Бушующий Раскол

— А как же Скриполап? Ты бросишь его здесь одного? — встревоженно обернулась Пыльная Буря, переведя взгляд на раненого глашатая.

— Сам дойдет до моей палатки, лапы не отвалятся, — отрезала Искра, подгоняя остальных. — Сначала нужно поставить на лапы Камнегрыза, его рана куда опаснее, а уже потом возиться со всеми остальными. Работы и без того выше крыши.

Песчаник и Ящеролов, не дожидаясь повторного приглашения, молча подошли к еле держащемуся на ногах Камнегрызу. С двух сторон подставив свои сильные плечи под его тяжелые бока, они помогли товарищу подняться. Однако мокрая глина под ногами предательски скользила, и каждый шаг давался им с огромным трудом, заставляя воинов то и дело заваливаться набок под тяжестью раненого.

Пыльная Буря осталась стоять наверху, провожая взглядом уходящую группу. На душе у неё вдруг скребли кошки, поднимая целый рой странных, тревожных вопросов.

Погоди-ка... — лихорадочно размышляла она, глядя на удаляющуюся спину целительницы. — Почему она вообще проявила такую странную халатность к Скриполапу и не настояла на том, чтобы Искра осмотрела и его тоже? И вообще... разве у Искры не должно было оставаться гораздо больше лечебных трав? Когда мы только выходили из пещеры, я отчетливо видела целый ворох трав и коры, а сейчас всё закончилось в два счёта... Как-то это всё слишком подозрительно.

Пыльная Буря уже было собралась сорваться с места и победить вслед за остальными, но неожиданно резко замерла, подумав про Скриполапа.

Глашатай выглядел донельзя жалко и одиноко. Он сидел неподвижно прямо посреди разворошенной грязи, прислонившись спиной к холодному камню, а из глубоких ран на его боку и шее продолжали сочиться тонкие струйки темной крови, смешиваясь с дождевой водой. В этот момент он казался невероятно уязвимым, потерявшим всю свою былую грозность и непреклонность.

— Эй... Иди уже в лагерь, я скоро догоню, — хрипло бросил Скриполап, тяжело откашливаясь и сплевывая густую слюну на землю.

— Ты с ума сошёл?! Ты же здесь так и окоченеешь! Тебе срочно нужно к целительнице, вон Искрина палатка — лучшее место, чтобы отлеживаться после такой мясорубки, — попыталась возразить Пыльная Буря, указывая лапой в сторону выхода из оврага.

Но обернувшись, она с досадой поняла, что Искра, Песчаник и Ящеролов с Камнегрызом уже скрылись за пеленой дождя и густых кустов.

Скриполап криво и устало усмехнулся, прижав уши:

— Перестань надеяться на то, чего нет. Никто за мной возвращаться не станет.

Пыльная Буря снова пристально посмотрела на него.

Бывший Наставник… кот, который еще совсем недавно хоть и немного сурово но требовательно гонял её по всей территории, обучая тонкостям охоты и боевым приемам, — сейчас сидел перед ней со сгорбленной спиной, исцарапанный, дрожащий и совершенно обессиленный.

В груди кошечки неожиданно кольнуло острое, пронзительное чувство жалости. Все прошлые обиды, упреки и его вечное недовольство в один миг испарились, сменившись щемящим теплом.

Не раздумывая больше ни секунды, Пыльная Буря решительно подбежала к нему и мягко, заботливо лизнула глашатая за ухом — точно так же, как он сам когда-то делал в день её торжественного посвящения в оруженосцы, утешая после первой неудачи.

— А ну-ка вставай! Хватит здесь рассиживаться, — твердо произнесла она, подставляя плечо под его тяжелый бок. — Пошли! Я помогу тебе добраться до лагеря, хочешь ты этого или нет.

Скриполап удивленно моргнул, на секунду задержав на ней взгляд, а затем тяжело вздохнул:

— Ладно... уговорила.Сделав первое движение, он тут же сильно пошатнулся от накатившей слабости, но Пыльная Буря вовремя перехватила его вес, крепко прижавшись к нему своим теплым боком.

— Аккуратненько, не спеши, я держу тебя, — тихо шепнула она, помогая глашатаю выпрямиться и уверенно направляя его шаги сквозь холодный ливень в сторону дома.

О Великое Звёздное Племя, он же ужасно истощён! — с тяжелым, прерывистым вздохом пронеслось в голове у Пыльной Бури, пока она тревожным взглядом окидывала сгорбленную, исцарапанную фигуру глашатая. — Если Камнегрыз, будучи в два раза крупнее и сильнее, еле переставляет лапы и едва держится на лапах, то Скриполап и вовсе держится на одном чистом упрямстве и силе воли.

Она мягко, но настойчиво подтолкнула глашатая носом в бок, помогая выровнять траекторию движения:

— Аккуратнее, не делай резких движений, здесь крутой подъем. Давай вместе, цепляйся когтями за корни, забираемся наверх из этой проклятой канавы, шаг за шагом, — заботливо приговаривала Пыльная Буря, чувствуя, как каждый мускул в её собственном теле напрягается от чужого веса.

Скриполап попытался в очередной раз забросить передние лапы на скользкий уступ, но ослабшие суставы подвели: под тяжестью тела он сорвался, глухо заскользив вниз по влажной глине. Однако, стиснув зубы до скрежета в пасти и издав тихий, злой шипящий выдох, он вновь впился когтями в землю и продолжил карабкаться вверх, не позволяя себе сдаться на глазах у молодой воительницы.

Вскоре общими усилиями им удалось преодолеть крутой склон и выбраться из глубокого оврага на относительно ровную лесную тропу. Пыльная Буря продолжала поддерживать его не только физически, разделяя с ним тяжесть каждого шага и подставляя плечо под его дрожащий бок, но и морально, стараясь подобрать хоть какие-то слова утешения. В её голове роились десятки мыслей, но от пережитого шока и холода слова словно цеплялись друг за друга, не желая складываться в осмышенные фразы.

— Скоро дойдём, совсем немного осталось, потерпи чуть-чуть... Ты ведь весь насквозь мокрый, прямо как я, — попыталась невесело усмехнуться Пыльная Буря, стараясь скрыть дрожь в голосе и перевести всё в шутку, хотя её собственная шерсть превратилась в ледяную корочку.

— Это всё из-за проклятого дождя... — хрипло бросил Скриполап, тяжело выдыхая облачка пара во влажный воздух.

Тем временем буйство стихии начало постепенно стихать: ливня как такового уже не было, тяжелые тучи над кронами деревьев редели, однако далёкая гроза продолжала бушевать на горизонте, озаряя небосвод резкими, ослепительными вспышками синеватых молний, за которыми мгновенно следовали глухие раскаты. Вместе с затихающим дождём со стороны открытых лугов подул резкий, пронизывающий до костей ветер.

— Брр, холодновато... Просто жуть, — зябко ёжась и прижимая уши к макушке, проговорила Пыльная Буря.

— Не то слово... В сезон Голых Деревьев и то теплее казалось, — мрачно отозвался Скриполап, тяжело переставляя лапы по раскисшей от воды тропинке.