скачать книгу бесплатно
Только сейчас я смогла внимательно рассмотреть кочку. Ну как кочку? Это явно было живое существо. Толстое овальное тело держалось на четырех перепончатых лапах, а над ним возвышалась длинная тонкая шея, которую завершала большая круглая голова с двумя светящимися глазами. Пока я изумленно рассматривала существо, оно проковыляло в угол пещеры и, чиркнув по камню странным приспособлением, зажгла огонь в очаге.
– К-кто вы? – Дрогнувшим голосом спросил, наконец-то очнувшийся, воробей. Сейчас он напоминал странный водоросль, такая говорящая черно-бурая поганка в лохмотьях из каких-то странно пахнувших растений.
– Зовите меня мадам Буль-буль. – Ответило существо, повернув нам голову. – А вы кто такие?
– Лейтенант стражи порядка Дзинь, а это продавец экзотических животных Иля, потерпевшая, к вам капустоног не забегал случайно?
– Капустоног? Дайте подумать… – Буль-буль села на пол и почесала в затылке левой лапой. – Вроде был такой, лет этак 30 назад, а что?
– Так потерялся, ищем.
– Может уснул где? Они это могут. – Участливо предложила свою версию мадам.
– Да, нет. Там заметен злой умысел. – Вздохнул воробей, видимо такой бы исход событий его очень порадовал.
Я перебралась поближе к огню и пыталась выдрать застрявшую в волосах ракушку. Мадам Буль-буль некоторое время молча наблюдала за моими мучениями, а потом просто протянула вперед лапу. Мгновением позже мои волосы опустились на плечи шелковистой волной. Изумленно посмотрев на это я благодарно кивнула и тут же получила кружку обжигающе горячего травяного отвара. Хозяйка подводной пещеры внимательно наблюдала как мы пьем, а потом ласково погладила воробья по крыльям, отчего он сразу же уснул.
– Ну спрашивай, вижу все извелась от любопытства. – Сказала мадам, забирая у меня кружку.
– Кто вы?
– Фея.
– Фея???
– Ну да, я что ты часто других фей видела?
– Нет, но…
– По-другому меня представляла?
– Угу.
– Ну вот такая я вот неординарная, фея. Ты вон тоже как-то на человека не сильно похоже, но я же молчу.
Да-а, мой внешний вид оставлял желать лучшего. Из 159 см роста чистыми были только волосы и то благодаря помощи вот этой вот феи. На ушах красивыми такими лоскутами висели водоросли, правую ногу облепили пиявки, левую – рыбы-прилипалы, от когда-то эффектного платья остался один единственный лоскут, едва прикрывающий грудь, а в белье сидело еще как минимум две лягушки. Однако поверить, что мадам Буль-буль фея, я никак не могла. Феи же это такие маленькие воздушные создания с полупрозрачными крылышками? Или я что-то путаю. Нет, точно надо было лучше изучать историю волшебных существ, чтобы не попадать в подобные ситуации.
Тем временем болотная фея накрывала на стол. На запах жаренной рыбы повел носом даже воробей и приоткрыв один глаз, проворчал:
– Без меня не есть, я сейчас.
Он метнулся из пещеры и вернулся уже в значительно лучшем состоянии. Пока ели, мы молчали, а потом внезапно раздался громкий гул.
– Что это? – Испуганно спросил побледневший воробей, поправляя сползшую набедренную повязку.
– Кикиморы меня ищут, не переживайте. – Отмахнулась от нас Буль-буль.
– Убить???
– Дура что ли? – Покрутила у виска фея, – какой нафиг убить? Покататься.
– Что сделать? – Переспросила я изумленно.
– Кататься. Сейчас увидите.
Будто в подтверждение ее слов, в пещеру заглянула голова с зелеными волосами, а затем появилось и длинное хвостатое тело. Немного пожурив фею за то, что прячется, она запрыгнула на нее верхом, и они унеслись в неизвестном направлении.
Глава 8
Не дождавшись болотную фею, я уснула, день сегодня был очень напряженным. Пробуждением было больше, чем неприятным, над моим ухом раздался отчаянный крик. Некоторое время мне не удавалось сообразить, где я нахожусь и что происходит, а потом…
Вместо хозяйки пещеры к нам на огонек заглянуло нечто напоминающее древнюю лягушку, только с двумя рядами острейших зубов. Почему-то меня это существо проигнорировало, а вот воробью не повезло. Когда я наконец-то окончательно продрала глаза его засовывали в рот с явным намерением перекусить. Дзинь не сдавался и вцепившись в зубы и губы зверя лапками и крыльями отчаянно верещал.
– Иля, спаси! А-а-а! Невкусный я, а-а-а, ой!
Думала я недолго, все-таки страж мне уже третьи сутки знаком, а эта вообще неведомая зверушка. Поэтому схватив в руки кочергу бросилась на лягушку с громким криком. От удивления та еще больше вытаращила выпуклые глаза, но отпускать добычу не спешила. Наоборот, начала еще более интенсивнее запихивать воробья в рот. Тот закричал еще сильнее, а потом укусил зверя за язык. Лягушка помотала головой и начала помогать себе уже двумя лапами. Я присоединилась к борьбе и схватив воробья за пузо потянула на себя. Зверь ударил меня лапой по руке, за что получил кочергой по голове и обиженно запыхтел. Воробей держался из последних сил, но мне удалось вырвать его изо рта лягушки и теперь мы отчаянно перетягивали его тельце.
– А-а-а, можно поаккуратнее. – Возмущенно верещал страж, отпихивая морду лягушки от себя.
Зверь же не желая отпускать добычу, решил хотя бы откусить от нее кусочек. Поэтому Дзинь и так верещал, я же увлеченно долбила лягушку по голове. В какой-то момент она дала слабину и мне удалось вырвать воробья из ее перепончатых лап. Зверь несколько минут обиженно смотрел на меня, а потом упал на пол пещеры. Все-таки приложила я его знатно. А мгновением позже послышались шаги Буль-буль. Отчаянно посмотрев на воробья, я спросила:
– Что делать будем? Тут беспорядок такой, капец прям.
– Давай его спрячем. – Сделал конструктивное предложение страж, и мы стали озираться по сторонам.
На кастрюле наши взгляды остановились одновременно. Долго раздумывать времени не было, фея уже прощалась с кикиморой у входа, поэтому я с трудом приподняв тело лягушки, запихнула его в кастрюлю. Дзинь еще и потоптался на нем, говоря, что утрамбовывает. Спустя минуту, когда Буль-буль зашла в пещеру, мы с воробьем уже мирно пили чай.
– Как дела? – Спросила фея, принюхиваясь.
– Хорошо, вот поспали немного.
– Ну и отлично, сейчас покормлю вас и на поверхность выведу.
С этими словами болотная фея разожгла огонь и пододвинула на него кастрюлю. Крышка начала приподниматься, показывая злые глаза лягушки, но я, сделав вид что падаю, пристукнула по ней кочергой, зверь затих. Некоторое время хозяйка пещеры безостановочно ходила из угла в угол, собирая какие-то приправы, а потом открыла крышку. Мы с воробьем в это время переместились поближе к выходу, мало ли что. Как оказалось, не зря. Увидев, что варится у нее в кастрюле, фея сначала потеряла дар речи, а потом повернула к нам свою длинную шею и начала плести какое-то заклинание. Судя по внезапно загоревшимся глазам и жалостливому: «мама, они меня обижают», донесшемуся из кастрюли, нам оно не предвещало ничего хорошего. Поэтому мы одновременно бросились прочь из пещеры.
Вязкий холод болота сразу пробрал до костей. Тем более, что плавать я умела плохо, но жить очень хотела, отчего и гребла руками со всех сил. Правда буквально через минуту я сильно устала и болото начало затягивать меня еще глубже. Хорошо, что мимо проплывал кто-то большой и мне удалось схватить его за хвост. Животное взревело и вынесло нас с воробьем на поверхность и тут же куда-то понесло. Когда удалось очистить глаза от болотной жижи и разглядеть похитителя, мне резко стало плохо.
Это существо мне было известно. Орк болотный, чешуйчатый обыкновенный изучается в любой академии, как источник повышенной опасности. Дело даже не в том, что он мог бы меня съесть. Просто эти орки в принципе не разборчивы в связях, а уж если посчитали тебя своей добычей…
– Это то, что я думаю? – Тихо спросил воробей.
– Понятия не имею, что ты там себе на придумывал. – Резко отмахнулась я, подумав, что страж не так глуп, как изначально показалось.
Потом стала придумывать способ избавиться от орка. Силой победить существо у меня получится вряд ли, поэтому нужно действовать хитрее. О, то, что нужно! Я увидела одну очень интересную траву на болоте и извернувшись запихала ее в рот под изумленным взглядом воробья. Несколько минут ничего не происходило и у меня даже начали появляться сомнения, когда изо рта полилась голубоватая пена. Я закашлялась и захрипела, а потом закатила глаза. В то же мгновение орк брезгливо бросил меня в болото и округлившимися глазами смотрел, как я бьюсь в конвульсиях. Почти испортил эффект, неожиданно воспылавший ко мне пламенными чувствами воробей, но я словно нечаянно прихлопнула его рукой. Орк несколько минут ошарашенно наблюдал картину бешенной меня, а когда я попыталась встать и протянуть к нему руки вздрогнул и скрылся с глаз. Ну, не трогают орки больных, это не в их стиле, а тут вообще какая-то бешенная добыча попалась! Убедившись, что он ушел, я вытерла с губ пену и выползла на более-менее твердую кочку, внимательно осмотрев ее со всех сторон.
Глава 9
– О какая встреча! – Голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
Обернувшись, я увидела ту самую кикимору, которая каталась на болотной фее. Девушка некоторое время с интересом разглядывала меня, а потом продолжила:
– Вы же гости мадам Буль-буль?
– Ну-у, как сказать… – Воробей начал медленно пятиться задом подальше от болотной красотки.
– Ха-ха-ха, так это вы ее сыночка чуть не сварили? – Расхохоталась кикимора и протянула вперед руку.
– Пойдем, покажу кое-что.
Не дожидаясь нашего согласия, болотная красотка сорвала меня с кочки неожиданно сильным рывком и потащила в неизвестном направлении. Через несколько минут мы оказались около своеобразного городка. Дома стояли высоко над телом болота на огромных сваях, но людей было невидно. Я хотела уже было пойти постучаться, но кикимора не дала, знаком сделав страшные глаза и показав, что нужно молчать. Мы спрятались за большой кочкой, почти утонув в болоте.
Вдруг из дома вышел Рой и невысокий мужчина с придурковатой шляпой на голове. Приглядевшись, я поняла, что она сделана из крыльев летучих мышей.
– Так, значит, никого постороннего вы здесь не видели? – Спросил мужчину дракон, оглядываясь по сторонам.
– Нет-нет, что вы? Мы бы сразу связались с вами. У нас никого нет.
– Точно? – С сомнением посмотрел на болотника Рой.
– Да-да, точно, господин страж.
– Ну хорошо, если что, сразу звоните.
С этими словами мужчина преобразился в дракона и улетел громко хлопая крыльями. Мы с воробьем несколько раз порывались встать, но кикимора нам не дала. Одну мы бы может еще победили, но к ней подплыли подруги.
– Тихо, – шикнула она на нас, – смотрите.
Я повернула голову в сторону деревеньки и замерла. Мужчина раздувался, потом его руки сменились на лапы с перепонками, а на спине показались маленькие крылышки. «Это же болотог!» – едва не вскрикнула я и научный интерес пересилил страх. Сразу исчезли все разумные мысли. Только наука, только замеры. Выдернув из косы ошарашенной кикиморы ленточку (потом переведу в сантиметры), я начала подбираться к существу. Он не заметил меня до тех пор, пока не начались замеры. Аккуратно приложив ленту к крылу, я ожидающе посмотрела на него. Зверь оскалил огромные клыки, но последующей реакции явно не ожидал, меня они не испугали, а заинтересовали.
– Листочек с пером дай. – Не заметив угрожающего вида болотога, кивнула я ошарашенной кикиморе.
Как им удалось мгновенно найти это в болоте, не знаю, но уже спустя минуту я получила все, что нужно и продолжила осмотр. Преобразившийся мужчина скрежетал зубами и норовил меня укусить, но пару раз получив в глаз воробьем, затих. Я внимательно записала размер крыльев, шеи, зубов, рост и даже длину хвоста, а потом попросила:
– Крыльями подвигайте.
Ошарашенное существо покорно подвигало крыльями и мне удалось заметить, что при движении они становятся тоньше.
– Теперь побегайте, мне скорость движения оценить нужно.
Тут мужчина попытался убежать, но я крепко держалась за его крыло. Записав необходимые данные и отпустив остановившегося зверя, я приготовилась к опросу:
– Чем вы питаетесь?
– Глупыми людьми. – Болотоног попытался укусить меня за руку, за что получил от души по уху.
– Не отвлекайтесь. Люди на болотах бывают не часто, что едите, когда их нет?
– Мох. – Печально вздохнул зверь.
– Мох? – Удивилась я, – а что рыбу не едите? Не нравится?
– Ты рыбу в этом болоте вообще видела?
– Нет, что не водится?
– Водится. Только такая, что фиг укусишь. Вон, смотри. – Болотоног кивнул мне на большую кочку. Приглядевшись, я разглядела в ней голову огромной рыбины. Да-а, представляю какое у нее тело.
– Вот-вот и я о том же, – сказал мужчина правильно оценив мою реакцию. – Рад бы чем-нибудь другим питаться, да нечем. Только люди и мох. Может хоть куснуть дашь? – Жалобно посмотрел он на мою руку.
– Да ну вас! – Отмахнулась я, – как домой вернусь, семена передам, будешь ужин на огороде выращивать.
От этих слов у болотонога отвалилась челюсть, а я, воспользовавшись моментом, заглянула ему в пасть, чтобы пересчитать зубы и посмотреть, как там все устроено. Аккуратно записав все данные на листочек, попросила мужчину отнести меня обратно к кикиморам. Он был рад от меня избавиться, также, как и орк, посчитав больной. Ну да, я такая! Когда еще доведется изучить и расспросить болотонога. Они сейчас только вот в таких вот древних болотах и встречаются. Да и кто с ними виделся уже вряд ли, что могут рассказать. Поэтому об этих существах ходило столько легенд…
Кикиморы встретили меня восторженными криками. Потом проводили к своему поселению и накормили вкуснейшей похлебкой. После случившегося с болотоногом, воробей посматривал на меня настороженно, но рассматривать его я не стала. Зачем? Ведь рядом есть кое-кто поинтересней. Кикиморы с радостью согласились рассказать о себе немного.
Оказывается, информация об их полном вымирании поступила к людям специально. Ведь раньше от них покою не было. Ведь раз в год кикимора способна исполнить самую заветную мечту. О том, что после этого болотная красавица навсегда превращается в сморщенную старуху и медленно умирает люди не задумывались.
– У большинства мечты одинаковые. Знаешь, что желают чаще всего? – Печально спросила меня старая кикимора.
– Нет.
– Денег, вечной любви и власти. Вот и получают то, что хотят. Правда, мы сами не всегда знаем, как исполнится желание. Ведь любовь, полученная колдовством, не приносит радости, а деньги и власть еще нужно заслужить. Вот один так и стал королем. Правда его убили уже на следующий день родственники, но стал же!
– Да уж.
Еще кикиморы рассказали, как они живут, помирили меня с феей, и даже разрешили на ней покататься. Та немного поворчала, но после того, как я полезла к ней с ленточкой для измерения, согласилась.
Глава 10
Когда мы воробьем появились на краю болота спустя сутки, дракон раздраженно ходил по полянке. Судя по вытоптанной дорожке делал он это уже не первый час.
– Где вы были??? – Что-то подсказывало, что Рой в бешенстве. Может быть клубы дыма и огня, которые вырывались у него из ушей.
– Да так, по болоту гуляли. – Покраснев, ответил воробей, отступая мне за спину.
– Гуляли???
От рева дракона осыпались листья на ближайших деревьях и любопытные личики кикимор поспешили скрыться с глаз. Я же ничего не отвечая опустилась на землю и блаженно вытянулась. Так приятно находиться на твердой поверхности. В болоте, конечно, хорошо, но я же не лягушка, чтобы его любить. Над головой еще что-то раздраженно фыркал дракон, но мне его злость была до фонаря. Он же мне не начальник, а воробей сам разберется…
Проснулась я от того, что кто-то силой поднял меня на ноги. Приоткрыв один глаз и увидев перед самым лицом раздраженное лицо Роя, фыркнула и махнула на него рукой.
– Просыпайся, дура, – почему-то шепотом проговорил он, слегка встряхивая меня за плечи.
– Отстань, – крикнула я, отмахиваясь от надоедливого капитана, словно от мухи.
Прилетевший от воробья подзатыльник вообще привел меня в бешенство, но все-таки разбудил. Вырвавшись из цепких лап Роя, огляделась. Да-а, вот теперь мы попали. Рядом с кустами, в которых мы так неудачно завалились спать, сидели разбойники. Причем, это были не те грабители с большой дороги, что пьют больше, чем могут, а те наемники, которые хорошо знают свое дело. Компания здесь собралась разношерстная: эльфы, гномы, орки… Мужчины о чем-то горячо спорили, поэтому наша возня еще не достигла их слуха, но это временно.
– Думаю у нас есть пару минут, чтобы сбежать. – Почти касаясь губами моего уха проговорил Рой, но я была с ним не согласна.
