Помогите, мой муж — кот-оборотень!

Вся эта ситуация стремительно набирала неловкость. Но хотя бы я встречу её в том, в чём мне будет удобно.

Я вихрем ворвалась в свою спальню, которую до сих пор называла «детской», распахнула шкаф. Простой трикотажный домашний костюм подойдёт. Водолазка и брюки. Не надо мудрить и наряжаться.

Вернувшись в кухню, я вспомнила, что, вообще-то, собиралась поесть. И притом давно собиралась. Желудок тут же выдал немелодичную руладу.

— Вы не возражаете?.. — я покосилась на Кая, отчасти надеясь, что он всё-таки обычный кот и ничего мне не ответит.

Но это я размечталась. Я ведь уже говорила, что его спасение изменило мою жизнь навсегда?..

— Простите. Я помешал вам поужинать?

— Я сегодня ничего ещё не ела. Совсем. Понимаю, что это не очень вежливо, но...

— Что вы, что вы! Вы должны поесть. А я могу рассказывать пока.

Я вздохнула и взялась за вилку.

— Я назвал вам своё имя, но всё ещё не знаю вашего.

— Ольга. Только так, никак иначе. Я ненавижу все эти «Оль», «Оля», «Олечка» и прочие.

— Хорошо, Ольга. Вы спасли меня сегодня, не прошли мимо, не остались равнодушной, так что я смею надеяться...

Говорил он точно, как принц из какой-нибудь сказки или романа девятнадцатого века. Длинные предложения, церемонное «Вы», общая изящность слога, как по писаному говорил. Я бы, наверное, с ума сошла, всё время так говорить. Только слышалась мне какая-то странность в его речи (что, ещё страннее, чем сам факт речи у кота, да?). Может быть, что-то вроде акцента? Ладно, не буду на это залипать, потом вспомню. Я продолжала есть и слушать говорящего кота.

—...что вы будете помогать мне и дальше. Мне нужна ваша помощь. Как я уже сказал, я оборотень, и когда-то мог превращаться из человека в кота и обратно. Но потом меня прокляли на это обличье. Существует способ вернуть всё, как было, есть условия.

— Как всегда, — дожевав и проглотив мясной рулетик, вклинилась я в его плавный рассказ. — Ни одна ведьма не удержится от того, чтоб дать возможность разрушить чары! Мне всегда казалось, что это глупо. Заколдуй уж так, чтобы не расколдовалось никогда! Нафиг мелочиться.

Кот дёрнул хвостом из стороны в сторону.

— Вы правы. Но я не могу не радоваться, понимая, что у меня хотя бы есть эта возможность.

— Как давно вы... ну... знаете... кот?

— Почти десять лет.

Он вскочил и стал ходить по кухне, непринуждённо запрыгивая то на островок, то на плиту, то на широкий подоконник. Похоже, это был кошачий аналог того, как человек во время важного разговора ходит туда-сюда, не в силах остановиться или сесть. Нервная привычка.

Я попыталась представить себе, что это такое — долгие годы быть запертым в теле животного, периодически теряя человеческий разум, вот-вот ожидая, что больше никогда не вспомнишь себя, а так и останешься всего лишь ласковым котиком. Котики, конечно, милые, я люблю котиков. Но я бы не хотела, чтобы меня кто-то против моей воли превратил в кошку.

Я отодвинула полную тарелку и осторожно положила рядом вилку.

— Как вы это выдержали?

Кай, ходивший по подоконнику в этот момент, замер с поднятой передней лапой — собирался шагнуть. Перегруппировавшись, он повозился некоторое время, устраиваясь поудобнее, и, наконец, сел. Такую позу у кошек лично я называю «буханкой», когда все лапки поджаты под пушистое тело.

— Боюсь, что не всё могу вспомнить... Временами я надолго... Мне не хотелось бы об этом говорить.

— Извините.

Я вскочила и притащила из гостиной большой ярко-жёлтый плед. Мне почему-то стало холодно и захотелось закутаться во что-то мягкое и тёплое.

— Так кто проклял вас и как вам помочь? Да, и кстати, а откуда вы вообще взялись? Сах же остров. У нас тут поблизости нигде нет...

Я растерялась, не зная, как точнее выразить свою мысль. У нас тут поблизости нет стран, которыми правят королевские семьи оборотней?

— Моей страны вы на картах не найдёте, хотя она располагается неподалёку отсюда. Она, знаете ли, волшебная, туда просто так не попасть. Нам с вами ещё предстоит это сделать, так что не волнуйтесь, вы всё увидите.

— Надеюсь, вход в неё не находится у меня в шкафу, — пробормотала я.

— Простите?..

— Нет-нет, я пошутила. Есть одна волшебная страна, другая, не ваша, она... А, не важно.

— Вы так и не доели. Я испортил вам аппетит?

— Не обращайте внимания, надо будет, потом поем. Но вы так и не сказали, кто вас проклял и что нужно сделать, чтобы отменить проклятие. Кстати, может, у нас ещё и время ограничено? Так часто бывает. В сказках, ну.

Кай потянулся, встал и спрыгнул с подоконника. Подошёл ко мне и уселся у стула.

— Время ограничено, так и есть. Если до следующего полнолуния я не стану человеком... разум меня покинет.

— Чуть больше месяца... Не так уж и много.

— Не думайте, что я все эти десять лет просто бегал в шкуре кота и не пытался всё исправить. Я много раз пробовал, но... Моё спасение зависит не от меня самого, а от другого человека. От девушки, которая поверит мне и выполнит всё, что я попрошу, не выясняя, не торгуясь, не задавая вопросов. Это уже достаточно сложно, но ещё она должна пообещать, что станет моей женой.

И что же там надо выполнить, если за десять лет не нашлось ни одной девушки, которая бы справилась? Может, и мне не стоит за это браться? Да ещё дать слово выйти замуж! Вот так: не зная человека, не видя его лица, без права передумать. За что его так наказали? Что такого он совершил? А вдруг он жуткий маньяк?

Меня пробила крупная дрожь, как от порыва ветра.

— Я вижу, вы сомневаетесь. О, я видел это выражение множество раз на лицах самых разных девушек. Я не могу рассказать заранее, что вас ждёт, если вы согласитесь. Вы должны просто поверить мне. Довериться. Это тоже условие проклятия.

Довериться! Коту, которого я знаю всего несколько часов. Я тут доверяла людям, которых знала много лет, а они меня предали. Дэн... Маша... И, возможно, ещё кто-то из моих друзей все эти полгода знал, и ничего не сказал мне. Я не могу...

— Я...

— Подумайте, прошу! Хотя бы до завтра! Если завтра на закате вы мне скажите, что не можете мне помочь, я уйду.

Он уйдёт. И останется котом навсегда.

— Как в сказках говорится, утро вечера мудренее. Я подумаю. Я скажу мой ответ завтра на закате.

Как драматично. Моя жизнь не только разбилась, она ещё и превратилась то ли в дурной мюзикл про любовь, то ли в фарс.

Уже устраиваясь в постели, я поняла, чего такого неправильного слышу в речи заколдованного принца по имени Кай. Он говорил, как моя бабушка по материнской линии — русский для него не родной, он выучил его уже взрослым. И что это значит?.. Значит, он прекрасный иностранный принц, возможно, маньяк, за что его превратили в кота и...

Как ни странно, уснула я быстро и снов не видела.

* * *

Будильник не прозвенел, потому что накануне я его не ставила. Так что проснулась я, как всегда в отпуске (специально взяла все накопившиеся дни на месяц моего дня рождения, тридцать четыре дня, ух!), ближе к обеду.

Первые мгновения после пробуждения были прекрасны. Ещё не открывая глаз, я потянулась под одеялом, улыбнулась и попыталась нашарить Дэна. Рука скользнула по простыне... и меня словно кипятком ошпарило, волна жара прокатилась с головы до ног. Я быстро откинула одеяло прочь и почти свалилась с кровати.

Дэн меня бросил! Он меня бросил! Он с моей лучшей подругой!

Из-за приоткрытой двери донёсся голос Кая:

— Простите, Ольга, вам нехорошо? Вам нужна помощь? Приснился кошмар?

Приснился!.. Лучше бы мне всё это приснилось. Я вытащила из шкафа маленькое полотенце, попыталась приглушить рыдания, зажав его кончик зубами. Дыши, просто дыши, высморкайся и ответь хоть что-нибудь. Интересно, что он собрался делать, этот вежливый эмпатичный принц в облике кота? Что он собрался делать, если мне действительно нужна помощь?

Прошло, наверное, минут десять или пятнадцать, когда я наконец смогла ответить.

— Всё в порядке, Кай, я просто... просто... с кровати упала.

— Могу я войти?

Из зеркала, закреплённого на дверце шкафа, на меня смотрела опухшая, красная рожа, на ней с трудом можно было обнаружить глаза.

— Нет! Нет, я... эээ... не одета. Вы... эээ... пожалуйста, посидите на кухне, мне нужно... нужно, ммм, ну...

Почему-то сегодня неловкость ситуации общения с котом, который на самом деле мужчина, и, возможно, даже симпатичный (а, может, даже маньяк, способный убить женщину, и я так легко впустила его к себе в дом), возросла стократно. Всё, что случилось за последние двадцать четыре часа, казалось мне дурным сном. Мне ведь ещё принимать решение — помочь ему обрести человеческое тело или нет. И как это решить, когда я не знаю о нём вообще ничего? Не могу узнать, что за испытания меня ждут, если я соглашусь.

Что мне делать?

Безостановочно гоняя по кругу эти горестные мысли, я подхватила чистое полотенце, одежду и потуже завязала пояс халата, а потом осторожно выглянула в коридор, чтобы убедиться, что Кай ушёл на кухню. Пусть свободен!

В ванной я, прежде всего, проглотила насухую несколько антигистаминных таблеток. На себя ж смотреть противно! И почему мне так не повезло, поплакать немного нельзя. Хотя, стоит быть честной с собой — плакать предстоит много. Невозможно поверить, что Дэн... В мой день рождения!.. С Машей!.. По сравнению с этим что мне какой-то заколдованный принц? Куда важнее понять, могу ли я теперь доверять близким людям? Всего сутки назад я считала себя почти невестой...

Вчера, поговорив с папой, я вернула смартфон в режим полёта, чтобы Дэн не доставал звонками. И не зря это сделала. Восемь звонков, двенадцать сообщений в разных соцсетях и мессенджерах, даже четыре смски, хотя их уже давно никто не шлёт. Разве что, когда совсем интернет из строя выходит. Дэн действовал наверняка. Хотел, чтобы я забрала свои вещи, в каждом последующем сообщении всё больше и больше срываясь с катушек, доходя до угроз, оскорблений и обещания тупо выкинуть всё в мусорку. Я читала и глазам своим не верила. Где это в нём пряталось? Или появилось только сейчас? Разве нельзя было расстаться по-человечески, ещё полгода назад, когда они с Машей только почувствовали нечто новое в отношении друг к другу?

Мельком мне попался на глаза чат с Тигром. О, нет, нет, нет, нет. Я быстро пролистнула его, сосредоточившись на словах Дэна, только на них.

Снова начать рыдать мне не дал Кай. Пока я сидела над чашкой кофе и вчерашним тортом, читая мерзкие смски Дэна, он тихонько устроился на подоконнике и не сводил с меня глаз. Мне не хотелось расклеиваться при нём, не хотелось объяснять, что со мной.

— Вас действительно зовут Кай? Или это такой псевдоним?

Всё-таки это выглядит довольно жутко: кот не шевелится, его пасть не открывается и не издаёт никаких звуков, а я слышу голос. Кстати, как именно я его слышу? Может быть, он звучит только у меня в голове?

— Это моё личное имя наследного принца.

— Вы хорошо говорите по-русски, ваше высочество, — я отхлебнула кофе, помолчала, легонько улыбнулась. — Но я услышала лёгкий акцент. Даже не акцент, как будто эхо неправильности в интонациях.

Вот это мне удалось словесно выпендриться, надо же! Эхо неправильности.

Кай шевельнул ушами.

— Я очень долго и упорно учил русский язык, потому что мне нравится ваша культура. У нас есть придворный астроном, он русский, умнейший человек, один из советников моего отца. Был.

— Умер?

— До смерти моего отца был советником. Та, что моего отца убила, не терпит ничьих советов.

Становилось всё интереснее и интереснее. Я съела несколько ложечек торта, прежде чем уточнить:

— Значит, власть в вашем королевстве захвачена?

— Да, вы верно поняли. Отец убит, власть захвачена, я превращён в кота.

— А ваша мать?

— Последнее, что я о ней слышал — это что её бросили в темницу. Больше мне ничего не удалось выяснить.

— Я вам очень сочувствую.

— Благодарю вас.

Однажды Кай поделился со мной, что в тот момент едва удержался, чтобы не спросить, готова ли я пообещать, что помогу ему, раз сочувствую. Но он дал мне время подумать до заката и не собирался нарушать договорённость.

Смартфон завибрировал. Нет, Дэн, разговаривать с тобой я не буду. Я включила беззвучный режим.

— Мне нужно кое-куда съездить, решить кое-какие дела, — глядя на моргающее на экране фото Дэна, медленно произнесла я. — Я вернусь часа через три-четыре. Вам что-нибудь нужно?

— Оставьте мне еды и воды. Больше ничего не надо.

— Я могу задержаться, пробки, туда-сюда. Не пугайтесь.

— Я не из пугливых.

— Может быть, включить телевизор? На нём можно запустить видосы блогеров, я подписана на сотню-другую каналов про путешествия и ещё смотрю экстремальщиков, дайверов, альпинистов. Хотите?

— Вообще-то да, включите на ваш вкус. Что вы бы посмотрели, если б вам не надо было никуда идти.

Я сервировала стол вчерашними закусками, налила в миску воды. Как-то неловко было оставлять еду и воду на полу, он же всё-таки не настоящий кот... Включила огромный телевизор в гостиной, поставив на проигрывание без остановки плейлист известного блогера, который занимался дайвингом, два последних его видоса как раз о Монероне. Я бы обязательно посмотрела, если...

Достав смартфон, я убедилась, что сообщение в чате с Тигром мне не померещилось.

«Дружок, так не пойдёт. В обычном месте, в обычное время».