скачать книгу бесплатно
Отвернувшись, я важно пошагала впереди эльфа. Как-то уж очень правильно он рассуждает. Бандиты хотели меня убить, рассуждали о том, как не испортить шкуру ценного зверя, но… Я все-таки не была готова пожелать им такой смерти.
– О, а вот и ты! – Голос Верховного мага вырвал меня из раздумий. – Я уже грешным делом подумал, что ты уже отбыл в горы.
Крис собирается уехать? Вот это новость! А почему бы не взять меня с собой? Почему ему так важно оставить меня здесь? И вообще, одно дело быть рядом с магом и надеяться, что я смогу видеть огненного эльфа и совсем другое остаться здесь одной. Р-р-р.
– Нет. Как можно уйти не поздравив? – На губах Криса застывает фальшивая улыбка. – С днем рождения!
Эльф протягивает дяде меня и груди что-то обрывается. Ну как так можно? Я же только-только начала верить, что он все-таки передумал. Зачем? Мне страшно. Крис! Слышишь, мне страшно. И вновь появившиеся желание подползти к магу на брюхе только усугубляет ситуацию.
– Не вредничай. Ничего тебе дядя не сделает. – Видя, что я начинаю упираться всеми лапами, говорит Крис и подхватив кролика уходит.
– Р-р-р.
Я жалобно рычу и поскуливая смотрю им вслед. Они не могут уйти, только не так, только не они. Не бросайте меня! Мне жутко, мне страшно. Тем более, что маг словно не замечая моей реакции, тянет на себя и силой заставляет подойти к столу и опуститься у его ног. Я рычу и вырываюсь, но мужчина буквально задавливает своей силой. А-а-а, как страшно то. Желание потереться о ногу мага становится почти нестерпимым, но я упрямо отворачиваюсь в сторону ушедшего Криса и горько плачу. Однако, на это никто не обращает внимания, Крис ушел, а остальные слишком боятся Верховного, чтобы возразить. Их страх липким чувством оседает в душе, заставляя сопротивляться еще сильнее. Я не дам себя сломать, только не сейчас, только не здесь. От сопротивления силе Руса начинает болеть голова и прикрыв голову лапами, замираю.
– Покорми зверя, брат. – Вдруг раздается рядом ледяной голос отца Криса. – Не дави.
– Потом. – Магу не нравится то, что кто-то посмел его осудить, но он молчит. Судя по всему, отец Криса занимает среди эльфов не последнюю должность, поэтому ссора перед гостями недопустима.
Решив, что лучшее спасение от давящей силы мага, это развлечение, начинаю разглядывать гостей и подарки. В основном дарят что-то магическое, защитную одежду, оружие, но встречаются и более интересные подарки. Так, например, огромный кряжистый мужчина, в котором я с удивлением почувствовала волка, подарил посох, а изящный, как веточка, друид явно нехотя преподнёс эльфу свиток с заклинанием. Если судить по довольной усмешке Руса, к выбору подарка он приложил руку непосредственно. А еще магу подарили целую дюжину наложниц, около сотни птиц и даже какие-то странные семена. Но больше всего он порадовался преподнесенному гномами кинжалу. Лично для меня оружие не представляло никакого интереса, ножик как ножик, но внутреннее торжество мага заинтересовало. Поэтому я на всякий случай запомнила, как выглядит этот презент. Зато потом в течении нескольких часов не происходило ничего интересного. Подарки были обычными, как и дарившие их люди. Ну королевская кровь, ну и что. Эльф считал себя намного выше любого из них, поэтому эмоций не было. Их страх перед ним и преклонение не вызывали ничего кроме глухого раздражения, более того, он с трудом сдерживал презрительную усмешку. Однако уходить не спешил, это политика. Нельзя. Хорошо хоть давить на меня перестал, поэтому я смогла расслабиться и подремать.
– Дорогие гости, искренне рад, что вы все пришли, но сейчас мне нужно удалиться. – Резкий рывок за ошейник грубо вырвал меня из сна. – Пошли.
Пошли, так пошли. Сопротивляться не стала. Смысл? Только больнее будет. Однако и вести меня рядом, как дрессированную собачку не позволила. Глухо рыкнув пошла чуть позади. Мне еще нужно привыкнуть к прикосновениям этого мужчины. Слишком уж он давит. А я этого в принципе не люблю…
Покои Верховного мага занимали несколько этажей. Однако разглядеть получилось только одну комнату. Туда злой Рус привел меня сразу же после того, как отошел от гостей. Изумрудного цвета драпировка на стенах, мягкий ковер, плетеные кресла, стол и удобный черный диван, на который я недолго думая забралась.
– Слезь. – Не сказал, приказал маг, но я и не подумала пошевелиться. Таким тоном пусть с наложницами разговаривает.
– Р-р-р.
– Ты еще пожалеешь об этом. – Маг был невероятно зол, но огненных сполохов над его головой не заметила, разве что глаза стали еще темнее, да давление усилилось. Сейчас оно почти полностью выжигало во мне все инстинкты. Я держалась исключительно на собственной гордости.
– Р-р-р.
– Ну ладно. Давай-ка, познакомимся по-настоящему.
С этими словами этот гад сдернул ошейник и замер в ожидании. Он знал!!! Знал!!! Зудящее чувство скорого оборота накрыло с головой. Все-таки я уже так давно не была человеком, что тело уже само рвалось наружу. Однако увидев довольную улыбку на губах мага, я заставила себя молча перетерпеть боль и засунуть желания своего тела поглубже. Не хочу и не буду! Сдерживаемая трансформация огненным клубком пробежала по венам, оставив меня в виде черной кошки. Магу подарили пантеру, вот пусть ею и довольствуется.
– Тварь! – Пробежавшая по лицу мужчины волна гнева настолько его исказила, что я искренне стала недоумевать, как могла им любоваться. – Ты еще пожалеешь об этом решении!
Больно схватив меня за ошейник, маг выволок меня в коридор, чтобы передать слуге. Тот явно боялся пантеры, поэтому и кнутом так отчаянно щелкал перед моим носом. Нервные движения они вообще больше от страха. Коридор, поворот, спуск еще один, потом еще. Слуга старается причинить неугодной пантере господина как можно больше боли, но я стараюсь не рычать. Сил нет, все время боюсь превратиться. Однако, такого подарка магу делать сейчас не собираюсь. Еще чего! Поэтому сосредотачиваюсь на дороге и исходящем от слуги аромате страха. Вопреки здравому смыслу он доставляет почти физическое удовольствие. А вот клетка, где мне предстоит жить не нравится зверю категорически. Он пытается вырваться, но слуга успевает щелкнуть мне по носу кнутом. У-у-у. Больно. Зажав нос лапой, я буквально впадаю в клетку, а потом глухо рыча еще долгое время бьюсь грудью о ее звенья…
– Не передумала еще? – Судя по внутренним ощущениям, маг приходит ко мне спустя два дня. За это время я немного успокаиваюсь, но решение не меняю. Убивать меня не собираются (кормят же иногда), а значит, магу что-то от меня нужно.
– Р-р-р. – Чувствуя, как маг снова пытается давить, начинаю активно вспоминать Криса. Это почему-то помогает.
– Ну и дура! Я бы тебя золотом осыпал!
– Р-р-р? – Это что-то новенькое? Меня что, подкупить хотят?
– Я достаточно богат и силен, чтобы отправить тебя домой. – Заметив мой интерес продолжает уговаривать Верховный маг.
– Р-р-р? – Продолжай, продолжай. Видишь, я готова слушать. Поощрительно взглянув на мага, даже немного смещаюсь в его сторону.
– Тебе нужно только исполнить одно небольшое условие.
– Р-р-р?
– Кровь. Мне нужна твоя кровь.
От слов мужчины меня несколько подташнивает, но я тут же понимаю, что тут что-то не так. Кровь то ему кто мешает взять? Сил, чтобы завалить зверя на пол ему явно хватит.
– Мне нужна кровь девушки из мертвого мира. Девушки, а не большой кошки.
Ох, что-то не нравится мне все это. Если бы все было бы так просто, то смысла запирать меня здесь не было б. Вполне можно было договориться еще когда Крис был рядом. Зачем ему нужна именно девушка? Кровь, вряд ли, а большим я не владею. Если только… Предсказание. Что, если маг знает о том, что именно нам сказала Эльза? Кем же ты себя возомнил? Светом? Тьмой? Раздраженно рыкнув, поворачиваюсь к мужчине спиной. Нет, дорогой, сегодня сделок не будет. Мне нужна вся правда, а не крупицы.
Глава 13. Сделка
Кровь? Что плохого может случиться от пару капель крови? Ну не выпотрошит маг меня в конце концов? А если да, тогда что? Такие вот невеселые мысли бродили у меня в голове на пятый день пребывания за решеткой. Удивительно, но за это время никто не поинтересовался судьбой такой редкой для Великого леса черной пантеры. По крайней мере, кроме почти постоянно зудящего над ухом мага я никого не видела. Недовольный поведением «зверушки», мужчина периодически забывал ее кормить, поэтому последнее время я все чаще ловила себя на том, что рык становится все тише. А вот, кстати, и он. Вечно недовольное лицо (ох, чуть не сказала морда) все так же прекрасно, как в момент нашей встречи, вот только сейчас притяжению сопротивляться легче, ненависть помогает.
– Не передумала? – Презрительно скривив губы, спрашивает мужчина.
– Р-р-р? – Вопросительно смотрю на него. Мне нужны подробности. Зачем тебе кровь, эльф?
– Кровь дает силу. – Немного зловеще говорит он, а в людях мертвого мира, слышал, встречается такая мощь, о которой мы можем только мечтать. – На какое-то мгновение по его лицу пробежала тень злобной улыбки, от которой по спине черной пантеры толпой пробежали мурашки. Вот только отступать уже некуда – решение принято. Если магу нужна сила, пусть берет, я и без нее проживу.
Мгновение помедлив, отпустила звериный облик. Мерцание, почти забытая боль и вот тело черной пантеры сменяется сильно похудевшим женским телом. Все многообразие ароматов сразу же покидает меня, оставляя ощущение потери, а вот зверский холод сразу становится ощутимей. Съежившись на полу, стараюсь прикрыть от заинтересованного взгляда Руса интимные части тела, но получается плохо. Наконец, Верховный маг эльфов кидает мне собственную куртку, из-за разницы в росте, на мне она выглядит, как плащ.
– Ты даже красивей, чем я предполагал. – Усмехаясь, говорит Рус и подхватив под локоть заставляет следовать за собой. – У моего племянника не дурной вкус.
– Еще бы. – Не выдержав, усмехаюсь я. После сидения в клетке хочется, как можно сильнее уколоть мага. – Думаю, в этом он пошел не в вас.
Вопреки ожиданиям, маг не злится, наоборот, он начинает искренне хохотать, чем заставляет еще больше сомневаться в своей адекватности. Лишь спустя некоторое время, отсмеявшись, Верховный отвечает.
– Знаешь, мне нравится твой оптимизм. Жаль, что ты обрела здравый смысл так поздно.
– Почему?
– 5 дней без воды и питья. – Маг усмехнулся. – Ты сейчас так слаба, что вряд ли сможешь пережить ритуал передачи силы, а дать тебе время восстановиться я не могу, Крису зачем-то срочно понадобилось вернуться.
– …
Все. Капец. Приличных слов у меня нет. Это что же получается? Я сама, добровольно, согласилась пойти на смерть? Бред! Ну что за бредовый мир мне достался??? Гад! А еще горы золота обещал, домом манил. Мысленно потянувшись к черной пантере внутри себя, я вдруг с изумлением обнаружила, что ее больше нет. Не чувствую даже отголоска своей звериной сущности! Резко остановившись (для этого пришлось с силой выдернуть руку из захвата мага), я несколько мгновений пытаюсь достучаться до своей второй «Я», к которой уже привыкла, пока не наталкиваюсь на довольный взгляд эльфа.
– Неужели ты думаешь, я не подстраховался? – Вдоволь насладившись моим отчаянием, тихо проговорил мужчина. – В подвале стоит защита от непроизвольных оборотов. Ты не сможешь вернуть себе облик пока мы не закончим. А потом… Не знаю, как повезет. Выживешь – отпущу, нет, ну технически ты тоже станешь свободна.
Я уже начинаю ненавидеть его смех! Фу-у. Да он словно сошел с картинок не очень качественных кинолент прошлого столетия. Даже голос такой противный, словно в грязи извалялся. И как только он мог мне нравится??? Ух! Ненавижу!!!
– Последнюю просьбу можно? – Расправив плечи, легко выдерживаю его взгляд и не из таких ситуаций выходили победительницами.
– Конечно. – Моя реакция заставляет мага насторожиться. Сейчас я этого не чувствую, но за то время, что была пантерой, успела неплохо изучить привычки мужчины. Сейчас он рефлекторно опустит руку на рукоять меча, а лишь потом начнет спрашивать, одновременно приказывая. О, точно!
– Сразу скажу, ждать приезда Криса я не буду!
– Есть хочу. – Спокойно, стараясь не отводить взгляда, отвечаю я.
Мне страшно, рядом с сжавшим кулаки мужчиной, мне ужасно страшно. Вот только не попросить я не могла. Голод притупляет все чувства, мешая думать. А сейчас мне это необходимо, как воздух. Несмотря на все мои сомнения, маг медленно кивает головой. Один щелчок пальцами и дальше по коридорам мы следуем молча. В очередной раз поражаясь настоящим подземным катакомбам, не забываю осматриваться по сторонам. Здесь красиво. Стены мерцают ненавязчивым зеленым светом, от которого не болят глаза, но все видно. Под ногами обычный земляной пол, периодически его прорезывают корни деревьев и большие круглые ходы. Ох. Задумавшись, что за техника смогла бы проделать такое идеально круглое отверстие, едва не натыкаюсь на серовато-прозрачную субстанцию.
– Осторожнее! – Маг неожиданно придерживает за локоть, пока я, раскрыв рот, смотрю на то, как эта самая субстанция двигается. Медленно, со скоростью беременной улитки, но двигается.
– Что это?
– Червь. – Недовольно говорит маг. – Теперь придется идти в обход.
– Червь???
Снисходительный взгляд отрезвляет лучше, чем слова о скорой смерти. О чем это я? Червь? Пускай будет червь. Все-таки это совершенно незнакомый мне мир, а значит, и правила выживания здесь другие. А я выживу. Обязательно выживу! Несмотря на магию, нехватку знаний и червей. Брр. Невольно передернувшись, прибавляю шаг. Маг тихо подсмеивается надо мной, но не останавливает. Наоборот, он даже помогает обойти все опасные участки дороги стороной. Наконец, мы останавливаемся у деревянной двери.
– Много не ешь. – Предупреждает маг и, отступив в сторону, пропускает меня в небольшую комнату.
Массивный деревянный стол почти полностью уставлен разнообразными блюдами. Большинство из них мне не знакомы, но некоторые кажутся вполне съедобными. Что ж, попробуем… Уже вгрызаясь в мясистую мякоть похожего на яблоко пятого плода, вспоминаю о предупреждении мага и оглядываюсь в поисках мужчины. Он сидит совсем рядом, с другого конца стола. Длинные «музыкальные» пальцы сцеплены в замок, брови нахмурены, а глаза и вовсе превратились в черные омуты. Маг злится, больше того, я чувствую, он почти в бешенстве.
– Что?
– Ты слишком много ешь. – Презрительно сообщил мне маг. Вспомнив, как их женщины ели за ужином, мстительно улыбаюсь. Да-а, не привыкли здесь к здоровому аппетиту. Их дамочки даже не кушают, клюют. А у меня между прочим стресс. Вот. Засунув в рот небольшую булочку почти целиком, я буквально наслаждаюсь ошарашенным видом мужчины.
– Наелась? – Зло спрашивает маг, когда спустя полчаса, я довольно отваливаюсь от стола. Теперь и умирать не страшно. А то взяли в привычку голодом морить!
– Да.
В следующее мгновение он хватает меня за руку и как-то буднично вскрывает мне вены кухонным ножом. А где, спрашивается, все атрибуты страшного ритуала??? Речитатив там, комната в завораживающих взгляд колбах, ритуальный камень в конце концов??? Не-е. Так нельзя. Я жутко разочарована! Вот только стоило мне так подумать, как тело скрутила боль и опустившись на пол, увидела зеленоватые нити, что тянулись от моего тела к рукам мага. Словно со стороны наблюдая, как Верховный наматывает эти нити себе на запястья, понимала – это конец. Но нет, удивительно, но эльф не стал вытягивать из меня все, до последней капли. Хотя этого и не нужно было, итак долго не проживу. Вон как высохло мое тело, я на скелет похожа.
– Жива? – Несколько удивленно спросил Рус, наклоняясь к моему лицу. – Ну что ж, я готов выполнить свое обещание. Сейчас тебя проводят к выходу из Великого леса, ты свободна.
– Спасибо, вы так щедры. – Иронично говорю я и пытаюсь встать.
Вот только получается это далеко не сразу, ножки-палочки совершенно не хотят держать на себе вес остального тела.
Глава 14. Неожиданная встреча
Уже ставшими почти родными катакомбы Великого леса я преодолела на руках у слуги мага. Такое положение дел злило мужчину, но ничего поделать с этим он не мог. Верховный не просто приказал доставить меня на окраину их владений в целостности и сохранности, но и взял со слуги магическую клятву. В тот момент, когда мужчины обменялись частичками магии это казалось весело, сейчас же как-то не очень. Нет, откровенного зла слуга мне не делал, это противоречит условиям клятвы, но спотыкался и ронял меня на пол он ОЧЕНЬ увлеченно. А уж сколько новых впечатлений мне принес переход через портал! Это было незабываемо. Никогда не думала, что боль имеет столько оттенков! Наверное, никак не может простить, что черная пантера как-то пару раз тяпнула его за руку. А нечего распускать свои клешни! Я, между прочим, девушка приличная. Ну и что, что тогда была в образе кошки. Это, вообще ничего не меняет!
– Все. Пришли. – Сбросив меня на траву, зло сказал эльф. – Ползи отсюда, если сможешь.
Переход от полутьмы к свету был настолько резким, да и состояние мое было настолько плохим, что ответа ждать было глупо. Поэтому немного постояв, эльф резко развернулся и ушел. Я же свернулась в комочек и попыталась успокоиться. Страшно? Нет. Мне просто было больно. Так больно, как никогда не было до этого. А еще слабость. Разумом я понимала, что нужно уходить подальше от эльфов, но сил сдвинуться с места не было. Поэтому и позволила себе расслабиться, все равно ничего другого сейчас сделать не смогу.
– О, какая добыча! – Грубый мужской голос больно ударил по ушам и я с усилием подняла голову.
Рядом со мной стоял мужчина, брюнет. На вид ему было лет этак 40-45. Плечи не отличались особой шириной, да и роста он был среднего. Вот только в глазах этого человека скользило нечто такое, что заставило бы меня безоговорочно поверить ему, если бы я не наткнулась на шрам. Свежая, еще не совсем зажившая рана делила его лицо ровно на две половинки и все бы ничего, его это совсем не портило. Вот только я точно знала, откуда эта отметина. Бандит!
– Не бойся, не обижу. – Заметив, как я отшатнулась, мужчина присел на корточки и показал мне свои раскрытые ладони. Он хотел дать понять, что у него нет оружия, но меня его близость испугала еще сильнее. Что, если он сейчас поймет, кто я такая? – Кто ж тебя так?
– Пить. – Хрипло, стараясь не сильно шарахаться от мужчины, тихо сказала я.
– Ой, правда, что это я? – Совсем не по бандитски всплеснул руками мужчина, а потом сунул мне в рот фляжку.
Закашлявшись от первого же глотка, я поняла, что разум окончательно отказывается работать. Жидкость была тягучей и восхитительно приятной на вкус, но обжигающий огонь, который она дарила, заставлял задыхаться. Нашему спиртному далеко до такого! Уже впадая в нирвану, почувствовала, как мужчина чертыхаясь поднимает меня на руки и куда-то несет. Пускай, потом со всем разберусь…
– Есть будешь?
Открыв глаза, я несколько минут заторможено смотрела на мужчину. Вспомнить события последнего дня (или дней?) удалось не сразу. Кажется, он несколько раз кормил меня силком, даже обтирал какими-то травами. А вот плетенная из прутьев крыша лесной палатки была знакомой, почему-то именно эта картинка преследовала меня во снах.
– Буду. – Ответила, глотая слюну. Есть хотелось зверски! – Спасибо.
– Должна будешь!
Как само собой разумевшееся, сказал мужчина. А потом помог выбраться из шалаша и сунул в руки обжигающий кусок мяса. Не долго думая, я вгрызлась в него зубами. Мм-м, как вкусно. Никогда ничего подобного не ела! Уже совсем не обращая внимания на мужчину, все свое внимание сосредоточила на еде. Однако, уже через пару кусочков меня остановили.
– Сразу много не ешь, плохо будет, а я итак на тебя много времени потратил.
– Сколько? – Обведя взглядом небольшую полянку, спросила я.
– Две недели.
– ???
Нет у меня не шок, у меня супер шок!!! Это сколько же терпения у мужика? Я бы точно не выдержала! Незнакомого человека выхаживать две недели, да легче было оставить все как есть, сама бы сдохла. И это бандит!!! Что в мире творится?
– Ты была слишком слаба. – Неправильно расценив шоковое выражение моего лица ответил он.
– Что вам нужно? – Вдруг подозрительно спросила я.
– Помощь. – Сразу став серьезным, проговорил мужчина. – Давно искал себе такую напарницу.
Съежившись под его оценивающим взглядом, я вдруг резко поняла, что сейчас одета совсем в другие вещи, чем была. А это значит меня переодевали! Покраснев до кончиков пальцев, все-таки решилась вопросительно посмотреть на мужчину.
– Ну извини, – развел руками он. – Компаньонок здесь не водится. Пришлось самому за тобой ухаживать.
– Вы… – Произносить в слух горевший на языке вопрос было страшно, поэтому я лишь смущенно замолчала.
– Нет. Делать тебя своей любовницей я не планирую. – Усмехнулся бандит. – Кстати, меня зовут Дрозд.
– Очень приятно, Рита. Так зачем же все-таки я вам нужна?
– Ну, во-первых, можно на «ты». – Подсев ближе, мужчина ласково обнял меня за плечи. – А, во-вторых, если ты еще не поняла, я вор. Так вот мужчина может справиться далеко не со всеми делами. Появление напарницы позволит расширить сферу моих услуг. К тому же это избавит от шепотков за моей спиной. А еще… – Он замолчал. – Я, думаю, у тебя есть повод отомстить эльфам?
– Есть. – Стараясь не дрожать от страха в объятиях мужчины, вспомнила клетку в подземелье и невольно вздрогнула. Больше со мной такого не повторится! Никогда, ни за что!!! Я научусь защищаться и Дрозд как нельзя лучше для этого подходит. Лишь бы только не узнал о пантере. При этой мысли зверь внутри меня нервно рыкнул, но я постаралась не обращать на это внимания. Сейчас время человека!
