Герой по паспорту. Том 5. Склеить?.. Разбить!!

Есть и плохая новость: использование Базы на полную мощность доводит меня до Истощения приблизительно за десять минут. Месяц назад было девять, так что расту.

Но медленно.

Поэтому, чтобы иметь возможность постоянно тренироваться, пришлось пойти на хитрость: в одной из комнат Замка Рока с ограниченным доступом прямо в центре появился огромный деревянный куб со стороной ребра в полметра. Конечно же, это был рунический артефакт. А именно усовершенствованный аналог маленького куба, который мне уже доводилось вырезать и применять – куб, передающий магу ману из Кристалла. Размер куба пришлось увеличить, а рунный рисунок усложнить, чтобы уменьшить потери маны при передаче. Одно дело разовое применение, но постоянное использование требует экономии, иначе Кристаллов с маной не напасёшься. Когда Дедион принялся описывать мне объём предстоящих работ, я просто и без забот передал ему контроль над Телом, уйдя в темноту. Я понимаю, что подобный опыт мог бы оказаться мне полезен в будущем, но, если даже Дедион провозился с этим кубом шесть часов, я бы потратил минимум пару недель.

Зато теперь я пять-шесть раз в сутки восполняю запас своей маны, чтобы иметь возможность тренироваться дольше и результативней. А-то как представлю: тренируешься десять минут и потом три-четыре дня восстанавливаешь ману, чтобы снова потренироваться десять минут. Начинаю понимать, почему маги тратят так много лет, чтобы развить свои заклинания во что-то приличное. А ведь, помимо этого, у магов существует множество и других ограничений.

Учитывая мою нетерпеливость, не могу даже представить себя, тратящим десятки и сотни лет ради мизерного прогресса.

Как оказалось, не только я хочу всё и сразу: остальные, поняв принцип, тоже начали пользоваться этим артефактом. Я часто вижу на полигоне упорно и самозабвенно тренирующихся магов из Замка Рока, не обращающих внимания на растрачиваемую ману. Хотя многие из них рассказывали мне, что больше одного-двух раз в день рунным кубом пользоваться не могут: процесс передачи довольно болезненный (каналы маны буквально горят) и мана долгое время ощущается чужой, инородной. Я тоже чувствую что-то подобное, но в лёгкой форме. Скорее всего из-за задранной Тёмной величины, мана в моём Теле не может оставаться нейтральной, а стремиться «окраситься в светлый цвет», наиболее мне подходящий.

Очередное спасибо Дедиону.

Что ж, пора начать свою личную тренировку.

Активировать Базу!

––

– Влад, ты не занят? – спросила вошедшая в малый зал Крадиса.

Это был лишь один из нескольких малых залов, разбросанных по всему Замку, а потому я спокойно приватизировал этот себе, назначив его своим рабочим кабинетом.

– Я всегда занят. Что у тебя? – отоврался я от сортировки бумаг с описанием выданного на ладони бойцам имущества.

– Нашлась Приручательница, – положила передо мной небольшой лист бумаги демоница.

Пробежался по нему глазами.

Интересно.

– Изучила заклинание через неделю после активации Закписи? Недурно. Уже дали ей вторую Закпись на этот тип магии?

– Конечно.

Девятнадцать лет. Родом из поселения неподалёку от Замка. Выученное заклинание из магии Приручения стало для неё шестым. А одно из первых пяти – боевое. Почти наверняка магесса, а не Чудесница с проводимостью.

– Нужно перевести её в замок и поселить рядом с нашим гипотетическим Ментальным магом. Так им обоим будет веселей.

– У неё непростые семейные обстоятельства.

– Мы не можем их решить? – удивился я.

– Она не хочет покидать младших брата и сестру. Отец семейства погиб, она помогает матери в содержании семьи.

– Вопрос легко решается золотом. При желании пусть переезжает сюда вместе с семьёй. Так даже лучше, если родные будут у неё под боком, ей будет спокойней.

– Сделаем.

– И ещё: как только кто-нибудь из наших молодых талантов освоит второе заклинание своего типа, сразу выдать микстуру с Цветком Роста.

– Это будет непросто. Развивающие микстуры распределены на долгое время вперёд.

– Нам нужны свои Ментальные маги и Приручатели. И они должны быть достаточно Сильны, чтобы от их магии был хоть какой-то толк. Пододвинь очередь, если понадобится. Будут возмущаться – отправляй всех ко мне.

– Хорошо, – повеселела Крадиса.

Уверен, сейчас она представляет, как будет забирать микстуры у членов малого совета и других больших командиров, с милой улыбкой отправляя их на разборки ко мне.

Впрочем, сомневаюсь, что кто-то придёт.

– Что насчёт Артефакторов? – задал я волнующий меня вопрос.

– Пока никто не изучил ни одного заклинания данного типа. Зато нашими поисками Артефакторов заинтересовались ангелы. Они всегда сами этим занимались, предлагая мастерам Артефакторики особые условия сотрудничества. Уверена, скоро из Оплотов пойдут намёки, что мы влезаем не в свою отрасль.

Боюсь-боюсь.

– Отправляй всех намекальщиков ко мне. Тем более, что мы не лезем к жителям городов и королевств, где их Оплоты расположены, а ищем таланты в своём небольшом регионе.

Пока что.

– Я не уверена, что, если такой талант у нас отыщется, он захочет остаться с нами, а не отправится в ближайший Оплот, как все делали до этого. Мы вряд ли сможем предложить те же условия, что и ангелы.

Вот оно что. Это проблема: насильно заставлять на себя работать – путь в тупик.

– Стандартный ответ: как найдёте нужный талант – сразу его ко мне. Пообщаемся. Я найду, что сказать и что предложить.

– Легко у тебя всё решается, – усмехнулась Крадиса.

– А как же, – усмехнулся я в ответ.

Предположительный Ментальный маг уже есть, теперь ещё и Приручательница. Есть риск, что это единичное совпадение и они не смогут освоить другие заклинания так нужных нам типов магии, но так как и Ментальная магия, и магия Приручения являются редкими, вероятность подобного невелика. Выучили одно заклинание – должны выучить и другие. Не все конечно, но хоть какую-то часть.

Надеюсь на это.

Пока всё идёт хорошо. Всего два месяца и уже есть результат, а ведь мы с Дедионом рассчитывали, что первый улов будет не раньше чем через три-четыре месяца, когда члены малого совета уже начнут косо на меня смотреть из-за огромных затрат золота на покупку Закписей данных типов магии и их бесплатной раздачи.

Повезло.

Надеюсь, это только первая капля везения, за которой последует настоящий потоп.

––

– Предварительная подготовка завершена. В начале следующей декады сможем приступить непосредственно к строительству, – закончил доклад Тинвель.

Если он сейчас не приукрашивал, то в его поселении первый этап работы можно считать завершённым.

Стройка – это всегда бардак. Причём бардак начинается ещё до того, как будет заложен первый камень или залит фундамент. А проект такого масштаба, как создание каменной городской стены со всем спектром защитных сооружений по всему периметру города, уже не просто бардак.

Это самый настоящий хаос.

Найти и организовать исполнителей, начиная от ответственного и заканчивая конкретными работягами, достать рабочий инструмент, создать план постройки, найти необходимые материалы, доставить их до места строительства (речь о миллионах тонн камня), создать финансовую структуру, всё это обеспечивающую таким образом, чтобы монеты не утекли на сторону и никого не обделили с обещанной оплатой.

И всё это ещё до того, как за работу вообще хоть кто-то возьмётся.

В регионе Адми шесть достаточно крупных поселений, которые можно считать скорее городами, чем деревнями или посёлками. Именно с их укрепления было решено начать. Работа на всех уровнях ведётся жителями самих поселений, в Замок Рока лишь поступают доклады.

Сегодня состоялась моя первая очная встреча со всеми шестью главными строителями. В целом их докладами я остался доволен. Конечно, я заранее узнал все рабочие моменты, а сейчас мне было важно посмотреть, насколько слова главных строителей будут совпадать с отчётами, что я получил от проверенных источников. При большом совместном деле сначала нужно решить вопрос доверия, а уже потом браться за всё остальное. Тем более, что за результат у меня опасений не было – на Катиноле тяжелой работы не боятся.

Главное, всё правильно организовать.

– Подведём итоги, – обвёл я собравшихся взглядом. – Ваши пожелания я запомнил, попытаемся всё организовать в ближайшее время. Со стражей во всех поселениях я переговорю, они не просто перестанут вам мешать, а начнут усердно помогать. Давно пора скооперировать две ваши структуры. Ваша же работа продолжается в том же режиме, по графику. Я не против взаимовыручки, вроде обмена материалами или работниками, но помните – каждый из вас в первую очередь отвечает за свой объект. В остальном же вы свободны решать, как вам вести дело. Отвлекать вас на постоянные отчёты никто не станет. Если потребуется что-то от Замка Рока, отправляйте посыльных с заказами и просьбами. Всё понятно?

Шесть утвердительных ответов не заставили себя ждать.

– И последнее: вы наверняка заметили, что стены поселений будут строиться с запасом, под расширение внутренней застройки, поэтому каждый из вас уже наверняка понял, что строиться мы будет ещё долгие годы, а значит те, кто покажет хорошие результаты на этом проекте, будут обеспечены работой с щедрой оплатой и привилегиями для себя и своих Разумных очень надолго. Но возможно вы не до конца понимаете масштаб: ваши поселения не единственные ожидающие преображения. Весь регион в ближайшие годы начнёт разрастаться и строиться. И один или несколько из вас будут непосредственно этим заниматься – стоять во главе. Лучшие из вас. И это уже не только вопрос наград, богатств и бесплатных земель – это вопрос репутации и признания. Возможность оставить своё имя в местных Летописях. Помните об этом, хорошо?

– Конечно! – слилось несколько голосов в один.

Особенно выделился Тинвель. Его результаты были лучше остальных. Толковый управленец. Вообще, у каждого из них за плечами есть опыт строительства: кто-то руководил постройкой предыдущей городской стены, кто-то строил особняки, дворцы, башни, форты и, конечно, дома для горожан. Было очевидно, что случайных Разумных на такую должность никто сажать бы не стал. Но Тинвель даже на их уровне выделялся умением видеть общую картину и решать сразу несколько вопросов параллельно, не провисая ни по работе, ни по финансам.

Думаю, очень скоро он станет самым крупным строительным подрядчиком на всём севере.

– Тогда можете быть свободны.

Никто из шестёрки не потратил и лишней секунды, сразу же отправившись работать.

Трудяги.

В зале остались только мы с Крадисой. Демоница фактически занимала должность моего секретаря, помогая мне курировать сваленные на меня направления. Вот и сейчас она что-то упорно записывала в Заметках. Самого окошка я не видел, но по сфокусированному взгляду девушки было несложно понять, чем она занята.

– Будут приказы? – спросила она, возвращаясь в реальность.

– Нужно чуть пристальней присмотреться к Невилу. Есть жалобы о невыплатах обещанного оклада от его работников, о чём он сейчас умолчал. Пока рано судить, возможно обычные накладки, с которыми он хочет сам разобраться, не привлекая высокое начальство по мелочам, но лучше подстраховаться.

– Поняла, – важно кивнула демоница. – Что-то ещё?

Учитывая миниатюрность Крадисы, меня всегда умиляло, когда она переходила в «профессиональный» режим.

– Нет. Остальные были честны, спокойно признаваясь, что на данный момент у них проблем и неурядиц больше, чем успехов, – криво усмехнулся я, ведь часть из них придётся решать мне. – За что люблю Катинол – здесь никто не пытается казаться больше, чем он есть.

– Конечно, – пожала плечами Крадиса. – Сила к Силе.

– Сила к Силе, – подтвердил я.

Что у нас дальше по плану? Обсуждения вопроса восточников будет уже ближе к ночи, а значит сейчас…

Демоница не дала мне додумать:

– По поводу того, что ты сказал им в конце: ты действительно умеешь подобрать слова так, чтобы все вокруг делали то, что тебе выгодно, – усмехнулась она.

– Не наговаривай на такого хорошего и правильного меня, – на прощание помахал я Крадисе ладонью, покидая зал.

Сейчас у меня тихий час.

А значит настало время Дедиона.

––

– … но тогда этот идиот вспомнил мой рассказ о Лавастине и разрушении Твердыни.

– Дай угадаю: он полез в обнаруженное логово дракона, чтобы обрушить на него своды пещеры? – предположила малышка.

– Ну а как иначе?

– Никак. Это на вас похоже, – улыбнулась Ри.

– Не на нас. На него, – уточнил я.

– Как скажешь, Ди, – улыбка малышки превратилась в усмешку.

На что это она намекает? Я похож на Влада? Фатэм упаси!

Но хорошо, что Ри стала легче и свободнее относиться к моей ситуации. Сначала каждая наша встреча нами обоими воспринималась как чудо, как что-то священное. Бывало, мы проводили их молча, боясь что-то сказать, нарушить тишину, будто стоит это сделать, и иллюзия рассеется.

Я снова окажусь заперт в артефакте, а Ри снова останется одна.

Но постепенно мы привыкали к происходящему. А теперь воспринимаем всё как должное.

Так уж устроены Разумные.

Мне так гораздо приятнее. Обычная болтовня, обычные прикосновения, вызывающие не нервный трепет, а привычную теплоту и нежность – именно этого мне не хватало.

Любовь – не что-то сакральное, это чувство должно быть удобной и комфортной частью тебя.

И сейчас рядом с Ри мне удобно, спокойно и комфортно.

Как в старые времена.

– Ты работать собираешься? – спросила малышка, откладывая в сторону очередную законченную заготовку.

Рядом с ней их лежало уже вдвое больше, чем у меня.

Мы с Ри были заняты важной миссией – создавали рунные заготовки для установки Защиты от Пересечения. Работа не пыльная: на доске метровой длинны из древесины специальной породы вырезаешь один и тот же рунный рисунок. Позже эти доски нужно будет связать между собой магически проводящим материалом, например, шёлковой нитью, и установить внутрь каменной, а ещё лучше металлической стены, ближе к её верху. Чем меньше расстояние между рунными заготовками, тем лучше конечный результат. В самых крупных и обеспеченных королевствах на важных объектах рунные заготовки в Защите прилегают друг к другу вплотную. Но для двух магов создать такое количество заготовок, тем более для городской стены, тем более для шести городских стен – невозможно.

Почти каждый день мы вместе с Ри проводим по два часа, занимаясь этой монотонной работой, скрашивая её разговорами.

Правда я большую часть времени трачу на любование тем, как Ри аккуратно, с выражением невероятной ответственности на лице, орудует тонким артефактным лезвием по дереву.

– Я свою норму успею выполнить.

– Мог бы в два раза больше делать, если бы не отлынивал.

Люблю её нравоучительный тон.

– Я не отлыниваю, а занимаюсь очень важным делом.

Ещё несколько секунд я пристально рассматривал малышку, правда в этот раз она была задумчива.

– Думаешь, это из-за Тела Влада? – неожиданно спросила она.

– Что?

– Твоё возросшее влечение.

Надеюсь, я в этот момент не покраснел, как мальчишка.

Нужно взять себя в ладони.

– Скорее всего, – ответил я.

В большинстве своём с возрастом маги становятся менее сексуально активны. Влечение слабеет. Ощущение Силы становится куда более значимо. Конечно, не у всех и не всегда. Иногда, секс становится способом проявления Силы, доказательством своего доминирования. Есть и другие психологические причины, но у них у всех есть нечто общее – секс становится суррогатом Силы.

С Владом что-то не так.

Оставим в сторону его заморочки с желанием через сексуальную близость получать внутреннее доказательство своей доброты и правоты. Сама его физиология даёт сбой. Я думаю о малышке также, как и раньше. Люблю её также, как и раньше. Но реакция этого Тела на мои эмоции отличается от моего прошлого Тела.

Ему слишком мало требуется для возбуждения.

– Тебя это напрягает? – дрогнул мой голос.

– Нет, – ответила малышка, отвернув голову в сторону. – Меня всё устраивает.

Ну вот.

Этому Телу для возбуждения действительно хватает любой мелочи.

– Ди, дай мне закончить! – засопротивлялась Ри, когда я полез к ней с поцелуем.

– Я всё сделаю. За нас обоих, – не стал я сбавлять напор.

И малышка привычно поддалась.

Когда мы договаривались с Владом о количестве заготовок за один рабочий день, мы взяли за норму количество, названное малышкой. Но помимо того, что Ри с каждым днём работала над ними всё быстрее, улучшая свой результат, я изначально мог делать их в пять раз больше оговорённого. Как-никак моя специализация. Владу я об этом говорить не стал, что позволило нам с малышкой тратить наши короткие два часа не только на монотонную работу.

Впрочем, ему об этом и без моих слов прекрасно известно.

––

– Потери?

– Трое стражников убиты. Ещё столько же тяжело ранены. Часть частокола поселения сгорела, но внутрь они не прорвались – подоспело подкрепление.

Грёбанные восточники. В последнее время они совсем распоясались. И хоть я подобное предсказывал заранее, приятного мало.

– Что говорят твои Разумные об обстановке у восточников?

– Что напряжение и недовольство у них растёт.

Ответ Горпера был предсказуем. Восточники – это банда во главе с тремя Старшими магами и сотнями бойцов помладше. Почти все они беглые преступники из небольших королевств с юго-запада. А часть пришли с более дальних краёв, сумев преодолеть лес Шоршена. Так что слабаками их не назвать. Но самой важной, пусть и не признанной, частью их банды являются местные жители, которые работают в шахтах и на приисках. Именно они добывают Кристаллит.

А тут происходит следующее: в регионе начинаются шесть крупных строек, куда в рабочие принимают почти всех желающих. Работа не из лёгких, но оплата хорошая, своевременная, и без риска нарваться на наглого беглого ублюдка-садиста, что пересчитает тебе рёбра без всякого повода. И все те, кто из безысходности и невозможности найти для себя другого способа заработать на жизнь, горбатились на восточников, быстро сменили профессию, переквалифицировавшись из шахтёров в строители. Конечно, на территории восточников есть свои поселения, жители которых вынуждены за медные крохи заниматься тяжёлым трудом, но бо́льшую часть добычи им обеспечивали именно жители нашего региона, работая как вахтовики.

– А подробней?

– Добыча Кристаллита упала более чем в два раза. После попытки увеличить норму для оставшихся работников, большинство из них слегли с болезнями и ранениями, что сделало общее положение только хуже. Вся троица главарей – Ронит, Дитриз и Негул – вне себя от ярости. Их Договорённости срываются, а штрафы за подобное колоссальны. Сами они пока, как и до этого, не планируют участвовать в конфликтах, но своих бойцов к этому активно подначивают. Вскоре за мелкими стычками последуют более крупные столкновения.

Очевидно.

– Кто что думает? – задал я напрашивающийся вопрос.

На собрании присутствовало четверо Разумных: Адми, Дракин, Горпер и я.

– Нужно напасть первыми.

В позиции Горпера я ни на секунду не сомневался.

По лицам Адми и Дракина было заметно, что они её не разделяют.

– Нам сейчас не нужен полномасштабный конфликт, – сразу возразил Горперу Дракин.

– Согласна с Дракином. Мы с каждым днём уСиливаемся. Время на нашей стороне. Чем сильнее оттянем начало конфликта, тем легче он для нас пройдёт.

Адми зрит в корень. Впрочем, это не удивительно.

Княгиня Тьмы как-никак.

– Но если будем отсиживаться, то отдадим инициативу восточникам, – не сдавался Горпер.

Пора и мне высказаться.

– Горпер, ты у нас ответственный за передачу артефактов из Замка нашим боевым отрядам на границах. Как проходит процесс?

– Штатно, – буркнул Горпер.

Штатно? Странно, что Система именно так перевела. Не уверен, что это слово существует на общем языке.

– Правда? Я помнится, лично приводил сюда отряды, выстраивал их в очереди, шёл к твоим подопечным в хранилища, и только после моего разноса бойцам выдавалось снаряжение. Тебе не кажется, что будь у наших стражников в пограничных поселениях боевые артефакты на ладонях, восточники после нескольких неудачных попыток испугались бы нападать мелкими группами?

– Мы сейчас активно этим занимаемся.

– Сейчас уже поздно. У бойцов уходит много времени, чтобы перестать относится к выданным артефактам, как к реликвиям, а начать относиться как к инструментам. Они уже давно должны были быть выданы, и бойцы давно уже должны были с ними тренироваться. Я же сразу говорил о неизбежном обострении отношений с восточниками, когда мы начинали строительные проекты.

– Я отправил на восток часть своих бойцов. Они помогут местным с подготовкой и обучением.

– В следующий раз выполняй приказы вовремя, чтобы не приходилось исправлять за собой ошибки.

– Понял.

Пока я отчитывал Горпера, Адми нервно переводила взгляд то на меня, то на него. Было видно, что ей некомфортно от происходящего. Она сторонница мягкой Силы.

А я просто Силы.

– Что делать-то будем? – спросил Дракин, нарушая установившуюся тишину.

Хороший вопрос.

– Переведём часть основных сил ближе к восточным границам. Полноценно их снарядим. Будем готовиться к активным действиям восточников.

– Диверсии? – уточнил Горпер.

У него есть несколько своих Разумных в рядах восточников, от которых он получает информацию, и с чьей помощью может подготовить им неприятный сюрприз.

– Нет. В войне побеждает не тот, кто убил больше врагов или захватил больше земель, а тот, кто начинает диктовать свои условия. Наше условие простое: между нами и восточниками есть оговорённая граница. Мы её не пересекаем, а любого, кто пересечёт с их стороны, будет ждать наказание, вплоть до казни. Мы здесь, они там.

– Она слишком протяжённая.

– Будем держать границу рядом с пограничными поселениями. По пустой местности пусть себе пока бродят. У нас сейчас происходит создание новых отрядов и корпусов стражи. Им нужно где-то тренироваться. Восточная граница подойдёт. Построим там тренировочные полигоны и базы. На несколько месяцев в год каждый отряд будет проходить там переподготовку, благодаря чему на границе на постоянной основе будет находиться большой боевой контингент.

– Это заставит восточников думать, что мы готовимся их перебить. Конфликт станет неизбежен, – логично подметила Адми.

– Возможно, – согласился я. – Но мы провоцировать его не будем. Всё только в рамках своих границ. Мы должны не отомстить за погибших, и не огрызнуться в ответ на их нападки, мы должны показать серьёзность наших намерений. Когда они это поймут, я рассчитываю, что с их стороны сначала последует попытка Договориться.

– Раньше они этим себя не утруждали, – усмехнулась Адми.

– То было раньше. В общем, я хочу посмотреть на троицу их главарей вблизи, чтобы решить, нужны ли между нами и нашим Кристаллитом посредники.

Стандартная реакция: у Дракина – уставшая усмешка, У Горпера – кровожадная усмешка, У Адми – кривая, но всё равно милая усмешка.

– Наш Кристаллит? – участливо спросила она.

– А чей же ещё? Давайте прямо: дело не только в ценном ресурсе. Думаю, все за этим столом понимают, что нам не нужен наглый, маргинальный, кровожадный, неподконтрольный, вечно огрызающийся сосед. Либо мы найдём с ними общий язык, и тогда они обеспечат нормальные условия работы в своих шахтах жителям нашего региона, начнут платить пошлины за проезд по нашей территории при продаже Кристаллита Оплотам, а также чуть-чуть уменьшат объёмы продаж для пяти Оплотов в этом регионе и пять раз по чуть-чуть увеличат объёмы продаж для шестого.

– Я даже догадываюсь для какого, – улыбнулась Адми.

– Я, как ни странно, тоже, – улыбнулся я ей в ответ. – И они это сделают. Либо мы всё это сделаем сами, – закончил я свою мысль.

– Три мага, каждый из которых пусть немного, но старше Княгини, – сомнительно произнёс Дракин, но тут же повеселел. – Впрочем, кому я это говорю? Для тебя возраст мало что значит.

– Много, – не согласился с ним я. – Но лишь как фактор, который нужно учесть. Поэтому у меня для тебя задание, Горпер.

– Какое?

– Поспрашивай своих информаторов, пусть составят списки бойцов восточников, которых можно было бы взять к нам на службу, после того как разобьём их основные Силы. Конечно, по большинству из них потрескивает погребальный костёр, но не все же там твари. По себе знаю, что преступником можно стать по-разному. Ещё лучше, если начать их обработку заранее, но боюсь у нас нет таких специалистов.

Сам я точно на это не смогу найти времени.

– Сделаю, – кивнул Горпер. – Но рассчитывай максимум на пару десятков Разумных. Там такие условия, что большинство из тех, кто попал к ним лишь из-за непростых обстоятельств, всё равно в итоге становятся не лучше остальных.