скачать книгу бесплатно
– Тебе старая ведьма в жены нужна, что ли? – возмущённо фыркнул призрак. – В старину в пятнадцать-шестнадцать лет замуж и выходили.
– Так то в старину было, – буркнул я. – А сейчас это называется «развращение несовершеннолетних». Я кем себя буду чувствовать, если начну подбивать какие-то клинья к девчонке-подростку? Нет уж, восемнадцать-девятнадцать лет – это минимум.
– С тобой каши не сваришь, – с досадой заявил Пафнутий. – А если Сашку с ней познакомить, а?
Идея мне не понравилась, причём сильно. Почему-то я и на миг не хотел представить девушку рядом с Саней – даже если между ними будет самый безобидный разговор.
– Она наверняка завтра-послезавтра домой уедет, – сказал я. – Посмотрит сегодня, как старшие ведьмы соревнуются – и всё.
Хорошо, если только посмотрит. Не понесло бы эту мелкую поучаствовать в турнире! Она же вообще опасности не чувствует. Марина, как сопровождающая, на неё повлиять не сможет, да и не захочет. Надеюсь, старшие ведьмы не станут связываться с подростком, даже если у этого подростка сильный магический дар.
Надо будет с утра позвонить и поблагодарить, она меня сильно выручила. Лучше не представлять, чем мог бы закончиться этот вечер, если бы я застрял на трассе.
Пафнутий ещё какое-то время допытывался о том, что произошло в городе, и о приехавшей ведьмочке, но отвечал я коротко, односложно, и призрак заскучал.
– Ты посиди сам, я пока к Сане слетаю, новости ему расскажу, – сказал Пафнутий.
Представляю, как он допек Саню за этот день! А ещё представляю, с какой скоростью призрак разнес бы по Вишневецкому подробности нашего с Мариной разговора, если бы их знал. Зря я сказал ему о приезжей малолетке. Точно ведь сейчас расскажет о ней Сашке.
Я посмотрел на часы на телефоне. Странно, по идее, луна уже должна была вступить в силу. Видимо, обращения можно ждать с минуты на минуту.
В непрочитанных сообщениях высвечивался телефонный номер с фотографией хорошенькой блондинки. От одного её вида меня замутило. Что может быть нужно Марине? Сообщение открывал нехотя, ожидая какой-нибудь гадости. Однако там было только одно слово: «Успел?»
«Да, спасибо твоей подшефной», – написал я.
Вроде бы Марина называла имя девушки, но я думал о браке-договоре и вообще не обращал внимания на малолетку. Зато теперь её лицо стояло у меня перед глазами.
«А хочешь, я за тебя замуж выйду?»
Я потряс головой, отгоняя непрошенное видение. В голову лезли мысли, по отношению к малолетке неуместные. Память упорно подкидывала детали: от девчонки пахло ландышами, её задорный взгляд будоражил кровь. Хотелось взъерошить её волосы, вдохнуть запах кожи, коснуться губами губ… Я сжал руку в кулак. Совсем с ума сошёл? Не хватало только связаться со школьницей.
Телефон тренькнул: Марина прислала новое сообщение. Ей что там, делать нечего? Заскучала перед турниром в ночь весеннего равноденствия? По идее, я – последний, с кем она стала бы переписываться даже со скуки. Свою позицию Марина выразила очень чётко, за людей она нас вообще не считает.
«На всякий случай: мою подопечную зовут Рита, и она любит животных».
И несколько хохочущих смайликов.
Я выругался. Почти уверен, сейчас она объясняет девчонке, что есть вещи намного привлекательнее общения с оборотнями. В общем-то, правильно объясняет. Молоденькой сильной ведьмочке точно ни к чему брак-договор. Не удивлюсь, если Риту через несколько лет позовут работать в Службу контроля. То, что она сотворила с моей машиной, – фишка очень сильных магов.
Значит, Рита. Имя ей подходит. Я зевнул и прикрыл глаза. Надо же, меня развозит к ночи полнолуния. Почему бы и не передремать оставшееся до обращения время? По моим расчётам, обратиться я должен был ещё минут двадцать назад. Странно, но пока я даже не чувствую знакомого затуманивания разума яростью, только сонливость.
Перед глазами снова стояла черноволосая девчонка. Ее глаза сделались совсем шальными. И она собиралась встать в круг, начертанный для участников турнира. Высоко над её головой сияла полная луна. А потом зазвучал голос – незнакомый, женский, он казался родным и тёплым.
– Она твоя. Вы дали друг другу часть силы. Она твоя…
Рита шагнула в круг. Я увидел за её спиной ликущее лицо Марины, а перед соседним кругом стояли несколько взрослых, хорошо знакомых мне ведьм. Сейчас одна из них сделает шаг, и начнётся поединок.
– Остановись! Выйди оттуда!
Девушка улыбнулась, словно услышала меня.
В голове пронеслось: «Ведьмы оборотням не подчиняются. Даже своим оборотням».
– Признаешь её своей в эту ночь? – снова раздался тёплый голос. – Дашь клятву?
– Гер, – вклинился совсем другой голос, ненужный и раздражающий. – Гера, проснись!
Лицо Риты растаяло, растворилось в темноте. Я открыл глаза. Рядом возбужденно подпрыгивал светящийся Пафнутий.
– Чего тебе надобно, старче? – спросонья буркнул я.
– Ты же не обратился! – восторженно завопил над моей головой призрак. – Говорил я тебе, что истинную пару в полнолуние встречают!
Сон как рукой сняло. Да, не обратился. Сижу в трусах на каменном полу, привалившись к стенке – волколаки холода не чувствуют. И не просто сижу, я бы до утра проспал, если бы не Пафнутий. А должны были быть бессонница и обращение, безумие зверя до рассвета.
Получается, моя истинная пара действительно существует? Её лицо стоит у меня перед глазами и во сне, и наяву. А ещё легенды говорят, что в полнолуние оборотень слышит голос луны, если встретил пару, но почему-то не успел дать брачную клятву.
Признаю ли Риту своей? Признаю, конечно. Только вот нужно ли ей это? Я не слышал ни одной истории, где истинной парой оборотня оказалась бы ведьма.
– Гер, соображай! Кто она? Кого завтра сватать поедем? – приплясывал вокруг меня Пафнутий.
– Ты уж точно сватать никого не поедешь, – отрезал я.
– Та ведьмочка, а? – не унимался призрак.
– Дед, ты можешь не трубить об этом всему поселению? – прямо спросил я.
– Сюрприз сделать хочешь? – Пафнутий просиял. – Эх, хороший сюрприз получится!
Я нашарил телефон и уставился на часы. Без десяти два. Турнир в разгаре. Может такое быть, чтобы сон показал то, что происходит на самом деле? Вполне вероятно. Рита шагнула в круг, а ведьмы в таких случаях соперниц не жалеют и на возраст не смотрят. Убить не убьют, а вот пакостей наделать вполне могут. Лишить силы, наслать морок, причинить боль…
Зачем же ты полезла в этот гадюшник, мелкая?
– Сильная, видать, ведьмочка, раз ты в полнолуние, как обычный человек, спал, – радостно бубнил Пафнутий. – А когда клятву дашь – ещё сильнее станет. Ведьма, если со своей парой или с волколаком сговорится, силу удвоит.
Да, сила Рите пригодится, если её действительно понесло против взрослых и опасных ведьм.
Я вскочил и резко отодвинул засов над головой. Железо в тишине оглушительно лязгнуло. Решение было простым и виделось единственно правильным. Раз Рита хочет подразнить опытных ведьм и поиграть с судьбой, я могу немного ей помочь. При встрече истинная пара получает часть силы друг от друга, а после клятвы луне эта сила удваивается. Волколак обращается только по собственному желанию и перестаёт считаться опасным, а ведьма получает мощный магический заряд.
– Эй, ты куда? – прозрачный Пафнутий попытался закрыть собой люк.
– Клятву давать, – бросил я. – Мне луну надо видеть, так ведь?
Призрак расцвел умильной улыбочкой и прошёл сквозь люк в комнату. Выбравшись, я распахнул зарешеченное окно. Огромная полная луна освещала свои владения призрачным светом. За спиной, как ее большое отражение, светился подпрыгивающий Пафнутий. У старика выдались удачные сутки с множеством интересных новостей.
Я уставился на луну. Лицо Риты даже представлять не пришлось: опять само перед глазами встало.
– Перед луной признаю тебя своей парой отныне и навеки, – выдохнул я.
Лови силу, мелкая, она тебе очень пригодится. Поехал бы прямо сейчас на этот турнир, но ведьмы дорогу заговаривают. Случайные зрители им не нужны, никто туда не пройдёт – ни человек, ни волк.
Позвонить бы матери, объяснить ситуацию, попросить приглядеть за девчонкой, чтобы никуда не вляпалась. Но мать, конечно же, оставила телефон дома. Я задумчиво посмотрел на мобильник. По идее, Рита и Марина могли прихватить телефоны с собой, раз не собирались участвовать в турнире. Вряд ли получится, но вдруг повезёт? Я глубоко вздохнул и нажал под номером Марины команду «Позвонить». Телефон абонента выключен или находится…
Догадываюсь я, где он находится. И почему выключен – тоже нетрудно понять: чтобы лишних энергий на поляне не было. Ну, удачи, будущая жена! Встретимся утром. Надо будет придумать, чем отвлечь Пафнутия, чтобы уехать в город без него. Призрак при объяснении точно будет лишним.
Глава 6. Рита
Машина переваливалась в полутьме по глубоким колдобинам. Марина тихо, отчётливо ругалась.
– Ты уверена, что не стоит включить фары? – буркнула она.
– Уверена, – отрезала я. – Сама говоришь, там дорогу чинят. Мы сейчас по самому короткому пути доедем – по полям и лесам, не надо привлекать внимания к машине. И отпусти руль, от тебя сейчас ничего не зависит. Тебе Герман ответил?
– Слушай, ты меня пугаешь, – Марина фыркнула. – Ответил. Написал, что успел, и передал спасибо моей подопечной. Он даже не запомнил, как тебя зовут, а ты никак не уймешься.
– Запомнит. Напиши, что я – Рита.
Я посмотрела на желтеющую полную луну. Успел – вот и хорошо. Завтра сам объявится. Или потом, на днях, позвонит.
Марина резко развернулась и пристально уставилась на меня.
– Мне кажется, или у тебя после встречи с этим клыкастым силы прибавилось?
Дошло, наконец! Я кивнула.
– Истинная пара, что ли? – в голосе Марины прозвучало недоумение. – Но как Герман мог не понять, что ему такое счастье привалило? Или вы в кустах все-таки договорились до чего-нибудь путного?
– Ни до чего мы не договорились, – проворчала я. – Поймёт – тогда и поговорим.
Марина тихо рассмеялась.
– Слушай, а мне такой расклад нравится! Мне тут подруги-ведьмы страшно не хватает. И Герман от меня точно отстанет, и ты получишь, что хочешь. У них в Вишневецком наверняка найдётся, что выращивать, хоть на клумбе, хоть в огороде. И с большинством местных ты поладишь.
Она быстро настучала сообщение и нажала «Отправить» раньше, чем я успела увидеть текст.
– Вот зараза! – вслух обругала я. – Зачем ты опять про животных?
– Не удержалась, – Марина хихикнула. – Слушай, ты о волколаках толком что-нибудь знаешь?
– Нет.
Откуда бы я о них знала? У нас в области оборотней вообще нет. Я особо и не интересовалась, что у них и как. Только и знаю, что в полнолуние теряют разум и воют на луну.
– Гера очень скоро поймёт, с кем он случайно столкнулся, – Марина весело улыбнулась. – Если волколак в канун полнолуния встретил свою истинную пару или сговорился с ведьмой – он не обратится или при обращении сохранит разум. С ведьмой, правда, подтверждение договора в постели требуется, а вот паре может быть достаточно простой встречи. Особенно, если невеста невинна и сразу заинтересовалась оборотнем. После отъезда Герман должен ощутить что-то вроде энергетического поводка. Он тебя будет чуять на любом расстоянии, ты у него перед глазами стоять будешь, тянуть его к тебе будет сильно. Во всяком случае, так легенды волколаков говорят. На турнир он, правда, явиться не сможет, даже если сохранит человеческий облик. Дорогу уже заговорили так, что туда только ведьмы и их приглашенные смогут пройти. Говорят, с оборотнем можно неплохо ужиться, – с сомнением добавила она. – Вроде любовники они хорошие, зарабатывают неплохо, руки растут, откуда нужно. Да и своим жёнам они благодарны, ведьмы с ними ведут очень вольную жизнь. Кстати, учти, что даже если ты себя хранишь-бережёшь для мужа, после свадьбы природа ведьмы своего потребует. Через какое-то время загуляешь, так что скоро по клубам шататься будем вместе.
Об этом я как раз много слышала. Ведьмы даже от любимых мужчин ходят налево, это всем известно.
Машина остановилась. В темноте её обступали тёмные силуэты деревьев. Я взглянула на полную жёлтую луну в бездонной черноте неба. В голове завертелась фраза, которой я никогда не слышала, но чувствовала: надо произнести её вслух.
– Герман мой, не твой. Ты свидетель, признаю его своим.
– А говорила, ничего об оборотнях не знаешь, – Марина вынула ключи из замка зажигания. – Так понравился, что уже предбрачные клятвы раздаешь? Повезло клыкастому. Пошли турнир смотреть. А может, и поучаствуешь, – вкрадчиво добавила она.
– Я же сказала, нет, – напомнила я.
В лунном свете мы спустились по извилистой тропке, хватаясь за кусты и ветки деревьев. Внизу пологого спуска высвечивался идеально ровный, колышущийся огнём круг.
– Шикарный у тебя автопилот, – заметила Марина. – Почти до места доставил. И очень вовремя. Турнир вот-вот начнётся.
Стоило спуститься, как нам навстречу из полутьмы выплыла элегантная ведьма в стильных брючках и лёгком пиджаке. На голове платок, как и положено участницам турнира.
– Опаздываете, – она неодобрительно взглянула на Марину. – Сегодня будет интересно, – дама перевела взгляд на меня. – Но лучше держаться подальше от участниц. Если случайно заденут, будет очень неприятно.
Я кивнула. Не забыть бы, что на турнире вежливости места нет. Никаких приветствий, никаких благодарностей.
– Камилла, ну кому ты это говоришь? – рядом с ней возникла зеленоглазая ведьма в красном плаще и сером платке. – Молодёжь пошла бестолковая, никчемная. Платки вон и те надеть не сообразили!
Платки, конечно, вещь хорошая: волосы защищать надо, они лучше всего в себя магические удары вбирают. Но мы же не участницы, нам-то эти сложности зачем?
– А ты не волнуйся, – привычно огрызнулась Марина. – Мы девушки незамужние, с псами клыкастыми не сговаривались, нам по правилам можно и так пройтись.
– Вот и прекрасно, что ты не сговаривалась, – отчётливо проворчала Камилла. – Только в Вишневецком нам тебя и не хватало!
Кто-то свистнул, и из-за деревьев показались длинные причудливые тени. К очерченному огнём на поляне кругу вылетали ведьмы на метлах. Я заметила, что огненный круг соткан из множества толстых высоких свечей. Их пламя колыхалось на ветру, но ни одна не потухла.
– Негасимый огонь? – я внимательно уставилась на свечи. – Это же сложнейшая магия!
Нет, я понимаю, одну свечу зачаровать, две, три. Но здесь же их больше сотни будет!
Ведьма в красном плаще страдальчески закатила глаза.
– По традиции, негасимый огонь поддерживают все участницы турнира, – спокойно объяснила Камилла. – Располагайтесь, только отойдите подальше от круга.
– Если умудритесь задеть через щит, вас нужно будет признать вечными победительницами турнира, причём во всех номинациях, – фыркнула Марина.
– В щите никакой твоей заслуги нет, – ведьма в красном кинула на неё презрительный взгляд. – Было бы, чем хвастаться! И, между прочим, ты не одна приехала. Если помнишь о своей подопечной, конечно. Надеюсь, она обладает хотя бы крупицей разума, чтобы сообразить, что от круга надо держаться подальше. Пойдём, пора.
Ведьмы-участницы уже стояли в кругу. Местные взяли из-под деревьев метлы и синхронно оттолкнулись от земли. Скорость набрали мгновенно и как две миниатюрных ракеты влетели в круг на свободные места.
– Класс! – выдохнула я.
– Совершенно бесполезные умения, – Марина пожала плечами. – На машине передвигаться гораздо удобнее. Ветер в лицо не дует, прятаться не надо, со службой контроля объясняться, если вдруг кто-то тебя на метле в воздухе увидит. Выглядит эффектно, – нехотя признала она, – но дальше своего Вишневецкого они не полетят. Поставь свою защиту, на всякий случай, а то скоро начнут мериться силой и действительно могут задеть.
– Много в Вишневецком ведьм? – поинтересовалась я, вглядываясь в тёмные силуэты участниц.
В этом году силой решили помериться восемнадцать ведьм, в том числе и несколько чёрных, которые состоят на особом учёте Службы контроля.
Марина запоздала с предупреждением, Камилла тоже: защиту я выставила, ещё когда мы спускались к поляне. Сила чёрной ведьмы, даже если чуть заденет, может причинить немалый вред, а на таких турнирах они силу не контролируют.
