Марвин и другие. История в жанре фэнтези

Смыв с себя дорожную пыль и грязь и переодевшись в сухое, друзья спустились в зал. Их стол уже был накрыт всевозможными блюдами, плошками и чашками. Еда была незамысловатой, но вкусной.

К этому времени завсегдатаи заведения стали понемногу расходиться по домам, но один из столиков все еще был занят.

Барт и Грэм принялись за еду. Несмотря на всю, казалось бы умиротворяющую атмосферу, оба ощущали смутную тревогу.

– Грэм, что-то тут странное… Не могу в ум взять…

– Я тоже пока не понял…

Они видели, как мальчишка суетится около стола, за которым сидели четверо и играли в карты. Трактирщик неодобрительно поглядывал в их сторону.

– Малец, поди-ка сюда. Подсоби мне на кухне. – С тревогой проговорил он.

Один из четверых взглянул на хозяина и сказал:

– Сам справишься. Пацан будет с нами.

Грэм и Барт переглянулись и знаком показали трактирщику, чтобы он подошел.

– Кто эти четверо? – спросил Грэм.

Тратирщик в страхе оглянулся…

– Да так… Захаживают иногда то ко мне, то еще к кому…

– Что им надо от мальчишки?

– Да ничего особенного… Как бы это сказать… помогает он там, когда попросят… ну и в соседние деревни временами его зовут.

– Чем помогает?

Флог нервно сглотнул, оглянувшись на игравших, и неожиданно громко заговорил:

– Что-то еще изволите, господа? Эля? А, может, вам винного герету сделать? Он у нас сегодня особенно удался!

Барт и Грэм поняли, что трактирщик боится…

– Неси сюда свой герет! Попробуем, чего ты там наварил. – ответил Барт.

Оба продолжали наблюдать за четверыми.

– Может, подойдем? Узнаем, чего они мальчишку подле себя держат? – спросил Грэм.

– Давай-ка еще посмотрим. Подойти всегда успеем. Что-то тут нечисто. И этот молчит, от страха в штаны готов обмочиться. Нас с тобой он так не боялся. Да и кроме нас тут никого нет. Всех пропоиц вдруг потянуло домой.

Четверо продолжали играть. Мальчик стоял рядом с одним из них, потупив взгляд, и что-то тихонько говорил. Тот кивал головой и делал ставку. Обстановка за столом накалялась.

Трактирщик принес герет.

– Ну-ка, говори, что тут происходит? Иначе мы тебе этй твою богадельню разнесем! – процедил сквозь зубы Барт.

– Не могу, господин! Прошу вас, сидите тихо, не привлекайте внимание, а то и мальчишке, и мне придется туго. – умоляюще посмотрев на Барта, ответил Флог.

Грэм решил действовать. Встав из-за стола он закричал:

– Чего это ты нас надуваешь! Говорил герет у тебя вкусный, а у самого пойло пойлом! Ну-ка, пойдем, прохиндей, я быстро тебя уму-разуму научу!

Он схватил Флога за локоть и поволок его в сторону кухни. Барт последовал за ними. Четверо посмотрели им вслед и продолжили играть.

Втолкнув мужчину на кухню, Грэм сказал:

– А вот теперь говори. Они, кажется, не обратили внимания и думают, что я тебе тут разборки чиню. Барт, погреми тут чем-нибудь для пущей убедительности.

Флог устало опустился на стул и повесил голову. Барт в это время начал швырять крышки, казанки и котлы, чтобы создать шум.

– Приходят они раз в несколько месяцев. Иногда остаются здесь. Иногда забирают мальчонку и идут в другую деревню… В общем ходят с ним по трактирам. Он откуда-то знает, какую ставку делать… Ну, как способность у него такая, что ли… Они ему монету сунут, а он им подсказывает. Раньше они требовали, чтобы он незаметно это делал… А сегодня… У двоих на одежде вышита красная роза, увитая цепью. Сегодня они пришли еще с двумя, но у тех роза синяя и тоже с цепью. Ну вот эти с красной и сказали им про мальчишку. Показывают синим, как он "видит"правильную ставку. Не связывайтесь. Они уйдут. С ними шутки плохи. Один наш храбрец попытался за мальчонку заступиться… Поутру хоронили его всей деревней.

Барт перестал греметь и уставился на трактирщика.

У Грэма все внутри похолодело. Перед глазами тут же возникла картинка всадников на вороных конях с эмблемой в виде красной розы на одежде… Казалось, что он снова видит, как они говорят с отцом, окружив его. Он встал, желваки заходили по его лицу, и он вынул меч. Барт быстро понял, в чем дело, так как хорошо знал историю Грэма, и в последний момент успел схватить его за плечо, удерживая друга от драки.

В этот момент из зала послышались крики. Барт отпустил Грэма и они вместе рванули на шум. Четверо дрались. Двое против двоих.

Друзья встали в проходе, пытаясь понять, что произошло.

– Ты, скот, мне за это заплатишь! – кричал тот, что с красной розой, делая взмах мечом и обрушиваясь всей своей мощью на противника.

Тот в свою очередь увернулся, и сделал стойку, приготовившись отразить новый удар, который не заставил себя ждать. Но, как только меч рассек воздух, он резко шагнул в сторону и сделал выпад, целясь противнику в бок.

Двое других кружили друг напротив друга, как будто ожидая, у кого из них сдадут нервы. Первым пошел в атаку боец с синей розой, нещадно разя врага, который, судя по всему, еще несколько минут назад был приятелем. Он точно и методично наносил удар за ударом. Красный только оборонялся и никак не мог поймать момент, чтобы пойти в контратаку. Синий был холоден и собран, красного же захлестывала жгучая ярость, и, казалось, что именно она мешает ему перейти из обороны в нападение.

Грэм и Барт молча наблюдали за поединком. Вмешиваться не было никакого смысла. Грэм, по очевидным причинам, желал поражения красным, к синим же в целом был равнодушен.

Барт наблюдал за схваткой в немом восхищении тем, как все четверо владели мечом. Он старался запомнить каждое движение, дорожки шагов, поворот головы, положение корпуса, стойки, из которых соперники нападали друг на друга и в которых оборонялись.

Звон стали не прекращался, и казалось, что бойцы сражаются без устали. Все четверо двигались быстро, легко и пластично. Рисунок боя был витиеватым, наполненым переплетениями взмахов, блоков, резких выпадов и уколов.

Красным пришлось отсупать к дальней стене. Холодный напор синих не оставлял другого выбора. Подкат, выставленная нога, взмах меча – и красный ранен в живот. Соперник толкает его и тот падает на пол. Синий заносит меч и с силой опускает его на грудь лежащего на полу бойца. Победитель бесстрастно смотрит на убитого, разворачивается и отходит от него.

В это время второй синий боец продолжает теснить красного, который по-прежнему совершает тщетные попытки выйти из обороны и начать атаковать.

– Кончай уже с ним! – крикнул синий товарищу.

– Ну нет, пусть еще немного побегает. – ответил ему тот и тут же получил удар в бедро.

– Ты рано списываешь меня со счетов. Не отвлекайся, а то следующим ударом я снесу твою голову.– зло сказал красный, переходя, наконец, в атаку.

Несмотря на ранение, синий двигался достаточно уверенно, хотя и подволакивал ногу. Их сражение больше походило не на бой, а на танец – настолько искусным было каждое движение.

– Мальчишка был мой! – совершая очередной выпад, прорычал красный.

– На нем не написано! И тебя мама не учила, что надо делиться? – ответил ему синий.

– Вот я с тобой и поделюсь! – сказал красный, выбивая меч из руки противника и нанося смертельный удар.

Синий с хрипом повалился на пол и больше уже не вставал.

– Все условия поединка соблюдены. Мы квиты. Ты принимаешь поражение синего? – отдышавшись сказал красный.

– Принимаю. Все было честно. Договоренности, озвученные перед боем, выполнены. Мы квиты. Ты принимаешь поражение красного?

– Принимаю.

Оба убрали мечи в ножны и вышли, чтобы подвести лошадей убитых и погрузить на них тела.

Грэм и Барт еще какое-то время стояли, не смея пошевелиться. Весь зал был разгромлен: столы и стулья валялись перевернутые, на полу были пятна крови.

К ним вышел Флог.

– А где мальчонка? – спросил трактирщик.

– Убежал, наверное, с перепугу. – пожав плечами, сказал Барт.

Флог прошел в зал и повернул за стойку. Крик, пронзивший наступившую было тишину, был полным отчания и горя.

Грэм и Барт побежали за Флогом. Он сидел на полу и держал мальчика на руках. Светлые курчавые волосы ребенка были в крови. Малыш был ранен, но его грудь чуть заметно вздымалась – ребенок дышал.

Барт попытался было забрать мальчика из рук трактирщика, но тот не дал и продолжил сидеть и качаться взад и вперед.

– Флог, вставай. Где его мать? – спросил Грэм, еле сдерживая слезы.

– У него нет родителей. Он пришел ко мне год назад, и я взял его на работу и дал ему комнату. Так и привязался к нему, – ответил Флог, – а теперь нет моего мальчика…

– Старина, приди в себя! Парень дышит. Вставай! Надо ему помочь и позвать лекаря, – сказал Грэм, взяв ребенка на руки.

Друзья перенесли мальчика в комнату Барта, а в это время Флог бежал по размытой ливнем деревенской дороге за лекарем.

Про любовь

Ночь выдалась беспокойной. После того, как ушел лекарь, оставив все необходимые рекомендации, Флог остался сидеть рядом с кроватью мальчика. Он беспрестанно гладил малыша по голове и смотрел на него глазами, полными слез. Барт и Грэм напрасно пытались успокоить трактирщика, но тот, казалось, не слышал их.

По словам лекаря, жизнь Ульва – а именно так звали мальчишку – была вне опасности: у него было сотрясение и рассеченная рана головы, которую вызванный Флогом эскулап тут же зашил и обработал. Ульв к тому моменту уже пришел в себя, и, хоть и был слаб, но не изменив своей обычной манере, сказал:

– Ну и чего вы тут все собрались, как в музеуме? О, и увалень здесь…

В этот раз Барт лишь улыбнулся.

– Ты давай поправляйся, герой! И поменьше болтай! – ответил Барт.

Флог суетился вокруг кровати больного.

– Еле языком ворочаешь, а все туда же! Давай-ка подушку тебе поправлю. Утром придет Эрна и будет присматривать за тобой. А покамест я тут посижу.

– Флог, да в порядке я. Спать вот буду. – ответил Ульв.

– Ишь, храбрец выискался. – с тревогой сказал трактирщик и сел на край кровати мальчика.

Барт и Грэм спустились на первый этаж и, порывшись в чулане, нашли раскладушку и принесли ее в комнату Барта, чтобы Флог тоже мог поспать, хотя друзья сильно сомневались, что он сможет сомкнуть глаз, хотя бы на минуту.

Было решено не переносить Ульва в его собственную спальню, поэтому там разместился Барт. Грэм же отправился к себе и заснул, как только голова коснулась подушки.

Остаток ночи прошел без происшествий.

Барта разбудил шум в коридоре. Он поднялся, надел штаны и рубаху и вышел из спальни. У комнаты Ульва он увидел женщину с тазом воды в руках и Флога, выносившего раскладушку. Она поставила таз на пол и придержала дверь для трактирщика.

– Смотри за ним в оба глаза! И повязки меняй, как велел лекарь! Не забудь ничего. Я скоро принесу завтрак.

– Ну что же вы обижаете меня, господин Флог! Неужто я хоть раз вас подвела?

– Прости старика, Эрна! Беспокоюсь я за мальца. У меня, акромя его, никого нет. Ты же знаешь… Жена и сын пропали без вести. Сколько я их не искал – да все без толку. А потом пришел Ульв… я и принял его. Он мне, как сын, ты же знаешь.

– Знаю. Не волнуйтесь так. Я буду хорошо за ним ухаживать.

Флог стыдливо утер слезу, развернулся и пошел вниз.

Она было собралась снова взять таз, но заметила Барта, молча смотревшего на нее.

Покраснев от смущения, она потупила взгляд.

Барт, как будто придя в себя от наваждения, сам смутился, и даже хотел вернуться в спальню, но вместо этого, подошел к девушке.

– Помогу. – сухо проговорил он, взял таз и занес его в комнату.

– Благодарю, господин… – тихо сказала Эрна.

– Если что еще будет надо, – говори! – скороговоркой выпалил Барт и быстро вышел.

Он готов был бежать по коридору, лишь бы побыстрее оказаться у себя и отдышаться. Барт не мог похвастаться большим опытом в общении с женщинами. Он когда-то был по-детски влюблен в дочь мельника, но так и не решился признаться девушке в чувствах, о чем весьма скоро позабыл, найдя себе другие увлечения. Выполняя поручения Мастера и путешествуя по разным городам и весям, он, безусловно, сталкивался и с девушками, и с женщинами. Все они были разными, но в то же время похожими друг на друга. Но только не эта… Она была какая-то особенная, совсем другая. С темными вьющимися волосами и игриво спадавшими на лоб кудряшками, смуглой, казавшейся бронзовой кожей, и жгучими черными глазами. Вся фигура ее, как будто была вылеплена руками искусного скульптора – тонкая шея, красивая грудь, осиная талия и широкие бедра.

Барт не мог справиться с волнением – ее образ стоял перед глазами и никак не хотел уходить.

"Боги, я больше никогда не выйду из этой комнаты! Пусть Грэм меня хоть клещами отсюда тащит!"– думал он.

Ему становилось не по себе от одной мысли, что он снова увидит Эрну. Он стоял, прислонившись спиной к стене, пытаясь сосредоточиться на чем угодно другом, кроме образа так впечатлившей его женщины.

Раздался стук в дверь.

– Эй, ты спишь еще что ли? Давай вставай. У нас дел непроворот! – прокричал Грэм.

Барт подошел к двери, глубоко вздохнул и открыл.

– Ну, чего ты возишься так долго? Флог уже завтрак накрыл. Пойдем! – сказал Грэм.

– Я не голоден.

Грэм посмотрел на покрывшееся красными пятнами лицо друга. Не ушел от его внимания и блуждающий взгляд Барта.

– Что с тобой? На тебе лица нет.

– С чего ты взял? В порядке все.

– Да ты себя вообще видел?

Грэм втолкнул Барта в комнату и закрыл дверь.

– Выкладывай!

– Не могу.

– Ты спятил что ли? Пока не расскажешь, я тебя из комнаты не выпущу!

– И не выпускай меня! Не надо!

– Совсем с ума сошел! Что на тебя нашло? Немедленно говори!

– Ты ее уже видел? – жалобно спросил Барт.

– Кого? – удивленно вскинув брови, спросил Грэм.

– Ну, эту… Как бишь ее Флог вчера назвал… Эрну… Что за мальчуганом присматривает.

– Видел. Я рано встал и сразу пошел проведать Ульва. Она уже была там и поила его отваром шиповника.

– Ну вот…

– Что вот? Ничего не понимаю. Она что-то тебе сказала?

– Ничего она мне не говорила! Почему ты такой тупой Грэм! – вспылил Барт.

– Аааа вон оно что! Так ты запал на эту девушку… – улыбнувшись сказал Грэм.

– Не то слово, – буркнул в ответ Барт, – я и сам не ожидал. Увидел ее и все… Помог ей таз с водой в комнату занести и пулей к себе. Не понимаю, что со мной. И вообще разве так бывает?

– Ну раз с тобой случилось, то, значит, бывает.

– Вот я и думаю… Может, она ведьма какая и чары на меня навела.

– Никакая она не ведьма. Обычная деревенская девушка. По крайней мере я ничего особенного в ней не заметил. Да, она хороша собой, но не больше и не меньше, чем другие…

– Много ты понимаешь! – с обидой в голосе отозвался Барт.

– Много не много, а завтрак стынет. Хорош тут страдать! Пойдем вниз. не бойся, она неотлучно сидит с Ульвом и вряд ли мы ее сейчас встретим. Ну, а если встретим, то хочешь, я буду держать тебя за руку? – сказал Грэм и рассмеялся.

– Ну и дурак же ты! – ответил Барт, посмотрев на себя в зеркало и пригладив растрепанные волосы.

– Хорош-хорош! Она оценит! – все еще посмеиваясь над другом, сказал Грэм.

– Я готов! – проговорил Барт.

– Ты как будто не кашу есть идешь, а на бой с сотней вурдалаков собираешься. – сказал Грэм, подталкивая друга к двери.

– Скорее уж на встречу с феей или русалкой. – грустно заметил Барт.

Они вышли из комнаты и направились по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Как только они поравнялись с дверью спальни Ульва, Барт весь напрягся и ускорил шаг, точно ожидал нападения.

Грэм ухмыльнулся и проследовал за другом.

Встреча

После сытного завтрака, заботливо приготовленного Флогом, друзья поднялись в комнату Грэма, чтобы обсудить, что делать дальше и где искать Марвина.

– Эх, что-то мы с тобой затянули с выполнением задания Мастера. Надо поспрашивать местных, не видел ли кто его. – сказал Грэм.

– Хорошо, если он в ту ночь не заплутал нигде, а то ищи его свищи. – ответил Барт.

– Он местный и должен хорошо ориентироваться. С ним точно ничего не случилось. Прячется где-нибудь поблизости. Узнаем, где о