скачать книгу бесплатно
– Они все направляются в одну сторону. Куда они идут?
– Действительно, куда идёт Время? – улыбнулся спутник нашей героине, поигрывая ямочками на щеках, – на этот вопрос тебе никто не ответит. Разве что королева Море, ведь она обладает тайным знанием и властвует над временем.
– Ну дела…, – поражённо покачала головой девушка и замолчала, силясь осознать полученную информацию.
Они шли по тропе в глубь леса около получаса, и обстановка вокруг постепенно изменилась. Печальный и задумчивый сосновый бор превратился в приветливую и манящую тенистой прохладой рощу лиственных деревьев. Медные стволы статных дубов отливали бронзой, во многих черными очами зияли дупла. Их тяжёлые коричневые ветви украшали пышные волны райских зелёных листьев. По сторонам тропинки на дозоре стояли стражи-клёны, с корой, испещренной тысячами трещинок. Каждая их листовая пластинка оборачивалась рыбьей чешуйкой. Плодородная почва была покрыта воздушным слоем сочной молодой осоки. Прямо из зарослей травы поднимались салатовые ладошки кустарников. От всей этой немыслимой зелени и амброзии крон деревьев по стволам плясал зеленоватый отсвет, будто деревья были облиты травяным чаем. Повсюду скакали белочки, одетые в шубки пламенного меха, собирали крупные жёлуди. Крапчатый дятел дробно стучал по стволу дерева. От насквозь пропитанного солнечными лучами воздуха так и веяло мудростью, процветанием и благоденствием. Автор надеется, что и тебе, Читатель, хоть раз доведётся прогуляться по Лесу Времени. Эта восхитительная прогулка навсегда останется у тебя в памяти.
– Скажи пожалуйста, а ваше королевство – лес хвойный или лиственный? А то я что-то не понимаю…
– И такой, и такой.
– Ну какая здесь красотища и свежесть! А долго нам ещё идти и, вообще, куда мы идём?
– Я ждал этого вопроса. Видишь ли, мы идём во дворец Её Величества, а идти нам осталось совсем чуть-чуть, около десяти минут. Так что потерпи немного!
Хоть они и были не на прогулке, а торопились на ответственное задание, Вайолет успевала обратить внимание на удивительную природу Леса Времени. Наконец там, где смешались хвойные и лиственные деревья, ужились вместе волшебные и обычные животные, соединилось то, что может и не может существовать в гармонии, её глазам открылась поляна необъятных размеров. На ней высился восхитительный беломраморный замок Королевы Море. Каждый кирпич необыкновенного строения блистал морозной белизной с размазанными по нему прожилками разломов. Одна трещинка сияла серебром, другая стекала тёмным шоколадом, третья будто затесалась сюда осколком горной породы. Шпили башен устремлялись высоко в облака, крыши были вымощены безупречным алебастром. Круглые оконные рамы отдалённо напоминали часы, и они наверняка были изготовлены из фарфора, ведь стекло не может быть настолько тонким и лёгким. Добро пожаловать в замок королевы Море, дорогой Читатель!
Лес отворил перед девушкой массивные кремовые ворота, и она прошла вперёд, неловко кивнув.
– Какой невообразимо красивый дворец! И такие огромные двери!
– Они сделаны из древесины белого колдовского дуба. Итак, Вайолет, нам, с тобой прямиком в Тронный зал!
Изнутри замок казался даже огромнее, чем снаружи. Они прошли бессчетное количество комнат, залов и коридоров, все они были уставлены статуями искуснейшей работы. Выточенные из мрамора олицетворяли собой мощь и величие, а отлитые из стекла – изящество и роскошь. Особенно героине запомнилась статуя русалки. Волосы её застыли в живом движении, а ветер словно расплескал замершие в причудливой волне стеклянные брызги и заморозил в свободном полете. Витая лестница была сделана из того же материала, поэтому Вай было немного страшно подниматься по прозрачным ступеням, сквозь которые виднелась головокружительная глубина внизу. Наконец герои достигли Тронного Зала. Это было просторное помещение, большая часть которого была занята немалым количеством придворных. Все они, один необычнее другого, выстроились в ряд, а в центре, на возвышении, стоял чудеснейшей работы трон, но Автор хотел бы обратить внимание не на него, а на ту, кто в нём сидел. Властительница Леса Времени действительно вызывала восхищение. Она была стройна, как берёза, легка, как ветер и прекрасна, как сама жизнь. Её опаловая кожа была безукоризненно нежной, густые каштановые волосы струились ниже талии, алые губы напоминали спелую клубнику, а мудрые и проницательные глаза отливали необычным серебряным оттенком в полупрозрачном освещении зала. На королеве было женственное платье цвета экрю, юбку которого обволакивала накидка, воздушная, как морская пена.
– Представляю тебе Её Величество Бескрайнее Море Отваги И Любви! – шепнул Лес на ухо Вайолет. Та в благоговении встала на колени перед троном и пробормотала: «Я в вашем распоряжении, Ваше Величество». Маг же прошёл вперёд мимо всех придворных, и каждый из них либо приседал в реверансе, либо учтиво кланялся со словами: «С возвращением, Ваше Высочество».
– Как это: Ваше Высочество? – пронеслось в голове девушки. А он тем временем галантно поцеловал ручку королевы и… уселся на трон рядом с ней. Женщина, сидевшая по левую руку с повелительницей Леса Времени, наверное, самая приближенная из придворных, тоже вежливо кивнула ему.
– Так ты – король? И не сказал мне?! – в отчаянии подумала девушка, – так вот почему Лес так восторгался королевой! Его сердце принадлежит ей, и, видимо, это взаимно! А я-то надеялась… И вправду, на что я надеялась? Что правитель верховного королевства волшебников обратит внимание на страшненькую девочку из Обычного мира? Вот уж сказки!
В животе бушевало цунами обиды, но она проглотила подкативший к горлу комок горьких слёз и с несчастным видом уставилась в махровый черный ковёр. Море же одобрительно кивнула и начала властным, но мелодичным голосом:
– Приветствую тебя, посланница из другого мира. Я смотрю в твои глаза и вижу, что Лес не ошибся, выбрав именно тебя. Как твоё имя?
– Вайолет, Ваше Величество, – убитым голосом ответила наша героиня.
– «Фиалка», означает. Что ж, чудесное и цветущее имя! Но я вижу, что ты чем-то расстроена. Что же послужило причиной твоего огорчения?
– Вовсе нет, просто устала с дороги, – соврала девушка. Королева не распознала лжи или сделала вид, что не распознала.
– Я хотела бы узнать у Вас, почему ваши подданные называют Леса Вашим Высочеством? Он не рассказывал мне, что он – король. Правда ли это?
– Скромность – не порок, а достоинство. Да, вот уже не первый год мы – властители Леса Времени, связанные узами брака, иначе говоря, мы – муж и жена. Но присядь, моя дорогая Вайолет, ни к чему уставшей путнице стоять на коленях. Не желаешь чем-нибудь подкрепиться?
Девушка неловко взгромоздилась на один из роскошных стульев и покачала головой:
– Нет, спасибо, Ваше Величество, я совсем не голодна, но очень хочу утолить своё любопытство. Вы уже прояснили кое-какие мои сомнения насчёт Леса… то есть, Его Высочества, но я желала бы узнать поподробнее о своём предназначении в этом мире.
– Я с удовольствием расскажу тебе всё, ведь тот, кто знает – вооружён. Итак, наверняка тебе известно, что в Бесконечье очень много колдовских королевств, но главенствует над ними Лес Времени, потому что всё на свете подвластно Времени. Вот почему у нас столько завистников, желающих встать во главе столь мощного государства. На самом дальнем севере нашего мира расположено королевство Пещеры Отчаяния, постоянно приносящее всем нам немало хлопот и бед. Сколько там выросло преступников, изменников, убийц, сколько скрылось отщепенцев в бегах! Но самое страшные местные жители – это ведьмы, умело творящие оттуда тёмные чары. Недавно это местечко облюбовала колдунья невиданной силы по имени Чернота, и она явно собралась нарушить временной баланс нашего мира посредством зловещих заклинаний, посланных на Лес Времени. Ведьма уже сделала первый выпад и не думает на нём останавливаться. Я забеспокоилась, так как подсознательно почувствовала опасность, исходившую с севера, и поэтому обратилась к Провидице. Её предсказание оправдало мои худшие опасения. Река, прочти его, пожалуйста.
Очаровательная женщина, сидевшая рядом с Море, привстала и развернула свиток. На ней были голубые одеяния цвета волн океана с длинными, воздушными рукавами и пышной, словно речное течение, юбкой. Глаза её синевой могли тягаться с ночным небосклоном, вьющиеся волосы были угольно-чёрными, осветляясь к кончикам, будто струи водяного потока, а точёные черты лица совсем немного уступали красоте повелительницы Леса времени. Река нараспев прочла пророчество:
Злоба, отчаяние, смерть, пустота
Могут мир поглотить раз и навсегда.
В Пещерах орудует одна чернокнижница.
Чернота – имя страшное гнева сподвижнице.
Невиданная мощь в ней всю землю проклясть,
И магам не по силам чары тёмные снять.
Но есть одна девушка в мире людей,
Что ведьмы-злодейки намного сильней.
Глубокий фиалковый – глаз её цвет.
Ни у кого из людей таких нет.
Найдите, просите, и коль помочь согласится,
Нам не придётся с нашим миром проститься.
Женщина закончила чтение, и в зале повисла задумчивая тишина. Первой её нарушила Вайолет:
– Поверить не могу, что обо мне есть пророчество в волшебном мире! Мечты детства сбываются! Неужели я особенная? Но погодите-ка. У меня есть вопрос. Ваше Величество, я заметила, что у вас всех очень красивые и затейливые имена. Вы – Бескрайнее Море Отваги И Любви, Его Высочество – Лес, Таинственный И Дремучий. Каково же тогда полное имя Черноты?
– Её имя так же страшно, как и печально: Чернота В Разбитой Душе. Нам всем дают имена предсказатели соответственно нашим врождённым магическим способностям. Известно ли тебе это?
– Да, известно, Его Высочество Лес говорил мне об этом. Но продолжайте же свой рассказ!
– Пророчество одновременно вселило в меня и тревогу, и надежду. Я поняла, что у нас ещё есть возможность одолеть Черноту, прибегнув к твоей помощи. Но как найти одну единственную девушку в огромном Обычном мире? Я попросила моего Леса помочь с этим, и он тут же согласился, потому что знал, как справиться с этой ситуацией. Я не ведаю, как он нашёл тебя, но у него ещё будет время рассказать об этом.
– Мне помогли моя интуиция и подсознательное предчувствие, – вставил король.
– Как бы то ни было, вылазка закончилась благополучно.
– Ваше Величество, у меня к вам есть ещё один важный вопрос. Его Высочество как-то обмолвился, что Чернота уже наложила проклятие. Кого же она прокляла и как снять эти чары?
– Вот ты и подвела меня к самому главному. Видишь ли, она прокляла мою советницу – Полноводную Реку С Мощным Течением. Это она любезно прочла нам предсказание. Проклятие это называется Кровавый недуг, и ужасная болезнь не лечится ни одним из доступных нам лекарств. Начинается она с появления чёрной царапины над сердцем, которая с каждым днём растёт и превращается в уродливую рану. По прошествии недели больной теряет покой и волшебные силы, кровь его обретает зловещий чёрный цвет. По прошествии двух недель глаза краснеют, кровь приливает ко шраму, а затем…
Королева Море умолкла. В Тронном Зале наступило нехорошее молчание. Все знали или догадывались о том, что происходит затем. Наша героиня обратила внимание на Реку и увидела еле заметную царапину, почти не выглядывавшую из-за выреза её платья. Правительница с трудом продолжила:
– Большинство жителей Бесконечья способны варить волшебные эфиры. Они бывают самые разные. Одни дают возможность телепортироваться, другие – связываться с людьми на расстоянии. Смертельный Кровавый недуг лечится лишь живительным Эфиром Исцеления. И вот наша просьба к тебе, Вайолет: добыть все его ингредиенты и сварить это чудотворное лекарство. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что каждый из них тебе придётся доставать кровью и потом под гнётом смертельной опасности. Я верю пророчествам, ведь они никогда не ошибаются. Помни, что ты ничем нам не обязана, но верь, что тебе всё по плечу. Ведь если не справишься ты, то не справится никто. Так согласна ли ты отправиться в этот полный опасностей путь во имя Леса Времени?
Взгляды подданных и правителей с тревогой обратились на девушку, но та не сомневалась ни секунды.
– Я не знаю, та ли я избранная, какой вы меня считаете, и справлюсь ли я с этой непосильной ношей, поэтому не могу ручаться за успех этого предприятия. Но я клянусь своим здоровьем, что приложу все усилия для исполнения моего предназначения и даже готова отдать за него жизнь, если потребуется! Только вот не имею ни малейшего понятия о том, как варить эфир и куда идти.
Зал взорвался приветственными криками придворных: «Ура!», а король и королева вздохнули с явным облегчением. Море объявила:
– Это вовсе не беда, можешь не беспокоиться по этому поводу! Я долго думала, кого назначить тебе в проводники, ведь вызвалось много доблестных магов. Но нужен был не только надёжный товарищ, но и сведущий в воздушной магии волшебник, я потом объясню, почему. Так что выйди вперёд, Ветер, ибо я выбираю тебя!
Из рядов придворных летящей походкой выпорхнул юноша чудесной наружности. Голову его покрывали пышные завитки обсидиановых кудрей, глаза поражали голубизной, но особенно восхищали белые прожилки на их радужке, создававшие впечатление лепестков гиацинта. Черты его лица были аккуратными и нежными, юношу очень украшали тонкие скулы. Парень был одет в голубоватую рубашку с серебристым воротничком, чёрный пиджак поверх нее и белые кюлоты с тонкими вертикальными полосками чёрного цвета. Юноша упал на колени перед королевой и промолвил:
– Для меня это огромная честь, Ваше Величество, я в свою очередь торжественно клянусь защищать Вайолет от всех бед и готов разделить с ней любые невзгоды и лишения.
Властители Леса Времени одобрительно кивнули, Река счастливо заулыбалась, а парень уже подлетел к нашей героине и дружески пожал ей руку, едва не сломав кисть.
– Привет, я – Ветер! Ветер, Свободно Веющий Над Полями. Я буду сопровождать тебя в этом опасном путешествии!
– Привет! Вайолет Моника Оллфорд, – брякнула она в ответ, растерявшись, так как волна искромётного позитива несколько ошарашила её.
– Странное у тебя имя, – иронично заметил Ветер.
– Какое есть, – развела руки в стороны девушка.
– Ладно, мои дорогие, на сегодня вы свободны! – прервала беседу Море, – уже поздняя ночь на дворе, и вы все, наверняка, устали. Не будем больше донимать Вайолет информацией, ей нужно хорошенько отдохнуть и выспаться, да и утро вечера мудренее. Река, проводи, пожалуйста, нашу гостью в её комнату. Сладких всем снов!
Придворные тут же разошлись, а советница указала героине на беломраморную ванную, где та приняла душ, вручила ей свежий комплект постельного белья и довела до комнаты, интерьер которой состоял из всех оттенков белого. На столе её ждала корзина сочных фруктов, кувшин родниковый воды и гранёные стаканы. Перекусив, девушка рухнула на кровать, так как ноги её гудели от усталости. Но мысли, роившиеся в голове, долго не давали ей уснуть. Плавно Вайолет перешла к размышлениям о Лесе, и ко всем его замечательным достоинствам добавился один большой недостаток, именуемый женатостью. Как можно было ошибаться так жестоко? Наконец позитивные эмоции от предстоящего приключения привычно перекрылись негативными, и она заплакала, уткнувшись носом в подушку. Выплеснув чувства, Вай наконец заснула. И ты, Читатель, взгляни часы: не пора ли тебе ложиться спать? Вовсе нет? Тогда встречай утро вместе с героиней!
IV. Глава. Озеро душ
Вайолет проснулась довольно поздно и в очередной раз с удивлением убедилась, что волшебный дворец вокруг неё – реальность, а не сон. Также она отчётливо поняла, что очень хочет есть. Девушка привела себя в порядок: переоделась и причесала фиолетовые космы перед старинным зеркалом. Она с трудом вспомнила, где находится ванная, и почистила зубы. Героиня отправилась в Тронный Зал и застала там только Леса. Королевы Море и её советницы Реки там не было.
– Доброе утро, Ваше Высочество!
– Доброе утро, Вайолет! Как спалось на новом месте?
– Превосходно! А где все?
– Все уже давно проснулись, позавтракали и занялись своими делами. А вот мы с тобой всё проспали! Но пойдём же в Пиршественный Зал. Надеюсь, ты не откажешься от завтрака?
– Разумеется, не откажусь!
Король привёл её в огромную залу с не менее большим столом и множеством стульев. Он провел ладонью по гладкой отлакированной поверхности стола, постучал кулаком, сделал пару плавных движений пальцами и кистями рук, и на столе тут же появились всевозможные яства: творожные запеканки с изюмом, слойки с малиной и вишней, яблочная шарлотка, клубника со сливками, пломбирное мороженое с карамелью и шоколадом, пузатые чайники, источавшие дивный аромат травяного напитка и фарфоровые чашки. Вай изумилась, как часто и привычно здесь пользуются магией. За трапезой она наслаждалась восхитительными блюдами и приятной беседой. Правда, разговор получился несколько натянутым, потому что Вайолет всё ещё не могла простить Лесу скрытность, а его напрягало то, что гостья общалась с ним как с королём, а не другом. После завтрака она спросила:
– Ваше Высочество, а когда же я должна отправиться в путешествие?
– Это спрашивай у Море, такие вопросы решает королева.
– А где же сейчас Её Величество?
– Они с Рекой готовят тебе эфиры в дорогу в Лаборатории.
– А это где?
– По коридору первого этажа третья дверь справа.
– Спасибо Вам!
– Не за что!
Отыскав нужную комнату, девушка аккуратно отворила дверь. Помещение скорее напоминало выдолбленную в мраморной породе пещеру, нежели зал. В нём царила таинственная полутьма, а источником освещения служили светлячки. Щели в стенах были заставлены склянками и сосудами со всяческим добром, волшебство так и витало в воздухе. Королева Море варила что-то в большом белом котле, а Река подавала ей ингредиенты.
– Здравствуйте, Ваше Величество! Я вас не побеспокою?
– Здравствуй, Вайолет! Что ты, вовсе нет! Давно проснулась?
– Совсем недавно, только что позавтракала с Его Высочеством. А чем вы тут занимаетесь?
– Варю эфиры для твоего путешествия. Хочешь посмотреть?
– С удовольствием.
– Эфир Связи мы с Рекой уже приготовили. С его помощью вы сможете докладывать мне о ваших успехах на расстоянии. Теперь мы заканчиваем Эфир Телепортации. Его чудесное действие в том, что стоит выпить глоток и представить какое-либо место, как тут же туда попадёшь. Он вам тоже пригодится. Последние компоненты этого эфира – лепестки золотой и чёрной роз, чтобы можно было телепортироваться и днём, и ночью.
Советница подала королеве два прекрасных цветка, и она оторвала их лепестки и бросила в варево. Из котла словно засияли солнечные лучи и потянулся золотистый пар. Море помешала его длинной деревянной лопаткой и довольно улыбнулась:
– Ну вот. Осталось только настояться!
– Ваше Величество, я очень хотела бы задать Вам вопрос: а когда мы отправимся в путь?
– Вы с Ветром выдвигаетесь завтра утром. Эфир Телепортации настаивается целые сутки, да и мы ещё не собрали все нужные вам в пути вещи. Дел невпроворот! Так что погостишь денёк у нас, наберёшься сил, а завтра – в дорогу!
– А не могли бы Вы поподробнее рассказать об ингредиентах Эфира Исцеления? Где мне их искать, как предстоит готовить?
– Давай попозже, дорогая! Я ещё не направила русло Течения Времени и не переговорила с исходящим веком, не говоря уже о записи Хронологии Событий Всего Мира. Так что мне пора бежать, а то всё не успею!
– Я с вами, Ваше Величество! – тут же вызвалась верная советница.
– Нет, Река, ты останешься здесь. Тебе нужно беречь силы, – отрезала Море.
– Но я очень хочу хоть чем-нибудь вам помочь!
– Ладно, так и быть! Посиди тут и расскажи Вайолет всё о предстоящем ей приключении.
И властительница Леса Времени удалилась по делам, а Река и Вай начали беседу.
– А кем вы приходитесь её Величеству?
– Я – её советница и, к тому же, лучшая подруга. Мы с Море очень быстро сдружились, видимо, родственные души. Просто начали доверять друг другу секреты, беседовать о мудром и глубоком. Правда, я родилась и жила в совсем другом королевстве, его название – Поля Природы. Но теперь все его жители переселились в Лес Времени или даже стали придворными в замке Её Величества.
– Но почему же все маги природы служат королеве Море? Я понимаю там, Тысячелетия или Века, они – её истинные подданные, но ведь разве не должна всех этих волшебников объединять королева – владычица природных сил?
– Не думай о том, что должно быть, думай о том, что есть, – глядя мимо нашей героини сказала собеседница.
– Что ж, раз этот вопрос останется без ответа, скажите, ибо меня донимает любопытство. Куда идёт время? Почему оно уходит от одних, приходит к другим, но никогда не возвращается?
– Королева Море обладает этим Тайным Знанием, ибо лишь она повелевает временем. Ты же ещё слишком мала и познаешь его, если только повзрослеешь и наберёшься мудрости.
– Но с вами-то она наверняка им поделилась?
– Мы с Море живём душа в душу, но она до сих пор не сочла меня достойной знать это. Я тоже не обладаю Тайным Знанием, так что тебе придётся умерить свой пыл.
