Аментес. Дорога к живым

– Где мы? Как мы сюда попали?

Нармер набрал горстку песка и встав на ноги высыпал его на землю. Песчинки упали ровной струйкой, образовав небольшую горку.

– Не знаю, Александр. Ветра нет, солнце стоит на месте. Я за ним долго наблюдаю. Ни насекомых, ни следов. Ничего.

Саша встал, осматривая просторы вокруг. Песок казался идеально ровным и твёрдым, но можно было наклониться и набрать его в руки. Солнце ярко светило, но не пекло, как в той пустыне. Ни ветра, ни звуков.

– Что за чёрт? Куда меня опять занесло? Нармер, давай, пошевели мозгами. В твоём народе, может, какие-нибудь легенды ходят, или поверья. Может, мы умерли, и именно так выглядит загробный мир?

– О чём ты, Александр? О каких легендах говоришь? Я знаю, что я не мёртв! Я живой! Мёртвые не чувствуют боли, а я чувствую! – для убедительности мужчина потрогал свой лоб, где уже запекалась кровь на ране.

– Вижу я, что ты живой. И у меня всё болит. Вспоминай, куда можно попасть из шахты? Мы были в шахте, понимаешь. Почему всё так происходит? Сперва я в ваш мир попал, неизвестно как. У меня была зима, я очутился у вас. Но там хоть как-то понятно было, я зашёл дома и вышел тут. А сейчас что? Кто бежал за нами? Я же их слышал.

– Я тоже слышал. Но не видел. Помню, как упал, ударившись, и всё. А потом оказался тут. Думал, ты умер, ведь ты не дышал. После смерти человек идёт к отцам, и они решают, будет его душа жить дальше, или они его убьют.

– Да какая душа, Нармер? О чём ты говоришь? Вы тут под кайфом все, что ли? Мир внутри другого мира! Никакой логики! Ау-у-у, тут есть кто-нибудь?! – Саша ходил вокруг мужчины и кричал от злости.

– Значит, правда! Я долго не верил, что ты пришлый. Но каждый раз ты доказываешь это.

– Ну и что! Да, я пришлый. Что это меняет? Я не могу как ты, спокойно принимать все эти перемены. Только свыкся с волками и жизнью среди них, и тут снова какой-то прикол! – Саша замолчал и сделав несколько глубоких вдохов сел рядом с Нармером, – Ладно, будем считать это новым квестом. Судьба что-то от нас хочет. Предположим, это так. Куда дальше идти?

– Я не знаю.

– Как – не знаешь? Ты же местный!

– Это не меняет ничего. Я не знаю это место.

– Может, мы мертвы? Я же почувствовал боль перед смертью.

– А сейчас ты её не чувствуешь? – Нармер тут же решил проверить теорию Саши и надавил на свою рану.

– Чувствую, конечно, у меня до сих пор всё болит. Но я не чуствую голода и жажды. Абсолютно! Не хочу ни есть, ни пить. Может, новая какая-то реальность после смерти? Ведь мы сюда как-то попали из шахты. А как? Правильно, ты ответа не знаешь. А я знаю, мы могли сюда попасть только умерев.

Саша посмотрел на свои руки. Он видел живых мёртвых, которые ходили с ним по пустыне. И Нармер их тоже видел, и именно он собственноручно разделал их на сотни кусков. Сейчас кожа выглядела относительно нормально, у Нармера тоже кровь была реальной.

– Сидеть на месте – без толку, надо идти.

– А куда пойдём? – Нармер встал на ноги и осмотрелся вокруг. Горизонт остался неизменным, солнце было на месте, ветер отсутствовал, а земля под ногами казалась неестественно ровной.

– Например, туда! – Саша наугад показал в сторону и тут же пошёл. Нармер огляделся и двинулся следом.

Время тянулось настолько медленно, что людям казалось, будто оно и вовсе остановилось. Лишь усталость ног говорила о том, что они всё таки идут. Пейзаж вокруг не менялся, вгоняя в уныние и Сашу, и Нармера.

– Александр я так не могу. Надо отдохнуть.

– Надо идти. Тут должно что-то быть! – отозвался Саша. Они шли по ощущениям часа три, не меньше. Но Нармер уже улёгся на песок вытянув ноги, и всем своим видом показывал, что дальше идти он не намерен.

– Вставай! Вставай. Что ты разлёгся?

– И зачем я с тобой пошёл? Сейчас уже отдыхал бы, лежал и спал.

– Да, да, Нармер, если бы не сдох к этому времени. Ты помнишь, куда ты направлялся? На земли за рекой. Ну вот, туда мы и должны идти.

Мужчина на слова Саши отреагировал быстро. Он вскочил и испуганно взглянул на него.

– Что? Что такого я сказал?

Но Нармер ничего не ответил, он молча ткнул пальцем за спину парня и развернувшись побежал. Саша посмотрел на спину убегающего мужчины и обернулся. В нескольких сотнях метров показались чёрные скорпионы. Они быстро приближались, увеличиваясь в размерах, раскачивая хвосты в воздухе и выставив перед собой клешни. Александр несколько раз моргнул, пытаясь понять, не мерещится ли ему это, и убедившись в их реальности побежал за Нармером.

Звуки шелеста панцирей и топота лап по песку устрашающе нарастали, Саша чувствовал, что в любую секунду остриё жала скорпиона пронзит его тело, а клешни разорвут на части. Обернуться он боялся и старался бежать быстрее. Ноги от страха сразу стали каменными, и он их просто не чувствовал. Он понимал, что бежит, и всеми силами пытался ускориться, но ноги не слушались и переставлялись не так быстро, как хотел Саша. Бежавший впереди Нармер периодически оглядывался, и находя в себе силы пытался бежать быстрее, но его ноги подкосились, и он плашмя упал на песок.

– Вставай, вставай! – крикнул Саша пробегая мимо, но Нармер приподнялся на локти и вновь упал.

– Да твою ж мать! – выругался Александр и побежал к нему. Скорпионы приближались, быстро переставляя ноги. Размеры их были поразительны. Каждый – высотой не меньше метра, а хвосты, казалось, поднимаются вверх на все три. Саша даже не пытался их сосчитать, огромные насекомые широким фронтом бежали на людей, отталкивая друг друга клешнями.

– Да вставай уже! – крикнул Саша и из последних сил поднял Нармера. Но мужчина упал на колени, повернувшись лицом к надвигающейся смерти.

– Да ну, я тоже устал! – сказал Саша и отпустив мужчину выпрямился, морально приготовившись умереть через несколько секунд. И тут он понял, что не боится смерти, единственное, о чём он сожалел – что не сможет больше увидеть свою жену.

– Селкет! Селкет! – выставив перед собой руки крикнул стоящий на коленях Нармер.

Саша, внимательно смотревший на приближение скорпионов, до которых оставалось не больше двадцати метров, увидел, как бегущие впереди насекомые вдруг притормозили. Не из-за того, что передумали убивать людей, а потому, что их лапы начали увязать в песке.

– Селкет! – повторил Александр, наблюдая, как скорпионы медленно тонут. Их хвосты мелко дрожали, а клешни, выставленные в стороны, искали опоры. Некоторые умудрялись засчёт своих сородичей выкарабкаться наверх, но через мгновение вновь оказывались в зыбучих песках. Образовавшаяся воронка медленно поглощала насекомых. Саша не мог выдавить ни слова, он смотрел на всё это, не думая ни о чём. Нармер замолк, замер с вытянутыми вперёд руками, наблюдая, как последнего скорпиона поглощают пески.

Вдруг Нармер схватил Сашу за ноги, оторвав его от созерцания удивительного пейзажа пустоты совершенно ровной пустыни, пугающей в начале их появления здесь, и наполнившей их чувством радости от того, что сейчас они тут остались одни.

– Александр! – крик мужчины мгновенно вернул Сашу в реальность. Он опустил взгляд и увидел, как Нармер, держась за него, пытается вытащить свои ноги, провалившиеся в песок. Он отбросил руки мужчины и попытался отойти, но не смог. Его ноги тоже по щиколотки погрузились в песок пустыни. Упав на бок, он попытался отползти, но песок быстро захватывал в себя его тело. Рядом Нармер отчаянно сопротивлялся, но с каждым рывком он погружался всё глубже.

Саша, вспоминая уроки географии и рассказы учителя о зыбучих песках, замер, стараясь не шевелиться. Но остановить объятия пустыни это не помогло. Набрав в последний раз полную грудь воздуха он закрыл глаза и полностью ушёл под прохладный песок, не оставив на поверхности ни единого следа пребывания тут людей.

Тело было сковано, запас воздуха в лёгких заканчивался. Саша, ожидая приступов асфиксии, боялся открыть глаза и рот. Хотелось выдохнуть и сделать новый глубокий вдох. Он понимал, что пройдёт ещё несколько десятков секунд, и организм, не слушая разум, начнёт самостоятельные попытки вдоха, и песок сперва попадёт в рот, а после – в лёгкие. Его тело содрогнётся в предсмертных судорогах, и он умрёт. В этот момент Саша понял, что смерти боится не так сильно, как предстоящих предсмертных мучений.

Александр ждал, секунды казались часами и тянулись мучительно медленно. Сопротивляться неизбежности он не мог и не хотел. Смерть, которая его преследовала постоянно с момента попадания в этот мир, всё таки его догнала.

Вдруг почувствовав необыкновенную лёгкость, он пошевелил руками. Поняв, что всё тело по прежнему ему подвластно и им легко управлять, Саша открыл глаза и увидел, что лежит под деревом с широкой зелёной кроной с мелкими листьями.

Он сплюнул песчинки, попавшие в рот, и приподнялся на локти. Хруст в зубах говорил о том, что пустыня не была сном. Оглядевшись, он увидел, что они лежат посреди леса. С деревьев свисали лианы, а кроны устремлялись далеко наверх.

– Александр! – вскрикнул лежащий рядом Нармер.

– Не кричи! Вдруг скорпионы рядом. Жив я! – тихо ответил Саша, рассматривая местность вокруг.

– Мы рядом с Великой рекой! Такие леса бывают только в момент разлива воды! – пояснил Нармер. Он поднялся и ходил среди травы, доходившей ему до пояса, и рассматривал растительность.

– То есть, тебя не удивляет, что мы только что были в пустыне, где нас должны были сожрать скорпионы, а сейчас находимся в лесу?

– Это дети Селкет!

– Старый маразматик, я у тебя спрашивал, кто это? Почему ты только сейчас мне об этом говоришь? Нельзя было сказать там?

– Александр, ты не спрашивал. И я не успел ничего сказать.

– Ну да, мы бежали, точно. Я и забыл. Так что, в итоге, ты думаешь мы вернулись обратно?

– Нет, Александр, не вернулись! – Нармер показал на солнце и неподвижные листья и траву.

Саша громко выругался, обошёл стоящее рядом дерево и уселся перешнуровывать свою обувь.

– Так, мужик. Давай, рассказывай. Кто такая эта «Скелет», и почему её дети пытались нас убить? Нармер, слышишь меня?

– Она дочь Солнца! И… – мужчина замолчал, как будто вспомнил что-то страшное.

– Что – и? Нармер!

– Ничего! Я таких лесов в жизни не видел! Большие крепкие деревья. Хорошие лодки получились бы.

– Ты о лодках думаешь? Серьёзно? Лес – хотя бы не пустыня, может, тут кого встретим.

– Не встретим! Тут кроме нас нет никого. Это наш лес. Надо ждать.

– Чего ждать? Или кого? И почему наш?

– Александр, это Аментес! Мой и твой Аментес! Мы бессильны, мы можем только ждать! Идти бесполезно. Мы никуда не придём.

– Как я устал от ваших загадочных речей. У кого ни спроси, отвечаете, как будто не хотите отвечать. Что за Аментес? Страна такая? Земли так называются? Что это?

– Это царство. Земли мёртвых! Тут всё мёртво! Трава, деревья! Вот, попробуй! – Нармер сорвал с куста, растущего рядом тёмные ягоды.

Саша без особого доверия посмотрел на своего спутника, взял в руки плоды неизвестного ему растения, осмотрел, и решив, что ягода может быть вполне съедобной, положил в рот.

Единственное, что обрадовало Сашу, это то, что вкус он чувствовал, в отличие от жажды и голода. Ягода на вкус оказалась кисловато-гнилой с привкусом плесени. Что-то большее Саша ощутить не успел, и тут же выплюнул на землю. Фиолетовая окраска ягоды сменилась на желтоватую слизь. Александр не поверил своим глазам, подошёл к кусту, сорвал привлекательную аппетитную ягоду и разглядел её. С виду всё было прекрасно, и он вновь закинул в рот и медленно раздавил плод зубами. Противный вкус мгновенно обжёг язык, и Саша тут же выплюнул.

– Что это? Что за фокусы?

– Тут всё мёртвое.

– А мы? Мы тут что делаем? Мы же живые?

На этот вопрос Нармер не ответил, он сделал несколько шагов и сел на мягкую землю.

– Если мы сюда как-то попали, значит есть выход. И надо его искать!

– Тут один путь, и он сам нас найдёт. Не спрашивай ничего, Александр, ответов я не знаю.

– Да чего не знаешь? Ты и до этого ничего не знал, а тут мне целую лекцию прочёл про какой-то Аментес. Какой путь? Куда идти?

– В царстве мёртвых путь один, и он ведёт к суду. Там решится наша судьба, дадут ли нашим душам вторую жизнь.

– Слушай, иди-ка ты в баню. Хочешь сидеть, сиди и жди. Я пошёл! Лес не такой густой, и если верить твоему бреду, то тут кроме нас никого нет.

– А скорпионы?

– Да твою ж… – В очередной раз выругался Саша, и подойдя к Нармеру присел рядом с ним.

Время неторопливо протекало мимо, оставив людей наедине со своими мыслями. Александр долго рассматривал свои ногти, и ноги, которые покрылись синяками и ссадинами. Руки его огрубели и стали как деревянные. Он давно перестал быть похожим на цивилизованного человека. Они с Нармером, который в недавнем прошлом был охотником и доверенным лицом главы племени, выглядели как пещерные люди.

– Говоришь, река тут недалеко? Может, до неё и дойдём? – бодро поднявшись на ноги предложил Саша. И поправил грязные спутаные волосы.

– Не боишься?

– Боюсь, Нармер, очень. Но ты сам не понимаешь, где мы.

– Мы в землях мёртвых.

– Да, да. Помню, ты говорил. Ты, не нагруженный особо знаниями и образованием, веришь в это, но у меня много неясностей и сомнений. Появление скорпионов я могу объяснить, даже их размеры. Но есть вопросы, на которые ответить логично невозможно. Я тут подумал, что сидя на одном месте мы, во-первых не узнаем, что там дальше, а во-вторых – не найдём отсюда выход. Так что предлагаю идти, хоть на первый вопрос и не горю желанием узнавать ответ.

– Камитан знал. Он разговаривал с умирающими и давал им письмена.

– Нармер, мог бы и поинтересоваться у него! – Но увидев его лицо Саша резко поменял тему разговора. – Ну, с какой стороны может быть река?

Тот долго смотрел на Сашу, пытаясь разглядеть что-то в его глазах, затем огляделся, и указав одному ему известное направление двинулся вперёд, раздвигая перед собой стебли высокой травы.

– В последнее время ты не очень-то разговорчив. Хотя мог бы и поговорить со мной, – негромко проворчал Саша и отправился вслед за Нармером.

Пейзаж вокруг со временем не менялся. Тропический лес и влажный воздух сопровождали Сашу с товарищем. Никто из них за временем не следил и не пытался считать шаги. Они просто шли бесцельно, куда глаза глядят. По крайней мере, по такому принципу искал дорогу Нармер, а Саша безвольно шёл за ним, понимая, что своей дороги у него сейчас нет.

– Странное чувство, – потрогав живот сказал вслух Александр. – Мы не ели часов десять, как минимум, а голода нет. Да и есть неохота, хотя я бы сейчас с удовольствием ощутил во рту вкус жареного мяса и пива, лучше пшеничного.

Он посмотрел сквозь густую листву на небо, а расслышав в тишине далёкий шум резко остановился.

– Ты слышишь?

Нармер тоже остановился, и услышав его вопрос кивнул. Он несколько раз обернулся, пытаясь сориентироваться, затем улыбнувшись резко повернул направо и зашагал быстрее.

Пройдя немного они вышли к неширокой тихой реке. Вода была идеально гладкой, без волн, а берега поросли непроходимым высоким тростником. Взобравшись на небольшую возвышенность Саша наблюдал, как незаметно глазу течёт вода, цвет которой больше отталкивал, чем привлекал. Светло-коричневая река возникала где-то далеко в лесу и исчезала в зарослях кустарников и травы. Со своего места Саша не мог понять, в какую сторону течёт вода.

– И долго будете стоять? Это не Нил, можно легко переплыть!

Саша вздрогнул, услышав незнакомый голос.

– Ты слышал это? – обратился он к Нармеру.

Мужчина кивнул и пригнувшись выглянул из-за травы, пытаясь разглядеть того, кому принадлежал голос.

– Странные вы! Чего встали? Прыгайте в воду и плывите! – вновь сказал неизвестный голос.

Саша и Нармер привыкли к одиночеству в этом новом для обоих мире, и теперь оба испугались. Они периодически приподнимались и рассматривали окрестности в поисках владельца голоса.

– Ты кто? Мы тебя не видим! – набравшись смелости крикнул Александр.

– Да вот же он – я. Что так испугались? – теперь голос прозвучал рядом. Саша снова обернулся и увидел парня возрастом не более тридцати лет, атлетического сложения, с красивым и ровным загаром. Он улыбался, показывая свои белоснежные зубы и теребил в руках подол короткой рубахи вышитой золотыми нитями.

От неожиданности Саша отпрянул, но оступился и упал на спину. Нармер стоял неподвижно, не решив, что ему делать.

– Люди, какие же вы пугливые. Так что стоите? Вам надо на ту сторону, – парень сделал рукой приглашающий жест, указывая на другой берег.

– Добрый день! – только и смог выдавить из себя Саша.

– Здравствуй, здравствуй, человек! Хотя, пожелания здоровья в данный момент, возможно, излишни, – чуть улыбнулся неизвестный.

Нармер молчал, он стоял на коленях и что-то тихо бормотал про себя, скрестив на груди руки.

– По глазам вижу, у человека много вопросов! Но изволь не утруждать себя вопросами и освободить меня от ответов. Я, возможно, на них и не отвечу. Поэтому вставайте и плывите, у вас, как и у меня, мало времени, и расхаживать тут – слишком дорого обходится, – распорядился молодой человек и нахмурив брови шагнул поближе к Саше.

– Куда плыть и зачем? В эту муть я не полезу! – начал возмущаться Александр, но человек его перебил.

– Я что-то не понял! Что живые тут делают? – Он прищурился, глядя Саше в глаза. – Ты живой, и он живой! Как вы сюда попали? – сменив тон прикрикнул парень.

– Одним местом кверху мы сюда попали! Какая разница? Я совсем не желал!

– Ты, смертный, не смей так разговаривать! – пригрозил парень направив к горлу Саши возникший из ниоткуда меч.

– Меня зовут Александр, а это Нармер. Я не знаю, как мы сюда попали. Даже насчёт – живой или нет, я не уверен.

– Мне ваши имена не интересны. Моё имя Амсет. И вы должны переплыть реку.

– Зачем? Я не хочу даже прикасаться к этой воде! Мы дальше вдоль берега пойдём.

– Живые люди в Аментесе! Осирис, видимо, сошёл с ума! – воскликнул парень и вновь подойдя к Саше рассмотрел его повнимательней. – Ошибки исключены. Что же вы сделали такого, что вас – живых – отправили в этот мир?!

– Как там тебя? Амсет? Слушай, я сам не очень-то и рад оказаться тут. До этого мы были в пустыне, там на нас скорпионы напали.

– Да, это владения моей сестры Серкет. Любая душа, попавшая в Аментес должна пройти её земли, чтобы доказать, что достойна предстать перед Осирисом.

– Амсет, ты меня слышишь или нет?! Я понятия не имею, кто эти люди вообще. Я живой человек, копался у себя там в пещере, и вот я уже тут. На меня нападают какие-то насекомые в пустыне, потом мы оказываемся здесь. А ты мне говоришь – надо переплыть реку непонятного цвета. Я жить дальше хочу, я не хочу к вашему Осирису.

Ниоткуда возникший парень замолчал. Он посмотрел на бормочущего Нармера, и перевёл взгляд на Сашу. Меч, бывший в его руках, растворился в воздухе. Он глянул куда-то вдаль и вновь посмотрел на Сашу:

– Александр, ваши тела живы. И вы не должны быть тут. Интересно, что вы чувствуете? Такие как вы сюда ещё не попадали! – Амсет улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и подойдя поближе сел рядом с Александром.

– Ничего я не чувствую, абсолютно. Ни голода, ни усталости. И спать не хочу… – раздражённо ответил Саша.

– А меня боишься?

Вопрос загорелого парня ввёл Сашу в ступор. При виде его он больше испытывал любопытство, чем страх.

– А сто́ит?

– Страх помогает человеку жить. Существовать и создавать себе подобных. Именно страх подталкивает человека на безумства, а боязнь кануть в небытие заставляет его совершать невероятные вещи. Ты, Александр, боишься смерти, но твоя судьба не в этом мире.

– А в каком? Я вернусь домой? – уловив мысли, которые хотел услышать он сам спросил Саша.

– Смерть плоти – это не конец. Смерть наступает тогда, когда забудут твоё имя. А твоё имя, Александр, будет жить долго.

– Ты меня совсем запутал. Так что, человек бессмертен, пока бессмертно его имя?

– У человека нет имени, душа имеет имя! – вдруг включился в разговор Нармер.

– Мудрые слова, человек. И как же твоё имя?

– Его зовут Нармер!

Амсет с высоко поднятой головой подошёл к мужчине и обойдя его одобрительно кивнул.

– Да, вам тут не место! Но выход в мир живых нелёгок. Я вас провожу.

Оказалось, что к реке не так-то просто подойти, поэтому новый знакомый Саши и Нармера повёл их от холма. Границы берега утопали в густых зарослях тростника, переливающихся бледно-зелёным цветом на фоне мутной воды.

Александр шёл след в след за Амсетом, вглядываясь в его спину, и не мог понять, человек ли это во плоти, или же помешательство. Учитывая, что видит этого молодого парня не только он, помешательство должно быть коллективным. Он несколько раз хотел его потрогать руками, но Амсет любую попытку пресекал без грубостей, просто легко и ненавязчиво уклонялся в сторону.

– А ты человек? Живой человек? – спросил Саша, дабы развеять сомнения. Хотя понимал, что вероятность узнать правду была ничтожна.

– Не вполне. Образ человека для людей привычнее. Именно поэтому я так выгляжу. И замечу, что в теле человека достаточно удобно.

– А как ты на самом деле выглядишь? – не унимался Саша.

– Вам не стоит этого видеть, поверь моему опыту. Ни одна живая душа не в состоянии пережить встречу с истинным моим обликом. Радуйтесь тому, что видите. – Амсет остановился перед небольшим спуском к воде, где был узкий проход между стеблями тростника. – Ну вот и дорогу нашли. Кто первый?

– Ты знал, что она тут есть?

– Конечно же знал! Вы не первые и не последние, кто путешествует в этих землях, пытаясь найти дорогу. Я сопровождаю души и помогаю им пройти испытания.

– Мы живые! Помнишь?

Амсет сделал пару шагов к Александру и заглянув ему в глаза сказал:

– Я помню. Ты предлагаешь мне уйти и не мешать вам?

– Нет-нет, я не это имел в виду! – испуганно воскликнул Саша. Появление этого парня в корне меняло его будущее и будущее Нармера, и Александр совсем не хотел прощаться с ним.

– Я знаю, что ты имел в виду. Помни, души ваши тут, а тела – на земле. И если погибнет душа, то и тело рассыплется песком. А теперь иди первым, покажи свою смелость! – и звонко рассмеявшись Амсет отошёл в сторону, уступив дорогу.

Саша окинул взором гладь реки, казавшейся безмятежной и тихой. Лишь её цвет не внушал доверия. Он обернулся на ожидавших его Нармера и Амсета и пошёл вперёд. Вода не была грязного цвета, сама река была песчаная. Саша вновь посмотрел на молодого парня, пытаясь у него спросить, но Амсет кивком головы вновь отправил его вперёд.

Александр сделал шаг, аккуратно наступив на песчаную гладь. Мягкий песок словно водяной матрас, под весом человека прогнулся, но выдержал. Саша медленно сделал ещё шаг, и убедившись, что песчаная поверхность реки спокойно его держит, зашагал увереннее. Ощущения и чувства были смешанные. От страха до детского восторга. В какой-то момент Саша поймал себя на мысли, что хочет прыгать на этой реке и играть, но инстинкт самосохранения подталкивал его вперёд, торопил выбираться из этого пространства.

Нармер пошёл следом, и лишь Амсет остался на берегу, следя за людьми. Первый к тому времени добрался уже до середины и оглядываясь на товарища продолжал идти вперёд. Второй же шёл медленнее, на полусогнутых ногах, готовый в любой момент упасть ничком.

В сотне метров слегка колыхнулся песок, похожий на поверхность воды, что осталось не замеченным никем. И через пару секунд волна вновь появилась, оставив после себя небольшие круги. Люди продолжали опасливо переходить реку, боясь провалиться, а наблюдавший за ними Амсет беззаботно смеялся над страхами людей.

– Беги, беги! – закричал Нармер. Он раскинул руки в стороны, и как заправский канатоходец, пытался идти максимально быстро, преодолевая собственный страх, возникший при виде волнующегося под ногами песка.

В паре десятков метров от него вскипала речная гладь, создавая высокие волны. Подвижные столбы песка возникали всё ближе, заставляя поверхность ходить ходуном. Амсет увидев происходящее быстро побежал к людям, в руках у него тут же возникли круглый щит с золотой каёмкой и меч.

Любопытство, присущее каждому человеку, заставило Сашу остановиться и обернуться на голос Нармера. Мужчина прошёл большую часть пути, от Саши его отдаляли какие-то двадцать метров. Чуть в стороне от него вдруг вынырнула огромная змея, показав пикообразную голову. Она сверкнула зубами и тут же исчезла под поверхностью, её длинное тело с громким шелестом исчезало в волнах, двигаясь вслед за головой. Волны швыряли Нармера, ужас сковывал его ноги, но он бежал, стараясь не упасть.

Змея вновь вынырнула из речных глубин. Её грубая кожа издавала громкий скрежет, заставляющий зажимать уши. Существо, в чью пасть легко мог поместиться взрослый человек, нацелившись на Нармера сделало выпад, отразив луч солнца от ярко-жёлтых глаз. Мужчину возникшей песчаной волной подкинуло вверх, голова змеи скользнула мимо, а он тут же упал и начал проваливаться в возникшую на доли секунды пропасть в песках.