скачать книгу бесплатно
– Ладно, опустим тему. Когда ты приедешь? – перебиваю, прежде чем он хочет ещё что-то добавить.
– Приеду? Лулу, ты, верно, шутишь?
– Нет.
– Бернард надолго уезжает?
– Сказала же: до завтрашнего вечера. На благотворительном вечере он будет. Съедется куча спонсоров. Отличный шанс для компании подзаработать в будущем.
– Тогда до завтра! Я бы с удовольствием пришёл сегодня, но, кажется, начитается грипп! Кхе..Кхе..Вирусы обычное дело. Кхе..Кхе.. Ты же не хочешь накануне серьезного мероприятия заразиться?
– Да, да, я поняла, лузер! Постараюсь прикрыть тебя, если Бернард будет спрашивать.
– Славно! В долгу не останусь. Обещаю, как-нибудь подменю тебя. А пока: расслабься. Поработай в удовольствие, пошли всё подальше, погуляй по просторам Интернета. Найди себе, в конце концов, нормального парня, Макнил!
– На словах звучит заманчиво, – присвистнула я.
– Да, совсем несложно. В крайнем случае, зайди на порно сайт. В общем, завтра увидимся и хорошенько оттянемся! – с этими словами Мартин повесил трубку.
Вот же гад!
Надо позвонить Вивьен. Так и делаю. И следующие сорок минут мы обсуждаем письмо Филиппа и дальнейшие планы. Коллегиально принимаем решение, что мне необходимо переспать с Мартином, а Бернард, даже если в ближайшем будущем осмелиться подкатить, послать подальше. Работа и отношения несовместимы. Исключая Мартина Тёрнера.
Распрощавшись с подругой, пытаюсь распланировать правильно предстоящий день. Работы на самом деле немного. С ней легко управиться до обеда. А после перекушу в ближайшем кафе, зайду на маникюр, педикюр и парикмахерскую. Я заслужила. Устрою себе день релакса. Решено!
Пока чтобы скоротать время, регистрируюсь на сайте знакомств. Заполняю анкету, указываю местоположение, пролистываю несколько предлагаемых кандидатов и не нахожу подходящего.
Главное – первый шаг сделан. Охватывает лёгкое волнение от предстоящих знакомств и свиданий. Непредсказуемость будоражит кровь. Своего рода игра, где твоя фантазия играет с тобой злую шутку. Я не намерена строить воздушных замков и искать принца, и уж тем более заводить серьёзные отношения. Нет. Просто хочется вновь почувствовать себя желанной, интересной, нужной. Позаниматься флиртом, ощутить: вкус мужских губ на своих губах, тёплые ладони, прикосновения, страсть.
Мозг мгновенно подхватывает идеи и начинает воображать невесть что в голове. Идиллию прерывает приоткрывшаяся дверь, в которую входит Бернард.
– Хотел попрощаться перед отлётом. Если приедет Адам Скинер за документами, я оставил их в кабинете на столе. Возникнут вопросы – позвонишь. Я уехал, – бросает он, впиваясь взглядом.
Походу, Мартин прав. Бернард действительно изменяет жене. Если бы за дверью не сидела Джеки, могу поспорить на сто баксов, он бы набросился на меня здесь и сейчас.
– Всего хорошего, Бернард. Завтра увидимся. Лёгкой дороги!
– Спасибо! Тебе говорили сегодня, что ты прекрасно выглядишь? – уже выходя из двери и оглядываясь, произносит он.
– О, спасибо! Мило с твоей стороны. Благодарю за комплемент, – смущенно опускаю глаза и пялюсь на стол.
– Жду с нетерпением завтрашнего дня, Лулу! – с этими словами он выходит, и я улавливаю, как Джеки становится бледная, словно мел.
Несчастная, такой удар для неё. Представляю, завтра она разоденется, как павлин.
Раздумья прерывает сигнал телефона. Пришло уведомление с сайта знакомств. Открываю входящее сообщение:
Габриель: Ты когда-нибудь мечтала оказаться во власти мужчины?
Слова светятся и будто жгут экран монитора.
Дерзкое начало. Резко втягиваю воздух. Не слишком самоуверенно для незнакомца? Хотя, если не лукавить, этот Габриель читает мысли на расстоянии. В анкете ничего не указано про мои сексуальные предпочтения. Общий набор фраз о себе, хобби, интересы.
Лу: Думаю, об этом мечтает каждая девушка…
Габриель:Возможно… Но я точно знаю, что ты хочешь, чтобы мужчина узнал твои тайные желания и воплотил в жизнь каждую, пусть даже самую невероятную фантазию. Верно?
Ладони вспотели. Низ живота свело от возбуждения. В тихой комнате осматриваюсь по сторонам. Будто за мной кто-то подсматривает, а тут пишут всякие непристойности. Щёки моментально запылали.
Энергетически ощущаю, что по ту сторону экрана находится уверенный в себе человек. Лидер по характеру, собственник и упрямец. В голове сразу же воссоздаётся образ смазливого успешного парня с тайными сексуальными потребностями. Пытаюсь отмахнуться от нарастающего вожделения, в котором не смею признаться даже себе. Нет, нет, мы не начнем играть в игру «50 оттенков серого»*. Я не на йоту ни Анастейша Стилл, губу не закусываю, а он точно не миллиардер с комплексом неполноценности.
Пускать слюни по виртуальному человеку – не самая лучшая идея. Чистой воды бред изнывать по парню, чьего настоящего имени не знаешь и лица не видишь.
Лу: Значит, ты доминант? – печатаю в ответ, желая поддерживать беседу в непринужденном стиле. – Исполнитель тайных женских желаний?
Габриель: А тебе хотелось бы этого? – тут же отвечает он. – Неважно, кто я, главное – завоевать доверие партнерши. Без этого женщина не сможет предоставить себя заботам мужчины с полной уверенностью в том, что её безопасность для него на первом месте.
Удивленно хмурю брови. Доверие, надо признать, само по себе звучит как одна большая фантазия. Безусловно, именно этого нам не хватало в отношениях с Филиппом. Особенно понимания и уважения друг к другу.
Кто же этот парень, который стремится сразу завоевать доверие?
Габриель: Ты ещё со мной?
Лу: Да. Задумалась. Очевидно, мне многое предстоит узнать об отношениях, где правит мужчина. Габриель, твои слова очень смелые. Мне нравится такая уверенность, и в то же время я чувствую себя немного… не в своей тарелке.
Знаешь, всё это лишь больные виртуальные фантазии и они, может, и забавляют, но не трогают.
Решаюсь написать прямо, без всяких подводных камней. Виртуальный секс кого-то и прикалывает, но точно не меня.
Габриель: Принято. Извини, не хотел обидеть. Просто решил начать с главного. Как ни странно, с девушками, которыми я общаюсь на сайте, не соскучишься. Ещё те извращенки! Чтобы не тратить время, решил сразу спросить о принципе доминирования. У тебя необычное имя. Лулу)
Не волнуйся ни о чём. Ты вправе сомневаться. Это абсолютно нормально. Позволь заверить, мои намерения самые серьезные. Я хочу познакомиться с тобой поближе. Узнать твои самые сокровенные желания…
Улыбаюсь, отстраняясь от тянущего ощущения в животе…
Взбудораженная направлением, которое принимают мои мысли, попытаюсь максимально от них отрешиться. Стараюсь не обращать внимания на учащенное дыхание.
Лу: Мне тоже приятно познакомиться, Габриель. Не бойся, я точно не извращенка.)) Вполне приличная девушка, которая ищет романтических отношений без каких-либо серьёзных подтекстов на будущее. Только и всего. Я… не знаю, что сказать. С одной стороны такое знакомство интригует, но с другой, не хочу ошибиться.
Теперь я всматриваюсь в экран монитора, не спуская взгляда, ожидая ответа. Не слишком ли я прямолинейна? Его могли напугать слова про секс без обязательств? Ничего. Лучше сразу обозначить границы.
Задерживаю дыхание.
Считаю до десяти.
Ничего. Никакого ответа.
Сообщение доставлено, прочитано, но Габриель не спешит с ответом. Блин, не стоило писать про лёгкие романтические отношения! Так мой образ превращается в легкомысленную, тупую «курицу». Может, он ищет девушку для стабильных, прочных связей? Ну и что с того? Почему меня это волнует? Я едва знаю виртуального парня. Прошло меньше пяти минут, а я вообразила себе невесть что! Идиотка! Жалею, что не рождена мужчиной. У них нет подобных замочек. А мы, женщины, всегда всё романтизируем. Сразу из одного кусочка пазла придумываем целую полноценную картину.
Несмотря на разговоры с самой собой, мои ладони увлажнились. Нервничаю. Ловлю себя на мысли, что с нетерпением жду ответа Габриеля. Для меня важен его ответ.
Минуты тянутся, а он молчит. Это начинает меня злить.
А чего я жду? Что парень сразу заинтересуется как перекинулся парой фраз? Тоже мне, Мисс Вселенная! Надо остановиться. Чертов сайт знакомств! Кто его придумал? Так… так, если допустить, что Габриель – толстый урод, который занимается не пойми чем по ту сторону экрана? Господи!
Отрезвляющие мысли моментально приводят меня в чувство, но как только на мониторе появляется крупный кусок текста, рациональность сразу испаряется.
Габриель: Прости за задержку. Был срочный звонок. Я должен идти. Работа не терпит отлагательств. Понимаю твои сомнения. Разве не лучше рискнуть, чем упустить уникальную возможность? Я не собираюсь торопить тебя.Если считаешь, я подхожу для романтической встречи, предлагаю как-нибудь встретиться. Где-нибудь на людях, чтобы ты не боялась, что я окажусь серийным убийцей.)) Обещаю ответить на интересующие вопросы честно, без лукавства. Разговаривать могу бесконечно. Признаюсь, я во многом достиг совершенства, только не в скорости печати.) Меня напрягает длительная переписка. Люблю живое общение, когда собеседнику можно заглянуть в глаза и видеть живую реакцию, а не фальшивую, спрятанную за чужой фотографией личность.
В крайнем случае, пообщаться по телефону буду тоже рад!
Теперь настала моя очередь потянуть время. Я немного разочарована, что он вынужден удалиться по делам. В целом я разделяю его рациональную точку зрения касаемо реальных встреч, а не тупых виртуальных переписок.
Вивьен проходила через такое сотни раз, когда впустую переписывалась неделями с парнями, чтобы в конечном итоге разочароваться. Сначала всё шло отлично: флирт, влюбленность, секс по переписке, а когда договаривались и встречались, в реальности она не знака, как сбежать через две минуты со свидания. Чтобы не наступать на те же грабли, решаю повременить.
Лу: Приятно было познакомиться, Габриель. Ещё спишемся. Желаю приятно провести выходные и встретить ту, которую ищешь…
Габриель: Ок. Взаимно!
Что, мать твою, значит «ок»? Его ответ меня реально рассердил, сама не знаю почему. Лучше бы послал, чем писать сухое «ок».
Да, женщин сложно понять, потому что порой мы сами себя не понимаем. За нас многое решают гормоны и эмоции. У мужчин нет проблем, как: пмс, предменструальный цикл, овуляция, дородовая депрессия, послеродовая, климакс. Согласитесь, отсутствие перечисленного заметно упрощает им жизнь. Остаются только инстинкты: есть, спать, размножаться, ходить в туалет.
Без женщин, согласитесь, мужчинам станет скучновато жить на планете. Все женщины красивые, независимо от внешности. Мужчинам просто стоит прикоснуться к душе с уважением, признательностью к внутренней красоте, и она тут же вознаградит его радостью. Сердце, душа – гораздо важнее, чем «упаковка». Женщина – величайший дар мужчине. Никто не сможет вынести мозг за пять минут, например, выбирая обои.
За размышлениями замечаю: собеседник покинул сеть.
Жаль. Начало было интригующим.
Пришлось быстро переключиться на работу, когда заглянули коллеги из соседнего отдела – Энтони и Мелоди. Сегодня они чувствовали себя раскрепощенными и более свободными из-за отъезда босса. Мы мило поболтали, попили чай с печенюшками. Энтони пытался пригласить в нашу компашку Джеки, но та была не в настроении и вежливо послала нас подальше.
В три часа дня я вышла из офиса, предупредив Джеки о важной (вымышленной) встрече, и спокойно отправилась на маникюр. Полноценно обедать перехотелось, аппетит перебили печенюшки. Как бы я не пыталась отвлечься, меня не покидали мысли о Габриеле. Интересно, чем он сейчас занят? Хотела написать ему сообщение, но я вовремя передумала. Невежливо навязывать незнакомому человеку. Захочет, сам напишет.
Далее следующие пару часов были просвещены внешнему виду. Маникюр сделали быстро, и меня пригласили в соседний зал для педикюра.
Завтра я должна быть во все оружии. Такой педантичный парень, как Мартин Тёрнер, оценит старания.
Как сказал Сэмюэл Ричардсон*: «Красивая женщина должна быть более ответственной за свои шаги, чем просто привлекательная».
Глава 4
Настала долгожданная суббота. Восемь вечера.
К особняку семьи Бернарда Коулла движется вереница дорогих авто. Подъездная дорога украшена сплошь фонарями.
Когда я приближаюсь к дому и слежу за служащим, который указывает рукой, куда припарковаться, вижу повсюду световую разнообразную иллюминацию.
На закате дня всё кажется загадочным, словно въезжаю в зачарованный замок Хогвартс*.
Бегло разглядываю сквозь ветровое стекло подъезжающих. Похоже, Бернард решил закатить вечеринку не хуже «Великого Гэтсби»*.
Атмосфера отлично подходит моему приподнятому настроению! Восторг расцветает, заглушая другие чувства.
Подъезжая к указанному месту, паркуюсь. Поправляю прическу, макияж.
К дверце приближается человек в смокинге и, открывая дверь с водительской стороны, протягивает руку, чтобы помочь мне вылезти из машины
– Добрый вечер, мадам.
– И вам.
– Позволите проводить до парадного входа?
– Спасибо за предложение. Пожалуй, сама доберусь. Повсюду такая красота! Не терпится оглядеться вокруг и немного пройтись!
– На счёт красоты точно подмечено. Мистер и миссис Коулл постарались на славу! Ходят слухи, что сам сенатор сегодня должен заглянуть на огонек, – с последней фразой подтянутый, с приклеенной улыбкой служащий удаляется к следующей машине.
Неуверенными шагами ступаю на тёмно-бордовую дорожку, которая вьётся вдоль великолепного фасада особняка и ведёт к парадному входу. Терраса украшена пышными цветочными композициями и элегантными гипсовыми фигурами, создавая поистине захватывающее зрелище. Ощущение нереальности охватывает, когда я оказываюсь посреди потока элиты, облаченной в шедевры мировых дизайнеров.
Невольно осматриваю себя с ног до головы, вроде бы вписываюсь в атмосферу помпезности. Для сегодняшнего вечера я выбрала: сребристое струящееся платье с изящным декольте вдоль спины, широкий браслет, туфли в тон на очень тонкой шпильке. Волосы подняла наверх, украсив маленькой заколкой в форме бабочки. «Так открывается изящная тонкая шея» – со слов Вивьен. Заколка – подарок Филиппа на нашу первую годовщину. Вещица выполнена из драгоценных камней и прекрасно завершает изящный образ.
– Макнил! – слышится знакомый голос за спиной.
Оборачиваюсь и вижу идущего навстречу Мартина. Как всегда, он безупречно одет в чёрный классический костюм, а на манжетах красуются золотые запонки. Выглядит очаровательно! Поддерживаю пикантные взгляды девушек, мимо которых он проходит. В эту минуту меня охватывает чувство гордости, сегодня этот кавалер мой. Пусть хотя бы один вечер мне позавидуют.
– Привет, – отвечаю, когда он подходит вплотную и чмокает меня в щёку, как ни в чем не бывало.
– Ты куда так торопишься?! Думал, не догоню, – моментально обхватив меня за талию одной рукой, он вопросительно смотрит, пока мы продолжаем движение в тесной толпе.
– Не выдумывай! Как твоя простуда?
– Оу! Спасибо, что спросила. Кажется, я в норме.
В конце дорожки стоят официанты. Они держат подносы с бокалами, наполненными игристым шампанским. С облегчением беру фужер, чтобы поскорее отвлечься от накатывающей тревоги. Как же я давно не была с мужчиной.
– Может, сперва прогуляемся по территории? – предлагает Мартин после первого глотка.
– Я не против. Толпа как раз немного разбредётся. Бернард на этот раз решил устроить настоящий светский приём!
– Сам прибываю в некотором шоке от увиденного. Сначала подумал, что попал на премию «Оскар».
Рука об руку мы приближаемся к просторному павильону под открытом небом, который занимает большая сцена: небольшой оркестр играет лёгкую мелодию джаза. Народ бродит везде и всюду, куда не глянь. Одна парочка, не отрывая взгляда друг от друга, танцует прямо на газоне, медленно двигаясь в такт музыке.
Вдруг Марин хватает меня за руку и ведёт в сторону танцпола, куда прибывают вновь прибывшие гости. Люди шумно и оживленно переговариваются, смеются, приветствуют друг друга крепкими рукопожатиями и фальшивыми обнимашками, держат бокалы на уровни груди, постоянно отпивая маленькими глоточками.
– Сколько гостей будет на приеме? – интересуюсь у Мартина, впечатлённая организацией предстоящего мероприятия.
– По-моему около двухсот! Точное количество знает только Анэт. Бернард не вникает в такие мелкие подробности, – с улыбкой отвечает он.
