Элит

С настороженным видом Лекс уселся на диванчике, а я села в рядом стоящее кресло. Вспомнив о приличиях гостеприимства, я уже собралась встать, но парень остановил меня жестом.

– Эйслин, я же тебя знаю, – Алекс пристально посмотрел на меня. – Ты не просто хочешь меня успокоить. Но и что-то не договариваешь. Ведь я прав?

Подняв глаза и посмотрев на друга исподлобья, я задумалась – стоит ли мне рассказать то, что произошло на самом деле, или попытаться завершить тему? Мои раздумья прервала вернувшаяся мама. Знала бы она, как я рада ей сейчас.

– Александр, добрый вечер, – мама была удивлена увидеть его здесь. – Ты как раз вовремя. Поможешь приготовить ужин.

– Вы ждете гостей, Скарлетт? – парень взглянул на пакеты в руках мамы и Браяна. – Я не помешаю?

– Нет, – я опередила ответ мамы. – Ты все равно на него приглашен.

Лекс забрал у мамы пакеты, и мы вчетвером отправились на кухню. Собрав волосы в неряшливый хвостик, и надев фартук, я начала доставать из пакетов продукты. Мама решила приготовить свой фирменный пирог, поэтому первым делом мы приступили к его приготовлению. Мне досталась подготовка теста, а ребята нарезали ингредиенты. Мама, как главная хозяйка в доме, готовила столовую к приему гостей. Чтобы было веселее готовить, Браян включил музыку.

Краем глаза наблюдая за тем, как трудятся ребята, заметила, что Браян потихоньку поедает начинку для пирога. Слегка подняв брови от возмущения, легким движением зачерпнула маленькую горсточку муки и бросила в сторону парня. Попав ему на руку, я довольно улыбнулась. Реакция Браяна не заставила себя ждать, и в меня полетела горсть клубничного пюре, но оно попало на Лекса. Увидев красное пятно на белом фартуке и недовольное выражение лица друга, я рассмеялась. За что поплатилась мукой в волосах. Хорошо, что маму срочно куда-то вызвали, иначе бы эта картина ее не обрадовала. Закончив делать пирог и отправив его в духовку, мы приступили к салату и основному блюду. В меню в качестве основного блюда значилась вкусная испанская паэлья с морепродуктами. Увы, но в нашей семье правильно ее никто не готовит, поэтому ее приготовлением занимался Браян. А я занялась салатом. Лексу оставалось разложить все по тарелочкам и приготовить напитки, главным из которых было безалкогольное мохито. За приготовлением Александр начал уминать ингредиенты напитка. Ну что за парни – ничего не могут нормально приготовить. Теперь и другу досталось от меня заправкой для салата. Томатное пюре, стоящее рядом с трудящимся у плиты Браяном, оказалось на моем фартуке.

Вдоволь навеселившись, закончив с приготовлением ужина, и приведя кухню в ее первозданную чистоту, мы сползли на пол и посмотрели друг на друга. Вид каждого из нас был весьма нелепым, что сил сдерживать смех просто не было. Сидя на полу и поедая оставшиеся фрукты, мы взглянули на висящие на стене часы – до ужина оставалось чуть больше часа.

– Ребята, вы где? – мы услышали мамин голос где-то близко.

– Мы здесь, – ответив маме, я посмотрела на ребят.

Через мгновение мама появилась перед нами, но не одна, а с отцом. Его суровый взгляд был обращен к сидящему справа от меня Браяну. Парень тут же встал и отправился к себе.

– Добрый вечер, Винсен, – Алекс незамедлительно поднялся и поздоровался с моим отцом. Тот, в свою очередь, одобрительно кивнул и перевел взгляд на меня.

– Посмотри на себя, Лин. Так ты собираешься встречать гостей? – в этом голосе не было ни одной эмоции. – Иди в свою комнату, и приведи себя в порядок. А ты, Александр, в комнату для гостей.

Через час все уже было готово к приходу гостей. Взглянув в окно, я увидела Эп и Давида – они как всегда пунктуальны. Мне же оставалось надеть платье, подаренное тетей Диан, и спуститься к гостям. Короткое, до колен, шелковое платье пепельно-розового цвета, расшитое золотыми паетками по краям и на поясе, выгодно подчеркивало все достоинства девичей фигуры. Легкая прохлада от ткани бодрила, но привыкнув, дарила комфорт и удобство. Чтобы не рисковать, обула балетки из золотого атласа, с замысловатым узором на мыске. Аккуратная нить розового жемчуга, спадающая на декольте, браслет из розовых камней – и образ завершен.

Спустившись, я приветствовала Эплли и Давида. Получив от них маленький подарок, мы прошли в столовую. Родители и Лекс уже сидели за столом. Браян зашел следом за нами и сел напротив Алекса. Эп и Дав расположились напротив родителей соответственно, а я села справа. Можно было уже начинать ужин, но одного гостя не хватало – место строго напротив меня было пусто. Мистер Асса почему-то задерживался.

Браян, на правах служащего, разливал напитки. Мы же общались между собой и томились в ожидании заставляющего себя ждать гостя.

– Ты не боишься? – неожиданно поинтересовалась Эп.

– Чего мне бояться?! – не поняла я свою подругу.

– Поверь, Эйс, со стороны виднее, – девушка на секунду отвела глаза. – То, как к тебе относится Лекс, уже мало похоже на простую дружбу.

Внимательно посмотрев на Эплли, я на мгновение перевела взгляд на Алекса.

– Мы просто друзья, – можно ли было верить в сказанное мной, если Эп очень редко ошибается в своих наблюдениях?

Внезапно раздался звонок в дверь, и, встав из-за стола, я прошла в прихожую и открыла дверь. На пороге стоял Флорен, в элегантном костюме, с шикарным букетом белых, как только что выпавший снег, роз. На лице парня сияла добрая и искренняя улыбка.

– Простите за опоздание, – мистер Асса протянул мне букет. – Без букета, действительно достойного Вас, я не мог прийти.

Приняв цветы, и приветливо улыбнувшись, жестом пригласила молодого человека в дом. Юноша сразу прошел в столовую, а я взяла вазу, наполнила ее водой, и через кухню прошла в обеденную зону. Взор всех присутствующих сразу устремился на букет в моих руках. Разговоры тут же прекратились и лишь выражения лиц выдавали эмоции гостей. Поставив вазу на маленький столик у стены, я присоединилась к приглашенным.

5

– Мистер Асса, расскажите, пожалуйста, как вы познакомились с Эйслин? – мамино любопытство не заставило себя долго ждать. Ей, конечно же, хотелось знать подробности.

Взоры всех собравшихся сразу же обратились к нам, и от меня не укрылось, что больше всего любопытства оказалось во взгляде Лекса.

– Это была обычная встреча во время приема у нас дома, – поспешил ответить юноша.

– А я и не знал, что после «обычных встреч» дарят такие шикарные букеты, – ответ Алекса прозвучал немного грубо, а взгляд упал на вазу с цветами.

– Мне для столь прекрасной девушки ничего не жалко, – удачно парировал Флорен.

– Молодые люди, давайте ужинать. Ведь все здесь ради этого и собрались, – я попыталась не дать вспыхнуть огню от маленькой искры.

Беспрекословно послушавшись меня, ребята сразу замолчали и приступили к ужину. На лицах каждого из сидящих за столом отражался неподдельный восторг от приготовленных блюд. Через некоторое время все тарелки уже были пусты, и наступил момент подачи десерта.

– Эйслин, позвольте узнать, как Ваша лодыжка? – проявил заботу мистер Асса.

– Не Вы ли виновник этой травмы? – тут же откликнулся Лекс, не позволив мне ответить на поставленный вопрос.

– Это просто случайность, – старался проявить выдержку юноша.

В ожидании ответа, я посмотрела на едва заметно улыбающуюся Эплли. То ли эта улыбка была вызвана десертом, то ли диалогом между парнями, не понятно. Но по глазам подруги было ясно – она ждет продолжения.

– Флорен, можно на ты? – даже отец решил разрядить нагнетающую обстановку. – Расскажи, чем ты увлекаешься?

– У меня сеть ресторанов «Les rêves» и я владелец благотворительного фонда «La Vie», – спокойно ответил юноша.

– Скарли, – отец обратился к сидящей рядом маме. – Будь добра принести из кабинета мою чековую книжку. Я хочу сделать взнос в этот благотворительный фонд.

Мама с довольным видом встала из-за стола и отправилась в кабинет. Я взглянула на отца – по его лицу было понятно, сумма будет не маленькой.

– Благодарю, Винсен, – мистер Асса искренне поблагодарил отца.

– Кажется, у кого-то здесь так ярко светится нимб, что я сейчас ослепну, – от реакции Лекса у меня невольно распахнулись глаза.

– Ну, кому-то, я вижу, крылья тоже не помешают, – в той же манере ответил Флорен.

– На твоем месте я бы перестал строить из себя «благородного рыцаря», – нападал друг.

Словесная перепалка двух парней начинала набирать обороты. Эплли и Давид не могли проронить даже слова, не ожидая от Алекса такого поведения, а отец решил удалиться.

– Боишься конкуренции? – мистер Асса не сдавал позиций и метко отражал удары в свой адрес.

– Ну, где уж мне до тебя, мистер Идеал?!

– Нет ничего невозможного, – казалось, что Флорена ничто не может вывести из равновесия, но лишь на первый взгляд, ибо по его глазам было заметно – он силой сдерживает эмоции.

– И долго вы собираетесь измерять степень своей идеальности? – не поднимая глаз, поинтересовалась я.

– Прошу прощения, Эйслин, но, кажется, Ваш друг испытывает ко мне чувство глубокой неприязни, – я подняла взгляд от кусочка лайма и взглянула на Флорена. – Может он все же поделится, чем я его не устраиваю?

– Ничего личного, просто степень твоей идеальности зашкаливает!

– Хватит! – от моего тона Браян выглянул из кухни, но увидев, что все в порядке, вернулся обратно. – Прекратите сейчас же! Вы оба, – я кинула взгляд на мистера Асса и Александра. – Но от тебя, Лекс, я такого совсем не ожидала. Прошу меня извинить, – я немедленно встала из-за стола и покинула столовую.

Сбежав в самое спокойное место на заднем дворе, я обняла мягкую подушку, и, уткнувшись в нее, заплакала. Заплакала, потому что не выдержала спора людей, которые мне не безразличны. Сквозь слезы я увидела, как темный силуэт направляется к беседке. Вскоре силуэт оказался в свете фонаря, и я узнала Флорена, смущенно и виновато приближавшегося к моему тихому укрытию. Только не он – мелькнуло у меня в голове. Мне не хотелось, что бы он видел мои слезы, но сбежать ещё раз было бы глупо. Подойдя к беседке, юноша, сначала, в нерешительности остановился. Я внимательно, но мельком посмотрела на него.

– Эйслин, я хотел бы извиниться, – тихо сказал он.

– Ты не должен извиняться, это не твоя вина, – я пыталась говорить спокойным ровным голосом.

Зайдя в беседку, юноша сел рядом и взял меня за руку.

– Но я чувствую себя виноватым, ведь я мог не вступать в спор с Александром, – по голосу было заметно, что мистер Асса действительно чувствует себя виноватым за произошедшее. – Эйслин, посмотри на меня, пожалуйста. Я хочу знать, что ты действительно меня простила.

Я с неохотой подняла лицо от подушки и взглянула на Флорена. Молодой человек заметно улыбнулся и протянул платок. Ответив благодарной улыбкой, я отложила подушку.

– Прощать не за что, ты не виноват. А Лекс, – я глубоко выдохнула. – Забудем.

Юноша хотел что-то сказать в ответ, но на дорожке, которая вела к беседке, послышались шаги, и мы увидели торопящегося к нам Браяна.

– Ребят, ну куда вы подевались? Что же это за ужин получается: вы убежали, Лекс собрался и уехал, не попрощавшись, – расстроенно констатировал он. – А Эплли и Давид оставили вам это, – парень протянул две маленьких красивых коробочки – приглашения на их свадьбу. – И вас родители ждут. Обоих.

Я слегка удивилась, и мы вернулись в дом. Мама убирала со стола, а отец смотрел в окно.

– Как я и обещал, – он протянул чек Флорену. – Был рад знакомству.

– Взаимно, – ответил мистер Асса. – И спасибо за вечер и за приятную компанию.

– Я провожу, – мельком взглянув на маму, предложила я. – Если ты не против?

Мы вышли на улицу. Небо было затянуто темно-серыми тучами – банальный пасмурный осенний вечер. Было тепло, но начинался мелкий дождик. Мы медленно шли по дорожке, не решаясь начать разговор.

– Я очень рад, что ты решила меня проводить, Эйслин, – первым молчание решил прервать мистер Асса.

– Просто, хотела сказать тебе спасибо, что ты остался и, что пришел в беседку… Жаль, что вечер оказался испорченным. Прости за поведение Лекса. Я и не думала, что он так себя поведет, – окончив свой драматический монолог, я посмотрела на Флорена, и на моем лице отразилось недоумение – юноша улыбался.

– Эйслин, может, ты перестанешь разводить мировую скорбь?

Я резко остановилась и посмотрела на него, не понимая, как мне реагировать, но представив, с каким видом я произносила свой монолог, невольно улыбнулась в ответ.

– Ты придешь на свадьбу Эплли? – я развернулась на 180 градусов и оперлась на припаркованный черный Bentley GTC. – Мне было бы приятно встретить тебя там, – взглянув на мистера Асса, я рассмеялась от его реакции – иногда мои выходки ставят в тупик. – Хотя бы ответ на приглашение на мой день рождения я получу?

– Я не ослышался? – молодой человек взглянул на меня слегка исподлобья. – И когда же это торжественное событие?

– Через неделю. В ресторане «Grenade», – ухмыляясь, ответила я. – Обязательный дресс-код, веселое настроение и… подарки.

– Такое событие я ни за что не пропущу, – радостно ответил юноша. – Мы ведь увидимся завтра? – в голосе Флорена чувствовалась грусть, вызванная необходимостью расставаться. – Хотя я бы с удовольствием остался, – загадочно улыбнулся молодой человек и сел в свой шикарный Bentley GTC.

Пока я пыталась осознать сказанное мистером Асса, его автомобиль уже выехал за ворота и скрылся за поворотом. Вернувшись в свою комнату, я плотно закрыла дверь. Включив воду в ванной и налив пены, зажгла ароматизированные свечи с приятным ароматом. Повесив платье в шкаф и переодевшись в халат, взглянула на оставленный Флореном платок – белый, практически кристально-белый кусок шелка в форме ромба, с вышитыми серебряными нитками инициалами на одном из концов. Убрав его в ящик, собрала волосы на затылке и зашла в ванну, погрузившись в искрящуюся пену. Ужасный вечер. Первый раз в жизни мне было стыдно не за свои недочеты или проделки, а за выходку друга. Было стыдно перед всеми, но особенно было стыдно перед собой – что я позволила произойти случившемуся. Позволила Лексу выказывать свое возмущение без ограничительных штампов…