Гипердемоны

– Эрвин, Бота, берите роботов! – крикнул я и дал команду машинам возвращаться к кораблю.

– Валу, давай скорее! – услышал я Боту.

– Я не успею.

– Мы вытащим тебя, – так же глухо пообещал Эрвин.

– Что, эйдер, все-таки присоединился? – насмешливо спросил субедар. – Я знал, что это рано или поздно произойдет. Мы неплохо сработались. Мы подружимся.

Вместе со мной остались еще три робота. Они слишком близко подошли к калистам, и те не позволили им вернуться на корабль, встав у них на дороге. Робот не мог причинить вред своему человеку. А калисты были как раз из отряда субедара Чолы и воспринимались моими роботами как свои. После того первого боя я так и не стер их позывные из памяти машин.

Вскоре корабль, не дождавшихся нескольких шлюпов, несмотря на вопли майора ушел. Сидевшие в них гвардейцы тоже достались калистам.

***

Меня не поместили вместе с другими пленными. Наверное, сутки продержали в узкой каюте, каком-то гробу, а потом повели на допрос. Зайдя, я увидел высокого индийца средних лет в форменной куртке сипаев, на лацкане которой светился золотистый полумесяц с повернутыми вверх рогами, а под ним – три серебристые четырехконечные звезды с черепом посередине, поставленные пирамидкой. Бригадир Раджив Сингх – командир калистов. Говорят, он был родственником гиперразведчика Виджая.

– Мои люди хорошо о тебе отзывались, луантен, – начал он без предисловий. – Нам нужен эйдер. Лучше чтобы с роботам работал тот, кто их знает. Обещаю, против своих не пойдешь. Вы, луантены, нам вообще не враги. Ну как, согласен?

– С одним условием, – ответил я.

– Ты ставишь условия? – удивленно посмотрел на меня бригадир Сингх.

– Если вы не считаете Дальний флот своими врагами, зачем вам держать в плену наших? Среди захваченных вами есть летчик, энсин Мин Ли Чан. Отпустите его.

– А-а… этот смазливый китайчонок, – усмехнулся калист. – Он пользуется большим успехом у моих ребят.

– Отпустите его, и я буду знать, что с вами можно иметь дело.

– Если ты не будешь с нами иметь дело, знаешь, что тебя ждет?

– В лучшем случае то, что тех бедолаг, которых вы сбросили с Облака. Но тогда какой смысл мне с вами сотрудничать, если я все равно погибну? Сейчас или позже.

– Понимаю… – опять усмехнулся бригадир. – Ладно, отдадим твоего китайчонка, завтра будет обмен пленными. В принципе от него только проблемы. Парни уже дерутся из-за него.

– Тогда приказывайте.

Глава 7

ГЛАВА 7

Калисты существовали в Ойкумене очень давно, фактически с появления первых колоний. Люди не могут не верить, но прежние религии не совсем вписывались во внеземной миропорядок. Исключением стал индуизм. Может, оттого что значительная часть переселенцев оказалась из Индии, а может, оттого что именно древность этой религии позволила ей в очередной раз приспособиться к новым условиям. На изолированных планетах, на заброшенных станциях, среди трущоб больших колоний возродился культ синекожей красавицы Кали, требующей себе человеческих жертв. А ужасы, с которыми колонисты сталкивались в космосе, обеспечивали ей многочисленность почитателей.

Сначала калистов воспринимали просто как бандитов, тем более что именно преступники часто почитали Кали. С ними долгое время имели дело только планетарные полиции. Но за период хаотичного расселения под влиянием калистов оказались целые планеты, и порой ими становились и полицейские, и чиновники. Даже правители. Но полвека назад началось Космическое объединение, и к борьбе подключились военные. Они разгромили основные базы и эскадры калистов, но не уничтожили их. Те ушли в подполье и вскоре стали самой мощной преступной организацией в Ойкумене. В общем-то, именно для борьбы с ней и создали Межзвездную жандармерию. Лишь потом интерсидералы превратились в космическую полицию для всех.

Но калисты занимались не только грабежом и убийствами, но и межзвездными перевозками. Они лучше всех освоились в гиперпространстве. Они научились жить в нем без кораблей и гиперскафандров. И порой оказывались единственными, кто мог перебросить корабль из одной гиперточки в другую или быстро прийти на помощь терпящим в космосе бедствие. Правда, за это они взимали хорошую дань. И люди им платили. Потому что больше никто помочь не мог.

В этом и была сила калистов. Они защищали от космоса. Они действительно боролись с демонами, как и три тысячи лет назад.

То, что произошло на Памеле, мне казалось закономерным. Ойкумена фактически сама отдала калистам планету. Убрали интерсидералов, их традиционных противников, объявили карантин. Планетарная гвардия была не в счет. И в руках бригадира Сингха, засевшего на Облаке, оказалось бы все управление Памелой, если бы не Дальний флот. Логично было предположить, что следующей целью сипаев станут его базы. Тем более что флоту и противопоставить особенно было нечего, кроме двух батальонов арримажеров. Нет, он, конечно, мог расстрелять с орбиты и Облако, и любой город Памелы. Но в ближнем бою техники и инженеры, медики и штабисты, даже астролетчики вряд ли бы оказали серьезное сопротивление сипаям. Нападение на некоторые базы и орбитальные станции это подтвердило.

Но если калисты и решили разобраться с Дальним флотом, то позже. Сейчас они готовили, по словам бригадира Сингха, «большой поход в гипер с целью добраться до гнезда демонов». На кой черт – я так и не мог понять. Калисты собрали немалые силы. Помимо самих сипаев были местные, новообращенные. А также пара дюжин планетарных гвардейцев из группы захвата. Скорее всего, они просто хотели жить, как и я, и согласились сотрудничать.

Мы медленно двигались в гиперпространстве. Планетарные гвардейцы торчали в десантных шлюпах, тех же, в которых три дня назад они намеревались штурмовать Облако, а сипаи сидели на них снаружи. Меня поражала самоуверенность калистов. Словно отправились на пикник. Я в гиперскафандре ехал на одном из роботов. Наверное, наша колонна выглядела как армия еще земной эпохи. Как войско персидского царя Дария, отправлявшееся походом в неизведанную Скифию. Кажется, из персов вернулись немногие.

– Луантен, – услышал я голос субедара. – Давай сюда со своими машинами.

Получив координаты, мой робот свернул с общего пути. Остальные два гуськом двинулись за ним.

– Что-то случилось? – спросил я, когда уже и сам увидел отряд сипаев, к которому был прикреплен.

– Ничего пока не случилось, – ответил субедар. – Нас отправляют в дозор.

И калисты скрылись в ближайшей щели. Я со своими роботами последовал за ними.

Я совершенно не понимал, как ориентироваться в гиперпространстве. Пройдя сквозь щель, я обнаружил себя в совсем другой местности, если для нее подходит такое название. Я заглянул назад, но и там все изменилось. Основная колонна калистов исчезла.

– Эй, что ты там копаешься! – окрикнул меня субедар. – Потеряешься, искать не станем.

Обнадеженный таким обещанием, я поспешил за сипаями.

– Одного наверх, а двух других на фланги, – приказал мне субедар. – Пусть сканируют округу.

Я исполнил приказ, и мои роботы разделились, заняв свои места.

– Что искать – демонов? – спросил я.

– Пусть прочесывают все подряд и шлют мне данные, – ответил субедар. – Разберусь.

Я отдал приказ своим роботам. Первое время я просматривал, что они присылали, но вскоре бросил. Отслеживать три картинки одновременно было слишком утомительно. Субедар, действительно, разберется, коль умеет растраиваться.

Мыслями я вернулся в события последних трех дней.

Когда мы вышли из гиперпространства на Облако, калисты нас всех поместили в большом зале, где уже находились другие пленные. Среди них я тут же заметил Чана.

– Чан! – крикнул я.

– Валу! – в ответ радостно воскликнул тот.

Выглядел Чан не очень. Разбитая губа, испачканный летный костюм. Но он улыбался.

– Как ты здесь очутился? – спросил я.

– Они захватили нашу станцию на орбите. А я только что вернулся с вылета. Выскочил из астробота, и меня тут же схватили, – рассказал Чан. – А ты?

– Калисты спасли нас от демонов, которые напали на нас, пока мы двигались в гипере к Облаку, чтобы напасть на них, – грустно усмехнулся я. – Получается, калисты нас спасли.

– Они звери! – шепотом воскликнул Чан. – Если бы я не был летчиком, вряд ли бы остался жив.

– Да, им нужны спецы, – кивнул я. – Меня захватили те, с кем я раньше выходил в гипер. Ты, кстати, не в курсе, на нашу робот-станцию они не напали?

– Нет, вас не тронули. Я слышал, они как-то выборочно, – шепотом ответил Чан. – Я понимаю, что они сунулись туда, где меньше охраны. Арримажеров так просто обходили стороной.

– Да, я встретил Бернара и Андерсэна в космопорте. Они как раз отправлялись на орбиту. Наверное, к вам.

– Значит опоздали, – грустно вздохнул Чан, а затем спросил: – Ты знаешь, что они затевают?

– Понятия не имею…

– Эй, разошлись! – прервал наш разговор один из калистов. – Разговаривать запрещено.

Нас разлучили, а минут через пять я увидел, как Чана увели. А затем увели и меня.

Перед самым выходом в гиперпространство мне показали запись, на которой Чана и других некоторых пленников-луантенов передали Дальнему флоту. Бригадир Сингх сдержал свое слово.

Один из моих роботов засек движение.

– Демоны! – улышал я голос субедара. – Приготовиться.

Наш отряд остановился. Сипаи начали растраиваться. Я подошел к центральному роботу.

– Что-то не видно их, – заметил один из калистов.

– Сейчас полезут, – пообещал другой.

Но демонов не было ни на сенсорах, ни живьем. Вокруг нас лишь колыхалось гиперпространство. Плоскости появлялись, исчезали, переходили одна в другую… Все как обычно. Вообще-то завораживающее зрелище. Как огонь. Можно любоваться часами.

Неожиданно колебания в гиперпространстве участились. И одновременно волны плоскостей начали к нам приближаться.

– Сахиб, гипер взбесился! – крикнул субедару один из сипаев.

Другой выстрелил в плоскость, но плазма отрикошетила в его товарища.

– Прекратить огонь! – приказал субедар.

А гиперпространство все сжималось. Нас решили просто раздавить? Вспомнив, что у моих роботов есть небольшой запас пленки, я приказал им строить вокруг нас сетку. Они успели накрыть нас, когда мы уже стояли спинами друг к другу. Гиперпространство бурлило вокруг сетки, но смять ее не могло.

– Молодец, луантен! – похвалил меня субедар. – Я и не знал, что так можно.

– Новые технологии флота, – пояснил я. – От вас пока скрывали.

– Ну да, – ухмыльнулся субедар. – Мы тоже не все вам показывали. Но ты многое еще увидишь, луантен.

– Не сомневаюсь, – пробормотал я.

Вскоре гиперпространство успокоилось, я снял сетку, калисты вернулись из троек в привычное мне состояние, и мы двинулись дальше.

– Как тебе в гипере, луантен? – относительно добродушно спросил меня один из сипаев.

– Чем скорее вылезу отсюда, тем лучше, – честно ответил я.

– Это все из-за скафандра. Такую тяжесть таскать! Скидывай его, и сразу станет легче.

– Не знаю, как у вас это получается, но мне без него здесь не выжить.

– Тогда становись одним из нас. Что скажешь?

«Началось…» – мысленно процедил я, а вслух спросил:

– Зачем? Чтобы иногда бродить по гиперу без скафандра? Пока мне и так неплохо. Я же не собираюсь здесь вечно жить.

– Как знать, – произнес сипай. – Может, скоро все люди здесь переберутся в гипер. Все, кто захочет выжить.

– Что же будет с теми, кто не захочет? Вы перебьете их?

– Зачем мы? Демоны.

– Демоны не убивают. Демоны похищают.

– Много ты знаешь, луантен…

– Кое-что знаю. Знаю, как демон, которого мои роботы захватили, превратился в человека, когда его перевели в трехмерное. Потом то же было и с другими захваченными.

– Всех не переловите, – хмыкнул сипай. – И проще убить, чем поймать.

– Чем вы обычно и занимаетесь.

– Ради чего нас сюда и прислали правители Ойкумены. Идет война, луантен, долгая война. Еще с земных времен.

– Здесь демоны появились лишь лет двадцать назад, только после терраформирования.

– Здесь да, двадцать, а в других местах… Все началось, когда люди на другие планеты еще и не летали. Но космос вечен. И в гипере всегда жили демоны. И приходили из него. И с ними идет война.

– Как вы умудряетесь выживать в гипере без скафандров? – задал я наконец давно занимавший меня вопрос.

– Маха-Кали дает нам силы.

– Ну… – усмехнулся я. – Все верующие говорят, что им дают силы те, в кого они верят, – Бог, боги, Христос, Будда… Но в гипере гуляете только вы.

– Ты тоже сейчас в гипере.

– Но я-то в скафандре.

– Я тоже в скафандре, – похлопал сипай себя по груди.

– У тебя обычный боевой скафандр, а у меня гипер…

– А кто тебе сказал, что у меня нет гиперскафандра? – перебил меня, улыбнувшись, сипай. – Ты просто не видишь его. У меня гиперскафандр в сердце. И мне его дала Маха-Кали. Другие боги не могут так сделать, а она может. Вы, луантены, называете это технологиями, мы – учением. Тебе нужен гиперскафандр, а мне нет. Зато ты только что поставил защиту от гиперволн. У вас, луантенов, тоже свои технологии. Мы так не умеем.

– Захватите флотские базы, доберетесь до их оборудования – научитесь, – пробурчал я. – Но мне вряд ли освоить ваши технологии.

– Еще не поздно, – ободряюще сказал сипай. – Это как уметь плавать. Хочешь плавать – прыгай в воду.

Я поколебался немного, а затем все-таки спросил:

– А зачем вы людей убиваете?

– Мы приносим жертвы Маха-Кали, – сразу стал серьезным сипай. – Ничто не дается просто так. За все надо платить.

– Невинные люди… – начал я.

– Не такие уж они и невинные, в основном, – равнодушно оборвал меня сипай. – И они все равно погибнут. Так решили правители Ойкумены. Они поставили карантин, закрыли планету с тремя миллионами человек, если ты забыл, луантен. Они принесли их в жертву. И тебя тоже.

– У меня контракт лишь на год!

– Наивный эйдер! – рассмеялся сипай. – Ты слишком много общаешься со своими роботами и уже забыл, что такое люди. Вас всех сдали демонам, и только Маха-Кали спасет вас… если захочет.

И все калисты вокруг меня злобно захохотали.

– Эй! – прикрикнул на них субедар. – Вы не в кабаке. Хватит трепаться!

– Да, сахиб! – ответил, сипай, приложив правую руку к шлему, отдавая честь, а потом обернулся ко мне: – Не бойся, луантен, тебя мы в жертву не принесем – ты нам нужен со своими роботами. И ты уж постарайся помочь нам. Тогда и сам себе поможешь – не попадешься демонам.

Сипай мне ничего нового о гиперпространстве и своей жизни в нем не рассказал. Да, видимо, и не мог, потому что ничего толком не знал. Но я, как и все, кое-что слышал об этой Кали. Она, по индуистской мифологии, повелевала временем. Пожирала его. Нелепо звучало, но в сущности что такое время? Одно из направлений пространства, такое же, как длина, широта и высота. Только мы не можем по нему свободно перемещаться. Мы неизменно движемся в одном направлении, пока не… В общем, мы куда-то падаем. Но открыли гиперпространство, и в нем на полет, который бы в трехмерном длился бы несколько столетий, уходило несколько недель. В гиперпространстве время сокращалось. Пожиралось. Получается, Кали владела технологией перемещения в гиперпространстве.

Я не мог себе это представить. Но что я вообще могу представить? Даже попадая в гиперпространство, я все равно нахожусь в трехмерном микропространстве и все вижу именно в нем. Поэтому передо мной сейчас была такая шикарная картина с различными плоскостями, разнонаправленными гравитациями, сипаями, шедшими по «стенам и потолку». Но как все воспринимали они? Как им удавалось растраиваться? Хотя растраивались они только в моих глазах. Скорее всего в своем пятимерном восприятии они так и оставались единым целым. Я замечал, что две ипостаси несколько бледнее.

Мои роботы в гиперпространстве тоже совершенно не так выглядят, как в трехмерном – из тихих шайб они превращаются в бешеных пауков. И действуют в нем даже лучше сипаев. Их выстрелы не рикошетят от возникающих из ниоткуда плоскостей. А сипаи частенько мажут. Но и в трехмерном человек не так точен, как в машина. И пусть калисты и мазилы, но уже сам факт, что они остаются живыми без гиперскафандров, поражает. Как им это удается? Что происходит с их телом? И все это из головы? Из какого-то шарлатанского учения о древнеиндийской богине? Они действительно владеют революционными технологиями, в сравнении с которыми мое умение ставить сетки – средневековье. Фактически они умеют летать, а я – только ползать.

Конечно, сипаям приходится платить за это высокую цену. Какие-то понятия морали у калистов напрочь отсутствуют, и это вполне вписывается в учение Кали. Все ограничения отметаются. Более того, необходимо хорошенько вываляться в грязи и дойти до самого дна, чтобы якобы добраться до самых высот. Чем калисты с превеликим удовольствием занимаются. Вся их повседневная жизнь – постоянное преступление. Истории о зверствах, что они учиняют, превосходят самые ужасные легенды древности. И, как рассказывают, мало кто из них доживает до сорока лет. Бригадир Сингх – одно из редких исключений. Я был уверен, что идущие от меня со всех сторон и даже сверху сипаи не протянут и десяти лет. И убьют их не интерсидералы. Убьет их гиперпространство.

Но как? Что с ними происходит? В какой транс они входят? Что принимают? Чем облучаются? Я этого не знал. Калисты жестоко хранят свои секреты. Но даже при их зверской дисциплине утаить так долго невозможно. Видимо, у других тоже есть представление об их технологиях. Исследовательские центры Дальнего флота и Ойкумены? Наверняка. Почему же эти технологии не применяются никем, кроме калистов? Очевидно, боятся последствий. И вообще, зачем всем подряд сходить с ума, когда есть эти смертники, эти берсерки? Видимо, поэтому калистов и не уничтожили. Они, действительно, нужны Ойкумене, нужны человечеству. И они пользуются своей необходимостью вовсю.

К тому же у калистов какая-то патологическая ненависть к демонам. Вместо того чтобы добить Дальний флот и спокойно заняться своим мракобесием на Памеле, они, наскоро собрав кого попало, потащились в самые гипердебри – ни я, никто вообще из Дальнего флота так далеко не заходил. Обычно наши топчутся у самого гипервхода, тщетно пытаясь его прикрыть. Но сейчас, я понимал, мы сильно углубились неизвестно куда. Зачем? Калисты, кажется, и сами толком не знали. «Найти и разгромить гнездо демонов», – вот их ответ. Чем им так демоны насолили? Когда выяснилось, что это не какие-то существа из иного пространства, а всего лишь люди, способные в нашем трехмерном пространстве возвращаться в свой обычный облик, отношение к ним на Памеле сразу изменилось. Некоторые из местных аж напрашиваться стали на то, чтобы их похитили и превратили в демонов. А кто-то даже сбежал в гиперпространство. Все же остальные дружно стали требовать немедленно отловить и вернуть в человеческих облик их родных и близких. И уж точно ни в коем случае больше не убивать! И тут же калисты устроили мятеж и захватили Облако. Это не совпадение. Видимо, настолько сильна их враждебность к демонам, что они и мысли не могли допустить о каких-либо мирных с ними отношениях. Калисты явно готовы перебить даже всех людей на Памеле, лишь бы не допустить, чтобы те обратились в демонов. К счастью, решили, что гораздо проще будет перебить самих демонов.

Кто вообще эти демоны? Первые переселенцы из Ойкумены на Памеле исчезли. Они прилетели сюда еще до терраформирования. Жили в биокуполах. И после терраформирования многие из них пропали. Это посчитали неизбежными сопутствующими жертвами. Поставили памятники и забыли. Видимо, первые переселенцы и превратились в демонов. Когда терраформирование сместило орбиту планеты и она стала проходить сквозь гиперточку, это, очевидно, и произошло.

У демонов совершенно нет тел, в обычном представлении. Они словно состоят из мелких частиц, постоянно двигающихся, меняющихся. В общем-то, наши тела на молекулярном уровне тоже наверняка не выглядят цельными, но демонов мы видим такими в простейших визорах. Не знаю, как они выглядят обычным зрением, но мы ничего не видим в гиперпространстве обычным зрением. Мы не смотрим сквозь забрало шлема как сквозь оконное стекло. Забрало – это экран. И на нем демоны похожи на рисунки карандашом, эскизы. А в трехмерном пространстве они просто выглядят человекообразными тенями, хищной птицей накрывающими жертв перед тем, как их забрать. Вот и все, что мы видим. На большее наше трехмерное восприятие не способно.

Но почему люди превратились в такое? Как они теряют в гиперпространстве человеческую сущность и возвращают ее, оказываясь в трехмерном? Ведь калисты не носят гиперскафандры, но они не мутируют. Так и выглядят людьми. Получается, калисты, переходя в гиперпространство, все-таки остаются в своем трехмерном, а демоны – нет.

– Возвращаемся, – прервал субедар мои размышления. – Нас отзывают в колонну.