скачать книгу бесплатно
– Так уж вышло. Вздумал поинтересоваться у нашего координатора Элеоноры, кто такой Брино, а она фотку их курса показала и говорит: есть, мол, у тебя сходство в облике с приятелем его Нейлом. Вот и решил выяснить обстоятельства. Да не тут-то было. Кстати, забавная аналогия с твоим случаем получается: Нейл что-то знал или чем-то владел, а теперь это пытаются стрясти с Брино, который от греха подальше ударился в бега.
– Действительно! Ну и дела! Но как ты собираешься дальше искать мистера Мистгейма?
– Ещё не придумал. Смотрю, как-то неспокойно становится на вашем острове.
– Что поделаешь, – вздохнула Лиэнна. – Столетие под властью чёрных колдунов не прошло даром: до сих пор там спрятано немало вещиц, им принадлежащих, и опасных знаний, якобы дарующих могущество. Даже на менталитете самой нации, как мне кажется, отразилось не в лучшую сторону. Недаром сказочные существа перестали приходить к нам в гости.
– Вряд ли только из-за этого, к другим ведь тоже! Хотя, судя по английскому фольклору, тусовки инопланетяне в стародавние времена закатывали у вас нешуточные.
– Естественно: ведь первые порталы во Внеземелье открывали мои соотечественники. Ещё до короля Артура. В эпоху правления саксов эльфы, гномы, фликси, даже зеленокожие запросто заявлялись на Землю, дружили и торговали с людьми. После нормандского вторжения вся эта идиллия увяла, и окончательно сошла на нет с началом Первой Некромантской. Магам отрицательной направленности больше по душе пришлись совсем иные существа.
– Да уж, – хмыкнул Эрик, вспомнив картинки из «Слуг Тёмных Миров». И, без предисловия: – Не слышала случайно что-либо о Звезде Шеорма?
– Я не очень разбираюсь в астрономии, – пожала плечами Лиэнна. – И имён светил знаю не так много. Сириус, Альфа Центавра, Вега, Тау Кита, ну и Солнце, разумеется. А больше так сразу и не вспомнишь.
– Космический объект тут ни при чём. Скорее, некое сооружение. Или организация.
– Нет, не в курсе. А зачем оно?
Ответить Эрик не успел. За дверью послышались шаги, потом стук, и, не дожидаясь приглашения, на пороге появилась Таисия.
– Нашёлся, однако. Впрочем, где ж тебя ещё искать, как не здесь, – едко добавила она, кивком головы поприветствовав хозяйку комнаты.
– Что-то случилось?
– Дружок закадычный обыскался. Куда, мол, задеваться мог, если замка не покидал? Библиотека закрыта, и наших пока никого.
– Как же никого, если вот? – остроумно отпарировал Эрик, кивнув в сторону Лиэнны.
– Присоединишься к нам? – пригласила та, указав на стол. Но Таисия отказалась:
– Да нет, спасибо, уже успела перекусить.
И убежала.
Глава 9
– Придётся идти, – с сожалением произнёс Эрик, поднимаясь. – Эх, не дадут посидеть спокойно.
– Она изменилась в последнее время, – печально заметила Лиэнна. – И, увы, не в лучшую сторону.
– Считаешь? Таська и раньше любила поязвить.
– Но не так… более деликатно, что ли. Ну да ладно, может, мне просто так кажется. Если хочешь, не обращай внимания. Вряд ли ты нужен Геке настолько срочно.
– Согласен, но тогда он сам прибудет сюда. Лучше обсудим дела попозже.
Причина, по которой Эрика выдернули из гостей, и впрямь оказалась не столь существенной.
– Во! Наконец-то. Когда собрался, подумал – вдвоём веселей будет, глянь, а ты куда-то испарился. Раз дверь оставил открытой, значит, ненадолго. Какое там! Больше часа прождал и побежал искать, да без толку.
– У Лины был.
– Она уже здесь? Опередила нас? Круто! Впрочем, ничего удивительного. На её месте я ещё раньше смотался бы сюда! Смотри, какую занимательную информацию я раскопал ещё две недели назад!
На листке, протянутом Гекой, слева красовалась школьная фотография Лиэнны, украшенная снизу красноречивой надписью “WANTED”. Справа шло перечисление особых примет и просьба при обнаружении разыскиваемого объекта сообщить по приведённому ниже телефону. Вознаграждение – двадцать тысяч евробон.
– Что ж ты мне раньше не сказал?! – напустился на приятеля Эрик.
– Ага, ты бы тут же кинулся ей звонить. И напугал бы девчонку до полусмерти. Раз она здесь, значит, всё позади, можно не волноваться.
– А если б её сцапали какие-нибудь проходимцы? Короче, объяву я конфискую, пусть будет в курсе.
– Двадцать штук «евриков» – неслабо Лину оценили! Поменьше, конечно, чем за Брино, но всё же. Авто сразу купить сможешь, причём далеко не самое дрянное. Есть о чём призадуматься, а?
– Не искушай меня, Мефистофель, не поддамся я. И отвечу то же, что и Дэнилу год назад: друзей не продаю! И если кто вздумает тронуть её, будет иметь дело со мной!
– Ну, ну, раскипятился совсем. Уж и пошутить нельзя. Да если б хотел её сдать, давно бы по тому телефончику звякнул.
– Надо всех наших предупредить: если кто увидит на острове мэна со шрамом, пусть немедленно оповестит остальных.
– Которого Джо нарисовал?
– Его. Так ты меня по поводу совместной прогулки видеть хотел?
– Ага. Коллег проведать, в магазинчик заскочить, да и вообще посмотреть, чего тут новенького за каникулы случилось. Смысл в замке сидеть? Ещё успеется.
– Спорить не собираюсь, даже не надейся!
Сокращая дистанцию, двинулись напрямую через лес. На ближайшей поляне им навстречу выскочила оленья семья – трое взрослых и детёныш.
– О! Гляди-ка, у Быстронога прибавление в семействе! Кто же счастливая мать? Офета или Моа? А как маленького зовут?
– Наверное, никак, если на днях родился, – пожал плечами Эрик.
– Тогда у меня есть шанс стать крёстным! Давай назовём его… ну, например, Васей. Чем плохое имя? Царское, между прочим! (basileus – вождь, царь (греч.)).
– Да пожалуйста. Вряд ли родственники что-либо против будут иметь.
Оленёнок меж тем подобрался к нему вплотную – вначале осторожно обнюхивал, а затем, видя отсутствие нервозности со стороны взрослых особей, принялся игриво бодаться. Ничего удивительного – зверьё на Санта-Ралаэнне давно отвыкло бояться человека. Одновременно Быстроног попытался забраться языком Геке в карман.
– Нету сахара, извини, – огорчённо развёл тот руками, и олень, подняв голову, с затаённой надеждой посмотрел ему в глаза. – В следующий раз – обязательно! Нас самих ещё не кормят!
Не особо огорчившись, четвероногие потрусили дальше по своим оленьим делам. Впереди глава семейства, следом спутницы жизни, а за ними – смешно вскидывающий задние ноги оленёнок.
– Вот и первые встречающие, – удовлетворённо заметил Гека, когда те скрылись за деревьями. – Интересно, кто следующий?
Однако вплоть до самого посёлка им больше никто не попался, птицы и мелкие зверюшки не в счёт. Проходя мимо, заглянули в заведение пана Важела – покупать не на что, продавать нечего, так, прикола ради.
Однако того за стойкой не оказалось.
– Давненько не попадался магазин без продавца, – оглядел пустой прилавок Гека. – Вот куда надо слать гонца.
– Вряд ли это надолго. Отошёл на пять минут, с кем не бывает.
– В нашей доблестной отчизне этого вполне хватило бы, чтобы часть содержимого торговой точки перешло в пятое состояние вещества. То бишь свистнутое.
– Здесь такой фокус вряд ли пройдёт. Наверняка оставлен сторож.
Как бы не вздумал проверять, подумал Эрик, с него станется. А потом штрафбат на пару месяцев и запрет на посещение магазинчика вплоть до выдачи диплома. Но приятель, к счастью, был настроен пофигистически.
– Ну и фиг с ним. Мы не в России, поэтому может спать спокойно. Зайдём попозжее!
Безлюдно, однако, оказалось не только в заведении пана Важела: побродив по посёлку, приятели убедились, что все его обитатели куда-то испарились.
– Как будто их настигло проклятие Бермудского Треугольника, – недоумённо и слегка с опаской покосился на пустые избы Эрик. – Помнишь хрестоматийные примеры, когда корабли внезапно терялись, а потом появлялись, но уже без единого человека на борту? Причём все вещи оставались нетронуты, и никаких следов побоища или поспешного бегства.
– Ещё бы. Собственно говоря, мы географически и находимся внутри Треугольника! Пусть и не в центре, скорее на окраине, но всё же. А вдруг и сюда добралось?
– Пустяки. Аномалия активна лишь на водной глади. Или над нею. К тому же давно не проявляла себя в полную мощь, лишь шалит по мелочам.
По поводу того, что из себя представляет всемирно известный феномен, сами чародеи вели бесконечные споры. Одни считали аномалию результатом давнего неудачного эксперимента, во избежание возможных негативных последствий проведённого подальше от острова. Другие – что маги тут вообще ни при чём, а имеет место некое неразгаданное наукой явление, проделки инопланетян или пространственно-временной разрыв. Третьи кивали на хитроумную защиту острова, установленную когда на смену парусникам, легко заворачиваемым прочь духами воздуха, пришли пароходы, вызывавшие затруднения даже у бывалых элементалей воды. А за ними и самолёты, надолго ставшие головной болью у бригады охранников Санта-Ралаэнны. Которым можно было лишь посочувствовать: последние два столетия едва успевали латать прорехи в скрывающем остров колпаке. Кое-кто, примиряя вторых и третьих, предполагали, что волшебники в своё время просто-напросто воспользовались феноменом треугольника, встроив его в систему защиты. И все вместе дружно ворчали – верховники, мол, знают точно, но не спешат просветить рядовых членов Гильдии.
В общем, как всегда и везде.
После недолгих поисков им всё же удалось обнаружить живую душу. Мастер Пеховар, местный старожил, с шалаша которого начиналось здешнее поселение. Сколько ему лет – никто точно не знал, но вряд ли меньше пятисот, учитывая, что они с Ильварном давние приятели, ещё со времён ученической дружбы. Древней развалиной себя, однако, не считал, да и не выглядел, поэтому обижался, когда называли дедом, рекомендуя обращение «дядя».
Ничуть не обеспокоенный исчезновением соседей, Мастер неторопливо набивал табаком свою трубку, расположившись на завалинке перед собственным домом. Несмотря на очевидную увлечённость данным занятием, приятелей заметил сразу, едва те появились в поле зрения.
– А-а, студиозусы пожаловали. Чего не на празднике? Али уже успели с него вернуться?
– Какой ещё праздник? – удивлённо переспросил Гека.
– Ну как же. Торжественное открытие памятника первопроходцам Внеземелья. Архимаг строго-настрого наказал, чтоб к учебному году успели соорудить. Пусть, мол, ученики полюбуются, когда появятся.
– А мы уже здесь!
– Эт я вижу, – с простоватой хитринкой отозвался собеседник. – Пришли послушать свежих новостей, а вместо того недоумённо бродите меж опустевших хижин.
– Вашей проницательности, дядя Пехо, можно лишь позавидовать. А почему вы не пошли?
– Успеется. Зачем спешить? Памятник разве сбежит куда? Буду как-нибудь на прогулке, да и посмотрю одним глазком.
– Ну, тогда и мы торопиться не станем. А где он поставлен?
– На другой стороне острова. Пригорок по соседству с акациевой рощей знаете? Вот на нём и есть.
– Спасибо за информацию, дядя Пехо!
– Уже уходите? – сделал удивлённое лицо Мастер. – Даже не представившись? Ну и молодёжь пошла! В лицо-то я многих из вас знаю, а вот по именам – увы!
– Меня Гектором зовут.
– А меня Эриком.
– Эрик… Аримцев? – словно очнувшись, переспросил старик.
– Да, а что?
– Ничего, это я так… Слышал как-то – далеко, мол, пойдёт паренёк, если не оступится.
Эрик уже успел пожалеть, что согласился составить приятелю компанию. Но вслух разве такое выскажешь? Особенно когда Пеховар, отложив в сторону так и не раскуренную трубку, пригласил их внутрь.
– За знакомство не грех и по одной пропустить… винца домашнего, только что сваренного! Заодно и подкрепитесь – Дрэйер, небось, опять принципиальничает, до уставного сроку кормить отказывается?
– Словно мысли читаете! – восхитился Гека.
– Поживёшь с моё, и ты научишься. Ну, молодые люди, если не побрезгуете трапезой друидскою, милости просим.
Внутри избушка оказалась куда более просторной, чем выглядела снаружи. Почти половину её внутреннего пространства оккупировали зелёные насаждения самых причудливых расцветок и форм. Ни Геке, ни Эрику ещё не приходилось бывать здесь в гостях, а потому остановились в дверях, изумлённо разглядывая богатство флоры.
– Что, нравится? – добродушно усмехнулся хозяин дома. – Насобирал, называется, коллекцию, уже и ставить некуда. А всё везут и везут в подарок новые образцы. Можете осмотреть, если хотите, пока стол накрываю. Кровососов только не трогайте, впиваются моментально! И с кактусами осторожнее, некоторые ядовиты. Да ещё во-он те красно-синие цветочки в жёлтую крапинку лучше не нюхать – дыхалка атрофируется.
– В натуре?
– Шучу. Не напрямую, конечно. Но сильный аллергический шок от их пыльцы очень даже вероятен! Дело, впрочем, поправимое, сейчас и не такое лечится…
На всякий случай приятели обошли миллагу крапчатую далеко стороной.
Но и без неё чудес хватало. Земная флора, каждый представитель которой выделялся яркой индивидуальностью, мирно соседствовала с инопланетной экзотикой, которая по большей части располагалась в наглухо закрытых банках или аквариумах.
– Вовсе не потому, что опасны для нас, скорее мы для них, – с юмором пояснил Мастер. – Песочница ликвиная, к примеру, живёт лишь в сероводородной среде, а чируха ворсистая крайне чувствительна к звукам человеческой речи. Привыкла на родной планете слышать лишь свист ветра, поэтому едва заговоришь рядом – пужается и тут же увядает, оттого и сидит в звуконепроницаемой ёмкости. Ей ещё повезло, вовремя диагноз поставили, а многие, увы, сохранились лишь в сушёном или маринованном виде. Бывает же как – привезут в полудохлом состоянии, пока разберёшься, что не так, а растеньице уже дуба дало. Такие, понимаешь, капризные!
Перейдя к осмотру очередного экспоната, Эрик тихонько подозвал к себе Геку:
– Узнаёшь?
– Ещё бы. Колючки, на месте портала выросшие! Наконец-то узнаем, откуда они родом. Дядя Пехо! А вот эта фигня с какой планеты?
– Обирра шипанутая? – подойдя поближе, пригляделся старик. – Тоже чей-то подарок. За давностью лет уже и не упомню, чей именно. Кажется, с Тифирэ. Ничего особенного, сорная трава. Там её как грязи.
– Заспиртована? – уточнил Эрик, указывая на склянку с колючками.
– Скорей уж засолена. Насыщенный раствор поваренной соли. Иначе сгнила бы. А так – пока держится. Ну, если закончили осмотр, пожалуйте к столу. У меня всё готово!
Окинув взглядом оставшиеся «экспонаты», Гека поспешил принять приглашение. Эрику ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя после посиделок у Лиэнны проголодаться ещё не успел.
Друидская трапеза включала в себя корзину с белым хлебом, уже нарезанным ломтями, кувшин с вином, вазочки с мёдом и черничным вареньем и, разумеется, необходимый набор посуды. Радушный хозяин лично разлил горючее по кружкам.
