Чужая тень

– Склоняюсь к этому. Возможно, иллюзии. Довольно умелый маг смог проникнуть в академию. Возможно, это происки тех же, кто подстроил фальшивого участника на состязании и украл реликвию… Тени все же нашли лазейку. – Последнее он произнес шепотом.– Анн, проследи пожалуйста за Джин. Мне нужно посетить Нирд, я свяжусь с вами позже.

Кошмары прекратились, и в течение недели я могла спокойно отдыхать, что нельзя было сказать про старосту. В то время мне было искренне жаль, что на его долю выпала такая нелегкая работа, хотя он всего лишь студент. Но как он сам объяснил, мне будет комфортнее с ним, чем с охраной, которую я вовсе не знаю. Когда я уговаривала его пойти поспать к себе.

Каждый вечер вампир приходил и дежурил в моей комнате, засыпая в неудобной позе на моем кресле. Через тысячу уговоров и уверений в моей безопасности мне все же удалось спровадить его в свои покои. Так подошел к концу сезон ветра, и наступал сезон духа.

После сдачи последнего экзамена ученики начали подготовку к балу трех лун. Как я уже говорила, это грандиозное событие сопровождается масштабным весельем, танцами, наконец, бал заканчивается прощальным поклоном трем сестрам, смотря, как они гаснут до следующего года. Это древнее и многозначительное празднество для местного народа. Но меня освободили от подготовки, так что я просто мирно наблюдала за суетливой Роэн.

– Ты точно справишься со всем сама? Я не против помочь. – Обратилась к эльфийке, бегающей с гобеленом в руках.

– Абсолютно! – Резким движением она поставила лестницу и разместила лазурный кусок ткани в нужном месте.

Девушка рассказала о тематике сегодняшнего бала, о значениях украшений, и подчеркнула важность подбора правильного цвета в соответствии с текущим циклом столетия. В общем, настроение вечеринки – голубое, лазурное. К вечеру каждый угол замка был украшен, каждый канделябр был был размещен, цветы посажены по горшкам и пришло время самой ужасающей части.

– Пожалуйста, оставь свои прекрасные волосы в покое, иначе нам придется искать еще и парик для тебя. – Успокаивала я Роэн.

– Я не знаю, что надеть! – Извечная проблема, не потому что у нее мало одежды. У нее была гора и еще куча.

Раньше мне казалось, что это я шопоголик и скупаю достаточно много ненужного, которое потом висит годами в шкафу, ожидая особого случая. Но нет, эльфы падки на роскошь, невозможно встретить даже одного представителя без шкатулки с десятками сверкающих украшений или отдельной гардеробной-комнаты. Тот же Жан надевает каждый раз новые набор браслетов, колец и пирсинга на ушах. Мой максимум это простые серьги-гвоздики и два кольца.

– Как на счет того лазурного платья, подойдет под цвет цикла? – Предложила Нира.

– ЧТО БЫ Я СЛИВАЛАСЬ С ОКРУЖЕНИЕМ? – Обстановка накалялась, красные бешенные глаза девушки пугали больше всего.

– Ты правда все это уже носила? – Поинтересовалась я, пытаясь разгрести тонну одежды.

– Да, вот это было на ужине с лордом Верге, то платье я надевала на столетие мира, это было в честь ..В честь не помню кого, но был званый ужин. В этом я тоже где-то была… – Вот она веселая и одновременно тяжелая жизнь высшего света.

– Мда, боюсь представить,какого размера понадобится гардеробная через сто лет твоей жизни. – Роэн не оценила шутку, а Нира же наоборот залилась звонким смехом.

– Вы мне не помогаете! – Злобно посмотрела девушка сначала на меня, потом на Ниру. Мы вмиг замолчали.

Так и быть, пришлось пораскинуть мозгами, задача предстояла не из легких, но я должна была справиться. Рассортировала вещи, примерно чтобы понимать с чем работать. Роэн выключила режим безумия и тихо села на кровать, обе девушки стали внимательно наблюдать за мной.

– А если взять и переиграть некоторые части твоих комплектов. К примеру, возьми эту накидку, этот верх, пояс, эту.... Это юбка или брюки?

– Что-то вроде того и того одновременно. – Пояснила девушка.

– Ладно. Туфли и украшения.

Я творила как могла, назваться дизайнером было бы крайне неправильно, но что-то все же могла.

– Думаешь?

– Примерь, тогда поймем наверняка. – После этого Роэн удалилась, а я и Нира ждали ее сидя в остальной горе одежды.

Из соседней комнаты появилась до безумия очаровательная эльфийка. Черная рубашка с длинными, из полупрозрачной ткани, многослойными рукавами, поверх которой расположился расшитый золотой нитью приталенный жилет со слегка поднятыми плечами. На высоком вороте рубашки блистала внушительных размеров брошь с голубым камнем, напоминая о значимости цвета цикла, но ненавязчиво. Широкие и пышные брюки в цвет верха походили на юбку и все это безумие красоты соединял между собой широкий пояс, выполняющий также роль небольшого корсета, подчеркивая талию девушки.

– Ты не накинула мантию? – Заметила Нира.

– Мне показалось это перебором, да и танцевать в ней будет не так удобно, это я точно знаю. – Улыбаясь от счастья, говорила эльфийка.

– А так даже лучше, тебе безумно идет. – сказал я.

– Теперь твоя очередь. – заверещала друид.

– Что? Мне? Ну уж нет.

– Мы за тебя, не переживай. – в голос сказали девушки.

– Этого я и боюсь. Ты два часа выбирала наряд, я не выдержу столько же для себя. Давай просто пороюсь в шкафу и надену что-то приличное. – Хотела уже смыться, но девушка перегородила мне путь.

– Я быстро, уже знаю, что точно подойдет тебе. Этот комплект я еще ни разу не надевала, мне его подарили по случаю…Уже и не припомню точно. – Протягивала эльфийка мне набор одежды.

– Почему ты его не надела? – действительно, если до этого она во всю кричала об отсутствие ненадеванных одежд.

– Чесно говоря, только сейчас вспомнила про него, когда переодевалась в комнате. Он лежал в комоде, куда заглядываю редко. Да и тебе в нем будет лучше, я уверенна. – Как-то странно она оправдывалась, но главное, что своим нарядом довольна.

– Ладно. – беря из рук ни разу не тронутую коробку с платьем и еще чем-то, я отправилась в соседнюю комнату, где располагалась спальня эльфийки. Таким персонам, как Роэн, полагались довольно большие опочивальни, привилегии членов студсовета.

Внутри находилось аккуратно сложенное платье кроваво-красного цвета с длинными полупрозрачными рукавами, местами украшенными кружевом. Помимо него, в комплекте шла накидка лишь на одну сторону, закрывающая правую руку до середины ладони. Образ завершали несколько ремней и изумительные черные туфли на небольшом каблуке. Какое облегчение, что эльфы высокие, и их размер стоп позволял мне одалживать обувь, что я, естественно, еще ни разу не делала.

– Как я выгляжу?

– Изумительно! – вскрикнула эльфийка.. – Последний штрих.

Роэн направилась комоду и выудила оттуда небольшую блестящую штуку, заколка в виде веточки, с конца которой свисали несколько сверкающих нитей, инкрустированных красными камнями.

– В цвет платья. – сказала она, орудуя подозрительным образом в моей голове.

В конце концов мы закончили. Нира единственная, кто выбрала себе наряд заранее и давно была готова. На ней было кремовое легкое платье в пол, с рукавами-воланами и серебристой вышивкой на спине. Туфли в цвет и незамысловатые заколки в виде цветов украшали ее прическу.

– Пора. – вымолвила Нира, указывая на настенные часы.

Музыка наполняла весь зал, ее звуки отражались от роскошных стен и сводчатого потолка. Пары кружились в танце, создавая вихрь элегантных движений, а огни свечей отражались в глазах гостей. Преподаватели и знатные гости вели увлекательные беседы, наслаждаясь видом танцующих.

Мы пришли несколько минут позже, чем планировали, но это только добавило загадочности и изыска в нашем появлении. Взглянув на гостей, я заметила знакомые лица. Это был дайнмер, которого я видела тогда в компании Блэка. Вроде бы лорд Верге. Поодаль от него стояла женщина айлайт рядом с которой была точная копия нее, но дайнмер.

– Это сестры Малоуз, – пояснила Роэн. – Я их видела на одном из ужинов в нашем поместье, довольно интересные девушки, но их недолюбливают эльфы.

– За что? – Эта удивило меня.

– Они близнецы, но каждая унаследовала ген одного из родителя. Это не редкость для их рас, но для эльфов же это нарушение закона чистой крови. Терпеть его не могу.

В какой-то момент мы разделились. Зал окутал меня своим величественным великолепием, я восхищалась от данного события, ведь это все для меня в новинку. Там откуда я родом никогда и не слышали о таком, лишь редкие события могли спровоцировать появление чего-то подобного. К примеру, по инициативе студентов. Когда я еще училась в университете, мы хотели собрать народ и устроить настоящий костюмированный бал, но так и не удалось. Слишком затратно в плане сил и средств, которые никто не захотел вкладывать в безумную идею. Возможно, в других городах, больших городах, кто-то и смог реализовать задумку, но в нашем небольшом уголке не получилось. Это бы так и осталось мечтой детства до сегодняшнего дня.

Эльфийка уже нашла себе партнера для первого танца, их движения были столь изящны, что словно сама музыка проникала через них в окружающее пространство. Нира также не уступала и двигалась в объятьях загадочного персонажа, излучая свет и красоту в своих движениях.

Сама я не испытывала желания танцевать, поэтому заняла позицию наблюдателя, ощущая себя зрителем в волшебной постановке и рассматривала всех существ под звуки магической музыки. Забыв о всех заботах и проблемах, в этот вечер я чувствовала себя так спокойно и непринужденно, словно оказалась в другом(не в этом "другом", а другом даже для этого места), волшебном мире, где все мечты становились реальностью. (А не кошмарами).

Когда музыка сменилась, я решила прогуляться к выходу, чтобы немного отдохнуть от общества и насладиться тишиной. Но прежде, чем я успела сделать это, эльфийка нашла меня и поволокла обратно танцевать. Не суждено мне было улизнуть незамеченной.

– Золото, куда такая красивая и убегаешь? – Внезапно перед нами возник незнакомый эльф, преграждая путь.

– Кто вы, таинственный незнакомец? – Оторопела я.

– Ваш партнер. Танец?

– Нет.

–Да!

–Нет!

– Отказы не принимаю, не вредничай, пошли танцевать. – Потянул меня Жан за собой, без возможности сбежать.

– А ты ,оказывается, можешь выглядеть иначе. – прокомментировала я образ Жана для этого вечера.

На эльфе красовался удлиненный пиджак коричневого цвета, белая рубашка с жабо, высокие ботинки и светлые свободные штаны, заправленные в обувь. Прическа уложена по особому, вместо хвоста, на затылке красовался небольшой пучок из волос, вдоль висков были косички с вплетенной золотой нитью. Лишь пара выбивающихся прядей у лица, нарушали его, не привычный для меня, вид. Вместо обычной серьги, в ухе висело изумительное украшение в виде небольшой лисы. От Жана исходил приятный аромат ели, вперемешку с чем-то цветочным, что создавало неповторимую атмосферу таинственности и притягательности.

– Сочту за комплимент. – Утягивая все ближе и ближе к центру, сказал он.

Эльф двигался энергично и грациозно, его движения были точны и плавные, словно он парил над танцполом. Он был мастером своего дела, и я едва могла подстроиться под его темп. По мере того как музыка затихала, я начала сбиваться, но Жан ловко подхватил меня и не дал упасть. Поблагодарив за все и давая возможность перевести дыхание и успокоить вестибулярный аппарат, Эльф удалился прочь на поиски новой жертвы. боялась, что тот мог меня позвать на второй танец, к счастью мои опасения были напрасны.

– Ваш дядя попросил передать вам, что искал. – без каких-либо эмоций произнёс Ярон.

– Благодарю. – ответила я, стараясь скопировать его надменную манеру речи.

Как оказалось, Блэк ждал подходящего момента, чтобы пригласить меня на танец, ведь негоже родственникам не станцевать хотя бы одну мелодию на таком важном празднике. Отказывать ему было бы невежливо с моей стороны, и ко всему прочему, традиция требовала соблюдения правила трех танцев. Ближе к главной лестнице я встретила длинноволосого вампира, одетого практически так же, каким я его вижу каждый день. Проходя мимо главной лестницы, я встретила длинноволосого вампира, одетого в обычное для него величественное одеяние – Вердон Блэк выглядел как завсегдатай баллов: уложенные волосы, собранные в аккуратный конский хвост, черный сюртук, как смоль, черная рубашка, изысканные черные брюки, белоснежные перчатки и полированные до блеска черные ботинки. Все было просто, но чрезвычайно элегантно; в его положении необходимо было всегда выглядеть безупречно.

– Видел, как тебя кружил Жан. Не слишком ли он утомил ? Могу я иметь честь пригласить тебя на еще один танец? – Начал беседу "дядя"

– Совсем нет. Конечно. – Бодро откликнулась я.

То, как директор держал меня под руку – уверенно, нежно, и не отводил взгляд – завораживало и слегка пугало. Его проницательные глаза как будто пытались прочесть мои мысли.

– Как спишь в последнее время? – Легко продолжил он разговор, умело водя меня через танцевальный паркет.

– Хорошо высыпаюсь, иногда снятся бредовые сны, но в целом ничего из ряда вон выходящего. – Бросила я невзначай, заметив, что за прошедшую неделю, не видясь с ним, он так и не удосужился поделиться ни новостями о своих планах, ни своими мыслями, ни чем-то ещё личным. Мне хотелось верить, что Блэк ничего не скрывает, и он непременно поделится со мной всем, как только появится такая возможность.

– Рад слышать. Анн не сильно докучает? – Переплетая шаги под мелодию, ненавязчиво спросил он.

– Нет, мы сошлись на том, что его услуги как караульного стали невостребованными. Всё тихо и мирно.

– Уверенна?

– Абсолютно.

– Хорошо, если понадобится, могу приставить к тебе личную охрану, чтобы не беспокоить Анна. – Предложил он. У самого директора была такая же охрана – незаметная и тихая, как тени его личные телохранители, постоянно находившиеся вблизи.

– Не стоит, беда найдет меня, даже если за мной будет тысяча охранников. – Съязвила я, по его мимике было ясно, шутка не пришлась ему по душе, хотя тот и старался не подать виду.

Танец с Жаном был полон страсти и энергии, мои глаза сияли в такт бешеному ритму, а сердце колотилось от восторга и переполнявших меня эмоций. В паре с Блэком каждое моё движение было легким и изящным, словно я стала пушинкой, витающей в воздухе. Его каждый шаг был отточен до совершенства, каждое движение – чётким и плавным, его грация просто поражала.

– Благодарю за этот чудесный танец, – попрощался в конце танца директор и, кивнув, удалился в толпу.

Я наконец заметила подруг среди праздничного переплетения ярких нарядов и легких шагов на танцполе. Мар и Лаэль театрально кружили в паре вокруг них, их смех эхом отдавался под золотистым светом люстр, который отражался в окнах зала и мягко ложился на благородные ткани одежд. Я бы поставила все, что длинноволосый снова донимал Роэн своими колкими шутками, а болтун, как всегда, охотно ему подыгрывал.

Мой взор также уловил серую гнетущую тучу в виде старосты, который явно не излучал восторга от происходящего вокруг. Он словно ледяной монолит – взгляд стальной и холодный, нос задран настолько высоко, что казалось, конкурирует со шпилем главного здания. Какая-то "бессмертная" девушка , словно мотылек, налетела на него в надежде пригласить на танец. Однако, если судить по скучающему и слегка раздраженному выражению лица блондина, ее попытка занятно обернулась провалом.

Стоит отметить, староста выглядел необычайно элегантно, несмотря на своё явное нежелание присутствовать на балу. Его белоснежная рубашка с роскошными оборками на рукавах идеально сочеталась с черным, облегающим бедра поясом и брюками, сшитыми по последнему писку моды великого дизайнера модного дома Дракулы. Акцент делал ворот, украшенный глубоким красным цветом ленты, в тон щепетильно подобранным перчаткам на его руках.Интересно, он уже танцевал хотя бы один танец сегодня?

Мои мысли были поглощены бальными загадками старосты, когда Нира заметила и помахала мне присоединиться к ним.

Мысли были заняты разгадками бальных тайн старосты, Нира заметила меня и помахала идти к ним.

– Это Лин, мой друг. – Нира представила стоящего рядом с ней парня.. Я видела его пару раз на лекциях, но мне не приходило в голову, что между ними завязалась дружба.

– Приятно познакомиться, – с изящным поклоном проговорил парень.

– Взаимно.

Было очевидно, Лин – русал. Его глаза – два величественных изумруда, искрящихся в танце света и тени, волнистые каштановые локоны с золотистым отливом, вздернутый нос был украшен едва заметными веснушками. Костюм гармонировал с одеждой Ниры до такой степени, что стало без сомнения ясно: они тщательно подбирали эти наряды вместе, словно два полутона одной мелодии.

– Ты еще не танцевала третий танец! – сказал Лаэль, появившись из-за спины и прервав поток мыслей. Его тон был игривым, но глаза сверкали нотками озорства, обещающими запоминающуюся последовательность шагов и вращений.

– Ты считал? – Удивилась я, приподнимая бровь.

– Конечно, пойдем. – он протянул мне руку с достоинством и благородством настоящего кавалера.

– Кто сказал, что ты будешь третьим? Пошли со мной. – Мар, как всегда впутывающийся во все дела, поспешил возразить товарищу.

– А я думал, ты будешь танцевать с Анн. – Слова Лина ошеломили меня и старосту, подкравшегося к нам незаметно. Я не ожидала, что дойдет до этого.

– Не планировала вообще танцевать сегодня, меня заставили, – проговорила я, ещё не придя в себя от услышанного.

– Пойдем. – внезапно меня за руку схватил Анн. Неожиданный жест заставил мое сердце пропустить удар, будто все внутри подпрыгнуло и сделало обратное сальто.

– Я не хочу танцевать. – Решительно освободив свою руку, я отступила на пару шагов назад.

– От танца нельзя отказываться до тех пор, пока не исполнишь хотя бы три. – Продолжил он, его голос звучал бесстрастно, как если бы слова были вынуждены.

– Но первым меня пригласил Лаэль, и Мар, подожди своей очереди. – Стала давать заднюю, мне не очень нравилось его сегодняшнее настроение, словно черные тучи сгущались над нами.

Анн не ответил и, не добавив ни слова, удалился.

– Что-то с ним не так сегодня? – Шепнула мне на ухо Роэн.

– Тоже заметила. – В последнее время он стал сам не свой, о чем-то думает, не выражает никаких эмоций, почти ни на что не реагирует. Как робот. Надо бы найти его и выяснить, что происходит.

Оставив своих друзей, я последовала за вампиром, но его уже и след простыл.

– Может, он пошел подышать свежим воздухом? – Бормотала я сама себе, направляясь во двор. Но парня нигде не было.

Не желая возвращаться обратно на бал, я решила прогуляться по саду. Над миром красовалась полная луна, скромно сопровождаемая двумя меньшими "сестрами", и царила благодать. Музыкальные звуки бала не доносились сюда, придавая иллюзию того, что весь мир замер в ожидании. Я дошла до центра сада, где ,скрытая под плющом, находилась милая беседка – убежище, на которое я наткнулась во время одной из своих первых прогулок по академии. Аромат цветущей ночью природы, лёгкий ночной ветерок обдувал моё лицо, и все казалось таким безмятежным. Природа, казалось, затаила дыхание в ожидании смены сезонов и погружения в период безлунья.

– Холодает. – неожиданно голос позади меня заставил мурашки пробежать по спине.

Я обернулась и увидела лесного друга, и то ли от испуга то ли от его внезапного появления, потеряла дар речи.

– Напугал, прости. – мягко извинился юноша.

– Э… – сорвалось с моих губ.

– И видимо сильно. – засмеялась он.

– Какого черта Йен!? Ты где пропадал? – Накинулась с расспросами на него.

– Я отправился в дальние походы исследовать отдалённые части леса… – Начал он, но в мгновение прервался, словно изучая меня с головы до ног, а затем продолжил, – Ты сегодня без очков, я думал русалка передала их.

– Да. Лекарь дал мне один из своих эликсиров, когда на днях заходила к нему. Зрение он не восстанавливает на все сто, но помогает поддерживать в течении дня и избавляет от очков.

Я не была против своих чудесных "вторых" глаз, но как показал случай, лучше иметь при себе такую вещь и иногда быть нормальным зрячим человеком. Линзы в этих краях – редкость, этот эликсир – истинное спасение для таких, как я.

– Чудесно выглядишь, как и всегда..... – его голос звучал спокойно, однако томился грустью.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросила я.

– Прости. – пробормотал Йен.

– За что?

– За то, что пропал на такой долгий период и не давал о себе знать, пока ты…

– Спасибо, – прервала я, подойдя к нему поближе, и мои слова явно его озадачили.

Йен вглядывался в мои глаза, пытаясь разгадать причину моей благодарности.

– Ты же помог мне тогда, верно? – Тот, кто спас меня в день битвы был он, не знаю как, но это точно не мог быть никто другой. – Но как ты пробрался на территорию академии? Ты говорил только студенты и принадлежащие к академии могут....Ты учился здесь, ведь так? Оно ранило тебя, поэтому ты не появлялся столько дней, а не потому что был в экспедициях…

Я тараторила и тараторила, пока парень наконец не остановил меня, возложив свои руки на мои плечи.

– Да.

– Да? – Переспросила я.

– Позволь извиниться еще раз.

– За что ты извиняешься опять? И на какой именно вопрос был ответ?

– Если ты не остановишься, я не смогу всё объяснить, как следует.

Я замолчала, останавливая рвущиеся наружу вопросы, ожидая, что Йен расскажет обо всём до мельчайших подробностей.

– В день соревнований, я услышал шум, когда прогуливался вдоль забора. Мне не хотелось вмешиваться и снова пересекать границу этого злосчастного места… – Начал Йен. – Но услышав причину, не мог оставаться в стороне.

Его слова висели в воздухе, подобно свинцу, и я почти могла почувствовать ту тяжесть, что он испытывал в тот момент.

– А барьер? Как ты преодолел его, если никто не мог? – Не смогла удержаться, и снова завалила вопросами.

– В тот момент барьер уже давал трещину, под давлением силы учителей и … В этой суете я проскользнул внутрь и нанес неожиданный удар в спину той твари. К сожалению парень был уже мертв, а тень сбежала. Когда барьер полностью сломали, я не хотел уходить, но и не мог оставаться.

– Она ранила тебя? – Снова повторила вопрос.

– Пустяки, царапина. – Соврал парень, но я не стала настаивать на правде. – Ты танцевала третий танец? Совсем скоро "сестры" уснут.

– Нет еще. – А ведь я забыла о своей первоначальной цели, о старосте.

– Тогда позволь пригласить тебя, традиции нужно чтить, иначе не избежать беды. – Протягивая руку и приглашая на танец, сказал он.

В ответ протягивая ладонь, я продолжила с ним беседу, но уже под мелодию ветра.

– Как будто это поможет....– съязвила я. – Значит раньше ты учился здесь.

– Да. – Парень был так близко, теплые руки накрывали мои слегка прохладные ладони. Его манера танца, немного напомнила Блэка, но с такой легкой осторожностью. Немного не уверенно, будто боясь повредить хрупкую пушинку.

– Почему ты не хочешь больше здесь находиться? – Йен лишь ответил улыбкой, уводя меня в танце под мелодию природы, словно пытаясь отвлечься от мрачных воспоминаний.Скорее всего, этими словами я бередила былую рану в его душе.

Закончив танец, он отстранился, и смотрел куда то вдаль, в сторону реки.

– Старая байка, как нибудь в другой раз. – Сказал он, и я почувствовала в его словах далёкое эхо той боль, что скрыта от меня.

–Ладно.

–Хотел бы тебя предупредить, не ходи больше в лес одна, они все еще здесь. – Его тон изменился.

– Кто? Тени? Что ты о них знаешь? – Я надеялась хотя бы от него узнать больше об этих мерзких тварях, что не дают мне покой.

– Мой отец погиб в войне с ними.

– Прости…

– Не стоит, это уже в прошлом. Давно это было… Однажды существа взбунтовались и бросили вызов старому порядку. Еще до моего рождения, но первая битва показала их неслаженность и неспособность противостоять силам старого света. И вот, спустя годы, они вернулись. Они снова вступили в сражение, и на этот раз бои обострились, приведя к значительным потерям. Это не обычный народ Миртариона – меченые проклятием.

– Как давно это было? – Спросила я.

– Последняя битва произошла больше ста лет назад.. – Вздохнул парень.

– Ты старый. – Ответила я, чего он ,наверное, не ожидал услышать в такой драматичный момент.

– Да, я старик по сравнению с тобой. – Несмотря на неуместность моего комментария, это развеселило и вернуло его привычную улыбку.

– Значит, мне стоит начать называть тебя дедуля?

– Это кто еще дедуля? Я ведь явно шустрее и сильнее тебя. – захохотал он. И я не смогла удержаться, чтобы не засмеяться вместе с ним.

Мы сидели в тишине, наслаждаясь этим мгновением. Но всему когда-то приходит конец.