История вампира. Лабиринты снов

Почему-то мужчина сильно подчеркнул слово «родственные».

– Надеюсь, что вы честны, – твёрдо проговорил юноша.

– Конечно. Вы останетесь на ужин?

Вампиресса облегчённо выдохнула. Хорошо, что Артур не отреагировал агрессивно и сгладил углы.

– К сожалению нет. Если я надолго задержусь, то не успею вернуться домой до восхода солнца, – с нарочитой холодностью вымолвил парень.

Дени и Артур вошли в гостиную. Бетси пронзила возлюбленного недовольным взглядом.

– Мисс Бёрчинг, зачем вы принесли японский меч? – поинтересовался Артур, зажигая свечу от другой свечи.

Он поставил подсвечник на каминную полку, покрытую тонким слоем пыли.

– Для занятий, – отрезала вампиресса.

– Прошлый раз я озвучил, что преподаю английскую и германскую школы фехтования. С кэндзюцу6 я знаком весьма поверхностно, – в его речи мелькнуло раздражение.

– Значит катана бесполезна? – увядшим голосом проронила Бетси и выпятила нижнюю губу.

– Не бесполезна. Но на время вам придётся забыть о ней.

– Зачем тогда Мириам подарила японский меч? – вклинился в разговор Дени.

– Мириам часто пытается всем угодить. Она чрезмерно заботливая и во многих видит детей, которых стоит опекать, – вампир с тоскою посмотрел куда-то вдаль и грустно улыбнулся. – Мисс Бёрчинг, для начала я обучу вас тому, что знаю. А потом вы сможете эти знания и другие боевые навыки, которыми уже владеете, подстроить под своё оружие. Думаю, у вас получится смешенный стиль.

– Хм-м-м, – промычала девушка и потёрла висок.

Артур выдержал небольшую паузу, поправляя занавески на окне и вымолвил:

– Пожалуй оставлю вас, чтобы вы могли нормально попрощаться. Видится вы будите не часто.

– Как не часто? Я планировала приходить к Дени и Мириам каждую неделю, – опешила Бетси.

– Мириам видимо, вам не сообщила, чтобы не напугать, – вампир быстро прошагал через всю гостиную и замер у двери. – Выходной я даю ученикам раз в месяц. Если ученик сильно старается, то может получить два выходных в месяц.

Бетси издала горловой звук, который заставил Артура остановиться и обернуться.

– Эх, придётся смириться с условиями, – обречённо промямлил Дени, всплёскивая руками.

– Мисс Бёрчинг, вы всё ещё можете отказаться, – вымолвил хозяин особняка внимательно изучая Елизавету пронзительным взглядом.

– Нет! – вскочила на ноги девушка и тут же покраснела от злости, – Я знаю, что такое пахать ради цели. В прошлом моя мачеха мечтала сделать из меня чемпионку. Думаете, я не выдержу ваших занятий или свихнусь от того, что не буду видеть своего парня? Я далеко не фарфоровая куколка.

Дени положил руку на плечо взбеленившийся девушки. Это помогло ей немного успокоится.

– Хорошо. Подготовлю вашу комнату. Увы, недавно убили мою горничную. Теперь я сам пытаюсь наводить порядок в этом огромном доме, – Артур сделал жест руками, демонстрирующий обширность своего жилища.

– Кхм, простите меня за излишнюю эмоциональность, – Бетси виновато склонила голову.

– Вас можно понять, ведь сложно жить под одной крышей с незнакомыми вампирами. Любой бы нервничал, в данной ситуации, – Артур ответил ровным, спокойным тоном.

За столько лет он привык игнорировать вспыльчивость учеников и не вовлекаться в словесные перепалки с ними. Учитель выскользнул в коридор и поднялся на второй этаж. Бетси и Дени остались на едине.

– Постараюсь стать дисциплинированной ученицей, чтобы получить два выходных в месяц, – улыбнулась Бетси, беря за руки парня.

– Главное, чтобы тебе тут было комфортно, – его губы мягко коснулись её щеки.

– Ты же знаешь мой характер. Если мне что-то не нравится, то я сразу начну бунтовать. Если бунт не поможет, то просто сбегу от сюда, – девушка сузила глаза и хищно усмехнулась.

– Знаешь, твои вспыльчивость и бунтарство чертовски сексуальны, – томно промурлыкал блондин и взял любимую за подбородок.

Большой палец юноши скользнул по её губам.

– Но временами я фурия, перегибающая палку.

– Ага, зато моя любимая фурия.

Их губы слились в страстном поцелуе. За этим поцелуем последовали ласковые объятия, другие поцелуи и нежные слова о любви и преданности. Бетси не хотелось расставаться с Дени. Вампиресса боялась, что это прощание может стать последним и что возможно она скоро встретит того вампира с красными волосами. Но всё же влюблённым пришлось проститься. Парнишка улетел на метле к Мириам, а Артур отвёл Бетси на второй этаж, где располагались спальни, библиотека, тренировочный зал и его кабинет. Мужчина галантно открыл дверь перед новой ученицей.

– Прошу.

Она вошла в спальню. Пространство освещало множество свечей и фонариков на солнечных батарейках. Мягкий круглый бежевый ковёр приглушал шаги, а большая кровать с резной грядушкой выглядела роскошно.

– Спасибо. Здесь симпатично.

Брюнетка обвела комнату взглядом и подскочила от неожиданности. Над дубовым письменным столом висел портрет девушки, которая как две капли была похожа на Мириам.

– М-мириам? – она беспардонно указала пальцем на картину в массивной раме.

– Да, когда-то она тут жила.

– Её цвет волос…

– В конце девятнадцатого века ещё не красились в синий.

– С тёмно-русыми волосами она кажется… – Бетси склонила голову на бок и прищурила один глаз, – Хм, выглядит не привычно, я бы сказала, блёкло— констатировала кровопийца и бросила рюкзак на постель.

Шатен завёл руки за спину, сделал пару размеренных шагов в сторону письменного стола и вперил взгляд в картину.

– Когда Мириам заходила в комнату, всё пространство сразу преображалось и наполнялось светом, как серый осенний день, когда внезапно выглядывает солнце. Её энергия, харизма и смех сногсшибательны, – нежная улыбка тронула уголки мужских губ. – В неё невозможно не влюбиться.

– Согласна, – живо кивнула Бетси. – Только ей я могу простить жёсткую критику и колкие шуточки.

Вампиресса вспомнила, как год назад ведьмочка подшутила над ней превратив её тапочки в двух розовых жаб.

– Гламурные жабы, как раз в духе Мириам, – вполголоса сказала черноволосая и хихикнула.

– Жабы?

– Ой, не берите в голову, – отмахнулась барышня.

Мужчина посмотрел круглые на настенные часы, что висели рядом с портретом.

– Через час у нас поздний ужин. Столовая на первом этаже. Напротив гостиной.

– Где у вас душ?

– Ванная комната, есть в каждой спальне, – вампир приблизился к двери в глубине комнаты и распахнул её. – Хотите искупаться сейчас?

– Нет, – негромко отозвалась Бетси, чувствуя подвох в вопросе мужчины.

– Воды в кранах нет уже несколько лет. Мы таскаем вёдра с водой из ближайшего колодца, потом греем воду на кухне и наполняем ванные. Раньше этим занималась прислуга. Я знаю, что Мириам сделала так, что у вас в доме до сих пор идёт вода из кранов и работает душ.

– И не только душ, но и газовая плита. Она говорила, что соединила часть предметов в нашей квартире с параллельной вселенной, в которой не было вампиризации. Детали Мириам не уточняла. Получается мы купаемся водой, которая попадает через мини портал из того мира в наш душ. Но эти порталы держаться на силе Мириам, так же, как и различные защитные барьеры, которыми она окружила само здание.

– Мириам очень талантлива.

– Элис уничтожила почти все достижения прогресса, – Бетси цокнула языком и скрестила руки на груди.

– Большинству вампиров, которые родились много столетий, а то и тысячелетий назад не так уж и страшно жить без всевозможных изобретений. Они повидали гибель различных стран, человеческие войны, чуму, испанку, холеру, жили без электричества и водопровода.

– Вы ещё вспомните, что было во времена динозавров или пещерного человека. Хорошо, что мы сейчас живём примерно, как в восемнадцатом веке, а не как в период неолита. Не забывайте, что многие вампиры родились в двадцатом или двадцать первом веках и привыкли к различным удобным штукам. Мне плевать, кто изобрёл смартфоны, вампиры или люди, главное, что они упрощали жизнь, как и другие изобретения.

Вампир лишь улыбнулся в ответ и оставил новую ученицу в одиночестве. Через час Бетси спустилась в столовую. За длинным столом из тёмного дерева сидел Артур и худой парень в шёлковой рубашке цвета слоновой кости. На вид ему не больше двадцати одного, а копна медных волнистых волос напоминает осеннюю листву. Как только девушка приблизилась к столу, незнакомец встал со стула и подошёл к ней. Артур тоже поднялся с места, поскольку мужчина не может сидеть, пока леди стоит.

– Мадемуазель, позвольте представиться, маркиз Николя Франсуа де Миэль, – парень склонился в уважительном поклоне.

Лёгкий французский акцент делал речь юноши очаровательной.

– Елизавета-Луан Бёрчинг, можно просто Бетси, – она попыталась изобразить книксен.

– Шарман, – выпалил Николя, – Позвольте вашу ручку.

Вампиресса с осторожностью протянула левую руку. Николя нежно взял её за пальцы, изящно склонился и коснулся прохладными губами тыльной стороны ладони. От этого у девушки на секунду перехватило дыхание. Парень аккуратно отпустил руку Елизаветы, и поднял на девушку невинные оленьи глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Не разрывая зрительный контакт с барышней, он выпрямил спину и сиятельно улыбнулся. Бетси почувствовала, как у неё начали гореть щёки. Как же не привычны все эти старомодные аристократические штучки.

– Рада знакомству, – пролепетала Бетси, всё ещё чувствуя неловкость и быстро прошагала к одному из стульев.

– Дозвольте вам помочь, – вымолвил Николя, отодвигая перед брюнеткой стул.

– Простите, но я могу сама сесть за стол. В первую очередь я воин. Не заостряйте внимание на том, что я женского пола. Вы же тоже ученик сэра Кросса?

– Да, Мадемуазель Бёрчинг, – немного растерянно ответил Николя, возвращаясь на своё место.

– Значит мы равны, поэтому не стоит совершать лишние телодвижения. К слову, когда со мной много сюсюкаются, то я чувствую себя слабой. Поверьте, это о-о-очень неприятное чувство.

– Но как же этикет… – промямлил рыжеволосый, округляя большие карие глаза.

– Достаточно простого дружеского общения, – широко улыбнулась Бетси.

Не смотря на высокий интеллект и начитанность Бетси ощущала себя рядом с аристократами не в своей тарелке. Светские беседы с обилием вычурных словечек и этикет, контролирующий жесты, всегда напоминают девушке о том, что она росла в семье простолюдинов. Но, увы, многие клыкастые собратья, цепляются за пережитки прошлого и любят подчёркивать свой статус в обществе. А ещё ей не нравится ощущать себя беспомощной куколкой, поскольку во времена манер и кринолинов, женщина не считалась личностью.

– Некоторые вампиры смешивают вино с кровью. Вы пьёте вино? – буднично осведомился Артур у вампирессы.

– Нет. Не люблю алкоголь, – вежливо ответила Бетси.

Мужчина потянулся к большому графину. Девушка поинтересовалась, какую кровь они будут пить на ужин.

– Сегодня у нас бычья кровь, – сказал Артур разливая, бурую жидкость по гранёным бокалам. – Мистер де Миэль, также как и я не пьёт человеческую кровь уже много лет. Вы пьёте человеческую кровь?

Мужчина метнул на Бетси короткий оценивающий взгляд.

– Вы запрещаете ученикам пить кровь людей? – напряжённо спросила девушка.

– Я не приемлю излишнюю жестокость. Поэтому в моём доме только животная кровь, – Артур поставил перед девушкой наполненный бокал.

– Но при этом вы преподаёте боевые искусства, – колко подметила барышня.

– При помощи оружия можно не только убивать, но и защищаться, – парировал Артур.

– Расслабьтесь, сэр Кросс, я не охочусь на людей, как Жеводанский зверь7, – шутливо проговорила Бетси. – Да, я пью человеческую кровь, но только у добровольных доноров из нейтралок. Правда, последнее время моя диета состояла из бродячих собак и крыс.

Николя непроизвольно поморщился, когда услышал про крыс. Он застелил салфеткой колени, сделал небольшой глоток соленой жидкости, а затем задумчиво проговорил:

– Мадемуазель упомянула, La Bête du Gévaudan… Я помню тот, ужас, что сеяла эта тварь.

Услышав это, девушка заёрзала на стуле и нетерпеливо выпалила:

– Мистер, де Миэль, в то далёкое время вы уже были вампиром?

– Кровопийцей я стал чуть позже. La Bête бесчинствовал, когда я был ещё ребёнком. Друг моего отца, граф де Монкан отправил множество отрядов драгун, чтобы изловить и уничтожить зверя. Но, увы, монстр от них ускользнул.

– Зверь являлся волкособом, обычным волком или оборотнем? – не унималась девушка.

– Оборотнем. Причём огромным и невероятно сильным. Такие габаритные оборотни большая редкость.

Удовлетворённая услышанным Бетси откинулась на спинку стула и провела пальцем по краю бокала. В этот момент дверь резко распахнулась и на пороге столовой появился парень в кожаной жилетке на голое тело и рваных джинсах. Тот самый каннибал, с которым недавно подралась Елизавета.

– Ты! – вскочила со стула девушка, злобно сверкая глазами.

Её руки подрагивали. Вампирессе приходилось сдерживаться, чтобы не сжать кулаки и не отлупить каннибала.

– Какого фига у нас делает эта уродливая баба? – изогнул бровь зеленоволосый и смерил презрительным взглядом вампирессу.

– Мистер Стюарт-Уокер, прошу вас немедленно прекратить некорректное поведение в обществе дамы, – в строгом голосе Артура появились металлические нотки, а зрачки в красных глазах на секунду приняли вертикальную форму.

– Так это и есть новая ученица? – Стюарт-Уокер усмехнулся, засунул руки в карманы джинсов и опёрся спиной на шкаф с посудой.

– Верно. Надеюсь, вы поладите с мисс Бёрчинг, – Артур пригвоздил зеленоволосого грозным взглядом.

Тот лишь нахально усмехнулся. Бетси поняла, что этот засранец ни капельки не боится сэра Кросса. Как может не пугать древний кровосос, который может одним пальцем переломить хребет? Этот панк – самоуверенный отморозок. Обстановка накалялась. В воздухе витала неприязнь. Внутри Бетси всё клокотало. Девушка дёрнула ноздрями и стиснула зубы. Как жалко, что она не может испепелить взглядом каннибала. На её губах мелькнула ядовитая ухмылочка, ведь девушка представила, как зеленоволосый катается по полу объятый пламенем. Воображение нарисовало его агонию и жалкие мольбы о пощаде. Николя быстро промокнул губы салфеткой и проворковал:

– Генри, моншер, прошу будь поласковей, хотя бы на время отбрось амикошонство.

– Эта сука не была со мной ласковой, – фыркнул набычившийся Генри.

– Сука? – задохнулась от возмущения Бетси. – Ты, долбаный моральный урод! Ещё раз назовёшь сукой, вырву язык и засуну в жопу.

Она махом отрастила длинные чёрные когти, растопырила пальцы и зашагала в сторону провокатора. Если услышит ещё хоть одно гнилое слово, то двинет ему по физиономии или искромсает тело когтями.

– Хватит! – грозно проговорил Артур, хмуря брови и саданул кулаком по столу.

От этого посуда подпрыгнула и жалобно звякнула, а девушка невольно дёрнула плечами.

– Попридержите свою злость для спаррингов, – Добавил учитель и направился в сторону учеников.

– Генри, моншер, – умоляющи пролепетал француз, вставая между парнем и девушкой, – Не надо.

Генри вздохнул и опустил глаза-льдинки в пол. Николя осторожно скользнул кончиками пальцев по его хорошо очерченной скуле, медленно отвёл руку и прошептал:

– Я переживаю за тебя, монами. Надеюсь, безрассудство и злость не погубят тебя.

Взгляд рыжеволосого, ласковый, чуть насмешливый угомонил хулигана. Кроткая лань, каким-то образом смогла укротить хищника. Едва уловимая улыбка мелькнула на губах Бетси. Аристократичный Николя усмирил дерзкого неформала мягкостью, прямо как её утихомиривал нежностью Дени.

– Ты знаком с мадемуазель? – осторожно спросил француз.

– Ага, – хрипло буркнул Генри. – Я к себе. Поговорим позже, Нико.

Он быстро вышел из столовой и нарочито громко хлопнул массивной дверью. Бетси щёлкнула языком, скрестила руки на груди и закатила глаза. Теперь ей придётся жить с этим гадёнышом под одной крышей. Артур сел за стол, пару раз погладил ладонью лакированную столешницу и вкрадчиво поинтересовался: