порядке, мы не стали мараться даже о такую редиску как староста. Петька помял его, немного, а потом мы спустили его в погреб под кузней. Дом кузнеца стоит на краю деревни, погреб глубокий и дверь в него тяжёлая. Так что никто его не услышит и не найдёт. Еду и ведро для естественных нужд, мы ему оставили, мы же не изверги какие!– ответил Саша.

– Ой, не нравится мне всё это, а если деревенские узнают?– сомневалась Маша.

– Не узнают,– уверял Саша. Он же теперь не только староста, но и жрец по совместительству, а жрецу положено жить при великом древе! Пустим слух, что туда он и направился. А в лес, без особой нужды, заходить нельзя, ты помнишь!

– А нам то теперь что делать? Судя по тому, что жрец отправился вовсе не в верхний мир, способ как туда попасть он либо не знал, либо намеренно соврал старосте, чтобы устранить его,– сказала Маша. Но теперь его уже нет и не узнать что: именно это было.

– Сейчас надо ужинать и отдыхать!– уверенно сказал Саша. А завтра утром я с парнями наведаюсь уже не к хижине жреца, там мы уже всё обшарили, что только можно, а к проклятому дереву! Надеюсь, хоть там найдём какие-то подсказки.

– И мы с вами пойдём!– сказала Катя. Это лучше, чем сидеть дома и ничего не делать! Скажем, что помогать вам идём, если кто спросит.

На следующий день, вся дружная компания: Саша, Стас, Маша, Катя, Марина и Пётр, рано утром направились в лес. Они дошли до корней дерева и осмотрелись. Никаких подсказок не было видно. Всё как всегда: корни дерева, устремляющиеся далеко ввысь, груды грязи рядом, оставленные после выползания монстров из-под земли. Ещё было много капель крови около корней, вероятно, это после «возвращения в верхний мир» местных жителей.

– Как же отсюда выбраться?– размышляла вслух Катя. Тот способ, что сказал жрец, не сработал, непонятно почему. Хотя, идея хорошая: если дерево может спустить, почему бы ему и не поднять? К тому же и корни действительно разного цвета.

Катя прикоснулась к корням, чтобы лучше осязать их разность. Белые корни висели поодаль от всех прочих. Не на много, на полметра где-то, но всё же. И на ощупь они такие приятные, словно бархатные.

Наверное, Катя слишком активно изучала и гладила корни, потому как они начали в ответ обвивать её руку, словно почувствовав это. Катя ойкнула и попыталась вырваться, но было уже поздно!

Маша, первой увидев: что произошло с подругой, крикнула об этом остальным и тут же побежала на помощь. К тому моменту, корни плотно обвили Катю и, о чудо, понесли её вверх!

Все стояли и смотрели, как Катя быстро уносится ввысь, скрываясь за облаками.

– Я всё поняла,– сказала Маша. Жрец не врал, он правду сказал: как попасть в верхний мир.

– Почему же тогда с ним это не сработало?– спросил Саша.

– Потому как на нём крови было много, чужой крови, которой он пролил ради драгоценных камней и золота. Помните поговорку: рад бы в рай, да грехи не пускают? Это дерево узнаёт как-то: молодых людей и девушек, и именно их выбирает. Вот и тут, не все отбор проходят. Помните, демоны говорили что-то жрецу, когда пришли его забирать. А он ещё кричал, что раскаивается в этом. Наверное, это грехи его они перечисляли!

– Надо известить всех в деревне, что мы нашли способ скорее попасть в верхний мир!– сказал Стас. Люди мечтают о нём давно, но раньше только жрец и староста этим руководили и отправляли вовсе не туда, куда обещали.

– Да, пойдёмте в деревню!– согласился Петя. Надо поднимать всех.

Когда пришли в деревню, Пётр со Станиславом начали оббегать все дома, созывая на площадь. Народ, не избалованный новостями и изменениями в их размеренной жизни, охотно шёл, чтобы узнать причину собрания. На площадь вышел Саша и сказал, что нашёл способ им всем, вместе с детьми, перебраться в верхний мир!

– Не заливай парень, быть того не может! Больше чем по два-три человека никогда великое дерево не отправляло!– кричали ему из толпы.

– А вы не верьте, вы проверьте! Идёмте все к дереву, и увидите своими глазами: как оно отправляет в верхний мир!

Народ взбудоражено загомонил, начали спрашивать про верхний мир и что с собой можно взять.

– Потеплее оденьтесь, по моим подсчетам, там сейчас конец ноября и очень холодно. Наденьте всю вашу тёплую одежду, и на себя и на детей! А ещё, обязательно берите ваше золото и драгоценные камни, что есть у вас от ваших родителей или сами нашли. Это необходимо в нашем мире!

Народ пришёл в движение, все разбрелись по домам готовиться к переходу!

– А что со старостой будем делать?– спросил Пётр у друзей.

– Отпусти его,– сказала Маша. Пусть идёт куда хочет.

Так Пётр и сделал, когда пришёл в свой дом, собирать вещи в дорогу.

Сборы заняли несколько часов. Некоторые, помимо вещей, взяли с собой: любимых овечек, кошечек, собачек, гусей. Стас решил взять в верхний мир собаку жреца. Она давно ластилась к нему как к хозяину, а после смерти жреца никого у неё не осталось! Она же не виновата, что такой вот у неё был хозяин!

После, всей толпой, пришли к великому дереву. Первыми продемонстрировать переход в верхний мир, взялись Пётр и Марина. Белые корни быстро обвили парочку, со всем их скарбом, и потащили вверх, выше облаков! Затем, пошли к корням местные жители. Они поднимались небольшими группами: по два-три человека. Чаще, поднимались всей семьёй, подбадривая друг друга в воздухе. Когда настал черёд семьи Станислава и Софии и они подошли к корням, корни тотчас обвили их мальчишек-близнецов и потащили вверх. А их родители так и остались стоять внизу. Они стали тянуть за корни, дёргать их, но результата не было никакого!

– Я поняла,– сказала София. Это нам за то, что мы знали: куда на самом деле уводят староста со жрецом людей и молчали. Теперь и дерево равнодушно молчит, не желая нас поднимать.

Стас, сокрушенно, опустил голову, а София заплакала.

– Пожалуйста, подними нас,– попросила дерево София. Мой отец, там – в верхнем мире, был богатый бизнесмен, я упрошу его помочь нашим деревенским. Ведь они совсем не знают того мира и им нужна помощь, а нашим детям нужны родители.

После этих слов, корни пришли в движение и обвили обоих, потом понесли вверх, выше облаков!

Когда почти все деревенские уже переправились в верхний мир, прибежал староста, с большими мешками, полными драгоценностей. Он растолкал парочку, что собиралась дёргать за белые корни и сам их дёрнул.

После этого, из-под земли начали выползать демоны. Увидев их, люди разбежались в разные стороны, испугавшись. Саша закрыл своей спиной Машу и выхватил топор, что был у него, он носил его собой в лес, чтобы рубить деревья.

Чудовища оскалили пасть на других людей, но схватили только Лаврентия Косьяновича, со всеми его сокровищами.

– Нет, не хочу, не забирайте меня, это был просто бизнес, в душе я добрый и люблю людей!– кричал староста. Но те его не слушали, они схватили его и мешки, что были с ним и утащили под землю, в свою преисподнюю!

После этого, всё опять стало спокойно, и люди продолжили переправляться в верхний мир. Последними потянули за белые корни Саша и Маша. Корни тут же обвили обоих и потянули вверх, туда, где был сад у дома родителей Славы.

Глава 8: Эпилог

Как только корни проклятого дерева выкинули на поверхность Сашу с Машей, к ним подошли деревенские и помогли подняться, и отряхнуться от комьев земли.

Люди стояли у дерева с горящими факелами. Они облили его бензином и подожгли факелами с разных сторон. После этого, все отошли от него подальше, наблюдая, как оно вспыхивает как спичка.

В толпе людей стояли родители Славы и сам Слава. Они видели, как сжигают дерево, но даже и не пытались кого-то остановить.

– Привет Маша!– сказал Слава, подойдя к ней.

– Ты бы мог мне объяснить: что вообще здесь происходит?– спросила Маша у него.

– Пока ты была ещё в другом мире, в наш сад стали подниматься люди,– начал объяснять Слава. Они рассказывали кто они и откуда прибыли. Это было невероятно, и я бы им не поверил, если бы не увидел собственными глазами, как дерево их вышвыривает из-под земли. Родители тоже всё это видели. Это было настолько шокирующим, что мы все приняли решение уничтожить это дерево! Дожидались только вас, хотели, чтобы все переправились сюда.

Зрелище было устрашающее: огромное дерево полыхало как факел, видно было за километр точно. Разумеется, кто-то из соседей вызвал пожарных. К месту начали приезжать многочисленные пожарные и милицейские машины. Чем всё дело закончилось, Маша с Мариной выяснять не стали, они отправились в свою комнату в студенческом общежитии. Видели только, как деревенских загружают в два больших автобуса, типа Икарус и увозят куда-то. Перед уходом, Маша нашла Софию и спросила:

– Ты не знаешь: куда везут всех этих людей?

– Разумеется знаю!– ответила София. Знакомься – это мои папа и мама, представила она элегантную пожилую пару. Я рассказала им об обещании, которое дала и они сказали, что я всё правильно сделала, и они помогут им.

– Но как?– не поняла Маша. Их около сотни!

– Мой папа владелец санатория, расположенного неподалёку отсюда. Туда и везём, сейчас конец осени, постояльцев почти нет, поживут пока там.

– Ты молодец! И твои родители тоже!– сказала Маша и обняла подругу. А дальше, они обменялись номерами телефонов и ушли.

Придя домой, они увидели Катю. Она радостно кинулась обнимать своих подруг! А после, они поужинали полуфабрикатами, что Катя уже успела купить к их приходу, приняли душ и легли спать.

Утром, девушки пришли в институт. После месяца с лишним отсутствия, у них накопились хвосты по учёбе и все они, даже Марина, ринулись навёрстывать упущенное. Целый месяц, девушки карпели над учебниками, прилежно учась. Как-то, в коридоре института, Маша встретила Сашу Трофимого, он тоже был занят ликвидацией задолжностей по учёбе.

– Привет! Как поживает моя невеста?– поинтересовался он.

Маша, как обычно, покраснела, и начала рассказывать ему о своей учёбе. А потом Саша пригласил её в кино. Маша не возражала и обещала обязательно прийти.

– Я гляжу: ваш липовый союз с Сашкой не такой уж липовый!– заметила Марина.

– Да ладно тебе, просто решили с ним пойти в кино, что тут такого?– застеснялась Маша.

– А ты как, с Петей видитесь?

– Да, встречаемся!– сказала Марина.

После того, как София перевезла всех деревенских в санаторий своего папы, Петя тоже туда поехал жить. В том санатории был коллега отца Софии, он обсуждал с её отцом разные деловые вопросы, а заодно отдыхал в одном из номеров санатория. У этого коллеги были серьёзные враги из конкурентов по бизнесу. Они задумали его ликвидировать, а подставить отца Софии, ведь в его санатории бизнесмен остановился. Телохранителя бизнесмена подкупили, чтобы тот не вмешивался. Но когда произошло нападение, рядом оказался мой Петька! Он был крайне возмущён, увидев такую несправедливость: четверо нападают на одного тщедушного человека, и вступился за него. А кулаки у моего парня железные, мигом всех нападавших раскидал! Бизнесмен, в благодарность за своё спасение, нанял Петю к себе телохранителем, а своего уволил! Правда, заставил его пойти учиться: как обращаться с оружием. Но Петя быстро всё схватывает, учится!

Тех драгоценных камней и золота, что было у Пети (большая часть, досталась ему от родни), хватило ему, на покупку приличной квартиры и ещё осталось!

Деревенские свои богатства вложили в постройку хороших домов и ферм. Решили продолжить занятие сельским хозяйством. Без образования в нашем мире сложно устроиться, а к работе на земле они привычные. Детей в обычную школу записали. Пусть хотя бы они нормальное образование получат!

– Здорово!– сказала Маша. Они по-прежнему сейчас живут в санатории?

– Пока да, к лету, надеюсь, будут построены все их дома и они съедут из санатория.

– Маша, смотри: Славка тоже в институт решил заглянуть!

– Привет Слава, как жизнь?!– спросила у него Марина.

– Да так то ничего, хвосты надо подтянуть к концу сессии,– ответил Слава.

– Что стало с проклятым деревом после пожара?– спросила у него Маша.

– В обугленную деревяшку оно превратилось, вот что,– ответил Слава. А после, родители наняли трактор, чтобы пенёк выкорчевать.

– И как, выкорчевали?– спросила Маша. У него же корни жуть какие длинные!

– Не знаю на счёт всех корней, но пенёк тракторист выкорчевал, а после мы его полностью сожгли в своём саду.

– А проклятья, значит, не боитесь, того, о котором цыганка твоему папе нагадала, за уничтожение проклятого дерева?

– Да ерунда – это проклятье!– уверенно ответил Слава. Мы все живы, здоровы и дела у нас идут не плохо! Ладно, побежал я, мне на лекцию пора!

Маша с Мариной тоже поспешили в аудиторию.