Берегиня Чёрной Поляны

– Это ещё зачем? – Майя засмеялась. – Чтобы ты всем дальше рассказывал?

– Нет, я – могила! – Братишка подскочил и провёл когтистой лапкой вдоль рта. – Нем, как рыба.

– Оно и видно. Рыба. Ладно слушай, есть там особая комната, волшебная. Как она устроена не знаю. Комната Выбора называется. Когда не знаешь как поступить, приходишь туда и спрашиваешь. Открываются три двери, и тебе надо выбрать одну. Входишь и попадаешь в другой мир. Там можно разное увидеть. И такое, что раньше было и такое, что ещё будет только.

– А ты что увидела?

– Не знаю.

На мордочке Анчутки отразился букет чувств. Недоумение сменялось недоверием и обратно.

– А зачем же тогда туда ходить, если всё равно не знаешь, к чему все тамошние видения? Тогда лучше карты разложить или на кофе погадать.

– А ведь правда, – Майя снова засмеялась. – Чего только не придумают иностранцы эти! На картах-то оно куда проще и понятнее. А ещё говорят, что у нас тоже такой Выбор был. На камнях или на столбах писали какая участь путника ждёт, если он одну из дорог выберет.

– Так то для ратных людей, для воинов. К нам на мельницу тоже такой столб привезли. Сегодня ставить будут. Телевидение по такому случаю приедет. Мне за ними тоже следить?

– Следить. А откуда столб привезли? И зачем он нам?

– Столб вместе со срубом с Лебяжьего озера притащили. Владелец бывший подарил и попросил установить непременно. А рядом ещё и табличку вкопать. Подарено дескать музею этнографии меценатом таким-то. Говорят, он сегодня тоже приедет. Интервью давать будет. Пиариться.

– А когда это будет?

– А скоро уже, – водяной бес прислушался. Большие лохматые уши зашевелились, ловя звуки надводного мира. – А уже приехали. Технику настраивают. Давай, посмотрим сходим. Интересно ведь.

– Интересно. – Берегиня встала, накинула тёплый плащ, по привычке поправила себя мысленно «гиматион», взяла младшего брата за руку и шагнула на берег.

– Ловко ты! – восхитился он. – Я так не могу, мне подготовиться надо, повторить всё.

– Научишься ещё, подожди. – Берегиня прижималась к углу недостроенного гостевого дома. – Ты лучше скажи, как нам к срубу-то пройти? Смотри, сколько народу по двору шастает.

Людей, простых людей и правда было много. Лукавый Артемий Петрович назвал помощников побольше из ближайших деревень мельницу строить. Все, кто топор в руках держать умел пришли. По старинному обычаю работали. Всем миром мельницу-кормилицу ставили.

– А давай вокруг обойдём. – Анчутка потянул Майю за руку. – Всё равно столб в лесу ставить будут у тропинки. Так Хранитель велел. А место лесник выбрал. Они сначала этот столб совсем ставить не хотели, а владелец этот бывший настоял. Сказал, что если не поставят, то штраф большой платить будут.

– А ты это откуда знаешь?

– Так ты же велела мне следить, за чужими людьми присматривать. Мне что надо было уши при этом затыкать, – Анчутка разволновался. – Смотри, смотри, вот он – столб.

Майя осторожно выглянула из-за пушистой ели. От шлагбаума, рядом с которым они стояли и мышиным срубом через подлесок пролегла тропинка. Метрах в десяти от дороги тропинка расходилась надвое. Вот возле этой-то развилки и вкапывали столб двое парней. Руководил процессом сам Егор Гаврилович. Базиля поблизости видно не было, и Майя решилась подойти поближе. Быстро проскочив через дорогу, она приблизилась к людям, настолько, что смогла разобрать отдельные узоры, вырезанные на столбе. Символы были древними, а вот столб не очень.

«От силы лет двести ему, неужто и двести лет назад в наших краях кто-то таким чародейством занимался», – подумала она.

Наконец парни утрамбовали землю и снег вокруг столба. Теперь он торчал из белого сугроба метра на полтора вверх, крючковатые клювы из трёх птиц, украшавших его навершие, указывали на убегающие в разные стороны тропинки. Егор Гаврилович проверил, крепко ли держится указатель, и отпустил рабочих. А сам достал сигареты и прикурил. Анчутка тут же засуетился, задёргался. Ему как представителю бесовской братии табачок явно покоя не давал. Майя сделала ему знак, чтоб ушёл подальше и закрыла нос рукавом. Не хватало расчихаться и выдать себя сейчас, когда она уже столько преодолела сложностей, чтобы взглянуть на этот диковинный столб. Ей повезло, деда Егора кто-то позвал из сруба, и он неспешно удалился.

Осторожно, с оглядкой берегиня приблизилась к развилке. Потрогала тёмное от времени дерево, попыталась прочесть узор. Получалось плохо. Многие детали рисунка просто не сохранились. На их месте были сколы и трещины. Но узор жил в памяти столба, магия его никуда не ушла.

– Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – жизнь потеряешь, прямо пойдешь – жив будешь, да себя позабудешь, – прошептала девушка.

– Нет не правильно, не жив, а счастлив будешь. До того счастлив будешь, что себя позабудешь, – на тропинке стоял высокий светловолосый человек. Берегиня раньше его здесь не видела.

Незнакомец подошёл ближе. Но был одет в синие джинсы и пуховик. Тонкая оправа очков поблёскивала золотом.

– Я, Якуб Келли, историк. Воспользовался предложением Василины Ижевской и приехал помогать мельницу ставить, – мужчина вытащил руку из кармана и протянул Майе. Водяница сделала вид, что не заметила этот жест, и он смущенно продолжил. – Правда, тут и без меня строителей хватает, так что я, как это по-вашему? Праздношатающийся, вот. А вы должно быть берегиня здешняя? Интересуетесь, что это такое на вашу землю притащили?

– Интересуюсь. А Вы что-нибудь понимаете в механизмах работы таких артефактов?

– Немного, – Якуб Келли широко по-доброму улыбнулся. – Я теоретик, а не практик. Вот на эти крючки наверху колокола вешали и слушали, как звенеть будут. Потом с каждой стороны писались инструкции, что ждёт человека, который выберет тот или иной путь.

– И что же, инструкции для всех одни и те же были? – Майя удивлёно подняла брови и вернулась к изучению рисунков.

– Конечно, дороги-то одни и те же, значит и опасности ждут одинаковые на них людей.

– А здесь этот столб работать не будет выходит, его с другого перекрёстка принесли.

– Лесник, устанавливая его, пытался совместить пророчества с реальностью, но вряд ли это возможно.

– И что же делать?

– С чем? Со столбом? – мужчина подошёл поближе и погладил крючковатый выступ на столбе. – А ничего. Пускай себе стоит. Занятный экспонат. Туристам будет интересно на него поглазеть, сфотографироваться рядом.

– Нет, что делать если ты хочешь узнать верный путь, а настройки указателя сбиты?

– Положиться на интуицию и выбрать тот, который нравится больше.

– Наверное, Вы правы. Простите, не запомнила, как Вас зовут.

– Якуб, Якуб Келли. А Вас?

– Майорика.

– Красивое имя, но какое-то нездешнее.

Водяная дева пожала плечами. Анчутка подскочил к ней, нервно подёргиваясь, и стал шептать, что пора домой и что не к лицу ей так долго с чужими людьми разговаривать.

– Один вопрос, Майорика, пока Ваш телохранитель не утащил Вас на дно. Вы знакомы с теорией вероятности? Почитайте про парадокс Монти Холла. Может быть это поможет Вам сделать правильный выбор.

– Насколько я помню, в этой задаче есть некто, кто убирает после первой попытки выбора один неверный ответ. В нашем случае этот фактор тоже отсутствует. Так что вероятно Вы правы, господин Келли, столб будет стоять здесь только для украшения.

– Ну а если бы кто-то убрал один путь, например, вот этот, – Якуб коснулся клюва, указывающего на болото. – Остаётся «коня потерять» и «счастливой стать», чтобы Вы выбрали?

– Все хотят быть счастливыми.

– Тогда Вам туда, – Якуб кивнул в сторону сруба.

– Очень сомневаюсь, – Майя качнула головой, но всё же пошла по тропинке. – Мне не нравится этот дом.

– Вот как. А вы знаете, мне тоже. Там плохо спится.

Майя оглянулась на собеседника, окинула его долгим задумчивым взглядом. Якуб подошёл ближе.

– Может Вам не стоит там спать? Не пробовали поискать другое место для ночлега?

– Пробовал, но вариантов немного, – мужчина засмеялся, – Так что я обвешался амулетами и провожу ночь в молитвах.

Они подошли к срубу. Перед крыльцом появилась табличка-указатель на резном столбике. В табличке значилось, что данный сруб был перевезён для экспозиции в историко-этнографический центр «Русское подворье» с Лебяжьего озера. Сруб был частью поселкового комплекса Плакучее и является аутентичной постройкой начала XIX века. Вместе со срубом в дар центру был передан придорожный столб, по которому в старину гадали на будущее. Ниже располагалась фотография бывшего владельца столба и сруба. Майя всмотрелась в холёное лицо В.Я. Симбирского. Невыразительное такое лицо. Пройдёшь мимо и не вспомнишь потом. Зато костюм на меценате был приметный, солидный такой костюм.

– Интересный мужчина?

Внимание историка начинало тяготить Майю. Она дёрнула плечом и обернулась, чтобы посоветовать ему заняться чем-нибудь ещё и не докучать малознакомым духам. Но в этот момент к сторожке у шлагбаума подъехали две машины. На одной прибыл собственной персоной В.Я. Симбирский, на другой съемочная группа областного телеканала. Водяница поспешила спрятаться за угол дома. Яков Келли проводил её недоуменным взглядом и пошёл следом. Майя не выдержала.

– Ну, что Вы за мной таскаетесь, как приклеенный? Не стойте здесь. Вы привлекаете ненужное внимание к моей персоне. Если Вам дано меня видеть, это не значит, что таким даром обладают все присутствующие здесь люди. Не беспокоитесь о моей репутации, подумайте о своей. Большинство рабочих на стройке простые люди, и для них Вы сейчас как дурак на пустое место пялитесь и улыбаетесь, – берегиня покрутила пальцем у виска и решительно зашагала назад по тропинке к столбу, потом мимо него к дороге и дальше вдоль самой опушки к речке. Анчутка то забегал вперёд рассерженной сестры и спрашивал, узнала ли она, что хотела, то отставал от неё, заметая следы хвостом. Хотя какие там следу они могли оставить. На берегу Майя остановилась.

– Ну всё, я домой. Если тебя надо подбросить, давай руку. Если нет, то спасибо за компанию, было очень интересно, но абсолютно бесполезно.

– Я, пожалуй, останусь, – протянул Анчутка. – Погляжу как кино снимать будут. Тебе потом рассказать?

– Не знаю. Может ну его, и кино, и дом этот, и столб… Что мне больше всех надо? Пропади оно всё пропадом! Ладно. Я пошла, – берегиня махнула рукой и тут же исчезла.

Бесёнок восхищённо закатил глаза и поскакал к чужим машинам.

Реальность.

После отъезда ребят в доме Ижевских стало как-то особенно тихо. Бабушка скучала. Скучал и я, слонялся по комнатам, часами сидел на одном месте и вздыхал. На Изнанке мне тоже было тоскливо, а потому при любом удобном случае я ложился спать. Но вскоре и этот способ убить время стал мне недоступен. Выспался Я на месяц вперёд.

– Ну чего ты в доме сидишь, – ворчала бабушка. – Шёл бы, погулял. Вон какое солнышко сегодня.

Погода действительно была чудесная. Воробьи, ошалевшие от тепла, купались в снегу прямо под моим окном. Овинник возился в повети и даже, кажется, напевал что-то. Я лениво сполз с подоконника. Понюхал остатки завтрака, поскрёб вокруг миски, демонстрируя своё отношение к несвежим продуктам, и сел у двери на улицу. Баба Маня выпустила меня и сама вышла, запахнувшись в клетчатый платок. Мы стояли с ней на крыльце и вдыхали весну. Потом солнышко накрыла тучка и бабушка вернулась в дом, а я побрёл к Овиннику.

Дядька сидел на телеге и играл в бирюльки. Я поглядел немного как он вытаскивает одну за другой из кучки соломинки и запрыгнул к нему.

– Давай на счёт, – предложил он, – кто проиграет – тому по лбу.

– Нет, не хочу.

– А чего тогда пришёл?

– Скучно в доме.

– Так тебе и здесь скучно, я гляжу.

Мы замолчали. Дядька ловко орудовал своим крючком, вытягивая из горки соломинку за соломинкой. Хорошо, что я не согласился с ним играть. Он бы точно выиграл, а пальцы у него такие, что орехи колоть можно. Так бы щёлкнул меня промеж ужей, что звон пошёл бы вокруг.

В углу повети раздался шорох. Я насторожился. Юркий мышонок высунул нос и снова спрятался. Вот такая игра по мне. Не люблю я эту мышиную братию. Вот сейчас он выйдет, и я его сцапаю.

– Ты чего притих? – удивился дядька, проследил за моим взглядом и покачал головой. – Ну чего ты к маленьким пристаёшь? Чем тебе Норушка помешала? Не трогай её, не зли меня.

– А чего ты её защищаешь? От мышей вред один. И вообще я её поймать хочу, чтобы спросить про вещь одну. Волшебную.

– Ну и что тебе обычная мышка сказать может? – Овинник выпрямился и сильно, до хруста потянулся. – Ты племянник не дури. Норушка не разговаривает, но, если надо и иголку в стоге сена найдёт и верёвочку сплетёт. В общем не трогай её.

Я опять заскучал. Дядька раскидал оставшиеся соломинки и лёг навзничь, в небо уставился.

– Скоро снег сойдёт, огород копать будем, сажать, сеять. Красота. Люблю весну.

– А я лето, наверное, люблю.

– Ну и летом, тоже хорошо, – согласился Овинник, – А ты что хотел у Норушки спросить-то? Может я знаю.

– Да я вещь одну нашёл, вроде духами сделана. Как одеяло лоскутное, только маленькое, меньше носового платка. Пахнет магией чужой и мышами. На пожаре нашёл тогда.

– А хозяину показывал?

– Показывал. И Артемию показывал. Они только плечами пожимают.

– Ну да по мышам они не специалисты. Ладно приноси гляну, понюхаю. Домовому тоже покажи. Если там узор лоскутный есть, то скажет, что значат все эти квадратики и треугольнички.

– А они тоже что-то значат?

– Если это оберег, то да. Вас вроде тоже этому учить должны были.

– Ладно, принесу. Спасибо за совет. – Я спрыгнул с телеги и пошёл к воротам.

Солнце снова выглянуло из-за тучки и пригревало вовсю. Снег вокруг стал ноздреватым и липким. Я с трудом добрался до края обрыва. Чернушка всё ещё была скрыта льдом, но по склонам к ней уже бежали первые робкие ручейки. Где-то там в глубине сейчас прядут кудель русалки, берегини собирают на нитки жемчуга, готовятся к половодью. Я представил себе, как они сидят все вместе и поют, и мне до чёртиков захотелось к ним.

– Ника. Влада. – позвал я.

– Майя, Маечка, – добавил уж совсем тихо. Никто мне, ясное дело не откликнулся. И я вдруг понял, что никогда мы уже не будем сидеть на бережке как прежде. Им теперь таким красивым и умным не до меня. Закружится по весне хоровод женихов разных и разлетятся мои подружки в разные стороны. Повесив хвост, я побрёл домой.

– День добрый, господин Хранитель, – раздался за моей спиной срывающийся тонкий голос. Я обернулся. Знакомый Анчутка стоял у обрыва, там, где я совсем недавно предавался горестным мыслям. – Я никак раньше поспеть не мог. Спешил очень, но там такое сейчас творится!

Водяной чёрт шумно дышал ртом, словно и впрямь бежал стометровку на пределе сил.

– Представляете, я только поглядеть хотел поближе, а оно как вспыхнет, как заискрит. И везде свет вырубился. Но я не виноват, я даже не трогал ничего.

– Что заискрит? Что вырубится? Говори толком.

– Ну так я и говорю. Хотел поближе на пилу эту страшную посмотреть в сарае, а там провод. Сначала палёным завоняло слегка, а уж потом как я сказал.

– Это ты про мельничный сарай?

– А-то как же про него. А потом я услышал, как Вы сестриц моих кличете, подумал, может нужно чего.

– Нужно! Можешь перенести меня на мельницу?

– Могу, только мне подготовиться надо, – замялся Анчутка.

– Готовься.

Чертёнок покрутил головой, сделал несколько махов руками, подпрыгнул, присел, опять подпрыгнул. Я с недоумением глазел на эту разминку. Наконец он счёл, что вполне готов к полёту, подхватил меня на руки и сиганул с обрыва. Сердце у меня ухнуло куда-то в желудок. «Убьёмся», – подумал я и зажмурился, но Анчутка, бешено махая крыльями, поднялся над рекой и полетел. Затаив дыхание я искренно желал ему долгих лет и крепкого здоровья, потому как если он не выдержит и от натуги лопнет, мне тоже придёт конец.

Полёт, как ни странно, занял немного времени. Минут через двадцать мы приземлились в лесу возле луга. На открытое место я вышел уже своими лапами. Анчутка растянулся под ёлкой. Мне даже жаль его стало, но отпускать своего скакуна я не решился. А вдруг назад надо будет лететь.

Возле мельницы царила суета. Плотники старались во всю. Стены были подняты уже до уровня первого этажа, и теперь артель укладывала пол или потолок, не знаю как правильно. Перед срубом крутились какие-то пришлые люди. Я скользнул взглядом по ним и нырнул в сарай. Рядом с застывшей циркулярной пилой стояли Егор Гаврилович, Артемий Петрович и незнакомый парень. Я принюхался. Парень был не из наших. Не колдун, то есть. Так что я показываться не стал. Шмыгнул в щель между досками и прислушался.

– Ну, что ты такое говоришь, Егор Гаврилович, не мог никто из наших это сделать. Да и зачем? Поломка-то ерундовая. Шнур поменяем и все дела.

– Как-то много ерунды стало случаться у нас. Что ни день, то ерунда какая-нибудь. Не понос, так золотуха. И всё по мелочи ломается и рвётся. Не настораживает тебя?

– Да нет, вроде. Бывает так. Стечение обстоятельств, – Артемий Петрович, отдал сгоревший шнур парню. – Поди, Андрейка, поищи в инструментах, нет ли такого. Если нет я завтра из дома привезу.

Егор Гаврилович проводил плотника хмурым взглядом и повернулся к Артемию.

– Я вчера в больницу заезжал. Кузьму домой выписывать на выходных домой будут. Гипс на месяц наложили, если не больше. Надо другого кузнеца искать.

– С Кузьмой, конечно, неладно вышло, но ведь тут-то чистой воды несчастный случай, – Артемий Петрович развёл руками. – Тут-то уж точно никакой диверсии не было.

Управляющий и бригадир артели вышли во двор. Я ещё чуток посидел, прислушиваясь и подошёл к месту предполагаемой диверсии. Понюхал посмотрел с Изнанки. Вокруг станка заплясали штрихами искорки, словно наследил кто-то мелкий. Пахло мышами. Опять мышами! Прав дедушка, пакостит нам кто-то. Исподтишка пакостит.

Вернулся Андрейка. Я снова спрятался за доски. Парень вынул отвёртку пассатижи и принялся прилаживать новый шнур. Посмотрел я опять на пилу в Изнанке и обмер. Штришочки-то ожили, закопошились и стянулись теперь к розетке. «А ведь Андрейка непременно воткнёт туда шнур, когда прикрутит», – сообразил я. – «Да вот уже и прикрутил».

Я переключился на Явь с Изнанки и меховым ядром бросился под ноги столяру. Сбить я его не надеялся, а вот отогнать – это запросто. Парень и правда испугался, дёрнулся, не донеся вилки до розетки лишь самую малость. Отскочил назад, рот разинул, смотрит то на меня, то на розетку, которая уже не в Нави, а в реальности искрит. Вот, вот дымиться начнёт. Я набрал воздуха побольше в лёгкие и как заору: «Пожар! Караул! На помощь!» Андрей тоже заорал. Его слова приводить здесь не буду, так как я кот из приличного общества, а в приличном обществе так не выражаются.

Розетка искрила недолго. Когда народ на наши крики сбежался, она как ни в чём не бывало глазела на всех двумя дырочками и делала вид, что не знает ничего о новой диверсии. Андрейка всю вину за переполох на меня свалил. Дескать это он от неожиданности заорал, когда я на него кинулся. Я же на всякий случай опять меж брёвен затаился. Егор Гаврилович дослушал парня и велел всем расходится, проследил, чтобы никто вокруг не шастал и только потом позвал меня.

– Вылазь давай, Васька. Где ты там?

Я неслышно вышел из укрытия, запрыгнул сложенные штабелем доски и пригладил шёрстку. Дедушка словно затылком меня учуял, повернулся, глянул хмуро и сел рядом.

– Ну и что тут было?

– А шут его знает, – я принялся тереть ухо лапкой. – Ворожба мышиная какая-то. Я же говорю, тут ведьма чужая шалит. А ты не веришь.

– А конкретней можно?

– А конкретней нечего. Мышами пахнет и в Яви, и в Нави. Следы мышей этих искрят дюже. Ещё чуть-чуть и опять закоротило бы. Только теперь и человек пострадал бы.

– Да, – дедушка тоже глубокомысленно потёр ухо, – Не нравится мне всё это. Словно порчу на нас навели. А ты как здесь оказался?

– Меня знакомый один подбросил. Из водяных бесов мелких.

– Опять с чертями водишься, – Егор Гаврилович вздохнул. – Ну да ладно. И тебе, и ему спасибо, что беду отвели. Я вот думаю, может тебе здесь пожить. Покараулить.

– А что, – я довольно усмехнулся, – И покараулю. Изловлю этих поганцев серых.

Я прогнулся выпустил когти и принялся драть доску, на которой сидел.

– Не порть хороший материал, – проворчал дед, – поймаешь мышь, вот тогда и лютуй.

Мы обменялись понимающими взглядами. Егор Гаврилович давал мне полный карт бланш. Я был волен ловить преступника, казнить и миловать по своему усмотрению. Что ж, постараюсь не оплошать. Это только в американских мультиках мышь над тупым котом издевается. А у нас совсем по-другому будет. Дайте время я и мышек, и мышиную хозяйку словлю.

Глава 5

Изнанка

Базиль сидел в засаде. Мартовская звёздная ночь будила в нём непонятные, смутные желания. Слух и зрение Хранителя обострились. Ноздри жадно ловили запахи просыпающейся от зимней спячки земли, стряхивающего с себя оцепенение леса. Днём они были неразличимы среди тысячи других запахов, царящих на стройке. Ночью же природа брала своё.

Кот жил на мельнице уже неделю. Словно назло ему, никаких диверсий больше не случалось. Работа спорилась ловко и быстро. Артемий Петрович подгонял артельщиков, торопил их и сулил проставиться, если они подведут дом под крышу до жаворонков. Над Базилем вредный дед посмеивался. Вон дескать как, ты распугал всех мышей одним своим грозным видом, Хранитель. Но кот не терял надежды на то, что зловредные пакостники появятся вновь и он докажет, что был прав.

Приподнявшись на локтях, Базиль окинул взглядом лес и луг по другую сторону сарая. Вокруг было тихо и безлюдно. В Изнанке тоже не было гостей. Кот лёг поудобнее, прищурился на звёзды. Они мерцали и перемигивались друг с другом, словно секретничали. Базиль поёжился. Морозец был не по-весеннему крепким. Даже на усах повисла бахрома из сосулек. Кот снова заворочался. Кошель на поясе мешал, впивался в бок чем-то острым. Хранитель стянул рукавицы, расстегнул тулуп и принялся поправлять свою амуницию.

Со стороны леса скрипнула дверь, видно иностранец вышел из сруба прогуляться по малой нужде. Базилю не нравился герр Якуб. Слишком он был какой-то правильный, весь из себя учёный и вежливый. Кот снова глянул через конёк крыши в сторону леса. В окошках дома горел свет, Якуб Келли стоял на крылечке и поблёскивал своими очёчками дурацкими.

– И чего ты там встал, давай иди уже зачем вышел, – Базиль засунул руку в кошель и на ощупь перебирал сбившийся в кучу инвентарь. Пентакль, огниво, кресало, ножик и другие не менее важные и нужные в работе вещи замотались в конец в плетёном пояске, что тогда Майя обронила.

«Надо бы отдать его ей, только где ж её найдёшь», – подумал кот и невольно вздохнул.

Датский колдун тем временем потоптался на крыльце, покрутил головой по сторонам и потопал куда-то в сторону леса.

– Вот это новости. Куда это Вас, герр Якуб, понесло, – Базиль ещё раз подёргал ручку пентакля в кошельке и затянул его шнурком, потом скользнул по крыше и спрыгнул в глубокий сугроб, что приметил ещё с вечера. Схваченный морозом снег захрустел под его тяжестью и проломился. Кот, фыркая, неловко выбрался из сугроба и досадуя на лишний шум поспешил за иностранцем. Тот, как ни в чём не бывало, топал по тропинке к столбу и не интересовался никакими шумами и тенями за спиной.

Базиль прокрался мимо сруба, прислушался. Шагов датчанина больше не было слышно. Да и самого его было не видно. Кот оглянулся на сараи и мельницу. Строительная площадка была по-прежнему пуста. Ни одной живой и неживой души вокруг не наблюдалось, и Хранитель крадучись двинулся по тропинке вслед за единственным нарушителем ночного покоя. Якуб Келли был у столба. Он обошёл его вокруг и разглядывал узоры со стороны тропинки, уходящей к болоту.

– Доброй ночи, господин Хранитель. Не спится? – историк словно ждал Базиля.

– И Вам, герр Якуб, я гляжу тоже не спится, – пробурчал Базиль в ответ. – Чего это вы тут высматриваете в ночи? Судьбу пытаете?

– Нет, – датчанин улыбнулся. – Судьбу свою я давно пытать перестал. А вот теории различные порой проверить пытаюсь. Вы сильны в астрологии?

– Нет, не очень.

– Мой предок был известным астрологом. Эдвард Келли. Может слышали о нём. Некоторые его записи сохранились, и я надеюсь отыскать в них рациональное зерно.

– А что, это надо делать ночью?

– Ну а как же? Я же Вам говорю, господин Хранитель. Он был астролог, предсказатель. Такие ясные, звёздные ночи как эта весьма подходят для составления гороскопов. Хотите мне помочь?

– Нет, спасибо. А что Вам для составления гороскопа помощник нужен?