скачать книгу бесплатно
– Чего подать? – спросил парень в длинном не очень опрятном фартуке.
– Пива, – сказал я, потянувшись в карман за деньгами.
– Только ворсинское, – сказал парень.
– Пойдет, – я кивнул, и официант скрылся за дверью кабака.
– Отличный денек для купания, – сказал Матонин. Его головорезы послушно заржали.
– Нервы ни к черту, – я подмигнул Матонину. – Надо было остыть, или я поубивал бы всех нафиг!
– О, понимаю! – Матонин взял со стола свою кружку и приветственно приподнял. – Будем!
– Поддерживаю, – официант как раз принес мое пиво. – А что это тут такое затевается?
– Да вон тот хрен в красном уже полчаса рассказывает, что надо крыс каких-то в подвалах изничтожить, а то они вылезут и всех сожрут.
– А народ? – я сделал еще один глоток. Пиво было неплохое, в общем. Точнее, было бы неплохим, если бы его так безбожно не разбавляли.
– А народ мнется, – Матонин сжался в комочек, ссутулился, как бы иллюстрируя, как именно ведет себя народ. – Хата, мол, с краю, мы крыс этих в глаза не видели…
Он меня реально не узнавал! Как и в прошлый раз. Настроен был благодушно и благожелательно, но мое лицо ему явно не казалось знакомым. Временами мелькало что-то странное в глазах, но ни ярости, ни воспоминаний. Похоже, что наш разговор на собрании он тоже не помнил. Очень странно… А как же тогда объяснить, что он оплатил мне три семестра? Или он никак не ассоциирует меня с тем Богданом Лебовским? Как будто я отдельно, Богдан из договора – тоже отдельно. Спросить в лоб? Да не, тупо как-то. Талтуга во сне говорила, что золото трогать нельзя. Но вдруг эта ее странная магия спадет, если я своим именем начну у него перед носом размахивать? И получу в пузо из семи стволов сразу.
Размышлять о том, почему Талтуга меня прикрывает, не стал. Надо просто разобраться побыстрее с этим контрактом. Найти Бюрорката, притащить его к Гезехусу и потребовать объяснений. И вариантов моих действий, кроме отработки на безумного Юрия. Который, к слову, сейчас вовсе не выглядел безумным. Одет он был в обычные штаны-карго и кожаную куртку, никаких шелковых шароваров или чего-то подобного. Ведет себя тоже обычно. Ну, в смысле, сидит, закинув ноги на стол, на лице – высокомерное презрение к мельтешащему вокруг быдлу, но что же в этом такого безумного?
«Давай, Лебовский, еще подружись с этим драным отморозком», – зло подумал я, вспомнив прибитого к воротам Епифана. Отвернулся, в несколько глотков допил свое пиво и встал.
– Собираешься поохотиться на крыс? – спросил Матонин.
– Кто-то же должен, раз народ мнется, – хмыкнул я.
– А ведь и правда! – Матонин резво вскочил. – Кирюха, гони свою шлюшку, успеешь еще натрахаться. Подъем, братва!
Серьезно?! Теперь надо будет лезть в подвал в компании Матонина и его отморозков? Ну зашибись теперь… Но не отступать же теперь. Ладно, в подземелье темно, как-нибудь отмежуюсь.
Успели мы как раз вовремя. Вахопулов уже слез с бочки и раздавал указания собранной разношерстной армии.
– Значит так, разбиваемся на тройки! – громко вещал он. – Толпой не притесь, там узкие коридоры, только друг другу будете мешать. Вот вы, отсюда и до тебя, толстый – идете за Никитой. Никита, покажись народу, чтобы они тебя запомнили. Следующие. Так, тут стоял еще один хлопец, с вилами. Куда делся? Эй, ты! Ну-ка вернись в строй, я еще не отдал команды разойтись! Значит так, вы идете за Кириллом. Вот этот, в клетчатой кепке. Запомнили? Следующие…
Мы остановились рядом с Вахопуловым, но тот пока не обращал на нас внимания, раздавая указания. Зато неровный строй мужиков с вилами и лопатами глазел на нас весьма недружелюбно.
– О, Лебовский! – Вахопулов повернулся ко мне. Услышав свою фамилию, я опасливо глянул на Матонина, но тот и ухом не повел. – Ты что здесь? К студентам договор не относится, так что топай своей дорогой.
– А может мы хотим на добровольных основаниях помочь, – широко улыбнувшись ответил вместо меня Матонин. – Не запрещается же?
– Хм… – Вахопулов почесал подбородок. – Ну раз хочется лезть под землю, то кто же вам запретит… – он повернулся обратно к строю. – Чего на месте топчетесь? Шагайте уже за командирами своими. Раньше закончите – раньше к своим делам вернетесь!
Строй немедленно смешался в кучу, но довольно организованно разбился на группки. Вахопулов снова повернулся к нам.
– Вам, как я посмотрю, командир не нужен, – сказал он. – А ты чего без оружия, Лебовский? Крыс голыми руками собрался душить?
– Хм, как-то я не подумал… – я бросил быстрый взгляд в сторону выхода. Может, это повод соскочить с идиотского приключения в неподходящей компании? – Могу метнуться до дома по-быстрому!
– Не ссы, парень, мы поделимся, – ухмыльнулся один из Громил Матонина и вытащил из-за голенища сапога нож. – Вот, держи. Теперь не совсем с голой жопой.
– А можно краткий инструктаж? – спросил я, осторожно проверяя остроту выделенного мне ножа. – Что там надо убивать-то? Крыс?
– Не, – Вахопулов махнул рукой. – Это не крысы никакие, просто мы их так называем. В общем, там разные твари бывают. Значит так, бойцы. Сейчас я покажу вам вход в подземный город. Фонари не нужны, там светло. Шут его знает, как старые люди этого добились, но светильники все еще работают. Некоторые туннели могут быть затоплены, с ними осторожнее, под водой самые опасные твари живут. В основном там ничего смертельно опасного. Паразиты выглядят по-разному, но большинство размером с большую собаку. Кусать могут. Загрызть насмерть тоже могут, если толпой. Поведение с ними простое: встретил – убил. Если тварь большая попадется, то по обстоятельствам. Либо убивать, либо драпать. А если на гнездо наткнетесь, то вообще превосходно. Палите там все подчистую!
– А не задохнемся – пожар под землей устраивать? – заинтересованно спросил один из громил.
– Не, – Вахопулов мотнул головой. – Там все вытягивает. Выходы на поверхность помечены такими полосатыми столбами, увидите – не перепутаете. И вот еще что… Там кое-где жители устроили себе свалки. Так вот. В мусоре заводятся змеюки, осторожнее с ними, они ядовитые. А ежели накостыляете этим прошмыгам, кто мусор сваливает под землю, то так им и надо. Еще вопросы есть? Нет? Тогда шагайте за мной!
Я шагнул первым. Рядом со мной пристроился Матонин. По-приятельски так. Как будто мы старые друзья. Краем глаза я заметил, что двое из его громил как будто взяли надо мной шефство. Невзначай так топают рядом, как будто случайно. Похоже, смыться будет не так просто, как мне казалось сначала.
Впрочем, чутье опасности пока что молчало. Даже если Матонин технично делал вид, что меня не узнает, а на самом деле уже давно все сопоставил, то вряд ли он собирается меня убивать. Иначе зачем бы он оплатил мое обучение?
Вообще это его действие пока что для меня оставалось полнейшей загадкой. Нафига? Что он от этого получит-то?
Перед одним из лабазов Вахопулов остановился и загремел связкой ключей. Лабаз был старый, у порога уже пробилась травка, похоже, его никто по назначению давно не использует. Дверь заперта на здоровенный амбарный замок, в котором Вахопулов как раз сейчас и ковырялся ключом.
Наконец он справился, дверь надсадно заскрипела давно не смазанными петлями, изнутри пахнуло пылью и старой шерстью.
– Милости, так сказать, просим! – Вахопулов карикатурно поклонился.
Внутри оказалось пустое просторное помещение с наклонным полом. В задней части пол переходил в ступени вниз. Безо всяких дверей или чего-то такого. Просто ход вниз, как на подземную парковку, только со ступенями.
Началось все как-то внезапно, мы даже осмотреться не успели. Из бокового туннеля раздался визг, вроде поросячьего и топот множества лап. Клацающий такой топот, будто это собаки.
Я машинально уклонился от броска первой твари. Она действительно была похожа на крысу – длинное мохнатое тело на коротких когтистых лапах. Без хвоста. И размером с овчарку. Тварь пролетела мимо, врезалась в одного из моих «телохранителей», вцепилась когтями в его штаны и вонзила зубы в бедро. Он тихо выматерился и всадил нож ей в основание черепа. Та послушно сдохла, как животному от такого ранения, впрочем, и полагалось. Зубы у твари были скорее собачьи, чем крысиные.
Раздалось несколько выстрелов, визг, потом еще визг, уже скорее предсмертный, чем боевой.
К прыжку следующей твари я оказался готов. Принял, ухватил за мохнатый загривок и быстрым движением перерезал ей глотку. Бросил и отскочил, чтобы потоком кровищи одежду не заляпать.
Нормально, жить можно. Судя по реакции укушенного громилы, челюсти у тварей не такие уж и мощные. Кровь из раны не хлестала, так, царапина.
Особой скоростью и ловкостью твари тоже не отличались. Наскакивали толпой, невзирая на потери.
Сколько штук было в первой волне – я даже сосчитать не успел. Десятка два, наверное. Когда выстрелы и визги смолкли, я, наконец, огляделся. Ага, вот эти полосатые столбики, про которые говорил Вахопулов. Именно за ними на нас эти твари и наскочили.
Коридор был шириной метра четыре и смотрелся настоящей улицей с узкими боковыми ответвлениями, откуда крысы, собственно, и повыскакивали. Освещение было тускловатым, конечно, но зато ровным. Источниками света были круглые плоские пластины, похожие на зеркальца. Полоса таких пластин шла по верху коридора и по низу. Стены – из обычного красного кирпича.
– Оттуда основная волна прикатилась! – сказал один из громил и ткнул в боковой коридор.
– Проверим насчет гнезда? – сказал другой. Оба посмотрели на Матонина. Тот кивнул. Эти двое технично двинулись вперед, держа обрезы наизготовку. Мы – следов, по двое. Больше в этот коридор не помещалось, он был здорово уже основного.
Первые слаженно пальнули из обрезов. Лязг перезарядки. Еще четыре выстрела.
– Чисто! – сказал один.
Квадратный зал. Похоже, раньше тут были тонкие стены-ширмы, но сейчас от них осталась только труха. У дальней стены – здоровая куча меха размером с лошадь. Похоже, такая же крыса, как и те, что нападали, только здоровая. И мертвая – все пузо разворочено выстрелами.
– По ходу, матка это, – сказал Матонин, разглядывая тушу. – Вон, соски торчат из пуза. А эти крысюки у нее кормятся. Эй, братва! Обыщите тут все, вдруг добыча какая есть.
Громилы принялись деловито и без тени брезгливости обыскивать комнату. Распинывать останки стен, ворочать коробки, даже простукивать кирпичную кладку.
– Оба-на! Смотрите, что тут! – крикнул один, замерев над чем-то в дальнем правом углу. Как раз за мохнатой задницей здоровенной мертвой крысы.
– Хм, золотишко, похоже! – сказал быстрее всех подскочивший второй. – А эти крыски знают толк в добыче.
В углу аккуратной кучкой были свалены тускло блестящие предметы. Массивные и тонкие цепочки, медальоны, какие-то подвески. На некоторых были бурые пятна. А в некоторых кольцах – засохшие останки пальцев.
– Или врут, что на поверхность эти крысы не выходят, или сюда много желающих поживиться спускается, – сказал я. – Странно, у самого выхода такое богачество.
– А нам-то что с того? – Матонин оскалился в подобии улыбки. – Нашли – значит наше. Кирюха, подели там все на какие-нибудь равные кучки, у тебя глаз наметан должен быть, все-таки сын аптекаря.
Громила опустился рядом с кучей золота на корточки, выгреб все из угла, вытряхнул засохшие пальцы из колец, взвесил в двух горстях и принялся раскладывать на восемь частей.
– Ну что, хватайте свои доли, и погнали дальше? – сказал Матонин и посмотрел на меня.
Глава 5. Белоглазое чудо
Я сунул руки в карманы и отступил на шаг назад. Я помнил предостережение Талтуги, что золото трогать нельзя. Я не очень понимал, как работает ее магия, но проверять, что случится, если нарушить указание, все равно не хотелось.
Брови Матонина удивленно взлетели вверх.
– Тебе не нужна добыча? – он пристально уставился на меня. – Серьезно?
– Неа, – я мотнул головой. – Отказываюсь от своей доли в вашу пользу.
– А, брезгливый, значит, – Матонин криво ухмыльнулся. – Понимаю…
Он сгреб несколько золотых цепочек и колечек, приходившися за мою долю и ссыпал в карман. Потом снова посмотрел на меня. Лицо его стало странным.
– Где же я тебя все-таки видел, парень? – он потер лоб ладонью. – Не покидает ощущение, что мы знакомы, и все тут… Только вот не могу вспомнить, где и как мы виделись… Ай! – лицо его сморщилось, как будто от боли. Он снова потер ладонью лоб. Запустил пальцы в волосы и разлохматил свою гладко зачесанную прическу. – Ладно, хрен с тобой… Братва, вперед! Поохотимся на крыс!
Нам довольно долго никто не попадался. После такого бодрого начала, когда на нас набросились прямо перед входом, было даже немного странновато идти, крадучись, по пустым подземным галереям. Интересно, кто это все роскошество построил? Это же куча труда вбухана – кирпичная кладка все еще как новенькая, светящиеся пластины, больше всего похожие на зеркальца, которые непонятно от чего запитаны. Пару раз нам попались залы, украшенные вычурной лепниной диковатого какого-то стиля. Там были явные животные с огромными зубастыми пастями, многохвостые твари, хвосты которых тоже заканчивались зубами, извивающиеся переплетения змей… Я вроде видел раньше такие мотивы. У скифов, кажется… Да уж, вопросов больше, чем ответов. Например, почему эти подземелья заброшены? Те белобородые типы, которые психов приспособили колесо крутить, вроде тоже под землей живут. А здесь их нет… А откуда тогда твари? И что это вообще за твари?
– Что там за хрень такая? – сказал впереди идущий громила. – Кажется, еще какая-то живность…
Потянуло каким-то незнакомым запахом. Сладковатым, даже приторным. Довольно мерзким, будто с примесью фруктовой гнили. Раздался чавкающий звук, потом еще один.
– Фу, ну и дрянь! – тут я увидел сам, на что показывал матонинский громила. Коридор заканчивался круглой комнатой, мы уже такие видели – что-то вроде колодца. Только раньше нам попадались пустые, а пол этой был покрыт чем-то густым и коричневым. Поверхность этой массы шевелилась. А чавкающий звук раздавался, когда из кучи выползали такие… гм… черви, но на лапках. Тоже размером с собаку. Тошнотные, просто жуть.
Бабахнули первые выстрелы. Я представил, что мне придется тыкать этих тварей ножом, и мне тут же захотелось сбежать. Склизкие брюшки поблескивали, отражая местные светильники. Бежали твари к нам не то, чтобы быстро… Так, стоп. Я же вроде как колдун! Вот же самое подходящее место и время попрактиковаться в полученных навыках! Я, конечно, еще не так уж и много умею, но… Быстро сунул нож за пояс, встряхнул руками. Так. Указательный-средний, тап-тап, мизинец к мизинцу… Ага, есть! Бледно-светящийся ручеек скользнул по полу к надвигающимся тварям и растекся плоской лужей прямо перед ними. Этот эффект назвался «липучка». Собственно, так и работал. Передние червяки запачкали в свечении свои паучьи лапки и замедлились. Следующие наскочили на них, получилась небольшая куча-мала. Но задние уже ловко переползли через завязжих передних и пошуршали своими лапками дальше.
Ладони вместе, средние пальцы скрестить, тап-тап-тап большими. Разворот. Хоба! Блин… Прозрачная пелена порхнула вперед, но почти сразу просто посыпалась клочьями на скользкие тельца, не причинив им никакого вреда. «Накал эмоций недостаточный!» – услышал я в своей голове комментарий Соловейки.
– Что еще за фокусы? – Матонин повернулся ко мне, его дробовик уставился мне в живот.
– Эй, так я же мародер! – я поднял ладони вверх. – Вот и колдую. Только слабо совсем…
– А… – начал Матонин, но замолчал. Опять это странное выражение, как будто у него болит голова от того, что он пытается что-то вспомнить. Я что, накосячил?
От дальнейшего разговора меня спасли набежавшие твари. Загрохотали выстрелы, зазвучали чавкающие звуки. Оказалось, что эти «личинки» плюются какой-то едкой жижей. Видимого вреда она на причиняла, но слегка жглась, когда попадала на кожу. Убить их было сложнее, чем крыс – не сразу сообразили, где у них уязвимые места. Но даже уже упав на пол, твари продолжали шевелить лапками и ползти в нашу сторону.
Понятное дело, на брезгливость быстро пришлось забить. Я долбал скользкие вонючие тела ножом, отступал, снова долбил.
Мы покрошили их уже какую-то хренову прорву, а вонючая куча продолжала выплевывать все новых и новых тварей.
Пришлось отступить. Потом еще отступить.
Потом еще.
Несколько раз я ловил на себе странные взгляды Матонина. И еще заметил, что он что-то шепнул каждому из моих «телохранителей». Тех же самых, которые меня с самого начала пасли.
Пора было подумать об отступлении, вот что.
Сейчас. Пока бой, и все заняты. Если сделать пару шагов назад, то там будет коридор. Не тупиковый, мы его хотели после этой круглой комнаты проверить. Сейчас накатится очередная волна личинок, я отскочу чуть дальше, и за угол.
– Далеко собрался, парень? – могучие руки громилы схватили меня за локти. – У нас в отряде дезертировать как-то не принято.
Я попытался вывернуться, но не очень преуспел. Противник был здоровый, и держал крепко. Он приподнял меня над полом и сделал шаг обратно. «Так, спокойно, Лебовский! Пальцы-то свободны…» Я знал пока только один эффект, который можно было сделать, не смыкая рук. Но он подходил для этого случая прямо-таки идеально! Нужно только позволить панике стать почти панической атакой и заставить при этом пальцы складываться по очереди в нужном порядке…
– Что за хрень еще?! – громила поскользнулся и рухнул на спину. Мои руки волшебным, в прямом смысле этого слова, образом выскользнули из его клешней, но устоять на ногах мне все-таки не удалось. Я кувырком откатился в сторону, вскочил и понесся во всю дурь по коридору. Эффект «склизлы» очень короткий, если не успею скрыться, то он еще может успеть меня догнать.
Только бы сейчас в тупик не заскочить случайно!
Прямо по широкому коридору, направо, теперь еще раз направо. Блин, никогда не подумал, что всерьез об этом задумаюсь, но! Как было бы проще, если бы эти подземелья были темными!
Налево. Теперь сюда… А, нет, это точно тупик! Дальше прямо. Коридор заворачивал полукругом и как будто опускался еще ниже.
Я прислушался. Вдалеке топали тяжелые сапоги. Они все еще на хвосте, черт!
Я припустил быстрее. Крутил головой, в поисках полосатых столбов, где можно было бы выскочить на поверхность.
Хрен мне, как говорится. Только спуск еще ниже. Или мне только кажется, что коридор наклонный?
А, нет, не кажется… Ощущение такое, что он идет по гигантской спирали, забирая все глубже вниз. И никаких боковых ответвлений.
Ну что ж, делаем ставку на быстрые ноги. Есть шанс, что здоровяки Матонина выдохнутся быстрее, чем я. Ну или им надоест за мной гнаться.
Сколько было витков? Три? Или четыре? На какой я глубине, интересно?
Ну да, это как раз тот самый вопрос, на котрый очень важно знать ответ, когда за мной гонятся мордовороты сумасшедшего типа, который может в любой момент вспомнить, что я как-то устроил из его поместья побег со спецэффектами, да еще и забрал с собой Натаху, к которой у него явно были какие-то счеты.
Про шагоход, надеюсь, он не в курсе все-таки…
