скачать книгу бесплатно
Свои платиновые волосы спрятала под огненным париком. В глаза, обрамленные наклеенными ресницами, закапала капли, приготовленные Ларком, и вместо синего они приобрели грязно-серый цвет. «Главное не забывать вовремя капать капли», – напомнила я сама себе. Кисти рук намазала слоем тонального крема, который мне одолжила Талула, нацепила на пальцы некрасивую массивную бижутерию, а ногти неровно обстригла по самый корень. В довершение образа, я сильно напудрилась и накрасила губы морковной помадой.
– Жуть, – прокомментировала Ликия, увидев меня.
А меня обрадовало, что Ликия в этом образе узнала меня только после того, как я с ней заговорила.
Когда мы вышли за ворота замка, я слегка оробела. Перед замком стояла огромная карета с королевскими вензелями, а около нее столпились девушки, видимо те, кого волк забрал из графств раньше. Все они с интересом рассматривали новенькую, то есть меня.
– Ну ты и вырядилась, – не постеснялась заметить блондинистая красавица.
Высокая блондинка с тщательно подведенными глазами, кудряшками, уложенными волосок к волоску, вздернутым носиком и губками сердечком, имела все шансы стать фавориткой короля. Все знали о страсти короля к натуральным блондинкам. В Королевстве таких было мало. В основном все девушки имели каштановый или рыжий цвет волос. Белая краска не приживалась, очень быстро возвращая владелицам естественный цвет.
– Зато не так пресно, как ты в своем наряде дождевого червя, – начала вживаться я в выбранную роль разбитной девицы.
На самом деле наряд блондинки был превосходным. Легкий дорожный плащ из дорогой материи, отливающий стальной нитью, укрывающий от непогоды, под которым виднелось атласное голубое платье.
– Клоунесса.
– Выпендрежка.
– В карету, – прервал нашу пикировку пес.
Внутри карета впечатляла также, как и снаружи. Рассчитанная на двадцать четыре пассажира, она делилась на шесть секторов с мягкими диванчиками. Я заняла место рядом с миловидной девушкой с кругленьким личиком, копной волос интересного оттенка какао и приметной родинкой над губой.
Поблагодарила Лэмика, пристроившего мою сумку в специальный отсек под диванчиком, помахала родным и мысленно пообещала замку в скорости вернуться обратно.
– Вилиния, – представилась моя соседка.
– Сара, – улыбнулась я ей.
– Сара, ты молодец, поставила Розамунду на место. Пока страж Кан ее не приструнил, она требовала пить-есть-остановку.
– Страж Кан – это сопровождающий нас волк?
– Да, мы слышали, как к нему по имени обращается королевский кучер.
– И как этот Кан ее приструнил?
– Он сказал: – Еще что попросишь, отрежу волосы.
Вилиния так смешно это произнесла, подражая интонации волка, что я расхохоталась.
– Она еще и гогочет, как простая девка, – послышался недовольный голос блондинки из соседнего отсека.
***
– Мой король, но почему я? В крепости застрявших моя помощь нужна больше. К тому же туда продолжают поступать новенькие.
– Потому что, Рой, ты мой самый лучший волк.
– Но как-то же обходилось без меня все эти годы.
– Рой, ты же знаешь, что смотрины – обязательное мероприятие в Королевстве. Может ты и сам подберешь себе невесту.
– Исключено. Вы же прекрасно знаете, что случилось с моими двумя женами.
– Это все потому, что ты женился на безразличных тебе женщинах, лишь выполняя мою королевскую волю. Тира видит, что в Королевстве есть тебе пара. Она считает, что теперь ты должен сам ее отыскать.
– Провидица может и ошибаться. А даже если и так, это не значит, что она среди тех, кто участвует в смотринах. Я не хочу быть нянькой двадцати четырем пустоголовым девицам.
– Двадцати трем. От Кана пришла весть, что одна заболела.
– Не важно. Почему выполнять все их нужды не может кто-то другой?
– Рой, не спорь. Тебе не придется выполнять все их нужды. Для этого есть слуги. Твоя задача обеспечивать их безопасность и нагонять страху, чтобы они не шастали без дела по дворцу и не строили глазки волкам. В прошлый раз твои волки попортили часть невест. Пришлось возвращать дурочек родителям. А в крепости тебя пока заменит Вельт.
***
– Он согласился?
– Провидица, он не может отказать своему королю. Но, может быть все-таки скажешь зачем Рой нужен на этих смотринах?
– Так надо, – загадочно улыбнулась Тира.
***
– Ничего себе! – воскликнула Вилиния.
И я была с ней согласна. Дворец, к которому подъехала карета, отличался от всех открыток с его изображением, виденных мною ранее. Открытки просто не смогли бы передать сходство с оригиналом. Я слышала о таких оптических иллюзиях, но видела впервые. Дворец на глазах менял форму и цвет. Вот перед нами шикарная постройка золотистого цвета с множеством изящных башенок, а вот уже неприступная крепость из мрачного серого камня, которая плавно перетекает в фантастический дворец, украшенный фигурами грифонов и драконов.
– Приветствую Вас, милые девушки из южных земель, – подошел к карете сам король.
В отличие от дворца, настоящий король полностью соответствовал изображениям с открыток. Высокий и широкоплечий шатен, сорока пяти лет, с вплетенными драгоценными камнями в длинные волосы. Пытливый, заинтересованный, умный взгляд карих глаз на мужественном лице. Такого мужчину трудно было не заметить.
Мы дружно присели в приветственном реверансе.
И тут же Вилиния, как и еще несколько девушек, бухнулась на колени. Я не поняла зачем они это сделали. По правилам этикета совсем нет нужды падать перед королем ниц. Но если этот поступок можно было охарактеризовать как почтение перед королем, то зачем другие девушки закрывают уши и некрасиво горбятся? Кажется, я одна стою с глупо открытым, накрашенным ярко-морковной помадой, ртом.
– Чертов волк, – услышала я шипение блондинки Розамунды, руки которой дрожали мелкой дрожью.
«Так это волк, подошедший вслед за королем, оказывает такое давление на девушек», – поняла я. Сама я пока ничего не чувствовала, но, чтобы не выделяться, закрыла руками уши и опустила глаза, исподлобья рассматривая мужчину оборотня на вид лет тридцати – тридцати пяти. Достаточно резкие черты лица. Шрам, пересекающий правую бровь. Коротко стриженные волосы насыщенного черного цвета и такой же оттенок зрачка. В ухе сережка с белым камнем. Я считала себя высокой девушкой, но этот волк был значительно выше меня. Он мог бы мне понравиться, если бы не жгучая ненависть, испытываемая мною к этому племени. Я ненавидела псов также сильно, как и ту мерзавку, из-за которой пострадал мой брат.
– Рой, прекрати пугать наших прекрасных гостий.
Волк усмехнулся, но похоже влияние ауры ослабил, так как девушки перестали трястись и смогли выпрямиться. «Ничего себе! Он умеет управлять своей аурой. Видимо из самых сильных», – поразилась я. Мою догадку подтвердил король:
– Дорогие девушки, извините моего главного стража за невоспитанность. Но, с другой стороны, теперь вы знаете, что может вас или ваших недругов ожидать в случае неприемлемого в стенах дворца поведения. Позвольте представить – Рой из рода Алмазных, глава всех королевских волков, самый сильный из когда-либо живущих оборотней. Рой будет отвечать за вашу безопасность и поможет разрешить все возникающие у вас вопросы.
Король был сама любезность, в отличие от Роя, не соизволившего нас поприветствовать. Казалось, мы уже заранее его раздражаем.
– Идите за мной, – сухо бросил он.
Зайдя во дворец, я тут же выбросила оборотня из головы, вместе с остальными девушками зачарованно рассматривая стены с картинами, неожиданно сменявшими облик на стены с коврами. Большая напольная ваза становилась расплывчатой, выдавая иллюзию статуи обнаженной девушки. Рыцарь в доспехах перетекал в образ вепря. Роскошные пальмы в огромных кадках распадались на множество цветущих кактусов. А живые попугаи с ярким оперением исчезали, уступая место пучеглазым совам.
– Пришли, – вывел меня из зачарованного состояния недовольный голос волчары.
Мы стояли у длинного коридора, с двух сторон которого расположились причудливо оформленные двери, ведущие в выделенные нам апартаменты. На каждой двери красовался цветок. Подойдя к той или иной двери, цветок начинал распускаться, проявляя на своих лепестках имя девушки и ее рода.
«Сара из рода Серебряных», – всплыло дождевыми каплями на красном маке, вделанном в дверь зеленого цвета.
– Через час будь готова. Пойдете все вместе на экскурсию по дворцу, после чего первое знакомство в зале смотрин, – достаточно грубо подтолкнул меня королевский пес в приоткрывшуюся дверь.
Апартаменты тоже выглядели с изюминкой. Их форма оказалась не квадратной или прямоугольной, а круглой. Ни одного угла. Даже большое окно, вид из которого открывался на водную гладь озера за дворцовыми стенами, было выполнено в виде овала. Все апартаменты – одна единственная комната. В ее центре помещался странный круглый шкаф. Открыв его двери, я рассмеялась. Это оказался вход в ванную комнату.
Для первого дня смотрин не стала переодеваться, оставшись в своем кричащем оранжево-зеленом платье. Пусть сразу воспримут меня как клоунессу. Глядишь, быстрее домой отправят.
Через час на двери расцвел мак. На его лепестках я прочитала: «Сара из рода Серебряных, пора на экскурсию». Надо же какое чудо. Хорошо, что цветок был единственной иллюзией в апартаментах. Все-таки, не хотелось бы, засыпая видеть одни стены, а проснуться совершенно в другом интерьере. Так и испугаться можно.
– У тебя что другой одежды нет? Вроде графская дочка из хорошего рода, – с любопытством оглядывала меня Розамунда.
Сама-то она разрядилась в розовое атласное платье, расшитое сверкающими бусинами, а белокурые волосы завила в крупные локоны.
– Может быть я тебя еще удивлю.
– С нетерпением жду, – хмыкнула Розамунда.
Экскурсию проводил сам король. Главного пса видно не было. Но несколько представителей волчьего племени все время держались поблизости.
Король показал нам часть дворца. Видимо ту, что была доступна для всех королевских гостей. Объяснил, как с разных сторон попадать в то крыло, что было выделено девушкам для недельного проживания. Провел нас в оранжерею. А оттуда вывел к залу смотрин, где ожидал хмурый главный волчара.
– Рой, все в порядке? Мы можем начинать смотрины?
– Да, мой король. Все вельможи и приглашенные вами гости прибыли.
– А Тира?
– Она в зале, заняла свое место.
– Ну что ж, мои дорогие, пора нам познакомиться поближе, – сделал король приглашающий жест, первым войдя в зал.
В центре овального зала, стилизованного в рыцарской тематике, стоял длинный стол, за которым уже сидели мужчины и две женщины. Когда мы заходили, главный волчара называл им наши имена и род.
Честно говоря, я так проголодалась, что меня больше интересовало то, что на столе, а не те, кто за ним сидит. Поэтому с трудом отвела взгляд от выставленной еды и стала слушать короля, который сначала представил нам всех присутствующих в зале мужчин, затем двух женщин.
– Милые дамы, познакомьтесь. Моя действующая жена – Карина. Она передаст все свои дела и знания той, которая займет ее место.
«Да уж, веселенькая перспектива стать женой короля. Три года пролетят – не заметишь. И ты уже не нужна. Тем не менее статус королевской жены туманил головы всем девушкам Королевства», – думала я, рассматривая пока еще действующую жену. Красивая, еще совсем молодая женщина, с желтоватым цветом волос. Она всем улыбалась, никак не показывая своего несогласия с происходящим. Да и что собственно она могла сделать.
– А это – Тира, провидица нашего Королевства, которой я безоговорочно доверяю. Не пугайтесь ее присутствия. Тира будет на смотринах наблюдать и соотносить все возможные союзы со своими видениями. Возможно она даже поможет кому-то из присутствующих определиться с выбором.
Сложно было сказать сколько Тире лет. Две толстые косы, свободно спадающие до середины спины, прищуренные глаза, не позволявшие рассмотреть их цвет и длинный сарафан, скрывающий фигуру. Ей можно было дать сорок, а можно и все шестьдесят. Женщина вежливо кивнула и сосредоточилась на созерцании одного из многочисленных перстней, украшавших ее руки.
Собираясь во дворец, я совсем не учла возможное присутствие провидицы на смотринах. А ведь она в два счета может раскусить мою маскировку. Я постаралась сесть за стол как можно дальше от нее. Король, меж тем, продолжал.
– Вы все устали с дороги. Поэтому сегодня мы просто поужинаем за одним столом под прекрасную музыку королевских музыкантов. Затем вы сможете отправиться отдыхать в свои апартаменты. А уже с завтрашнего дня начнем королевские смотрины. Мои стражи каждой из вас раздадут программу, которую вы сможете изучить перед сном.
Наконец-то можно поесть, – обрадовалась я зазвучавшей музыке. Все ели молча, наслаждаясь игрой настоящего оркестра, лишь изредка перекидываясь ничего незначащими фразами. И конечно же все разглядывали друг друга, кто исподтишка, а кто и откровенно. Уже сейчас становился заметен интерес некоторых пар друг к другу. К счастью, на мне пока долгий взгляд никто не задерживал.
Перед сном в мою дверь постучали. Не дожидаясь ответа, главный страж зашел в апартаменты.
– Вот, возьми. Программа проведения смотрин, – протянул мне Рой из рода Алмазных лист с проявлявшимися на нем королевскими вензелями.
– Спасибо, – удивилась я, что он самолично разносит листы.
И тут же поняла, что король дал ему задание следить за каждым нашим шагом. Поэтому-то волчара ходит такой смурной и раздраженный.
Он не уходил, и я немного напряглась.
– Кан сказал, вы с сестрой совсем непохожи.
– А, – объяснилась причина его задержки в моей комнате, – это потому, что мой отец женился второй раз. На женщине, у которой уже была взрослая дочь. Ликия мне не родная сестра.
– Что случилось с твоей матерью?
– Она умерла. Семь лет назад, – не стала ничего больше пояснять я.
Рой еще немного постоял, глядя на меня с каким-то ожиданием.
– Ясно, – наконец сказал он и избавил от своего общества.
Улегшись в кровать, стала изучать программу. Ничего себе, – уже третий раз перечитывала я листочек с королевскими вензелями. Я-то думала, что королевские смотрины – это ежедневные долгие совместные обеды и ужины с последующими танцами и возможными приватными беседами. А оказывается ничего подобного. Никаких тебе конкурсов на вокальные данные или домоводства. Обеды и ужины конечно предполагались, но они значились в программе скорее, как обычная необходимость. Танцы тоже в списке присутствовали, но только один раз – в качестве заключительного мероприятия, в последний день смотрин, после объявления мужчинами своего выбора.
Если показать дурные манеры за столом я еще смогу, то вот от идеи неумело танцевать придется отказаться по причине отсутствия этих самых танцев. Кто же это в Королевстве такой затейник, еще раз взглянула я на листочек с крупным заголовком:
ПРОГРАММА КОРОЛЕВСКИХ СМОТРИН
День первый – Обустройство девушек. Знакомство.
День второй – Участие в благотворительной ярмарке.
День третий – Посещение парка аттракционов.
День четвертый – Купание в Синем озере.
День пятый – Пикник в дубовом лесу.
День шестой – Театральная постановка. Спектакль при участии всех невест.
День седьмой – Объявление помолвки. Закрывающий бал.
