В ночной тишине лагеря...

Она огляделась и заметила, как резко переменилась погода. Небо затянуло плотной серой пеленой, а прохладный ветер, до этого едва ощутимый, вдруг усилился, пронизывая до костей. Вика поёжилась от пробежавших по спине мурашек. Атмосфера изменилась в одно мгновение — из просто заброшенной она стала враждебной. Воздух сгустился, будто сам лагерь затаил дыхание, наблюдая за непрошеными гостями.

— Может, вернёмся? — тихо спросила она, вглядываясь в мрачные очертания корпусов за воротами. Голос предательски дрогнул, и Вике стало неловко. Ей отчаянно хотелось услышать в ответ твёрдое «да».

— Не бойся, здесь, кроме нас, никого нет, — уверенно ответил Макс, шагнув вперёд. Однако в его интонации на секунду проскользнула едва заметная фальшь.

— Если что, тебя съедят первым, а я успею убежать, — попыталась она разрядить обстановку неудачной шуткой, натянуто улыбнувшись.

Внутри всё сжалось от паники, а сердце забилось так часто, что, казалось, его стук разносится по всему пустынному лагерю. Вика глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь, но сырой воздух был пропитан запахом гнили и чего-то ещё — едва уловимого, но от этого не менее пугающего.

За ржавыми воротами виднелись несколько покосившихся деревянных зданий, где когда-то отдыхали дети. Чуть дальше темнела постройка поменьше с облупившейся вывеской «Медпункт». Они прошли мимо, но странное чувство, будто чьи-то невидимые глаза следят за каждым их шагом, не отпускало. Обернувшись, Вика вгляделась в темноту, но вокруг не было ни души — только ветер шумел в кронах деревьев.

— Ты ничего странного не чувствуешь? — спросила она, понизив голос.

— Нет. А что такое? — продолжая осматриваться, отозвался Макс.

— У меня ощущение, будто за нами кто-то наблюдает, — почти беззвучно произнесла она.

— Если боишься, давай заглянем в то здание, — он кивнул на бесхозное строение. — Поищем что-нибудь интересное.

Вика молча кивнула, с трудом сдерживая дрожь.

Макс подошёл к двери и потянул за ручку. Та приоткрылась совсем чуть-чуть, что-то мешало ей открыться полностью.

— Похоже, разбухла от сырости или чем-то придавлена изнутри, — процедил он, осторожно отстраняя девушку. — Отойди. Попробую выбить.

Первый толчок плечом не принёс результата.

— Попробуй ногой, — предложила Вика, обнимая себя руками от холода.

После недолгой паузы Макс кивнул. С третьей попытки дверь наконец поддалась и со скрипом распахнулась внутрь. С потолка осыпалось немного штукатурки и пыли. Он осторожно переступил порог. Вика, быстро оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, поспешила за ним.

Внутри царил глубокий полумрак — окна были завешены грязными тряпками, почти полностью перекрывающими слабое ночное свечение. Макс потянулся, чтобы сорвать их, но ткань оказалась надёжно закреплена. Вытащив из кармана толстовки складной нож, он принялся аккуратно срезать импровизированные занавески.

— Ты что, всегда с собой нож носишь?! — удивлённо спросила она.

— Нет, только когда с тобой гуляю, — усмехнулся он.

— Это не смешно, вообще-то… — серьёзно произнесла Вика, встретившись с ним взглядом.

— Да шучу я. Просто случайно прихватил вместе с кофтой. Не переживай, — отмахнулся он, снова полоснув лезвием по ткани.

Когда последние лоскуты упали на пол, в разбитые стёкла сразу проник лунный свет, робко озаряя пространство. Вике стало немного спокойнее. Она осмотрелась: вокруг стояли несколько столов, старые шкафы и пара покосившихся стульев. Пыль лежала толстым слоем на всех поверхностях. В глубине виднелся ещё один проход — ведущая туда дверь дверь была приоткрыта.

Проскользнув внутрь, Вика обнаружила две скрипучие кровати, расставленные вдоль стен. Здесь окна тоже были завешены, но обычными шторами, которые она без труда распахнула. На стене в темноте смутно угадывалось мутное зеркало, а рядом виднелся старый выключатель.

— Эй, ты чего там застряла? — окликнул её Макс, приближаясь к дверному проёму.

— Тут выключатель. Интересно, свет ещё работает? — она указала пальцем на пластиковый переключатель.

Вика протянула руку и нажала на клавишу. Раздался громкий электрический треск, лампочка под потолком на мгновение ярко мигнула и со звоном разлетелась на сотни мелких осколков. Вскрикнув, она резко отпрянула и едва не потеряла равновесие, но в последний момент успела схватиться за деревянный косяк.

Макс

— Стоило бы догадаться, — вздохнул Макс, быстро осматривая Вику с ног до головы, чтобы убедиться, что её не задело осколками. — Не поранилась?

— Нет, только испугалась, — улыбнулась она, нервным жестом поправляя волосы.

Макс слегка приподнял руку, демонстрируя находку:

— Я там, у входа, нашёл свечи и спички. Пошли обратно. На столе лежат какие-то старые документы. Разберёмся, что здесь произошло? Если, конечно, чернила не выцвели.

— Пошли, — согласилась Вика, бросив короткий взгляд на пустые кровати. — Тут всё равно ничего интересного.

Они вернулись к столам. Макс аккуратно расставил свечи и зажёг их одну за другой. Тусклые огоньки озарили пожелтевшие, покрытые пылью бумаги. Вика взяла одну из свечей и тоже склонилась над столом. Среди вороха старых бланков обнаружилась папка с официальной историей детского лагеря «Мечта». Судя по отчётам, учреждение закрыли шесть лет назад из-за финансовых проблем и постоянных перебоев с электричеством.

Не сдержавшись, Вика тихо прыснула от смеха и искоса глянула на него.

— Теперь ясно, почему лампочка только что взорвалась! — усмехнулась она. — Хотя странно, что в сети вообще было напряжение. Я думала, заброшенные объекты сразу обесточивают.

— Возможно, его просто забросили, а финансы — это лишь официальная версия для прессы, — предположил Макс, внимательно наблюдая за тем, как её пальцы перелистывают страницы.

Вика понимающе кивнула и продолжила изучать архив. Вскоре их внимание привлекли старый блокнот и вклеенные в него пожелтевшие газетные вырезки. Макс замер, глядя на заголовки. Он знал, что там написано, но сейчас ему оставалось лишь молча наблюдать, как Вика строчка за строчкой погружается в эту мрачную хронику:

«14 июня 2013 года. В детском лагере „Мечта“ при загадочных обстоятельствах пропали двенадцать детей в возрасте от пяти до семи лет и двое вожатых семнадцати и восемнадцати лет. Ведутся масштабные поиски».

«18 июля 2013 года. Обнаружено тело одной из вожатых, вторая девушка до сих пор не найдена. Поиски детей продолжаются, они официально объявлены пропавшими без вести».

«18 августа 2013 года. Поисковые операции не дают результатов. Дети исчезли без следа ровно два месяца назад».

«24 августа 2013 года. Детский лагерь „Мечта“ официально закрыт. Дети так и не были найдены, все поисковые мероприятия прекращены».

— Подумать только, — прошептала Вика, указывая подрагивающим пальцем на пожелтевшие столбцы текста. — Его закрыли не из-за проблем со светом. Здесь произошло нечто куда более зловещее.

Макс тяжело вздохнул, изо всех сил стараясь скрыть внутреннее напряжение.

— Да, история тёмная. Никаких следов, никаких тел.

Несколько мгновений они молча смотрели на газетные заметки в неверном свете свечи, пока Вика не нарушила гнетущую тишину:

— Давай, осмотрим другие корпуса? Я думаю, там найдётся что-то ещё.

— Хорошая идея, — согласился он чувствуя, как план Миры начинает выполняться сам собой. — Там, дальше по тропинке, я заметил здание побольше. Скорее всего, это главный корпус. Идём туда.

Захватив старый блокнот со стола, они поспешили покинуть мрачную комнату.

Беглый осмотр соседних построек не принёс ничего примечательного. Макс шёл впереди, то и дело оглядываясь на Вику. Везде, куда бы они ни заглядывали, покосившиеся кровати с ржавыми торчащими пружинами и рассохшиеся тумбочки.

Пока они бродили между корпусами, погода окончательно испортилась. Луна полностью скрылась за тяжёлыми свинцовыми тучами, а поднявшийся резкий ветер завывал между деревьями, швыряя в лицо сухую листву. Надвигалась сильная ночная гроза. Макс понимал, что медлить нельзя — нужно было как то уговорить Вику зайти внутрь главного здания.

— Вика, похоже, сейчас ливанёт, — Макс остановился и указал на массивное угловое строение, которое высилось впереди тёмной громадой. — Давай заглянем в этот корпус, мы его ещё не проверяли.

— Пойдём, — быстро согласилась она, плотнее кутаясь в лёгкую куртку. — Очень не хочется промокнуть посреди леса, а потом слечь с простудой.

Вика

У входа в здание Вика заметила крупного ворона, неподвижно сидевшего на ветке старого тополя. Птица не сводила с них пристального взгляда, и от этого по спине пробежал холодок. Казалось, за ними наблюдает не пернатый хищник, а какое-то разумное и явно недоброжелательное существо.

Едва они переступили порог, как дождь хлынул стеной, с грохотом барабаня по оконным стёклам. Сквозь плотную пелену воды рассмотреть улицу было уже невозможно.

В отличие от предыдущих построек, это помещение выглядело подозрительно опрятным. Никакого слоя пыли, ни соринки на полу — только аккуратно заправленные кровати, словно здесь ещё недавно отдыхали дети.

— Есть идея, — нарушил затянувшиеся молчание Макс. — Переждём здесь ночь, а утром отправимся домой. Вряд ли этот ливень скоро утихнет.

— Согласна, — кивнула Вика. Идти сквозь бурю в темноте пугало её ещё сильнее.

— Хорошо. Ты осмотри вон те шкафы, поищи постельное бельё, а я проверю остальные комнаты, — распорядился Макс, напряженно оглядываясь. — Это место сильно отличается от остальных. Слишком чисто для здания, которое шесть лет стоит заброшенным.

Шкафы приятно удивили: внутри действительно обнаружилось всё необходимое, причём аккуратно сложенное. Вика выбрала две кровати в самом тихом углу у окна, словно пытаясь спрятаться от невидимой угрозы, и принялась их застилать. Ночь в этом проклятом месте пугала, но отступать было поздно. Она делала всё медленно, будто простое бытовое занятие могло отсрочить неизбежное столкновение с тайнами лагеря.

Когда всё было готово, она не удержалась от любопытства и открыла старый блокнот. Пожелтевшие страницы шептали о чужих секретах, скрытых за неразборчивыми строчками. «Макс разберётся», — мысленно успокоила она себя. Так и не разобравшись с путаным текстом, она отложила находку на прикроватную тумбочку.

В этот момент парень вернулся. Вика взглянула на него и замерла: он выглядел заметно встревоженным. Его лицо бледным, а в глазах читался сильный страх, который он тщетно пытался скрыть.

— Что случилось? — спросила она, не в силах сдержать собственную тревогу. От его странного поведения сердце девушки забилось ещё чаще.

Макс помедлил, словно подбирая слова, прежде чем ответить.

— Ничего, просто устал, — наконец выдавил он, избегая её взгляда. — Давай попробуем поспать. Как только проснёмся, сразу уйдём отсюда.

Вика пристально вгляделась в его натянутую позу и, поняв, что больше ничего не заставит его говорить, молча кивнула в знак согласия.

Они только успели устроиться на постелях, как вдруг резкий хлёсткий стук за стеклом заставил обоих подскочить на месте. Парень мгновенно оказался у подоконника, напряжённо всматриваясь в ночную темноту.

— Это всего лишь ветка, — произнёс он, стараясь говорить спокойно, хотя его голос предательски дрогнул. Убедившись, что видимой опасности нет, он вернулся на своё место и вскоре затих.

Но к Вике сон не шёл. Навязчивая тревога, которую она испытала ещё на улице при виде ворона, вернулась с новой силой. Ощущение чьего-то чужого, враждебного присутствия в комнате было настолько реальным, что волосы на затылке встали дыбом.

Время тянулось мучительно медленно. Вика лежала без движения, напряжённо вслушиваясь в гнетущую тишину заброшенного корпуса. Постепенно изнуряющая усталость начала брать своё. Сознание уже готово было раствориться в забытье, когда вдруг сквозь шум дождя прорвался этот звук — тихий, почти призрачный детский смех.

Он прорезал ночную тьму, словно острое лезвие. Вика резко распахнула глаза, но прежде чем успела что-либо осознать, её разум словно отключили. Мысли померкли, и она погрузилась в тяжёлый, беспокойный сон.