скачать книгу бесплатно
– Нет, ну за что нам такое счастье? – пробурчал Гран, настороженно рассматривая заказанный нами обед.
– Так, может, всех студентов на практику в подобных условиях отправляют, – я пожала плечами. – Не зря же наш университет считается лучшим в королевстве, так что с финансами для студентов точно проблем нет. Да ладно вам, надо радоваться, что не в дырявой посудине, сырой и холодной, добираться будем.
– Вот-вот, я с Кирой согласна, – поддержала меня Аниль. – А каюты тут вообще просто сказка!
– Лично я не прочь здесь насовсем жить остаться, – Тавер уже вовсю уминал мясное жаркое. – Это же чуть ли не курорт!
Даже Дарла вроде бы стала менее мрачной, а я так вообще повеселела. Единственное, что сейчас омрачало мое настроение, это мысли о Рефе. Как он там?..
До наступления ночи мы успели погулять по палубе, заглянуть в каюты друг друга и, конечно, поужинать. Мы потом с Аниль еще немного посидели в гостях у Дарлы, поболтали перед сном, и я пошла к себе. Заперев дверь, переоделась в ночную сорочку и забралась на кровать. Мерная качка убаюкивала, так что сон сморил меня почти сразу же.
Сначала виделась всякая мешанина. Начиная с резко подобревшего ректора, который рыдал на плече у Вейнса, переживая: «Ну как там мои любимые уникальные маги, как они добрались, все ли у них хорошо?». И заканчивая, как Зуля и Алем в треугольных шапках из газет делают в Доме ремонт, напевая «Не кочегары мы, не плотники». А потом вдруг сон резко смазался.
Реф появился в нем настолько внезапно, что я осознала его присутствие, лишь когда он меня поцеловал. Сначала осторожно, нежно, словно изучающе. Но постепенно все жарче и требовательнее. На волне эмоций дотошное «что-то тут не так» пробилось ко мне не сразу. Ну подумаешь, ощущения другие, но это ведь сон, ничего удивительного.
И в самый разгар поцелуя меня как оглушило. Происходящее – не сон. И целуюсь я не с Рефом.
Я тут же резко отстранилась, вот только и отстраняться было толком некуда, учитывая, что я лежала на кровати, а неизвестный не намеревался отпускать. Впрочем, неизвестным он казался лишь мгновение, я почти сразу же его узнала. Пусть в каюте и царил ночной полумрак, но приглушенного света все же хватало. В первый миг я даже испугалась, что меня снова выбросило в другую реальность. Но к счастью или сожалению, все происходило в настоящем.
– Алекс?! – с ужасом выдохнула я, пытаясь его оттолкнуть. – Что ты здесь делаешь?!
– Здесь – это где? – усмехнулся он, словно бы и не замечая моего сопротивления. – Сладкая, это мой корабль.
– Так ты все подстроил?..
И чему я удивляюсь? Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.
– И да, и нет, – Александр явно не слишком-то рвался пускаться в подробные объяснения.
Да и мне его объяснения тоже были не особо актуальны, имелись вопросы поважнее.
– Сейчас же меня отпусти! – отчаянно потребовала я. – Я буду кричать!
– Кричи, – с усмешкой милостиво разрешил он, – здесь все равно стены поглощают все звуки, и никто тебя не услышит.
Ну все… Если до этого мне было страшно, то теперь стало впору взвывать от ужаса…
– Драгоценная, не буянь, – Алекс улыбался, его лицо было совсем близко к моему. – Я не сделаю ничего такого, что тебе не понравится.
– Мне уже не нравится сам факт, что ты ко мне прикасаешься!
Но его мое возмущение, похоже, мало волновало. Держа меня одной рукой, пальцами второй коснулся солнечного сплетения и заскользил чуть ниже, сдвигая тонкую ткань ночной рубашки и вырисовывая знакомый рунный узор.
– Хм… А ведь отголоски клейма собственности еще остались… – словно бы просто размышлял вслух. – Я могу восстановить его прямо сейчас… И все будет так, как я изначально и планировал…
У меня даже голос враз сел от зашкаливающего ужаса.
– Ты же говорил, что избавился от одержимости. Ты же говорил, что ты изменился!
– Я и изменился, Кира, – мягко возразил Александр. – Иначе мы бы с тобой не стали тратить время на столь задушевную беседу. Ты ведь сейчас целиком и полностью в моей власти. Не способна противостоять мне ни физически, ни с помощью магии. Но я ведь, заметь, почему-то не пытаюсь в полной мере воспользоваться твоей беззащитностью.
– Но раз ты весь из себя такой благородный, то немедленно меня отпусти! – я снова попыталась вырваться, но Алекс перехватил мои руки за запястья и прижал к кровати.
Горячий поцелуй не дал мне высказать все, что я думаю об этом негодяе. И пусть я не могла его оттолкнуть, но кое-что я все-таки могла: не отвечать на этот поцелуй. Алекс, похоже, был уверен в варианте «сдастся на милость победителя», но я его надежд не оправдала.
– Нет уж, мне так неинтересно, – он усмехнулся, по-прежнему не отпускал меня, – куда приятнее, когда ты отвечаешь взаимностью.
Мне даже тошно стало. Я ведь, получается, до этого вполне себе добровольно целовалась с ним. Пусть спросонья решила, что происходящее лишь сон, да и снился мне Реф, но факт остается фактом: я целовалась с Алексом! Вполне себе самозабвенно. И из-за этого теперь чувствовала себя гадкой изменницей. А что, если Реф узнает…
Злость придала мне сил. Вывернувшись, я первым делом залепила Алексу пощечину. С удовольствием бы и боевой магией долбанула, но он, видимо, гасил вообще всю магию – я свою сейчас даже не чувствовала.
– Цена твоего поцелуя? – хмыкнул он, потирая щеку.
Я не стала ничего отвечать, рванула к двери, но та оказалась заперта.
– Все предусмотрел, гад? – я сжала руки в кулаках.
– Увы, не все, – Алекс усмехнулся, по-прежнему сидел на кровати и ко мне, к счастью, больше не приближался. – То, что ты у меня такая дикая, я немного не предусмотрел. И нет бы сказать «спасибо», что я организовал тебе и твоим дружкам такое комфортное путешествие, так ты еще и пощечины раздаешь. А ведь я благородно даже не посягаю на тебя.
– О да, о твоем феноменальном благородстве уже можно слагать легенды! – у меня вырвался нервный смешок. – Притащился ко мне в каюту среди ночи и с поцелуями полез. Это, по-твоему, благородно?
– Между прочим, я пришел к тебе просто поговорить, – ответил он вполне серьезно. – Я же не знал, что ты уже спишь. Ну а уж дальше, извини, не удержался, – он встал и медленно направился ко мне.
А я отступить никуда не могла. Позади уже была дверь, а подошедший совсем близко Алекс уперся руками с двух сторон от меня, не позволяя сбежать. Прошептал:
– Слишком ты была соблазнительна… Разметавшиеся по подушке локоны, чуть приоткрытые словно в ожидании моего поцелуя губы… Невозможно устоять…
Я чувствовала себя просто загнанной дичью. Дичью, у которой нет никаких шансов спастись от хищника. Но и сдаваться я не собиралась.
– Ты же хотел мне доказать, что ты изменился! – мой голос дрожал. – Так докажи!
Александр ответил не сразу. Молчал не меньше минуты. Взгляд карих глаз обжигал похлеще прикосновения. Я только сейчас сообразила, что я перед ним фактически в полуголом виде, и это явно не увеличивает благоразумность Алекса.
– Ты боишься меня? – неожиданно спросил он странным голосом.
– Очень, – прошептала я едва слышно.
Шумно вздохнув, он вдруг отошел на пару шагов, отвернулся к окну.
– Кира, я не хочу, чтобы ты меня боялась, – произнес он без каких-либо эмоций, – но постарайся и ты меня понять. Я ведь не робкий юноша, готовый безмолвно страдать в наивной надежде на благосклонный взгляд любимой. Я взрослый мужчина и я привык всегда добиваться своих целей.
– Любой ценой? – мой голос дрогнул.
– Нет, не любой, – ответил Алекс, по-прежнему не оборачиваясь. – Теперь не любой. Я дважды поцеловал тебя сегодня. И первый поцелуй, когда ты ответила взаимностью, был несоизмеримо слаще второго, по принуждению. Потому я и не хочу тебя заставлять, а ведь давно бы уже мог получить желаемое. Так что не бойся меня, я не пойду против твоей воли.
Он немного помолчал и продолжил:
– А с путешествием этим просто так совпало, что я как раз собирался по делам в Вестсар. Тут ваш ректор нагрянул традиционно за билетами для студентов. Он вообще собирался вас отправлять на едва не разваливающимся корабле. Ну а мне ничего не стоило билеты подменить. Не мог же я не воспользоваться этим совпадением, что и мне тоже как раз в Вестсар нужно. До этого строил другие планы на твой счет, но тут уже сама судьба свела. Да и сейчас, уж извини, я не намерен упускать ситуацию, – Алекс обернулся ко мне, улыбался. – Тебе придется заключить со мной сделку, Кира.
– И что за сделку? – мрачно поинтересовалась я, мысленно себя поздравив с тем, что влипла окончательно и бесповоротно.
– Ничего такого страшного, не переживай. Для начала ты проведешь эту неделю со мной. Для всех остальных ты якобы больна, тебя нельзя беспокоить и тому подобное. Я уже внушил это всем твоим дружкам ментальной магией, они тебя даже не хватятся. Не нужно смотреть на меня с таким ужасом, Кира, – Алекс покачал головой. – Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Все чинно и благопристойно, можешь не волноваться. И еще кое-что, – очень серьезно добавил он, – мне нужна твоя помощь. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
Вот такого я точно не ожидала.
– Моя помощь? – с недоверием переспросила я.
– Да. Не знаю, в курсе ты или нет, но бабушка собралась в скором времени приехать в Лейн.
– Если ты переживаешь, что я расскажу ей, какой ты подлец, то напрасно. Все-таки Анна Викторовна мне дорога, я не хочу ее лишний раз расстраивать. Тем более с ее-то слабым здоровьем.
– О том и речь, Кира. Именно поэтому, когда она приедет, мы с тобой сыграем для нее маленький спектакль.
– Я не понимаю, – что-то я совсем запуталась.
– Все просто. Бабушка приедет ненадолго, но на то время, пока она пробудет в Лейне, ты станешь моей невестой.
Мне показалось, я ослышалась. Видимо, мое изумление было уж очень красноречивым, Алекс пояснил:
– Бабушка ведь жаждет меня женить, даже каких-то претенденток уже подыскала. Но не могу же я честно сказать ей, что моей женой станешь ты, но перед этим мне надо еще перебороть твое упрямство, – он усмехнулся. – Так что пока ограничимся притворством.
Ну да, Анна Викторовна от такого расклада уж точно бы пришла в восторг. Но как бы ни дорога мне была графиня, соглашаться я не собиралась.
– Дай угадаю, – Алекс не сводил с меня внимательного взгляда, – ты переживаешь, что твоему ненаглядному это не понравится. Но извини, Кира, особого выбора у тебя и нет. Тем более учитывая, что в обычных обстоятельствах ты бы сбежала меня, едва бы завидела. Да и с этим твоим распрекрасным опустошителем тоже, знаешь ли, пересекаться не хочется.
– Ты его боишься, – ну хоть какая-то радость.
– Вовсе нет, – Алекс явно не лгал. – Он мне не страшен ни как боевой маг, ни как опустошитель. Видишь ли, особенность моей расы такова, что магия – неотъемлемая часть сущности. Ее вообще невозможно отобрать. Даже когда тот придурок Эрвин выкачал всю магию из мира, моя просто замерла, но не исчезла, – он присел в кресло и вроде больше не собирался ко мне приближаться. – Пересекаться с твоим якобы возлюбленным я не хочу по той простой причине, что слишком велик соблазн от него избавиться. Ты, наверное, не в курсе, но как высший боевой маг я имею право вызвать любого близкого к моему уровню на магическую дуэль. Так что за убийство твоего ненаглядного мне ничего не будет. Ну что ты на меня смотришь с таким ужасом? – Алекс усмехнулся. – Я ведь сказал, что не намерен так поступать. Есть у меня подозрения, что нашим с тобой отношениям это явно не пойдет на пользу.
– Так ты только из-за Анны Викторовны подстроил нашу встречу? – хмуро уточнила я.
– Не только. Я соскучился, – откинувшись на спинку, он смотрел на меня с улыбкой. – Пусть я и наблюдаю за тобой через тиуна, но увидеть вживую – это совсем другое.
– Алекс, ну, может, хватит уже, а? – страх отступал под напором злости. – Тебе заняться больше нечем, кроме как за мной следить? Это же…это вообще ненормально!
– Не вижу ничего ненормального в том, что меня интересует жизнь моей будущей жены. Заметь, я даже позволяю тебе и дальше учиться.
Я едва сдержала смех. Ага, позволяет он! Тоже мне великий благодетель! Но тут же вспомнились слова ректора, что у меня весьма могущественный покровитель. Очевидно, об Алексе и шла речь.
Александр, между тем, продолжал, не сводя с меня внимательного взгляда:
– Кира, пока я остаюсь в стороне. Я позволяю тебе и дальше играть в учебу, в дружбу, да даже в эту пародию на любовь. В разумных пределах, конечно, иначе давно бы уже вмешался. Я хочу, чтобы ты сама сделала правильные выводы и, соответственно, правильный выбор. Да, я запросто могу тебя принудить, но зачем? Получить тебя пусть раньше, но при этом не по твоей воле? Да, весьма соблазнительно, но пока у меня в запасе есть терпение, я подожду.
– Извини, если разочарую, но ты умрешь от старости раньше, чем дождешься, – мне бы даже показалась забавной эта его уверенность, да только стало совсем не по себе.
Александр снисходительно улыбнулся, но возражать не стал. Вдруг сменил тему.
– А ты не задумывалась о том, что твой возлюбленный может так и не вернуться?
У меня даже дыхание перехватило.
– Откуда ты знаешь?
– Откуда я знаю что? – он усмехнулся. – Что Агрейт арт Лордейн при смерти и намерен все свое состояние завещать внуку Рефу арт Лордейну, лишь бы только имущество не перешло сыну Агрейта, с которым у него неприязнь чуть ли не до ненависти? И что именно для получения прав наследования твой опустошитель и помчался на первом же попутном корабле? Неужели он тебе не сказал эту маленькую деталь про богатство? Хм… Странно-странно. Я почему-то думал, что у влюбленных не может быть друг от друга секретов.
Я всеми сила постаралась унять всколыхнувшееся неприятное чувство. Раз Реф ничего не сказал, значит, на то есть свои причины. Я не позволю Алексу снова посеять сомнения своими ядовитыми речами.
– Тебе-то откуда все это известно?
– Кира, я знаю все, – он улыбался, но взгляд оставался серьезным. – Все, что касается тебя. Из-за этого приходится порой вникать в дела и твоего окружения. Так вот, Кира, мой тебе совет сильно не обольщаться. Сама подумай, захочет ли твой возлюбленный возвращаться в ваш сарай, если теперь в его распоряжении все богатства деда? Кстати, твой опустошитель довольно забавный, – и снова неприятная усмешка. – Да, он не дурак и весьма силен, но неопытность его подводит. Мне даже удалось все подстроить так, будто он и вправду со мной справился. Так что он свято верит, будто я больше никогда к тебе не приближусь.
– Хватит, а, – мое раздражение росло как снежный ком. – В любом случае, Реф несравнимо лучше тебя. А очередной обман уж точно не делает тебе чести.
– И еще кое-что, Кира, – глаза графа нехорошо блеснули, – небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я. Всем остальным подчистили память, так что больше никто и не в курсе. Но при этом многие властные маги узнали, что опустошитель таки существует. Одни считают, что такую угрозу нужно уничтожить. Другие, что взять под полный контроль без малейшего проявления собственной воли. И если вдруг всплывет, кто же этот маг, на твоего распрекрасного возлюбленного начнется настоящая охота.
У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.
– К чему ты клонишь? – голос предательски дрогнул.
– Ни к чему, – Алекс улыбался, вот только в карих глазах сквозила затаенное торжество. – Считай, просто подумал вслух. Но давай все же вернемся к моим условиям.
– Вообще-то ты сказал «сделка», – напомнила я. – А это хоть как подразумевает выбор.
Он встал с кресла и направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.
– Да, Кира, сделка, – держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. – И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет… – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.
– Что тогда? – выдохнула я перепугано, уперевшись руками ему в грудь и пытаясь хоть немного сохранить дистанцию между нами, но тщетно.
– Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас. И ты никак мне в этом не помешаешь…
– Ты совсем не изменился, – с отчаянием прошептала я.
Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.
– Я жду твоего ответа, Кира.
– Я тебя ненавижу, – от собственного бессилия хотелось разреветься.
– Это «да» или «нет»? – усмехнулся Алекс. – Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.
Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!
– Так да или нет? – его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и «нет» очень даже устроит.
– Да, будь ты проклят, – процедила сквозь зубы я.
– Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, – довольно улыбнулся он.
