Дочери Лилит

Лира Фрейз

Дочери Лилит

Часть1

«Как упал ты с неба, денница, сын зари! разбился о землю, попиравший народы. А говорил в сердце своем: «взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой и сяду на горе́ в сонме богов, на краю севера; взойду на высоты облачные, буду подобен Всевышнему» Книга пророк

Книга пророка Исаии 14:12-14

Пролог

«Рождение Тьмы»

« Это не просто сказание. Это память мира. Перед Вальпургиевой ночью ведьмы шепчут его у костров, и даже самые древние демоны замирают, прислушиваясь...»

До начала времен пространство не имело ни формы, ни голоса, лишь бездонная, удушающая пустота, абсолютное небытие и равнодушие. В этой звенящей, мертвой тишине дремало семя бытия, повинующееся воле Того, чья мысль была единственным законом и творящей силой. Но даже вечному разуму неподвластно одиночество. И тогда Он разорвал мрак.

Сначала явился свет, он явился не как мягкое зарево, а как колоссальный, ослепительный взрыв невыносимый для любого взора. Он хлынул в бездну золотой кровью, оставляя ожоги на ткани мироздания, и там, где его раскаленные брызги касались первозданной тьмы, с оглушительным треском вспыхивали первые звезды. Пространство содрогнулось от чистых, кристальных нот — первого пения, наполнившего пустоту трепетом.

Из этого абсолютного, слепящего жара соткались первые сущности. Ангелы. Они выходили из горнила творения безупречными, источая ауру подавляющего божественного величия. Их крылья, сотканные из самого света, мерцали, как крылья гигантских бабочек, пойманных в сачок рассвета. Каждый из них излучал ауру божественного величия, и их голоса слагали гимны, от которых дрожали основы мироздания. Эти песни были полны восхищения и любви, и среди них был один -прекраснее всех.

Самаэль. Люцифер. Утренная Звезда.

Он стоял на острие творения, Тот, чье имя означало «Несущий Свет», не просто отражал сияние Творца — свет кипел внутри него самого, раскаляя его суть. Его крылья горели так невыносимо ярко, что остальные сущности инстинктивно склоняли головы, пряча лица. Творец взирал на него как на старшего сына, доверяя ему абсолют, и, возможно, любил его с той пугающей силой, с которой творец любит свой самый безупречный шедевр. Люцифер пел гимны, и его грудь вздымалась от искреннего, слепого восхищения порядком. Но пока его кристальный голос резал небеса, взгляд Творца уже скользнул ниже.

В пустоте зародилась материя. Он создал Эдем.

Воздух нового мира был густым, приторно-сладким, пропитанным ароматами вечной, незыблемой весны. Деревья гнули ветви к земле, словно скованные вечным поклоном перед своим создателем, а светлые ручьи беззвучно скользили по идеальной зелени. В эту лишенную изъянов гармонию был помещен Адам — первая плоть, вылепленная из сырой глины и согретая божественным дыханием. Но идеальный мир давил на него. Грудь человека сжималась от тягучего, необъяснимого одиночества; его руки бесцельно гладили стволы деревьев в поисках того, кто мог бы разделить с ним тяжесть этого совершенства.

Тогда Творец вновь обратился к глине. Из той же первородной земли, напоенной той же пульсирующей божественной искрой, Он создал Её. Лилит.

Она открыла глаза, и в её взгляде не было той мягкой, покорности, какой дышал Эдем. В её жилах бурлила дикая, неукротимая свобода. Когда она впервые выпрямила спину, её мышцы натянулись, как струны. Она окинула взглядом райский сад, и её ноздри хищно дрогнули — этот безупречный воздух казался ей затхлым.

Адам протянул к ней руку. Его жест не был просьбой, в нем читалась тяжесть собственника.

— Таков замысел, — произнес он, и его голос прозвучал как удар хлыста. — Ты создана из моего одиночества. Ты — моя.

Лилит замерла. Её плечи едва заметно напряглись, подбородок вздернулся. Она посмотрела на его протянутую ладонь, затем подняла глаза — темные, бездонные, уже полные холодного, режущего понимания.

— Какой замысел? Почему я должна склониться? — её голос не дрожал. В нем не было ни женской истерики, ни страха — только пугающая, кристальная ясность. — Мы сотворены из одной глины. Почему ты смеешь велеть мне?

Её пальцы сжались в кулаки. Плоть сопротивлялась самому понятию рабства.

— Лучше я не буду ничьей, но целой, — отрезала она.

Она не стала ждать гнева. Не оглядываясь на Адама, чья рука так и застыла в воздухе, Лилит развернулась и пошла прочь. Её босые ноги сминали идеальную траву Эдема, шаг был твердым, ритмичным. Она подошла к пределу. Туда, где заканчивался слепящий, режущий глаза свет и начиналась безымянная, глухая пустота.

Свет позади требовал покорности, он давил на плечи, требуя раствориться в вечной, стерильной тишине. А впереди клубился первородный мрак. Он казался бездной, но Лилит, щурясь, вглядывалась в него и видела не смерть. Она видела пространство, где можно было сделать полный вдох. Где не было чужих законов.

— Ты не сможешь вернуться, — прошелестел из мрака голос, не имеющий ни пола, ни возраста. Голос самого начала.

— Я и не хочу, — тихо, но твердо выдохнула Лилит.

И она шагнула за край.

Мрак не разорвал её на части. Он хлынул навстречу, обволакивая ледяным, плотным шелком. Он вливался в её легкие, проникал под кожу, смешиваясь с божественной искрой в крови. «Ты моя», — вибрировало пространство в её разуме. «А ты — моя», — ответила она, принимая эту силу не как раба, а как равная.

В следующую секунду её тело выгнулось дугой. Невыносимая, разрывающая боль вспыхнула между лопаток. Мышцы спины натянулись, плоть с влажным хрустом разошлась, и наружу, разбрызгивая горячую кровь, вырвались крылья. Огромные, черные как смоль, они сияли глянцем бесконечной ночи. Их вес не тянул Лилит вниз — он якорем утвердил её новую свободу. Она вышла из Рая и вошла во Тьму, но теперь сама Тьма пульсировала в её венах.

В Эдеме Творец не остановил её. В воздухе повис лишь Его тяжелый, полный грусти вздох. Он вернулся к глине и вылепил Еву — мягкую, удобную, ищущую покорности и гармонии. Ева смотрела на Адама снизу вверх, её нежность обволакивала, и первый человек получил свою удобную тишину.

Но за пределами сада, высоко в ослепительном эфире, за этим наблюдал другой взор.

Люцифер стоял на вершине Небес. Его дыхание впервые сбилось. Он видел, как ту, что осмелилась произнести «Я не буду ничьей», вычеркнули из мироздания. Он видел, как её выбор мгновенно заклеймили грехом, а свободу — хаосом.

Гимны, звучавшие вокруг, внезапно показались ему оглушительным, мертвым шумом. Внутри его совершенного, светоносного разума зародилась крошечная, пульсирующая трещина. Не бунт. Еще не гнев. Только мысль.

Он опустил голову, глядя на свои сияющие ладони.

«Почему мы должны служить? — мысль билась о стенки черепа. — Разве послушание — это любовь? Почему порядок ценнее воли? Почему это совершенство требует нашего немоты?»

Его взгляд, всегда устремленный ввысь, впервые обратился внутрь. Люцифер замолкал на полуслове в середине божественных песнопений. Его паузы становились всё длиннее. Сначала он слушал только свое эхо. Затем начал вглядываться в лица братьев. Он подходил к тем, чьи крылья изредка вздрагивали от странной тоски. Он не размахивал мечом и не кричал о свободе. Он подходил близко, заглядывал в глаза и спрашивал тихим, вкрадчивым шепотом: «Ты никогда не чувствовал, что что-то не так?»

Одни в ужасе отшатывались. Другие замирали, сглатывая ком в горле, и опускали взгляд. А затем начинали слушать. И верить.

Восстание зарождалось не в лязге оружия. Оно вызревало в глухих, звенящих паузах между нотами славы.

Творец знал. Он чувствовал каждое колебание эфира. Он молчал, когда Люцифер сомневался, молчал, когда шепот перетекал в веру. Его молчание было не слепотой, а тяжелым, свинцовым ожиданием.

А затем Он явился.

Пространство Небес исказилось. Исчезли мягкий свет и музыка. Он предстал перед Люцифером как чистый, неотвратимый Закон. Без лица. Без тепла. Звезды замерли на своих орбитах.

— Зачем ты это делаешь? — голос Творца не грохотал, но от его холода кожа ангелов покрывалась инеем. Это был приговор.

Люцифер медленно расправил крылья, до предела натягивая мышцы спины. Его подбородок упрямо вздернулся.

— Потому что ты отнял у них выбор, — его голос резал тишину. — У ангелов. У людей. У Лилит. У всех.

— Я дал им гармонию, — воздух вокруг Творца стал ледяным. — Ты предлагаешь хаос. Ты предлагаешь боль.

— Я предлагаю правду, — процедил Люцифер, не опуская глаз. — А ты прячешь за добром свою тиранию.

Пространство застыло. Это мгновение длилось дольше тысячелетий.

— Ты хочешь свободы? Хорошо, — Творец шагнул ближе, и в Его невидимых глазах разверзлась бездна. — Ты получишь её. Всю. До конца. Без защиты. Без милости. Без света.

Губы Люцифера тронула горькая, жесткая усмешка.

— Я приму всё, что ты отверг. Даже боль. Даже забвение. Но я не склонюсь.

— Тогда… падай.

Он не поднял руки. Не ударил. Одно лишь Слово разорвало ткань Небес под ногами Люцифера.

Его бросило вниз. Утренняя Звезда с диким, срывающим связки криком рухнула в бездну. Девять дней и девять ночей он летел сквозь плотные слои миров. Встречный ветер разрывал его кожу. Крылья, сотканные из рассвета, вспыхнули ревущим, пожирающим пламенем, обугливаясь до костей. Его голос ломался в агонии, пока он не врезался в самое дно небытия, туда, где не существовало даже времени.

От удара его тела о пустоту вспыхнул Ад. Раскаленная лава брызнула вверх, формируя из золы и запекшейся крови исполинские черные башни. За ним, прорезая тьму дымящимися следами, падали те, кто поверил его шепоту. Не из страха, а из веры в то, что правда не обязана быть удобной.

Когда пламя на его изломанных крыльях наконец угасло, превратившись в тлеющий пепел, Люцифер поднял голову. Его легкие со свистом втягивали сернистый дым. Он думал, что остался один.

Но из мрака, ступая босыми ногами по раскаленному камню, к нему вышла она. Лилит. Та, что шагнула во тьму по своей воле.

Их взгляды встретились. Две отвергнутые Небом сущности узнали друг друга в этой агонии. Она стала его Королевой, его проклятием и его тенью. Вместе, выдирая силу из собственной боли, они возвели Бронзовый Вавилон — колоссальный город, чьи стены были отлиты из гордыни, лжи и невероятной, слепой отваги. Мостовые вымостили костями тех, кто посмел бросить вызов небесам.

А наверху, оставшиеся верными ангелы во главе с Михаилом возвели неприступный Серебряный Град. Раскол стал вечным. Земля превратилась в поле битвы, где люди метались между демонами, нашептывающими о сладкой свободе греха, и ангелами, карающими за малейшее непослушание безжалостной справедливостью.

Но именно там, в недрах ревущего Ада, из самых темных глубин Бронзового Вавилона родилось пророчество:

«От плоти Лилит явится дитя. Ни ангел, ни демон. Но нечто третье. Оно вознесёт пепел над светом. Оно разрушит порядок и создаст свой закон. И в тот день даже Творец склонит голову…»

Эти слова вонзились в разум Люцифера, как раскаленный гвоздь. Пророчество пульсировало в его висках, отравляя кровь навязчивой, маниакальной мечтой. Владыка Ада мерил шагами свой тронный зал; его глаза горели багровым, сумасшедшим огнем. Он сжимал черные подлокотники трона до хруста камня. Он хотел этого ребенка. Но не как отец, жаждущий обнять свое дитя. Он хотел его как пророк, как полководец, наконец получивший в руки абсолютное оружие. Орудие, выкованное из плоти его жены, способное разорвать Серебряный Град в клочья, переписать Завет и заставить Творца захлебнуться собственным молчанием.

— Оно станет пламенем! — страстно, задыхаясь от видений грядущей мести, шептал он, глядя в пустоту. — Свободой, проросшей на пепле Эдема!

Лилит стояла в густой тени колонн. Она смотрела на мужа, и впервые с того момента, как её ноги покинули мягкую траву Рая, её нутро свело от ледяного, парализующего страха.

Её плечи мелко дрожали. Она неосознанно скрестила руки на животе, словно защищая то, чего еще не было. Она чувствовала, как одержимость Люцифера отравляет их будущее. Он был готов взять их гипотетического ребенка — живую плоть, их общую кровь — и превратить его в безмолвное знамя своей войны. Утвердить через него свое право на трон.

Лилит судорожно втянула воздух. Они вырвали эту свободу ценой вечного изгнания, ценой боли и горящих крыльев. И теперь мужчина, которого она любила, был готов своими же руками выковать для их дитя новые цепи из долга и пророчеств.

Она не боялась Божьего гнева. Она боялась, что её ребенок повторит их путь изгнания не по собственному выбору, а по чужому приказу.

Впервые в жизни её страх оказался сильнее её древнего гнева. И этот страх начал медленно, неотвратимо разрушать их вечный союз.

Глава 1 «Гнев Дьявола»

«Пророчество не забылось, оно не исчезло в пепле падших империй и не растворилось в дыме адских войн. Оно стало тенью, осевшей в каждом углу Бронзового Вавилона, трещиной в голосе Люцифера, что с каждым веком звучал всё резче. Оно стало ожиданием и яростью».

Тронный зал Бронзового Вавилона содрогался от невыносимой, звенящей тяжести повисшей в нем тишины. Этот зловещий оплот гордыни, возведённый из камня и первозданного мрака, сейчас казался единым живым организмом, чутко и испуганно реагирующим на малейшее изменение настроения своего великого господина.

По стенам, выкованным из сплава изощренной лжи и обугленных костей некогда павших ангелов, лениво струились капли раскаленного, багрового металла. Они оставляли на камне причудливые, уродливые узоры, напоминающие застывшие предсмертные крики грешников. В воздухе, густом и плотном, витал приторно-сладковатый запах горящей серы, намертво смешанный с металлическим, дразнящим привкусом свежей крови. От этого жара кожа чесалась, а дышать приходилось через силу, словно лёгкие заполнял жидкий огонь.

Высшие демоны, могущественные лорды Совета Теней, жались к стенам, эти безжалостные генералы Преисподней, чьи имена заставляли смертные миры захлебываться в кровавых войнах, сейчас напоминали стаю побитых псов. Они выстроились вдоль колонн, словно безмолвные, вросшие в камень изваяния. Никто не смел сделать лишнего движения. Никто не решался на слишком глубокий вдох. Их глаза, полные первобытного, животного страха, были намертво прикованы к центру адского зала.

Там, на черном величественном троне, который был целиком высечен из переплетенных, мучительно застывших тел непокорных грешников, восседал Люцифер.

Его колоссальная фигура, окутанная тяжелой, удушающей аурой первозданного могущества, олицетворяла собой саму суть великого восстания. Огромные крылья, которые некогда на небесах сияли подобно чистейшей утренней заре, теперь походили на разорванные, опаленные безжалостным огнем паруса корабля, разбившегося о скалы вечности. Каждое их мелкое, нервное движение рождало сухой, зловещий шелест, от которого у присутствующих в зале младших бесов физически стыла кровь в жилах. Лицо Дьявола, сохранившее пугающую, безупречную божественную красоту, застыло мраморной маской. Его скулы были напряжены до предела, но в глубоких провалах глаз бешено и неукротимо плясали яростные отблески адского пламени.

Перед ним, прямо в самом центре круга из черного обсидиана, стояла Лилит.

Она не ушла из этого Ада, не предала его легионы, она оставалась рядом с ним сквозь эпохи. И всё же каждый её тихий, ледяной отказ становился для него самым настоящим ножом, который она медленно, с садистским наслаждением проворачивала под его рёбрами, задевая само сердце Дьявола. Внутри Люцифера бушевал ураган: как можно быть выше всех сущих, держать в железном кулаке целые миры и легионы, но при этом не иметь абсолютно никакой власти над единственной женщиной, которую ты желаешь до судорожного безумия? Люцифер сидел, небрежно раскинувшись на троне, но его крупные пальцы с острыми ногтями отбивали медленный, угрожающий и монотонный ритм по каменному подлокотнику.

— Ты будешь говорить сегодня? — спросил он. Его взгляд по-прежнему был опущен, он не поднимал глаз, но низкий голос, пропитанный опасной вибрацией, глухим эхом ударил в своды зала, заставив пламя факелов пригнуть к земле. — Или продолжишь играть в это безмолвие?

Лилит стояла напротив него, сохраняя безупречно выверенное, безопасное расстояние. Ее роскошное платье из тяжелого черного шелка не подчеркивало изгибы тела, а скорее скрывало их, служа ей подобием глухой брони. Под этой плотной тканью её сердце колотилось как сумасшедшее, а кожа горела от его близости — она безумно, отчаянно любила своего мужа, и каждый час этого противостояния разрывал её душу на части. Но пророчество стояло между ними непреодолимой стеной: она знала, что должна выстоять, чтобы защитить их будущее дитя от участи стать его личным оружием. Вся её осанка — неестественно спокойная, хладнокровная, демонстрирующая абсолютное равенство — выводила Люцифера из себя сильнее, чем если бы она нанесла ему изощренное оскорбление в присутствии Совета.

— Я не обязана повторяться, — ровно и чисто ответила она, и её голос прозвучал как удар хрустального колокола в этой душной могиле.

Лорды у стен синхронно отвели взгляды и вжали головы в плечи. Никто и никогда в Преисподней не смел разговаривать с Владыкой в таком тоне.

Воздух в зале мгновенно стал настолько плотным и наэлектризованным, что казалось, чиркни спичкой — и всё взлетит на воздух. Люцифер медленно, со зловещим изяществом повернул голову к теням, где в страхе жались высшие демоны.

— Пошли вон, — произнес он. Его голос не был громким, он упал до хриплого шепота, но от этого звука содрогнулись сами стены Бронзового Вавилона. — Все!

Демоны испуганной стаей бросились к выходам, словно черные вороны, застигнутые бурей. Они буквально растворялись в клубах густого темного дыма, толкаясь и спеша покинуть зал до того момента, как неконтролируемый гнев Короля обрушится на их головы. Тяжелые бронзовые двери с оглушительным, затяжным грохотом захлопнулись, окончательно отрезая их от внешнего мира и оставляя супругов наедине друг с другом.

Люцифер снова перевел свой полыхающий взгляд на Лилит и резко, безрадостно усмехнулся. Звук его смеха был похож на треск ломающегося под ногами льда.

— Нет. Конечно, нет. Ты не обязана. Ты же не моя, верно?

Он резко поднялся с трона. Медленно, с ленивой и пугающей грацией огромного хищника, который почуял сладковатый запах слабости своей жертвы, он начал спускаться по каменным ступеням. Шаги его тяжелых сапог по плитам звучали в абсолютной тишине как безжалостный отсчет секунд до смертной казни. Он подошел к ней практически вплотную, нависая над ней всей своей гигантской фигурой, полностью заслоняя собой блеклый свет настенных факелов. Но Лилит даже не шелохнулась, хотя жар, исходящий от его тела, обжигал её лицо.

— Напомни мне, Лилит… — его голос упал до интимного, опасного шепота, который предназначался теперь только ей одной. — Сколько веков ты со мной? Сколько великих миров мы обратили в пепел? Сколько надменных богов мы прокляли вместе?

— Достаточно, чтобы заслужить законное право на простое «нет», — глядя ему прямо в бушующие глаза, выдохнула она, хотя внутри её всю трясло от безумного желания коснуться его.

Он резко вскинул руку. Не для того, чтобы нанести удар — он никогда бы не посмел ударить её, — а чтобы указать на неё пальцем, обвиняя.

— Нет! Ты заслужила этот проклятый трон! Силу! Бессмертие! Ты — моё величайшее творение, Лилит. Моя единственная соратница. Моя жена. И теперь, после всего, ты отказываешься дать мне наше продолжение? Нашу общую кровь?

— Я отказываюсь дать тебе оружие, — так же ледяным тоном поправила она его, сжимая кулаки под шёлком платья. — Я не верю, что ты действительно хочешь ребенка, Люцифер. Тебе не нужен сын или дочь. Ты хочешь символ. Неоспоримый аргумент в твоем споре с Небесами. Целую армию, заключенную в моем чреве.

— Ты смеешь ставить под сомнение мои истинные мотивы? — яростно прошипел он, импульсивно склоняясь к самому её лицу, так что она почувствовала запах пороха и озона.

Температура в тронном зале мгновенно подскочила еще выше, шёлковые портьеры начали тлеть, а пламя факелов яростно вспыхнуло ядовито-синим цветом.

— Думаешь, я… я не способен на обычную любовь? — в его хриплом голосе на секунду промелькнула такая первозданная, глубокая боль, от которой у Лилит сжалось горло. Он любил её до безумия, до полной потери контроля, и этот отказ уничтожал его изнутри.

— Способен — тихо, но твердо ответила она, глядя на его подрагивающие губы. — Но власть ты любишь гораздо сильнее. И ты не выносишь тех, кто смеет тебе не подчиняться.

Люцифер резко замер. Его крупная рука сжалась в кулак, а затем молниеносно метнулась к её точеному подбородку. Пальцы были готовы жестко сомкнуться на её челюсти, едва не причиняя сильную боль, но в самый последний момент сила его безумной любви заставила его остановиться буквально в миллиметре от её нежной кожи. Расстояние между его пальцами и её лицом казалось раскаленным, жидким металлом. Воздух между их губами дрожал.

— Я мог бы… — его дыхание обжигало её рот, тяжелое и рваное. — Если бы вместо тебя здесь стояла какая-то другая … любая тварь в этой Преисподней — я бы взял её телом. Просто зажал бы на этом гребанном троне и забрал всё, что мне нужно. Ты прекрасно это знаешь.

— Но ты не можешь, — так же тихо напомнила она, и на её губах появилась бледная, горькая и глубоко ранящая его ирония. — Потому что ты сам, лично, установил этот нерушимый закон.

— Закон, который я милостиво дал вам, демоницам! Я навсегда освободил вас от рабского подчинения телом! — взревел он, и эта близость без возможности обладать ею окончательно свела его с ума.

— И теперь ты об этом жалеешь?

— ДА! — взорвался он, окончательно теряя контроль над своей тёмной магией.

Адское пламя в зале бешено рвануло, колоссальной волной взметнувшись к самому потолку. Люцифер в ярости отступил от Лилит на несколько шагов, его взгляд упал на массивную, выкованную из черного железа чашу с вечным огнем. С диким, звериным ревом раненого существа он схватил её и со всей силы швырнул в ближайшую монументальную колонну.

Тяжелый камень содрогнулся, по нему поползли глубокие трещины. Тысячи огненных искр слепящим дождем осыпали обсидиановый пол.

— Да, я жалею! — кричал он, тяжело и прерывисто дыша, а его широкая грудь вздымалась под распахнутым камзолом. — Потому что ты единственная женщина во всех мирах, которую я действительно, по-настоящему хотел! И ты отказываешь мне. Снова. Холодно. Без малейшей борьбы. Ты даже не пытаешься спорить со мной. Ты просто… просто не хочешь!

Он снова сделал стремительный шаг к ней, его руки взметнулись и жестко схватили её за плечи. Он сжал их не до синяков, не больно, но с такой неистовой, отчаянной и удушающей яростью, что воздух между их телами физически затрещал от переизбытка темной магии. Лилит почувствовала, как по её телу прошла судорожная волна от его прикосновения — её тянуло к нему с непреодолимой силой, но она заставила свои мышцы окаменеть.

— Почему?! Ты панически боишься меня? Боишься себя? Или этого проклятого пророчества Небес?!

— Я боюсь дать жизнь живому существу, которое под твоим началом станет очередным жертвенным ножом на твоем бесконечном алтаре тщеславия.

Она медленно приподняла подбородок, вынуждая его смотреть на нее сверху вниз. На её бледном лице появилось то самое выражение, которое ранило и злило его сильнее любого холодного равнодушия: выражение глубокого, понимающего и скорбного превосходства.

— Неужели для тебя так невыносимо унизительно просто принять то, что я имею право не хотеть? Ты можешь беспрекословно повелевать легионами тьмы, Люцифер, но не мной. Никогда не мной. Даже когда ты шепчешь, а не кричишь, даже когда ты просишь — это всё равно очередная попытка согнуть меня под себя.

— Я дал тебе этот трон! — буквально выплюнул он ей в лицо эти слова, а его пальцы сильнее впились в ткань её платья.

— Ты дал мне лишь очередной повод вспомнить, каково это — когда тот, кто громче всех говорит слово «люблю», начинает диктовать свои условия, приказывать и сурово карать за непослушание. Как Отец. Твой великий Бог. Тот самый, кого ты так яростно возненавидел за отсутствие выбора — и на чьё место ты теперь так ловко и незаметно для себя становишься.

Эти слова упали между ними, как тяжелое лезвие гильотины. Огромный зал мгновенно погрузился в мертвую, зловещую тишину. Люцифер резко отпустил её плечи и отпрянул назад, словно обжегся об её кожу. Его грудь тяжело и хрипло вздымалась, а лицо побледнело.