скачать книгу бесплатно
Ксейн вернулся на место происшествия в сопровождении двух блюстителей порядка. Пострадавшую семью нашли у соседей.
– Спасибо Верховному Правителю! – воскликнула хозяйка. – Вы уже убили монстра, Страж?
Ксейн глубоко вдохнул и выдал первую ложь из придуманных в то утро.
– Это был не монстр, гражданка, а обычный вор. Мы можем войти?
Он рассказал историю, которую придумали они с Рокс, украсив её подробностями: чужак пробрался в здание через окно комнаты горничной, задушил хозяина, но хозяйской супруге удалось запереть злоумышленника в комнате, где через некоторое время его нашли Стражи.
– И где же он? – очень нервно спросила соседка. – Его уже поймали?
– Он прятался в шкафу и сумел сбежать, как только мы открыли дверь. Мы погнались за ним вверх по лестнице, но он вылез из того же окна, через которое забрался в дом, и сбежал по крышам. Хотя мы преследовали его довольно долго, ему всё равно удалось сбежать.
Женщина плюхнулась на кушетку, ошеломлённая.
– Не может быть! Мы бы его увидели!
– Он был в тёмной одежде, скрывал лицо и очень хорошо маскировался, – сказал Ксейн. – Скорее всего, ему не составило труда раствориться в темноте и сбить вас с толку.
Она продолжала качать головой. Тогда он привёл последний аргумент:
– Тело вашего мужа до сих пор лежит в постели, целое. Если бы его убил монстр, он бы его съел.
Несколько присутствующих кивнули, соглашаясь. Женщина повернулась к своей молодой служанке.
– А ты разве не слышала, что в твоё окно вломился мужчина? Ты не заметила ничего странного?
Она покраснела.
– Нет, сеньора. Я спала и проснулась, только когда услышала крики и шум драки внизу.
Блюстители порядка принялись задавать свои вопросы, и Ксейн, воспользовавшись возможностью, отошёл, испытывая большое облегчение. Он оставил дело им, попрощался и вышел из дома. Это была очень длинная ночь, и ему не терпелось вернуться в штаб и отдохнуть.
На площади Ксейн с некоторым недовольством заметил небольшую группу людей. Несомненно, весть о его возвращении быстро распространилась.
– Страж! – позвал его молодой человек. – В районе есть монстры?
– Нет, гражданин, – ответил он. – Жители этого дома пострадали от нападения человека-преступника. С этого момента им занимается правосудие Верховного Правителя.
Все, казалось, облегчённо выдохнули. Однако из толпы раздался голос, который Ксейн хорошо знал.
– Человек-преступник? В таком случае, что здесь делает Стража Цитадели?
Он повернулся к Акслин, которая смотрела на него нахмурившись, скрестив руки. Ксейн вздохнул. Как так получалось, что она всё время оказывалась у него на пути? Цитадель была не такой уж маленькой.
Ему хотелось проигнорировать вопрос, но там находились и другие люди, которые могли бы заподозрить, что он что-то скрывает.
– Нас вызвали по ошибке, гражданка, – ответил он. – Мы пришли на вызов и выяснили, что монстров нет. Вот и всё, – заключил он, возможно, слишком резким тоном.
Но Акслин, что неудивительно, такой ответ не устроил.
– Любой сумеет отличить человека от монстра, Страж. Как эти люди могли ошибиться?
– Была ночь, было темно, они боялись, нападавший вёл себя агрессивно и убил человека, – произнёс Ксейн. – Кроме того, в последнее время некоторые люди стараются распространить ложные слухи о нападениях монстров, и единственное, чего они добиваются, – запугивают и сбивают с толку граждан.
Акслин хотела с ним поспорить, но увидела пострадавшую семью, выходившую из соседского дома в сопровождении блюстителей порядка. Стоявшие на площади обеспокоенно повернулись к Ксейну: он излучал спокойствие. Семья прошла в свой дом. Уверенный вид Стража убедил любопытных, что поблизости нет монстров, и толпа в конце концов разошлась.
Ксейн собрался уходить, но снова столкнулся с Акслин.
– Я поговорила со служанкой до твоего прихода, – сообщила та. – Она рассказала очень странные вещи. Ксейн, что происходит?
– Я тоже говорил с ней и потому знаю, что она была очень напугана, – повторил он, стараясь казаться невозмутимым. – Мы с Рокс столкнулись с нападавшим. Если бы он был монстром, мы бы это заметили, поверь мне.
– Это-то меня и удивляет, – Акслин покачала головой и пристально посмотрела на него. – Как обычный человек мог сбежать от вас?
Он не нашёл, что ответить, пожал плечами и пробормотал:
– Мы, Стражи, тоже иногда терпим неудачу. Мы привыкли убивать монстров, а не гоняться за обычными преступниками. А теперь, пожалуйста, уходи. Тебе здесь делать нечего.
Но она продолжала смотреть на него.
– Почему ты врёшь, Ксейн? – прямо спросила Акслин.
Он почувствовал, как его снова охватывает гнев. Это был очень долгий день, он устал и ещё не переварил всё, что рассказала ему Рокс. У него не было ни времени, ни желания продолжать этот допрос, и поэтому он прямо ответил:
– Полагаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, о чём я думаю, Акслин? Ты ошибаешься.
От удивления она сделала шаг назад, но не смогла подавить лёгкую торжествующую улыбку.
– Ты назвал меня по имени.
Ксейн глубоко вздохнул, чтобы восстановить контроль.
– Ты думала, я забыл? – Она открыла рот, чтобы ответить, но он продолжал: – Я всё помню, Акслин. Всё. Я не потерял память в Бастионе, и они не превратили меня в другого человека. Я всё ещё Ксейн, тот самый, с которым ты познакомилась в моей родной деревне. Тот самый, что потом вступил в Стражу Цитадели, окончательно повзрослел и решил отвернуться от своего прошлого и начать новую жизнь. Без тебя. Так что смирись с этим и перестань стоять у меня на пути, пытаться спасти меня, или что ты там делаешь.
Она побледнела, явно обиженная, но голос её не дрогнул, когда она ответила:
– Думаешь, я преследую тебя? Не будь таким самонадеянным. Я веду важную исследовательскую работу и просто отправляюсь туда, где сообщают о нападениях монстров. И не более.
– На самом деле, не более того, – согласился он. – Возможно, в этом-то и проблема. Так было с самого начала – тебя монстры интересуют больше, чем люди. Вот почему ты так легко расстаёшься.
Больше всего Акслин задели не эти слова, а невозмутимый тон, с которым Ксейн произносил их, как будто что-то совершенно для него неважное. Она так удивилась, что не смогла ответить. Затем с холодной вежливостью идеального Стража Цитадели он склонил голову и сказал:
– А теперь, гражданка, я должен вернуться к своей работе: защищать людей от монстров, потому что у нас, Стражей, очень чётко расставлены приоритеты.
Он повернулся к ней спиной и ушёл не оглядываясь.
Ему удалось оставаться спокойным во время разговора, хотя внутри всё дрожало от гнева и обиды. Теперь он сожалел о разговоре, но не из-за того, что мог задеть чувства Акслин. Он сказал ей всё, что думал, и это было совершенно искренне. Но при этом прекрасно понимал, что не должен испытывать к ней никаких чувств.
«Хотя это так трудно», – признался он сам себе. Акслин много значила для него когда-то. Но несмотря на то, что прошлое должно было остаться в прошлом, от мысли о её предательстве Ксейна переполняла ярость каждый раз, когда он видел эту девушку.
Он пообещал себе, что будет избегать встреч с ней. И не только потому, что ещё не научился относиться к ней как к обычной гражданке, – а она и не вела себя, как обычная гражданка, – но прежде всего потому, что любые отношения с ней вызывали у начальства сомнения в его верности. И особенно важно это стало теперь, когда у Ксейна появился секрет. Он прекрасно понимал, что если Акслин что-то интересует, она не отстанет, пока не получит ответа.
Ксейн не мог смириться с тем, что она узнает то, чего не должна знать. А уж если узнает от него… Если он не мог видёть Акслин, не теряя при этом контроля… возможно, Стражи поступили правильно, скрыв от него важную информацию.
Даже одна мысль об этом задевала его гордость. «Я Страж, – сказал он себе. – Я верен Цитадели». Если бы ему пришлось перешагнуть через Акслин, чтобы доказать это, навсегда вычеркнуть её из своей жизни… он бы это сделал.
* * *
В то утро Акслин шла в библиотеку, но, услышав о нападении монстра в Первом круге, свернула, чтобы выяснить, что произошло.
Она не ожидала встретить Ксейна. Акслин знала, что Стражи патрулируют город по очереди, и уже видела Ксейна ночью во внешнем круге, где его команда искала бородавчатых.
От воспоминаний о встрече с Ксейном её бросало в дрожь. За несколько часов она разговаривала с ним больше, чем за весь предыдущий год, но он становился всё менее дружелюбным, хотя и ни разу не повысил голос.
Акслин не понимала, что происходит. Его слова были злыми, а поведение – таким холодным и отстранённым, словно он разговаривал со стеной. Кроме того, она не понимала, к чему был весь этот разговор. С одной стороны, он сказал ей, что ему неприятно встречать её, явно намекая, что она следит за ним или нарочно попадается ему на пути. С другой, он сказал, что оставил всё связанное с ней в прошлом, чтобы отправиться в Цитадель. Как будто он чувствует себя брошенным. Что именно он имел в виду?
Сколько бы она ни прокручивала всё это у себя в голове – так ничего и не понимала.
«Тебя больше волнуют монстры, чем люди». Он сказал это так, будто просто констатировал факт, тем же тоном, которым он бы заявил об очевидном, например, о летающих упырях.
«Может, он и прав, – удручённо подумала она. – Я должна забыть его. Не думать больше о нём, смириться с тем, что наши пути разошлись, и что он выбрал путь без меня».
Но Ксейн ошибся по крайней мере в одном: Акслин не искала его. Их встречи, и правда, были случайными, хотя в некотором роде предсказуемыми, так как оба приходили в места нападений монстров. В глубине души она всегда верила, что мальчик, которого она встретила в деревне, был настоящим Ксейном, а Страж, вышедший из Бастиона, каким-то другим человеком.
Но она была достаточно рассудительна, чтобы также знать, что это может быть и не так. Что Ксейн изменился, повзрослел или просто выбрал другой путь, который определённо уведёт его от неё.
Или, может быть, она знала его не так хорошо, как ей казалось. В конце концов, они не слишком много времени провели вместе.
Утренний разговор был неприятным, но многое и прояснил. Акслин знала, что Ксейн не любит видеть её в тех местах, где были замечены монстры. Сначала ей хотелось верить, что он боится за неё, но вскоре она поняла: дело в том, что он просто не хочет её видеть. И с каждым днём она всё чаще думала об этом.
Она не собиралась прекращать работать только потому, что ему это не нравилось. Но в последнее время и другие Стражи относились к ней всё менее дружелюбно. Ей всё труднее становилось получать информацию, и от этого она иногда чувствовала себя бесполезной. Так что дело было уже не только в Ксейне.
Возможно, в то утро она зашла слишком далеко, обвинив его во лжи. Но ей показалось, что он что-то скрывает. Служанка говорила, будто они столкнулись с невидимым существом. Эта странная история становилась ещё более странной, если в ней оказываются замешаны Стражи.
Но ведь дело перешло в руки блюстителей порядка. Преступник не пожирал свою жертву. И, возможно, она не знала Ксейна так хорошо, как думала. Может быть, он сказал ей правду, а Акслин, желая почувствовать себя полезной, просто искала двойной смысл там, где его не было.
Когда она пришла в библиотеку, то снова увидела беременную: та стояла у лестницы и сразу же бросилась к ней. Акслин остановилась подождать.
– Доброе утро, – поздоровалась она.
– Ты не знаешь, работает ли здесь молодой человек по имени Дексар? – резко спросила молодая женщина.
Акслин с недоумением уставилась на неё.
– Ищешь Декса?
– Да… мне нужно с ним поговорить. – Он положила руку на живот, и Акслин приподняла бровь.
– Почему ты не пошла и не разыскала его?
Девушка вздохнула с некоторым раздражением.
– Потому что я пытаюсь быть осторожной, – прошептала она. – Но он ещё не пришёл, а я не могу больше ждать. Когда он придёт… скажи ему, что его ищет Оксания?
– Конечно.
Девушка энергично кивнула, повернулась и ушла, не попрощавшись и не поблагодарив. Акслин озадаченно покачала головой и продолжила свой путь.
Войдя в библиотеку, она с удивлением обнаружила, что Декс уже там, занят каталогизацией. Она похромала к нему.
– Доброе утро! – юноша приветствовал её широкой улыбкой. – Рано ты сегодня.
– Не так рано, как ты, – заметила она. – Давно ты здесь?
– Вообще-то не очень. Я только начал. Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он, заметив её хмурый взгляд.
– У двери тебя ждала девушка. Ты её не видел?
Юноша вздрогнул.
– Девушка? Нет, не думаю. Она наверняка искала кого-то другого.
Акслин прищурилась. Декс неловко отвёл взгляд.
– Я только что говорила с ней. Она спрашивала про тебя. Её зовут Оксания.
– А, Оксания, – Декс издал нервный смешок. – Конечно, куда же без неё. Спасибо, что сказала, Акслин. Я зайду к ней после работы, узнаю, чего она хочет.
– Не забудь. Она уже второй раз приходит и говорит, что никак не может связаться с тобой. Ты не знал?
– Нет, это странно. Конечно, мы ни о чем не договаривались. Но в любом случае спасибо.
Девушка смотрела на него ещё несколько секунд, наконец, он кивнул, отвёл глаза и сосредоточился на работе. Ей было о чём подумать, и что бы ни происходило между Дексом и той девушкой – её это не касалось.
* * *
Ксейн вернулся в казарму, вошёл в свою комнату и просто рухнул на койку. Он был настолько измотан физически, умственно и эмоционально, что мгновенно заснул.
В полдень его разбудил звонок на обед. Он переоделся, привёл себя в порядок и, гораздо более бодрый, спустился в столовую голодный, как самый настоящий монстр-тощий.
Через несколько мгновений он жадно поглощал свой обед. Он не ужинал накануне вечером и не завтракал утром. Это был очень долгий день.
Постепенно Ксейн насытился, начал соображать и стал вспоминать вчерашний день и странный разговор с Рокс. Столько всего произошло, что это едва укладывалось в его голове.
Невидимые монстры… как это могло быть правдой? Он поднял голову и беспокойно огляделся. Существа, которых он не мог видеть и чувствовать, обитают повсюду. Даже здесь, в самом центре штаба. И никто об этом не знает.
Он слегка расслабился, увидев в помещении нескольких Стражей Серебряной дивизии. «Не нервничай так», – посоветовал он сам себе. «Они, как и Рокс, могут видеть тени. У Стражи Цитадели всё под контролем».
