скачать книгу бесплатно
Вот только его слова меня напрягли, отчего я и уточнила:
– Что за серокожий? Больной?
Внутренне взмолилась: только бы не серянка! Только бы не она! Действительно поганая штука, малоизученная… Остается с носителем на всю жизнь, а как передается – никто не знает.
– Да нет же… – отмахнулся архимаг, а у меня от сердца отлегло. Но ненадолго, ведь его ответ заставил взволноваться пуще прежнего:
– Архир.
– Раздери меня дракон! А ты что?! Отпустил ее с ним?
– Больно-то меня и спрашивали, – проворчал Ромар, стряхивая со своего белоснежного одеяния несуществующую пылинку.
– Как ты мог?! – воскликнула я, подавляя жгучее желание пристукнуть этого недоумка.
* * *
Так мы и продолжали препираться, перебрасываясь словами ласковыми и не очень, пока нас не прервал мамин гость, влача за собой моего информатора.
– Это вы Рияна? – спросил новый постоялец, подталкивая вперед тринадцатилетнего юношу – Зохти, иногда ночующего у мамы в приюте. Его наемники-родители часто выгоняют из конуры в порту, накостыляв хорошенько, особенно когда напьются.
– Рия, Рия! Спаси! – испуганно вопил парнишка, барахтаясь запутавшимися в рубашке руками.
– То есть ты утверждаешь, что не имеешь к гончим никакого отношения? – скосил на него взгляд мужчина, все еще удерживая темненького кучерявого юношу за шкирку.
– Нет! – заскулил юноша. Я не удержалась, подошла и приобняла грязного и чумазого паренька, выхватывая его рубашку из рук незнакомца.
– Зохти и букашки в своей жизни не обидел! – Мой осуждающий взгляд сделал свое дело. Потому как мужчина, напротив, смутился и начал оправдываться:
– За вашим домом следили призрачные гончие…
На его слова Ромар даже присвистнул, добавив:
– Пожалуй, сегодня я заночую у вас. Касьяна сама вызвалась, да и архир ее не съест. А вот в гончих я не столь уверен.
– Что вы мне оба зубы заговариваете? При чем тут Зохти? – вернула разговор я к изначальному вопросу. Пристыженный защитник, кем бы он ни был, поступил достойно:
– Ну так ошивался мальчуган поблизости, косился на ваш дом. А гончие, учуяв меня, скрылись. – С этими словами незнакомец повернулся к парнишке, и взгляд его подобрел. После мужчина еще и взъерошил мальчугану волосы огромной мозолистой ладонью, прибавив:
– Прости, малец, я не со зла.
Немного пошмыгав носом, Зохти, видимо, вспомнил о цели своего визита. Потому поднял голову, ловя мой взгляд. А я заметила босые ноги парня и вздрогнула. Как так? Холодно же! Сняв с себя плащ, накинула его на парнишку, который тут же поделился со мной новостями:
– Рия, там… э-э… лорды, много, прибыли в порт, преступления заказывают.
– А ты из этих, что ли? – мамин постоялец, судя по гримасе, сделал неправильные выводы.
Но в разговор вдруг влез Хальгус, лишив меня необходимости оправдываться:
– Да детектив она. Причем одна из лучших.
Удивленные глаза незнакомца опять приобрели добродушный прищур, и сногсшибательная улыбка озарила лицо, а его слова и вовсе тронули:
– А-а-а. Вы меня простите тогда, ныне странные вещи творятся.
Подмигнув парню, мамин постоялец протянул руку для пожатия, приговаривая:
– Зохти, меня зовут Алан Дрейг, нужна будет помощь – обращайся. Деньги у меня не водятся, а так чем смогу – обязательно помогу.
И, отвесив неумелый поклон уже в нашу с архимагом сторону, он добавил, пошатнувшись:
– На этом позвольте откланяться, я не спал двое суток. Только-только с дороги.
Затем Алан ушел под наше немое удивление. А я опомнилась и даже выглянула из-за угла, продолжив пялиться ему вслед. Только сейчас заметила на нем отцовские вещи: рубашку, штаны и ботинки. Да… Этот был точно выше и… плечистее, что ли, да простят меня родители, что сравниваю.
Архимаг между тем, пользуясь моей задумчивостью, собрался улизнуть посередине разговора, но не успел. Точнее, ему не дали.
– Ну так что там с Касьяной? – С этими словами я выдернула его из портала в последний момент.
– Жить надоело?! – пропищал Ромар, зачем-то ощупывая мои ноги и руки. А следом и вовсе прикрикнул: – Тебе могло оттяпать конечность!
– Как был бабником, так им и остался, – спокойно констатировала я, отстраняясь.
Потому как нечего меня лапать под различными предлогами… Хоть я и не Касьяна, однако в магии все-таки смыслила, иначе бы не сунулась. Вот и Зохти уловил мой настрой, оттого хмыкнул и… покраснел. А Ромар лишь белозубо улыбнулся одной из своих обаятельных улыбочек. Помнится, сестра им даже нумерацию присвоила. Правда, я их не различала. Да оно мне как-то и не очень надобно, кстати.
– И с чего это вдруг вы все такие холодные? – возмутился Хальгус. – Мама у вас вон какая сердечная. Наверное, за всех троих отдувается.
– ЧТО С КАСЬЯНОЙ?! – не выдержала я, прикрикнув на мага. Не люблю, когда отвечают не по существу.
– Что-что. Исчезла с архиром.
– И ты не отследил точку выхода? – Под моим хмурым взглядом архимаг даже заерзал на месте, разве что ножкой не зашаркал, оправдываясь:
– Я попытался, но тот меня послал глубоко и надолго.
– Это как?
– Отправил в Охрайское море к впадине. Той, что магию поглощает. Благо там пираты проплывали, подняли меня на борт. Капитан приказал продать на невольничьем, а я, как магический резерв пополнил, так и был таков.
– Пираты? – задумчиво произнесла я, вспоминая название корабля, с которого прислала последнюю весточку младшенькая. – Как корабль назывался? «Скользящий»? – уточнила я тут же. Да нет. Быть не может. Не верю я в случайности, хоть убейте.
– «Скользящий»… – подтвердил архимаг, вгоняя меня в ступор. – Там еще этот… помощник капитана хорошенький такой, молоденький мальчик.
Покраснев, он поспешил перевести тему разговора, обращаясь уже к заскучавшему Зохти:
– Так что там с заказами для наемников?
Мальчуган Ромара знал, довелось познакомить их во время одного совместного дела о краже из королевской сокровищницы, поэтому ответил он прямо:
– К моим предкам постучали двое расфуфыренных, прям как…
– И что просили? – Хальгус пропустил последние слова парнишки про внешний вид мимо ушей.
– Это мое дело, я разберусь, – отвлекаясь от нехороших дум, перебила я. – А ты дуй Касьяну искать. И без нее не возвращайся! – пригрозила я архимагу, даже кулак для убедительности показала.
Хальгус скривился как от лимона и двумя пальцами брезгливо отвел мою руку от своего лица, уточняя в своей напыщенной манере:
– Интересно, чем ты вздумала мне угрожать, если вдруг не послушаюсь? Не этой ли ладошкой, которой и ущерба-то не нанести, разве что самой себе?
– Присвоение.
Ничуть не магическое слово, однако подействовало моментально.
Заиграв желваками на скулах, архимаг исчез на месте. А я приобняла Зохти за плечи и пошла обратно в приют искать ему обувь. Потом загляну к бабуле. Надо ее и про архиров расспросить. Кажется, в арсенале Агаты Макфеевны и поисковая ворожба, и гадание имеются. По крайней мере, так гласит недавно обновленная вывеска.
И вот ведь закон подлости…
Два года назад я на коленях стояла, умоляя бабушку помочь с поиском жениха, но та лишь печально разводила руками. Мол, не может помочь. Поэтому рассчитывать на такой вариант сейчас, думаю, вряд ли придется. Остается только надеяться, что сестра сама вернется.
Глава 7. Ведьмин шабаш
Ирвинтвед. Цамт. Ведьма Агата Макфеевна, бабуля сестер Дорин
– Хой! Девоньки! – подходя к общей ведьминской чугунно-деревянной лавочке на очередной шабаш, завела свою шарманку Цинька Деуровна, за глаза называемая Дуровной этими самыми «девоньками», которые свой сотый юбилей отпраздновали еще сто-двести лет назад.
А ведь дело в чем? Городской префект, одним словом – новый, из столичных бюрократов, – в самом начале своей карьеры натворил дел «показательных». Первым указом взял и поселил всех ведьм на окраине, в Белом квартале. Потом, конечно, об этом пожалел, раз двести как. Но и в долгу не остался.
Его первая издевка над пригородом, конечно, удачная вышла, потому как у люда ведьмы ассоциировались совершенно с иным цветом, например, черным, оттого и забредали страждущие настоек в порт к рыбакам да к не слишком успешным наемникам. Бедняги.
Однако вопреки всякой ворожбе и проклятьям префект оказался не только живучим, но еще и храбрым смертным, потому как лавки всех пяти ведьм, успевших обосноваться в Цамте, разместил на городской карте аккурат рядом друг с другом, а чтобы не упирались, издал указ: мол, переселяйтесь или скатертью дорожка. Это он, конечно, зря сделал. Потому как после пятилетней вражды и жесткой ведьминской конкуренции в ратуше добились лишь сотен несмертельных проклятий на свои головы да рекордных подвальных запасов различных ядов, которые старухи в ход так и не пустили. Сердобольные оказались. Позлились, наварили отравы, разлили по бутылкам (даже не флакончикам) и остыли за полезным делом. А еще через год так и вовсе притерлись друг к другу и стали устраивать ежедневные шабаши прямо на лавочке у своих домов. Воистину, повезло всей улице: загодя узнавать о грядущих событиях, стоит лишь высунуть ухо в приоткрытое окно.
– Чаво на этот раз нашлем нашему Карлычу? – задалась вопросом Агата, опережая раскрывшую рот Дуровну.
– Погоди, старая, наша молодуха че-то путное поведать хотить, – воскликнула самая взрослая из всех – Шильда Вальдовна, величаемая Древней или вовсе Шивальдовной, если, конечно, ограничиться исключительно литературными словами.
– Ну так чаво… Давай ведай ужо! – воскликнула Макфеевна, аккурат средняя из всех пяти по возрасту. – Ко мне скоро внуча придеть. Вопросы сложные задавать будеть.
– Тьфу на тоби с твоей родней! – позавидовала Злата Ядовна, у которой кличек было больше, чем родни. И все прозвища так или иначе со вторым именем связанные.
Бабки разом сплюнули, реагируя на слово «тьфу» по привычке, выработанной даже не годами, а столетиями.
– Да чаво ето вы за базар-то тут устроили?! – Молодуха, которая Дуровна, затараторила, пока опять не перебили: – Менестрель у нас новый появится совсем скоро, да толпы дворян со столицы ужо сдеся, предлагаю поделить прибыль поровну, шоб потом не воевать.
Почесав во лбу, Агата облизала палец, пробуя ноготь с пророческим начертанием на зуб, затем сразу высказалась:
– Бабоньки, поможите. – Заметив в ответ хитрюще-подозрительные взгляды у тех самых, добавила со вздохом: – Отдам свою долю, ток приворотку не сливайте.
– Чавось им сливать-то тады, коль не приворотный товар? У меня вон полподвала заготовлено…
– Да усе сподряд! – воскликнула Агата, сгущая тучи над лавочкой – буквально.
По всей улице раздались хлопки закрываемых ставень, калиток, дверей, окон. Однако следующая реплика Шильды развеяла непогоду в мгновение ока:
– А че, можа, зелья да амулеты от сглаза, лямурно украшенные для правдивости? Вреда не буде, ток польза всем и нам особливо.
– Идеть! – высказалась Злаяда, тормоша другую, похрапывающую ведьму-соседку.
– Тока, Макфа, давай-ка ты и нам жонишков насыплешь, а то видеть ваши морды ужо невмочь. Можа, еще и дедок какой подле меня маячить буде, – ввернула условие Древняя, разглядывая свой собственный пророческий мизинец, но не решаясь попробовать его на вкус.
– Та не нать ничаво магичить, весь Цам ярмаркой жонишков да невест станеть, – поделилась очередной новостью молодуха, провоцируя старух подскочить на ноги, даже спящую.
– Дак чаво ет мы сидим?! Идеть! – крикнула убегающая вперед всех вторая ведьма, оказалось, слушавшая остальных сквозь дрему. Одна только Агата осталась на лавке, дожидаясь свою внучку. Затем старая по-молодецки побежала к себе доставать зелье временной хвори.
«Пущай хотя б Рия замуж выскочить, уж потом и поговорим», – думала Макфеевна, перебирая склянки да флакончики на полочках, скрытых в стене магией.
Вопреки увиденному в недавнем пророчестве, на лестнице раздались знакомые шаги раньше положенного, заставляя старые доски нещадно скрипеть.
– Провались оно все пропадом! – проворчала старуха, накидывая на голову шаль, прихваченную со стоявшего рядом пуфика, сгорбилась посильнее и закашлялась, имитируя простудное заболевание, в простонародье – хворь.
– Ба-буш-ка, – пропела Рияна, шаркая подошвами по причудливому половику, сплетенному из древесной коры. «Наверняка оберег, – подумала она, подмечая изменения в бабушкиной вывеске – белой табличке, на которой углем была выведена надпись. – Да, так и есть: «Поисковые чары и гадание» – абсолютно новое название».
– Чаво тебе, внуча? – прохрипела Макфеевна не своим голосом: сиплым, со свистом, иной раз срывающимся на кашель.
– Ой, да я это… Узнать у тебя хотела про поисковую ворожбу.
Макфеевна уже более здоровым голосом воскликнула:
– Ба-а-а, никак жониха забыть не могешь?
Потом опомнилась и для виду закашлялась, имитируя чахоточный приступ. Но Рияну не так просто было провести, потому она сразу смекнула, что бабуля попросту увиливает от разговора, потому решила сменить тактику:
– Нет, что ты! Тут клиент объявился…
Вторая промашка бабки не осталась незамеченной, ибо следующим вопросом Агата обнаружила свой интерес:
– И че, люб?
– Так нет же, работа! – отмахнулась Рияна, теряя нить разговора. Кто конкретно из полусотни штурмующих ее контору должен вдруг ей понравиться? Все, что ли?!
– Да не боись, ворожить не буду, говори как на духу. Люб аль неть? – допытывалась бабка, сжав своими не по возрасту крепенькими пальцами левое запястье внучки. Большой палец Макфеевны нащупал пульс. Зрачки ведьмы полыхнули магией, поймав взгляд Рияны, и бабуля приготовилась слушать правду.
«Обычно после такого ведьмы начинали либо допрос, либо внушение, судя по бабулиным урокам», – подумала Рияна, вздрогнув.
Не поддавшись ведьминым чарам, старшая из внучек Дорин помахала перед бабушкиным носом рукой, приговаривая:
– Ой, бабусь, пойду я. Дела у меня неотложные…
Остальное она уже проговорила, стоя в дверях вполоборота:
