Другая невеста

Мы спускаемся по ступеням, соседская девочка придерживает подол моего платья. Вокруг какофония звуков из песен, пожеланий, хлопушек. Почему-то постоянно разъезжаются двери лифта.

Подружки осыпают нас лепестками роз и не умолкают ни на секунду. Я никого не слушаю. Отгородилась от всех маской взволнованной невесты. Мне простительно сегодня молчать, все поймут по-своему, не догадываясь, какой буран эмоций раздирает грудь. Разве что папа. Странно, но именно отец подозревает неладное. Ни мама, ни брат ничего не видят, им удобно быть слепцами. Мама считает, я вытянула счастливый билет.

– Видишь, как бывает, Стефания. Увидел тебя на школьном выпускном и забыть не смог, – радовалась она в тот день, когда Клим выдвинул свои условия свободы Макса.

Мама не в курсе, что после выпускного старший брат Руслана Шувалова фактически преследовал меня, что именно из-за него два года назад я оказалась в больнице со сломанными ребрами. Все думают, будто я упала из окна по неосторожности. Как бы не так… Выпрыгнула. Сама. Назло Климу.

Родственники, гости, соседи шумным кольцом сгрудились у подъезда. Вновь напутствия и лепестки роз, подхватываемые теплым ветерком.

Это красиво, много-много красных и белых лепесточков, плавно кружащих в воздухе.

Я ежусь, Клим немедленно реагирует.

– Холодно?

– Нет.

Он подводит меня к одной из нарядных машин. Во дворец бракосочетаний, не нарушая традиций, мы поедем порознь. Последний глоток свободы, последняя уступка моему девичеству.

– Тоха, доверяю тебе самое ценное, что у меня есть, – говорит Клим своему другу и свидетелю Антону Ремизову, открывая для меня заднюю пассажирскую дверку.

– Смотри, украду, – подмигивает ему Ремизов, усаживаясь на водительское место.

– Можешь меня украсть, – смеясь, плюхается на переднее сиденье Надежда.

Расправляю юбку платья, игнорируя долгий взгляд Клима. Подушечкой большого пальца он, едва касаясь, проводит по моей скуле, затем закрывает дверь, разделяя нас.

– Ну что, невестушка, – оборачивается ко мне Антон. – Прокачу с ветерком.

Улыбаюсь ему, но молчу. Он такой же взрослый, как и Клим, только более открытый. Соломенные волосы и россыпь конопушек априори делают его симпатягой.

Кортеж из автомобилей начинает движение. За стеклом проплывает дом, где я больше не живу. Мои вещи уже перевезены в квартиру Шувалова.

Надя открыто флиртует с нашим водителем. Меня удивляет ее поведение, ведь у моей подруги есть парень, добрый и надежный Миша, который сейчас на военных сборах. А на лбу этого Антона печать, разве что не светится – бабник. С другой стороны, меня устраивает, что они общаются между собой и меня не трогают.

Прикрываю глаза, отодвигая букет невесты в сторону. События прошлого не забылись, тревожат.

Два года назад

– Привет, – слышу за спиной приятный бархатистый голос.

Оборачиваюсь к его обладателю, взяв из автомата свой стаканчик с горячим шоколадом. Мои губы сами собой растягиваются в кокетливой улыбке. Тот самый шатен, парень из качалки. Красавчик. Я заметила его, когда тренировалась на беговой дорожке.

– Привет, – делаю глоток обжигающего напитка, пряча за простыми действиями смущение и радость.

– Артур, – представляется принц.

– Стефания, – попадаю в плен голубых глаз. Он так смотрит на меня, будто встретил совершенство. Устоять невозможно.

– Красивая девочка, – шепчет он. – И имя красивое. Пойдешь со мной на вечеринку, Стефания? Сейчас.

Артур действует на меня гипнотически. Любовь с первого взгляда. Мозг отключается напрочь.

Киваю. Конечно, я пойду с ним на вечеринку.

– Мне надо переодеться.

– Не надо. Это клуб для своих. Там никто не выпендривается. Ты и в этих шмотках хороша, – пропускает он мои волосы сквозь свои пальцы.

Мне и самой нравится мой наряд – шерстяные шорты и джемпер с вырезом лодочкой. Стильно. Особенно, когда надеваю на голову кепи формы денди.

Он берет мой рюкзак, куда сложена беговая форма и кроссовки, ведет к выходу из спорткомплекса.

Артур водит машину, серебристый Крайслер. В салоне пахнет сладкими женскими духами.

– Тут была девушка, – ревниво замечаю я.

– Моя сестра, – криво улыбается он.

Мы подъезжаем к обычному торговому центру, каких тысячи в огромном городе.

– Клуб здесь?

– Ага, – кладет он руку на мою коленку, лишая воли. Никогда до встречи с Артуром не была такой размазней. Теперь понимаю всех тех девчонок, которые сами бегают за парнями, потому что, когда тебя накрывает, ты себе уже не принадлежишь.

Он отъезжает от центрального входа и оказывается, что с торца здания есть въезд в подземный паркинг. У шлагбаума охрана. Артура явно знают, пропускают внутрь.

– Можешь оставить рюкзак. Потом заберешь, – предлагает он, обозначая тем самым, вместе пришли – вместе уйдем.

Паркинг большой, но машин здесь не так уж и много. Наверное, стоянка только для работников и посетителей клуба. Будь я тут одна, мне однозначно стало бы не по себе, но со мной парень мечты, держит меня за руку. Неважно, что мы только познакомились. Просто нас накрыло.

Металлическая дверь. Над ней камера. Артур жмет маленькую кнопку справа от входа. От щелчка замка я вздрагиваю, мой спутник успокаивает поглаживанием по ладони.

Заходим. Музыки не слышу, лишь неясный гул вдали. Тут тоже встречают двое мощных охранников. С ними невысокий седовласый мужчина. Глядит на меня скользко, липко, с прищуром. Мне вдруг хочется уйти. Мое безрассудство начинает выглядеть именно безрассудством, а не романтичным любовным приключением.

– Нестандартная, – переключается седовласый на Артура. – Однозначно зайдет, –достает он из внутреннего кармана пиджака пачку купюр и дает их моему принцу.

– Артур, что все это значит? Кто этот мужчина? – спрашиваю, когда мы отходим от них и идем по длинному коридору на звук неразборчивого гула, который становится отчетливее и понятнее. – Давай уйдем, – неясный страх заползает мне под кожу.

– Мы уже пришли, милая. Не бойся, – толкает он еще одну дверь, и мы оказываемся на самом настоящем подпольном ринге. Мне хватает ума понять, что тут проходят бои без правил, так как двое парней избивают друг друга до полусмерти под свист и ор беснующейся толпы.

Один из дерущихся на ринге разделывает соперника, превращая того в кровавое месиво. Проигравший падает на грязный бетон. К горлу подкатывает тошнота. Но еще хуже мне становится, когда я узнаю победителя драки – Клима Шувалова.

ГЛАВА 5. КЛИМ

Стефа со мной холодна, но она молодец, выглядит и ведет себя достойно, никаких гримас и недовольства в мой адрес. Гости видят счастливую девушку, красивую невесту.

Маленькая притворщица. Теперь уже моя притворщица. Совсем скоро мы поставим свои росписи и наденем друг другу кольца на безымянные пальцы. Связанная ошибкой брата и брачным контрактом, Стефания станет моей навсегда.

Подхожу к своему черному Форду. Не изменяю этой автомобильной марке со дня своей первой купленной машины.

За рулем сегодня водитель из «Стайл», а я побуду пассажиром. Жених все-таки.

– Едем, Клим Константинович? – вежливо спрашивает мой шофер.

– Да, Саша, – сажусь назад, и весь свадебный кортеж начинает движение.

Мне рано пришлось повзрослеть, когда другие только строили планы, я свои уже воплощал в жизнь, потому сейчас вдвое старше меня мужчина обращается ко мне подобострастно и с уважением. Я могу гордиться тем, чего добился к своим еще молодым годам. Но самое мое главное достижение – Стефа. Ее добиться было сложнее всего. Пусть и не самым честным образом, но честным у меня не получалось.

Прикрываю глаза, вспоминая тот день двухгодичной давности.

***

– Клим, на тебя самые большие ставки, – хлопает меня по плечу хозяин подпольного клуба.

– Хочешь озолотиться? – вешаю в шкафчик свою одежду, остаюсь в одних легких спортивных штанах.

– Почему нет? – подмигивает он. – Выиграешь бой, тоже получишь много. И девочку любую. Сегодня парни неплохой товар привели. Артура пока нет, ему всегда самых зачетных телок удается подцепить. Может, к твоему поединку как раз подтянется.

Киваю, расстегивая ремешок часов. Злачное местечко прямо в центре столицы, притягивающее всех любителей пощекотать себе нервы. Крышуется влиятельными людьми, никаких полицейских рейдов и налоговых проверок. Одна из статей дохода – девушки с улицы. Доверчивые дурочки, которых смазливые ловцы ловят на любовные крючки. Их тут покупают все те, кто не желает пачкаться со шлюхами. Бойцам же достаются бесплатно, в качестве приза.

Сегодня пять поединков. Мой третий. Противника заранее не знаю. В этом вся соль. Могут выставить кого угодно – громилу, кикбоксера, ловкача-любителя, мальчика мажора, возомнившего себя крутым, бывшего профи спортсмена, лишенного регалий. Эти последние приходят сюда за тем, чего потеряли, кайфом арены, азартом толпы, на подпольном ринге они выплескивают боль потери своей былой славы.

Мне достался именно такой. Смотрит с превосходством. В залитых адреналином зрачках ни тени сомнения в своей победе. Он подначивает публику, уже победив в своих мыслях, тем самым проиграв. Мудак. Эти бывшие профи, как на ладони, не могут отступить от правил, они в их крови, курсируют там годами. Но на этой арене мальчики дерутся без всяких правил, и я уничтожаю этого парня, выбиваю из него остатки гордости и дутого величия.

– Победа за Графом! – выкрикивает мое имя-прикрытие бессменный судья, поднимая мою руку.

Вот тут я и вижу ее. Свою неповторимую Стефу. Девочку, о которой мечтаю. Вижу в помещении из бетона, где ей совсем не место.

Утихающая после боя ярость, вновь клокочет, поднимается к самому горлу, когда нахожу взглядом рядом с ней плейбоя Артура. Ну как? Как в многомиллионной Москве ловец наткнулся именно на Стефу? И почему Градова пошла с ним? Она ведь ни капли не дура.

К ярости примешивается обида. Меня отвергает, со мной не хочет, а за подонком Артуром побежала в неизвестность. Так впечатлилась его смазливой рожей?

– Победитель выбирает приз! – усиленным микрофоном голосом объявляет все тот же судья.

Публика одобрительно гудит, я подарил им зрелище.

– Эту, – указываю на Стефанию.

Она растерянна, не понимает, что происходит, отступает, пытается найти ответы у того, кто ее сюда привел. Артур держит девушку за локоть, не давая ей высвободиться и даже не удостаивает объяснениями. Он выполнил свою работу, на добычу ему плевать. Сукин сын. Если узнаю, что успел дотронуться до нее, уничтожу, разобью морду так, что по частям собирать будет.

Стефу подхватывают двое крепко-сбитых парней, тащат к той двери, которая ведет на лестницу к так называемым комнатам отдыха.

Я возвращаюсь в раздевалку, скидываю штаны, выбрасываю их в урну, на них чужая кровь. Встаю под ледяные водные струи в душевой кабинке.

– Благодарю, Клим, – за спиной голос хозяина клуба. – Твоя выручка и ключ от номера в шкафчике. Я же говорил, – добавляет он прежде, чем уйти, – Артур поставляет самые интересные экземпляры.

Сжимаю челюсть. Ярость мешает думать.

Вытираюсь полотенцем, надеваю джинсы, футболку. Деньги убираю в карман кожаной куртки. Ключ зажимаю в пальцах.

За дверью нужной комнаты тишина, но я угадываю дыхание девушки, чувствую легкий аромат персика. Проворачиваю ключ в замке.

– Стеша…

– Не подходи ко мне, – смотрит, как на врага. Ноздри раздуваются, в зеленых глазах девятибалльный шторм.

Я делаю шаг к ней навстречу, а она вдруг совершает нечто настолько неожиданное, что не успеваю среагировать. Стефания кошкой запрыгивает на низкий подоконник и мгновенно вываливается в окно, видимо, открытое ею заранее.

Невысоко. Но она падает неудачно. Ломает ребра.

ГЛАВА 6. СТЕША

– Приехали, невеста, – ловит мой взгляд в зеркале Ремизов. – Еще чуть-чуть и станешь Шуваловой.

– Я помогу тебе с платьем, – торопится Надежда выйти, но ее опережает Клим. Он уже у нашей машины, открывает для меня дверцу, будто боится, что могу передумать в последнюю минуту и дать деру.

Подает мне руку. Придерживаю подол платья и вылезаю из салона навороченной тачки.

– Ты сегодня очень красивая, Стеша, – успевает сказать он, прежде чем гости вновь начинают галдеть.

У дворца бракосочетаний нас поджидают родственники Клима и друзья со стороны Шуваловых, кто не был возле моего дома.

Его мама источает мед, рассыпаясь в комплиментах, но в уголках ее глаз стынет разочарование. Наталья Леонидовна меня не любит, предполагаю, считает разлучницей и охотницей за деньгами ее сыночка.

– Ксения, какое потрясающее платье, – нет сомнений в том, что она нарочно путает мое имя с именем бывшей подруги Клима. Змея.

Ощущаю, как напрягается локоть моего жениха, за который держусь, не отказываю себе в удовольствии пустить шпильку:

– Наталья Леонидовна, вам следует сходить к окулисту и попить витамины для укрепления памяти, – слишком очевидно, подругами со свекровью нам никогда не стать.

Она неестественно растягивает губы в улыбке, так как вокруг нас начинает суетиться фотограф. Наш обмен колкостями остался незамеченным для остальных, мы выглядим счастливой семьей. А мне интересно, что думает по этому поводу Клим. На кого он больше злится, на мать, за ее откровенный флуд, или на меня, за дерзость по отношению к милой свекровушке? Ответ получаю, когда поднимаемся по широким ступеням помпезного здания.

– Не обращай на нее внимания. Если вдруг обидит, сразу скажи. Хотя, не думаю, что вы будете часто видеться.

Он выбрал мою сторону.

Нас приглашают в зал, огромный настолько, что касания подошв нарядной обуви о мраморный пол отражаются эхом от стен.

Ставим свои подписи. Надеваем друг другу кольца на пальцы.

Ощущение безвозвратности. Теперь уже точно все. Я должна научиться жить в той реальности, которую для себя не выбирала, с мужчиной, которого сердце и разум отвергают. Я не смогу с ним развестись, если он сам этого не захочет. Так прописано в брачном контракте. А еще там есть завуалированный пункт, понятный посвященным, если я ему изменю, попытаюсь сбежать или наврежу Климу, мой любимый младший брат окажется за решеткой.

Западня, в которую я попала добровольцем. Остается лишь принять, приспособиться и найти преимущества, за которые можно зацепиться в этом браке, чтобы вселенская печаль не поглотила меня с головой.

– Можете поцеловать невесту.

Мы не закрываем глаз, ни я, ни он. Клим наклоняется, целует. Мягко, без того огня, что бьется в его темных зрачках. Дает привыкнуть к себе.

Щёлк… Щёлк…, – запечатлевают фотокамеры наш поцелуй.

Гости и родственники поздравляют. Моя мама прослезилась. Родительница Клима смотрит на нее высокомерно, скрывая брезгливость. С чего у этой женщины столько снобизма и превосходства? Из-за денег? Так они не ее. Насколько мне известно, всю семью содержит старший сын.

В ресторан едем теперь уже с мужем в одной машине. Сидим на заднем сиденье черного Форда. Мужская рука ложится мне на талию.

– Я все для тебя сделаю, Стеша, – вкладывает в мою ладонь маленькую коробочку.

Бросаю на него беглый взгляд. Сталкиваюсь с неприкрытой жаждой, направленной на меня. Наверное, должна подниматься самооценка, когда вызываешь столь сильные чувства в мужчине. Но что, если этот мужчина чёрт и сталкер в одном лице?

В коробочке брошка пантеры из белого золота. Красиво. Никогда не носила брошей, это казалось старомодным что ли. Глядя на пантеру, меняю свое мнение.

– Прости, но у меня для тебя подарка нет, – расстегиваю замочек брошки, намереваясь пристегнуть к лифу платья.

– Ты мой самый лучший подарок, – накрывает он мои пальцы своими, помогая застегнуть.