скачать книгу бесплатно
Любимый? Кхе-кхе. Вы же вроде бы совершенно не ладите или я что-то не так поняла? Хотя, нет, судя по мимолетному выражению лица, которое мелькнуло у Криса, все в порядке, не ладят. Но мой спутник почти мгновенно берет себя в руки и отвечает с такой же премилой улыбочкой.
– Дядя! Не думал, что вы посетите столь скромное мероприятие.
– Как я мог пропустить твое появление на ужине. – Усмехается дядя и сейчас несмотря на вновь проснувшееся желание уткнуться ему в колени, я очень хочу сорвать эту улыбочку с его лица. У-у-у. Бесит. – Ты же приходишь все больше по утрам, да без свидетелей.
О, а это уже что-то новенькое. Крис, что, со всей семьей не ладит? Или он вообще тут изгой? Объяснение я получаю почти сразу. Дело в том, что к нам через весь зал буквально «летит» некая девушка вся в розовом. Остановившись буквально в паре шагов от нас, она виртуозно спотыкается за несуществующую корягу и картинно падает прямо на руки Крису. Быстренько извинившись, маг бросает на меня взгляд, от которого по коже пробегают мурашки и исчезает в толпе. Следом идет закономерная в таких случаях игра взглядами, а потом девица начинает чуть ли не виснуть на эльфе. Тот морщится, но терпит, я же ищу глазами кролика. Просто смотреть на то, как Крис тащит эту «малышку» к поставленных под сенью огромного дуба столам, почему-то неприятно. Тот обнаруживается рядом с семьей эльфа. Заметив же мое раздражение Бак отводит меня в сторонку и присаживается рядом.
– Не обращай внимания, Крис уже давно на это не ведется.
– Р-р-р. – Хочу сказать, что мне все равно, но из горла вырывается только глухой рык. Между тем кролик понимает правильно.
– Да-да. Слышал уже. Ты все так же стремишься домой, а Крис тебе до лампочки.
– Р-р-р. – Для убедительности еще и киваю, на что кролик откровенно ржет. Весело ему тут, понимаешь ли. А Крис между прочим, рядом с этой кралей сел. Мне, конечно, все равно, но морду от стола отворачиваю.
– Тихо. – Вдруг замирает кролик. – Пошли.
Нагло подвинув двух незнакомых девиц, которые буквально облепили Криса со всех сторон, Бак усаживается напротив него и поворачивается в сторону Верховного мага. Тот стоит в центре стола, явно ожидая пока все рассядутся. В темно-красной рубашке, которая обтягивает мощные плечи мужчина выглядит притягательно и я невольно забываю о Крисе. Все-таки он немного проигрывает дяде, нет в нем той самой притягательной силы, что выгодно выделяет Верховного из толпы. Когда же маг начинает говорить и вовсе начинаю ловить себя на том, что мне очень хочется двигаться в такт его словам. Как завороженная уставившись на Руса, не сразу замечаю, что взгляды присутствующих останавливаются на моей скромной персоне. Так… И что все это значит? Недоуменно посмотрев в сторону Верховного, только сейчас начинаю улавливать смысл его слов.
– … Пантер в Великом лесу не было видно уже более 1000 лет. Тем более удивительно, что она появилась здесь именно сейчас, перед моим Днем рождения. Вы все прекрасно знаете, мне не нужны дорогие подарки, отдавать все свои силы на поддержание леса – это моя обязанность и истинное желание. Но пантера… – Мужчина выдерживает продолжительную паузу, во время которой все замирают. – Это не просто зверь, это утерянный символ благосостояния нашего народа. Я думаю, это знак!
Какой непрозрачный намек. Будь я сейчас человеком, восхищенно прищелкнула бы языком. Так красиво подвести к необходимости такого подарка! Крису теперь никак не удастся отвертеться. Ему придется меня отдать. От мысли, что сегодняшний вечер может закончиться рядом с магом в глубине души что-то замирает, но я упрямо заталкиваю это чувство подальше. Интересно, что скажет Крис.
– Пантера, мой друг. – Тихо, но с нажимом говорит эльф. – А друзей, как известно не дарят и не продают. Так что, прошу меня извинить, но она останется у меня.
На поляну опускается гнетущая тишина, следом за которой все приходят в движение. Во-первых, Верховный маг встает и говорит что-то о неблагодарных потомках. Мать Криса пытается сгладить ситуацию, переведя разговор на еду и на пространственные рассуждения о погоде. А вот поведение отца Криса меня несколько смущает. Взяв со стола пустую тарелку, он наполняет ее стоящим на отдельном столике блюдом с мясом и молча ставит передо мной. Тут же стихают все разговоры, эльфам в кои веки становится стыдно.
– Р-р-р.
Благодарно боднув раскрытую ладонь головой, принимаюсь за еду. Я между прочим с утра только яблочко съела. А мясо так одуряюще пахнет. Мм-м. Рядом листом салата хрустит кролик. А вот эльфы начинают стучать вилками только после того, как мы насытились. Им видишь ли не очень приятно смотреть на то, как пантера разрывает мясо зубами. Будь я человеком, тоже бы сморщилась, а так просто двигаю челюстями и пытаюсь получить удовольствие от тихих, но таких откровенных разговоров. Эльфы гадают, чем же так привлекательна пантера, раз Крис посмел отказать самому Верховному магу.
Глава 7. Секреты?
Постепенно темы разговоров плавно перетекают с пантеры на более насущные вопросы. Что волнует эльфов? Ну тут все, как у всех. Хороший урожай, мода, древние легенды, сплетни ну и, естественно, политика. Последняя тема находит больший отклик у мужчин. Наскоро поужинав, они отходят в сторонку и начинают что-то яро обсуждать. Удивительно, но Крис тоже участвует в разговоре. У меня как-то создалось впечатление, что он совсем не интересуется жизнью своего народа. Я же вынужденно осталась там, где была. Пантера элементарно обожралась и была не в состоянии двигаться. От слова совсем. Но и прислушиваться к кажущимися бесконечными разговорами не хочется. Если честно, меня больше всего привлекают взгляды. Они, в отличие от сухих фраз говорят о многом. Вон мать Криса незаметно поглядывает на мага, словно делая ему какие-то знаки. Кажется, Рус не обращает на родственницу никакого внимания, но на мгновение в его глазах мелькает удовлетворение. Для женщины это служит сигналом, ловко лавируя между начавшими танцевать парочками она направляется ко мне. Кстати, источника музыки я не вижу. Создается впечатление, что она идет буквально отовсюду. Практически одновременно с этим к Крису начинают пробираться сразу несколько девушек.
– Какая красивая девочка. – Словно понимая, что перед ней человек, мать Криса присаживается рядом и ласково гладит меня по носу.
Чужое прикосновение бесит неимоверно, усиливаясь, когда она несильно тянет за ошейник. Это больно, поэтому я едва сдерживаюсь.
– Р-р-р.
Я нетерпеливо машу башкой в попытке вырваться, но женщина не отпускает, а Крис, хоть и видит, что происходит, надежно заблокирован повисшими на его руках девицами. Кролика же и вовсе нигде не видно. Такое положение дел бесит, но я решаю сделать вид, что смирилась. Просто интересно, что будет дальше.
– Тише, девочка, тише. – Тихо говорит мать Криса. – Сейчас я тебе помогу, потерпи еще чуть-чуть.
«Успокаиваюсь», ложусь на живот и продолжаю задумчиво наблюдать за переглядываниями мага и сидящей возле меня эльфы. Судя по окутавшему ее аромату, она боится, но Верховный явно страшнее. Порадовавшись моей реакции, женщина подцепляет застежку и резким движением сдергивает с меня ошейник. Предчувствуя оборот, я зажмуриваюсь, вот только ничего не происходит, кроме раздавшегося над головой грозного голоса:
– Что тут происходит, мам?
– На ТВОЕЙ пантере был слишком тугой ошейник, мне показалось, она задыхается. – Смущенно хлопая ресничками, говорит женщина, но я понимаю, нервничает. Более того, она дико боится сына и это странно. В отличие от Верховного мага, Крис совсем не похож на того, кого стоит бояться.
– Спасибо, я как-то не подумал об этом. – Голос эльфа звучит почти спокойно, чуть заметные злые нотки чувствует только прижимающаяся к его ногам черная пантера. А что? Мне что-то страшновато стало. Маг совсем рядом, его бешенство ощущается очень болезненно, из меня словно позвоночник пытаются вырвать. А Крис хоть и гад, но какой-то уже почти родной. Все-таки не зря раньше думала, что желание кого-нибудь придушить порядком сближает. К тому же его решение о смене моего внешнего вида я уже оценила по достоинству. Девушкой я бы и половины вечера не выдержала. Тут настоящие змеи, а не женщины. А так ко всему можно относиться со здоровым таким
– Всегда рада помочь. – Женщина расслабленно улыбается, а затем добавляет. – Ты подумал над моим предложением?
– Подумал. – Крис задумчиво рассматривает мать, словно впервые видит. – Но мой ответ не меняется, брак не для меня. Ты же знаешь почему.
– Неужели ты правда веришь в то предсказание? – Чуть ли не выплевывает слова женщина.
– Верю и не хочу рисковать.
– Это глупо!
Я вижу, что произнесенное матерью напоминание о чем-то пока непонятном, для Криса болезненно. Поэтому стараюсь не обращать внимание на то, что мужчина идет слишком быстро. Для переевшей пантеры такой темп неприемлем. Терплю. Мне просто-напросто любопытно. Впрочем, не только мне, за нашими спинами раздается ТАКОЙ гул голосов, что невольно хочется обернуться и рыкнуть, чтоб не повадно было. А еще взгляды. Десятки, нет сотни взглядов, которые прожигают спину черного зверя. Среди них особенно выделяется только один. Верховный маг не просто смотрит, он вновь пытается подчинить мой разум. Вот только сегодня у него явно не самый лучший день – подбирающаяся трансформация выметает из головы все другие эмоции. Лишь бы успеть! Как-то не хочется мне сейчас знакомится с остальными эльфами.
– Р-р-р. – Сказать о своем состоянии не получается, а вот привлечь внимание очень даже. Крис резко оборачивается явно надеясь увидеть рядом со мной кого-то еще, а потом хмурится не понимая, чего я от него хочу.
– Рит, сейчас не время для истерик! – Зло говорит мужчина и отвернувшись вновь начинает подниматься по лестнице в свой дом. Я же, мысленно матеря непробиваемых мужчин, начинаю уже не рычать, скулить. Просто трансформация уже началась и с каждым шагом боль все сильнее пробирается во все клеточки моего тела.
– На руки ее, бегом. – Рычит на эльфа кролик, а затем в два прыжка оказывается у двери в его комнату.
Хорошо хоть Бака Крис привык слушаться без споров, трансформация проходит уже за закрытыми дверьми. После нее, я лежу на полу не в силах пошевелиться и гневно сверкаю глазами на мужчин. Высказать все возмущение не получается, язык прокушен и распух. Когда же Крис стремительно краснея, прикрыл меня одеялом, начинаю понимать, что в этот раз я трансформировалась абсолютно голой. Мм-м. Мне срочно нужно кого-нибудь убить, но в силу некоторых причин не успеваю. В отличие от злобно склонившегося над кроликом Криса, я слишком слаба.
– Ты знал, что этот зверь пантера???
– Нет. – Слишком быстро и как-то совсем неубедительно проговорил Бак. – Ну если только догадывался…
– Зачем???
Если бы могла говорить, точно бы заверещала б. Дело в том, что от гнева по волосам эльфа пробегает зеленоватый огонек, а его кожа начинает светиться. Где-то в глубине души в страхе замирает еще не успевший уснуть зверь и я понимаю, мои размышления о слабости этого конкретного мужчины несколько поспешны. Он вызывает не просто страх, ужас.
– Это не я!!! Она сама. Я только выпустил ее зверя на свободу. – Кролик говорит совершенно спокойно, но сказанное все равно выводит меня из себя.
– Мм-м. – Язык не слушается, но и молчать нет никаких сил. Я человек! Во мне нет зверя!!! Хочу домой!!!
– Успокоились! Оба! – Тихо говорит Крис и я в испуге перестаю ползти в сторону кролика.
Желание пришибить этого засранца отшибает мгновенно. Лучше заберусь ка я под одеяло поглубже. Да. Вот так. Надеюсь со стороны я выгляжу достаточно мило для того, чтобы Крис смилостивился. Так не хочется попасть под раздачу! Еще бы. Рядом с этим мужчиной не то чтобы драться, даже дышать боязно. У него уже вся голова в огне!!! Баку легче, он привычный, вон уже язык мне из-за спины эльфа показывает.
– Значит так, природа Риты сейчас не столь важна. Мы все устали, так что давайте укладывайтесь и спать. На рассвете пойдем к предсказательнице.
«Вот. Разумные мысли. Молодец». – Мысленно похвалила я эльфа, но потом вдруг резко поняла всю сложность вопроса. Спать нам было негде. Несмотря на наличие целых 3 (!!!) комнат в покоях Криса, кровать здесь была только одна. Причем кролик явно надеялся на то, что спать там будет именно он. Ага, как же! Я его выгнала!!! Правда, потом под огненным взглядом эльфа пришлось все-таки подвинуться, но это не беда. Вон какой у ушастого зверя синяк наливается. Любо дорого смотреть!
Глава 8. Предсказательница
Проснулась я от ощущения внимательного взгляда, который задумчиво скользил по моему телу. Удивительно, но у меня ничего не болело, наоборот, казалось, именно сейчас я готова к любому подвигу. Подняв глаза, столкнулась взглядом с Крисом. Эльф сидел на кресле рядом с кроватью и выглядел очень усталым.
– Привет. – Решив разрушить тишину проговорила я, облегченно заметив, что все стратегически важные места спрятаны под одеялом. – Нам уже пора?
– Нет. – Покачал головой мужчина. – Просто. – Он замялся. – Я хотел предупредить.
– Предупредить?
– Да. Предсказания не могут не исполниться. Поэтому, даже если тебе совсем не понравится то, что ты сегодня услышишь, это придется исполнить.
– А если нет? Что будет тогда?
– Поверь, тебе лучше об этом не знать. – Крис говорил настолько уверенно, что было понятно, лично для него это совсем не пустые слова.
– Что с тобой случилось? Это как-то связано со словами твоей матери? – Вот правду говорят, язык без костей. Еще не договорив, понимаю, зря. Эльф весь подбирается, на волосах на мгновение вспыхивает пламя, а потом он резко выдыхает сквозь зубы и спокойно отвечает.
– Это никак тебя не касается! – Затем мужчина подает мне покрывало. – Прикройся! Нам пора выходить!
– Я должна завернуться в ЭТО!!! Да ни за что!!!
– Тебе стоит прикрыться пока идет преображение. Девушкой идти по лесу опасно. – Спокойно, как ребенку объясняет мне Крис, показывая знакомый ошейник. – Не нужно, чтобы тебя видели.
– А, как же слуга?
– Он не расскажет. – Как-то очень спокойно говорит мужчина, отчего у меня по спине пробегают мурашки. Нет. Мысли про быструю расправу в голове устраиваются с трудом, но… Слугу то я после ужина не видела. Да и вообще, кто их этих местных эльфов знает. Раньше о способности гореть и не сгорать я не слышала и не читала.
– Не выдумывай! – Хмурится Крис. – Он просто из тех, кто умеет держать язык за зубами.
– Откуда ты…
– У тебя на лице все записано. Давай уже оборачивайся и пойдем. – Значительно повеселевший эльф (с чего бы это?) щелкает меня по носу и тут же защелкивает на моей шее ошейник. Огрызнуться я уже не успеваю, знакомая боль накрывает все тело, а затем уже на черную пантеру «нападают» запахи. Несмотря на всю свою браваду, эльф немного волнуется, а вот кролику все до фонаря, он спит.
– Р-р-р?
– Оставь его. Пусть выспится, он итак кучу сил потратил.
Оставь, так оставь. Послушно спрыгнув с кровати, покорно иду к двери, чтобы в последний момент обернуться и вырвав их хвоста парочку шерстинок, мстительно положить их рядом с носом Бака. Он, конечно, зверь, но от чихания его это не спасет. Я в свое время так над братом издевалась. Правда, кошку для этого приходилось мучить, но это ничего, она быстро привыкла.
– Апчхи!
Раздается, когда мы уже спускаемся по лестнице вниз. Довольно усмехнувшись, я одним прыжком преодолеваю последние ступеньки, а потом трусь о ноги качающего головой Криса. Эльф недоволен, но настроение не портит, просто молчит…
Великий лес спит и это очаровательно. Несмотря на то, что все увиденные мной эльфы довольно красивы, есть стойкое желание срочно вымыться. Хорошо, что я с ними совсем не общалась. Бесят. Одни только виснувшие на Крисе девушки чего стоят. Их ведь совсем не смущает его холодность и наличие конкуренток. Нет. Как мне показалось, они наоборот испытывают от этого какое-то мазохистское удовольствие. Еще бы. Это же такой кайф увести завидного жениха (в том, что Крис таким является сомнений не было) из-под носа конкуренток. И ведь каждая думает, что именно она станет той самой, единственной. Бабы дуры, что еще сказать? Для меня это немного дико, я бы точно не смогла бы смотреть, как МОЕГО мужчину кто-то лапает, а они ничего так, держатся. Хотя почему «бы», я и не смогла. Вспомнив не очень приятный момент из своего прошлого, незаметно помотала головой. Не к чему это сейчас.
– Р-р-р. – В смысле ты что-то сказал?
– Будь внимательной. Здесь каждое слово важно.
Только сейчас заметив, что поляна с домами как-то подозрительно быстро закончилась, я несколько смутилась. Громадина Великого леса выглядела немного зловеще, тем более, что никаких тропинок или жилищ поблизости я не видела, только огромный дуб. Нет, только не это. Подумав, что предсказательница белка, поморщилась. Мне как-то и кролика хватало.
– Не бойся, он единственный в своем роде. – Вновь «прочитав» на моей морде все мысли, проговорил эльф.
– Р-р-р.
Нет с этой телепатией точно нужно что-то делать! Если так дальше пойдет, Крис научится и более сокровенные размышления угадывать. Нервно дернув хвостом, я вопросительно взглянула на эльфа. Ну что? Теперь куда?
– Здравствуй, Маргарита. – Вдруг раздался за спиной похожий на журчащий ручеек голос.
Как простой человек представляет себе женщину, про которую говорят «предсказательница»? Вот-вот. Я тоже думала, что это довольно пожилая женщина с охапкой душистых трав. Ну по крайней мере страшненькая какая-нибудь девушка. Однако передо мной стояла молоденькая девчонка с длинной косой и восхитительной фигурой. А еще у нее были такие же, как у Криса фиолетовые глаза и милая улыбка. Сначала я даже засомневалась, но исходящая от нее сила не позволяла сомневаться.
– Р-р-р?
– Ой, прости, ты же не можешь ответить. – Девчонка смутилась, а затем пару раз стукнув по дереву кулаком, распахнула невидимую ранее дверь. – Проходите.
Обстановка в жилище предсказательницы была на порядок скромнее, чем у Криса. Несколько кособоких табуреток, старенький стол и большая печь, на которой сейчас стояли котелки с чем-то довольно вонючим. Видя, как я морщусь и все время пытаюсь прикрыть нос лапой, девушка рассмеялась, а затем кивнула на стоящую в углу ширму.
– Иди, человеком запахи не так бить по обонянию будут.
В этот раз трансформация прошла намного быстрее, да и боли почти не было. Я словно просто перетекла с одного состояния в другое. Немного отдышавшись обнаружила, что предсказательница успела приготовить для меня платье. Быстро надев его, вышла к ней.
– Зачем ты пришла? – Тихо спросила девушка, едва я подошла к столу. – Мир уже не отпустит тебя. Владеющие даром видеть будущее тут бессильны, мертвый мир только отдает, не забирает.
– Мертвый мир??? – Это голос Криса, я же от услышанного нахожусь в своеобразном трансе. Даже не знаю, чего мне хочется больше: умереть самой или убить кого-нибудь. Про эльфов и магию прикольно читать сидя дома на диване, на деле же это слишком страшно. Не хочу, не приму, не буду!
– Зря. – Спокойно прочитав мои мысли, говорит девушка. – В погоней за выходом, упустишь что-то очень важное.
– Не пугай, пуганная. – Неожиданно начинаю злиться я.
– Знаю. – Тихо говорит она и я вдруг понимаю, действительно знает. – Ты дана в дар кому-то из этого мира.
– Глупости. – Фыркнула я, упрямо не желая воспринимать такую правду.
Вдруг лицо предсказательницы изменилось и она проговорила совершенно чужим голосом:
– «Подарок для эльфа, силен, что душой
В виде пантеры придет в мир чужой.
Светом для эльфов, а может быть тьмой
Подарок предстанет, выбор лишь твой…»
– Ты говоришь про Верховного? – С ужасом спросила я, чувствуя, это не просто предсказание, это будущее, мое будущее.
– Что? – Девушка выглядела несколько растерянно. – Не знаю. Это Древние говорили с тобой через меня. Предсказания такой силы мне не подвластны.
Выходя от предсказательницы, я была в некотором замешательстве. С одной стороны, да, все указывало на мага, недаром же я появилась здесь перед его Днем Рождением. Вот только… Ну не хотелось мне быть под властью мужчины, к которому хочется ползти на брюхе по первому щелчку.
Глава 9. Приказ
Как только Кристофериль с пантерой покинули гостеприимное жилище предсказательницы, в углу комнаты материализовался высокий светловолосый мужчина с черными, как ночь глазами. Презрительно посмотрев на одаренную, он вопросительно приподнял бровь, это подействовало на нее, как удар кнута. Дернувшись, словно уже получила удар, предсказательница тяжело вздохнула.
– Вы же знаете, это сильнее меня. – Опасливо отойдя от мага, произнесла она, тут же начав очень сильно дрожать. – Я не могу промолчать о предсказании такого уровня!
