скачать книгу бесплатно
– Не стоит… – начала было девушка, как вдруг обомлела. Лес соединил и раздвинул руки, и в них появился бокал из чистого хрусталя. Потом он щёлкнул пальцами, и в воздухе выросло несколько экзотических фруктов, сделал хлесткое движение пальцем, и плоды мгновенно превратились в сок и послушно стекли в сосуд для питья. Герой вручил девушке бокал. Она, изрядно удивившись и тыча пальцем то в себя, то в собеседника, выпалила:
– Как ты это сделал? Это вообще возможно?
– Обыкновенная магия, попозже расскажу поподробнее, но сейчас нам не стоит привлекать к себе внимание: вокруг слишком много нехороших людей, – кивнул на Миранду с Камиллой Лес, – так что, предлагаю как ни в чём не бывало потанцевать.
Так они и сделали. Вайолет веселилась под зажигательную музыку и наслаждалась изысканным обществом. В своём счастье она не замечала прожигавших ее насквозь завистливых взглядов уже знакомых читателю заклятых одноклассниц. Но когда диджей проиграл три песни, а бокал изумительного сока опустел, Лес склонился к уху героини и прошептал:
– У меня к тебе есть безумно важный разговор, но мне нельзя вести его прилюдно. Не желаешь ли отойти в какое-нибудь тихое место?
– Я не против.
Он завел девушку на укромную площадку за клубом, где не было ничего, кроме голых кирпичных стен и старого облупившегося забора. Сделав глубокий вдох и явно подавив волнение, герой начал:
– Я должен рассказать тебе, кто я на самом деле, и вряд ли ты поверишь мне с первого раза.
«Сейчас признается в том, что он – вампир», – внутреннее захихикала Вай. Она безумно порадовалась тому, что одела платье, предусмотрительно открывающее шею со всех сторон. Ей сразу стало стыдно за такие глупые мысли, но поверьте на слово автору, что она была далеко не первой и не последней девушкой, вспоминавшей это в такой ситуации. Я уверена, что женская половина читателей поймёт меня и радостно закивает.
– Ты, наверное, удивилась, когда я сказал, что меня зовут Лес, но я не обманул тебя. Моё полное имя – Лес, Таинственный и Дремучий. Что поделать, у нас принято нарекать детей подобным образом.
– Конечно, удивилась! Меня-то зовут Вайолет Моника Оллфорд, и это самое обыкновенное из имён! Но, погоди, ты сказал: «У нас?». Как это?
– Дело в том, что я – маг, да ещё и не из мира сего.
Наша героиня отшатнулась, вытаращив глаза. Поверить в такое оказалось труднее, чем если бы её новый знакомый оказался вампиром!
– Я понимаю, звучит странно. Но если бы я говорил неправду, как, в таком случае, мне удалось сделать тебе сок из воздуха?
– Нет, я уже давно подозревала в себе наклонности сумасшедшей, но до галлюцинаций дело никогда не доходило.
– Вовсе нет, тебе не примерещилось! Помнишь, как я нечаянно воспользовался при тебе Эфиром Телепортации и исчез, позабыв, какие люди впечатлительные!
– Ага, точно! Я обезумела! Или ты мне снишься, кстати, тоже вариант.
– Да как же объяснить? Положим, у тебя галлюцинации. Но ты ни разу о них мне не рассказывала, так как же я, в таком случае узнал, что ты видела? Согласна?
– Допустим, я в здравом рассудке, а ты – колдун из параллельной реальности. Но что ты тогда делаешь в нашем мире на этой дискотеке, да ещё с обыкновенной девушкой?
– Я ищу тебя.
– Быть такого не может.
– Понимаешь, в нашем мире назревает большое несчастье, а по пророчеству его может предотвратить одна особенная девушка. У неё должны быть глаза глубокого фиалкового цвета, таких фиолетовых глаз нет ни у кого из обычных людей! Ты особенная, Вайолет! Вот поэтому правительница одного из королевств попросила меня отыскать такую! Ты нужна нам, как никто другой, поверь мне! Всё зависит лишь от твоего решения!
– А можно ещё раз и помедленнее?
– Можно, и, пожалуй, нужно. В волшебном мире, из которого я родом, есть много королевств, управляющих Природой, Эмоциями или Разумом, например. Самое главное и могущественное из них – это Лес Времени, так как всё на свете подвластно времени. В каждом из государств есть правительница – королева, благодаря которой люди способны мыслить и чувствовать, деревья – расти, цветы – распускаться, а время – течь. На дальнем севере нашего мира есть одна местность, которую и королевством-то назвать язык не поворачивается – это Пещеры Отчаяния. Туда бегут все злодеи, убийцы и отщепенцы, а ещё несчастные и потерянные люди. Жители тех мест и так принесли нам много бед, а теперь там завелась ведьма неизвестного происхождения. Мы знаем только её имя – Чернота. Она уже наложила несколько ужасных проклятий, и это явно только начало её планов. Тогда прекрасная и могущественная властительница Леса Времени Море обратилась к провидице, та предсказала кошмарные бедствия, которые принесёт Чернота, и что никому из жителей Бесконечья не под силу одолеть её. Она также изрекла Пророчество, которое мне не удастся вспомнить дословно, но суть его в том, что девушка из Обычного мира, не обладающая способностями волшебницы, способна снять проклятие и победить Черноту. А на её особенность укажут глаза необычного фиалкового цвета, таких не бывает у простых людей. И её Величество Море отправила меня на поиски будущей героини. Я разузнал, что большая часть молодежи любит, как вы выражаетесь, тусоваться на дискотеках, и обошёл все клубы города. В последнем я наконец встретил тебя, заглянул во всю немыслимую глубину твоих глаз и понял: «Ты та, кого я ищу!»
– Это всё, конечно, звучит замечательно и волшебно, но я так и не поняла, что от меня требуется.
– Отправиться со мной в Бесконечье и выполнить приказы Её Величества по спасению мира, вот и всё. Учти, если ты не захочешь, никто не собирается тащить тебя туда насильно, но вся надежда на тебя, Вайолет.
– Мне кажется, что это всё – сон, в котором я – главная героиня, способная на подвиг.
– А если не сон, ты согласна?
– В таком случае я согласна на все сто процентов! Большинство жителей нашего мира мечтают о приключениях и геройствах, и раз уж именно мне выпал на это шанс, у меня нет права на отказ! Я не обещаю спасти ваш мир, но клянусь моей собственной жизнью приложить к этому все возможные усилия!
– Ты не представляешь, как безумно счастлив я услышать твое согласие! – широко улыбнулся Лес, поигрывая ямочками на щеках, – а сейчас я докажу, что это всё – не сон.
Он вынул из кармана пиджака крошечный пузырёк с причудливыми узорами, выгравированный из кристалла цвета одуванчика, и вытащил из него изящную крышечку.
– Это – Эфир Телепортации. Сделай небольшой глоток и представь себе Волшебный мир таким, каким ты его видишь.
Вайолет послушно отпила немного жидкости, похожей на расплавленное золото или пропитанный солнечными лучами воздух. Вслед за ней Лес, Таинственный и Дремучий, сделал то же самое, и в ту же секунду мир вокруг начал стремительно изменяться и принимать самые причудливые формы. Всё перед глазами героини заволокло фиолетовым, она падала на огромной скорости куда-то, проскакивая через предметы. Но вот куда?.. Девушка проваливалась сквозь слои времени и измерений.
Она не имела ни малейшего понятия о том, что творилось у неё дома. Но автор не имеет права оставлять Читателя в неведении, поэтому мы немедленно отправляемся именно к ней домой. Родители Вай очень переживали из-за пропажи дочери. Они сидели за столом на кухне и пили чай, хотя вряд ли хоть кому-то из них в горло пролез даже самый крошечный глоточек. Моника нервно водила ложкой туда сюда, размешивая молоко в чашке чая:
– Какой кошмар, Крис! Время уже 12, а она всегда приходила с дискотеки к одиннадцати. И не звонит же до сих пор!
– Может, пошла ночевать к своей подружке и забыла об этом сказать?
– Я тоже об этом думала, но мама Нереиды сказала, что у них дома Вайолет сегодня не была.
Кристиан расслабил галстук и дрожащими пальцами поднёс кружку ко рту:
– Тогда не знаю. Куда могла запропаститься наша дочка?
– Может, уже правда стоит позвонить в полицию?
– Уже звонил, описал им её черты лица, указал особые приметы, но мне сказали, что только спустя сутки с момента пропажи можно начинать поиск.
– А что ж ты раньше молчал?
– А что рассказывать, если должного эффекта это не возымело.
– Ясно. Может, она просто задержалась на дискотеке?
– Боюсь, что это не так. Я обшарил весь клуб, в который Вай обычно ходит, но не нашёл её там.
– Может, она пошла гулять в парк с Нереидой? Там ты смотрел?
– И в парке смотрел. Я везде искал, но её нигде нет.
– А я всё гадала, почему ты так поздно вернулся домой.
Моника закрыла лицо руками и судорожно выдохнула:
– Ну что могло случиться с нашей дочкой? Боже, у меня на сердце кошки скребут от тревоги.
– Не волнуйся, милая, всё будет хорошо. Вайолет обязательно найдётся.
– А вдруг не найдётся?! Вдруг она связалась с плохой компанией, и её похитили… а дальше вообще подумать страшно!
– Ну ты же знаешь, что наша девочка не такая!
Рука Криса дрогнула от волнения. Он пролил чай на белую рубашку, а чашка со звоном разлетелась о плиточный пол. Моника сразу взвилась со словами: «Опять мне отстирывать?! Ну сколько можно?!» В тот день мама и папа нашей героини впервые в жизни поругались из-за какой-то ерунды. Просто родители очень переживали за дочку.
III. Глава. Лес Времени
– Ай, зараза, больно! – выругалась Вайолет, упав на землю и чувствительно приложившись об неё копчиком. Лес приземлился гораздо удачнее подопечной, при этом сделав вид, что не услышал её уморительного восклицания.
– Бедный мой копчик! – жаловалась героиня, пока спутник подымал её за руку, – о, а где это мы? Какая-то пустошь… так я правда в Волшебном мире, не во сне, а наяву!
Пока она пританцовывала от радости и старательно щипала себя, силясь осознать, что это всё – реальность, Лес огляделся и нахмурился:
– Это Поля Природы, но никак не Лес Времени. Что ты представила себе в качестве Волшебного мира?
– Конечно, широкие поля! Где много свободы, простора и магии, как не там?
– Но нам нужно попасть в совсем другое королевство, а Эфира Телепортации больше не осталось, – с досадой засовывая пустой пузырёк в карман, объявил герой, – придётся добираться пешком. К счастью, здесь недалеко: обернёмся за час. Вот если бы ты представила Холмы Эмоций, было бы гораздо веселее!
– Прости конечно, но ты же меня не предупредил! Повезло хоть, что меня не угораздило обуть каблуки.
– Извини, глупость сморозил. Ты совсем не виновата. Но как бы то ни было, нам пора торопиться, ведь хоть Время и подвластно нашей правительнице, оно не ждёт.
Итак, они вдвоём отправились в путь, и Вайолет с тоской бросила прощальный взгляд на необычайной красоты поля, время полюбоваться которыми появится у неё потом. Они направлялись к зубчатому краю чащи, видневшейся вдали, беседуя о том, о сём.
– Вы называете наш мир Обычным, а ваш тогда так и называется – Волшебный Мир?
– Нет, я пару раз говорил, что он зовётся Бесконечье.
– А почему?
– Так его прозвали странники и путешественники. Дело в том, что ему со всех сторон нет конца и края. Мы все живём на Бесконечном материке, потому что если ты пойдешь на запад или юг, то проскитаешься всю жизнь и не доберешься до края. За многие тысячи лет существования нашего мира ни одна живая душа не доходила до побережья материка в тех сторонах света. С севера и востока его омывает Бескрайний океан, и ты, наверняка, догадываешься, почему он так назван.
– Потому что никто и никогда не доплывал по нему до земли?
– Именно так! Даже те, кто плавал десятилетиями или столетиями! Кстати, королевства, чьи территории выходят на берега океана, называются Прибескрайними, а те, что со всех сторон окружены сушей – Внутренними.
– А твоё королевство к каким относится?
– Нам в этом плане не повезло, мы – внутренние, но к востоку от нас лежит Прибескрайнее королевство Побережье Вдохновения.
– Боже мой, как красиво звучит! А какие ещё есть магические государства, и чем они управляют?
– Ну, помимо Леса Времени, держащего в руках великое течение времён, есть Побережье Вдохновения, наделяющее людей творческими способностями и талантами. Я также называл тебе Пещеры Отчаяния, пробуждающие в людях скверну, ненависть и зло. Есть Холмы Эмоций, благодаря которым мы способны к чувствам, эмоциям и ощущениям. Есть Поля Природы, которые раньше были властителями всех природных сил, но теперь бразды его правления перешли к королеве Море. Есть Горы Разума, их заслуга – наше умение думать и размышлять. Говорят, есть даже Пустыня Светил, правящая всеми небесными телами – от Солнца до Луны и звёзд. Я знаю далеко не все магические королевства, ведь в глубине материка их гораздо больше, но все они знают Лес Времени как верховное из них, – не без гордости добавил герой.
– Скажи, а раз ты назвал королев, то есть и короли, да?
– Фактически они есть, но единое могущество магии и право на власть принадлежит королевам. Так у нас исстари повелось – править государством может только женщина.
– Вот это да! Матриархат с древних лет! В моей стране, в Англии, сейчас так же!
– А что это такое, матриархат?
– Неважно, Лес, продолжай, пожалуйста! Мне безумно интересно тебя слушать, и я постараюсь больше не прерывать повествования, разве что спрошу: если у вас есть материк и океан, существуют ли другие водоемы? Ведь где-то надо брать воду для питья! Или вы опресняете её магическим способом? Меня просто действительно интересует география, потому я не могла не задать этот вопрос.
– Конечно есть! Озёра, пруды, очень много рек, например, Мелодия.
– Стоп, подожди! Ещё один вопрос! А откуда берётся магия у волшебников?
– Мы рождаемся с магическими способностями, присущими жителям родного королевства. Каждого из нас отводят к Провидцу или Провидице, и те нарекают нас соответственно нашей силе. Например, меня назвали Лесом, Таинственным и Дремучим, из-за моей волшебной силы управлять лесом. Я могу вырастить из жёлудя могучий дуб, превратить сухой осокорь в цветущую яблоню, сделать из непролазной хвойной чащи светлую берёзовую рощу!
– Ты говоришь это всё так просто, без похвальбы и гордости! Жил бы ты у нас – давно прославился на весь мир!
– У нас это не редкость, да и моя способность далеко не самая сильная и необычная.
– Однако чудотворная! Ты можешь лечить деревья и выращивать леса, не то что я… в такие моменты невольно подумаешь, какая никчемная людская раса! Я обещаю больше не перебивать тебя и умоляю рассказать поподробнее о каждом из королевств!
– И я обязательно расскажу! Грех – иметь обширные знания и не делиться ими!
Вайолет с большим интересом впитывала увлекательные рассказы Леса об истории магических государств. Меж тем они продолжали путь и наконец добрались до долгожданной чащи.
– Добро пожаловать в Великий Лес Времени! – объявил спутник героини. Девушка решила почтить прекрасную святыню магии молчанием. Сосновый бор вокруг дремал в немой и прохладной полутьме. Жемчужная дымка тумана таинственными клубами плыла в воздухе, окутывала ветки лёгкими полупрозрачными платками парео, подхватываемыми ветром. Утопали в бледной пене испарений стволы вековых сосен. Застыли безмолвными силуэтами величавые женщины-ели, распустив космы папоротниково-зелёной хвои. Каждое дуновение ветерка слегка разгоняло водянистые облачка пара. Темно-зеленые иглы деревьев время от времени изящно переливались ультрамарином. В ветвях густых елей порхали сизые неприметные птички, не нарушая священной тишины звонким щебетом. Раскидистые можжевеловые заросли провожали путников синими глазами сочных ягод. По шпинату мхов и лишайников, в ржавой коре сновали жуки с еле слышным постукиванием. В густом воздухе стоял ненавязчивый, но терпкий аромат смолы. Тропа, загадочно уводившая вдаль, была сплошь усыпана сосновыми и еловыми иглами, при каждом шаге тонко отзывавшимися, словно бьющиеся друг о друга кристаллы или струны ирландской арфы. И, конечно, лес полнился магическими созданиями, шествовавшими своими необычайными процессиями. Тучами летала мошкара, среди которой встречались и причудливые комары, и прекрасные бабочки, и переливчатые стрекозы. За ними неслись самые разные птицы, одни – серенькие и древесные, другие – с пышными перьями всех цветов радуги. Следом поспевали по земле мелкие зверьки: уморительные и пухлые, как хомячки и морские свинки, статные и грациозные, как кошки и ласки. За ними шли духи, чем-то напоминавшие людей. Одни, словно дети, хватали за руки друг друга, устремляясь вперёд лёгким бегом, другие напоминали очаровательных дев, двигающихся ровной походкой, третьи, на вид – суровые мужчины, шли задумчиво и неторопливо. Замыкали шествие всадники – великаны, невероятным ростом своим превышавшие верхушки многолетних деревьев. Один из них был светлым юношей в лунных одеждах, верхом на белоснежном коне, другой – ужасно свирепым мужчиной с рубиново-красными глазами, верхом на не менее зловещем громадном быке, третий – мудрым старцем, скачущем на прекрасном серебристом олене с ветвистыми рогами. И всё это величественное шествие происходило в такой непоколебимой тишине, что должно было напугать Вайолет или показаться зловещим. Но она почему-то, наоборот, чувствовала размеренное спокойствие и мирную задумчивость. К ней пришла уверенность в счастливом будущем взамен прошлым тревогам, но любопытство не отпускало.
– Кто эти бесчисленные волшебные создания?
– Это подданные Великой и Несравненной королевы Бескрайнее Море Отваги И Любви.
– Да быть такого не может! Что, даже эти тучи гнуса?
– Может! И это вовсе не гнус, а Секунды.
– А кто тогда все эти птицы?
– Это Минуты.
– А зверушки?
– А они – Часы, следовательно.
– А эти люди? Хотя они больше похожи на духов или призраков.
– Те, что похожи на детей – Дни. Напоминающие женщин – Недели. Те, что выглядят мужчинами на самом деле Месяцы, а самые старшие – Годы.
– А эти великаны на огромных чудовищах, которые мигом нас растопчут и даже не посмотрят на оставшееся мокрое место?
– Это, стало быть, Века верхом на Тысячелетиях. Не нужно их бояться. Наши пути разминулись. У них свои дела, у нас – свои.
