Марвин и другие. История в жанре фэнтези

Смыв с себя дорожную пыль и грязь и переодевшись в сухое, друзья спустились в зал. Их стол уже был накрыт всевозможными блюдами, плошками и чашками. Еда была незамысловатой, но вкусной.

К этому времени завсегдатаи заведения стали понемногу расходиться по домам, но один из столиков все еще был занят.

Барт и Грэм принялись за еду. Несмотря на всю, казалось бы умиротворяющую атмосферу, оба ощущали смутную тревогу.

– Грэм, что-то тут странное… Не могу в ум взять…

– Я тоже пока не понял…

Они видели, как мальчишка суетится около стола, за которым сидели четверо и играли в карты. Трактирщик неодобрительно поглядывал в их сторону.

– Малец, поди-ка сюда. Подсоби мне на кухне. – С тревогой проговорил он.

Один из четверых взглянул на хозяина и сказал:

– Сам справишься. Пацан будет с нами.

Грэм и Барт переглянулись и знаком показали трактирщику, чтобы он подошел.

– Кто эти четверо? – спросил Грэм.

Тратирщик в страхе оглянулся…

– Да так… Захаживают иногда то ко мне, то еще к кому…

– Что им надо от мальчишки?

– Да ничего особенного… Как бы это сказать… помогает он там, когда попросят… ну и в соседние деревни временами его зовут.

– Чем помогает?

Флог нервно сглотнул, оглянувшись на игравших, и неожиданно громко заговорил:

– Что-то еще изволите, господа? Эля? А, может, вам винного герету сделать? Он у нас сегодня особенно удался!

Барт и Грэм поняли, что трактирщик боится…

– Неси сюда свой герет! Попробуем, чего ты там наварил. – ответил Барт.

Оба продолжали наблюдать за четверыми.

– Может, подойдем? Узнаем, чего они мальчишку подле себя держат? – спросил Грэм.

– Давай-ка еще посмотрим. Подойти всегда успеем. Что-то тут нечисто. И этот молчит, от страха в штаны готов обмочиться. Нас с тобой он так не боялся. Да и кроме нас тут никого нет. Всех пропоиц вдруг потянуло домой.

Четверо продолжали играть. Мальчик стоял рядом с одним из них, потупив взгляд, и что-то тихонько говорил. Тот кивал головой и делал ставку. Обстановка за столом накалялась.

Трактирщик принес герет.

– Ну-ка, говори, что тут происходит? Иначе мы тебе этй твою богадельню разнесем! – процедил сквозь зубы Барт.

– Не могу, господин! Прошу вас, сидите тихо, не привлекайте внимание, а то и мальчишке, и мне придется туго. – умоляюще посмотрев на Барта, ответил Флог.

Грэм решил действовать. Встав из-за стола он закричал:

– Чего это ты нас надуваешь! Говорил герет у тебя вкусный, а у самого пойло пойлом! Ну-ка, пойдем, прохиндей, я быстро тебя уму-разуму научу!

Он схватил Флога за локоть и поволок его в сторону кухни. Барт последовал за ними. Четверо посмотрели им вслед и продолжили играть.

Втолкнув мужчину на кухню, Грэм сказал:

– А вот теперь говори. Они, кажется, не обратили внимания и думают, что я тебе тут разборки чиню. Барт, погреми тут чем-нибудь для пущей убедительности.

Флог устало опустился на стул и повесил голову. Барт в это время начал швырять крышки, казанки и котлы, чтобы создать шум.

– Приходят они раз в несколько месяцев. Иногда остаются здесь. Иногда забирают мальчонку и идут в другую деревню… В общем ходят с ним по трактирам. Он откуда-то знает, какую ставку делать… Ну, как способность у него такая, что ли… Они ему монету сунут, а он им подсказывает. Раньше они требовали, чтобы он незаметно это делал… А сегодня… У двоих на одежде вышита красная роза, увитая цепью. Сегодня они пришли еще с двумя, но у тех роза синяя и тоже с цепью. Ну вот эти с красной и сказали им про мальчишку. Показывают синим, как он "видит" правильную ставку. Не связывайтесь. Они уйдут. С ними шутки плохи. Один наш храбрец попытался за мальчонку заступиться… Поутру хоронили его всей деревней.

Барт перестал греметь и уставился на трактирщика.

У Грэма все внутри похолодело. Перед глазами тут же возникла картинка всадников на вороных конях с эмблемой в виде красной розы на одежде… Казалось, что он снова видит, как они говорят с отцом, окружив его. Он встал, желваки заходили по его лицу, и он вынул меч. Барт быстро понял, в чем дело, так как хорошо знал историю Грэма, и в последний момент успел схватить его за плечо, удерживая друга от драки.

В этот момент из зала послышались крики. Барт отпустил Грэма и они вместе рванули на шум. Четверо дрались. Двое против двоих.

Друзья встали в проходе, пытаясь понять, что произошло.

– Ты, скот, мне за это заплатишь! – кричал тот, что с красной розой, делая взмах мечом и обрушиваясь всей своей мощью на противника.

Тот в свою очередь увернулся, и сделал стойку, приготовившись отразить новый удар, который не заставил себя ждать. Но, как только меч рассек воздух, он резко шагнул в сторону и сделал выпад, целясь противнику в бок.

Двое других кружили друг напротив друга, как будто ожидая, у кого из них сдадут нервы. Первым пошел в атаку боец с синей розой, нещадно разя врага, который, судя по всему, еще несколько минут назад был приятелем. Он точно и методично наносил удар за ударом. Красный только оборонялся и никак не мог поймать момент, чтобы пойти в контратаку. Синий был холоден и собран, красного же захлестывала жгучая ярость, и, казалось, что именно она мешает ему перейти из обороны в нападение.

Грэм и Барт молча наблюдали за поединком. Вмешиваться не было никакого смысла. Грэм, по очевидным причинам, желал поражения красным, к синим же в целом был равнодушен.

Барт наблюдал за схваткой в немом восхищении тем, как все четверо владели мечом. Он старался запомнить каждое движение, дорожки шагов, поворот головы, положение корпуса, стойки, из которых соперники нападали друг на друга и в которых оборонялись.

Звон стали не прекращался, и казалось, что бойцы сражаются без устали. Все четверо двигались быстро, легко и пластично. Рисунок боя был витиеватым, наполненым переплетениями взмахов, блоков, резких выпадов и уколов.

Красным пришлось отсупать к дальней стене. Холодный напор синих не оставлял другого выбора. Подкат, выставленная нога, взмах меча – и красный ранен в живот. Соперник толкает его и тот падает на пол. Синий заносит меч и с силой опускает его на грудь лежащего на полу бойца. Победитель бесстрастно смотрит на убитого, разворачивается и отходит от него.

В это время второй синий боец продолжает теснить красного, который по-прежнему совершает тщетные попытки выйти из обороны и начать атаковать.

– Кончай уже с ним! – крикнул синий товарищу.

– Ну нет, пусть еще немного побегает. – ответил ему тот и тут же получил удар в бедро.

– Ты рано списываешь меня со счетов. Не отвлекайся, а то следующим ударом я снесу твою голову.– зло сказал красный, переходя, наконец, в атаку.

Несмотря на ранение, синий двигался достаточно уверенно, хотя и подволакивал ногу. Их сражение больше походило не на бой, а на танец – настолько искусным было каждое движение.

– Мальчишка был мой! – совершая очередной выпад, прорычал красный.

– На нем не написано! И тебя мама не учила, что надо делиться? – ответил ему синий.

– Вот я с тобой и поделюсь! – сказал красный, выбивая меч из руки противника и нанося смертельный удар.

Синий с хрипом повалился на пол и больше уже не вставал.

– Все условия поединка соблюдены. Мы квиты. Ты принимаешь поражение синего? – отдышавшись сказал красный.

– Принимаю. Все было честно. Договоренности, озвученные перед боем, выполнены. Мы квиты. Ты принимаешь поражение красного?

– Принимаю.

Оба убрали мечи в ножны и вышли, чтобы подвести лошадей убитых и погрузить на них тела.

Грэм и Барт еще какое-то время стояли, не смея пошевелиться. Весь зал был разгромлен: столы и стулья валялись перевернутые, на полу были пятна крови.

К ним вышел Флог.

– А где мальчонка? – спросил трактирщик.

– Убежал, наверное, с перепугу. – пожав плечами, сказал Барт.

Флог прошел в зал и повернул за стойку. Крик, пронзивший наступившую было тишину, был полным отчания и горя.

Грэм и Барт побежали за Флогом. Он сидел на полу и держал мальчика на руках. Светлые курчавые волосы ребенка были в крови. Малыш был ранен, но его грудь чуть заметно вздымалась – ребенок дышал.

Барт попытался было забрать мальчика из рук трактирщика, но тот не дал и продолжил сидеть и качаться взад и вперед.

– Флог, вставай. Где его мать? – спросил Грэм, еле сдерживая слезы.

– У него нет родителей. Он пришел ко мне год назад, и я взял его на работу и дал ему комнату. Так и привязался к нему, – ответил Флог, – а теперь нет моего мальчика…

– Старина, приди в себя! Парень дышит. Вставай! Надо ему помочь и позвать лекаря, – сказал Грэм, взяв ребенка на руки.

Друзья перенесли мальчика в комнату Барта, а в это время Флог бежал по размытой ливнем деревенской дороге за лекарем.

Про любовь

Ночь выдалась беспокойной. После того, как ушел лекарь, оставив все необходимые рекомендации, Флог остался сидеть рядом с кроватью мальчика. Он беспрестанно гладил малыша по голове и смотрел на него глазами, полными слез. Барт и Грэм напрасно пытались успокоить трактирщика, но тот, казалось, не слышал их.

По словам лекаря, жизнь Ульва – а именно так звали мальчишку – была вне опасности: у него было сотрясение и рассеченная рана головы, которую вызванный Флогом эскулап тут же зашил и обработал. Ульв к тому моменту уже пришел в себя, и, хоть и был слаб, но не изменив своей обычной манере, сказал:

– Ну и чего вы тут все собрались, как в музеуме? О, и увалень здесь…

В этот раз Барт лишь улыбнулся.

– Ты давай поправляйся, герой! И поменьше болтай! – ответил Барт.

Флог суетился вокруг кровати больного.

– Еле языком ворочаешь, а все туда же! Давай-ка подушку тебе поправлю. Утром придет Эрна и будет присматривать за тобой. А покамест я тут посижу.

– Флог, да в порядке я. Спать вот буду. – ответил Ульв.

– Ишь, храбрец выискался. – с тревогой сказал трактирщик и сел на край кровати мальчика.

Барт и Грэм спустились на первый этаж и, порывшись в чулане, нашли раскладушку и принесли ее в комнату Барта, чтобы Флог тоже мог поспать, хотя друзья сильно сомневались, что он сможет сомкнуть глаз, хотя бы на минуту.

Было решено не переносить Ульва в его собственную спальню, поэтому там разместился Барт. Грэм же отправился к себе и заснул, как только голова коснулась подушки.

Остаток ночи прошел без происшествий.

Барта разбудил шум в коридоре. Он поднялся, надел штаны и рубаху и вышел из спальни. У комнаты Ульва он увидел женщину с тазом воды в руках и Флога, выносившего раскладушку. Она поставила таз на пол и придержала дверь для трактирщика.

– Смотри за ним в оба глаза! И повязки меняй, как велел лекарь! Не забудь ничего. Я скоро принесу завтрак.

– Ну что же вы обижаете меня, господин Флог! Неужто я хоть раз вас подвела?

– Прости старика, Эрна! Беспокоюсь я за мальца. У меня, акромя его, никого нет. Ты же знаешь… Жена и сын пропали без вести. Сколько я их не искал – да все без толку. А потом пришел Ульв… я и принял его. Он мне, как сын, ты же знаешь.

– Знаю. Не волнуйтесь так. Я буду хорошо за ним ухаживать.

Флог стыдливо утер слезу, развернулся и пошел вниз.

Она было собралась снова взять таз, но заметила Барта, молча смотревшего на нее.

Покраснев от смущения, она потупила взгляд.

Барт, как будто придя в себя от наваждения, сам смутился, и даже хотел вернуться в спальню, но вместо этого, подошел к девушке.

– Помогу. – сухо проговорил он, взял таз и занес его в комнату.

– Благодарю, господин… – тихо сказала Эрна.

– Если что еще будет надо, – говори! – скороговоркой выпалил Барт и быстро вышел.

Он готов был бежать по коридору, лишь бы побыстрее оказаться у себя и отдышаться. Барт не мог похвастаться большим опытом в общении с женщинами. Он когда-то был по-детски влюблен в дочь мельника, но так и не решился признаться девушке в чувствах, о чем весьма скоро позабыл, найдя себе другие увлечения. Выполняя поручения Мастера и путешествуя по разным городам и весям, он, безусловно, сталкивался и с девушками, и с женщинами. Все они были разными, но в то же время похожими друг на друга. Но только не эта… Она была какая-то особенная, совсем другая. С темными вьющимися волосами и игриво спадавшими на лоб кудряшками, смуглой, казавшейся бронзовой кожей, и жгучими черными глазами. Вся фигура ее, как будто была вылеплена руками искусного скульптора – тонкая шея, красивая грудь, осиная талия и широкие бедра.

Барт не мог справиться с волнением – ее образ стоял перед глазами и никак не хотел уходить.

"Боги, я больше никогда не выйду из этой комнаты! Пусть Грэм меня хоть клещами отсюда тащит!" – думал он.

Ему становилось не по себе от одной мысли, что он снова увидит Эрну. Он стоял, прислонившись спиной к стене, пытаясь сосредоточиться на чем угодно другом, кроме образа так впечатлившей его женщины.

Раздался стук в дверь.

– Эй, ты спишь еще что ли? Давай вставай. У нас дел непроворот! – прокричал Грэм.

Барт подошел к двери, глубоко вздохнул и открыл.

– Ну, чего ты возишься так долго? Флог уже завтрак накрыл. Пойдем! – сказал Грэм.

– Я не голоден.

Грэм посмотрел на покрывшееся красными пятнами лицо друга. Не ушел от его внимания и блуждающий взгляд Барта.

– Что с тобой? На тебе лица нет.

– С чего ты взял? В порядке все.

– Да ты себя вообще видел?

Грэм втолкнул Барта в комнату и закрыл дверь.

– Выкладывай!

– Не могу.

– Ты спятил что ли? Пока не расскажешь, я тебя из комнаты не выпущу!

– И не выпускай меня! Не надо!

– Совсем с ума сошел! Что на тебя нашло? Немедленно говори!

– Ты ее уже видел? – жалобно спросил Барт.

– Кого? – удивленно вскинув брови, спросил Грэм.

– Ну, эту… Как бишь ее Флог вчера назвал… Эрну… Что за мальчуганом присматривает.

– Видел. Я рано встал и сразу пошел проведать Ульва. Она уже была там и поила его отваром шиповника.

– Ну вот…

– Что вот? Ничего не понимаю. Она что-то тебе сказала?

– Ничего она мне не говорила! Почему ты такой тупой Грэм! – вспылил Барт.

– Аааа вон оно что! Так ты запал на эту девушку… – улыбнувшись сказал Грэм.

– Не то слово, – буркнул в ответ Барт, – я и сам не ожидал. Увидел ее и все… Помог ей таз с водой в комнату занести и пулей к себе. Не понимаю, что со мной. И вообще разве так бывает?

– Ну раз с тобой случилось, то, значит, бывает.

– Вот я и думаю… Может, она ведьма какая и чары на меня навела.

– Никакая она не ведьма. Обычная деревенская девушка. По крайней мере я ничего особенного в ней не заметил. Да, она хороша собой, но не больше и не меньше, чем другие…

– Много ты понимаешь! – с обидой в голосе отозвался Барт.

– Много не много, а завтрак стынет. Хорош тут страдать! Пойдем вниз. не бойся, она неотлучно сидит с Ульвом и вряд ли мы ее сейчас встретим. Ну, а если встретим, то хочешь, я буду держать тебя за руку? – сказал Грэм и рассмеялся.

– Ну и дурак же ты! – ответил Барт, посмотрев на себя в зеркало и пригладив растрепанные волосы.

– Хорош-хорош! Она оценит! – все еще посмеиваясь над другом, сказал Грэм.

– Я готов! – проговорил Барт.

– Ты как будто не кашу есть идешь, а на бой с сотней вурдалаков собираешься. – сказал Грэм, подталкивая друга к двери.

– Скорее уж на встречу с феей или русалкой. – грустно заметил Барт.

Они вышли из комнаты и направились по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Как только они поравнялись с дверью спальни Ульва, Барт весь напрягся и ускорил шаг, точно ожидал нападения.

Грэм ухмыльнулся и проследовал за другом.