скачать книгу бесплатно
Что ни говори, но прогулка по улицам ночного города доставляла необъяснимое наслаждение. Вокруг почти никого не было, лишь изредка встречались возвращавшиеся поздно с работы трудяги и подростки, шатавшиеся в небольших компаниях без дела.
Не привлекая к себе внимания, я шагал со средним темпом и наслаждался своим путешествием.
Добравшись до магазина, я прошел через автоматически открывающиеся стеклянные двери и оказался в царстве еды и бесконечно пикающих кассовых аппаратов. Людей в нем оказалось немного, что было просто замечательно (хоть и предсказуемо). Они медленно проходились вдоль торговых рядов, сновали с тележками и корзинками из одного отдела в другой, держа в руках лист со списком продуктов, слушая супруг или девушек (если это были мужчины) по телефону, или же покупая все по памяти (в этой категории присутствовали только женщины).
Засунув руки в карманы кофты, я принялся размышлять над тем, чем бы себя побаловать с учетом столь ограниченного бюджета. Мимо всяких шоколадных паст с лесными орехами, какао и прочих дорогих сладостей я прошел сразу же. Взглянув на товары, в моей памяти всплыло воспоминание, от которого я почувствовал стыд.
Случилось это давно, когда мне было лет восемь. Мама забрала меня из школы и по пути домой мы вместе зашли в супермаркет. Не тот, в который ходил я, но очень похожий, даже планировка помещения была почти идентична.
Набрав всяких продуктов первой необходимости вроде хлеба, сахара, и прочего, она встала рядом с отделом молочных продуктов и присматривала себе йогурт. Выбор ее пал на два, с клубничным желе и черничным муссом. Она простояла несколько минут, смотря то на один, то на другой, и в итоге взяла первый. Я по ее разрешению взял себе недорогую молочную шоколадку. После мы направились домой.
Спустя несколько часов, когда я сел делать уроки, мама начала выспрашивать о том, как у меня обстоят дела с учебой, какие у меня оценки, и узнала, что в этот день я получил «неуд.» за тест по математике. Она на меня накричала. Руки в ход мать обычно не пускала, но повышенного голоса было вполне достаточно. Так, устроив мне словесную выволочку, она села на наш старенький диван и заплакала, а я устроился рядом, испуганный и не понимающий, что происходит. И тогда она сказала мне то, что врезалось в мою память, словно иероглиф на одном из камней египетской пирамиды.
«От учебы зависит твое будущее,– она взяла лежавший на столе йогурт и покрутила его у себя перед лицом.– Я не хочу, чтобы ты, когда вырастешь, был таким же, как я. Я хочу, чтобы тебе не пришлось стоять перед прилавком полчаса и выбирать один из йогуртов, а чтобы ты мог позволить себе взять их оба, если пожелаешь»
И тогда я пообещал себе, что выучусь, и окончил школу на отлично, как и университет. Стоило мне получить «отлично» за какой-нибудь тест, я тут же вспоминал слова матери и с энтузиазмом размышлял над тем, кем бы мне стать в будущем. Наверно, кем-то успешным, ведь я отличник. Но что теперь? Я так же хожу мимо прилавков, выбираю между первым и вторым, и живу в положении гораздо худшем, чем то, в котором состояли родители больше двух десятков лет назад. В итоге мне удалось стать лишь никем, и чувство было такое, словно меня обманули.
Нахлынувшие воспоминания помогли определиться с выбором. Сначала я пошел и взял себе две шоколадки, а после, уже у самой кассы, из невысокого холодильника взял две банки вишневой газировки. Расплатившись на кассе, вышел наружу и отправился в обратный путь.
Ощутив жажду, хотел открыть одну банку и утолить ее, но решил подождать до возвращения домой. Когда идти оставалось всего минут шесть, я все же не вытерпел и собирался откупорить напиток, но тут до моих ушей донесся угрожающий возглас.
– Сказал, давай сюда деньги, или я с тебя скальп сниму!
Замерев, словно вдруг у меня отключились все двигательные функции, я прислушался. Вот тебе и спокойная прогулка получилась.
– У меня там почти все деньги,– ответил ему пропитанный слезами женский голос.– Я ребенка одна воспитываю…
– Да мне плевать, дамочка,– безжалостно перебил незнакомец.– Было бы все равно, даже если бы у тебя их была цела дюжина, черт возьми! Показывай немедленно, что в сумке, или я тебе вскрою глотку, словно конверт для писем!
Избавившись от оцепенения, я прошел немного вперед и, покрутив головой, увидел обладателей голосов. В узком переулке промеж двух домов на лестнице (поднявшись примерно на середину ее высоты) мужчина в капюшоне прижал симпатичную женщину лет тридцати к стенке. В одной руке грабитель держал нож-бабочку, а другой пытался отнять у незнакомки ее сумку. Та же вцепилась в нее обеими руками мертвой хваткой, словно там находилась вся ее жизнь.
В тот момент у меня в голове была полная каша. Знаете, лишь в кино мужчины сразу без раздумий кидаются на помощь незнакомой женщине, в реальности же приходится всё раз десять обдумать, причем происходит это за считанные секунды.
Я понимал, что не был бойцом, или здоровяком, которого могли бы испугаться, потому драка с тем человеком для меня стала бы лотереей. Повезет или не повезет. Звонить в полицию бесполезно, вовремя приехать они не успеют. Вариант с трусливым бегством тоже был для меня унизительным. Если бы я тогда попросту слинял, то навсегда потерял бы остатки самоуважения. К тому же, внутри меня проснулся какой-то странный инстинкт, приглушивший страх.
И что вы думаете? Я, как истинный рыцарь, потащился на помощь.
– А это что?– спросил незнакомец, вытащив из сумки девушки тонкой работы наручные часы.
– Отдайте!– впервые повысив голос, взвизгнула она и выхватила вещь у грабителя.
– Ты что?!..– начал тот, но боковым зрением уловил движение и прервался на полуслове.
Когда преступник повернул голову, я смутно увидел его лицо. Небрежная борода с проседью, впалые щеки, скулы и надбровные дуги выступали из-под тонкой кожи. Подойдя ближе, я заметил, что руки незнакомца заметно тряслись. Вероятнее всего передо мной стоял наркоман.
– Чего тебе надо?– обратился незнакомец ко мне.– Иди отсюда. Не твое это дело.
– Извиняюсь за вмешательство,– не зная, что сказать, вымолвил я. Любой из приходивших мне в голову вариантов продолжение диалога казался глупым, поэтому мне ничего не оставалось, как попытаться заговорит зубы и выгадать момент для… чего-то.– Просто шел мимо и невольно стал свидетелем вашей небольшой ссоры. Бывает же такое!
– Что?– спросил сбитый с толку незнакомец. Внимание обоих было приковано ко мне.
– Вам не кажется, что те действия, которыми вы пытаетесь получить деньги, немного… устарели. Они ненадежны. Раньше, когда не было видеокамер и представители закона не могли снимать отпечатки пальцев, бандиты могли с легкостью грабить и увечить горожан, и никто не мог их найти. Сейчас же, если вы навредите этой девушке или мне, вас моментально разыщут.
На несколько секунд повисло молчание. Но потом преступник направил нож в мою сторону и, отпустив сумку и схватив женщину за плечо, чтобы та не убежала, ответил.
– Ты что мне тут мозги пудришь? Думаешь, я совсем идиот, и поведусь на всё это?– он даже хмыкнул, несмотря на сложившееся напряжение.– Видно же, что ты обычный трус. Иди отсюда, пока можешь.
– Пожалуйста…– произнесла незнакомка.
– Закрой рот!– повернув к ней голову, крикнул мужчина.
Вот он – момент. Женщина неосознанно дала мне шанс. Замахнувшись и стараясь вложить в руку как можно больше силы, я швырнул одну из двух банок. Если бы в тот момент бандит смотрел на меня, он бы сумел отклониться, но тогда, когда он повернулся и увидел летевший в него предмет, незнакомцу просто не хватило времени.
Банка угодила прямо в переносицу грабителя. Смявшись, емкость потеряла свою целостность и на мужчину, зашипев, брызнула содовая.
– Ай-а!..
Выпустив женщину, выронив нож и прижав обе руки к носу, он подался назад и, оступившись, упал и покатился вниз по лестнице.
–Бежим!– крикнул я, и мы вместе со спасенной женщиной ринулись в противоположную сторону, слыша позади себя крики и ругательства незнакомца.
Спустя две минуты мы уже, то шагом, то трусцой двигались вдоль дороги, полной проезжавших в обе стороны машин, а еще спустя приблизительно такой же промежуток времени зашли в небольшое придорожное кафе, оказавшееся как раз неподалеку.
– Прошу вас,– открыв дверь, я пропустил незнакомку.
– Благодарю,– ответила она дрогнувшим голосом.
Пройдя внутрь, мы оба пытались справиться с легкой отдышкой.
– С вами все в порядке?..
– Линнет Метаксас,– представилась она.
– Клим Добров. Он вас не ранил?
Женщина осмотрела себя беглым взглядом и покачала головой.
– Нет, кажется,– Линнет сделала несколько глубоких вдохов.– Спасибо вам, Клим.
– Всегда пожалуйста.
Мы постояли еще секунд пять, после чего позади нас послышался «кхм-кхм!». Обернувшись, я увидел стоявшую в паре шагов от нас официантку этого заведения. Она глазела на нас обоих так, будто мы только что заявили, что являемся путешественниками из будущего. Удивление, приправленное щепотью недоверия.
– Добрый вечер,– поздоровалась светловолосая девушка (на вид ей было лет двадцать).– Вам чем-нибудь помочь?
– Извините,– ответил я, распрямившись.– Можно нам присесть?
– Разумеется,– нахмурив брови, кивнула официантка.– Если что-то понадобится, позовите меня.
Затем она развернулась и, тихо пробубнив себе под нос «чудилы», отошла в дальнюю часть зала и уселась за небольшой круглый столик. Взяв в руки какой-то роман в мягкой зашарпанной обложке, девушка принялась читать, но время от времени все же косилась на нас из-под опущенных бровей.
Мы же с Линнет присели друг напротив друга за стол, расположенный у окна, устроившись на диванчиках с высокими спинками.
– Как вы считаете,– первой нарушила молчание женщина,– нам стоит вызвать полицию?
– Думаю, нет,– покачав головой, я провел ладонью по чуть вспотевшему лбу.– Тот человек наверняка уже убежал (если не сломал шею). Он не причинил вам никакого физического вреда, ничего не украл… не украл же?
Женщина отрицательно покачала головой. Ее светлые кудрявые волосы при этом чуть пружинили.
– Хорошо. Вы далеко живете?
– Идти минут тридцать.
– Я вас провожу.
– Извините, но лучше я вызову такси.
– Ладно,– кивнул я.– Вы… вы голодны? Можно угостить вас стейком, салатом… ну, или что вы хотите?
– Нет, не нужно, спасибо,– Линнет улыбнулась, и я не понял, искренняя ли была эта улыбка, или женщина попросту пыталась быть вежливой.– Уже поздно, и меня дома ждет дочь.
– Конечно.
Вытащив мобильник из кармана, она набрала номер и поговорила с диспетчером.
– Говорят, машина приедет минут через десять.
– Может, хотя бы чая выпьете, или кофе? Хоть успокоитесь. У вас руки трясутся.
Она взглянула на них, а после перевела взгляд на меня.
– У вас тоже,– она вновь улыбнулась, и на этот раз улыбка была (вроде как) более искренняя и не натянутая.– Хорошо, я выпью кофе. А вы будете это?
Линнет кивнула в сторону. Переведя взгляд ниже, я увидел, что в одной моей руке все еще была сжата вторая банка содовой.
– Нет. Мне сейчас хочется чего-нибудь горячего.
После я подозвал официантку Есению (имя прочитал на бейдже). Моя новая знакомая заказала капучино без сахара, я попросил латте.
Все время ожидания заказа мы молчали, а когда нам принесли две чашки с дымящимися напитками, я заговорил.
– Если не секрет… зачем вы бродили по темным переулкам, да еще и с полным кошельком денег? Этот человек мог заприметить вас, когда вы расплачивались в магазине, и пойти следом.
– Я ему соврала, Клим,– взяв чашку и прихлебнув напиток, ответила Линнет. Тремор в её руках начинал пропадать.– Надеялась вызвать сочувствие. Как оказалось, мне попался грабитель отнюдь не мягкосердечный. Но как вы запудрили ему мозги… гораздо лучше, чем я, признаю.
– Как мне кажется, этим вы, наоборот, лишь его подстегнули. Мужчина, скорее всего, наркоман. Такие люди не задумываются о чужих семьях, для них главное – удовлетворить свою потребность.
– Наверно, вы правы,– согласилась женщина, поглаживая длинными ухоженными пальцами свою чашку.– Мне не каждый день приходится попадать в такие ситуации. А что насчет того, зачем бродила по переулкам, я возвращалась со дня рождения подруги. Год назад она овдовела, ее муж погиб на работе. Ребенка у них не было. Вот я и решила побыть с ней подольше. Никакой человек не заслуживает того, чтобы справлять свой день рождения в одиночестве. По-крайней мере, если сам того не хочет.
– Так, почему же вы сразу не поехали на такси?
– Я работаю учителем биологии в средней школе,– было заметно, что отвечать на этот вопрос Линнет не очень хотелось.– В одиночку воспитываю дочь уже лет как десять, с тех пор, как мужа не стало.
– Примите соболезнования.
– Ох, Боже мой,– женщина смутилась.– Похоже, я ввела вас в заблуждение. Мой бывший муж жив. Он ушел к другой даме и бросил нас с Маргаритой…– она запнулась.– Извините, не думаю, что вам интересно выслушивать историю несчастной любви одинокой разведенки.
– Ничего страшного, я вас понимаю. Меня так же бросили, правда, детей завести не успели. Жена ушла к персоне побогаче.
– Мне жаль.
– Не стоит,– я отмахнулся и выпил немного кофе.– Если ушла, значит, не любила, а если не любила, то хорошо, что ушла.
На это Линнет ответа не нашла и о чем-то задумалась.
Когда такси прибыло и свет фар проник через оконное стекло в кафе, наши чашки почти опустели.
– Извините за отказ в ужине,– увидев автомобиль, сказала Линнет. Секунду подумав, женщина залезла в свою сумочку, вытащила блокнот с ручкой, и быстро чиркнула номер телефона.– Вот,– вырвав лист, она вручила его мне,– если не передумали насчет своего предложения, то позвоните мне через пару дней.
– Хорошо,– кивнул я, принял кусок бумаги, а после мы вместе поднялись.– Дайте мне минуту, чтобы расплатиться за кофе.
Женщина кивнула и вышла на улицу.
Достав кошелек, я расплатился за напитки, а после быстрой походкой вышел наружу и увидел Линнет, стоявшей в шаге от автомобиля.
– Позвольте оплатить вам дорогу.
– Нет, не стоит,– отказалась моя новая знакомая.– Хватит мне на сегодня пользоваться вашей добротой.
– Возьмите хотя бы это,– расстегнув карман кофты, я вытащил одну из двух плиток шоколада.– Для вашей дочери.
– Спасибо.
Приняв небольшой подарок, Линнет еще раз поблагодарила меня за помощь и тепло улыбнулась, после чего забралась на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Когда такси отъехало и, выезжая на дорогу, несколько раз моргнула мне задней фарой, словно подмигивая, я взглянул на лист с номером. Улыбнувшись как дурак самому себе, достал телефон и вбил его в контакты. Давно мне не доводилось чувствовать себя настоящим мужчиной и общаться с симпатичной женщиной дольше пяти минут.
После я направился домой.
Оказавшись в квартире, я ощутил истощение, словно только что вернулся с двадцатикилометрового марафона.
Добравшись до кухни и выпив полстакана воды, я вытащил оставшуюся плитку шоколада и банку и положил все на стол между раковиной и газовой плитой, после чего переоделся, вернулся за купленными сладостями, и устроился вместе с ними на диване в гостиной перед ноутбуком.
Я нажал кнопку включения и, ожидая, когда он «оживет», распечатал упаковку и откупорил банку. Плитка оказалась разломанной на три части, а после громкого «пши-и-ик!» банки мне пришлось быстро прижаться к горлышку губами, чтобы не дать вспенившей соде вылиться и перепачкать все вокруг. Но, несмотря на все мелкие неприятности и усталость, я был доволен, словно получивший премию работник. Эта энергия, какой шарахнули меня произошедшие ночью события, словно зарядила какую-то внутреннюю, давно истощившуюся батарею счастья в моей душе. До этого она как будто работала на запасном генераторе, который давал слишком мало электричества, его едва хватало на поддержание существования, а тут вдруг такой нежданный разряд.
Жуя шоколад, попивая содовою и стараясь держать ее при этом подальше от компьютера, я всего за какие-то полчаса покончил с отчетом и, распрямившись, выдохнул с облегчением. Вытащив флешку и с трепетом пройдя в спальню, я убрал ее в портфельчик. Вернувшись, сунул в рот последний кусок шоколадки, выкинул упаковку в мусорное ведро, а после вспомнил про данное самому себе обещание тем же вечером, улегся на диван и, обеспечив хорошее освещение, взял книгу в руки. Страницы были сухими, словно газетные листы, и жесткими. Казалось, что если сложить одну из них пополам, то бумага лопнет на том месте, где должен был остаться изгиб.
Заведя будильник на телефоне и положив его на стол рядом с собой, я принялся читать первую главу первой части.
«На Гороховой улице, в одном из больших домов…»
