скачать книгу бесплатно
– Что?..
– Ты когда-нибудь видела бабочек, у которых на крыльях большие пятна, похожие на глаза? Они притворяются тем, кем не являются, чтобы отпугивать хищников. Я думаю, что плачущие выглядят так, чтобы обманывать людей. Кроме того, они издают звук, который звучит как песня, такая грустная, что разбивает сердце. Так что сначала человек слышит плачущего, и так проникается его пением, что когда монстр появляется перед ним, он стоит как вкопанный, глядя на него, настолько поражённый его красотой, что не реагирует, когда монстр накидывается, чтобы его сожрать.
Акслин замолчала, увидев ужас в глазах Оксании.
– Но, впрочем, это не имеет значения, потому что плачущие никогда не проберутся в Цитадель, – поспешила добавить она. – Стражи следят за этим.
Оксания прикрыла живот руками.
– Что будет, когда мы уйдём отсюда? – робко сказала девушка. – Как мы станем выживать за стенами?
– Ты собираешься бежать из Цитадели? – удивилась Акслин. – С Дексом?
Оксания смотрела непонимающе.
– С Дексом? – повторила она.
В этот момент раздался тихий стук в дверь.
– Акслин? – прошептал снаружи Декс.
Она облегчённо выдохнула и побежала открывать.
– Ну наконец-то! Декс, мы… – она внезапно замолчала, увидев, что тот пришёл не один.
С ним был молодой человек лет двадцати, выше и красивее Декса, его элегантная яркая одежда выдавала жителя старого города.
– Брокснан! – радостно воскликнула Оксания и бросилась его обнимать, оставив Акслин в полном недоумении. Он обнял её в ответ, но было видно, что ему немного неловко.
– Акслин! – позвал Декс. – Вы добрались сюда без проблем? Кто-то следил за вами?
– Да, но мы сбили их со следа, прежде чем вошли во второй круг, – ответила она, всё ещё озадаченная. Никто не видел, как мы поднимались сюда.
Декс улыбнулся, сразу успокоившись.
– Ну, тогда всё. Давай оставим эту парочку наедине и дадим им возможность пообщаться. Мы здесь лишние.
– Подожди, Декс… – начал протестовать Брокснан, но библиотекарь уже повернулся к нему спиной и поднял руку в знак прощания.
– Мы сделали достаточно. Теперь твоя очередь. Поговори с ней и не впутывай нас в больше неприятности. Пойдём, Акслин.
Он схватил её за руку и повёл прочь.
– Декс, подожди, Декс, – она попыталась остановить его. – Что здесь происходит?
– Что? – удивлённо спросил он. – То, что и должно происходить.
Акслин спускалась по лестнице, всё ещё растерянная.
– Но… этот молодой человек, которого ты привёл… этот Брокснан… кто он?
– Мой брат, конечно. Кто, по-твоему, это мог быть?
– Это… возлюбленный Оксании? Но ведь она спрашивала о тебе, придя в библиотеку!
– Конечно, потому что Брокснан исчез, как только узнал о её беременности. А меня она нашла без труда, потому что знала, кого обо мне спросить.
Акслин продолжала смотреть на него, всё ещё не до конца осознавая, что происходит. Декс наконец понял, что её смущает.
– Погоди… ты думала, что я отец будущего ребёнка Оксании?
Он прыснул, закрыв рот рукой, чтобы не разбудить соседей. Когда они вышли на улицу, Декс расхохотался.
– Мне это не кажется смешным, – недовольно сказала она. – Я всю неделю была уверена, что эта девушка забеременела от тебя, и теперь ты не хочешь иметь с ней ничего общего.
Декс продолжал смеяться. Ему удалось сдержаться и вытереть слёзы с глаз.
– В общем… ты права, это не смешно. Но ведь именно это и произошло. Просто ты подумала не на того. Пойдём в таверну, там посидим и спокойно поговорим. Я угощаю.
9
Во втором круге было не так много таверн, работавших допоздна, Акслин, по крайней мере, не знала ни одной. Однако Декс повел её недалеко, в местечко, где всё ещё горели фонари.
– Ого, я даже не знала, что здесь, – удивилась она.
– Тут тихо, а в это время ещё и немноголюдно, – сказал Декс, когда они заняли столик в углу. – Как раз то, что нам нужно, пока эти двое разговаривают… О, я рекомендую травяной ликёр. Здесь они делают его сами – очень вкусный и не слишком крепкий.
Акслин вздохнула.
– Нет, спасибо. Думаю, мне не помешает трезвая голова сегодня вечером. – Она с любопытством посмотрела на него. – Я и не знала, что ты знаток таверн, Декс.
Он махнул рукой.
– Да не особо. В любом случае, вы многого обо мне не знаете, сеньорита.
– Ну, ты не слишком разговорчив, а я не та девушка, которая задаёт много вопросов.
Декс рассмеялся.
– Если речь не идёт о монстрах, конечно, – отметил он.
В её голове опять всплыли слова Ксейна: «Тебя больше волнуют монстры, чем люди».
Акслин молчала, пока её друг заказывал напиток. Ей не хотелось ничего брать, поэтому она просто положила руки на стол и ждала, пока тот немного выдохнет. Затем она сказала:
– В конце концов сегодня я узнала, что ты точно не из тех, кто оставляет девушек с разбитым сердцем, и, самое интересное… что у тебя есть брат… Ты из старинного рода? – спросила она, приподняв одну бровь.
– В точку, – кивнул он. – Дексар де Галуксен, к вашим услугам.
Даже Акслин, не слишком хорошо знавшая генеалогию знатных семей, слышала о де Галуксене.
– Позволь узнать, что ты забыл во втором круге? У вашей семьи, должно быть, есть дворец в старом городе?
– Вообще-то три, – поправил он, но это неважно. – В любом случае, ты видела моего брата. Высокий, красивый и обаятельный. Мы не слишком похожи.
Это несправедливо, подумала Акслин: из них двоих Брокснан, и правда, красивее, но всё же они похожи фамильными чертами лиц. У обоих ярко-голубые глаза. Но если у Декса они тёплые и дружелюбные, в глазах Брокснана видны холодность и высокомерие.
– На первый взгляд Брокснан выглядит как достойный наследник дома Галуксена, – продолжал Декс. – Но тот, кто знаком с ним лично, знает, что на самом деле он легкомысленный и думает только о себе. В общем, – вздохнул он, – в старом городе полно таких придурков, как он. Или как братья Оксании. Я рос, изучая историю своей семьи и её значимость для Цитадели, как мог готовился к важной миссии, но… оказалось, что это всё никому не нужно. Брокс – старший и… наследник. Поэтому мои родители всегда выделяли его, и им всегда было всё равно, чем я буду или не буду заниматься.
Акслин не знала, что сказать. Она всё ещё не до конца понимала, как устроена настоящая семья. Декс заметил её растерянность и улыбнулся.
– Ну, на самом деле это не так уж и страшно, – сказал он, – потому что когда я решил уйти из дома, мне никто не мешал. Не быть слишком важным тоже имеет свои преимущества. И не делай такое лицо. Я счастлив, живя во втором круге, и мне очень нравится моя работа в библиотеке. Я бы не вернулся в старый город ни за что на свете.
– Значит, твой брат… он тоже ушёл? – спросила Акслин.
Декс вздохнул.
– Нет. Мой брат – трус, который боится ответственности и временно прячется в моём доме, как крыса. Вот и вся история.
– В Цитадели любовные отношения, похоже, подчиняются особым правилам, – пробормотала Акслин. – И я не совсем понимаю их. Твой брат должен жениться на Оксании? Поэтому её семья так расстроена?
– Всё несколько сложнее. Мой брат – хорошая партия, но он годами убеждал всех, что вокруг него крутятся девушки и хотят его соблазнить. И я не отрицаю, что во многих случаях так и есть. Но он пользуется этим, и до сих пор не заключил союз ни с кем, к неудовольствию наших родителей.
– А теперь, когда ребёнок на подходе, не пора ли наконец принять решение?
– Я об этом и говорю. Но подозреваю, что Брокснан на самом деле не любит Оксанию. Боюсь, для него она была просто развлечением. Он даже сомневается, что это его ребёнок, а значит, либо врёт, чтобы спасти свою шкуру, либо просто не помнит, потому что был пьян. Ни один из вариантов не делает ему чести.
– Ох, бедная Оксания! – возмущённо воскликнула Акслин. – Думаю, она действительно влюблена. Она даже думает покинуть Цитадель, чтобы сбежать от своей семьи и жить с ним.
Декс покачал головой.
– Это будет сложно. Оксания играет слишком важную роль в планах своей семьи. Они не позволят ей просто уйти.
– Но твой брат – наследник. Хорошая партия, как ты сам сказал.
– Жених Оксании ещё лучше. Их сосватали ещё в детстве. Мой брат знал это и должен был держаться от неё подальше. Теперь мало что можно сделать. Думаю, родители Оксании хотели сохранить её беременность в секрете, но у них не получилось. Она безнадёжно влюблена в Брокснана и публично заявила, что ждёт от него ребёнка и не выйдет замуж ни за кого другого. После этого у Брокса не было времени улизнуть. Он уже несколько недель прячется в моём доме, потому что думает, что братья Оксании не будут его там искать. Ну а остальную часть истории ты уже знаешь.
– Так чего же теперь ждать?
– Наверное, Брокс попытается убедить Оксанию вернуться домой, выйти замуж за её жениха и забыть о нём. И так будет лучше для всех.
Он допил свой стакан и встал.
– Пойдём обратно? У них было достаточно времени, чтобы всё прояснить, и я думаю, что ты сама уже хочешь домой.
По дороге Акслин широко зевала. Но сразу проснулась, когда внезапно увидела у лестницы Максину.
– Акслин? Где ты ходишь в такой час? А, – добавила она, увидев рядом с ней Декса. – Понятно.
У Акслин не было ни времени, ни желания оправдываться.
– Спокойной ночи, Максина, – просто ответила она. Декс виновато улыбнулся.
На этот раз она схватила его за руку и потянула наверх. Они дошли до двери комнаты и вошли без стука.
И увидели то, что совсем не ожидали увидеть. Брокснан и Оксания стояли в разных углах комнаты, явно ни о чём не договорившись. Лицо Оксании было мокрым.
– Брокс, что ты сделал? – Декс вздохнул.
Брат одарил его ледяным взглядом.
– Я пытаюсь объяснить ей, что наши отношения должны закончиться. Она должна выйти замуж за де Фадакси и забыть обо мне.
Акслин с некоторым удивлением услышала высокомерный и самоуверенный тон Брокснана, как будто он и не прятался последние недели в доме своего младшего брата, убегая от тех, кто хотел отомстить ему.
– Брокснан, как ты можешь говорить мне такое? – всхлипнула Оксания, сложив руки на животе. – Ты обещал мне, что мы будем вместе вечно! Что ты спасёшь меня от брака по расчёту, заберёшь из Цитадели, что мы вырастим нашего сына вместе и ты защитишь нас ото всех монстров…
Акслин с удовольствием заметила, что Брокснан побледнел.
– Я не… я не помню, чтобы говорил всё это.
– На вечеринке у де Ваксаньянов, разве ты не помнишь? Ты тогда поклялся мне в вечной любви, а потом…
Брокснан откашлялся.
– Я, конечно, помню вечеринку, но без подробностей.
– О, говорят, это был прекрасный праздник, – с резкостью вмешался Декс. – А то, какой вы с Оксанией были прекрасной парой, обсуждали даже во втором круге.
Брат слегка покраснел.
– Может, и так, но это не значит…
– Брокснан, – перебила его Оксания, – я не вернусь домой. Если ты оставишь меня, я обращусь к правосудию Верховной Власти и расскажу всю правду.
Декс вздохнул и отвёл брата в сторону. В комнате было тесно, поэтому Акслин оказалась достаточно близко, чтобы слышать, о чём они говорят.
– Брокс, это серьёзнее, чем я думал. Ты говорил, это была просто оплошность, роман на одну ночь с неожиданными последствиями…
– Именно так и было, Декс. Она помолвлена с де Фадакси!
– Она говорит, что ты дал ей клятву. Если она обратится к правосудию, то твоё слово будет против её.
Брокснан ничего не сказал.
– Да ладно, Брокс, она беременна. Если она хочет выйти за тебя замуж, я не вижу другого выхода. Де Фадакси не примут её в семью с распростёртыми объятиями, если она родит ребёнка от тебя. Ты втянул её в неприятности, брат.
Брокснан колебался.
