скачать книгу бесплатно
– Бла-бла-бла, – Макгайр высунул язык. – Я слышу это уже на протяжении ста двадцати лет, если не больше. Я не прочь уйти. Я сыт вашей сектой по горло, – с этими словами он спрыгнул с возвышения и молниеносно скрылся в чаще.
– Андрюша, – Ольга, словно маленькому мальчику, погрозила Гармену пальцем, – не зацикливай своё внимание на нём. Он ведь ещё молодой совсем. Ему лет сто сорок, а может, и меньше.
– Оливия, – процедил сквозь зубы Гармен, отмахиваясь от матери, – я уже говорил тебе не раз, чтобы ты меня так не называла. Моё имя – Гармен. И в общине сифов нет родства. Это тоже её дочь? – он кивнул на Лулу, прижавшуюся к бабушке.
– Да, и она твоя племянница.
– Наплодила человечину, а мне, значит раскручивать. Как её зовут? Как тебя зовут? – он обратился к девочке.
Лулу, краснея, назвала своё имя. Она даже не понимала толком всего диалога между бабушкой и этим мужчиной со шрамами.
Тут лысый карлик потянул полы плаща Гармена. Это означало, что пора начинать. Солнце клонилось за горизонт, и постепенно темнело. Правда, в Безмолвном лесу и так почти всегда было темно.
Вдруг разом зажглись свечи в толпе. Несколько сотен ярких огоньков окружали возвышение. Карлик приказал Лулу встать в центр нарисованной на помосте шестиконечной звезды. Она повиновалась. «Что ж, раз этого хочет бабушка, то я буду делать всё, что они скажут». Тут карлик схватил её за руки, завёл их назад и завязал сзади шеста.
– Что вы делаете? – только и вырвалось у неё.
– Это, чтоб ты не вздумала убежать, – карлик хихикнул из-под плаща. – Настоящая принцесса должна пройти сквозь огонь и воду.
Тут Лулу почувствовала жар со спины. Она обернулась, насколько ей позволял шест, к которому она была привязана, и увидела пламя. Яркий бушующий костёр возвышался над ней. Но несмотря на жар пламени, спина покрылась мурашками. Её сожгут заживо! А потом выкинут в водоём!
Меж тем толпа на площади занялась в каком-то безумном хороводе. Они ускорялись и ускорялись так, что начало рябить в глазах. Лулу охватила паника. Она попыталась высвободиться, но верёвка была слишком крепкой. Тогда от бессилия она заплакала, что сделала бы любая девочка её возраста в подобной ситуации, если бы, конечно, попала в неё.
Тут вдруг резко всё оборвалось. Толпа остановилась, и Лулу смогла почувствовать сладкий аромат потухших свечей. Сифы погасили источники света. Остался лишь костёр за спиной. Затем народ стал расходиться в разные стороны, будто образуя проход для кого-то. Послышался стук. Потом ещё один. И ещё. Звук был такой, будто кто-то массивный прыгал на одной ноге. Вдали Лулу заметила точку, которая, приближаясь, превратилась в кляксу, а затем в силуэт. Наконец, долгожданный гость открыл свою сущность толпе. Пугало. То самое, которое Лулу видела из окна замка принца Сагира. Соломенный человек приближался к ней сквозь образованный проход. Затем нагнулся к ней, поднял голову девочки, и та закричала от увиденного.
Лицо пугала напоминало больше растянутую маску. Вытянутое лицо, продолговатые прорези для глаз и рта; из последней высовывалась лента, которую, бывает, заплетают девушки в косы, – это был язык. Глаз не было. Вместо них – чёрные дыры в прорезях маски. В остальном пугало почти не отличалось ничем от тех, что стоят в большинстве огородов мира. Ну, если, конечно, закрыть глаза на тот факт, что этот тип мог двигаться и разговаривать.
Толпа скандировала его имя – Скоганде. Затем Скоганде дал знак молчать и заговорил сам, зловеще шевеля языком-ленточкой:
– Я рад видеть тебя, Лулианна. Чувствую: в тебе есть огромная магическая сила. А твой голос способен разбить стекло на расстоянии нескольких метров от тебя. Так ты гибрид.
Скоганде, казалось, удивился, хотя на его лице без эмоций это никак не отобразилось.
– Принцесса Дельты. Да, у тебя интересная судьба. Я чувствую это. И чувствую твою силу. Она очень велика, – он прислонил метлу, являющуюся рукой, к месту, где билось её сердце и повернулся к толпе. – Но не сейчас, ещё не время. Эта ундина из поздних.
– То есть мы рано начали проводить обряд посвящения в магию? – Гармена аж перекосило от услышанного.
– Никогда не бывает что-то рано или поздно. Все происходит именно тогда, когда должно произойти, – молвил Скоганде.
– Но по правилам она не сможет узнать о мире магии вообще, пока она является человеком и к тому же ребёнком. Она живёт в городе для людей.
Одним движением Скоганде спрыгнул с помоста, не дослушав Гармена.
– Ведите её к озеру сирен.
Толпа побросала грибы в воздух с криками ликования. Затем несколько сифов выбежали из толпы и прямо вместе с шестом подняли Лулу вверх. Шествие неслось по Безмолвному Лесу. Лулу не знала, что делать: кричать и звать на помощь или затаиться и ждать, пока она проснётся дома. Девочка не понимала, что происходит, но по-прежнему была уверена, что это все ей снится.
Наконец сифы вместе с ней очутились близ идеально круглого озера. Над водоёмом летали светлячки, и из-за тумана, поднявшимся над ним, казалось, что от озера исходит свечение. Никто не спешил развязывать Лулу. Наоборот: карлик ещё сильнее затянул узел на верёвке, связывающей руки, да к тому же ещё привязал ей ноги. Лулу брыкалась и сопротивлялась. Даже попыталась укусить ненавистного маленького человечка за ухо, но тот был очень юрким и лихо уворачивался от всех её атак.
Несколько сифов осторожно взяли шест за верхнее основание и подошли к воде. В тумане процессии почти было не видно, и поэтому Ольга не могла знать того, как извивалась её внучка, стянутая верёвками, но зато отчётливо могла слышать её крики.
– Настоящая сирена, – смеялся карлик. – Хочешь нас тут всех оглушить? А вот не выйдет. Помалкивай давай, а то верёвку и в рот запихну, – пригрозил он ей.
Сифы медленно начали опускать шест в озеро. Вода была ледяная. Осенью в любом лесном водоёме холодно. Лулу обожгло босые ноги, затем колени, и вот девочка уже была по грудь в воде. Тут-то она поняла, что кричать бессмысленно, и она молча, с испугом в глазах, наблюдала за тем, как кромка берега медленно возвышается по уровню над ней. Девочка сделала последний вдох, и холодная тьма окружила её со всех сторон.
***
Сифы с зажжёнными факелами столпились возле озера и во все глаза смотрели на него. Вокруг всё затихло. Но ничего сверхъестественного не произошло. По воде пошла рябь от пузырей, поднимавшихся со дна. Тут наконец сифы поняли, что мученицу пора вытаскивать. С некоторым разочарованием они подняли шест, и на всё ещё связанную Лулу водрузили плетёную тиару. Затем Ольга подошла и нежно погладила внучку по голове. Искусственное дыхание никто ей делать не собирался. Карлик разрезал набухшие от воды верёвки ножиком, и Лулу рухнула наземь. Всё это время Гармен стоял неподалёку и с недовольным видом наблюдал за действиями сифов. После того, как на девочке закрепили тиару, мужчина подошёл к Ольге.
– Вы должны уйти, – шепнул он ей так, чтобы никто не заметил, – сейчас же.
– Но что такого в том, что она человек? Вон, Юля – тоже человек. Вы были не против принять её к себе.
– И я понял, что допустил огромнейшую ошибку, – он наклонился к уху женщины и быстро зашептал: – Мам, они сожрут её. Поверь, мне тоже небезразлична судьба дочери Амасталии. Я ведь её брат. Одну племянницу я уже погубил.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила в ужасе Ольга, хотя она и так всё понимала.
– Макгайр добрался до Юлии. До меня только что дошла эта новость. Всё произошло буквально несколько минут назад. Если бы помощь вовремя не подоспела, она была бы уже мертва. Теперь остаётся лишь ждать, когда она станет такой же, как и он. Такой же, как мы все. Такой же, каким я стал. – Гармен не мог дальше говорить и отвернулся. – Сотри ей память, мам. Сама потом ей всё расскажешь и без ритуала.
– Андрей… Гармен… – она с трудом сдерживала слёзы.
– Не волнуйся. Вот, дай ей этого эликсира.
Он тепло обнял мать и отдал ей прозрачный пузырёк, где плескалось что-то бирюзовое.
– Во-первых, он выведет всю озёрную воду из её организма, которой она наглоталась. А во-вторых, она будет спать здоровым сном, и когда проснётся, будет думать, что ей всё это приснилось.
Ольга подошла к своей внучке, которая бездыханно лежала на траве возле озера. Сифы уже разбрелись по своим жилищам, так как обряд завершился, и девочка лежала в полной темноте. Ольга приподняла посиневшую от холодной воды губу Лулу и влила эликсир ей в рот. Девочка закашлялась, не пробуждаясь ото сна, и что-то внутри неё забулькало. Затем струйка воды вышла из приоткрытого рта, и у ребёнка сразу же изменился цвет кожи, будто тепло разлилось по всему её телу. Лулу улыбнулась во сне и перевернулась на другой бок.
Девочка мирно спала и не могла помнить ни того, как бабуля привязала её к своей метле, ни того, как они летели над засыпающим родным городом, ни того, как бабушка уложила её на кровать и шепнула пару слов на ухо, чтобы Лулу показалось, что это был лишь страшный сон.
Глава III
Но это был не сон. Несмотря на то, что бабушка в течение пяти лет уверяла Лулу, что ей это всё приснилось. А сейчас она стояла перед ней и слышала совершенно обратное.
– Так вот, – прервала её размышления Ольга, – всё это не было сном. Это произошло на самом деле.
Лулу уставилась на неё в недоумении. Бабушка явно колебалась ей рассказывать все подробности, но женщина оказалась застигнута врасплох.
– Это длинная история. Конечно, нужно было рассказать тебе всё раньше, но… я так боялась травмировать твою детскую психику. Извини. – Ольга искоса взглянула на Бонифация, прижавшегося к холодильнику. – Он тебя боится, смотри. Эх, а мне уже пора его выгуливать…
– Да ладно тебе, бабуль, что ты так рано всегда с ним уходишь? Всего четыре часа дня, – Лулу махнула рукой. – Ты хотела мне что-то рассказать.
– Ладно, – бабушка вздохнула, понимая, что разговор всё же неизбежен, но замялась, явно не зная, как начать. – Веришь в сверхъестественное?
– Что за странный вопрос? Конечно же, нет, – девочка рассмеялась. – Магия, призраки – это всё такая чепуха. Помню ту байку от соседского мальчишки с дачи про старого духа, живущего на заброшке. Я ведь верила в неё когда-то. Особенно, когда во время его рассказа вдруг резко отключили электричество! Было очень страшно. Но сейчас… мне кажется, я достаточно взрослая, чтобы отличить реальность и выдумки. – Лулу, конечно, далеко было до «взрослой», но с переходом в среднюю школу, ощущение некой самостоятельности и ответственности за принятие решений у девочки появилось. – Даже если бы я верила в сверхъестественное, разве это имело значение? Мы ведь никакие не волшебники.
– Ох, вот тебе лишь бы вставить лишнее словцо. Ты прямо как свой отец.
– А кто был мой отец?
– Секундочку. Вот об этом я и хочу поговорить.
Ольга встала, подошла к небольшой тумбочке под граммофоном, открыла нижний ящик и вытащила оттуда здоровенный и очень пыльный альбом.
– Здесь наше семейное древо, – она раскрыла альбом на первой странице. – Вот ты, – она ткнула в физиономию маленькой девочки в самом низу страницы. Затем перенесла палец на фотографию через ряд выше. – Это я.
– Ну это-то понятно. А кто все эти остальные люди?
– Видишь ли, детка, – бабушка помолчала, подбирая слова, – это и не люди вовсе. И я не человек. И мы все очень надеемся, что и ты не человек.
– То есть как это – не человек? Такого не бывает. Кто же мы? Рептилоиды?
Лулу засмеялась, представив, как бабушка снимает кожу, и оказывается вовсе не бабушкой, а крокодилом. Таким зелёным, чешуйчатым. И с маленькими лапками. Ей бы очень подошло.
– Как бы тебе объяснить? Мы человекоподобные. То есть выглядим как люди, но вовсе ими не являемся. В общем-то, все твои родственники по папиной линии – потомственные тёмные маги, жившие в общине сифов. Они очень сильные.
Лулу удивлённо вскинула брови и посмотрела на бабушку, пытаясь уловить в мимике пожилой женщины хоть капельку юмора.
– То есть как это – маги? Как… как Гарри Поттер, что ли? Или нет? – Лулу уж было подумала, что это всё снова влияние бабушкиного отвара из иван-чая или, что это очередной сон.
– Ну да, можно сказать, что и так. Только история Гарри – вымысел, а наша – чистая правда.
– И ты тоже маг? – с недоверием спросила Лулу.
– Я не маг. Точнее, не чистый маг. Я ундина – гибрид ведьмы и сирены. И ты могла бы быть ей, потому что твоя мама – тоже сирена. А так как твой папа – маг, то ты тоже могла бы быть гибридом. Но мы пока не знаем, кто ты. После ритуала прошло уже пять лет, а твои способности до сих пор не проявились.
Лулу пыталась переварить информацию, и казалось, зависла, как старый компьютер со слабым интернет-подключением. «Что это бабушка такое говорит? Может, у неё что-то случилось?»
– Вот твой дядя, – Ольга вернулась к альбому и указала на фотографию ниже своей. – Звали его когда-то Андрей. Вступив в общину сифов, он поменял имя. Теперь его зовут Гармен. Так же он прошёл ритуал обращения, и теперь он вампир. Дело в том, что сифы – общество с очень сильными традициями. Изначально в нее входили только вампиры, которые хотели оградить себя от людей как можно надёжнее. Они были слишком зависимы от людской крови и, лишь учуяв запах, не могли адекватно воспринимать реальность и контролировать себя. И сейчас к людям они испытывают очень сильную неприязнь. Любой, кто случайно забредёт в их поселение, будет съеден.
– Ещё и вампиры. – Лулу едва не присвистнула, но вовремя опомнилась: бабушка запрещала свистеть в доме – примета плохая. – Опять страшилки. Но, кажется, в моем сне на ритуале был человек по имени Гармен. Ты с ним разговаривала. Он был чем-то зол на меня, но я так и не поняла, в чём причина.
– Я ещё раз повторюсь, что это всё тебе не приснилось. Я действительно привела тебя в поселение сифов. И Андрей, то есть Гармен, конечно же – мой сын и твой дядя.
– То есть меня реально хотели сжечь и утопить? – Лулу была в шоке и немного злилась. – И ты даже не помешала им! А ещё перед этим оставила меня в лесу на произвол судьбы! А меня могли запросто съесть волки. Или… или дикие кабаны!
Отчего-то Лулу боялась кабанов даже немного больше волков. Возможно, потому что однажды на даче ей «посчастливилось» наткнуться на одного такого: мохнатого, с длинными клыками и препротивно хрюкающего.
– Так нужно было для ритуала. Мы все думали, что это поможет тебе быстрее пробудить свою силу.
– Так какую силу-то? Ты что, думаешь, что я ведьма?
Лулу улыбнулась, искренне надеясь, что бабушка шутит. Но её лицо оставалось серьёзным, и девочка смекнула: дела плохи. Что-то не так. Может, у бабушки жар? Может, надо вызвать врача?
– Да ты послушай, я же тебе про родителей хочу рассказать и про сестёр.
– Бабуль, может, тебе прилечь? Зря ты действительно затеяла этот разговор. А с Бонифацием я могу и сама погулять.
– Не надо со мной тебе гулять! – взвизгнул вдруг пёсик. – Даже не прикасайся ко мне, мучительница.
Сперва Лулу остолбенела. Уставилась на Бонифация, развела руки в стороны, а рот принял форму буквы «О». Действительно, где это видано, чтобы собаки разговаривали?
Второй совершенно нормальной реакцией девочки был визг. Она визжала так, будто увидела собаку Баскервилей, а не маленького йоркширского терьера. Бонифаций, испугавшись такого громкого звука, в свою очередь, как нормальная собака, поспешил удрать куда-нибудь в тихое место. Поэтому он пулей выскочил из кухни и влетел в кладовку, забившись за старый телевизор, под кучу бабушкиных изношенных юбок и сапог. Лулу кричала долго и очень громко, но бабушку, судя по всему, это не тревожило. Она отхлебнула свой крепкий свежесваренный в турке кофе и, казалось, совершенно не обращала внимания на свою внучку.
Внезапно послышался хруст. Ольга повернулась на источник звука и глаза её округлились. Позади женщины лопнуло стекло у балконной двери, и трещина расползалась с каждой минутой всё шире.
– Достаточно, – Ольга хлопнула по столу ладонью, – накричалась. Я же только недавно вставила новое стекло. На какие деньги мы будем его снова менять, ответь-ка мне, барышня?
Лулу остановилась. Появившаяся трещина и бабушкин гнев заставили её замолчать. Переведя дух, она наконец решила спросить:
– П-почему он разговаривает? Что… это что-то в чае было, да? Это галлюцинация?
Бабушка стояла возле стеклянной двери и ощупывала трещину, чувствуя, как из неё тонкой струйкой заплывает в дом холодный осенний воздух. Ольга устало вздохнула и покачала головой. Она не слышала вопрос Лулу.
– Как же мы зимой-то будем? Промёрзнем ведь насквозь. Да и сейчас, если заморозки начнутся, тоже холодно будет в квартире. А отопление не дадут в ближайшее время. Придётся в кладовке отсиживаться. Неужели ты этого не понимаешь?
Она развернулась к девочке и печальными глазами взглянула ей в лицо, надеясь найти там хоть каплю поддержки. Но в глазах Лулу она видела лишь ещё неостывший ужас.
– З-зачем в кладовке? А обогреватель?
– Иди лучше в комнату. Уроки там поделай, музыкой позанимайся. Мне ещё звонить стекольщику.
Лулу не стала пререкаться с бабушкой, а решила сделать, как она велит. Голова кругом шла от всех этих странностей. Закрывшись в комнате на щеколду, Лулу плюхнулась на кровать, чувствуя, как скрипнули пружины старого матраса, и уставилась в потолок. На нём – приклеенные наклейки из «Растишки», которые должны были светиться в темноте, но со временем немного выдохлись и теперь, даже ночью при плотно зашторенных окнах испускали едва уловимое свечение. Раньше Лулу думала, что эти маленькие звёздочки – единственное волшебство в её жизни. А теперь?
Она села вновь на кровати, поджав под себя ноги. Потянулась рукой ко рту – вспомнила, что ногти грызть плохо – одёрнула себя. Взгляд сам собой упал на стационарный телефон.
«Позвонить, может, кому-то из подруг? Рассказать?»
Но Лулу сразу отбросила эту мысль. Скажет кому – решат, что бабушка у неё с катушек съехала и всё, заберут в детский дом. Тогда уж точно не жди никакого волшебства.
А Бонифаций? Самый милый и безобидный пёс на свете. Разговаривает?! Как так? Неужели он всегда это мог, а Лулу просто не замечала? Бабушка так спокойно на это отреагировала. Но ведь собаки не разговаривают!
Девочка решила как-то отвлечься и села за старое пианино. Начать решила с гамм: пусть руки сами играют, а мозги отдыхают. Мысли её, правда, от анализа страннейшего диалога с бабушкой плавно перетекли к мыслям о родителях. Бабушка рассказывала, что на этом пианино когда-то играла её мама. Мама. Женщина, которую она совсем не помнит. О ней осталось лишь несколько блёклых фотографий в альбоме, лежавшем в кладовой.
Родители никогда не связывались с Лулу. Ни разу за все эти годы. Бабушка рассказала о них лишь то, что у них очень ответственная работа. Они археологи в Африке, где нет никакой связи: ни почты, ни телефона, ни интернета. Но Лулу верила, что однажды их экспедиция наконец-то закончится, и родители позвонят в дверь, обнимут свою дочку, пойдут с ней куда-нибудь гулять, может быть, в кино, цирк или даже просто в парк. Бабушка, конечно, классная, но иногда всего этого ей не хватало.
Остаток вечера прошёл так же, как и проходил всегда. Только Бонифаций почему-то больше не вылезал из своего убежища.
Глава IV
Лулу ходила в обычную общеобразовательную школу. Сегодняшним утром погода выдалась не слишком приятной. Встать с утра было тяжело, но девочка решила, что лучше уж пойти в школу, как полагается, чем попадаться на глаза своей бабушке, которая в тот день была настоящей фурией. В компании стёкол ей сказали, что приехать и заменить окно они смогут не раньше, чем через месяц, а это будет уже ноябрь. Ольга негодовала не столько из-за себя и своей внучки, сколько из-за своей рассады на подоконнике, которая наверняка загнётся от такой температуры.
Первым уроком было изобразительное искусство. Лулу его, по правде говоря, терпеть не могла. Люди у неё получались кривыми и косыми, цвета, по словам учительницы, не сочетались вовсе, пейзажи выходили неправдоподобными и блёклыми. Но делать нечего, программу-то надо проходить. Сегодня на уроке от учеников требовалось создать реплику Афродиты. Учительница вывесила оригинал картины и долго зачитывала лекцию о мифах Древней Греции, пока ученики срисовывали эту несчастную богиню красоты. Когда пришло время менять воду, класс дружно отправился в туалет напротив, где была раковина.
Одна девочка долго возилась с краном, но вода всё никак не хотела идти. Тогда Лулу подошла и со всего размаху ударила по крану кулаком. Такой метод частенько помогал ей на даче. Водопровод зашипел, заскрипел, и вода пошла. Все девочки помыли свои кисточки и стаканчики и пошли в класс.
Осталась только Лулу. Никто, разумеется, не пустил её вне очереди. Она подошла, вылила грязную воду из стакана, поднесла его к крану, и… вода перестала течь. От такой неожиданности Лулу отдёрнула стакан, а вода снова потекла. Девочка решила, что это все шальной водопровод, который всё-таки нужно починить по-настоящему.
