скачать книгу бесплатно
Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу
Кира Александровна Филиппова
Воровка. Судья. Наследник. Гончий. Наемник. Везунчик. И карательница. Что их объединяет? Проклятие. Прошлое. Обещанная награда. Или же нечто большее?.. Веретено судьбы пришло в движение. Чья-то рука холодно сплетает нити между собой. Если отступать отныне некуда, а впереди ждет непредсказуемый финал, подсластить который можно, лишь избавившись от смертного греха, найдется ли среди семерых хотя бы один, способный противостоять сгущающейся тьме?!
Кира Филиппова
Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу
Глава 1
И круг замкнулся.
«Жизнь подобна игрищам: иные приходят на них состязаться, иные торговать, а самые счастливые – смотреть».
(Пифагор)
В Гэрлоне становилось все холоднее. Не спасал ни плащ, ни наскоро сплетенное заклинание. Фонари монотонно покачивались, пульсируя приглушенным, сочащимся через толстое матовое стекло светом. Ветер метался меж узких улочек, подталкивая в спину редких прохожих, точно стараясь поскорее разогнать их по домам.
С севера гигантской черепахой тянулась плеяда подсвечиваемых всполохами туч. Город затягивало плотным панцирем дождя.
В конце улицы, по центру нижнего яруса Гэрлона, должна была находиться харчевня, но за прошедшие десять лет, что Лерия не появлялась в городе, все могло измениться. Однако харчевня стояла на прежнем месте и даже успела разрастись, отхватив еще и второй этаж дома. Обернувшись на пороге и уверившись, что единственный свидетель ее появления валяется вусмерть пьяным на дороге, Лерия оказалась в натопленном помещении, в воздухе которого повис запах пота, кислого вина и имбирного эля.
Если здесь что-то и изменилось, то никак не пристрастие ее владельца к сомнительной публике.
– Глотку дьявола. И побыстрее. – Ладонь с хлопком опустилась на стойку, заставляя поторапливаться, но хозяин все-таки успел разглядеть подвешенный на поясе кошелек из добротной кожи, с приглушенным перезвоном ударивший о бедро девушки.
Скинув плащ, Лерия оставила его сушиться возле камина, а сама направилась в дальний угол харчевни. Народу поменьше, да и обдумать кое-что не помешает.
Сутулый мужчина наскоро протер стол, поставил не слишком чистый стакан, в котором шипела, словно разбуженная змея, целая шапка крепко взбитой пены, и поинтересовался:
– Что-нибудь еще?
Лерия глотнула, закашлялась, чувствуя, как напиток лопается на языке сотнями крошечных пузырьков.
– Приют Шердака. Знаешь, где он находится? – все еще хрипло произнесла она, не обращая внимания на насмешливую улыбку харчевника.
С пару мгновений он усердно вытирал руки о подол фартука, после чего, не поднимая глаз, нехотя и одновременно удивленно отозвался:
– К югу, на самой окраине города, возле заброшенного храма.
Лерия побарабанила пальцами по столу, поморщилась. И причиной этому вовсе не было горькое послевкусие пойла.
– А о его верителе что-нибудь слышал?
– Утверждать не берусь. – Харчевник понизил голос до шепота, хоть из-за неутихающего гула их разговор все равно никто не мог услышать. – Но, судя по ходящим в городе слухам, приют представляет собой что-то вроде собрания по интересам. Перешел к новому владельцу года четыре назад и охраняется, словно покои благородной девицы.
Пододвинув напиток ближе, Лерия бросила на стол горсть серебряных монет и распорядилась:
– Через два часа мне будет нужна лошадь и еда, чтобы хватило на трое суток.
– Как прикажете. – Харчевник кивнул и, несколько помедлив, положил на стол свернутый вдовое листок.
– Кто это передал? – Лерия крепко ухватила его за рукав, видя, что старый плут уже заприметил только что вошедших посетителей.
Харчевник облизнул сухие потрескавшиеся губы, явно подбирая нужные слова, хотя Лерия и без того знала, что он собирается сказать.
– Незадолго до вашего появления сюда заходил мужчина. Оставил письмо тому, кто спросит сегодня о приюте.
Лерия, не глядя, отправляя клочок бумаги в карман куртки. В ее планы вовсе не входили посиделки в пьяной компании горожан. Она вспомнила о харчевне только днем, а уж о ее внеплановом визите в город и вовсе никто не знал.
А посему кто-то явно искал встречи.
Записка, которую она получила, была не первая, ей предшествовали еще три. Приглашение или, скорее, принуждение присутствовать сегодня вечером в приюте некоего Шердака. В другой ситуации она бы не поддалась на открытую провокацию, но держатель приюта, похоже, знал, какой сыр следует положить в мышеловку.
Одни скажут, что в двадцать три жизнь только начинается. Но, когда все помыслы и действия кружат вокруг одной цели, пренебрегаешь даже собственной безопасностью.
В приюте, как поняла Лерия, проходили собрания, мало похожие на встречи добропорядочных граждан. Сборища, тщательно скрываемые от посторонних глаз. Удивительно, как до сих пор они не стали достоянием Лиги, учитывая пристрастие ее учредителей пускать гончих по следу любых сомнительных дельцов.
Лерия залпом проглотила осевший напиток и откинулась на спинку стула, размышляя о вчерашней ночи.
Три стража для одной печати – перебор, как ни крути. Если так пойдет и дальше – потребуется помощник, а ей бы этого не хотелось. Злость, подогреваемая недавней дракой, еще гуляла в крови, заставляя сердце биться чаще.
Она чуть не пропустила удар третьего стража, когда загоняла нож под ребра первым двум. Каждую новую печать охраняли сильнее. Но все же печати, ставшие ее целью, замыкались, раз за разом приближая момент расплаты.
В Гэрлоне Лерия оказалась случайно. Просто упала на проезжающую мимо телегу и забылась, едва произнеся заклинание, способное залатать раны. Магический резерв прилично поисчерпался, что сковывало сейчас ее возможности.
Она очнулась в другом городе с запиской, зажатой в кулаке с запекшейся кровью, и большими сомнениями относительно бескорыстия ее отправителя.
По мере того, как алкоголь стремительной огненной рекой разливался по телу, создавая ощущение мнимого тепла, на Лерию все больше наваливалась усталость. Понимая, что если сейчас не доберется до кровати, то заснет прямо здесь, уронив голову на стол, она с усилием поднялась и двинулась к стойке. Заплаченных хозяину денег вполне хватало, чтобы скоротать часок-другой в одной из сдаваемых комнат. С момента ее появления народу в харчевне прибавилось.
Возможно, сбегая от непогоды, а, возможно, от жизненных неурядиц горожан тянуло сюда, словно мотыльков на обманчивый свет. Пропуская кружку за кружкой и едва разбирая собственную речь, они с жаром делились друг с другом проблемами, не зная, что их слова уходят в пустоту.
– Милая, не хочешь присоединиться? – Мужчина лет сорока, коренастый, с чуть выступающим вперед подбородком, преградил проход. – Любой твой каприз – для меня закон.
Он как-то особенно выделил последнее слово.
Решив, что сейчас не самое подходящее время, что привлекать к себе внимание, Лерия молча протиснулась между близко поставленными столами.
Мужчина нагнал ее у лестницы.
– Ты, кажется, недавно в городе. Иначе бы знала, от чего отказываешься. – На его груди блеснул золотом медальон.
– А ты, кажется, слишком здесь засиделся, – резко отбрасывая его руку, грубо ответила Лерия. – Иначе бы заметил, как умыкнули твой кошелек.
Мужчина потянул кожаный шнурок, хватанул рукой воздух, но вычислять воришку не кинулся, провожая Лерию задумчивым взглядом.
Скользя рукой по широким перилам лестницы, она поднялась на второй этаж и, для порядка стукнув три раза в ближайшую дверь, ввалилась в полутемную комнату. Скинув плащ и сапоги, собрала последние силы, чтобы открыть окно, и упала на кровать, уже не слыша, как распахивается дверь соседней комнаты.
***
Летор подкинул в воздух кинжал, успевая перед тем, как его поймать, застегнуть верхнюю пуговицу на куртке, и притворил за собой дверь. Пару мгновений он постоял в коридоре, убеждаясь, что никто не торопится следом, и, насвистывая мелодию, которая преследовала его уже какой день, сбежал по ступенькам.
– Похоже, вечер удался, – оглядывая посетителей, собравшихся в этот час в харчевне, довольно заключил он. – А бедную падчерицу как всегда забыли пригласить.
Развернувшись, Летор подхватил пиво с подноса и привлек к себе девицу, собирающую возле стойки пустые стаканы.
– Что-то я тебя до этого здесь не видела, красавчик.
– Я проездом в городе, – опускаясь на стул и усаживая девушку себе на колени, напевно ответил он. – Что поделаешь, работа. Никакой личной жизни, ну разве что в исключительных случаях.
– Поднимемся наверх? – сама не ожидая от себя столь поспешной реакции, шепнула та.
Летор бросил короткий взгляд на лестницу и улыбнулся:
– Лучше поищем более уединенное место. Например, приют Шердака. Знаешь что-нибудь о нем?
– Так ты один из них? – Девица разом охладела и отстранилась, подозрительно всматриваясь в серые глаза незнакомца.
– Ситуация бы значительно прояснилась, если бы ты растолковала мне свою фразу. Не слишком понимаю, о ком речь? – прижимая служанку к себе, выдохнул ей в ухо Летор.
– Ищешь встречи с демоном, не зная, что он за это попросит? – скривилась девушка. – Что-то слабо верится.
– Скажем так: с его расценками я пока не ознакомлен.
– Ты не представляешь, с чем шутишь.
– В таком случае, может, расскажешь? – мягко, но устало, словно произнося просьбу в тысячный раз, отозвался Летор.
Она вскинула глаза на засидевшихся в харчевне посетителей и гневно зашептала:
– В приюте, что тебе столь интересен, собираются глупцы, жаждущие испытать судьбу. За определенную услугу каждому из них предлагается то, от чего трудно отказаться. Одним сулят золотые горы, другим прочат небывалое могущество, с которым можно получить пропуск чуть ли не в Лигу. Средства не так важны, куда значимее – исход. Они соглашаются и, как следствие, погибают. – Девушка нежно провела ладонью по его щеке и резко оттолкнула. – Этого ты ищешь?
– Судя по восторгу в голосе, тебя это тоже коснулось, – прищурился Летор, стараясь скрыть разочарование. – Но вот незадача: на мертвую ты ни капли не тянешь.
– Мой брат был одним из тех, кто отдал жизнь ради больной фантазии держателя приюта. Искал какого-то человека, а в результате нашел вечный покой на краю кладбища.
Лицо Летора на мгновение исказила злая усмешка, которая погасла прежде, чем служанка вновь подняла на него взгляд.
– И как твой брат узнал о приюте?
– В этом не было труда. Его пригласили. У брата еще с детства проявились способности, что передаются в нашей семье по мужской линии. Пару лет он даже отучился в Оке, чтобы стать подходящей кандидатурой на роль еще одной жертвы приюта. Ему стали приходить записки весьма недвусмысленного содержания. Семья у нас без особого достатка, вот брат и решил подзаработать. Себе на могилу.
Летор запустил руку в карман, нащупал свернутую вдвое записку и коснулся волнистых волос служанки:
– Ты кому-нибудь еще рассказывала об этом?
– Зачем? Полгода в тюрьме за наговоры прекрасно излечивают болтливость. Держатель приюта, кем бы он ни был, очевидно, неплохо платит нашему бургомистру. – Она вцепилась в ворот куртки Летора. – Не ходи туда. В приюте плетет свои сети Тьма.
Он рывком поставил ее на ноги и поднялся:
– В таком случае, мне подавно туда вход заказан.
– Тебе похоронят, не пройдет и декады.
– Ну, в очереди за сладким я всегда стою в первых рядах.
Летор быстро прижался к губам девушки и, едва она успела как-либо отреагировать, шагнул к выходу.
За то время, которое он провел в харчевне, снаружи погода заметно испортилась. На улице не было ни души, только лошади устало всхрапывали от пригоршней мерзлой воды, которые приносил ветер.
Не успел Летор отмерить и пары шагов по досчатой площадке, как дверь харчевни вновь распахнулась. Появившийся в проеме мужчина отправил туго набитый кошель в карман, встряхнул рукой, будто разминая ее, и остановился, в упор смотря на Летора. Медальон на шее слабо блеснул в свете фонарей.
– Где-то я тебя уже видел. – Мужчина наморщил лоб, пытаясь выудить из вороха воспоминаний единственно нужное.
– Исключено, – холодно отозвался Летор, подходя к лошади, чтобы закрепить подпругу. – Я не был в Гэрлоне лет десять, а на друга детства ты, уж извини, не тянешь.
– И все же твое лицо мне знакомо.
– Могу оставить дарственную надпись на память, – предложил Летор и обернулся.
На площадке кроме него уже никого не было.
***
На месте дороги, залегающей у подножия холма, словно старый пес, прикорнувший у порога хозяйского дома, колыхались целые заросли кустарника. И захочешь – не проедешь. Где-то над городом, рассекая небо, чередой выстрелили молнии.
Оставив лошадь возле полуразрушенного колодца, Лерия плотней закуталась в плащ и направилась в сторону леса. Когда-то давно она уже бывала здесь, поэтому перспектива проплутать в потемках до утра ее не пугала.
Но вот дом, просвечивающий через разросшиеся рваной паутиной ветви деревьев, она видела в первый раз. Одноэтажный, обнесенный крупным камнем и вырываемый из темноты пылающими шарами факелов. Ничего особенного на первый взгляд, что могло бы удостоиться излишнего внимания. Если бы не слабо мерцающее кружево защитной магии, пляшущей на острие пик кованых ворот.
Умно. Такая защита не пропустит человека без способностей, но вполне придется по зубам середнячку, прельстившемуся на обещания Шердака.
Печати охранялись куда трепетней.
Дорогу преградили. Эта была вторая проверка на случай, если созданной магии окажется недостаточно, чтобы уберечь хозяина от непрошеных гостей.
Лерия щелком подбросила в воздух золотую монетку, которая прилагалась вместе с первой запиской в качестве пропуска. Змея, заглатывающая собственный хвост, совершила пару оборотов, прежде чем оказаться в руке у охранника. Тот молча отстранился, пропуская вперед.
Массивная дверь поддалась не сразу. Приоткрыв ее лишь на треть, Лерия быстро проскользнула внутрь и замерла. Встречать ту, которую так настойчиво зазывали на огонек, никто не вышел.
Впереди черным полукружием выделялась арка, переходящая в вытянутое узкое помещение. Под ногой обличающе скрипнула половица.
Пять человек, расположившихся за круглым столом и о чем-то споривших между собой, одновременно повернули головы на звук. Теперь тишину прерывало лишь потрескивание дров в камине.
– Надо же. Какое совпадение! – Богач, который недавно цеплялся к ней в харчевне, ударил по столу. – Надо полагать, ты – Лерия.
– А ты – великий провидец всех времен. Откуда знаешь, кто я, и зачем сюда позвал?
– Подойди ближе и поймешь, – скользя по ней все тем же полным азарта взглядом, пообещал он.
