скачать книгу бесплатно
– Там тебя внизу целая толпа мужиков дожидается, – пояснил Онтас и приблизился к Касьяне со спины.
Однако вновь прибывшие стали явно досаждать архиру. О чем он не преминул сообщить, когда терпение его кончилось.
– У нас с девой разговор. Покиньте нас! – приказал предок драконов.
– Какое совпадение! – хлопнул в ладоши Ромар. – У меня и у него, я подозреваю, тоже. Сообразим на троих?
Дорин даже не успела возразить, как вдруг Онтас кивнул и исчез. А появившись позади гиганта, попытался приставить нож к его пояснице. Ведь до горла жертвы он бы вряд ли дотянулся.
Но предок драконов оказался проворнее: заступив за спину кучерявому наемнику, схватил того за шкирку и как пушинку поднял в воздух, невозмутимо спрашивая:
– Это что? Акт агрессии против будущего правителя архиров? – уточнил гигант. Однако наемник, недавно прибывший после обучения из королевства Нран, быстро вывернулся и спрыгнул на пол.
– Нет… Что вы?! Это просто приветствие такое! – поспешно воскликнул изворотливый архимаг, который, еле заметно двигая пальцами рук, плел заклинание-ловушку в воздухе прямо за спиной незнакомца.
– Так! – выкрикнула Касьяна и стукнула кулаком по столу.
Терпение ее лопнуло.
Отвлекшись на звук, архимаг потерял контроль, и сплетенное заклинание взорвалось, не успев стабилизироваться. Представитель архиров не растерялся, а обернулся и, вскинув руку, выпил всю магию взрыва.
На секунду в помещении наступила гробовая тишина.
Но ненадолго. Изумленная магесса вскочила с места, скрипнув стулом, и, обогнув стол, вцепилась в руку архира. Она даже и не заметила взметнувшийся следом за ней ворох листов и упавший на пол бесценный словарь, который явно проигрывал в знаниях яркому представителю носителей языка.
– Удивительный символ вампиризма, – произнесла она, раздвигая его пальцы.
Любуясь рунами архирского, оплетающими ладонь до самого запястья круговым заклинанием, она посчитала количество треугольников, которые позволяли судить о степени волшбы. И отметила про себя: «Тридцать восьмая ступень! Быть не может… В королевствах знают только о двадцати четырех. Трарк Всемогущий! Это сколько еще учиться надо?!»
– Так, оставьте нас, – зло произнесла Касьяна, помахивая рукой на дверь.
Повернув голову, девушка лишь заметила недоуменные взгляды своих знакомых. Несмотря на это, Ромар и Онтас быстро опомнились и даже как будто сговорились.
– Так вы у нас предок самих архиров, – любезнейшим тоном проронил Хальгус. Но словами не ограничился: взлетел в воздух, чтобы приобнять ошарашенного гостя за плечи. – Это, получается, дипломатический визит? Вот наш король, Фумстричек, обрадуется! – Водрузив хиленькую руку на мощные мышцы гиганта, Ромар отпихнул Дорин магией аккурат в объятия наемнику, весело добавив: – И кстати, Касьяна, там тебя целая толпа визитеров внизу дожидается, невежливо заставлять мужчин ждать. Онтас, проводишь?
Наемник кивнул, закинул подругу на плечо и понес к выходу из комнаты.
– Он мой! – только и крикнула ошарашенная жертва похищения. А после еще и услышала и вовсе возмутительные слова, доверительно произнесенные голосом архимага-бабника:
– Далась тебе моя заместительница, у нас есть столько достойных вас представительниц, могу даже провести по самым лакомым местам!
«Хуже него только лекарь Сидриар», – подумала Касьяна, услышав начальника.
К чести архиров сказать, их представитель не повелся на столь откровенную провокацию и спокойно произнес:
– Отцепись от меня, прилипала, не то лишишься руки.
Его зычный ответ пронесся эхом по всему коридору. Поняв, что сейчас начнется погоня, Онтас ускорился, выбежал в коридор, но до лестницы так и не добрался: врезался Касьяной в грудь гиганта. Тот мгновенно возник перед ними, словно стена.
Выхватив интересующую всех деву из лап наемника, архир бросил незабываемое:
– Теперь она моя.
– Подождите! – завопила Касьяна, ловя на себе недоуменные взгляды мужчин. Из комнаты заместительницы на ее крик выглянул и заинтригованный архимаг.
– Книги! Я-я только возьму свои книги… – проронила она уже спокойнее. Применила заклинание призыва. А забрав архирский фолиант и словарик, средняя из сестер Дорин добавила: – Вот теперь забирайте.
Сказать, что у мужчин отвалилась челюсть, – ничего не сказать. Ромар и вовсе сложился в три погибели, почти хрюкая от смеха. Он смеялся до слез.
Архир времени зря терять не стал: поднял Касьяну на плечо и исчез под удивленные возгласы ее знакомых.
Глава 4. Приглашение
Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин
Удушливый и жаркий климат не понравился с первого вдоха. Однако больше всего поражали и вместе с тем раздражали деревья-исполины и, конечно же, мох! Зеленый, кустистый, он рос повсюду, даже на коре. Лускан меня раздери, быть не может! Леса Сиритэ?
Я же о них только в книге и читала! Похоже, не зря. Ведь делать тут, откровенно говоря, нечего. Разве только за дриадами пошпионить…
– Что мы тут забыли? – просто уточнила я.
Покрепче перехватила магические книги и прислушалась к звону насекомых. К слову, односложный ответ гиганта о многом мне поведал:
– Переговоры.
– И это, безусловно, интересно, а может быть, даже увлекательно, но не могли бы мы поговорить в более приятной обстановке? – Честно говоря, у меня и в мыслях не было намекать на интимную тему. Но, видимо, поняли меня превратно.
Ох уж эти самцы… Так еще и лежать животом на плече одного из них было не совсем удобно. А точнее, совсем неудобно.
– Пренепременно, дева. Сменим обстановку и поговорим… – Грубая интонация архира сменилась бархатным баритоном, задевающим глубинные струны моей души. И… Если бы не зудящая пятка, я бы абсолютно точно влюбилась.
Возможно.
Ведь этого мне как раз и не хватало. Жила я себе, понимаешь, жила, грызла гранит науки, училась, стажировалась, проходила отбор на штатного королевского мага в задрипанном Рагне, затем пошла на повышение до заместителя архимага. А все для того, чтобы встретиться с этим белобрысым архиром? Да уж. Замечательная перспектива карьерного роста.
Но пятка чесалась просто очень и очень адски!
Я не выдержала и подняла колено, резко дернув его вбок и вверх. Архир, пытаясь предупредить сумбурные движения своей ноши, – меня, собственно, – хотел перехватиться за бедро и… промахнулся! Облапил правее и ниже копчика!
Но не успела я ответить, вскинув руки, чтобы ударить его по мускулистой спине, как, смутившись, гигант отпустил мою – скажем так – нижнюю часть спины, и я начала заваливаться вперед носом, прямо в чавкающую и булькающую жижу. Однако в последний момент меня все-таки поймали. Потому в мутную «прелесть» обмакнулись только кончики моих волос… Н-да.
Абзац. Причем полный.
– Э-э-э, клешни убрал! – проорала я из-под юбки, взметнувшейся к голове, в то время как мои ничуть не кружевные панталоны наконец дождались внимания мужчины. Они его не впечатлили, судя про прозвучавшему смешку. Затем он меня быстро развернул, удерживая за талию, и поставил на ближайшую кочку.
Вот я все бы стерпела. Все!
Наверное…
Да только во время своих кульбитов я чуть не потеряла очки, съехавшие на нос, и все-таки уронила словарь! Ох. Допустим, за очки я не переживала. Ношу их для виду, чтобы архимаг не приставал, а точнее, не разглядел во мне женщину. Но за словарь я бы повесила… за большие пальцы ног над кишащей гадкими тварями Бездной. Печально булькнув напоследок, фолиант исчез где-то в глубине этой противной трясины.
А еще в довершение всего жижа с кончиков моих волос неприятно стекала по позвоночнику и груди, пачкая платье. Бр-р-р. Мерзость!
Однако архир еще и вздумал возмущаться:
– Дева! Ты как со мной говоришь?!
– Слышишь, душенька безглазая! Будь добр, пригласи свое лицо на свидание с ожидающей его оплеухой. Ну или нагнись, чтобы я дотянулась.
– Отшлепать бы тебя, вопреки всем нормам приличия, – сказал, сверкнув очами, предок ящериц, но никак не драконов.
А ведь он меня провоцировал, да?
Поэтому я не удержалась и выставила вперед освободившуюся от словаря руку, решив сотворить заклинание.
И, несмотря на попытку архира перехватить управление моей магией, по завершении призыва воздушной стихии болото разметало на добрые десятки метров ураганом, оставив лишь твердый грунт, ко всему прочему, промороженный до состояния льда моими следующими чарами.
Сам гигант вовремя сотворил щит. Поэтому остался целым и невредимым… в смысле, относительно сухим и чистым. А жаль. Даже очень. Ведь месть и не свершилась толком. Но кто сказал, что на этом у меня все?
Спрыгнув с кочки на хрустящую и скользкую землю, я чуть было не упала, однако удержала равновесие, медленно направляясь к гиганту. Добралась и поняла свою ошибку. Абсолютно точно – не дотянусь. А с левитацией у меня всегда были трудности. Черт! Что бы эдакое сотворить ему в отместку?
Увидев мои затруднения, понятливый архир скроил скорбную мину. Подрагивая уголками губ, он наклонился ко мне, чтобы подставить щеку для удара.
Вот только легкая добыча никогда меня не прельщала, поэтому я стояла в полном замешательстве.
– Ну?! Долго мне еще ждать? – подгонял меня предок ящериц. – Может быть, дева наконец отомстит за попранную честь и достоинство, да перейдем к более приятным делам?
Я все никак не могла придумать новый способ ему отплатить, так скажем. Однако еще какая-то пара секунд молчания, и я наконец придумала, невольно вспомнив свой недавний опыт. Точно!
Вытаскивала я как-то раз Ромара… на мое счастье, только из общего зала не очень приличного заведения… ради одного архиважного дела. Кстати, по заданию самого первого советника короля. Тогда я и увидела один прием, от которого наш бабник чудом не выпрыгнул из штанов, готовый послать всех к праотцам, лишь бы не оставлять свою грудастую пассию, сидевшую в объемном парике и мизерном платьишке.
Недолго думая, я применила его ради мести.
– Я подумаю, – прошептала я на ушко архиру низким шепчущим голосом, как та куртизанка, – правда, укусила его за верхнюю часть уха вместо мочки, звонко чмокнув напоследок.
Вот что значит ошеломляющий эффект! Пару секунд после этого наблюдая за его реакцией, я думала: «Пришибет и не моргнет». Но нет, вроде бы обошлось. Он стоял молча и ничего не предпринимал.
А несколько минут спустя черные вены, проступившие на его теле, вновь исчезли. Вовремя, потому как в следующее мгновение наш тет-а-тет прервали.
Рогатая и копытная девушка, поросшая до самой шеи мелкой, лоснящейся, изумрудной шерстью, разожгла мое любопытство с небывалой силой. Дриада! Живая! Да-да-да!
Эта женская, судя по хрупкому телосложению, особь на мгновение недовольно глянула в мою сторону и повернулась к серокожему, пропев:
– О великий принц Шияр-Шиян! Позволь пригласить тебя, о предок драконов, разделить с нами вечер скорби по ушедшему Олвалиоссе.
– Позволяю, – произнес венценосный. Затем подхватил меня в очередной раз на руки и пошел за диковинным существом… А я даже не возражала и уже ничуть не жалела, что очутилась здесь. Это ж они сейчас ритуал погребения того самого старейшины Олвалиоссе проводить будут? Ах! «Держите меня семеро!» – как всегда говорила наша Рияна, испытывая наивысшую степень энтузиазма.
Глава 5. Вдова Дорин
Ирвинтвед. Цамт. Детский приют. Вдова Саяна Дорин
А тем временем мама девушек занималась домашними делами.
– Махти, солнышко, маечку нужно надевать вот так. – Саяна Дорин, владелица детского приюта, подоспела вовремя, останавливая неугомонного мальчугана, на ходу натягивающего на голову непослушную одежду. Еще чуть-чуть – и четырехлетний озорник встретился бы с дверью, захлопнувшейся прямо перед его носом.
– Гафа, верни шнурок! Нужно привязать кухонную дверь к ножке шкафа, чтобы ее не закрывало сквозняком, – прокричала вдова Дорин на все здание. – Гафа, ты где?
Дородная женщина почтенного возраста вошла в комнату пыхтя, остановилась, переводя дыхание.
– Хозяйка, там это… К вам гость. На работу просится, – сказала она, смущаясь.
– Мы не можем позволить себе еще прислугу, – всплеснула руками женщина, поднимаясь с колен и отряхивая передник, который не успела снять, готовя завтрак малышам и детям постарше.
– Пойди и сама ему об этом скажи! – заинтриговала служанка хозяйку своим поведением.
«Кто же там такой? Раз смутил Гафу… Прям даже интересно…» – подумала вдова, выходя на порог. Заглянув в зеркало, висящее на стене, с раздражением заметила выбившиеся пряди из узла на затылке да грязные разводы от манной каши на платье, а на рукаве – и вовсе джем.
Но делать было нечего, и разочарованная собственной неряшливостью знаменитая на всю округу зеленоглазая красавица вдова Дорин со вздохом открыла дверь… и обомлела.
Нет, там ее ожидал не писаный красавчик-франт, разодетый в перья или шелка, и даже не в бархат. На незнакомце плотно сидел грязный, потертый походный костюм темно-коричневого цвета, сапоги-ботфорты, повидавшие многое на своем веку, пояс с поблекшей металлической бляшкой да дешевый тканевый рюкзак за плечами, забитый под самую завязку. Таков был внешний вид незнакомца, не считая внушительного роста, выразительных глаз цвета морской волны и неровной бороды.
– Здравствуйте, здесь у вас приют? – спросил мужчина низким голосом, пробирающим до дрожи. Одну свою мозолистую руку он положил на косяк двери, другая покоилась на рукояти кинжала. Нервно сглотнув, Саяна отступила на шаг.
Немного растерявшись, вдова не закрыла сразу дверь перед носом странника. Побоялась его гнева. Ведь ей не нужны неприятности, это уж точно!
Вот только, неправильно истолковав ее поведение, мужчина вошел и закрыл за собой дверь. И опасная аура окутывала его. Потому Саяна перечить ему не стала, а лишь молча взирала, дожидаясь дальнейшего развития событий.
Незнакомец поставил сумку на пол и уточнил вкрадчиво:
– Простите, леди…
– Я не леди, – поправила его вдова, так как действительно не имела высокого происхождения.
– Девушка, – повторил попытку начать разговор тот и снова получил резкий ответ:
– Я уже давно не девушка. Ведь у меня три взрослые дочери.
– Женщина, я устал с дороги, покажите мне, где у вас комната для гостей, и я больше вас не побеспокою. – Заметив гнев в глубине глаз хозяйки, он поспешил добавить: – Взамен обещаю отработать хоть дровосеком, хоть охранником, хоть посыльным. Да кем угодно… Только дайте мне привести себя в порядок и как следует выспаться.
В последних словах мужчины послышались вовсе молящие интонации, поэтому Саяна сжалилась над скитальцем, понимая, что мужская рука дому действительна необходима.
«Дверь в детской починить нужно и крышу подлатать», – вспомнила свой список дел вдова. Потому возражать не стала и лишь поманила пальцем незнакомца. После повернулась к нему спиной и поднялась по лестнице, аккуратно перешагивая через раскиданные на пути игрушки. А пройдя в конец коридора, открыла захламленный, но просторный чулан со словами:
– Свободных комнат у нас нет. Смею заметить, у нас детский приют. Но это помещение, – она махнула рукой, указывая на чулан, – вы можете использовать по своему разумению. Только подождите, я принесу тряпку и протру здесь. А вы пока можете расставить вещи да подвинуть этот шкаф в угол.
Свет из мансардного окошка хоть и мало что выхватывал из темноты, однако мужчина хорошо сориентировался. Быстрыми уверенными движениями он расставил вещи да распихал хлам обратно по ящикам, составляя те друг на друга. Пирамида получилась внушительной: до потолка.
Принеся с собой ведро и тряпку, Саяна встала на колени, собираясь вымыть пол. Но незнакомец ее опередил и выхватил орудия труда у нее из рук.
