скачать книгу бесплатно
Ну что ж, придется подстраиваться под программу. Что там у нас первым пунктом? Участие в благотворительной ярмарке. Видимо, девушки должны продемонстрировать свою щедрость. Значит я буду… жадной.
Как же на следующий день я ругала себя за такое решение.
Благотворительная ярмарка проходила в городе, в большом торговом здании. Добирались мы туда на той же карете, что и днем ранее, когда нас везли во дворец. Для ярмарки я выбрала серое платье с кружевными вставками. Само по себе оно было симпатичным, за исключением того, что носили такие лет тридцать назад дамы преклонного возраста. В театре нашего графства в нем выступала актриса, играющая роль старой родственницы главных героев.
– У тебя совсем вкуса нет, клоунесса, – бросила Розамунда, прежде чем занять свое место в карете.
– А у тебя жук в прическе, – как бы между прочим заметила я.
– Что?! Где?! – завертелась блондинка, уничтожая свою прелестную прическу в попытках сбросить невидимого жука.
Девушки засмеялись. Никакого жука в волосах Розамунды не было.
Я села в сектор с хорошенькой Вилинией. Рядом с нами устроилась еще одна девушка, Зита, на мой взгляд, самая некрасивая из всей компании. Нескладная фигура, тонкие волосы мышиного цвета, слишком длинный нос и глаза на выкате. К моему удивлению, накануне за столом, мужчины с интересом посматривали на нее. Причину их интереса мне пояснила Вилиния:
– Сара, я знаю их семью. Мой отец ведет торговые дела с отцом Зиты. Зита, из рода Сапфировых. Это одна из самых богатых семей Королевства.
– Понятно. Значит у Зиты, несмотря на внешнюю непривлекательность, есть все шансы выйти замуж за влиятельного вельможу.
Карета не трогалась с места.
– Кого мы ждем? – стали поворачивать головы девушки в соседние сектора кареты.
Все девушки были на месте. Прошло несколько минут и из дворца вышла Тира. Провидица сразу подошла к дверце сектора, где расположились я, Вилиния и Зита. У меня сжалось сердце. Но, поздоровавшись, женщина лишь села на свободное место. За всю дорогу она не проронила ни слова.
Помимо короля и потенциальных женихов, на ярмарке присутствовало много и других людей, желающих что-нибудь приобрести и поучаствовать в благотворительности. Я заметила волков, следивших за порядком и Роя, наблюдавшего за всеми входящими.
– Сара, ты будешь что-нибудь покупать? – спросила Вилиния.
– Не знаю, только если что-нибудь приглянется.
– А я думаю, что король ждет от нас живейшего участия. Придется на что-нибудь раскошелиться, – грустно сказала девушка.
Я засмеялась, так искренне Вилиния была опечалена потерей еще нерастраченных денег.
Благотворительная ярмарка в городе напоминала такие же ярмарки в графстве, которые мы регулярно посещали с папой, Талулой и Ликией. Принцип был тот же – ведущий объявлял, что сейчас будут предложены товары, определенный процент от продажи которых пойдет на помощь здравницам, животным, природе и прочим нуждам Королевства. Разница лишь в том, что в графстве ведущим являлся глава графства, а здесь сам король.
Девушки активно включились в процесс приобретения ненужных им вещей. Розамунда азартно втридорога переплатила за набор фарфоровой посуды. Зита стала обладательницей старинного подсвечника. А Вилиния, очаровательно покраснев, приобрела расписной поднос.
Я планировала отсидеться в сторонке всю ярмарку. Иногда король называл имя той или иной девушки, предлагая включиться в торг. Все конечно соглашались. Мне король предложил поучаствовать в покупке шляпы с перьями. Видимо справедливо предположил, что эта древняя шляпа составит отличное дополнение к моему допотопному платью. Вежливо отказалась. В результате обладательницей раритета стала пожилая горожанка, выигравшая борьбу за него у другой старой леди.
– Дорогие гости ярмарки! Доход от следующих товаров будет полностью направлен на медицинскую помощь застрявших, – объявил король в конце ярмарки, попросив распорядителя вынести товар на сцену.
Я постаралась ничем не выдать своего волнения, спокойно наблюдая, как с молотка уходят первые два лота. Но, когда на сцену вынесли небольшую деревянную статуэтку спаниеля, не выдержала. Именно такой спаниель был у моего брата, всеобщий любимец Грит. Я подняла руку, назначая цену.
– Отлично, Сара, – подбодрил меня король. – Кто даст больше?
Никто не стал со мной торговаться, и я уже приготовилась забрать статуэтку, как руку поднял Рой.
– Сара, твой ход? – посмотрел на меня король.
Я увеличила ставку. Рой сделал тоже самое. «Вот же гад. И зачем ему только эта деревяшка», – продолжала сражаться я с волком.
Мы продолжали увеличивать ставки, не уступая. Отрезвил меня шепот Вилинии.
– Сара, миленькая, уступи ты ему, я больше не могу.
Только тут я увидела, что все присутствующие, за исключением короля, Тиры и волков, либо трясутся, либо зажимают уши. В азарте торга волк перестал контролировать свою давящую ауру.
Я быстро схватилась за уши, делая вид, что мне плохо и перестала поднимать цену.
– Сара, будешь делать ход? – спросил король.
– Нет, пусть забирает, – помотала я головой, притворяясь, что еле выдерживаю давление волчьей ауры.
– Продано. Рой, забери свою покупку и перестань уже мучить людей.
– Я не специально. Слишком увлекся торгом, – хмыкнул волчара, но ауру явно ослабил.
– Ну что ж, мои дорогие, подведем итог второго дня смотрин, – уже за ужином сказал король. – Победительницей этого дня стала… Сара из рода Серебряных.
– Что?! – не поверила я.
– Как же так, почему это? – не сдержалась Розамунда.
– Объясню, – неожиданно подмигнул блондинке король. – Во-первых, за бережливость бюджета. Сара проявила благоразумие, не став тратить деньги на ненужные вещи, как сделали все остальные. Во-вторых, она единственная из девушек проявила милосердие, решив помочь медицинскому проекту.
– Но ведь она даже ничего не купила, – уже более спокойно возразила Розамунда.
– И это тоже ей в плюс. Она сумела сделать так, что за нее все купил мужчина, – с сарказмом посмотрел король на Роя.
Все засмеялись. Рой лишь хмыкнул. А я ругала себя последними словами. Хотела сделать не как все, в результате лишь обратила излишнее внимание на свою персону.
***
– Вот, возьми, – протянул мне главный страж статуэтку деревянного спаниеля во время обязательного вечернего обхода.
– Почему ты отдаешь ее мне? – округлила я глаза.
– Она мне не нужна.
– Но зачем ты тогда участвовал в торге?
– Король попросил, если у какого-то лота не будет конкуренции, поддержать.
Вот так вот просто. Я закрыла за ним дверь, прижала к себе деревянного спаниеля и пошла проверять, что там на завтра по программе.
На завтра были аттракционы. Я не понимала, каких действий от нас может ждать король в парке аттракционов, поэтому позволила себе просто расслабиться. К тому же в парке нас распустили в самостоятельное плавание, и все девушки разбрелись кто куда. Конечно же под бдительным контролем волков. К некоторым девушкам присоединились мужчины. На меня пока так никто и не претендовал, чему я была очень рада. Надеюсь, вчерашняя победа ничего не значит и в конце недели я смогу спокойно отправиться домой.
Когда-то мы любили посещать парк аттракционов в нашем графстве с папой, мамой и Джахи. Уезжали туда на целый день и веселились от души. Как же давно это было. Я постаралась прогнать грустные мысли и направилась вместе с Вилинией в крутящиеся лодочки на воде. Вышли мы забрызганные водой и с кружащейся головой, но очень довольные. Потом было катание в тележке в страшной пещере, карусель, раскручивающая с невероятной скоростью и раскачивание на подвесном мосту.
– Вилиния, давай прокатимся на канатной дороге?
– Нет, я боюсь, – с сомнением смотрела девушка на пару, которую пристегнули друг к другу ремнями, а затем подтолкнули к пропасти. Парень с девушкой завизжали и с помощью крюка, прикрепленного к толстому канату, понеслись над пропастью на другую сторону парка.
– Я могу прокатиться с тобой.
– Ты?! – изумленно смотрела я на главного королевского пса. И откуда он только взялся тут.
– Король просил составлять компанию девушкам, если таковой у них не найдется.
– Ах, понятно, король. Тогда, конечно, пойдем.
Вилиния во все глаза смотрела на нас. Ну и пусть. Сама же отказалась идти со мной. А я люблю этот аттракцион с детства.
Смотритель канатной дороги, почтительно кланяясь перед Роем, закрепил на нас ремни. Перепроверил для верности и подтолкнул веревку, удерживаемую крюком.
Меня захлестнуло состояние свободы и счастья. Я сидела спиной к Рою, придерживающего меня за талию. В лицо бил ветер. Мои ненастоящие рыжие волосы разметались во все стороны. Подозреваю, что часть из них лезла мужчине в лицо. Я раскинула руки в стороны, задрала голову к небу и закричала от восторга.
Оказавшись на другой стороне пропасти, к нам подбежал очередной смотритель и стал быстро расстегивать ремни. А я вдруг почувствовала тяжесть мужских рук на своей талии и очень ощутимое чужое дыхание в районе своей шеи. Как только смотритель снял с меня ремни, я поблагодарила Роя и бросилась прочь от него.
– Ты чего так бежишь? – остановила меня Вилиния.
– Не учла, что у королевского пса слишком мощная аура.
– Вот и я о том же, – поверила мне подруга, – не понимаю, как ты вообще согласилась с ним идти.
За ужином король опять объявлял победительницу дня. На этот раз ею стала некрасивая, но очень богатая наследница Зита.
– Зита сумела оказать помощь своему спутнику, который потерял сознание на одном из аттракционов, – пояснил свой выбор король, при этом ехидно посматривая на вельможу, который был тем самым спутником.
После ужина я дождалась обязательного обхода, совершаемого Роем. Сообщила, что у меня все в порядке и со спокойной душой отправилась в ванную комнату. Я блаженствовала в теплой водичке, напевая нехитрую мелодию. Хорошо, кстати, что на смотринах нет конкурса на вокал. Голос у меня хороший, сфальшивить было бы трудно. Вдоволь понежившись, завернулась в полотенце и босиком пошлепала в комнату.
В кресле сидел Рой. Я метнула взгляд на свою кровать. На ней огненным пятном красовался мой парик. На прикроватном столике небрежно валялись накладные ресницы и массивные перстни. За спиной, в ванной комнате, остался флакон с каплями, помогающими менять цвет глаз. На сегодня их действие уже закончилось. Я знала, что зрачки у меня сейчас насыщенного синего цвета.
– Дверь была не закрыта. Я стучал, но ты не отвечала.
– Зачем ты вернулся? – корила я себя за неосмотрительность. Как же я могла забыть закрыть дверь. Теперь волчара донесет на меня. А все знают, что король не прощает обмана.
– Ради королевских смотрин все девушки стараются выглядеть привлекательно, пытаются преподнести себя с лучшей стороны. Ты же все делаешь наоборот. К чему эта маскировка? – не ответил он на мой вопрос.
– Я учусь в Академии на курсе лечения зверолюдей. Мне остался еще один курс. Если я сейчас выйду замуж, то не смогу доучиться и не получу окончательного знания, – не видела смысла я врать волку.
– Первый раз вижу девушку, предпочитающую учебу замужеству. Особенно, если учесть, что в следующий раз она сможет выйти замуж лишь через три года. Почему для тебя важно доучиться? – задал он самый правильный вопрос.
– Мой брат застрявший. Я хочу помочь ему и другим таким же несчастным. А без окончательного знания это невозможно.
– Когда это случилось?
– Семь лет назад.
– Твоя мама умерла семь лет назад, – запомнил он мои слова, сказанные ему мною в день приезда.
– Она пыталась помочь Джахи. И волки загрызли ее, – не смогла сдержать я слез.
– Это произошло в твоем присутствии? – понял Рой.
– Да, – едва слышно прошептала я. Столько лет прошло, а картинка превращающегося Джахи и мамы, раздираемой волками, до сих пор у меня перед глазами.
Уйдя в свои воспоминания, я не заметила, как Рой подошел ко мне. Очень сильный мужчина. Пугающий и завораживающий. Волк. Враг.
– Сара, волки не могли поступить иначе, – аккуратно стер он дорожку слезинок с моих щек.
– Я знаю.
Рой ушел. А я легла в кровать, свернулась калачиком и горько заплакала.
***
Утром все было как обычно. Меня никто не уличил в обмане и я, гадая, почему Рой промолчал, отправилась вместе со всей компанией к Синему озеру.
В программе на сегодня значилось купание. То, что на смотринах нас повезут на пляж, я себе и представить не могла, поэтому купальника с собой у меня не было. Впрочем, как и у многих других девушек. На этот случай нам предоставили целый ящик с купальными костюмами на любой вкус.
Подобрать что-либо непрезентабельное не получалось, все купальные костюмы были новыми и красивыми. К тому же, любой из них подчеркивал мои формы, упругую грудь и тонкую талию. Да и длинные ноги без какого-либо изъяна выставлялись на всеобщее обозрение. Но ведь всегда можно что-нибудь придумать. И я придумала. На пляже буду заворачиваться в полотенце, а в воду заходить самая последняя, когда все уже начнут плавать и не станут обращать на меня внимание.
Но проблема купальника оказалась не единственной на сегодняшний день.
– Сара, ты тут красивее всех, – подсел ко мне на пляже самый старый из женихов-вельмож.
– Да!? – с недоверием посмотрела я на сморщенное лицо лорда Сизмута.
– Да. Твой цвет волос очень взбадривает. Мне всегда нравились такие огненные женщины. И еще мне очень нравится, как ты одеваешься.
– Серьезно!?
– Конечно. Твои наряды напоминают мне те, что носила моя покойная матушка. А я ее очень любил.
– Приятно, что удалось порадовать такого высокочтимого вельможу.
– И ты не такая как все, – не унимался лорд Сизмут. – Вот, в полотенчико заворачиваешься, не выпячиваешь свои прелести на показ. И бережливая, как заметил наш король. Ты определенно мне подходишь.
– В каком смысле подхожу? – испугалась я обозначившейся проблеме в лице старого лорда.
– Сара, я решил, что объявлю тебя своей невестой.
– Благодарю за оказанную честь, – в полной прострации сняла я полотенце и, не замечая заинтересованных взглядов, отправилась плавать.
А вечером перед ужином в дворцовой оранжерее ко мне подошел лорд Крим из рода Аметистовых, тридцатидвухлетний мужчина. Этот смазливый на лицо вельможа был очень дерзким и достаточно откровенно приставал к девушкам, участвующих в смотринах. Хотя меня, до сегодняшнего дня, он игнорировал.
