скачать книгу бесплатно
? Одноэтажки для обывателей. Двухэтажные дома занимает воинство, ? указал Хортег на цепочку двухэтажных блоков, куда отряд держал путь. – Строят тут перпендикулярно к превалирующему направлению ветра. Так что снег наметает позади жилья.
? А как с таким количеством снега справляетесь? – заинтересовался князь. – Я правильно понимаю, если он не будет таять, снежная поверхность начнет подниматься и никакие сваи не помогут?
? Верно, ? уважительно глянул на него капитан. – Разгребать каждый день приходится.
? Лучше любой зарядки, ? ввернул Роргов.
Бартлетт еще, когда они сидели в таверне, предположил, что медлительный с виду Роргов, является правой рукой капитана. Так и оказалось.
? На самом деле в пограничный мир каждые три месяца приходит изнуряющая жара. Здесь не бывает иной температуры, кроме как жуткий холод или жуткое пекло. Так-то, ? разъяснил Хортег.
? Выходит, здесь обитают все-таки не совсем люди? Какой обычный человек выдержит минусовую и плюсовую температуру несовместимую с жизнью?
? Однажды мы все умерли, ? просто сказал капитан. – Но аспиды дали нам вторую жизнь.
? А им это зачем? – не понимал Мюрай.
? Аспиды не справятся с теми, кто стремится покинуть небеса, они не могут убить уже мертвого, ? ответил Роргов.
? А небесные воины могут, ? добавил капитан.
? Хорошо. А откуда тогда взялись хозяин таверны, подавальщицы и прочий обычный люд? – пытался увязать одно с другим князь.
? Должен же кто-то обеспечивать наш быт, ? остановился Хортег у комплекса из десяти двухэтажных домиков, соединенных между собой мостами-коридорами. – А как среди земных жителей аспиды отбирают тех, кто попадет в пограничный мир, ты лучше у Авила спроси. В общем, мы пришли. Твой дом – третий по счету. Будешь делить его с Джосом.
Бартлетт с большим интересом рассматривал жилой комплекс. В Королевстве он жил в своей усадьбе, напоминающей замок. В усадьбе, куда он так и не привел Элиас, ? с горечью подумал князь.
Дом, в котором ему предстояло жить сейчас, да еще делить его с другим человеком, фасадом больше напоминал жилище для слуг. Был обшит металлическими панелями. Добротно так обшит, с целью не разлетаться под напором снежных ветров. Стоял на опорах из нержавеющей стали. А для того, чтобы попасть к входной двери, надо сначала преодолеть длинный лестничный пролет.
Прежде чем подняться по нему, князь услышал напутствие от Хортега.
? Отдохни хорошенько, Барт. Осмотрись. Через сутки наша смена стеречь мертвяков.
? Надеюсь, ничего не имеешь против второго этажа? – спросил его Джос, когда они остались вдвоем. – Я на первом обитаю.
? Мне без разницы.
? Ты, наверное, к другим условиям привык, да? – понял настроение князя Джос.
? Ничего, отвыкну, ? нисколько не сомневался в своих словах Бартлетт. – Да и не так уж плохо тут.
? Это точно, ? улыбнулся Джос.
Увидеть на суровом лице улыбку, стало для Бартлетта неожиданностью. Он подумал, что с напарником они подружатся. Будет здорово, если в его жизни опять появится друг.
? В каждом блоке по две спальни, ? принялся показывать и комментировать Джос. – На первом и втором этажах. Небольшая кухня в пристройке. Но есть общая столовая в переходе между пятым и шестым домами. А между четвертым и пятым находится баня. Библиотека посередке меж первым и вторым. В комплексе имеется тренировочный зал. Но он маловат. Мы чаще занимаемся на общей для всех отрядов тренировочной базе.
? Кухня, столовая? И кто готовит?
Бартлетт раньше никогда сам не кашеварил.
? Немой Куэйл или бабы, которых на ночь приводят.
Бабы. Значит, Бартлетту не показалось насчет блондина и Лоры.
Джос будто мысли его прочитал.
? Нам в этом плане с соседством не очень повезло. В четвертом доме базируется Гервей. Не может он без женского полу. А слушать… сам понимаешь.
? И на каком этаже его апартаменты? – с подозрением спросил князь.
? На втором, ? ухмыльнулся Джос.
Бартлетт рассмеялся.
? Понятно теперь, отчего ты спать на первом этаже предпочитаешь.
Они еще немного поболтали и разошлись устраиваться на ночь. Бартлетт поднялся к себе по винтообразной лестнице.
Окно с темными шторами. У окна кровать. Вполне широкая. Комод, круглый стол, удобное кресло, одежная стойка, часть стены приспособлена для хранения оружия, которого у Мюрая пока не было.
? Что ж, это лучше, чем превратиться в жуть и прорываться на землю, ? вслух сказал князь, расстилая постель.
Ведь он мог умереть по-настоящему и точно попробовал бы вернуться к Элиас. И тогда… Князя передернуло от отвращения к самому себе. Он стал бы живым мертвецом, ночным кошмаром и мог убить любимую девушку.
Бартлетт долго не засыпал, думал обо всем, что с ним приключилось. А больше всего об Элиас. Положил ладонь на синий камень.
? Это камень заступничества, ? сказала она, надевая на его шею кожаный шнурок с камнем-подвеской. – Высшие силы заступятся за тебя в битве, и ты вернешься ко мне живым и невредимым.
Можно сказать, ? горько улыбнулся князь, ? подвеска Элиас действительно помогла. Он остался живым и невредимым. Только к ней никогда больше не вернется. Грустит ли она о нем? Будет ли помнить его?
Он слышал, как внизу какое-то время расхаживал Джос, потом затих. Слышал, как вернулся Гервей. Хорошо, что один.
К посторонним звукам ему еще предстоит привыкнуть, как и к этой тесной комнатушке.
Князь мысленно пожелал Элиас счастья и наконец-то заснул.
Проснулся он от громкого смеха. Смеялись на улице.
Из приоткрытого окна тянуло морозным воздухом. Бартлетт помнил, что ночью ему стало жарко, он вставал, чтобы открыть окно. И сейчас холода не ощущал, наоборот, приятную свежесть.
Выглянул наружу.
Небесное воинство, все девять человек, орудовали лопатами. Чистили снег и подкалывали друг друга.
? Эй, Гервей! ? зычно крикнул Хортег. – Ты не забыл, что сегодня твоя очередь мыть за всеми посуду?
? Не забыл, ? откликнулся блондин. Сегодня его длинные волосы были убраны в хвост, а не в косу.
? А что не помыл после завтрака? Сразу мыть ведь легче, чем потом отскребать.
? Настоящие мужчины трудностей не боятся, ? заявил Гервей.
Все засмеялись, а Бартлетт ухмыльнулся. Ему определенно нравились эти ребята.
? Барт! – заметил его Хортег. – Спускайся!
? Бушлат с шапкой можешь не брать, ? добавил Роргов. – Сегодня не замерзнешь.
Князь наспех умылся, на ходу съел ломоть хлеба, оставленный на столе Джосом и вышел на улицу в одной рубахе.
Чудеса. Кругом снег, лед, а холода он не чувствует. На всякий случай прижал руку к сердцу. Бьется. Все-таки не умер.
? Держи, ? выдал ему Джос лопату.
В пограничном мире мне всегда найдется занятие, ? подумал Бартлетт. – Можно целый день чистить снег.
? Тебя Авил сегодня к себе приглашает, ? через некоторое время сказал капитан.
? А где он живет?
? У аспидов дома в скалах. Король тоже там обитает.
? Как мне найти дорогу?
? Авил пришлет за тобой своего посланца.
? Вы с аспидами ладите? – решил уточнить Бартлетт.
? Разногласия бывают, конечно, ? признал Хортег. – Но все мы тут в одной лодке. Так что, по большей части, живем мирно.
Посланец прибыл за князем ближе к полудню. Аспид не пожелал обращаться в человека, и Мюрай просто шел за летящим змием, стараясь не терять его из виду. Правда, в какой-то миг небо потемнело, повалил снег и поднялась метель. Тогда аспид соизволил спуститься к князю в облике крылатого юноши и потопал рядом с ним.
Идти оказалось довольно-таки далеко. Но усталости князь не ощущал. Он и раньше отличался завидной силой и выносливостью, а сейчас ? будто напитался дополнительной силой.
Скалы увидел издалека. Из-за множества фиолетовых крыльев горная гряда смотрелась персонажем из сказки.
? Поднимайся по лестнице до последнего уровня, ? указал Бартлетту провожатый на металлическую лестницу, тянущуюся от подножия горы и теряющуюся где-то в снежном буране.
Лестница была обледенелой.
Выжить после смерти, чтобы свалиться с лестницы, ? хмыкнул Мюрай.
Но ничего, не свалился. Карабкался и карабкался, пока перед самым его носом не возник король аспидов.
? Ты вовремя, ? пропустил Авил князя в пещеру.
Хотя пещерой сии хоромы Бартлетт назвать не решился бы. Все тут было обставлено по-королевски. Даже трон имелся. Никаких дверей или окон. Лишь большой, ничем неприкрытый проем, куда, странное дело, не залетал снег.
? Проходи. Будем обедать.
Авил отдернул гобелен на стене и пропустил князя в открывшийся коридор.
Коридор привел в круглое пещерное помещение, очевидно, призванное выполнять функции столовой.
Бартлетту понравилась золотистая расцветка, нанесенная на скальные стены, понравился искусно сервированный стол. Изысканная посуда, разнообразные блюда. Ничего общего с таверной, где он повстречал Лору.
? Ты, наверное, проголодался? – спросил Авил.
? Умираю, как есть хочу, ? признался князь. – Я слишком долго шел к тебе, а потом еще карабкался по обледенелой лестнице. Думал, упаду и сверну себе шею.
Король аспидов улыбнулся.
? Присаживайся. И пока Кармита разливает вино, расскажи-ка мне, как тебя приняли в отряде Хортега.
В зале появилась девушка с такими же фиолетовыми крыльями, как и у Авила.
Бартлетт удивленно уставился на нее, и девушка смутилась под пристальным мужским взглядом.
? Да-да, мы тоже разнополые, ? звонко рассмеялся хозяин пещеры.
? Стоило попасть в пограничный мир, чтобы узнать об этом, ? пробормотал князь.
? Так что, как тебя приняли? – повторил свой вопрос Авил.
? Хорошо приняли. Думаю, найду общий язык со всеми. Правда, пока не запомнил имена братьев-близнецов и не научился различать их между собой.
? Брозгет и Хоаши, ? подсказал аспид. – У Брозгета заметный шрам на правой брови. А у Хоаши след от ожога на кисти левой руки.
? Приму к сведению. Спасибо, ? решил попробовать Бартлетт рыбное блюдо. Выглядела рыба сильно аппетитной. На вкус – превзошла все ожидания. – Знаешь, Авил, ? сказал князь, ? пожалуй, я буду приходить к тебе обедать.
? Приходи. Только учти, к моему столу не всегда подается рыба.
Авил смотрел Бартлетту прямо в глаза, и князь не отвел взгляда. Сколько же тебе лет? – думал он, понимая, что юное тело всего лишь обманка.
? И что подают к твоему столу, помимо рыбы?
? Мы, змии, знаешь ли, любим побаловать себя мертвечинкой, ? весело ответил аспид. – Особенно такой, что уже превратилась в жуть и ночной кошмар. А что делать, дорогой друг? Что делать? Обратно на небеса этих мертвяков уже не запихнешь, на земле оставлять их нельзя, вот и приходится кушать голубчиков.
? Смотрю, у вас тут безотходное производство, ? иронично заметил Бартлетт. – А в пограничный мир по какому принципу людей отбираете?
? Особого принципа нет. Так, кто подвернется.
? То есть Элиас и Лора просто подвернулись? Случайно?
? Девчонки пострадали из-за своего любопытства. Мои подданные увидели их в неположенном месте и решили пригласить в гости.
? Ничего себе приглашение, ? возмутился Бартлетт. – По-твоему, разодрать человека до смерти можно назвать приглашением?
