Танго со звездой

Спустя несколько часов, как и планировала, встретилась с сестрой, и мы сразу отправились в нашу любимую эклерную, попить чаю с воздушными пирожными.

– Прости, Мэл, я и представить не могла, что такое может произойти. Организаторы сейчас просматривают и анализируют записи  по артефактам наблюдения, чтобы найти автора объявления. Как ты себя чувствуешь?

– Не очень, но бывало и хуже. Справлюсь.

Мы разместились за удалëнным столиком возле окна, чтобы никто не мог нас потревожить. Болтая “о нашем, девичьем”, невольно обратила внимание на двух девушек, сидящих за соседним столиком. Они всё время перешёптывались и зло поглядывали на меня. Я прислушалась.

– Это точно она! – тихо говорила брюнетка с каре в яркой цветастой юбке дикого фасона.

– Ты уверена? О, Темнейший, какая же она лгунья! Как вообще можно было такое написать и пустить в народ! – ответила ей подруга с длинными русыми волосами.

Я долго не могла понять, о чём они, пока меня не обдало горячим, липким, мерзким какао, которое расплылось большим пятном на моей светлой блузке.

– Вы что творите? – от шока воскликнула я.

– Да как ты посмела написать подобное про Ролана? – начала кричать на меня одна из девушек, вскочив на ноги из-за стола и встав рядом со второй, которая взглядом пыталась меня продырявить и ничуть не жалела о пролитом какао. – Лгунья!! Как смеет такая как ты – девушки окатили меня взглядом, полным презрения – распространять такие мерзкие слухи?! Ведь всем сразу ясно, что ты просто бездарность, пытающаяся урвать кусочек чужой славы! Откуда ты вообще взялась?! Тебя даже в списке топовых игроков Манжунты нет!

Я пришла в ярость, меня распирало от несправедливости обвинений. И просто не могла понять, откуда столько наглости у этих девиц, что они позволяют себе подобное поведение. Явно столичные штучки, приехавшие вслед за своим кумиром.

– Я не… – моему возмущению небыло предела, но от обиды перехватило горло, и не смогла выдавить из себя больше ни звука. Перевела взгляд на окно в попытке успокоиться и придумать остроумный ответ девушкам. Заметив за цветочным горшком уже высохшего красно-чёрного шершня, зацепилась за него взглядом. Очевидно, насекомое было мёртво уже давно, тельце даже пылью покрылось. Удивительно, как его тушку не заметили при уборке. Неожиданно шершень зашевелил лапками, крылышки затрепетали, красные глаза зловеще засветились, и он с громким жужжанием поднялся в воздух. Я в недоумении оглянулась по сторонам, но, кажется, кроме меня никто не заметил ожившего насекомого.

Кэсси же, проследив за моим испуганным взглядом, сдавленно охнула и схватила мою руку. Кроме нас, непонятно как ожившее насекомое заметили и две выдры. А тем временем, немного покружив вокруг нас, шершень полетел в сторону моих обидчиц и резко ужалил одну из них в ягодицу. Девушка с громким визгом подскочила на месте и схватилась за свою пятую точку, вторая в страхе обернулась и увидев зомби-шершня, который угрожал ей своим огромным жалом. Испуганно отскочив в сторону, девица выбила поднос у официантки, несущей заказ за соседний столик и часть напитков выплеснулась ей на платье, растёкшись безобразными пятнами по ткани.

Девушки заметили, что на них с осуждением смотрят все немногочисленные посетители эклерной, и с визгливым выкриком: “Мы ещё припомним тебе это безобразие!” – выбежали из заведения.

Хотелось ответить им какую-нибудь гадость вслед, но Кэсси, схватив меня за руку, утянула обратно за стол. Люди вокруг начали шептаться, поглядывая на нас, а некоторые фыркали, приглядываясь ко мне – явно узнавали “девушку со снимка”, напечатанного в каждой газете и расклеянного чуть ли не на каждом столбе объявления.

Я же пыталась не выпустить из вида моего странного защитника и думала: кто же так удружил? Не могла же я?.. Кэсс ещё раз погладила мою руку и, кажется, уже не первый раз позвала меня по имени:

– Мэлани, вернись, пожалуйста, на Манжунту. Ты мне нужна здесь и сейчас!

– А что это вообще было? – не самый умный вопрос, знаю! – И, главное, Кэсси, кто это сделал?

– Судя по всему, ты. Теперь тебе надо вспомнить, как развоплощать созданного тобой зомби и исправить это небольшое недоразумение. – Конечно, сестрёнка была права, но мне раньше никогда не приходилось использовать эту сторону своего дара. Я про это заклинание читала, да, только на практике ни разу опробовать не довелось.

Пока мы перешёптывались, кому-то из посетителей заведения явно надоел летающий и угрожающий своим жалом всем подряд шершень, и его быстро развеяли в пыль. Некроманты, чтоб им зомби в скаде ноги оттоптали!

Что ж, есть над чем подумать. Сейчас всё обошлось мирно. Конечно, ситуацию с выплеснутым на меня напитком и оживлённым после этого огромным насекомым с трудом возможно притянуть под мирное решение конфликта, но так просто от меня вряд ли отстанут. Что-то подсказывает, что произошедшее сейчас – это только начало.

Результаты соревнований аннулировали, и, если бы не это объявление, никто бы не узнал о случившемся. А теперь подобные экзальтированные девицы каждый раз будут мне пакостить и высказывать свои претензии. Нет, надо срочно с этим что-то делать! Тем более, что люди вокруг не успокоились, то и дело поглядывая на нас с Кэсс.

– Я просто в шоке, что эти неадекватные выдры себе позволяют! Даже не знаю, что теперь делать, если ты опять встретишь каких-нибудь ненормальных поклонниц Форза? – с искренней тревогой спросила сестра.

Всё ещё пытаясь оттереть пятно, я начала думать о том, как бы мне решить эту проблему. Кэсси перехватила мою руку и, сделав точный и выверенный пасс ладонью, применила бытовую магию – пятна как не бывало.

– Спасибо, сестрёнка! Продолжаю поражаться, когда ты только успеваешь учить новые связки чар и оттачивать свой дар, – искренне обрадовалась и удивилась я.

И всё равно мысли вернулись к насущным проблемам. Как же исправить ситуацию? Может, сделать очерк с опровержением той статьи? Хотя сомневаюсь, что хоть кто-то мне поверит.

Вдруг на амулет Кэсси пришло уведомление, которое она сразу просмотрела.

– Что?! – с огромным удивлением произнесла она.

– Что случилось?

– Ты не поверишь!.. Ролан только что опубликовал статью в срочном спецвыпуске нашей узюнской газеты, где подтвердил, что ты и правда обыграла его на турнире. Более того, попросил своих фанатов не писать тебе гадости.

– Это какая-то шутка? Покажи! Не поверю, пока собственными глазами не увижу эту публикацию!

Мы быстро вышли из эклерной и купили в ближайшей газетной лавке этот спецвыпуск. Кэсси протянула мне “Вестник Вишенбурга”. Прочитав текст, сначала подумала, что сплю, а все события сегодняшнего утра, как и моя вчерашняя победа, просто приснились. Просто не могу в это поверить. Этот зазнайка даже не поздоровался со мной на турнире, а теперь открыто признаёт, что я и правда выиграла, хотя мог этого не делать. Если бы он написал, что никогда не проигрывал никому из захолустного Вишенбурга, то, конечно, все бы поверили именно ему, а на меня вылилось бы ещё больше негатива.

Неожиданно для самой себя, я сказала:

– Кэсси, ты знаешь, как связаться с Форзом? Ты же организатор турниров, у тебя должны быть какие-то полезные знакомства.

– Ты про руническую последовательность амулета связи Ролана? – удивлённо переспросила сестра, – тебе повезло, у меня она есть. Но ты уверена? Что ты ему скажешь?

– Хочу его поблагодарить за статью с опровержением, – ответила честно.

Я действительно была благодарна Ролану. После нашей игры думала, что он самовлюблённый зазнайка и выскочка, но теперь стало стыдно за гадкие мысли на его счёт и хотелось поблагодарить за спасение моей репутации.

– Хорошо, я передам тебе последовательность рун связи, – Кэсси странно на меня посмотрела и затем опустила взгляд на свой кулон. Видимо, решила сразу отправить мне контакт, чтобы потом не забыть, а то знаю я её. Она временами бывает такая забывчивая, но это и неудивительно, организация турниров занимает много времени. Да что говорить, Кэсси иной раз пообедать не успевает, а ей ещё нужно найти время для подготовки к экзаменам.

Денег на учёбу у нас не было, наши родители не самые сильные маги, да и папино дело прогорело. А мы, хоть и родились с даром, но не того пола. Поэтому мы с Кэсси себя не жалели и устроились на работу. Сестра довольно быстро нашла место организатора турниров, где её бытовая магия была кстати. В то время, как я за год успела сменить не одну подработку, соглашаясь даже на мало оплачиваемую. Вообще, некроманты априори не бедные. Даже необученные некроманты хорошо зарабатывают: дежурят на кладбище, или упокаивают поднявшихся мертвецов, или могилы копают. Но! Не девушки! Некроманты, все как один, ненавидят весь женский род. Причём, чем сильнее уровень дара, тем больше ненавидят. И поэтому мне, как девушке, везде путь закрыт. А как здорово было бы самой работать, а не быть бесплатным приложением к будущему мужу, и вместе обеспечивать семью. Я так хочу начать зарабатывать столько, чтобы я, близкие и мои будущие дети могли ни в чём себе не отказывать!

Глава 7

Мэлани Хильд

После прочитанного опровержения настроение поднялось, я мечтательно шла вслед за Кэсси, которая решила, что после всего случившегося мне просто необходимо подышать свежим воздухом в осеннем парке недалеко от дома тётушки.

– Помнишь, как детьми мы сбегали играть в этот парк? Никто не мог нас найти, кроме Арона, – пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей, напомнила Кэсси.

Сразу нахлынули воспоминания, как мы с Кэсси и родителями приезжали каждое лето в гости к тётушке Азалии, и та всегда находила время для каждого из нас. К нашему приезду Мадлен старалась готовить что-то новое и необычное, а родные устраивали наш досуг. Но нам всë равно было скучно проводить время со взрослыми. В одно лето к Мадлен приехал её племянник – Арон. Будучи младше Кэсси на год, а меня и подавно на два, он тем не менее счёл себя главным и был заводилой в нашем трио. Семилетний мальчуган с фиолетовыми волосами и фиалковыми глазами, в которых при взгляде на нас плясали бесенята постоянно подбивал нас на какие-нибудь проделки. Вскоре мы трое стали не разлей вода и иначе, как брата, его не воспринимали. Когда родилась Мира, родители отправили нас с Кэсси к тётушке на всё лето. Едва прибыв в дом тётушки Азалии, мы не придумали ничего лучше, чем найти в парке большое дерево гинкго и спрятаться в его ветвях, незаметно для себя там же и уснули. Тётушка подняла на ноги всю округу, но никто не мог нас найти. И когда к делу уже хотели привлечь городскую стражу, нас нашёл Арон. С тех пор каждый год мы приходили втроём к этому дереву.

– Тогда мы были так беззаботны и могли проводить всё свободное время в парке или саду тётушки, а Арон всегда был с нами. Потом все как-то резко выросли. – Со вздохом произнесла я, и у сестры было такое же ностальгическое, с небольшой грустинкой, настроение.

Мы ещё немного погуляли с Кэсси, и я вернулась в дом тëтушки. Уходила утром из дома с невероятным чувством тревоги и растерянности, сейчас же мне стало гораздо спокойнее.

За те несколько дней, что родные были в отъезде шумиха улеглась, и я смогла отнестись ко всему с долей скептицизма. Кому я нужна? Всем интересен Ролан Форз и поклонников волнует лишь то, что происходит вокруг его звёздной персоны. Меня рядом с ним больше не будет, так что лучше забыть обо всём, как о страшном сне.

Тётя и Мира должны были вот-вот приехать. По предварительной договорённости, наши путешественницы  отдохнут с дороги, а вечером мы все вместе соберёмся на семейное чаепитие.

Я села за учебники, но надолго меня не хватило, мысли были далеко, и мне не удавалось сосредоточиться на экзаменационных вопросах. Активировав амулет связи, открыла руническую последовательность Ролана, которую мне дала Кэсси, и стала думать, что же ему написать.

“Закрученное амаги, мне ведь наверняка нужно поздороваться?” – подумала я. Сначала просто хотела написать ему, «Что бы я без тебя делала, ты меня спас, спасибо!», но потом решила, что это слишком, а то зазнается ещё. Не знаю сколько просидела в раздумьях, но в итоге решила:

– Ладно, чего я волнуюсь? Может, он вообще забыл о моём существовании и не станет читать сообщение.

Поэтому просто написала ему: “Спасибо”.

Коротко и ясно, а что? Я должна ему оды благодарности воспевать? Нетушки! Обойдется!

Если честно, даже не надеялась на его ответ и, когда амулет завибрировал новым сообщением, сначала подумала, что это Кэсси или опять кто-то из недовольных поклонниц мне написал. Но это было сообщение от Ролана:

– За что?

– За ту статью в “Вестнике Вишенбурга”. Зачем ты признался, что проиграл мне?

– Мне незачем скрывать правду. Можно теперь я задам тебе вопрос?

– Да.

– Почему ты убежала? Я даже не успел пожать тебе руку.

Мне не хотелось признаваться в том, что я просто испугалась последствий победы. Поэтому вместо ответа на вопрос, решила припомнить Форзу о его неучтивом поведении:

– Поздороваться со мной ты, видимо, тоже не успел.

***

Ролан Форз

На амулет связи пришло уведомление, отвлекая от грустных воспоминаний, и я сразу просмотрел его. Мой друг, помимо информации, умудрился выяснить номер амулета связи Мэлани Хильд.

Мне не так много удалось узнать о ней: двадцать лет, окончила школу, не стала никуда поступать. В МИКИ играла только в местных соревнованиях юниоров, в масштабном турнире участвовала один раз, пару лет назад.

Когда Мэлани мне написала, я удивился. Не смог сразу подобрать слов для внятного ответа и растерялся, что мне не свойственно. Но любопытство, почему же моя победительница тогда убежала, победило. И вот сейчас, я задал ей этот вопрос, но Мэл решила ответить колкостью в мой адрес:

– Тебя задело то, что я не поздоровался?

– Нет, это просто было невежливо.

– Тогда привет.

– Пока.

– Подожди, может сыграем ещё раз?

– Нет, прости.

– Почему? Я могу заплатить тебе. Всего лишь одна игра.

Мэлани больше не отвечала. Медиа хиро!

Мысленно я всë чаще возвращался к ней, всё больше хотел увидеть эту хрупкую девчонку с широко распахнутыми зелёными глазами, никак не дающими мне покоя, и сыграть с ней ещё пару раз в МИКИ. Или не пару…

Глава 8

Мелани Хильд

Я не понимала, почему Ролан предложил сыграть мне снова. Может, хочет отыграться? Не знаю. Не успела прочитать его следующее сообщение, потому что в этот момент в комнату, как вихрь, ворвалась Кэсси:

– Признавайся, ты совсем забыла про чаепитие? Мира тебя уже заждалась! За то недолгое время, что их с тëтушкой не было, она успела по нам соскучиться. Да и выглядит как-то неважно.

– Ох! Да, ты права, я настолько ушла в собственные переживания, что совсем про это забыла… А что с Мирой?

– Говорит, что периодически накатывает слабость, и это её выматывает. Может, переутомилась? Да и новости, видимо, дают о себе знать.

Внезапный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Мы с Кэсс переглянулись и хором сказали:

– Войдите!

После этих слов дверь открылась, и в комнату вошёл Арон. Он был взволнован, но старался скрыть это за показным весельем:

– Ну-ка признавайся, это каким образом ты смогла обыграть Форза! Ой, Кассандра, ты тоже здесь? Привет. – Вся бравада с него тотчас слетела, а после ответного приветствия Кэсс он и вовсе почему-то отвёл взгляд.

– Привет, Арон. Да вот, сама не пойму, как так вышло, – я пожала плечами, – ну хоть ты не плюёшься ядом, и то хорошо.

– Ты о том, что люди не поверили в твою победу? Так мало кто знает, как здорово играет Мэлани Хильд! Я давно говорил, что тебе нужно участвовать в крупных турнирах!

– Так, а давайте, вы всё это обсудите немного позже? Мэл, мы, вроде, за Мирой зайти собирались, и потом чаепитие? – Кэсси решила напомнить, что мы торопимся.

– Арон, ты же с нами? Мы тебя приглашаем, а тётя и так всегда тебе рада. – Я посмотрела на друга детства.

– Конечно! С удовольствием присоединюсь к вам. – На лице Арона расплылась шаловливая улыбка, и сразу стало понятно, что нескольких каверзных вопросов мне всё-таки не избежать…

Мы с сестрой и Ароном, как в детстве, попытались наперегонки добежать до комнаты Миры, но практически на пороге встретили тётушку. Глаза у неё странно блестели, а в руках был срочный выпуск “Вестника Вишенбурга”. Упс…

Расположились мы в итоге в малом обеденном зале. Стол был сервирован любимым тётушкиным фарфором, видимо наши путешественницы соскучились по нам и решили устроить праздничное чаепитие, а в центре массивного стола в ожидании стояло огромное блюдо с пирогами, источающими умопомрачительные запахи. Мы быстренько умостились и чинно сидели, сложив на коленях руки, словно школьницы. Тётя явно собиралась с мыслями, переводя взгляд с меня на Кэсс и обратно, Мира же сидела, грозно надув щёки, и что-то ворчала себе под нос. Мы с сестрой старались делать вид, что ничего не произошло, а Арон с явным интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.

– Ну что, девушки, рассказывайте, – выждав некоторое время, начала разговор тётушка. – Как так получилось, что стоило мне только отлучиться на несколько дней из города, как о Мэл судачат все, кому не лень? – несмотря на строгий тон, было видно, что тётя Азалия взволнована и переживает за меня.

Элегантно склонив голову, она строго взглянула из-под своих густых ресниц и постучала ноготком по столу. Даже сейчас, строгая и неприступная, она излучала всем своим существом теплоту и любовь.

– Так получилось. Кэсс нужен был человек на турнир, а больше никто не согласился… – я начала сбивчивую речь о том, что произошло в их отсутствие, но вскоре собралась и закончила свой рассказ спокойно и уверенно. – Однако Ролан опубликовал статью, в которой подтвердил мою победу. Поэтому я надеюсь, что всё это вскоре забудется как страшный сон… По крайней мере, мне перестали приходить гневные сообщения от поклонниц “несравненного Форза”.

– Ну что ж, я тоже на это надеюсь. Даже представлять не хочу, сколько гнева и гадости вылилось на тебя, Мэлани! – всю мою речь тётя молчала и только поджимала губы, но как только я закончила, она не смогла промолчать. – Ещё будучи фрейлиной Её Величества, я уяснила, что люди бывают очень жестоки, особенно толпа. Но не будем о грустном. Лучше расскажите, что ещё произошло за время нашего с Мирой отсутствия?

Мы с Кэсси переглянулись и одновременно произнесли:

– Ничего особенного.

– Тебе не о чем беспокоиться.

Тётушка смерила нас недоверчивым взглядом, но сделала вид будто поверила:

– Что же, молодёжь, приступим к трапезе.

За время чаепития мы обсудили поездку наших дорогих родственниц в соседний город к подруге нашей драгоценной Азалии. В гостях у неё нашлось дело для обеих. Пока тётушка с упоением внимала рассказам подруги о том, как и что происходило у их общих знакомых за то время, что Азалии не было в столице, Мира восхищалась осенними красивыми цветами в саду. Тётушка же умудрилась вытянуть из нас все мельчайшие подробности произошедшего на МИКИ и после. Мы этого даже не заметили, куда нам до дворцовых интриганок со стажем. Видимо, выяснив, всё что хотела, Азалия отправилась отдыхать, оставив нас и дальше наслаждаться кулинарными шедеврами Мадлен:

– Вы тут развлекайтесь, а мне необходим отдых.

Но перед тем, как уйти, крепко обняла меня и Кэсси, совсем как в детстве, погладила по спине, шепнула нам, как она нас любит и верит в то, что всё в итоге приведёт к лучшему.

– Мэл, слышала новость? Следующую большую игру МИКИ будет курировать сам Эирвен Барсов! Бррр… У меня мурашки по коже от одного его имени! – Арон нервно передернул плечами и продолжил. – Говорят, он врагов и нерадивых студентов не щадит, а его хищная ипостась настолько ужасна, что снится в кошмарах тем, кто еë видел! А ещё – он сделал страшные глаза, понизил голос и растопырил пальцы, – он убивает жертву своими длинными когтями, пожирает её сердце и плоть, а его глаза при этом горят синим пламенем!

– Какой ужас! – Кэсси испуганно пододвинулась ближе к Арону и схватила его за плечо. Неожиданно. Он слегка покраснел и рассмеялся.

– Что? Испугались? А Кэсси главная трусиха! – продолжил насмехаться.

– Арон хотел нас напугать? – Мира невинно и наигранно похлопала глазками. – А-а-а, я поняла! Он просто хотел, чтобы Кэсси его обняла! – с восторгом в глазах сказала сестрёнка.

– Прекрати нести чепуху! И вообще, время позднее, тебе пора спать! – Арон скрестил руки на груди и с надменным видом отвернулся, но на его щеках снова мелькнул едва заметный румянец.

– В любом случае, он – целый проректор Академии Темнейшего Черепа. И если ты сможешь произвести на него впечатление, у тебя будет больше шансов поступить туда! В обычное время его непросто застать, он вечно чем-то и где-то занят. Это такой шанс, Мэл! Упускать нельзя! – с воодушевлением сказала Кэсси.

За чаем мы просидели ещё не меньше часа, болтая и смеясь. Мира разрумянилась и говорила без устали обо всём на свете. После того, как чай был допит, и последний пирожок исчез с блюда, мы решили разойтись по комнатам. Арон понял, что мне с сёстрами нужно время уединения – только для нас троих. Да, иногда он мог быть весьма проницательным. Попрощался со всеми нами, как в детстве, обняв каждую, но взгляд его постоянно возвращался к Кэсси. Только она на это не обратила внимание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.